ами, заметно пожелтели. Врачи
репы свои почесали, бородами своими козлиными для солидности потрясли,  рожи
умные состроили, пошушукались --  и выпихнули  меня  на работу. Мол, нечего,
Василь Петрович, бока пролеживать да в потолок слюну  пускать,  пора, мол, и
честь  знать -- шуруй-ка ты  на свой родной завод,  экономику  отечественную
поднимать. Труд, он ведь из обезьяны человека сделал, вот и трудись себе, не
покладая  рук, на благо  государства, дабы  обратно  шерстью не обрасти  и в
деградацию не впасть.
     В понедельник поковылял  я  на работу.  Цех  встретил меня дружно и как
героя. Колян, бригадир  наш,  молча пожал мне руку, критически  оглядел  мою
персону, похлопал по плечу и усадил рядом с собою.
     --  Напугал  ты нас,  Василь Петрович, до  чертиков напугал. Как же это
тебя угораздило, а?
     Я развел руками.
     -- А хрен  его разберет! Подвела меня фортуна, мать ее... Одно слово --
баба.
     -- Может,  морду  кому  намылить надо? Это мы в  миг организуем, только
намекни.
     -- Да ну их в баню, этих сосунков бритоголовых! Не хочу ворошить осиное
гнездо. Пущай это безобразие на их совести остается. Не до них мне нынче.
     -- Ну как знаешь, Васька, давить на тебя не стану. Ладно, иди, трудись,
вноси посильный вклад в строительство светлого будущего.
     Я и пошел.  Встал к своему станочку многострадальному  и по уши увяз  в
работе,  по  которой,  если   уж   говорить   честно,   за  неделю  порядком
истосковался.  Оглянуться не успел, как  вижу,  друганы  мои меня на перекур
кличут.
     Закурили. За жизнь, за  то за се погутарили, лясы друг дружке поточили.
А тут слышу, Вовка-прессовщик Григоричу какую-то туфтень на уши вешает.
     --  Как со  смены домой прихожу, он сразу  прыг ко мне  на колени  и на
чистом английском вопрошает: хау ду ю ду, май френд? Хау а е бизнес?
     -- Иди ты! -- Григорич аж пасть от удивления раззявил.
     -- Какой  на хрен  бизнес, отвечаю, -- продолжал  вешать  лапшу на  уши
Вовка. -- Я потомственный пролетарий,  сечешь? ни к  каким бизнесам отродясь
отношения  не  имел,  потому  как  считаю  все  это дерьмо самой натуральной
идеологической диверсией. Не хватало еще нам,  трудягам, памперсами на углах
приторговывать!  А  он мне снова, гад усатый, ехидненько так, с  издевочкой:
хау а е бизнес, Вольдемар?
     -- Врешь! -- снова подал голос Григорич.
     А тут как раз и я подкатываю.
     --  Это ты о ком, Вовка, треп ведешь? -- спрашиваю. -- О племяше своем,
что ли?
     -- Кой черт  о племяше! --  почему-то взбеленился Вовка. --  Я о  своем
коте толкую, сечешь?
     Я оторопел.
     -- Как это -- о коте? О каком это еще коте? Ты чего, Вовец, баки-то нам
заколачиваешь?
     -- Вот и  я о  том же...  -- встрепенулся  было Григорич,  но Вовка так
свирепо зыркнул на старика, что тот чуть было в штаны не наложил от испуга.
     -- Это я-то баки заколачиваю? Да ты знаешь,  Василий, что  кот  мой год
цельный  у  моей  сеструхи жил,  вот и  поднатаскался  во всяких там  языках
иностранных. Она ж у меня замужем за мафией, сечешь?
     Григорич, с опаской глядя на Вовку,  как-то бочком, бочком  засеменил к
выходу. Я же остался с этим бугаем один на один.
     -- Ага, теперь понял, --  говорю, -- ежели за  мафией,  тогда все ясно.
Так бы сразу и сказал. Все, вопросов больше не имею. Баста.
     Однако этот тип каким-то подозрительным инквизитором продолжал коситься
на меня.
     -- Да ты, Василь Петрович, гляжу, не веришь мне? -- навис он надо мною,
угрожающе пуская слюну.
     --  Верю, Вовец, верю, -- поспешил я  заверить  Вовку, этого громилу  с
куриными  мозгами. --  Обычное  дело.  Кот  по-аглицки балакает -- что ж тут
такого? Всяко на свете случается.
     -- Кончай  перекур! -- гаркнул откуда-то  Колян. -- По  коням,  мужики,
работа, она хоть и не волк, а все ж таки ждать не любит.
     Окрик бригадира  подействовал  на  Вовку  все  равно  как  острый  шип,
воткнутый в туго накачанный автомобильный баллон: он тут же  выпустил  пары,
сник и  присмирел. Я же, воспользовавшись моментом, сиганул на  свое рабочее
место  и заступил  на пост у станка. Хрен его знает, может быть, этот убийца
за своего мафиозного кота кадык вырвет и даже не поморщится?
     В  обеденный перерыв  вся бригада скучковалась вокруг нашего бригадира.
Колян о чем-то пошушукался с Григоричем, покосился на меня с эдакой хитрецой
в своих проникновенных глазах и торжественно возвестил:
     -- Василь Петрович, мы тут посовещались с коллегами и решили.  Надобно,
понимаешь ли, отметить твое  возвращение в родной коллектив. Без перепою,  а
так,  с  леганцой,  чисто  символически,  для  поддержания бодрости  духа  и
укрепления коллективистских начал. Ты как, Василь Петрович, даешь добро?
     И тут у меня в мозгу возник какой-то вредоносный туман.
     -- Не, мужики, я пас.
     Поначалу мне показалось,  что у меня что-то такое с ушами случилось  --
такая вдруг гробовая тишина наступила. Кореша мои застыли подобно экспонатам
в кабинете  восковых фигур мадам Тюссо. Да и сам я чувствовал, что мир вверх
тормашками  кувырнулся.  Слова,  сорвавшиеся у меня с языка,  прозвучали под
высокими  сводами нашего  цеха  как  неслыханное,  несусветное кощунство. Но
самое  ужасное было  в  другом:  я  вовсе не  собирался их  произносить, они
вырвались у меня сами, помимо моей воли.
     Те,  кто стояли ко мне ближе всех, стали опасливо от меня отодвигаться,
словно был я каким-нибудь зачумленным или прокаженным.
     Колян внимательно, участливо, с  болью  в прозорливых глазах пялился на
мою персону,  на  сократовском  лбу  его  обозначилась глубокая  мучительная
складка. Колян напряженно думал.
     --  А ну-ка, мужики,  --  сказал он наконец. -- оставьте нас тет-а-тет.
Нам с Василь Петровичем кое-что обтолковать надобно.
     Народ, угрюмо ворча, начал потихоньку рассасываться. Когда вокруг нас с
Коляном  не осталось никого, бригадир в упор уставился  на меня и учинил мне
допрос с пристрастием.
     -- Васька, говори как на духу: ты чего, зашился?
     Я отчаянно мотнул головой.
     -- Я что, похож на придурка?
     -- Тогда в чем дело,  сынок? Что там у  тебя стряслось?  -- по-отечески
наседал Колян.
     --  А  я  почем знаю!  --  истерически  завопил  я.  -- Оно как-то само
получается.
     Колян нахмурился.
     -- Ты погоди, Василь Петрович,  не  ерепенься. Дело-то, чую, серьезное.
Здесь разобраться надо. Ты что же, завязал?
     -- Н... не знаю, -- всхлипнул я,  сникнув душой и телом. -- Вроде бы не
завязывал, а пить, понимаешь, не могу. Не могу, и все тут! Словно  околдовал
меня кто-то, порчу навел...
     -- И давно это с тобой?
     Я обалдело уставился на бригадира... и  промолчал. Откуда  ж мне знать,
когда это началось! Прямо напасть какая-то, бляха-муха!
     Взгляд бригадира потяжелел, посуровел.
     --  Хреново  дело твое, Василь Петрович, нутром  чую, хреново.  Ты хоть
сам-то понимаешь, что от  коллектива отрываешься, а? Осознаешь, так сказать,
как засасывает тебя  в бездну  твой паршивенький индивидуализм? Подумай, как
жить-то дальше будешь, Василий?
     Я готов был разрыдаться.
     -- Колян, не береди рану,  и  без  тебя  тошно, -- взмолился я.  -- Это
сильнее меня, клянусь Славой КПСС!  Словно обухом кто по голове хватил... --
И тут меня осенило. -- Постой-ка, Коляныч! А ведь и правда, это ж после моей
травмы началось,  после той контузии на стадионе! Что-то, видать,  у меня  в
башке сломалось, разладилось, вот шестеренки какие-то теперь и не совпадают,
вразнобой крутятся.
     Взгляд бригадира стал мягче, сочувственнее.
     --  Дело  говоришь, Василь  Петрович, -- кивнул  он. -- Видать, так оно
натурально  и  было.  Вот и  выходит,  что лечить  тебя  надобно,  срочно  и
безотлагательно. Этим-то  мы  сейчас как  раз и  займемся. На  самотек такой
случай пускать мы  просто не имеем права. А если  нужно будет  -- возьмем на
поруки. Друга-товарища в беде не  бросим,  всем  коллективом  биться за тебя
станем.
     Я как-то засомневался.
     -- Думаешь, стоит?
     Колян сурово посмотрел на меня.
     --  Ты  эти  пораженческие  настроения брось,  понял? Да ты  не дрейфь,
Василь Петрович, вытащим мы тебя из этой трясины, поднатужимся, поднавалимся
всем  миром  --  глядишь,  мозги-то  и  вправим.  Снова  человеком  станешь,
полноценным и полноправным членом коллектива. Не хрена  тебе в отщепенцах да
в  идиотах  ходить, как вот  этот  вот,  --  и он  кивком указал на  Саддама
Хусейна, нависшего над прошлогодней газетой. Бедолага  жадно жрал ее глазами
и  урчал  от  удовольствия, словно блудливый  мартовский  кот,  налакавшийся
валерьянки.
     Я вдруг похолодел.  Вот,  значит,  какая  участь мне уготовлена!  Стать
дебилом-трезвенником,   эдаким   тихим   бессловесным  идиотиком,   слюнявым
дистрофиком  с куском  протухшего  мяса в черепке вместо мозгов! Ну уж  нет,
мужики, такой расклад меня никак не устраивает. Не хватало мне еще с катушек
съехать на почве трезвого образа жизни!
     -- Коля, друг,  вытаскивай меня из этого  дерьма! --  заорал  я  благим
матом. -- Спасай! Готов на любое лечение! Только не допусти, чтоб  друг твой
и лучший работник в идиотизм и младенчество впал!
     -- Не  допущу, Васька, последней сволочью  и  скотиной  буду,  если  не
помогу такому корешу, как ты. Хватит нам в цехе и одного юродивого. А теперь
слушай  и  мотай  на ус. Вот тебе адресок,  -- он что-то  чирканул на клочке
газеты, -- собирай манатки и езжай, прямо сейчас.  Расскажешь этому человеку
все без утайки, он в своем деле профи. Усвоил?
     Я с готовностью кивнул и скользнул взглядом по записке.
     -- Это что же, -- засомневался я, бегло прочитав каракули бригадира, --
ты меня в Люблино, в тринадцатую психушку спроваживаешь?
     --  В   нее  самую,  Василь  Петрович.  Ну  чего  ты  скосорылился,  а?
Сковородкин -- человек свой и в душу нашего брата трудяги вхож все равно как
к себе домой. Да и как врач-психиатр он не чета другим. Умнейший мужик, спец
по алкашам и  симулянтам,  а опыт у него  такой,  что на десяток  докторских
диссертаций хватит. Скажешь, что от меня, и все будет о'кей.
     -- Ладно, сгоняю  к твоему профи, -- буркнул я. -- Хотя, честно говоря,
по психушкам таскаться особой охоты не имею.
     -- А  жить вечным  трезвенником охота есть?  --  ударил меня Колян ниже
пояса.
     Более убедительного  довода Колян,  конечно  же,  придумать  не  мог. А
потому  я тут же сорвался и помчался к этому психиатрическому  гению, даром,
что переться пришлось через весь город.
-==Глава двенадцатая==-
     Сковородкин,  этот  кругленький,  очкасто-плюгавенький,  суетливо-юркий
мужичок лет сорока пяти, эдакий живчик алкашно-шизоидного вида, как-то сразу
мне не понравился. Принял меня радушно, я бы даже сказал --  по-приятельски.
Все ладошки свои  потные потирал да слюни пускал от  восторга.  Выслушав мою
историю, тут же вынул из-под  стола  початую бутыль со  спиртом и  предложил
составить  ему  компанию.  Я набычился и заявил,  что  издеваться  над своей
персоной не позволю  никому, даже светилу отечественной медицины. На  что он
радостно закивал:  ничего,  мол,  подобного  и  в  мыслях не имел,  а выпить
предложил  от  чистого  сердца,  для  создания  дружеской  и  непринужденной
атмосферы. Ладно,  говорю,  хрен  с  тобой,  козел  плешивый,  создавай свою
атмосферу,  но только в одиночку, так  как пить я все равно не  стану.  И не
стал,  вот ведь  какая  зараза!  Он  игриво  так  дернул  кругленьким  своим
плечиком,  расчетливым  движением  плеснул в стакан  чистейшего,  как слеза,
спиртяги -- и хряпнул его залпом, даже не передернувшись. Молоток, отметил я
про себя, питью обучен.
     Потом  началась  эта  дурацкая  игра  в вопросы  и ответы. От  выпитого
спиртного  он совсем  разомлел,  стал  до  неприличия  фамильярен, слова его
катились  какими-то  круглыми,  обтекаемыми,  ватно-пушистыми  шариками,  на
первый взгляд совершенно невразумительными и далекими  от существа проблемы.
Однако я видел  этого склизкого типа насквозь и  потому  был  зол, нервозен,
порой даже груб.  Думаешь, мужик, не  знаем  мы, что  ли, про  все эти  ваши
психические  уловочки,  всяческие  там  инквизиторские  выкрутасики,  эдакие
садистские издевочки да подковыкочки? Ого-го,  еще как знаем! Нас, мужик, на
мякине не проведешь, голой задницей в муравейник не усадишь. Это уж как пить
дать,  уж  мы-то  себе  цену  знаем. Так  что кончай нам в  уши  дым пущать,
сворачивай эту свою бадягу и говори толком, по сути, что и как. А то мне уже
до дому пилить пора, Светка наверняка нервничать начнет, ежели опоздаю.
     Слово в слово так  я ему все и  выложил,  от и до.  Он грустненько  так
мотнул круглым своим чайником, поскреб в затылке, ковырнул в носу, смачно, с
подвываньицем, икнул, потом  зыркнул  на меня осоловелыми зенками -- и выдал
вместе с волной густого перегара:
     -- Случай, скажу я вам, удивительный.  Просто уникальный  случай, я  бы
даже сказал -- сверхъестественный, не  побоюсь  этого слова. Что, так совсем
выпить и не тянет, а, любезнейший?
     -- Ну, не тянет, -- угрюмо буркнул я.
     --  Удивительно!  Ведь  по  жизни-то   обычно  как  раз  все   наоборот
происходит, за  уши  вашего  брата  от  водки  не  оттащишь, так  и  лакает,
лакает...
     --  Нету у меня никакого брата,  -- окрысился  я.  Так  бы и засандалил
сейчас ему промеж глаз!
     --  Это  я  так, образно,  -- хихикнул  он. -- М-да... Вы  феномен, мой
дорогой.  Патологический   тип.  Для  науки  личность  совершенно  темная  и
неправдоподобная. Видимость, так сказать, бытия, иллюзия, галлюцинация. Ни в
теории, ни в практике вам места  нету. Таких, как вы, в природе существовать
просто не может. И не должно.
     Как бы в подтверждение своих слов, он плеснул себе  в стакан  еще грамм
сто пятьдесят и, крякнув, влил в свое поганенькое нутро.
     Я весь вскипел.
     -- А вот мы сейчас посмотрим, существую я или только видимость бытия!
     Я  рывком перегнулся через  стол, схватил светило пятерней  за грудки и
тряхнул так, что у того аж челюсть лязгнула да лысина в миг вспотела. Однако
он тут же умудрился вывернуться и высвободиться от захвата.
     -- Ну  это вы  бросьте!  -- строго заявил  он, отклеивая  свою обширную
ученую задницу от казенного кресла и выпрямляясь. -- Здесь вам не Госдума!
     То ли  он какую кнопочку потайную нажал, то ли еще каким образом сигнал
подал, только вдруг выскочили  у меня из-за спины два здоровенных санитара и
лихо  скрутили  мне  руки.  Я и пикнуть  не  успел,  как  заломило у меня  в
суставах, застучало  в висках, засучило в  ногах. Скрипнул я остатками своих
зубов,  попытался вырваться,  да  не тут-то было! Крепко  держали  вертухаи,
лишив меня всех степеней свобод.
     -- Вы,  уроды!  --  вякнул  я,  скривившись  от  боли.  --  Грабли свои
дебильные уберите! Пока я вам их не повынимал!
     Однако  они  и  ухом не  повели,  лишь  глумливенько  эдак  залыбились,
гоготнули для проформы: не ерепенься, мол, мужик, у нас не забалуешь, живо в
бараний рог скрутим, коли шеф команду даст.
     Сковородкин радостно закивал, поиграл куцыми бровями, зацокал языком.
     --  Зря вы  так,  батенька,  --  защебетал  он  нежно,  облизывая  меня
любвеобильным  взглядом,  --  нехорошо,  нехорошо-с!..  А   ну-ка,  ребятки,
держите-ка его  покрепче,  сейчас мы сеанс ортодоксальной терапии  проведем.
Ежели  не поможет,  можете на себе,  батенька,  крест  ставить, и  пожирнее,
пожирнее!..
     Не долго  думая,  он снова  извлек из-под  стола бутыль  со спиртягой и
нацедил  примерно  с  треть стакана. Потом  хитренько  так подмигнул  и стал
приближаться,  со   стаканом  в  своей   маленькой   пухленькой   ручке.   Я
забеспокоился, заподозрил неладное.
     --  Насилия над моей личностью  не потерплю! -- заорал  я благим матом,
догадываясь, к  чему  клонит  этот  идиот.  Попытался было вырваться, сделал
несколько неуклюжих телодвижений,  но те  два дебила стояли,  как  влитые, и
добычу  из  своих лапищ явно  выпускать не собирались. А потом и  вовсе  мою
башку заклинило --  так, что я и пикнуть не смел,  а ежели и  пытался, то  в
глазах у меня тут же темнело от адской боли. Профессионалы, мать вашу!..
     -- Отпустите, уроды! -- хрипел я,  взывая к их гражданской  совести, но
тщетно.
     Сковородкин тем временем, нежно улыбаясь, приблизился ко мне вплотную.
     -- Ну-с, больной, -- заворковал он, -- приступим к лечению.
     Я и  глазом не моргнул, как этот псих резко  саданул меня поддых  своим
миниатюрным кулачком, да так мастерски, так метко, что дыхание у меня тут же
перехватило, и я машинально раззявил рот. А  он, подлюга,  не стал мешкать и
влил  в  него содержимое стакана. Тут уж, братцы,  мне совсем хреново стало.
Дыхнуть я, ясное дело, не мог, так как спирт обжег мне глотку и,  растекаясь
по пищеводу, пополз к желудку, сжигая  все на  своем пути подобно напалму. В
глазах  помутнело,   зарябило,  я  забился  в  конвульсиях,  словно   махаон
какой-нибудь,  наколотый  на  булавку  садиста-энтомолога.  А  потом  как-то
внезапно отлегло. В брюхе стало жарко, сквозь соленую  влагу в глазах я стал
различать смутный силуэт этого фашиста Сковородкина.
     Сковородкин  же   с  интересом  наблюдал   за   реакцией  "больного"  и
противненько лыбился.
     И тут... Я почувствовал, как в брюхе у  меня что-то назревает, какой-то
вулкан огнедышащий, прет у меня что-то из нутра, неудержимо просится наружу.
Спирт явно не  прижился. Я выпучил глаза,  смачно рыгнул... Последнее, что я
успел заметить,  была побледневшая  рожа  этого  кретина психа-терапевта,  с
которой медленно сползала  его мерзопакостная улыбочка.  Ну, теперь держись,
держиморда больничная!..
     Я поднатужился и со  смаком,  с каким-то утробным  рыком,  вывернувшись
весь  наизнанку,  зажмурившись,  блеванул  ему в  морду  его  же собственным
спиртом, присовокупив к нему и свой утренний завтрак.
     А когда открыл глаза, то от смеха удержаться уже не смог.
     Он  стоял  передо  мной,  суровый,  посерьезневший,  невеселый,  в  миг
утративший былую спесь. Еще бы! Какая  уж тут спесь, когда  ты облеван с ног
до головы, и разит от тебя отнюдь не амброзией, а какой-то кислятиной!
     Ну и заржал же я тогда! До слез, до коликов в боку, до икоты.
     Сковородкин быстро пришел в себя. Взгляд его, тускло светившийся сквозь
заблеванные стекла очков, был укоризненным и осуждающим.
     -- Свинья вы неблагодарная, -- сказал он, качая своей тыквой. -- Свинья
и есть.
     --  Да ты  на  себя  посмотри, индюк  неумытый, -- расхохотался  я пуще
прежнего.
     По-моему,  его наконец проняло. Он  аж затрясся от ярости,  побагровел,
пятнами весь пошел, брызнул слюной.
     --  А ну-ка,  ребятки,  --  зашипел,  -- проводите-ка нашего  гостя  до
выхода... кубарем, кубарем его по лесенке! Пиночком, пиночком под зад! И что
б ноги его здесь... мерзавца...
     Ух, и летел же я из психушки, братцы, это надо было видеть! Поначалу те
два дуболома-шизоида мне подсобили, сообщив мне изрядный  начальный импульс,
а потом, за воротами, я уже сам,  ноги в руки, давал деру -- так, что только
пятки сверкали.
     А Коляну, бригадиру нашему, я выскажу все без утайки. Пущай сам у этого
своего супергения от Минздрава лечится! А меня увольте.
-==Глава тринадцатая==-
     Домой  я вернулся злым, уставшим  и  трезвым. Светка, едва лишь завидев
меня, сразу изменилась в лице.
     -- Случилось что, Васенька?  -- испуганно ойкнула она. --  На тебе лица
нет.
     Молчком,  не удостоив свою половину ответом, я прямиком  прошествовал к
дивану, на который и завалился, нацелившись брюхом в беленый потолок. Думать
ни о  чем не  хотелось, да  и мыслей-то в башке  никаких не вертелось.  Так,
всякая шелуха, накипь  какая-то всплывала порой в мозгу --  и тут же куда-то
смывалась. Я пребывал в диком отчаянии.
     Светка  посуетилась  вокруг  меня и вскоре  позвала на  кухню, ужинать.
Какая-то  сила подняла  меня, и я м