ограду?
  - Да, кое-кого. Сестры-то сами дров себе не нарубят. Когда  поленья  им
принесешь, щепок-то еще наколют,  это  да,  а  большое  бревно,  с  вашего
позволения, бабе расколоть не под силу.
  - Пожалуй, - согласился ксендз.
  - И быка ей не забить, и барана не зарезать.
  - Разве сестры едят мясо?
  - Едят, едят. Говорят, дьявол их искушает, - весело засмеялся истопник.
- Ну,  а  теперь,  к  примеру,  отпущение  грехов  скоро  будет,  говорят,
королевич Якуб (*3) приедет, - надо в запас наготовить.
  К столу подбежал Володкович, ведя ксендзова парубка и неся флягу водки,
тарелку с  колбасой,  хлеб,  огурцы,  -  толстуха  хозяйка  шла  вслед  со
стаканами  поставив стаканы в ряд на стол, она присела  возле  ксендза  на
лавке. Володкович разлил водку.
  - За успехи ксендза каноника! - возгласил он.
  - Я не каноник, - тихо возразил Сурин.
  - Так будете им! -  вскричал  Володкович  и  поднял  грязноватой  рукою
стакан с водкой.
  Ксендз Сурин, не задумываясь, опрокинул  стакан  сивухи,  и,  когда  ее
проглотил,  его  всего  передернуло.  Истопник  захохотал,  мелко  трясясь
напротив него. Хозяйка тоже подняла стакан и фальшиво затянула:

  Пьет наш Куба за Якуба,
  Якуб за Михала...

  Ксендз закусил огурцом, хлебом и сразу же встал.
  - Я хотел бы пойти спать, - сказал он.
  - Сейчас, сейчас, - всполошилась хозяйка. -  Казюк  вас  проведет,  пан
ксендз. Казюк! Казюк! - позвала она.
  Из соседней комнаты нехотя вышел здоровенный, растрепанный парень, взял
со стойки сальную свечу и двинулся  в  глубь  этого  вертепа  по  каким-то
переходам  ксендз шел за ним. Парень был хоть и огромного роста, но  хорош
собой   огонек  свечи  освещал  спокойное,  задумчивое  его  лицо.  Ксендз
почувствовал симпатию к этому малому. По лестнице с  перекладинами  вместо
ступеней тот провел его в крошечную каморку. Через узкое оконце  виднелось
небо с крупными звездами.  На  полу  лежал  набитый  сеном  мешок.  Парень
остановился на пороге и внимательно посмотрел на ксендза.
  - Вы, пан ксендз, ничего здесь не  бойтесь,  -  проговорил  он  низким,
звучным голосом. - Сюда нечистому нет хода.
  И, подняв вверх свечу, осветил  на  дверях  надпись  мелом:  К+  М+  Б+
[Королева Матерь Божья] с крестом над буквами.
  - Благодарю, - серьезно ответил ксендз.
  - Спокойной ночи, - кивнул Казюк и, унося  с  собой  свечку,  исчез  за
дверью.
  Ксендз  Сурин  остался  один  в  темноте.  Звезды  из   небесной   дали
придвинулись к самому окну, и он поднял неуверенный взор  к  их  туманному
сиянию. Как обычно, в теплый, безоблачный осенний вечер,  звезды  казались
крупнее, чем в иные вечера, и будто склонялись к земле. Ксендз Сурин давно
считал их лучшими  посредницами  между  землей  и  творцом.  Чем-то  вроде
ангелов. От  одного  взгляда,  брошенного  ввысь,  на  бледные  созвездия,
тонущие  в  сумрачном  небе,  у  него  становилось  легче  на  сердце,   и
обновлялось чувство непосредственного общения с господом  богом.  В  такие
минуты молитва стремительно, как хищная птица, налетала на  душу  ксендза
вот и теперь, едва он заметил эти звезды, сияющие  так  близко  за  окном,
едва сделал несколько шагов, отделявших его от оконной ниши, едва упал  на
колени и оперся на подоконник, обратив лицо к смутному ночному  сиянию,  -
как  душу  его  наполнила   всеобъемлющая   ясность,   ум   был   потрясен
подтверждением всех упований и радостей веры, - и холодный  наблюдатель  в
душе отца Сурина вмиг уменьшился, стал  ничтожным  карликом,  почти  вовсе
исчез, меж тем как сознание  ксендза  заливали  волны  света,  излучаемого
присутствием бога.
  Но, странное дело, в такие минуты молитвы - которая, впрочем, не всегда
столь стремительно завладевала его душою, -  когда  в  океане  внутреннего
света стихали все скорби и сомнения, ксендз  Сурин  рядом  с  этим  светом
замечал небольшое темное пятно где-то на самом дне своей души,  крохотную,
черную ячейку - резко отличную от этого света, от этого сияния божьего,  -
маленький, обособленный уголок, где, скрючившись и прячась, но никогда  не
исчезая совсем, пребывало зло.  И  пока  он  молился,  этот  сгусток  тьмы
начинал выпускать черные, гибкие щупальца, они разматывались  из  каких-то
узелков и бугорков и все  больше  оттесняли  свет  Иисусов.  Черная  масса
быстро разрасталась -  и  ксендз  Сурин  вдруг  видел  так  четко,  словно
телесными глазами, видел мысленным взором своим всю огромность и мощь зла.
И весь мир являлся пред ним разделенным на свет и мрак, на сияние и тьму -
и с содроганием постигал ксендз могущество тьмы и,  падая  ниц  пред  этим
ужасным видением, в отчаянии взывал:
  - Боже, боже, зачем ты меня покинул?
  Но на этот раз призрак дьявола явился ему в облике чуть ли не осязаемом
- он видел прямо  перед  собой  распластавшееся  между  окном  и  звездами
гигантское черное тело, безмерно могучее и ужасное.
  Но ксендз Сурин не испугался  всматриваясь в мрак,  где  дьявол  теснил
звезды, он повторял:
  - Я вижу тебя, вижу! Вижу, как ты злишься,  что  я  пришел  бороться  с
тобой. Здесь твое царство, но я послан другими людьми во имя божие.  Я  из
иного царства, я свет, ты тьма, я добро, ты зло...
  В пылу молитвы ксендз Сурин не  заметил,  как  его  мысли,  то  и  дело
цепляясь за впечатления этого дня и  ночи,  начали  скользить  по  мирским
предметам и постепенно отдаляться от высот, на которых он зрел борьбу неба
и земли. Была ли тому причиной усталость от дальней дороги или же то,  что
он очутился в незнакомом месте и должен был привыкнуть к новой обстановке,
- как бы то ни было, он опустился у окна на пол и,  хотя  глаза  его  были
обращены к небу и к светочам небесным, стал  думать  о  своем  отъезде  из
Смоленска и о последней своей беседе с отцом провинциалом.
  Он видел горницу в домике пани Сыруц,  где  состоялась  эта  беседа,  и
почтенную благочестивую вдову, которая, сидя  у  печки  и  грызя  баранки,
слушала напутствия отца провинциала ксендзу Сурину. Видел  старого  своего
начальника, солдатскими жестами объясняющего, как надо преграждать  дорогу
черту да как, подбираясь к нему то с одной, то с другой стороны,  покрепче
ему допекать.
  Пани  Сыруц  с  некоторым   сомнением   слушала   рассуждения   ксендза
провинциала, кивала головой, но в кивках этих неизвестно, чего было больше
-  одобрения  или  осуждения.  Провинциал  в  конце  концов  на  нее  даже
прикрикнул:
  - Ну, скажи хоть слово, матушка, - все только головой киваешь, а  толку
от этого никакого. Как полагаешь, верно я говорю или нет?
  - Верно-то верно, - прошептала старушка. - Разве может быть  что-нибудь
неверное в том, что говорит ксендз провинциал? Но мне сдается, что  лучшее
оружие, каким господь бог наделил нас против дьявола, это молитва.
  - Ну и что? А я разве не говорю, что молитва? - с горячностью  возразил
провинциал. - Молитва, конечно же, молитва, так я и говорю.
  - Говоришь так, - молвила старушка, - да сам не  очень-то  знаешь,  что
такое молитва, - заключила она самым невозмутимым тоном.
  Провинциал опешил. Он вскочил с места, но тут же  спохватился,  упал  к
ногам пани Сыруц и, целуя ее колено, горько разрыдался.
  - О бесценная моя матушка! - вскричал он. - Сам Иисус  глаголет  твоими
устами, прямо в сердце уязвила ты меня, дражайшая! Да ведь я и  правда  не
знаю и сказать не умею, что такое молитва. Молюсь - вот и все!
  - Молюсь - вот и все, - повторил  ксендз  Сурин  у  окна,  глядящего  в
осеннюю ночь, и вдруг вспомнил, где находится. -  Дурные  у  меня  сны,  -
сказал он себе. - Бог меня испытует... А я-то знаю ли, что такое молитва?
  На коленях переполз он в угол и оттуда стал снова  смотреть  на  ночной
мрак, на звезды и на сатану в небе.
  - Пани Сыруц, - сказал он, - святая женщина, но  и  отец  провинциал  -
молодчина! Как он мне наказывал чинить  сатане  допрос,  пусть,  мол,  все
выскажет, выболтает, пусть все выложит. А что может сказать отец лжи, отец
тьмы. Все, что изречет сатана, - ложь, ложь. Все зло  копится  от  лжи,  -
прибавил отец Сурин, сидя на корточках, - одна ложь родит другую, и оттого
мир сей похож на поле, усеянное воронами да грачами. Нет правды на свете.
  И мир показался ему таким печальным, мрачным - всюду смерть. И когда он
теперь взглянул в окно, даже звезды исчезли,  а  черное  тело  ночи  стало
прямо осязаемым, словно какое-то вымя сатанинское  свисало  через  окно  и
лезло в комнату. Он перекрестился.
  Подползши к мешку с сеном, от которого пахло, как  от  покосов,  ксендз
хотел было лечь, но убоялся, что  запах  этот  навеет  ему  слишком  много
воспоминаний. И он лег на голом полу, поджал ноги и  закрыл  лицо  руками.
Никогда еще не чувствовал он так остро, так осязаемо,  присутствие  злого,
жестокого, чудовищного. Никогда еще так сильно не страшился мира  и  того,
что предстояло ему в  этом  мире  свершить.  Никогда  еще  так  сильно  не
чувствовал истину слов, которые однажды, в детстве, сказал  матери,  когда
она спросила, хочет ли он быть священником:
  - Хочу, но боюсь.
  Однако мало-помалу на него  снизошел  покой  вместе  с  влажной  ночной
прохладой. Черные призраки  отдалились,  и  спокойный,  тихий  сон  принес
отдохновение. А запах сена все же доносился из мешка и  припоминались  ему
сельские труды  и  ощущение  стекающих  по  спине  капель  пота.  И  снова
возвышенный и нежный образ матери принес ему во  сне  душевный  мир  перед
великим предприятием и грозящей ему великой опасностью.



3

  Тем временем Казюк, шумно ступая,  спустился  по  лестнице  и,  погасив
свечку, вернулся по знакомому до  мелочей  переходу  в  гостевую  горницу.
Оглядев всех, кто там был, он с блуждающей, еле заметной усмешкой присел к
столу, за которым сидели хозяева и гости. Пани  Юзефа  усмехнулась  ему  в
ответ и спросила:
  - Ну что, Казюк, проводил бедненького?
  Казюк утвердительно кивнул.
  - Он лег спать.
  - А водку все же выпил, - сказал Володкович, стукнув черным крючковатым
пальцем по столу. - Не такой уж, видно, он воздержный.
  Истопник засмеялся.
  Володкович, изрядно навеселе, подтолкнул  ксендзова  парубка,  который,
чавкая, жевал огромные куски колбасы.
  - Ну-ка, скажи ты, - вскричал он, - ты их все время видишь  там,  в  их
монастыре, воздержные они или нет?
  - Воздержные, воздержные, - давясь колбасой, произнес возница, - только
гроша за душой у них нет.
  - Бедные?
  - Ну нет! Есть там одна женщина, вдова, пани Сыруц, так она им то денег
даст, то подсвинка...
  - И что? Лопают сало? Лопают?
  - А что поделаешь? Другой еды у них нет...
  Володкович бурно захохотал и обнял пани Юзю, та со  страху  подскочила,
но, видя, что пьяный шляхтич ничего дурного не делает, осталась на месте и
даже налила еще по стаканчику.
  - Ну, а наши людыньские сестрички, - спросил он,  -  тоже  едят  свиное
мясо?
  - Зачем им свиное мясо? -  сказала  пани  Юзя.  -  У  них  есть  другие
удовольствия...
  И она плотоядно захихикала.
  Пан Янко, сидевший рядом, хлопнул жену по спине.
  - Что ты тут болтаешь, да еще на ночь глядя.
  - Все это знают, - возразила толстуха.
  - А что мне с того, что все знают! Не болтай, и все. Еще, упаси бог,  в
недобрый час помянешь...
  Тут истопник басовито вставил:
  - Я из пани хозяйки мигом беса выгоню. Клин клином вышибают.
  Пани Юзя засмеялась, потом лицо ее стало серьезным.
  - Нельзя так говорить, пан Одрын. Тут страшные дела творятся.
  Володкович придвинулся к пани Юзе и, тараща глаза, сказал:
  - Не будь я Винцентий, скажи нам, пани Юзефа, скажи нам всю правду, что
там делается в этом  монастыре.  Как  там  бесы  куролесят?  Ух,  так  мае
любопытно, что до завтра, право, не дотерплю... - И крепко  потер  руками,
чуть искры из них не посыпались.
  - Завтра экзорцизмов не будет, - степенно ответила пани Юзя.
  - О, жаль! А послезавтра?
  - И послезавтра не будет - монахини наши на исповедь идут.
  - На исповедь? Дьявол у них внутри сидит, а они на исповедь ходят?
  - Дьявол дьяволом, а бог  богом,  -  изрек  Одрын,  даже  Казюк  поднял
задумчивое лицо и внимательно на него посмотрел. Одрын слегка смутился под
этим взглядом.
  - Не болтайте такое попусту, - добавил пан Янко.
  - Как попусту, дорогой пан хозяин,  как  попусту?  -  трясся  от  смеха
Володкович. - Да ведь это для моего поучения пани  должна  мне  рассказать
все - какие они, эти монашки, да как все это получилось.  Правда  ли,  что
ксендз Гарнец был колдун? И как там вышло с этим чудаком? Ну,  что  же  вы
все молчите?
  Действительно, в эту минуту пани Юзя отошла к стойке и словно бы чем-то
там занялась, а остальные опустили головы над столом и даже не смотрели на
Володковича. Тот окинул компанию быстрым взглядом своих маленьких, круглых
глазок и вдруг захихикал - все вздрогнули.
  - Ах боже, да вы, знать, правду скорбите по покойном ксендзе!
  - Скорбеть не скорбим, - глубоким басом молвил Казюк,  -  а  все  равно
жаль человека, даже самого дурного.
  - А какой он был? - спросил Володкович.
  - Святым-то не был, - серьезно сказал Янко.
  - А мясо шипело, как у кабана, - с отвращением сказал Одрын.
  - Как это можно вот так жечь человека?  -  вдруг  неожиданно  для  всех
сказал парубок ксендза.
  - Ешь, ешь, - ответил ему на это Володкович.
  - Ешь, ешь, - мягко повторил Казюк.
  Парубок с приязнью взглянул на Казюка и умолк. Вскоре и есть перестал.
  - И как же его сожгли? - спрашивал  неугомонный  Володкович.  -  Взяли,
потащили да и сожгли? А облачение-то с него сняли?
  - Облачение на огне сгорает,  и  человек  остается  голый,  -  деловито
пояснил Одрын.
  - Суд был... епископский, - сказал хозяин.
  - Те-те! - удивлялся Володкович. - Епископы приезжали?  Да?  И  осудили
его? Ну, значит, ясно, что он  был  чернокнижник,  раз  епископы  осудили.
Право слово! Уж я-то верю в нашу святую католическую  церковь...  -  И  он
вдруг  разразился   бессмысленным   смехом.   Сивуха   заметно   на   него
подействовала.
  Пани Юзя перекрестилась широко, почти по-православному.
  - Упаси нас, боже, - прошептала она, - упаси от дурного слова.
  Хозяин, не расположенный шутить, подвинулся к Володковичу и начал  тихо
ему втолковывать:
  - Говорю тебе, приятель, замолчи! Здесь теперь не до шуток! Один только
новый приходский ксендз, тот еще ничего, знай, молится и больше ни на  что
внимания не обращает, а все прочие здешние люди - это истинная кара божья.
Только и делают, что друг  за  другом  шпионят  да  ксендзам  в  монастырь
доносят...
  - И много их там?
  - Теперь четверо, пятый вот приехал. А на суд над покойным Гарнецом так
двенадцать собралось. Те, что сейчас живут здесь, следят, не скажет ли кто
что-либо греховное, и сразу на допрос - где, да что, да как?  Господь  бог
тебя вдохновил или дьявол? А бес его знает, кто меня  вдохновил,  чтобы  я
цену за ночлег повысил! Может, и какой-нибудь праведник проезжий!  Бедного
нашего приходского ксендза вовсе безвинно сожгли -  теперь  они  сами  это
понимают...
  - А сестры плясать не перестали?
  - Помилуй бог! Они еще похлеще штуки показывают!  Что  Гарнеца  сожгли,
ничего это не помогло!
  - Значит, не был-он колдуном!  -  заключил  Володкович,  рад-радешенек,
будто ему табун в сотню голов  подарили,  оглядел  сидевших  за  столом  и
весело заржал. Казюк хмуро посмотрел на него.
  - Понапрасну душу загубили! - заметил Одрын.
  - Ну да, понапрасну, дорогой мой, понапрасну! Вот  чепуха-то  какая!  -
веселился Володкович. Пани Юзя между тем снова вытерла стаканы  полотенцем
и, сладко улыбаясь, налила из кружки сивуху.
  - За здоровье покойника! - засмеялся шляхтич.
  - Эй, ваша милость, иди-ка ты, пан, спать, - со злостью сказал Казюк.
  Пани Юзя удивленно посмотрела на него.
  - Казюк, ты чего такой злой?
  - Спать хочу.
  - Ну, так иди. Возьми с собой этого парня.
  Пани Юзя была родом из-под Варшавы и выговаривала слова  мягко,  нежно,
добрые ее глазки, заплывшие жиром, смотрели на всех ласково,  особенно  на
Казюка, который был парнем статным, хоть и неотесанным.
  - Идем, - сказал он, хлопнув парубка по плечу.
  Оба встали из-за стола и перекрестились.
  - Спокойной ночи!
  - Спокойной ночи!
  На дворе было темно и тихо, против корчмы сплошной черной тенью высился
монастырский костел, строгий и угрюмый. В монастырских окнах  было  темно,
лишь в одном светился слабый огонек лучины. Парни пошли по хлюпающей грязи
двора, было еще не поздно, хотя и темно.  И  вдруг  с  колокольни  донесся
одинокий, прерывистый звон маленького колокола.
  - Звонят, - сказал парубок.
  Они вошли в конюшню и уселись на широкой,  покрытой  кожухами  лежанке.
Лошади фыркали, бренчали цепями, в открытые ворота конюшни глядела  теплая
осенняя ночь, и, когда глаза привыкли к  темноте,  стали  видны  те  самые
звезды, которые ниспослали молитву отцу Сурину.
  - Звонят, - повторил парубок. - Зачем они звонят?
  Казюк лениво перекрестился и залез поглубже на лежанку.
  - Такой здесь обычай, - сказал он. - Звонят за заблудившихся путников.
  - Вот как!
  - Да, так епископ говорил. За заблудившихся в лесу.
  - В лесу заблудиться страшно, - заметил парубок.
  - Ну, залезай и спи, - сказал Казюк. - Как тебя звать?
  - Юрай.
  - Залезай, Юрай. Завтра тебе в обратный путь.
  - Да, надо. Ксендзы велели сразу возвращаться.
  - А далеко до Полоцка?
  - Далеко. Целый день ехали.
  Юрай забрался на лежанку и прикрылся своим кожухом. Но он все глядел на
звезды и спать, видно, не  собирался.  Казюк  широко  перекрестился.  Юрай
словно мечтал о чем-то или так задумался. Впрочем, и  Казюку  не  хотелось
спать.
  - Казюк, - начал Юрай, - а ты в дьявола веришь?
  - Верю.
  - А ты видел его?
  - Видел.
  - Он с рогами?
  Казюк, весело рассмеявшись, толкнул Юрая в бок.
  - Дурачина!
  - Чего так?
  - Он с крыльями был. А лицом как мать настоятельница.
  В туманном воздухе жалобно неслись одинокие, редкие удары колокола. Вот
прорезал воздух один звук, потом он долго угасает, затихает, замирает, как
звук задетой струны, - и вдруг раздается следующий и тоже  уходит  куда-то
вдаль. Во всем местечке ни одного огонька, и не слышно иных звуков, только
этот призыв к заблудившимся в лесу. Но,  наверно,  никто  его  не  слышал,
кроме этих двух парней на лежанке.
  - А лес такой страшный, - медленно произнес  Юрай.  -  Ой-ой!  Едешь  и
едешь, черный такой, и ни души не видать. Как выехали мы на заре,  так  до
самой  Людыни  никого  не  встретили.  Только  вот  цыганку  в  корчме  на
перекрестке...
  - Они-то в корчме наелись, - сказал Казюк,  -  а  тебе  за  целый  день
ничего не дали...
  - Дело привычное, - сказал Юрай и повернулся на другой бок.
  Колокол умолк, и стали отчетливей слышны звуки конюшни - тяжкие  вздохи
лошадей, похожие на вздохи людей, молящихся ночью.
  - Ну, и какой же был этот дьявол? - опять спросил Юрай.
  - Больно ты любопытный, - буркнул Казюк.
  - Ну, расскажи, я ж никогда дьявола не видал.
  - И я не видал, - сказал Казюк.
  - А что ж ты говоришь?
  - Самого-то не видал. Только видал, как он сестер мучил. Сестру  Терезу
от Младенца Иисуса да сестру Марию от Троицы. Одна сестра Малгожата Акручи
от этого избавлена... Каждое воскресенье они, бесы эти,  такие  безобразия
творят! Сестры скачут и пляшут по  всему  костелу,  точно  канатоходцы  на
ярмарке. А пуще всех - наша настоятельница, мать Иоанна от Ангелов...
  - Так ее звать?
  - Ну да.
  - Мать Иоанна от Ангелов?
  - Угу.
  - Так ей же надо называться не от ангелов, а от дьяволов.
  - Все они себе такие прозвища понадавали. На  самом-то  деле  ее  иначе
звать... Отец ее живет под Смоленском,  палаты  у  него,  как  у  воеводы,
зовется он князь Бельский...
  - Такой богатый, а дочку в монастырь отдал?
  - Э, у него этих дочек дюжина, а на  этой  никто  бы  и  не  женился  -
горбатая!
  - Горбатая? Что ты болтаешь? Стало быть, уродина?
  - Нет, не уродина - глазищи, как у коровы.
  Колокол зазвучал опять, в стонущем его звоне слышались  предостережение
и мольба.