дреев.

- Здра... желаем... товарищ полковник! - не совсем стройно отвечают солдаты.

Семен Лагода стоит в середине строя и, боясь попасться на глаза лейтенанту
Кириллову, прячется за спины товарищей. Но этого ему кажется мало, и он
после того как полковник разрешает "Вольно!", а Прокатилов дублирует эту
команду, перекашивает рот, чтоб быть не похожим на самого себя.

- Плоховато здороваетесь, - с доброй укоризной замечает полковник Андреев,
прохаживаясь вдоль строя. - Но ничего, научитесь... Научитесь и более
сложным делам.

Полковник останавливается перед рослым солдатом, стоящим в первой шеренге:

- Какое образование?

- Среднее! - бойко отвечает тот.

- Хорошо, - Андреев одобрительно улыбается. - А у вас? - спрашивает он у
стоящего рядом.

- Высшее.

- Тоже неплохо, - шутит полковник под смешок строя. - А запевала что
окончил? Кто запевала?

Товарищи толкают Семена Лагоду под бока.

- Я запевала, - гундосит Семен, скорчив рожу. - Образование - десять
классов.

Кириллов пристально всматривается в лицо Лагоды...

Полковник Андреев тоже удивлен необычным выражением лица солдата.

Рядом с Семеном прыскает смехом рядовой Юрий Мигуль - широколицый, курносый.

- Что это у вас?.. - деликатно спрашивает у Семена Андреев.

Тот не успевает ответить. Над ракетной позицией взвыла сирена - сигнал
тревоги.

Полковник Андреев поворачивается к майору Оленину и приказывает:

- Действуйте!

Из леса стремительно бегут по сигналу "Тревога!" солдаты, сержанты,
офицеры. Стартовики направляются к окопам с ракетными установками,
радиотехническое подразделение занимает места в кабинах с электронной
аппаратурой.

В кабину наведения последним взбегает по решетчатой лесенке лейтенант
Кириллов. В дверях он останавливается и отыскивает глазами среди молодых
солдат Семена Лагоду. Напряженно смотрит...

Семен, почувствовав на себе взгляд, поворачивается, встречается с глазами
Кириллова и с запозданием корчит рожу.

Кириллов хмыкает, недоуменно пожимает плечами и скрывается в кабине.


...Покоится на транспортно-заряжающей машине длинное серебристое тело
ракеты.

- Перед вами ракета типа "земля-воздух", - неторопливо рассказывает
лейтенант Самсонов солдатам, сгрудившимся на бруствере широкого окопа.

Самсонов молод и красив, обмундирование на нем подогнано с большой
тщательностью. Видно, что он очень доволен собой и немного рисуется перед
новичками.

- Вы сейчас видите подготовку ракеты для стрельбы.

- А она не бабахнет прямо здесь? - с опаской спрашивает Семен Лагода. - Не
взорвется?

- Наши ракеты взрываются там, где мы им приказываем, - с некоторой
театральностью отвечает Самсонов.

Между тем водитель тягача, на прицепе которого заправленная ракета,
включает мотор, лихо съезжает в окоп и тормозит точно в заданном месте.

Солдаты-стартовики быстро состыковывают ракету со стрелой пусковой
установки. Еще мгновение, и ракета плавно скользит по стреле, а тягач
уезжает из окопа.

Дрогнула антенна радиолокатора и начала разворачиваться...

Над окопами медленно поднимаются ракеты - будто ожил один огромный
механизм. Только группа людей кажется здесь лишней. Видно, как лейтенант
Самсонов, указывая рукой то на антенну локатора, то на ракеты, что-то
оживленно объясняет солдатам.

Наезд аппарата, и мы уже слышим Самсонова:

- А теперь посмотрим кабину наведения - электронный мозг всего ракетного
комплекса.


В кабине наведения - привычная полутьма. Сквозь узкий проход, за спиной
сидящих у пультов операторов, протискивается цепочка молодых солдат.
Впереди - Семен Лагода. Он растерянно смотрит на панели электронных шкафов,
где множество индикаторных лампочек, тумблеров, кнопок, переключателей,
видит светящиеся экраны перед операторами.

- Мать моя родная! - сокрушается Семен. - Тут же профессором надо быть,
чтоб в такой чертовщине разобраться!

Операторы самодовольно посмеиваются.

Из за угла шкафа, где находится место офицера наведения, смотрит на Семена
Иван Кириллов. Семен не замечает лейтенанта и продолжает искренне
интересоваться устройствами кабины:

- Верное слово, академиком надо быть.

- Вы правы, тут каждый в своем деле академик, - говорит Кириллов.

Лагода, увидев лейтенанта, пытается скорчить рожу, но, поняв, что поздно,
конфузливо улыбается.

- Вы мне кого-то напоминаете, - говорит Кириллов Семену.

- Да, понимаете, какое дело... Я это... Я похож на одного киноартиста...
Малоизвестного... Вот и путают меня с ним.

- Возможно,- задумчиво говорит Кириллов.


Столовая в квартире полковника Андреева. Андреев, в расстегнутой форменной
рубашке с погонами, сидит за накрытым столом и торопливо ест суп. Входит
его жена Елена Дмитриевна - еще молодая, красивая женщина. С привычной
изящностью она ставит на стол тарелку с голубцами и говорит:

- Позвонил бы хоть, что домой приедешь обедать.

- Так получилось, Леночка! - Андреев с виноватой улыбкой смотрит на жену и
принимается за голубцы. - Понимаешь, потребовалось съездить в
подразделение. Решил переодеться в полевую форму.

- Вечно у тебя что-то получается, - с любовной насмешкой замечает Елена
Дмитриевна и указывает на кушетку, где лежат аккуратно сложенные
гимнастерка и бриджи. - Переодевайся, с утра приготовила.

- Откуда ты знала? - удивляется Андреев.

- Я о тебе все наперед знаю.

- Ты у меня хиромант, - посмеивается Андреев. - Переложи, пожалуйста,
документы из кителя в гимнастерку.

Елена Дмитриевна подходит к креслу, на спинке которого распят китель,
забирается рукой в нагрудный карман...

Андреев с аппетитом ест голубцы. Вдруг его что-то встревожило: он смотрит
прямо перед собой застывшими глазами, затем кладет на стол вилку, нож, с
трудом проглатывает еду и опасливо поворачивается к жене.

Так и есть: Елена Дмитриевна уже рассматривает обнаруженную в кармане
фотокарточку Ани.

- Саша!.. - с изумлением восклицает Елена Дмитриевна. - Да ты с ума
сошел!.. Пли верно говорят: седина в висок, а бес в ребро?!

В столовой появляется чопорная старушка в белом переднике. Это мать Елены
Дмитриевны. Она несет на блюдце стакан с компотом. Увидев в руках дочери
фотокарточку, сбоку рассматривает ее и восторженно восклицает:

- Какая славненькая! Как ягодка! Кто это, Леночка? - и ставит на стол
компот.

- Это моя подруга, мама, - с напускным безразличием отвечает Елена
Дмитриевна и прислоняет фотокарточку к вазе, стоящей на верхней крышке
пианино. Затем опять к матери: - Отнеси, пожалуйста, тарелки на кухню.

Старушка собирает со стола тарелки и, еще раз посмотрев на фотографию,
уходит.

- Зачем ты сказала маме неправду? - спокойно спрашивает Андреев, придвигая
к себе компот.

- А что я должна была ей сказать, если ты молчишь?

- Да я и подумать не успел!

- Подумать или придумать? - Елена Дмитриевна смотрит на мужа с такой
улыбкой, что тот невольно чувствует себя виноватым.

- Да не глупи ты, Леночка! - Андреев без всякого аппетита отхлебывает из
стакана компот. - Там на обороте есть какая то надпись.

- Не имею привычки читать чужие надписи.

- Понимаешь, на огневой позиции поднял, - Андреев объясняет так, будто
действительно сочиняет. - Лейтенант один выронил из книги... Хотел тут же
отдать, но ему надо было садиться за электронную аппаратуру. Думаю,
разволнуется... А потом позабыл...


Комната общежития офицеров-холостяков. Вечер. Горит электрический свет.

Перед небольшим зеркалом, приставленным к стопке книг на тумбочке, сидит в
майке лейтенант Самсонов и аккуратными кольцами укладывает на мокрой голове
волосы.

- Зачем терзаешь себя каждый вечер? - насмешливо спрашивает лейтенант
Маюков - розовощекий крепыш в очках. Он склонился над столом, на котором
лежат различные инструменты, запчасти, радиолампочки. На краю стола -
обнаженный блок обучающей машины, из которого выбиваются жгуты разноцветных
проводов. Кажется что Маюков плетет из этих проводов хитроумную паутину.-
Если хочешь быть курчавым, сходил бы в дамскую парикмахерскую.

- Какой же уважающий себя мужчина так низко падет? - посмеиваясь, отвечает
Самсонов. - Давай лучше сообразим какой-нибудь электронный прибор для
завивки волос.

- Эврика! - восклицает Маюков. - Родилась идея создания нового
кибернетического устройства! Ваня, сделай где-нибудь зарубку для истории! -
обращается Маюков к лейтенанту Кириллову, который озабоченно перелистывает
на своем столе книгу за книгой. Он ищет пропавшую фотокарточку и не слышит
обращенных к нему слов.

- Лейтенант Кириллов! - снова окликает его Маюков.

- Га?! Что?..- очнулся Кириллов.

- О чем так обстоятельно размышляешь? Может, стабильность параметров
нарушена?

- Да нет, - вяло улыбается Кириллов и, поднявшись с места, подходит к
Маюкову.

- Включи красный провод. - просит Маюков.

Кириллов берет красный провод со штепселем на конце и ищет нужное гнездо на
щитке.

В это время под окном призывно сигналит машина. Лейтенант Самсонов с
повязанным на голове полотенцем подходит к окну, распахивает его и тут же
испуганно отшатывается.

На асфальтовой дороге, проходящей мимо дома, где живут молодые офицеры,
стоит "Волга".

- Лейтенант Кириллов дома? - слышится из машины голос полковника Андреева.

Андреев сидит на переднем сиденье, рядом с держащей в руках руль женой.
Елена Дмитриевна безразлична ко всему происходящему.

К машине подбегает Иван Кириллов.

- Товарищ полковник, по вашему приказанию лейтенант Кириллов...

- Отставить! - хмуро обрывает его Андреев и протягивает в открытое окошко
фотоснимок Ани. - Ваша?

- Так точно, товарищ полковник! - Кириллов удивлен и обрадован. Он берет
фотографию и не знает, куда деть себя от смущения.

- Кто это? - интересуется Андреев.

- Моя... знакомая... бывшая, - с чувством неловкости отвечает Кириллов.

- Почему бывшая?

- Да так... Одна дурацкая история... Разошлись дорожки.

- Вот именно - дурацкая история, - Андреев закуривает папиросу.

Елена Дмитриевна, не дождавшись конца разговора, заводит мотор и, дав газ,
включает скорость.

Иван Кириллов растерянно смотрит вслед удаляющейся машине.


Солдатская казарма после отбоя. В тусклом свете дежурной лампочки
поблескивают смешливые глаза Юрия Мигуля. Он лежит в постели и ехидно
спрашивает:

- Сеня, ну скажи, зачем ты так мило позировал сегодня перед начальством?..
Я чуть заикой не стал из-за тебя.

- Это у меня нервный тик, - серьезно отвечает Семен Лагода. Его кровать
стоит рядом с кроватью Юры.

- А почему в столовой тебя этот тик не трогает?

- В столовой нервы обедают... Спи! - Семен поворачивается на спину,
задумчиво смотрит в потолок. Его постепенно одолевает сон.

...Растворяется в сумраке казарма. Где-то рождается мелодичный звон, будто
крохотные молоточки ударяют по серебряным наковаленкам... Нет, это
позванивают колокольчики на палочках-сторожках, к которым прикреплены лески
донных удочек. Такого клева Сеня еще не видел. Кругом клубится непроглядный
туман, а Семен Лагода, одетый в свои старые рыбацкие доспехи, суматошливо
выбирает из воды натянутую леску, на конце которой бьется огромнейшая рыба.
Кольца лески закрывают все днище лодки, опутывают ноги Семена. И вот
наконец рыба делает "свечу". Однако это не рыба! Это лейтенант Иван
Кириллов вынырнул из воды и, оглашая все вокруг демоническим хохотом,
медленно надвигается на Лагоду. Семен чувствует, как на голове у него
шевелятся волосы, а глаза лезут на лоб. Он хватает весла и гребет,
гребет... Но что это? Лодка оказывается не на озере, а на суше, на знакомой
ракетной позиции. А Кириллов все ближе. И больше не смеется, а смотрит
хищно, будто собирается убить Семена, уже одетого в солдатскую форму.

- На кухню колоть дрова! - трубным гласом звучат слова лейтенанта...

...Семен у огромного штабеля дров тянет за ручку пилы. Градом катится с его
лба пот. За другую ручку тянет какое-то железное чудище - человек-робот. И
распиливают они не бревно, а... лодочный мотор Семена.

- Быстрее! Быстрее! Ха-ха-ха! - оглушающе гремит голос Кириллова.

Кириллов исчезает, и Семен видит, что он распиливает с роботом не мотор, а
огромное бревно. Семену больше не хочется работать. Он втыкает в землю
пружинистый металлический прут и привязывает к нему ручку пилы. Робот
заметил хитрость Семена и хрипло орет:

- Ищи дураков в другом месте!

Семен дает роботу закурить. Тот, довольный, затягивается папиросой и с
бешеной скоростью начинает пилить один. Растет гора чурбаков.

Семен берет топор и подает его роботу. Коли, мол. Тот отворачивается:

- Теперь ты вкалывай!

Семен начинает колоть чурбак. Но сил у него не хватает. Тогда он достает из
кармана конфету, с трудом раскалывает чурбак и показывает роботу конфету,
которую будто бы нашел внутри чурбака. Робот проглатывает конфету, отнимает
у Семена топор и суматошливо начинает колоть дрова. Все чаще и чаще
мелькает в воздухе топор.

Робот переусердствовал. Из него вдруг повалил дым, потом - взрыв!.. На
месте робота - груда обломков.

Появляется лейтенант Кириллов.

- Десять суток гауптвахты! - громоподобным голосом объявляет он и, взяв
Семена за шиворот, толкает его в какую-то яму...

Семен сидит в камере гауптвахты. В зарешеченное окно заглядывает Кириллов
и, зло захохотав, улетает куда-то в облака.

Семен видит, что мимо окна медленно проезжает тягач с причудливой ракетой.
Он распускает толстый канат, который служил ему вместо табуретки, делает
петлю и ловко забрасывает ее на нос ракеты, а второй конец каната прочно
привязывает к железной решетке.

Канат натягивается все больше и больше, вот уже гнутся толстые прутья
решетки, по не поддаются, и камера гауптвахты начинает ползти вслед за
трактором. К своему ужасу, Семен замечает, что находится в клетке.

Рядом с клеткой идет лейтенант Кириллов, и его демонический хохот, кажется,
заполняет всю вселенную. Лейтенант подбегает к ракете, что-то крутит, и она
грозно вздыбливает нос к небу. Кириллов хохочет еще громче, и уже не хохот
слышит Семен, а гром ракеты, из сопла которой яростно хлещет пламя. Еще
мгновение, и ракета уносит клетку с Семеном в небо...

Далеко внизу видит Семен землю... Ракета проносит его сквозь облака. И тут
он замечает, что канат на решетке вот-вот развяжется. Но решетка теперь на
потолке. Как дотянуться? Семен начинает махать руками, будто крыльями. О
чудо! Он подлетает к потолку клетки и хватается за канат в тот самый миг,
когда узел развязался... И уже нет клетки - только мчащаяся ввысь ракета и
он, Семен Лагода, на конце каната.

Семен начинает подтягиваться по канату вверх. Выше и выше... Ракета все
ближе к нему. Семен уже видит дверцу в ракете и окошко рядом с ней. В
окошко выглядывает старшина Прокатилов. Но сил больше нет. Руки
отказываются повиноваться. Семену очень страшно. Он отпускает канат и
начинает падать, судорожно извиваясь в воздухе...

- Рядовой Лаюда! - кричит ему вслед старшина. - Подъем!..

Семен открывает глаза, дико осматривается. Наконец приходит в себя. Видит
казарму и спешно одевающихся по команде "Подъем!" товарищей.

- Чего вы так мычали во сие? - с удивлением спрашивает Прокатилов, стоящий
возле кровати Семена.

Семен, счастливый от того, что кошмар был лишь сном, вытирает мокрый лоб и
молча начинает проворно одеваться. Он даже обгоняет товарищей, поднявшихся
раньше нею.

Старшина Прокатилов доволен.

- Хорошая у вас сноровка, - замечает он. - Если и грамотность подходящая,
быть вам оператором.

Семен, затягивавший на гимнастерке ремень, вдруг будто деревенеет.

- А кто над операторами начальник? - настороженно спрашивает он. - Не
лейтенант Кириллов?

- Да, - подтверждает старшина. - В нашем дивизионе он... Если покажете
сноровку на всех занятиях, попадете к нему.


Идут занятия по физподготовке в спортивном городке. Их проводит лейтенант
Самсонов. Молодые солдаты поочередно прыгают через "коня".

- Очередной, к снаряду! - командует Самсонов.

Юра Мигуль разбегается, делает толчок ногами о трамплин и, прикоснувшись
руками к кожаной спине "коня", легко перелетает через него.

- К снаряду!..К снаряду!К снаряду! Солдаты прыгают один за другим,
показывая в общем не плохую физическую подготовку.

- К снаряду!

Бежит Семен Лагода. Толчок на трамплине он делает неумело и прыгает "коню"
на спину.

До солдат доносится взрыв девичьего хохота. Семен оглядывается и, к
великому своему огорчению, видит, что в раскрытом окне соседнего здания
стоят несколько миловидных девушек в военной форме: они смотрят на него и
весело смеются.

- Повторить! - приказывает Самсонов Семену.

Семен снова разбегается, но перед самым трамплином пасует и под хохот
девушек сворачивает в сторону.

- Повторить!

Но и на этот раз Лагоду постигает неудача. Неуверенный толчок, и он,
прыгнув на противоположный край снаряда, плюхается на землю, вызвав новый
взрыв девичьего смеха. Похохатывают и солдаты.

- Отставить смех! - строго требует лейтенант, а затем обращается к Семену:
- Рядовой Лагода, вы что, в школе не занимались спортом?

- Занимался, но у нашего коня ноги короче.

- Подойдите к перекладине.

Семен послушно подходит к турнику.

- Подтянитесь на руках, сколько можете. Семен подпрыгивает, хватается за
перекладину, Дрыгая ногами, пытается подтянуться, но опять полный конфуз
перед девушками и товарищами. Беспомощно соскакивает да еще подворачивает
ногу.

Самсонов укоризненно качает головой:

- Становитесь в строй. Придется с вами поработать отдельно.

- Не способен я к спорту, - отвечает Семен и, хромая, становится на левый
фланг строя.

- Научим. - Лейтенант смотрит на часы. - Закончить занятия!

Услышав эту команду, девушки-солдаты, выглядывавшие в окно, скрываются в
глубине комнаты.

Радиотехнический класс. Девушки торопливо заканчивают развешивать на
подставках схемы.

В класс заходит лейтенант Кириллов.

- Все готово, товарищ лейтенант! - бойко докладывает одна из девушек.


А лейтенант Самсонов тем временем ведет из спортивного городка в
радиотехнический класс строй молодых солдат.

Семен Лагода, прихрамывая, идет последним. Он отстает, будто поправляет
выбившуюся из сапога портянку, и, видя, что никто не замечает его
отсутствия в шагающем строю, вдруг быстро бежит к "коню", легко
перемахивает через него с одной стороны, затем с другой. Потом подбегает к
турнику, одним жимом вылетает на перекладину, делает красивый переворот,
затем - соскок-ласточку и с видом победителя оглядывается на окно...

Но... девушек там нет. На их месте стоит лейтенант Кириллов, пускает
колечками табачный дым и с недоумением глядит на солдата.

Некоторое время Семен, выпучив глаза, растерянно смотрит на лейтенанта,
затем лихо отдает ему честь и бежит догонять строй.

- Где я видел эту плутоватую рожицу? - задумчиво говорит Кириллов.

В радиотехнический класс, где прохаживается между столами с аппаратурой
лейтенант Кириллов, вливается говорливый поток молодых солдат.

- Товарищи, до начала занятий еще пять минут! - объявляет Кириллов. - Можно
курить.

Многие солдаты тут же возвращаются в коридор.

- Рядовой Лагода, - обращается Кириллов к зашедшему Семену. - Что вы
сейчас?..- и кивает головой за окно.

- Да то я... - от смущения Семен не находит слов. - Да я, понимаете, при
людях стесняюсь... Вот и решил один попробовать.

- Смотри ты, какой застенчивый! - смеется Кириллов. - Может, по этой
причине не клеится у вас и со зрительной памятью?

- Не знаю, - Семен пожимает плечами.

- А ну-ка, товарищи, - обращается Кириллов к оставшимся в классе солдатам,
- идите курить!

Когда солдаты выходят, Кириллов подзывает Семена к одному из блоков станции
наведения. На панели блока - множество тумблеров, лампочек, переключателей,
кнопок. Кириллов опытной рукой щелкает тумблерами, меняет положение
переключателей, нажимает кнопки, от чего загораются индикаторные лампочки.

Семен внимательно следит за каждым движением рук лейтенанта.

- Посмотрите внимательно, - приказывает Кириллов.

Семен изучает пане