Спенсер поднялся.
     - А вы немного отдохните, док. Вы и так сделали слишком много.  Самая
большая удача для всех них - это то, что вы оказались на борту.
     - Отлично, юноша, - ответил он саркастически, - прекратим пререкания.
Я не собираюсь с вами спорить.
     Молодой человек вспыхнул.
     - Да, прекратим. Скажите, что мне делать. Я просиживаю здесь штаны, а
вы работаете в поте лица и ужасно устали.
     - Ничего, ерунда. - Бэйрд похлопал Спенсера по руке. -  Не  обращайте
на меня внимания. Я выпустил на вас немного пара и  чувствую  себя  лучше.
Известно, что нужно сделать, и нет никакой возможности  сделать  это.  Это
меня угнетает больше всего.
     - Отлично, - усмехнулся Спенсер, -  рад,  что  хоть  чем-то  был  вам
полезен.
     - Я скажу мисс Бенсон, что вы  готовы  помочь,  если  ей  понадобится
помощь. Но, воду уже всю разнесли, и, я думаю, вам лучше оставаться здесь.
В проходе и так толкотни больше чем достаточно.
     - Как скажите. Ладно, если я понадоблюсь, ищите меня здесь. - Спенсер
снова уселся в кресло. - Но скажите, док, насколько все это серьезно?
     Бэйрд посмотрел ему прямо в глаза.
     - Вы даже не представляете себе насколько,  -  бросил  он,  уходя  по
проходу.
     Он подошел к четверке болельщиков, которые накануне вечером  с  такой
лихостью накачивались водкой. Теперь  квартет  уменьшился  на  одного.  Он
сидел, его трясло, плед лежал поперек груди. Сам он был серого цвета.
     - Не давайте ему мерзнуть, - приказал Бэйрд. - Он много выпил?
     - Смешной вопрос, - ответил его сосед, тасующий колоду  карт.  -  Он,
должно быть, опрокинул пару пинт водки, насколько я могу припомнить.
     - До или после обеда?
     - И до и после, я полагаю.
     - Точно так, - подтвердил другой из этой же четверки. -  И  я  думаю,
Гарри сохранил все это в себе.
     - В данном случае это ему  не  повредит,  -  сказал  доктор,  -  это,
несомненно, разбавит яд. У кого из вас осталось бренди?
     - У меня пусто, - ответил мужчина с картами.
     - Минуту, - сказал другой и порылся в кармане. - У меня должно что-то
остаться во фляжке. Мы крепко выпили, ожидая вылета в Торонто.
     -  Дайте  ему  несколько  глотков,  -  посоветовал  Бэйрд.  -  Только
аккуратно, ваш друг серьезно болен.
     - Скажите, доктор, - спросил  пассажир  с  картами.  -  Мы  летим  по
расписанию?
     - Насколько я знаю, да.
     - А Энди на игру не попадет, да, док?
     - Конечно. Сразу же по прибытии мы отправим его в больницу.
     - Бедняга, старина Энди, - соболезнующим тоном произнес  болельщик  с
фляжкой, снимая шляпу, - ему всегда не везло. Эй, - его  внезапно  осенила
мысль, - но ведь он поправится, правда?!
     - Я надеюсь, что да. Вы лучше делайте все, что я  сказал  и  следите,
чтобы он не раскрывался.
     - Энди попал просто в фантастическую ситуацию. А как  там  "Тушенка",
этот английский сумасброд? Вы его привлекли?
     - Да, он нам очень помогает.
     Когда Бэйрд отходил,  он  услышал,  как  болельщик,  нервно  тасующий
колоду карт, обратился к своим товарищам:
     - Как вам нравится такой двухдневный отдых?
     Двигаясь по проходу, Бэйрд увидел Джанет,  суетившуюся  около  миссис
Чилдер. Он приподнял ее веко - она была без сознания. Ее муж ухватился  за
доктора, как за соломинку.
     - Как она, доктор? - умоляюще спросил он.
     - Ей так лучше, чем если бы она была в  сознании  и  мучилась  бы  от
боли, - ответил Бэйрд, надеясь что говорит убедительно. - Когда человек не
может больше терпеть, природа отключает сознание.
     - Доктор, мне страшно. Я никогда не видел, чтобы ей было  так  плохо.
Чем отравлена эта рыба? В чем дело? Почему?
     Бэйрд колебался.
     - Ну хорошо, - медленно сказал он. - В конце концов, вы имеете  право
знать правду. Это очень серьезное  заболевание  -  одно  из  тех,  которые
требуют активного лечения как можно раньше. Мы делаем  все,  что  в  наших
силах.
     - Я все это знаю, доктор, и сердечно вам  благодарен.  Но,  она  ведь
поправится, да? Я имею в виду...
     - Конечно, конечно, -  как  можно  мягче  сказал  Бэйрд.  -  Не  надо
волноваться. На земле нас будет  ждать  "Скорая  помощь"  и  тут  же  всех
доставят в больницу. Поэтому ее выздоровление - это только вопрос  времени
и ухода.
     - Господи, - вздохнул Чилдер, - как приятно это слышать.
     Да, подумал про себя Бэйрд, интересно, хватило  бы  у  меня  мужества
сказать ему что-нибудь другое.
     - Послушайте, - окликнул его Чилдер. - А  мы  не  могли  бы  сесть  в
ближайшем аэропорту?
     - Мы думали об этом, - ответил доктор, - но на земле сильный туман  и
садиться очень опасно. Сейчас мы находимся над горами. Нет, быстрее  всего
доставить вашу жену в больницу можно, только в Ванкувере, что мы и делаем.
     - Послушайте... вы все таки думаете, что - это была рыба, доктор?
     - Сейчас мне трудно утверждать определенно, но я так  думаю.  Пищевое
отравление как едой, которая  была  инфицирована  -  медики  называют  это
стафилококковой  инфекцией  -  или,  возможно,  что  токсическое  вещество
внесено в пищу при приготовлении.
     - А в нашем случае что произошло, доктор? - спросил пассажир, сидящий
в следующем ряду и внимательно прислушивающийся к словам Бэйрда.
     -  Мне  трудно  быть  уверенным,  но,  судя  по  эффекту,  я  склонен
подозревать последний случай - токсическое вещество.
     - И вы знаете какое?
     - Я не думал об  этом.  Мы  не  можем  это  узнать  без  лабораторных
анализов. При современных способах приготовления пищи - и особенно при тех
предосторожностях,  к  которым  прибегают   авиакомпании   -   возможность
отравления не более, чем один к миллиону. Нам просто не повезло. Но я  вам
должен сказать, что наш  обед  поступил  не  от  традиционных  поставщиков
авиалинии. Что-то не  связалось  в  Виннипеге  из-за  нашего  опоздания  и
пришлось воспользоваться услугами другой фирмы. Это может иметь, а может и
не иметь отношения к нашему несчастью.
     Чилдер кивнул, обдумывая слова, сказанные доктором. Забавно,  подумал
про себя Бэйрд, как все таки люди  стараются  найти  успокоение  в  словах
врача. Даже тогда, когда врач должен сообщать плохие вести, факт того, что
он вынужден это сделать, кажется,  их  успокаивает.  Он  доктор  -  он  не
допустит этого. Может быть, мы не так далеко ушли от колдовства, думал  он
с горечью, но - всегда доктор со своим волшебным саквояжем,  вытаскивающий
что-то из своей шляпы. Большую часть своей жизни Бэйрд лечил,  уговаривал,
льстил или обманывал, запугивал и успокаивал испуганных и доверчивых людей
тем, что он лучше знает и все время надеялся, что его не  подведет  годами
выработанное искусство и, иногда  такой  необходимый,  блеф.  Но  это  был
момент  истины,  финал,   неизбежность,   с   которой   -   он   постоянно
предчувствовал это - ему когда-нибудь придется столкнуться лицом к лицу.
     Доктор почувствовал, что рядом остановилась  Джанет.  Подняв  на  нее
вопросительный взгляд, он понял, что она на грани истерики.
     - Доктор, еще два пассажира почувствовали себя плохо. Там, сзади.
     - Вы уверены, что это не действие пилюль?
     - Да, абсолютно уверена.
     - Хорошо, иду. Вы не проведаете второго пилота, мисс Бенсон?  Похоже,
у него начинается обезвоживание организма.
     Но едва он  дошел  до  вновь  заболевших  пассажиров,  как  вернулась
перепуганная Джанет.
     - Доктор, мне страшно. Я подумала, вы должны...
     Зуммер внутреннего телефона,  донесшийся  из  кухни,  оборвал  ее  на
полуслове, как удар ножа.  Она  стояла,  как  пригвожденная,  пока  зуммер
жужжал без перерыва. Первым пришел в себя доктор.
     - Быстрее! За мной!
     Двигаясь с ловкостью вообще-то ему не  присущей,  Бэйрд  пробежал  по
проходу и ворвался в  кабину  пилотов.  Здесь  он  остановился,  охватывая
моментально глазами и умом картину случившегося, и, в  то  же  время,  его
внутренний голос, словно насмехаясь над ним, но с угрозой, сказал: "Ты был
прав - это случилось."
     Командир сидел неподвижно в кресле, пот заливал его лицо и стекал  за
воротник. Одной  рукой  он  схватился  за  живот,  другой  нажимал  кнопку
внутреннего телефона на стене за креслом.
     Доктор в два  прыжка  преодолел  расстояние  до  кресла,  помог  Дану
откинуться на спинку  и  расслабиться,  поддерживая  его  под  мышки.  Дан
ругался сквозь зубы злобно и почти неслышно.
     - Полегче, - сказал ему Бэйрд. - Лучше бы вам выбраться отсюда.
     - Я сделал... что вы велели... - Дан задыхался, закрывая  глаза  и  с
трудом выдавливая из себя слова. - Но...  было  уже  поздно...  Дайте  мне
что-нибудь, Док... Дайте что-нибудь быстрее...  Мне  надо  продержаться...
чтобы посадить ее... Включен автопилот, но... продержаться  до  посадки...
Нужно сообщить диспетчеру... должен сообщить... - Он говорил все тише.  Он
делал отчаянные попытки произнести хоть слово, но глаза у него  закатились
и он потерял сознание.
     - Быстрее, мисс Бенсон! - закричал доктор. -  Помогите  мне  вытащить
его отсюда!
     Задыхаясь от напряжения,  они  извлекли  грузное  тело  командира  из
кресла и положили на пол рядом со вторым пилотом. Доктор  тут  же  вытащил
свой стетоскоп и принялся за обследование. А Джанет подготовила  пальто  и
плед и, как только доктор закончил осмотр, она быстро соорудила  командиру
подушку и укутала его. Поднимаясь, она вся дрожала.
     - Вы сможете что-нибудь, доктор? Вы сможете помочь  ему  продержаться
до посадки?
     Бэйрд опять  рассовал  по  карманам  свои  инструменты.  Взглянул  на
множество приборов и переключателей,  на  штурвалы,  двигающиеся  сами  по
себе. В тусклом свете приборной панели он вдруг показался  ей  значительно
старше своих лет и очень уставшим.
     - Вы член  этого  экипажа,  мисс  Бенсон,  поэтому  я  буду  говорить
откровенно. - Его голос звучал так жестко, что  Джанет  вздрогнула.  -  Вы
можете выслушать несколько неприятных фактов?
     - Я-я думаю, что да, - ее голос непроизвольно дрогнул.
     - Очень хорошо. Пока я не доставлю  всех  этих  людей  в  больницу  -
быстро, очень быстро - я не могу быть уверен, что они выживут.
     - Но...
     - Им необходимы стимуляторы,  противошоковые  внутривенные  инъекции.
Командиру тоже. Он и так продержался очень долго.
     - Ему очень плохо?
     - Его состояние скоро станет  критическим  -  как,  впрочем,  и  всех
остальных тоже.
     Внятно, слово за словом, Джанет прошептала:
     - Что же нам делать?
     - Позвольте задать вам этот же вопрос. Сколько пассажиров на борту?
     - Пятьдесят шесть.
     - А сколько порций рыбы вы выдали в обед?
     Джанет с напряжением вспоминала:
     - Около пятнадцати, я думаю. Большинство предпочли мясо, а  несколько
пассажиров вообще отказались обедать из-за позднего времени.
     - Понятно.
     Бэйрд смотрел на нее и молчал. Когда он снова  заговорил,  голос  его
был резким, воинственным.
     - Мисс Бенсон, вы когда-нибудь слышали о теории вероятности?
     - О теории вероятности? Я полагаю, да. Но я не знаю, что это такое.
     - Я вам объясню. Это значит вот что. Из общего количества в пятьдесят
шесть человек наш единственный шанс выжить зависит от  того,  есть  ли  на
борту человек, который не только способен посадить  эту  штуковину,  но  и
который бы НЕ ЕЛ рыбу на обед.
     Его слова повисли в воздухе, а они стояли и смотрели друг на друга.



                              02.45 - 03.00

     Тишина, подобно болеутоляющему, снимающему шок,  обволакивала  Джанет
по мере того, как слова доктора доходили до ее сознания. Она выдержала его
взгляд, правильно понимая все несказанное доктором, как совет готовиться к
смерти.
     До сих пор что-то в ней не давало ей до конца воспринять  всего,  что
произошло. Пока она обслуживала пассажиров и ухаживала за больными, что-то
подсказывало ей, что это был ужасный кошмар, род бреда, в котором  обычный
ход событий  внезапно  изменился  вследствие  абсолютно  неожиданного,  но
вполне возможного  случая  (события).  В  любой  момент,  как  говорил  ей
внутренний голос, ее мог разбудить будильник, стоящий  на  холодильнике  и
возвещающий начало  обычной  утренней  суматохи  и  подготовки  к  подъему
пассажиров.
     Сейчас же чувство нереальности пропало. Она знала, что это  случилось
с ней, Джанет Бенсон, прелестной блондинкой двадцати одного года от  роду,
которую сопровождали взгляды работников аэропорта, когда она проходила  по
пахнущим сосной коридорам. Страх у нее пропал, по  крайней  мере,  в  этот
миг. Ей было интересно, чем занимается дома ее семья,  как  это  ее  жизнь
оборвется в куче скрежещущего железа за  несколько  секунд  без  тех,  кто
родил ее. Эти чувства вызвали в ней дрожь,  а  они  мирно  спали  в  своих
постелях за тысячу миль отсюда.
     - Я поняла, доктор, - спокойно ответила девушка.
     - Вы знаете кого-нибудь на борту, кто может управлять самолетом?
     Джанет мысленно пробежала список пассажиров, вспоминая имена.
     - У нас нет никого с авиалиний. Я не знаю... кто еще. Я думаю,  лучше
пойти спросить.
     -  Да,  пожалуй,  -  медленно  ответил  Бэйрд.  -   Постарайтесь   не
растревожить их. Иначе может начаться паника. Некоторые знают, что  второй
пилот отключился, поэтому вы скажите, что командир ищет  кого-нибудь,  кто
может помочь ему в переговорах с землей.
     - Хорошо, доктор! Я так и сделаю.
     Она медлила, понимая, что доктор хочет сказать что-то еще.
     - Мисс Бенсон, как вас зовут? - спросил он.
     - Джанет.
     Он кивнул.
     - Джанет! Я сделал замечание по поводу  вашей  подготовки.  Это  было
несправедливо и непростительно - замечание старого осла, имеющего  большой
опыт. Я бы хотел взять свои слова обратно.
     Румянец покрыл ее щеки, она улыбнулась.
     - Я уже все забыла.
     Она двинулась к двери, желая поскорее начать  опрос  и  узнать  самое
худшее как можно раньше.
     Бэйрд  наморщил  лоб,  стараясь  сконцентрироваться  на  чем-то,  что
постоянно ускользало  от  него.  Нахмурившись,  он  смотрел  на  аварийные
инструкции на двери кабины и не видел их.
     - Подождите, - неожиданно остановил он девушку.
     - Да? - она задержалась на пороге, держась за ручку двери.
     Доктор хрустнул пальцами и повернулся к ней.
     - Я вспомнил!!! Я знаю того, кто говорил со мной  о  самолетах!  Этот
молодой человек, сидящий рядом со  мной  -  тот,  что  вошел  последним  в
Виннипеге.
     - Мистер Спенсер?
     - Да, это он. Джордж Спенсер. Я не помню точно, но  мне  кажется,  он
знает кое-что об этом. Приведите его сюда, хорошо? Только не говорите  ему
ничего лишнего - не надо, чтобы  остальные  пассажиры  узнали  правду.  Но
порасспрашивайте их тоже, на случай, если есть кто-нибудь еще.
     - Он предлагал мне свою помощь, - вспомнила Джанет, -  значит  он  не
отравился.
     - Да, да, вы правы! - воскликнул Бэйрд. - Мы  оба  ели  мясо.  Ведите
его, Джанет!
     Он нервно мерил шагами  узкую  кабину,  затем  опустился  на  колени,
проверил у командира пульс - тот лежал ничком без сознания рядом со вторым
пилотом. При первых же звуках открывающейся  двери  он  вскочил  и  закрыл
собой вход в кабину. Спенсер остановился и изумленно взглянул на доктора.
     - Хелло, док, - поприветствовал он Бэйрда. - Что там с радио?
     - Вы пилот? - Бэйрд выпалил вопрос, не двигаясь с места.
     - Был им давным-давно. Во время войны. Я не знаком с радио,  но  если
командир думает, что я смогу...
     - Входите, - приказал Бэйрд.
     Он отступил в сторону, быстро закрывая дверь  за  вошедшими.  Спенсер
уставился на пустые кресла пилотов и  двигающиеся  сами  по  себе  рулевые
колонки. Потом он перевел взгляд на пилотов, лежавших на полу и  укутанных
одеялами.
     - Нет! - воскликнул он. - Неужели оба?!
     - Да, - бросил Бэйрд, - оба.
     Спенсер едва верил своим глазам.
     - Но, Боже мой! - он даже закашлялся. - Когда это случилось?!
     - Командир свалился несколько минут назад. Они оба ели рыбу.
     Спенсер для устойчивости оперся на соединительную коробку с проводами
на стене.
     - Послушайте, - быстро спросил Бэйрд.  -  Вы  можете  управлять  этим
самолетом и посадить его?
     - Нет! - В его голосе  слышалось  потрясение.  -  Однозначно  -  нет!
Никаких шансов!!!
     - Но вы говорили, что летали во время войны, - настаивал доктор.
     - Это было тринадцать лет назад! С тех пор я не садился в самолет.  И
я летал на боевых машинах - крошечных "Спитфайрах" в  одну  восьмую  длины
этого лайнера, только с одним  мотором.  У  этого  -  четыре!  И  полетные
характеристики совершенно другие!
     Дрожащими руками Спенсер поискал в пиджаке сигареты,  нашел  пачку  и
вытащил одну. Доктор наблюдал за ним, пока он прикуривал.
     - Вы могли бы это сделать, - упорствовал он.
     Спенсер сердито затряс головой.
     - Я говорю вам, что это безумная  идея!  Вы  не  понимаете,  что  это
значит! Я бы не смог сейчас управлять и "Спитфайром", не говоря уж про все
это, - он ткнул сигаретой в панели управления.
     - Мне кажется, что навыки такого рода не забываются, - сказал  Бэйрд,
вглядываясь в него.
     - Это совершенно другой вид управления. Это - это как вы  бы  взялись
управлять шестнадцатиколесным трейлером с прицепом на насыщенной трассе, а
до того водили бы только скоростные спортивные машины на пустынных шоссе.
     - Но - управляли бы! - настаивал Бэйрд.
     Спенсер не  ответил,  глубоко  затягиваясь  сигаретой.  Доктор  пожал
плечами и повернулся к двери.
     - Ну хорошо! Будем надеяться, что найдется еще кто-нибудь, кто сможет
управлять этой штукой - ни один из них не  сможет  это  сделать.  -  Бэйрд
посмотрел на пилотов.
     Дверь открылась и  вошла  Джанет.  Она  вопросительно  посмотрела  на
Спенсера, затем на доктора.
     - Больше никого нет, - сказала она уныло.
     - Тогда так, - сказал доктор. Он сделал паузу, предоставляя  Спенсеру
возможность  высказаться,  но  молодой  человек  впился  взглядом  в  ряды
светящихся приборов и переключателей.
     - Мистер Спенсер, - доктор говорил, медленно подбирая слова, -  я  не
знаком с управлением самолетом. Но  я  знаю,  что  у  нас  на  борту  есть
несколько человек,  которые  умрут  через  несколько  часов,  если  их  не
доставить в больницу. Среди здоровых пассажиров  вы  -  единственный,  кто
имеет хоть какую-то практику в этом вопросе.
     Доктор сделал паузу и закончил:
     - Я готов выслушать ваши предложения.
     Спенсер перевел взгляд с девушки на доктора.
     - Вы абсолютно уверены, что нет никаких шансов за то, что  кто-нибудь
из пилотов может поправиться?
     - Я боюсь что никаких.  Я  даже  не  гарантирую  им  жизнь,  если  не
доставить их быстрее в больницу.
     Спенсер глубоко затянулся, выпустил длинную  струйку  дыма  и  бросил
окурок на пол, предусмотрительно придавив его каблуком.
     - Сдается, что у нас не очень большой выбор, а? - бросил он.
     - Совершенно верно. И если вы не поторопитесь,  то  мы  улетим  очень
далеко, пока не кончится горючее - возможно, до излучины Тихого океана.
     - Это не самый худший вариант, уверяю вас!
     Спенсер подошел к приборам и взглянул на белое море облаков под ними,
сверкающее в лунном свете.
     - Ну хорошо, - сказал он. - Выбор сделан. И сделали его вы, доктор.
     Он уселся в левое кресло и через  плечо  взглянул  на  стоящих  сзади
Джанет и Бэйрда.
     - Если  вы  знаете  какие-нибудь  хорошие  молитвы,  то  пора  бы  их
вспомнить.
     Доктор подошел к нему и ободряюще похлопал по плечу.
     - Отлично, юноша, - бросил он с одобрением.
     - Что вы скажете пассажирам в салоне?  -  спросил  Спенсер,  пробегая
глазами по приборам на панелях и стараясь  вызвать  в  памяти  те  знания,
которые он приобрел в прошлом, сейчас казавшимся таким далеким.
     - В данный момент - ничего, - ответил доктор.
     - Очень мудрое решение, - бросил Спенсер, переключаясь на приборы.  -
Начнем разбирать