енька кивает. Он скатывается на дно канавы и  ползет  на  брюхе  и  на
локтях. Мелешкин и Сенечка быстро отползают в другую сторону с пулеметом.
     Нас только семеро. Нам важно ударить вместе, сообща. Тогда  мы  вышибем
немцев. А к этому времени подоспеют наши. Наверняка.
     Впрочем, я  меньше  всего  думаю  о  том,  что  будет.  Все  мои  мысли
сосредоточены на одном. Я слежу за Ленькой.  Как  медленно  он  ползет.  Эх,
гранат у него маловато!..
     Слышен взрыв. Еще один. И еще. Захлебываясь, начинает строчить пулемет.
И в ту же секунду я вскакиваю, рвусь вперед. Что-то кричу во все горло.  Все
кричат. Мы бежим, прыгаем. Приходим в себя только на высотке  под  тополями.
На той высотке, на которой минуту назад еще были немцы.


ГЛАВА ПЯТАЯ Канев, Ржищев, Чернобыль

     Стынут над рекой  кисейные  туманы,  шумно  перешептываются  тополя.  С
рассветом медленно угасает блеклый свет бакенов и  вода  начинает  голубеть.
Кончается самая трудная, ночная, вахта.
     Бьют  склянки.  В  дверях  камбуза  появляется  толстый  кок.  У   него
добродушное заспанное лицо, на котором едва  видны  узкие  щелки  глаз.  Кок
зевает, присаживается на  корточки  и  растапливает  плиту.  На  завтрак  он
приготовит гречневую кашу, биточки, крепкий душистый чай...
     Я смотрю в  иллюминатор.  Полого  стелются  песчаные  берега,  морщатся
облака, слабый ветер рябит воду на перекатах. Изжелта-зеленые  валы  умирают
под плицами гребных колес.
     Скоро Канев.
     Возле моста стоит на плесе сухогрузная баржа. Она плашмя осела в  воду.
На палубе баржи - люди и какие-то станки, трубы, рельсы. Это  судно  недавно
привел из Киева задымленный буксир. Теперь, когда  важно  как  можно  скорее
эвакуировать население и вывезти оборудование с заводов и фабрик, для  этого
используются все транспортные средства: поезда,  автомашины,  баржи  и  даже
военные корабли.
     Каневский мост запружен. Ни днем ни ночью не прекращается толчея.  Одни
части переправляются с левого берега на правый. Другие, потрепанные в  боях,
отводятся на  левый  берег.  Грохочет  по  деревянному  настилу  артиллерия;
выписывая восьмерки, катятся расхлябанные колеса обозных повочок. Запыленные
гуртовщики в сепмягах и в  лаптях  гонят  скот  чутли  не  из  Бессарабии  и
Буковины. Тысячи голов скота. Он бредет медленно, спотыкается, мычит. Коровы
давно не доены - у каждой набухшее вымя.
     Охрана мотса поручена нам. Этой переправе придается особое значение. Ни
выше, ни ниже по реке на десятки километров других  мостов  нет.  Поэтому  к
Каневскому мосту стекаются колонны со всех сторон. Оттого и не  прекращаются
крики у въезда на мост.
     Случается что у моста возникают  пробки.  Какой-то  грузовик  загородил
дорогу. Тогда общими усилиями, не обращая внимания на вопли водителя, машину
тут же оттаскивают в сторону и сбрасывают в кювет. Там уже  много  автомашин
лежит вверх тормашками. Проезжие шоферы снимают с  них  резину,  вывинчивают
свечи, и к вечеру то, что недавно было  автомобилем,  превращается  в  голый
остов.
     Но достаточно одного слова, чтобы мост опустел. Когда кто-нибудь кричит
истошным голосом "воздух!", все бросают  машины  на  произвол,  оставляют  у
моста повозки с пожитками и бегут в рожь, ложатся ничком на землю. "Воздух!"
     И тогда приходит наш черед.  Счетверенные  зенитные  пулеметы  "Кремля"
открывают огонь. Мы бросаем в воду дымовые шашки, и мост обволакивает липким
грязным дымом. Такое случается все чаще: немцы налетают  раз  по  шесть  или
семь на дню.
     И надо же случиться такому, чтобы на третий день в половине  четвертого
немецкая бомба угодила в баржу. В ту самую баржу, на которой были женщины  и
дети.
     Все заволокло едким дегтярно-черным дымом. Не раздеваясь, мы  бросаемся
в воду. Я вытаскиваю за волосы какую-то обезумевшую  женщину.  Ленька  Балюк
спасает трех человек и ныряет снова. У него на руках дрожит худой мальчонка.
Посиневшее  личико,  острые  ключицы,  сведенные  судорогой   ножки...   "У,
сволочи!"- Ленька грозит кулаком уходящему самолету. Его лицо перекошено.
     Мало-помалу рассеивается дым. От баржи остались только бревна, доски  и
щепки. Из двухсот человек спаслось не  больше  сорока.  Мы  размещаем  их  в
кают-компании, которая напоминает госпиталь.
     В этот день старший лейтенант Семин заперся в каюте и выпил всю  водку,
которая еще оставалась в бутылке, валявшейся у него под койкой.
     О том, что произошло под Мышеловкой, хлопцы, как по  уговору,  даже  не
заикаются. И я тоже молчу. Молчу день, второй, третий, а потом, не вытерпев,
рассказываю обо всем Семину. Меня мучит совесть. Мне  кажется,  что  это  по
моей вине погиб под Мышеловкой матрос Николай Макухин.
     Он был обыкновенным, немного угловатым парнем. Он ничем  решительно  не
выделялся: редко выступал на политзанятиях, исправно нес службу. Что  еще  я
знаю  о  нем?  Пожалуй,  больше  ничего...  Быть  может,   он   был   обижен
несправедливостями жизни, быть может нуждался  в  дружеской  поддержке  и  в
теплом слове участия? А мне казалось, что он просто замкнут и молчалив,  что
он один из тех, кто ничего не принимает близко к сердцу... Не  знаю  почему,
но мне казалось именно это. Стало быть, можно вместе съесть не один пуд соли
и все-таки не узнать человека как следует. Так уж повелось: мы мало думаем о
людях, которые шагают с нами рядом по жизни. малодумс; . дях, которые шагают
с нами рядом по жизни.
     Семин внимательно слушает, склонив по привычке голову набок.
     -  Еще  хорошо,  что  так  все  кончилось,-  говорит  он,  не  поднимая
глаз.Могло быть хуже.  Надеюсь,  ты  понимаешь?  Немцы  могли  пробраться  к
кораблю и... - он не договаривает,  поднимает  на  меня  холодные,  жестокие
глаза.Тогда бы тебе не сдобровать, Пономарев. Я бы тебя сам расстрелял... Но
смерть Макухина на твоей совести.
     Я молчу, понимая, что Семин прав.
     - Война, а вы к теще в  гости  ходите,-  продолжает  Семин.-  Тебя  кто
подбил на это, Мелешкин или Тарасюк? Ладно, можешь не отвечать. Догадываюсь,
что это дамский мастер напаскудил. Но ты, Пономарев,  тоже  хорош.  В  такое
время...
     Семин распекает меня медленно, долго, а я - ну, не странно  ли?  -  рад
этому. Мне становится как-то легче, просторнее. То, что  проделывает  сейчас
Семин, у нас на заводе называлось "снимать стружку". Он "снимает"  ее,  и  с
меня как бы сваливается тяжесть, которая давила все эти дни.
     - Можете быть свободны,- говорит  напоследок  Семин  строго-официальным
тоном, и я поворачиваюсь согласно уставу через левое плечо.
     "Кремль" идет из Канева в Ржищев. В прежние времена мы прошли бы эти 70
километров  меньше  чем  за  четыре  часа.  А  теперь  плетемся  сутки.   По
непроверенным данным, немцам удалось прорваться к Днепру. Они совсем близко.
Поэтому судовая рация работает только на прием.  Мы  часто  останавливаемся.
Ждем темноты.
     -  Авось  проскочим,-  говорит  Семину  Серо-штан,  который  стоит   на
мостике.- Только бы машина...
     Его легко понять. Машина на "Кремле" старая.  Судно  давно  не  было  в
ремонте. Топки еще так сяк, а вот трубки котла потекли. Надо бы их вырезать,
заменить. Не мешало бы стать на котло-чистку,  поработать  шарошкой.  Но  об
этом не приходится думать. Сейчас одна надежда - на форсировку.
     Внизу, в кочегарке, вахту несут двое - Харитонов и его  напарник.  Я  и
Ленька Балюк спускаемся им на подмогу. Харитонов обнажен до пояса. На шее  у
него красная косынка, похожая на пионерский галстук. Сидя на ящике с  углем,
он что-то напевает себе под нос.
     -  А,  чистенькие  пришли,-  говорит  он   и   машет   рукой.-   Привет
аристократам. Смотрите, не запачкайтесь.
     - Ладно, будет тебе...- Я присаживаюсь рядом и закуриваю. Тем  временем
Ленька Балюк выбирает себе лопату по вкусу.
     Машина "Кремля" работает на малых оборотах.  Слышно,  как  она  натужно
дышит.  Кочегарку  тускло  освещают  две   лампочки.   Поблескивают   стекла
манометров. Уже двенадцатый час ночи.
     - Сейчас начнется...- Харитонов поднимается с ящика.- Слышите?
     И точно, все пространство  кочегарки  наполняет  густой,  зычный  голос
Сероштана.
     - Полный! Самый полный!
     - Есть самый  полный!  -  отвечает  Харитонов.  Отстранив  молоденького
напарника, он становится к топке. По левую руку от него занимаем места мы  с
Ленькой. Харитонов орудует лопатой мастерски, за  ним  трудно  угнаться.  На
вытянутых руках швыряет уголь в гущу пламени и мгновенно выхватывает  лопату
обратно. Прикрыв локтем опаленные брови, смотрит на огонь.
     - Прибавить!
     Три шага от топки к ящику с углем  и  столько  же  обратно.  Огонь  уже
насытился, не успевает проглатывать уголь. Взглянув  на  помутневшее  пламя,
Харитонов разравнивает уголь по колосниковой решетке, сгребает  шлак.  Мы  с
Ленькой поступаем точно так же.
     - Еще прибавить!
     В кочегарке пляшут розоватые отсветы пламени. По  металлическим  плитам
пола перекатываются горячие угольки.  Появляется  откуда-то  сбоку  старичок
механик.  Он  колдует  над  злыми,  покрытыми  испариной   котлами,   что-то
заговорщически бормочет, протирает тряпочкой  тонкие  стекла  манометров,  и
просит, и сердится, и уговаривает машину одновременно. Руки  его,  пористые,
синеватые от масла,  с  короткими  скрюченными  пальцами,  перепрыгивают  по
вентилям, поправляют прокладочки (Парит!), ощупывают шпильки и краны. Они не
успокаиваются до тех пор, пока не выжимают из уставшей машины все  четыреста
пятьдесят лошадиных сил.
     Это предел. По корпусу корабля проходит судорога. И вот  он  уже  снова
легко и плавно идет вперед. Перекат  остается  позади,-  а  с  ним  остаются
позади и немцы, и всполохи  огня  на  темном  небе.  Об  этом  нас  извещает
команда:
     - Малый!
     Все. Теперь можно  и  передохнуть.  Ленька  Балюк,  запрокинув  голову,
прополаскивает горло тепловатой водой из фляги. Садится на ящик и осторожно,
двумя пальцами, отрывает от губ  изжеванную  папиросу.  Напряжение  медленно
покидает его, и он расслабленно опускает свои большие руки.
     - Чуть запарка не вышла, Нетро,- признается он Харитонову. -  Тяжело  с
непривычки.
     - "Чуть" не считается,- снисходительно  говорит  Харитонов.-  В  общем,
если ты, Ленька, вздумаешь стать кочегаром, я из тебя сделаю человека.
     Харитонов поправляет  на  голове  белый  чехол  от  бескозырки,  одетый
наподобие берета, садится рядом с Ленькой на ящик и как ни в чем  не  бывало
продолжает мурлыкать любимую песню:

     ...Ты добычи не добьешься,
     Черный ворон, ворон злой.

     Возле Ржищева потоплен "Комсомол". Экипаж двухтрубной канонерской лодки
"Верный" сражался с семьюдесятью самолетами. Потоплен монитор "Флягин".
     Об этом мы  узнаем  на  траверзе  Киева.  "Пушкин",  "Димитров"  и  наш
"Кремль" стоят на якорях против набережной. С  корабля  нам  виден  город  в
тусклом мареве, видна вся  набережная,  на  которой  толпятся  люди.  Кто-то
узнает жену. Сероштан, вглядевшись, поднимает  руку  и  машет  дочери.  Быть
может, и Тоня стоит, как другие, с кошелкой на  этой  гранитной  набережной,
которую помешала достроить воина? Кто знает.
     - Не пустят нас сегодня на берег,- говорит Ленька.- Вот увидишь. У меня
чутье...
     Он оказывается прав. Возле  главной  лестницы  (раньше  от  нее  каждые
полчаса  отправлялись  катера  "лапти",  перевозившие   киевлян   на   пляж)
останавливаются  две  открытые  автомашины.  Из  первой   выходит   начштаба
флотилии. Увидев его, Семин приказывает спустить на  воду  шлюпку  с  левого
борта. Шлюпка скрипит на талях,  ее  отвязывают,  и  через  несколько  минут
начштаба поднимается на борт "Кремля".
     Не трудно  догадаться,  о  чем  он  говорит  с  нашим  Семиным.  К  ним
присоединяются боцман и старичок механик. Уверен, что начштаба интересуется,
в каком состоянии машина, корпус, надстройки. Главное - машина. Выдержит  ли
она? Должна выдержать.
     И вот спустя какой-нибудь час мы стоим уже в гавани. К  борту  "Кремля"
подводят баржу-углярку  и  плавучий  кран.  Надо  успеть  забункероваться  и
принять боезапас еще засветло.  Шутка  ли,  снаряды  доставлены  в  Киев  по
воздуху из Севастополя. Ведь у нас орудия морского калибра.
     Из Киева мы уходим в крутой темноте. Нет ни пушистых  синих  звезд,  ни
речных огнен. Бакены не горят вот уже второй месяц.  Даже  луна  и  та,  как
обычно в августе, появляется поздно.  Густо  плещет  за  кормой  днепровская
вода.
     Бледный рассвет мы встречаем в районе Ржищева.
     Здесь немцам удалось накануне отрезать дивизию генерала  Мотыгина.  Она
обескровлена, окружена, прижата к реке. Корабли подходят в тот момент, когда
по всему берегу полыхает огонь.
     Сам Мотыгин, тучный, заросший, в солдатской шинели, но с  генеральскими
звездами в петлицах, поднимается на мостик "Кремля".  Рядом  с  ним  старший
лейтенант Семин с белым, чисто выбритым лицом и  в  кожаном  черном  реглане
выглядит щеголем.
     - Воюете? - генерал щурится, недружелюбно оглядывая Семина с головы  до
ног.
     - Воюем,- спокойно отвечает Семин.
     -    Да,    красиво     воюете...     В     перчатках,     с     белыми
подворотничками...протяжно,  с  презрением  говорит  генерал.-   Небось   на
кроватях спите, на подушечках?
     - Есть и подушки,- Семин по-прежнему спокоен, хотя и  становится  белее
обычного.
     - И горячая вода?
     - Конечно.
     - Черт!..- генерал крякает.- Вот это жизнь!
     Первым делом он принимает душ. Долго аппетитно крякает, хлопая себя  по
мясистым  ляжкам.  Когда  я  подаю  ему  полотенце,  он,  вытираясь,   снова
повторяет:
     - Вот это жизнь! Не то что у нас, у царицы полей.  Мои  люди  с  начала
войны ни разу в бане не парились по-настоящему. Запаршивели в окопах.
     Потом он гоняет в кают-компании чаи.  Пьет  по-стариковски,  вприкуску.
Щурится  на  скатерть,  на  занавески.  С  нашим  Семиным  он  разговаривает
обидно-снисходительно. Словно профессор, экзаменующий студента.
     - Спасибо, напоили  старика,-  говорит  генерал.-  А  теперь  разрешите
подышать воздухом.
     - Пожалуйста,- отвечает Семин и пропускает генерала вперед. Он г трудом
сдерживает себя, чтобы не ответить грубо.
     Они выходят на палубу, поднимаются по трапу на мостик. Огонь на  берегу
не утихает. Генерал наблюдает, как  грузится  на  корабли  его  "хозяйство",
отдает адъютанту какие-то приказания. Отход прикрывает стрелковый батальон.
     - Там у меня железные люди, горняки,- говорит генерал.- Все как один  -
коммунисты.
     Семин стоит рядом. Молчит, курит свою трубку. Тоже следит за  посадкой.
Вот какие-то бойцы подставив плечи под задок телеги, пытаются втащить ее  на
"Кремль". Вот другие бойцы ведут по сходне упирающуюся  лошадь.  Позвякивают
котелки. Винтовки, пилотки. Тяжелые скатки на пропотевших плечах...
     И тут темнеет небо.  Самолеты  идут  волнами  заходят  на  бомбежку  со
стороны  солнца.  Рванувшись  к  рулевой  рубке,  Семин  кричит  в   раструб
переговорной трубы:
     - Полный вперед! Самый полный! И снова:
     - Право руля!
     Сходни плюхаются  в  воду.  Мм  отходим  от  берега.  Петляем,  кружим,
лавируем. Одна за другой падают  бомбы.  Спереди,  сзади,  справа  и  слева.
Вокруг нас закипает вода.
     Позже в корабельном журнале появляется коротенькая,  что  налет  длился
час сорок пять минут, что сбит один самолет противника, что на "Кремле" есть
убитые  и  раненые.  Ранен  и  командир  корабля  Семин,  которому   наскоро
перевязали руку тут же на мостике.
     А когда самолеты уходят,  мы  снова  приближаемся  к  берегу.  Погрузка
продолжается. Я слышу, как генерал Мотыгин говорит нашему Семину:
     - Черт... Оказывается, и вам не сладко приходится. На берегу хоть можно
в землю зарыться, а тут... Я себя чувствовал так, словно бы  предстал  перед
господом богом.

     У одного "из бойцов, погрузившихся  на  "Кремль",  есть  баян,  любовно
завернутый в одеяло. Расстелив шинель, боец  садится  на  бухту  манильского
троса и раскутывает свое сокровище.
     У  этого  парня  подвижное  скуластое  лицо,  нос   пуговкой,   светлый
залихватский чуб. Рядом с ним пристраивается наш долговязый Жора Мелешкин  с
гитарой. Гриф гитары перехвачен пышным бантом.
     Музыканты о чем-то недолго совещаются и приходят к согласию. Упрашивать
их не нужно.
     Есть хорошая простая песня.  Про  девушку,  про  любовь,  про  разлуку.
Чубатый боец склоняется к своему баяну и припадает ухом к его мехам, как  бы
силясь уловить слова тихой жалобы, которая  послышалась  ему  в  первых  еще
робких звуках.

     Ой ты, Галю, Галю молодая...
     Где ж ты, Галю?

     В самом деле,  где  же  ты,  где?  Помнишь  ли  еще  меня  чернобровая,
ласковая? В песне зовут тебя Галей, но бойцу,  чьи  пальцы  уже  онемели  от
быстрого бега по перламутровым пуговкам, чудится: Ганна, Гануся... А я слышу
другое имя - Тоня. И Леньке Балюку, наверное, кажется, что  в  песне  поется
про  Тоню.  Зато  если  спросить  Харитонова,  то  Петро  до  хрипоты  будет
доказывать, что это песня про Ольгу.  Да,  про  ту  самую  хохотушку  Ольгу,
которая работала официанткой в командирской столовой и в  которой,  я  знаю,
Петро души не чает.

     Ой ты, Галю, Галю мо-ло-дая...

     Баян настойчиво зовет, тоскует. Ему вторит гитара. И так тревожно,  так
одиноко становится у меня на душе!
     Сейчас  вечер.  Шумит  неугомонная  вода  под  плицами  гребных  колес.
Узорчато двигаются огоньки цигарок. Их прячут в ладонях, в рукавах  шинелей.
На нижней палубе посапывают и слабо ржут кони.
     Подходит старший лейтенант  Семин.  Рука  на  перевязи.  Подсаживается,
кладет здоровую руку мне на плечо и тихо  говорит:  "Сиди".  У  Семина  тоже
ненастно на душе, я это чувствую.
     Через некоторое время, помолчав, Семин говорит шепотом:
     - Ты мне нужен, Пономарев.
     Он незаметно для других кивает мне, поднимается, и я спустя минуту  иду
за ним.
     Странно: Семина я знаю мало, месяца четыре, не больше, но с каждым днем
он мне становится  ближе.  Чувство  такое,  словно  мы  давнишние  друзья  и
понимаем друг друга без слов.
     Друзья... У каждого есть друзья.  К  ним  ходят  в  гости,  перед  ними
обнажают душу. Обычно это и называется дружбой. А на войне не так.  Здесь  у
дружбы другая мерка. Сведет тебя судьба  с  человеком  на  час,  а  он  тебе
становится ближе родного брата.
     Вот Семин. Его уважают. Им восхищаются. Нас влечет к нему неспроста. Но
связывает нас с ним не просто "родство душ", а чувство, которое и полнее,  и
глубже. Это - доверие. Вот именно, доверие. Безграничное,  беспредельное.  Я
верю Семину больше, чем самому  себе.  И  он,  я  знаю,  тоже  доверяет  мне
всецело. Как боцману, как Харитонову или Леньке Балюку. Хотя, возможно,  мне
Семин доверяет даже больше,  щедрее.  А  это,  вероятно,  и  есть  настоящая
дружба.
     И поэтому теперь, когда надо высадить на берег  наблюдателей,  которым,
быть может, никогда не вернуться на корабль, и Семин, не задумываясь, первой
называет мою фамилию, я принимаю это как должное.
     - Пономарев...- Семин медлит, разворачиваег карту.-  Возьмешь  с  собою
трех человек. Прихватите телефонный аппарат. Смотри, вот дорога на Ржищев. Я
бы  устроил  наблюдательный  пункт  вот  здесь  или  здесь,-  он  показывает
пальцем.- Если покажутся немцы...
     Я стою навытяжку. Слушаю. Семин скуп на слова. И правильно делает.  Нет
рецептов на все случаи жизни. Каждый обязан принимать решение сам.
     На прощанье Семин крепко жмет мою руку здоровой рукой.
     -   Советую   тебе   взять   кого-нибудь   из   комендоров,-    говорит
Семин.Ананьина, например... Я киваю.
     - Ну, как говорится, ни пуха...
     Ленька  Балюк  натягивает  бушлат,  рассовывает  обоймы  по   карманам.
Ананьин, коренастый крепыш, взваливает на спину  телефонную  катушку.  Нужен
еще один человек. Кого взять?
     - Я с вами пойду, Пономарь,- говорит Харито