артиры, куда бы он не совал свой
нос в поисках этой своей протечки. А течет-то как раз у меня. Не доверяю я
ему.  Не  знаю,  почему  его  держат.  Расхаживает  повсюду  в  совершенно
неприличном виде. Грубит. Единственное объяснение, которое  напрашивается,
- он им дешево обходится. Как раз за неделю до того, как  она  пропала,  я
слышала, как Эрин Келли говорила ему, что если она еще раз застанет его  в
своей квартире, то вызовет полицию.
     - Эрин так прямо и сказала?
     - Именно так. И она была совершенно права.
     - Гасу Боксеру было известно, сколько драгоценностей  проходит  через
руки Эрин?
     - Гасу Боксеру известно все.
     - Вы нам очень помогли, мисс Дэркин. Вам нечего больше добавить?
     Она замялась.
     - За несколько недель до исчезновения  Эрин  напротив  подъезда  стал
околачиваться какой-то парень. И всегда в сумерках,  так  что  его  нельзя
было разглядеть. Не знаю, что ему тут было нужно. А  в  тот  вечер,  когда
Эрин вышла из дому в последний раз, она была одна, и у нее на  плече  была
большая сумка, я видела мужчину на другой стороне  улицы.  У  меня  тогда,
правда, запотели очки, и я точно не знаю, тот ли это парень, но думаю, что
он, а когда Эрин дошла до угла дома, он двинулся за ней.
     - В тот вечер вы его как следует не разглядели, но вы ведь видели его
до этого несколько раз. Какой он из себя, мисс Дэркин?
     - Тощий, как жердь. Воротник всегда поднят. Руки  в  карманах,  локти
прижаты к туловищу. Лицо худое. Темные волосы, лохматый.
     "Лен Паркер", - подумал Винс. Он взглянул на Эрин, у того,  очевидно,
промелькнула та же догадка.


     - Ну, слава Богу. - Дарси  откинулась  на  спинку  переднего  сиденья
"мерседеса" и улыбнулась Майклу. - У меня была сумасшедшая неделя.
     - Я так и понял, - сухо заметил он. - Я пытался тебя поймать и  дома,
и в офисе. Удалось только таким способом.
     - Я знаю. Извини.
     - Не надо извиняться. Отличный день для прогулки, да?
     Они ехали по шоссе номер 202 в районе Бриджуотера.
     - Я почти ничего не знала о Нью-Джерси, - сказала Дарси.
     - Кроме известных анекдотов. Все судят  о  Нью-Джерси  по  знаменитой
автомагистрали и всем этим очистительным сооружениям. А ведь в этом  штате
самая  длинная  береговая  линия  на  восточном  побережье  и   наибольшее
количество лошадей на душу населения.
     - Здорово, - засмеялась Дарси.
     - Вот тебе и "здорово". Как  знать,  может,  мой  патриотизм  и  тебя
заставить полюбить Нью-Джерси?


     Миссис Хьюз расплылась в улыбке.
     - О, мисс Скотт, я такой ужин задумала, как только доктор мне сказал,
что вы приедете.
     - Спасибо за хлопоты.
     - Комната для гостей наверху  готова.  Можете  привести  там  себя  в
порядок после верховой прогулки.
     - Замечательно.


     Этот  день  был  еще  лучше,  чем  прошлое  воскресенье.  Прохладный.
Солнечный. Чувствовалась весна. Дарси  пустила  лошадь  легким  галопом  и
целиком отдалась верховой езде.
     Они остановились, чтобы дать лошадям отдохнуть, Майкл сказал:
     - И спрашивать нечего, нравится ли тебе. И так видно.


     К вечеру резко похолодало. В кабинете Майкла затопили камин. В  трубе
была хорошая тяга, и языки пламени полыхали ярко.
     Майкл налил ей вина, себе приготовил коктейль из виски с  пивом,  сел
рядом на удобный кожаный диван, положил ноги  на  журнальный  столик.  Его
рука лежала на спинке дивана.
     - Знаешь, - сказал он, - я все думал эти дни о том, что ты рассказала
мне. Ужасно, что случайная реплика может так больно  ранить  ребенка.  Но,
Дарси, положа руку на сердце,  неужели  ты  будешь  отрицать,  что  ты  не
заглядываешь в зеркало и не видишь, как ты хороша?
     - Я не люблю смотреться в зеркало, -  Дарси  засмеялась.  -  Нехорошо
напрашиваться на бесплатную консультацию, но я давно хотела  поговорить  с
тобой об этом. Да нет, неважно.
     Он погладил ее по волосам.
     - Ну, что там у тебя? Давай рассказывай.
     Она посмотрела ему прямо в глаза, ища поддержку в его взгляде.
     - Майкл, я чувствую, ты понимаешь, насколько тяжелые последствия  для
меня имели те слова, но  ты  думаешь,  что  я  -  как  бы  это  сказать  -
подсознательно обвиняла своих родителей все эти годы.
     Майкл присвистнул.
     - Ничего себе.  Мне  тут  делать  нечего.  Многим  приходится  годами
консультироваться у психотерапевта,  прежде  чем  они  способны  прийти  к
такому выводу.
     - Ты мне не ответил.
     Он поцеловал ее в щеку.
     - И не собираюсь. Пойдем, кажется, миссис Хьюз отдала на  заклание  к
сегодняшнему ужину самого откормленного тельца.
     Они подъехали к ее дому в  десять  часов.  Он  припарковал  машину  и
проводил ее до дверей.
     - На этот раз я не уйду, пока не удостоверюсь, что  в  подъезде  тебе
ничего не угрожает. Жаль, что ты не хочешь, чтобы я отвез  тебя  завтра  в
Уэллесли. Это же черт знает, как далеко.
     - Ничего. И потом, мне нужно кое-куда заехать на обратном пути.
     - Опять распродажа?
     Ей не хотелось говорить о фотографиях Нэн Шеридан.
     - Что-то в этом роде. Ищу кое-что.
     Он обнял ее за плечи, потом  поднял  ее  лицо  и  прикоснулся  своими
губами к ее губам. Поцелуй его был нежным и легким.
     - Дарси, позвони завтра, как вернешься. Я просто хочу  знать,  что  с
тобой все в порядке.
     - Обещаю. Спасибо.
     Она стояла за дверью, пока машина не скрылась за углом. Затем, что-то
напевая, побежала по лестнице.


     В субботу вечером Хэнк должен был прийти пораньше. Мы так мало бываем
вместе, упрекал себя Винс, открывая двери своей квартиры. Когда они с Элис
были женаты, то жили в Грейт Нек. После того, как они расстались, не  было
больше смысла ездить так  далеко,  поэтому,  когда  они  продали  дом,  он
поселился в этой квартире на углу  Второй  авеню  и  Девятнадцатой  улицы.
Район  Греймерси  Парка.  Конечно,  не  сам  Греймерси  Парк.  При  его-то
зарплате.
     Но ему нравилась эта квартира.  Из  окна  девятого  этажа  открывался
типичный вид центра города. Направо виднелись невысокие элегантные частные
дома, прямо - Вторая авеню с  ее  сумасшедшим  движением,  через  улицу  -
здания жилых домов и офисов  с  ресторанами  и  кондитерскими,  корейскими
лавками и видеосалонами внизу.
     В  его  квартире  было  две  спальни,  две  ванны,  довольно  большая
гостиная, столовая и крошечная кухонька.  Вторая  спальня  предназначалась
для Хэнка, но в нее он поставил еще книжный шкаф и письменный стол, и  она
служила также кабинетом.
     Обстановка в гостиной и столовой напоминала мир Элис в Зазеркалье. За
год до того, как они расстались, она сменила старую мебель в  гостиной  на
новую, современную, в пастельных тонах. Бледно-абрикосовая с белым стенка,
бледно-абрикосовый  ковер,  кресло  без  подлокотников  такого  же  цвета.
Стеклянные столы. Настольные лампы, напоминающие  кости  посреди  пустыни.
Она оставила ему эту  несуразную  обстановку,  а  всю  нормальную  мебель,
которую он так любил, забрала себе. Как-нибудь, как только руки дойдут, он
избавится от  всего  этого  хлама,  купит  добротную  старомодную  удобную
мебель. Ему надоело жить в кукольном домике.
     Хэнк еще не приехал.  Винс  разделся,  принял  горячий  душ,  натянул
белье, свитер, легкие брюки и кроссовки. Он открыл бутылку  пива,  вытянул
на тахте и вновь задумался об этом деле.
     Трудный случай. Куда ни сунься - везде новая зацепка.
     Боксер.  Эрин  пригрозила  пожаловаться  на  него  в  полицию.  Вчера
позвонила Дарси Скотт и сказала, что нашла фотографию Нэн Шеридан на  Бель
Айленде, где на заднем плане видна какая-то фигура в одежде  рабочего,  не
исключено, что это - Боксер. Они забрали фотографию на экспертизу.
     Мисс Дэркин видела какого-то парня,  который  околачивался  на  улице
Кристофер и, как ей показалось, пошел за Эрин Келли в тот вечер, когда она
исчезла. Этот парень по описанию один к одному походит на этого  чокнутого
Лена Паркера.
     Существовала прямая связь между мошенником  Джеем  Стрэттоном  и  Нэн
Шеридан. Прямая связь между Джеем Стрэттоном и Эрин Келли.
     Винс услышал, как в замке поворачивается ключ. Ввалился Хэнк.
     - Привет, папа. - Скинул свой рюкзак. Они обнялись.
     Винс почувствовал, как взъерошенные волосы  коснулись  его  щеки.  Он
всегда старался сдерживать проявление своих чувств к сыну.  Это  могло  бы
смутить мальчика.
     - Привет, парень. Как дела?
     - Отлично. По-моему, я скинул химию.
     - Ты ведь много занимался.
     Хэнк снял школьную куртку, подбросил ее в воздух.
     - До чего ж здорово, когда все семестровые экзамены позади!
     Размашистыми шагами он прошел на кухню, открыл холодильник.
     - Пап, да у тебя тут шаром покати. Пора обратиться в Армию  Спасения,
чтобы тебе еду на дом доставляли.
     - Знаю. Сумасшедшая неделя была. - Винса осенило. - Слушай, я тут  на
днях был в замечательном итальянском  ресторанчике  на  Пятьдесят  восьмой
улице. Потом можем сходить в кино.
     - Принято. - Хэнк  потянулся.  -  Как  тут  у  тебя  хорошо.  Мама  с
Толстяком все отношения выясняют.
     "Это не мое дело", - подумал Винс, но не удержался.
     - Из-за чего?
     - Она хочет на день рождения "Ролекс". За шестнадцать с половиной.
     - Шестнадцать с половиной тысяч долларов? А я-то еще жаловался, когда
мы были вместе.
     Хэнк засмеялся.
     - Я маму люблю, но ты же знаешь, какая она. У нее все с  размахом.  А
как у тебя с тем делом о серийных убийствах?
     Зазвонил телефон. Винс нахмурился. Только бы не сегодня, когда  здесь
Хэнк,  подумал  он,  заметив,  однако,  что  в  глазах   Хэнка   появилось
любопытство.
     - Может,  что-нибудь  новенькое?  -  предположил  Хэнк.  Винс  поднял
трубку.
     Это была Нона Робертс.
     - Винс, не хотела беспокоить тебя  дома,  но  ты  сам  мне  дал  свой
домашний телефон. Я весь день была на съемках, только сейчас зашла в офис.
Тут доктор Нэш звонил без меня. Его издатель не хочет, чтобы  он  выступал
сейчас по поводу объявлений о знакомствах, потому что в конце года выходит
его книга. У тебя никого нет, кто смог  бы  грамотно  выступить  по  этому
поводу?
     - Я кое-кого знаю из ААПП. Это - организация профессионалов,  которые
специализируются  в  психиатрии  и  праве.   Постараюсь   договориться   с
кем-нибудь из них к понедельнику.
     - Большое спасибо. Извини еще раз за беспокойство. А я сейчас  иду  в
тот  ресторанчик.  "Любители  спагетти",  хочу   снова   побаловать   себя
макаронами.
     - Если ты там будешь раньше нас, попроси столик на троих. Мы с Хэнком
тоже  идем  сейчас  туда.  -  Винс  сообразил,  что  это  звучит   слишком
самонадеянно. - Если ты, конечно,  не  со  своими  друзьями.  Или  другом,
подумал он.
     - Я иду одна. Хорошая идея. До встречи. - В трубке раздался щелчок.
     Винс взглянул на Хэнка.
     - Ты не против, шеф? - спросил он. - Или ты хотел побыть вдвоем?
     Хэнк потянулся за курткой, которая,  как  оказалось,  приземлилась  в
кресло без подлокотников.
     - Совсем не против. Я обязан проверять, с кем ты встречаешься?



                         19. ВОСКРЕСЕНЬЕ, 10 МАРТА

     Дарси выехала в Массачусетс в семь утра в воскресенье. Сколько же раз
они с Эрин ездили по этой дороге вместе,  чтобы  проведать  Билли,  думала
она,  поворачивая  на  Ист  Ривер   Драйв.   По   очереди   вели   машину,
останавливались на полпути, чтобы выпить кофе в "Макдоналдс",  каждый  раз
вспоминая, что надо купить термос, вроде того, какой у них был в колледже.
     Как-то,  когда  они  очередной  раз   вспомнили   о   термосе,   Эрин
рассмеялась. "Бедного Билли похоронят, прежде чем мы  купим  наконец  этот
термос". А вышло так, что похоронили Эрин.
     Дарси не останавливалась по дороге и добралась до Уэллесли в половине
двенадцатого. Она остановила машину у церкви св. Павла и позвонила в дверь
приходского священника. Святой отец, тот самый,  который  вел  заупокойную
службу по Эрин, открыл дверь. Они выпили по чашке кофе.
     - Я договорилась в доме инвалидов, но хочу, чтобы вы  тоже  знали,  -
сказала она ему, - если Билли  что-нибудь  понадобится,  если  ему  станет
хуже, или он придет в сознание, пожалуйста, вызовите меня.
     - Он не придет в сознание, -  произнес  спокойно  святой  отец,  -  я
полагаю, Господь к нему будет милостив.
     Она посетила дневную службу, поминальное слово ей понравилось меньше,
чем в прошлый раз две недели назад.  "Кто  сможет  забыть,  как  маленькая
девочка привозит своего отца в церковь, изо всех сил  толкая  перед  собой
тяжелое инвалидное кресло?"
     Она сходила на кладбище. Темно-коричневая земля на могиле Эрин еще не
осела. Она была рыхлой.  Под  косыми  лучами  слабого  мартовского  солнца
поблескивал иней. Дарси встала на колени,  сняла  перчатку  и  дотронулась
рукой до холмика. "Эрин, Эрин".
     С кладбища она отправилась в дом инвалидов и посидела с час у постели
Билли. Он не открывал глаза, но она держала его за руку и  ровным  голосом
рассказывала ему всякие новости.
     - Бертолини страшно понравилось  колье,  которое  сделала  Эрин.  Они
собираются дать ей еще один заказ.
     Она рассказывала и о своих делах.
     - Правда, Билли, если бы ты видел, как мы с Эрин  роемся  в  чуланах,
выискивая что-нибудь стоящее, ты бы решил, что  мы  с  ума  сошли.  У  нее
меткий глаз, и ей удается найти такое, что я бы наверняка упустила.
     Уходя, она наклонилась и поцеловала его в лоб.
     - Да хранит тебя Бог, Билли.
     Она ощутила легкое пожатие  его  руки.  А  он  знает,  что  я  здесь,
подумала она.
     - Я скоро приеду, - пообещала Дарси.


     У Дарси был фургончик  "бьюик",  оснащенный  кнопочным  телефоном.  В
южном направлении машины двигались медленно, и в пять часов она  позвонила
Шериданам в Дэриен. Трубку поднял Крис.
     - Я возвращаюсь позднее, чем рассчитывала, - объяснила Дарси. - Я  не
хотела бы расстраивать ваши планы.
     - Никаких планов, - успокоил он, - мы ждем вас.


     Без четверти шесть она  въехала  во  владения  Шериданов.  Уже  почти
стемнело, фонари освещали красивый особняк в стиле Тюдор. К главному входу
вел длинный подъезд, он огибал лужайку  перед  домом.  Дарси  проехала  по
кольцу и припарковала машину.
     Было ясно, что Крис Шеридан ее поджидал.  Двери  распахнулись,  и  он
вышел ей навстречу.
     - Вы быстро доехали, - сказал он. - Очень раз видеть вас, Дарси.
     На нем была простая хлопчатобумажная  рубашка,  вельветовые  брюки  и
кроссовки. Он протянул руку, помогая ей  выйти  из  машины,  и  она  снова
обратила внимание на его широкие плечи. Ей  было  приятно,  что  он  не  в
пиджаке и галстуке. Пока они шли к дому,  ей  пришло  в  голову,  что  она
приехала как раз к ужину, и  ее  вельветовые  брюки  и  шерстяной  свитер,
наверное, не вполне подходящий наряд.
     Интерьер дома отличался удивительным комфортом и изысканным вкусом. В
холле с высоким потолком лежали персидские ковры. Великолепная хрустальная
люстра и такие же подсвечники на стенах подчеркивали  изумительную  резьбу
витой лестницы. По стене вдоль  лестницы  висели  картины,  которые  Дарси
очень захотелось рассмотреть поближе.
     - Как и многие, моя мать чаще всего использует столовую, - сообщил ей
Крис. - Прошу сюда.
     Дарси окинула взглядом гостиную, которую им надо было  пройти,  чтобы
попасть в столовую. Крис заметил:
     - Весь  дом  выдержан  в  старом  американском  стиле  -  от  раннего
колониального до неоклассицизма. У меня бабушка была помешана на  старине,
и, я думаю, у нас у всех это в крови.
     Грета Шеридан  сидела  в  удобном  кресле  у  камина.  На  полу  были
раскиданы журналы  "Нью-Йорк  таймс".  Воскресный  номер  был  раскрыт  на
странице  с  кроссвордами,  она  штудировала  словарь.   Грета   грациозно
поднялась.
     - Вы, наверное, Дарси Скотт. - Она пожала руку Дарси. -  Примите  мои
соболезнования. Такое несчастье.
     Дарси кивнула.  Какая  красивая  женщина,  подумала  она.  Многие  из
кинозвезд, близко дружившие в ее матерью, позавидовали бы стройной  фигуре
Греты Шеридан, правильному овалу ее лица с аристократическими чертами.  На
ней были бледно-голубые шерстяные брюки, гармонирующий по цвету  свитер  с
большим  мягким  отворотом,  из  украшений  -  серьги  с  бриллиантами   и
бриллиантовая брошь в виде подковки.
     Вот что значит порода, подумала Дарси.
     Крис разлил херес. На столике стояли блюда с сыром и  печеньем.  Крис
помешал кочергой угли в камине.
     - К вечеру чувствуется, что еще март.
     Грета Шеридан спросила, как прошла поездка.
     - Я бы не решилась отправиться утром в Массачусетс, а через несколько
часов обратно.
     - Я много времени провожу за рулем.
     - Дарси, мы знаем друг друга целых пять дней, - обратился к ней Крис,
- могу я спросить, наконец, чем вы занимаетесь? - Он обернулся к Грете.  -
Первый  раз,  когда  я  вел  Дарси  по  центральному  залу  галереи,   она
моментально заметила бюро Рентгена, хотя едва успела бросить взгляд  в  ту
сторону. Тогда она мне призналась, что "немножко причастна к этому делу".
     Дарси рассмеялась.
     - В общем-то так оно и есть.
     Грета Шеридан проявила живой интерес:
     - Просто поразительно. Если  вы  действительно  занимаетесь  этим,  я
готова  стать  здесь  вашим  агентом.  Вы  не  представляете  себе,  какую
замечательную мебель тут часто выбрасывают или отдают за бесценок.
     В половине седьмого Крис объявил:
     - Я главный повар. Надеюсь, Дарси, вы не вегетарианка. У нас  сегодня
бифштексы, вареный картофель и салат. Пальчики оближешь.
     - Я не вегетарианка. Представляю, как все будет вкусно.


     Когда  он  вышел,  Грета  Шеридан  заговорила  о  своей  дочери  и  о
документальной   экранизации   убийства   в   телесериале    "Невыдуманные
преступления".
     - Когда я получила письмо, где сообщалось,  что  в  память  о  Нэн  в
Нью-Йорке будет убита молодая танцовщица, я думала, что сойду с ума.  Хуже
нет, когда знаешь о грозящей трагедии и не можешь ее предотвратить.
     - Хуже бывает, когда знаешь, что  сама  приложила  к  этому  руку,  -
произнесла Дарси. - Я знаю - единственное, что я могу сделать, чтобы  хоть
как-то искупить свою вину перед Эрин за то, что заставила ее  отвечать  на
эти проклятые объявления, так это помешать преступнику убивать других. Вы,
наверное, то же самое чувствуете. Я понимаю, как вам, должно быть,  тяжело
разбирать все письма и фотографии Нэн, и я вам очень благодарна.
     - Я еще нашла. Вон там. - Грета указала на стопку маленьких  альбомов
на каминной полке. - Они лежали на самом верху в библиотеке и не  попались
мне тогда на глаза. - Она взяла верхний альбом. Дарси подвинула стул ближе
к креслу Греты,  и  они  вместе  склонились  над  фотографиями.  -  В  тот
последний год Нэн  увлеклась  фотографированием,  -  сказала  Грета.  -  К
Рождеству мы подарили ей "Кэнон", так что эти снимки сделаны с декабря  по
март.
     "Дни безмятежной юности", - подумала Дарси. У  нее  тоже  были  такие
альбомчики с фотографиями друзей из Маунт Холиоук. Разница лишь в том, что
Маунт Холиоук - женский колледж. А на этих снимках было столько же юношей,
сколько девушек. Они начали просматривать альбомы.


     В дверях появился Крис.
     - Через пять минут все будет готово.


     - Вы хорошо готовите, - похвалила  Дарси,  доедая  последний  кусочек
бифштекса.
     Их разговор перешел к тому парню по имени Чарли, которому  нравилось,
чтобы девушки носили высокие каблуки, и который упоминался в письме Нэн.
     - Я это и пыталась припомнить, - сказала Грета.  -  В  передаче  и  в
газетах упоминалось о туфлях на высоком  каблуке.  Это  письмо  Нэн  и  не
давало мне покоя. К сожалению, оно не слишком-то помогло, ведь так?
     - Пока нет, - сказал Крис.
     Крис принес поднос с кофе в кабинет.
     - Из тебя получился превосходный дворецкий, - сказала мать, глядя  на