аллеи, обмениваясь  с  возлюбленным
немногими, но из души идущими словами, полными глубокого значения. Небо было
безоблачно, высокие деревья были  покрыты  почками,  и  кое-где  кончики  их
неисчислимых бурых кистей  уже  были  тронуты  зеленью.  На  кустарнике,  на
ясенях, ивах, тополях уже зеленела первая, нежная,  еще  прозрачная  листва.
Никакая душа не устоит  против  такой  гармонии.  Любовь  объясняла  графине
природу, как объяснила общество.
     - Как бы мне хотелось  быть  единственной  в  вашей  жизни  любовью!  -
сказала она.
     - Ваше желание сбылось, - ответил Рауль. - Мы дали друг  Другу  познать
истинную любовь.
     Он говорил то, что думал. Играя роль безупречного человека  перед  этим
неискушенным  сердцем,  Рауль  поймался  на  собственные  фразы,  выражавшие
прекрасные чувства. Его увлечение, вначале своекорыстное и тщеславное, стало
искренним. Начав со лжи, он кончил правдой. К  тому  же  в  каждом  писателе
сидит нелегко глохнущая жажда преклоняться перед духовной красотою. Наконец,
чем больше жертв приносит мужчина, тем больше  растет  его  привязанность  к
существу, которое их требует. Светские женщины, как и куртизанки,  чуют  эту
истину; быть может, даже безотчетно  пользуются  ею.  После  первого  порыва
благодарности и удивления  графиня  де  Ванденес  была  очарована  тем,  что
подвигла Рауля на такие жертвы, на преодоление таких  трудностей.  Ее  любит
человек, достойный ее! Рауль не понимал, к  чему  его  обязывает  поддельное
величие.  Женщины  не  позволяют  своему  любовнику  сходить  с  пьедестала.
Божеству не прощается никакая мелкая черта. Мари не знала ключа к загадке, о
которой Рауль говорил  своим  приятелям  за  ужином  у  Вери.  Борьба  этого
писателя, выбившегося из низов, длилась первые десять лет его молодости;  он
хотел быть любимым одною из цариц большого света.  Тщеславие,  без  которого
любовь недолговечна, как сказал Шамфор, поддерживало его  страсть  и  должно
было усиливать ее с каждым днем.
     - Можете ли вы поклясться мне, что не принадлежите и никогда не  будете
принадлежать ни одной другой женщине?
     - Для другой женщины не нашлось бы  у  меня  ни  времени,  ни  места  в
сердце, - ответил он и не счел это ложью, так презирал он Флорину.
     - Я верю вам, - сказала она.
     Когда они вернулись в аллею, где стояли  экипажи,  Мари  оставила  руку
Натана, принявшего почтительную позу, как будто он только что  встретился  с
нею; со шляпою в руке он проводил ее до экипажа, а затем пошел следом за ним
по проспекту Карла X, вдыхая пыль, поднятую лошадьми,  глядя  на  колеблемые
ветром перья ее шляпы, напоминавшие ветки плакучей ивы.
     Несмотря на благородный отказ Мари  от  его  жертв.  Рауль,  увлекаемый
своею страстью, появлялся повсюду, где она бывала; он обожал недовольный и в
то же время счастливый вид графини, когда она хотела и не в силах  была  его
журить за то, что он расточал время, столь ему необходимое. Мари приняла  на
себя руководство работами Рауля, строго установила для него распорядок дня и
оставалась дома, чтобы не давать ему никакого  повода  рассеиваться.  Каждое
утро она читала  газету  и  сделалась  герольдом  славы  Этьена  Лусто,  чьи
фельетоны ее восхищали, Фелисьена Верну, Клода  Виньона,  всех  сотрудников.
Когда скончался де Марсе, она посоветовала Раулю отдать ему справедливость и
с восторгом прочитала большую  и  прекрасно  написанную  статью,  в  которой
журналист воздал хвалу покойному министру, осудив  его  в  то  же  время  за
макиавеллизм  и  ненависть  к  массам.  Она  присутствовала,  разумеется,  в
литерной ложе театра Жимназ на  премьере  пьесы,  сборами  с  которой  Натан
рассчитывал поддержать свое предприятие и которая прошла с огромным  внешним
успехом. Графиню обманули купленные аплодисменты.
     - Вы не были у Итальянцев на прощальном спектакле? - спросила  ее  леди
Дэдлей, к которой она поехала из театра.
     - Нет, я была в Жимназ на премьере.
     - Терпеть не могу водевилей. Отношусь к ним, как Людовик XIV к картинам
Тенирса, - сказала леди Дэдлей.
     - А я нахожу,  что  водевилисты  сделали  успехи,  -  заметила  маркиза
д'Эспар. - Современные водевили  -  очаровательные  комедии,  преостроумные,
требующие большого таланта, и они меня очень забавляют.
     - Да и актеры превосходны, - сказала Мари. - Вся труппа играла  сегодня
отлично: пьеса пришлась ей по вкусу, диалог в ней тонок, остроумен.
     - Как у Бомарше, - бросила леди Дэдлей.
     - Господин Натан еще, конечно, не  Мольер,  но...  -  проговорила  г-жа
д'Эспар, глядя на Мари.
     - Он ставит водевили, - продолжала жена Шарля Ванденеса.
     - И валит министерства, - присовокупила г-жа де Манервиль.
     Графиня молчала; она искала колких реплик; в сердце у  нее  поднималась
ярость; она не нашла ничего лучшего, как сказать:
     - Быть может, он их будет составлять.
     Все дамы обменялись взглядом таинственного взаимного  понимания.  Когда
графиня де Ванденес ушла, Моина де Сент-Эран воскликнула:
     - Да ведь она боготворит Натана!
     - И не играет в прятки, - сказала г-жа д'Эспар.  Настал  май.  Ванденес
увез свою жену в имение, где  ее  утешали  только  страстные  письма  Рауля,
которому она писала ежедневно. Разлука с графиней могла бы спасти  Рауля  от
пропасти, на краю которой он оказался, будь Флорина подле него;  но  он  был
один посреди друзей, а  они  стали  его  врагами,  едва  лишь  он  обнаружил
намерение господствовать над ними. Теперь журналисты его ненавидели, но были
готовы протянуть ему руку и утешить в случае падения, а в  случае  успеха  -
обожествить. Таков литературный мир. В нем  любят  только  нижестоящих.  Там
каждый враждебен ко всем, кто  старается  пробиться.  Эта  всеобщая  зависть
удесятеряет  шансы  посредственностей,  не  возбуждающих  ни   зависти,   ни
подозрений, прокладывающих себе путь по способу кротов  и  пристраивающихся,
как бы ни были они глупы, в различных  отделах  "Монитора",  между  тем  как
таланты все еще дерутся у дверей, чтобы не дать друг другу войти. Но  глухая
неприязнь мнимых друзей, которую Флорина раскрыла бы с  прирожденным  чутьем
куртизанки, угадывающей истину среди тысячи гипотез, не  представляла  собою
наибольшей опасности для Рауля. Два его компаньона, адвокат Массоль и банкир
дю Тийе, задумали впрячь его талант  в  колесницу,  на  которой  они  удобно
расположились, с тем чтобы убрать его с дороги, едва только он окажется не в
состоянии питать газету, или лишить его этого  огромного  средства  влияния,
когда они пожелают воспользоваться им. Для них Натан был  известною  суммой,
предназначенной для израсходования,  литературной  силой  в  десять  перьев,
предоставленной к их услугам. Массоль - один из тех адвокатов, которые любой
ценой хотят сделаться видными  фигурами,  считают  красноречием  способность
разглагольствовать без конца, умеют надоедать своим многословием и  являются
настоящей моровой язвой собраний, так как  умаляют  любую  идею,  -  уже  не
мечтал стать министром юстиции; за четыре года у него на глазах сменилось на
этом посту не то пять, не то шесть человек;  его  больше  не  прельщал  этот
пост.  Взамен  министерского  портфеля  он  домогался  кафедры  в  ведомстве
народного  просвещения  и  места  в  государственном  совете,  приправленных
орденом Почетного легиона. Дю Тийе и барон Нусинген гарантировали ему  орден
и должность докладчика в государственном совете, если он будет действовать с
ними заодно; Массоль полагал, что они скорее  выполнят  свои  обещания,  чем
Натан, и слепо им повиновался. Чтобы  получше  обольстить  Рауля,  люди  эти
предоставили ему бесконтрольную власть. Дю Тийе пользовался газетою только в
целях биржевого ажиотажа, - а в этом Рауль не смыслил ничего, - но  уже  дал
знать  Растиньяку  через  барона  Нусингена,  что  газета  будет   молчаливо
благосклонна к правительству, при том единственном условии, чтобы поддержана
была кандидатура дю Тийе на депутатское кресло  барона  Нусингена,  будущего
пэра Франции, который был избран в палату малочисленным составом избирателей
в  захудалом  городишке,  куда  газета  посылалась  бесплатно  во  множестве
экземпляров. Таким образом,  банкир  и  адвокат  водили  Натана  за  нос,  с
бесконечным  удовольствием  наблюдая  за  тем,  как  он  царит  в  газете  и
пользуется в ней всеми преимуществами, всеми усладами  самолюбия  и  прочими
благами. Натан был в восторге от своих компаньонов, считал  их  по-прежнему,
как и в деле с покупкою выезда, самыми славными на свете людьми;  он  думал,
что провел их. Наделенные воображением люди, для которых  надежда  -  основа
жизни, не хотят понять, что в делах самый опасный момент -  это  тот,  когда
все идет согласно их желаниям. Этим моментом триумфа, которым  он,  впрочем,
воспользовался, было появление Натана в доме Нусингена,  куда  его  ввел  дю
Тийе, его проникновение в  политический  и  финансовый  мир.  Г-жа  Нусинген
оказала ему самый радушный прием, не столько ради него, сколько ради г-жи де
Ванденес; но когда она в беседе с ним вскользь коснулась графини,  он  решил
произвести эффект и, прикрывшись Флориною, как ширмой, стал распространяться
с великодушным фатовством о своей дружбе с актрисою, о невозможности  с  нею
порвать. Можно ли  покинуть  верное  счастье  ради  кокеток  Сен-Жерменского
предместья? Натан, дав себя провести  Нусингену  и  Растиньяку,  дю  Тийе  и
Блонде, из тщеславия  согласился  поддержать  доктринеров  при  формировании
одного из их эфемерных кабинетов. Затем, чтобы с  чистыми  руками  прийти  к
власти,  он  из  показной  гордости  погнушался  снять  пенки  с   некоторых
предприятий,  созданных  при  помощи  его  газеты,  -  он,  не  стеснявшийся
компрометировать своих друзей и вести себя  не  слишком  брезгливо  с  иными
промышленниками в известные критические моменты,  Эта  непоследовательность,
объяснявшаяся его тщеславием, его честолюбием, часто  наблюдается  у  такого
рода  деятелей.  Мантия  должна  быть  великолепной  в  глазах  публики,   и
приходится иной раз призанять материи у друзей, чтобы залатать на ней  дыры.
Тем не менее через два месяца после отъезда графини Рауль попал в стесненное
положение, причинившее ему некоторые огорчения в разгар его  триумфа.  У  дю
Тийе было взято вперед сто тысяч франков. Полученные  от  Флорины  деньги  -
первая треть его взноса - поглощены были казною  и  огромными  расходами  на
первое обзаведение. Надо было подумать о будущем. Банкир поддержал писателя,
выдав  ему  пятьдесят  тысяч  франков  под  четырехмесячные  векселя.  Таким
образом,  дю  Тийе  держал  Рауля  в  руках.  Благодаря  этой  ссуде  газета
располагала средствами на полгода. По мнению некоторых литераторов,  полгода
- это вечность.  К  тому  же  при  помощи  объявлений,  разъездных  агентов,
несбыточных  посулов  удалось  завербовать  две  тысячи  подписчиков,  Такой
полууспех поощрял Рауля бросать банковые билеты в этот костер Еще бы немного
таланта, и, случись  политический  процесс,  судебное  преследование,  Рауль
сделался бы одним из  современных  кондотьеров,  чьи  чернила  стоят  пороха
прежних наемников. К несчастью, заем у Тийе состоялся к тому времени,  когда
Флорина вернулась, привезя с собой около пятидесяти  тысяч  франков.  Вместо
того чтобы образовать из них запасной капитал, Рауль,  уверенный  в  успехе,
потому что сознавал его необходимость, униженный мыслью о тех  деньгах,  что
он уже взял у актрисы, морально окрепший благодаря своей любви,  ослепленный
коварными  восхвалениями  своих  придворных  льстецов,  скрыл   от   Флорины
положение дел и заставил ее потратить эти деньги на  новую  обстановку.  При
сложившихся    обстоятельствах    великолепная     декорация     становилась
необходимостью. Актриса, которую не приходилось к этому  поощрять,  вошла  в
долги на тридцать тысяч франков  и  обзавелась  дивным  особняком  на  улице
Пигаль, где вновь стало собираться ее прежнее общество. Дом такой особы, как
Флорина,  является  нейтральным  местом,  весьма  удобным  для  политических
честолюбцев, которые, как Людовик XIV  у  голландцев,  договаривались  между
собою у Рауля без Рауля. Для первого  выступления  Флорины  после  ее  турне
Натан приберег пьесу, в которой главная роль удивительно ей подходила.  Этим
пятиактным водевилем Рауль собирался распрощаться с театром. Газеты, которым
ничего не стоило оказать Раулю эту услугу, подготовили Флорине такую овацию,
что во Французской  комедии  зашла  речь  о  ее  приглашении.  В  фельетонах
доказывалось, что Флорина  -  наследница  мадемуазель  Марс.  Шумный  триумф
оглушил актрису и помешал ей исследовать почву, по которой ступал Натан; она
жила в мире пиров  и  празднеств.  Повелительница  этого  двора,  окруженная
толпою просителей, хлопотавших кто за свою книгу, кто за пьесу, кто за  свою
танцовщицу, кто за свой театр, кто за свое предприятие, кто  за  рекламу,  -
она отдавалась всем утехам власти, какою обладает печать, видела в ней  зарю
кредита, открываемого министру. По словам тех, кто приходил к ней на поклон,
Натан был великим государственным деятелем. Он не ошибся в своей  затее,  он
будет депутатом и, конечно, побывает и на  министерском  посту,  как  многие
другие. Актрисы редко не верят тому, что им льстит. Фельетоны так  воспевали
Флорину, что она не могла относиться с недоверием к газете и к тем,  кто  ее
создавал.
     Механизм прессы ей был так мало известен, что ее  не  могли  беспокоить
средства успеха, - женщины склада Флорины понимают только результаты. Что до
Натана, то с этого времени он стал думать, что ближайшая сессия введет его в
правительство вместе с двумя бывшими журналистами, из  которых  один,  в  ту
пору уже министр, старался выжить своих  коллег,  чтобы  самому  укрепиться.
После шестимесячной разлуки Натан был рад свидеться с  Флориною  и  беспечно
вернулся к своим привычкам. На грубой канве этой  жизни  он  втайне  вышивал
прекраснейшие цветы своей идеальной  страсти  и  тех  удовольствий,  которые
рассыпала по ней Флорина. Его письма к Мари были шедевром любви,  изящества,
стиля. Он изображал ее солнцем  своей  жизни,  ничего  не  предпринимал,  не
спросив совета у своего  доброго  гения.  Досадуя  на  свое  демократическое
направление,  он  подумывал  по  временам,  не  стать  ли  ему   на   защиту
аристократии;  но,  несмотря  на  свою  акробатическую   ловкость,   понимал
совершенную невозможность перескочить  слева  направо;  сделаться  министром
было легче. Драгоценные письма Мари он прятал в портфеле с секретным  замком
работы Гюре или Фише, одного  из  тех  двух  механиков,  которые  афишами  и
объявлениями оспаривали в Париже первенство друг у друга в искусстве  делать
самые неприступные и крепко хранящие тайну замки. Этот портфель  хранился  в
новом будуаре Флорины, где работал Рауль. Нет  ничего  легче,  чем  обмануть
женщину, привыкшую к полной откровенности со стороны любовника. Она ни о чем
не догадывается, она думает, что все видит и все знает. К тому же со времени
своего возвращения актриса наблюдала жизнь Натана и не видела в  ней  ничего
необычного. Никогда не могло бы ей прийти в голову, что этот портфель, почти
не замеченный ею, небрежно положенный  в  ящик,  содержит  сокровища  любви,
письма соперницы, которые посылались по адресу редакции газеты,  как  о  том
попросил графиню Рауль. Таким образом, с виду положение Рауля было блестяще:
у него было много друзей; две пьесы, написанные в сотрудничестве  с  другими
авторами, прошли с успехом, и это позволило ему роскошествовать, освобождало
его от всякой тревоги за будущее. Его нимало не беспокоил долг,  который  он
обязан был вернуть дю Тийе, своему другу.
     - Можно  ли  сомневаться  в  друге?  -  говорил  он,  когда  у  Блонде,
привыкшего все анализировать, возникали порою сомнения.
     - Зато во врагах сомневаться нам не приходится, - замечала Флорина.
     Натан защищал дю Тийе. Дю  Тийе  -  прекраснейший,  самый  покладистый,
самый честный человек на свете. Существование Натана, канатного плясуна  без
шеста,  могло  бы  испугать  всякого,  кто  проник  бы  в  его  тайну,  даже
равнодушного человека;  но  дю  Тийе  наблюдал  за  ним  со  спокойствием  и
безучастием  выскочки.  В  дружеском  добродушии  его  обращения  с  Натаном
проскальзывала жестокая ирония. Однажды, уходя от Флорины, он пожал ему руку
и смотрел, как Рауль садился в кабриолет.
     - Вот как лихо этот малый мчится в Булонский лес, -  сказал  он  Этьену
Лусто, великому завистнику, -  а  через  полгода  он,  пожалуй,  окажется  в
долговой тюрьме.
     - Он-то? Никогда! - воскликнул Лусто. - На то и Флорина.
     - Кто тебе поручится, дружок, что  он  ее  сохранит?  А  вот  ты  через
полгода наверняка будешь у нас главным редактором. Он ведь тебе и в подметки
не годится.
     В октябре векселям Рауля вышел срок, дю  Тийе  любезно  обменял  их  на
новые, но уже сроком  на  два  месяца  и  на  большую  сумму,  с  включением
добавочной ссуды и учетного процента. Рауль, уверенный  в  победе,  спокойно
влезал в долги. Графиня де Ванденес должна была  вернуться  через  несколько
дней, на месяц раньше, чем обычно, влекомая безумным желанием видеть Натана,
и он  хотел  освободиться  от  денежных  забот,  готовясь  возобновить  свою
беспокойную жизнь. Переписка, в которой перо всегда смелее языка, в  которой
мысль, украшенная цветами красноречия, берется за все и может все  выразить,
довела графиню до крайней степени экзальтации; она видела в Рауле одного  из
прекраснейших  гениев  эпохи,  дивную,   непонятную,   незапятнанную   душу,
достойную поклонения; она рисовала его себе  отважно  протягивающим  руку  к
власти. Вскоре речь его, столь упоительная в  любви,  загремит  на  трибуне.
Теперь Мари жила лишь этой жизнью,  состоявшей,  подобно  шару,  из  взаимно
пересекающихся кругов, в центре которых находился большой  свет.  Не  находя
вкуса в спокойных семейных радостях, она прониклась волнениями  этой  ключом
кипящей жизни, которые доносило  к  ней  искусное  и  влюбленное  перо;  она
целовала  эти  письма,  написанные   посреди   газетных   битв,   отнимавшие
драгоценное для газетчика время, понимала всю их ценность  и  была  уверена,
что он любит только ее, что, кроме славы и честолюбия, у нее  нет  соперниц;
живя в уединении, она находила применение всем своим силам и была  счастлива
своим удачным выбором: Натан был ангелом в ее глазах.
     К счастью, ее отъезд в имение и преграды, лежавшие между нею и  Раулем,
положили конец светским сплетням.
     В последние дни осени Мари и Рауль возобновили наконец свои прогулки по
Булонскому лесу, - только там они могли встречаться, пока не открылись двери
гостиных.  Рауль  мог  несколько  свободнее   вкушать   чистые,   изысканные
наслаждения своей идеальной жизни и  скрывать  ее  от  Флорины:  он  работал
немного меньше, в газете дела шли заведенным ходом,  каждый  сотрудник  знал
свои обязанности. Невольно он делал сравнения  между  актрисой  и  графиней,
результат был всегда в пользу первой, хотя вторая от этого не теряла. Снова,
изнемогая от ухищрений  и  уловок,  на  которые  его  обрекало  сердечное  и
головное  увлечение  великосветскою   женщиной,   Рауль   находил   в   себе
нечеловеческие силы, необходимые для того, чтобы подвизаться одновременно на
трех аренах: света, газеты и театра. И между тем как Флорина, благодарная за
все, чуть ли не разделяющая с ним  его  труды  и  разделяющая  его  тревоги,
вовремя появляясь и исчезая, щедро дарила ему подлинное счастье, без громких
фраз, без всякой примеси  упреков,  -  графиня,  с  ненасытными  глазами,  с
целомудренными чувствами, забывала про его каторжный труд и огромные усилия,
которых  ему  часто  стоила  минута  свидания  с  нею.  Вместо  того   чтобы
командовать,  Флорина  позволяла  ему  быть  с  нею,  покидать   ее,   снова
возвращаться к ней, со спокойствием кошки, которая падает всегда на лапки  и
то