ть новый постельный рекорд. Если мы сейчас выйдем из номера и пойдем есть, счет остановится на двух днях.
     Бен насмешливо и недоуменно всмотрелся в ее лицо.
     - Ты серьезно?
     Она села на него верхом и прижала его поднятые руки к кровати.
     - Совершенно серьезно.
     - Детка, как мне ни приятно с тобой в постели, у меня начинается клаустрофобия.
     - А с Си Зет у тебя тоже была клаустрофобия?
     - Конечно. Мне до сих пор снятся кошмары на эту тему. Я сидел на мели и не мог пригласить ее в приличный ресторан, так что вся эта романтическая чепуха в духе "только мы двое против всего мира" на самом деле была просто хитрой уловкой.
     - Пригласить меня в ресторан тебе тоже не по средствам, - напомнила София.
     - Но наш отдых оплачен. Глупо этим не воспользоваться.
     Все еще сомневаясь, София выпустила его запястья и для равновесия положила руки ему на плечи. Бен обнял ее за бедра и окинул ее тело одобрительным взглядом.
     - А ты знаешь, что уже обскакала Си Зет в том, что гораздо важнее?
     Она заметно обрадовалась:
     - Правда? Это в чем же?
     - С тобой мой пистолет за два дня выстрелил двенадцать раз.
     София поиграла его волосами.
     - Я думала, на такие подвиги способны только мальчишки-старшеклассники.
     - Двенадцать раз! - повторил Бен. Он поднял руку и принялся нежно теребить пальцами ее сосок. - И безо всякой виагры.
     - Ты... - София для убедительности ткнула пальцем в его твердый плоский живот, - настоящий жеребец.
     - С Си Зет у меня вышло, кажется, раз семь, а может, и меньше.
     Значит, Си Зет ей в подметки не годится. Только это София и хотела услышать. Она опередила бывшую подружку на пять очков. Соскочив с Бена, она встала с кровати и пошла вниз.
     - Куда это ты собралась? - недовольно спросил Бен.
     - Принять душ, подкраситься и надеть что-нибудь посимпатичнее.
     Бен тоже поднялся.
     - По первому пункту тебе не нужна компания?
     Девушка оглянулась и смерила его притворно равнодушным взглядом.
     - По правде говоря, меня от тебя тошнит.
     Бен двинулся к ней, чертовски самоуверенный.
     - А меня от тебя - нет.
     Его уверенность просто поражала. Ни один мужчина не имеет права так восхитительно выглядеть голышом. София улыбнулась, не в силах и дальше изображать холодность.
     - Ты ужасно сексуальный.
     - Знаю.
     - Было бы приличнее об этом не догадываться. Или по крайней мере делать вид, что не догадываешься.
     - Ладно, как тебе это понравится? - Бен ссутулил плечи и изобразил жалкую гримасу. - Мадам, не согласитесь ли вы заняться со мной любовью?
     - Очень пристойно.
     Он притянул ее к себе и грубо завладел ее ртом. Прижатая к его телу, София чувствовала его нарастающее возбуждение. Она опустила взгляд. Почти полная боевая готовность. "Опять!"
     - Посоветуй этой штуке между твоих ног заняться чем-нибудь еще, например, коллекционированием марок. Мне нужно отдохнуть.
     - Но мы еще не пробовали делать это на лестнице, - возразил Бен.
     - Ну да, и на верхней книжной полке тоже.
     Бен притворился, что обдумывает новый вариант.
     - А ты не боишься высоты?
     Внизу кто-то три раза громко постучал в дверь.
     - Наверное, администрация отеля решила проверить, живы ли мы тут, - пошутила София. Бен быстро подошел к лестнице.
     - Я спущусь и поговорю с ними.
     - В таком виде?
     - А что?
     - Но ты голый, не говоря уже о том, что возбужден. Тебя могут арестовать.
     - В том, чтобы открывать дверь голым и возбужденным, нет ничего противозаконного. Вот стучаться в таком состоянии - это другое дело.
     Бен стал спускаться вниз. София проводила его взглядом в полной уверенности, что он блефует. Она все ждала, что он примчится обратно с криком: "Ага, поверила!" Но он, похоже, готов был идти до конца во всем великолепии своей наготы. Кино "Мужской стриптиз", да и только.
     Она услышала, как он открыл дверь и сразу же захлопнул ее снова. Потом на лестнице загремели торопливые шаги - Бен летел наверх, перескакивая через две, а то и через три ступеньки. И вот он снова появился перед Софией - по-прежнему голый, но уже заметно менее возбужденный. Он был в ужасе.
     - Там стоят громилы твоего отца!
     Софии показалось, что она спит.
     - Толстый Ларри и Малыш Бо?
     Бен кивнул и в панике огляделся.
     - Черт, вся моя одежда осталась внизу. - Он посмотрел на смятое белье, валявшееся возле кровати. - Придется обойтись этим.
     Он быстро натянул "боксеры" и футболку, которые были на нем перед тем, как они вдвоем удалились в добровольную ссылку. София вдруг поняла, что они оба на протяжении двух дней оставались обнаженными. Все это время они посвятили сексу, прерываясь только затем, чтобы принять душ, заказать еду в номер и заплатить коридорному, который выгуливал Мистера Пиклза. Она только сейчас присмотрелась к надписи на футболке Бена.
     - Что значит "Латинский фанк XXL"?
     - Это значит, - недовольно пробурчал Бен, - что нам надо удирать от двух придурков, которые ломятся в двери.
     София подняла с пола пижаму и стала ее надевать.
     - Они тебя узнали?
     - Не знаю. Они больше смотрели на мое тело, чем на лицо.
     - Мне они всегда казались какими-то странными, - задумчиво сказала София, застегивая пуговицы. - Оба никогда не были женаты.
     - По-моему, у них по этой части мало шансов, куда ни кинь. Не много найдется женщин - или голубых, если на то пошло, - которым нравятся тупые шестерки мафиози.
     - Тебе нужно как-нибудь пройтись с ними по магазинам, а то бедняги одеваются просто ужасно.
     Бен быстро шагнул к Софии и взял ее за плечи.
     - Это не игра. Ты понимаешь, что дело серьезное? Недавно эти типы явились в дом, где я снимаю квартиру, чтобы меня убить. Теперь они притащились за мной сюда, и можешь не сомневаться, они пересекли всю страну не затем, чтобы развлечь нас своим идиотским видом.
     Страх сквозил во взгляде Бена, ощущался даже в его прикосновении. София это почувствовала. Она подумала, что отец зашел слишком далеко. Это было чересчур даже по его меркам. Одно дело - приглашения на свадьбу, угощение из ресторана и нелепые платья для подружек невесты, но послать двух подручных, чтобы они причинили человеку реальный физический вред, а то и что похуже, - это совсем другое.
     - Черт подери, что я должен сделать, чтобы твой отец оставил меня в покое? - взорвался Бен.
     И вдруг Софию осенило. Само небо подсказало ей решение - нестандартное, даже шокирующее, но очень эффективное. Она высказала его вслух:
     - Для папы святое - семья. Он ни за что не убил бы моего мужа, как бы его ни ненавидел.
     Бен нахмурился:
     - К чему ты клонишь?
     - Мы должны пожениться.
     - Я слышал, что ты не являлась на свои свадьбы.
     София дернула его за футболку.
     - На эту я обязательно приду. - Она помолчала. - Давай вообще не будем устраивать свадьбу. Зачем тратить целое состояние на плохого органиста и прием для родственников, которых мы на самом деле предпочли бы не иметь вовсе?
     Бен молчал, ожидая продолжения.
     - Я тебя не люблю...
     - Ну вот, это уже становится похоже на брак.
     София снова дернула его за футболку, на этот раз еще сильнее.
     - Не перебивай, дай мне закончить. Я не люблю тебя на сто процентов, но я уже на полпути к тому, чтобы влюбиться.
     - Ты меня немного обогнала, я влюблен в тебя только на три восьмых.
     - Наша сексуальная жизнь - выше всяких похвал.
     - Другой у нас и нет, - снова перебил Бен, - во всяком случае, последние два дня мы только этим и занимались.
     Девушка прижала палец к его губам.
     - Хватит меня перебивать. Из-за чего чаще всего ссорятся супруги? Из-за денег. У нас с тобой в карманах пусто, так что и ссориться не из-за чего.
     - Обычно все ссоры происходят как раз из-за отсутствия денег, - вставил Бен.
     От этого уточнения София просто отмахнулась.
     - Мой отец тебя ненавидит. Я знаю, это несправедливо, так что в порядке компенсации я сделаю что-нибудь, из-за чего меня невзлюбит твоя мать.
     - О, это легко - просто живи.
     София расправила плечи.
     - Как прикажешь это понимать?
     - Очень просто. У тебя никаких шансов завоевать расположение моей мамы. Она до сих пор злится, что я порвал с Мэри Бет Купер, девушкой, с которой мы дружили в школе.
     - А что случилось?
     - Она оказалась лесбиянкой, это выяснилось на выпускном балу.
     - Тогда почему твоя мать злится?
     - Она не желает это признавать. Мать по-прежнему считает, что у Мэри Бет просто есть странная привычка съезжаться с лучшими подругами. - Бен замолчал и тряхнул головой. - Ты обладаешь удивительной способностью сбивать меня с мысли. Мы говорили о...
     В дверь снова забарабанили. Мистер Пиклз зашевелился, но как лежал в углу, свернувшись клубочком, так и остался. Бен показал рукой вниз:
     - Мы говорили об этом.
     Он принялся нервно расхаживать по спальне.
     - И что ты думаешь о моем предложении?
     - Пожениться?
     София кивнула.
     - По-моему, это безумие.
     - По сравнению с чем? Ты зарабатываешь себе на жизнь, исполняя чужие песни под караоке.
     - Я не зарабатываю на жизнь, просто иногда подрабатываю, если повезет.
     Удары в дверь стали громче. Пожалуй, теперь уже можно было сказать, что в дверь не стучали, а ломились. Мистер Пиклз выскочил из угла, с лаем скатился по лестнице и стал бросаться на дверь, царапая ее когтями.
     Бен остановился и переспросил:
     - Значит, ты предлагаешь брак?
     София попыталась его увещевать:
     - Это же не обязательно навсегда. Думай обо мне как о своей будущей бывшей жене. Сейчас модно иметь за плечами развод, когда тебе нет еще и тридцати. Нам обоим по двадцать девять - у нас в запасе мало времени.
     Бен улыбнулся с нескрываемым восхищением.
     - Забудь, что я говорил насчет трех восьмых. Я тоже влюблен в тебя наполовину.
     София была тронута.
     - Правда?
     - Возможно, даже на три четверти. Давай поженимся.
     - Ты уверен?
     - Но ведь тогда меня не подстрелят, правда?
     Девушка мечтательно кивнула.
     - Так давай это сделаем.
     - Ладно, я спущусь вниз и задержу Толстого Ларри и МалышаБо. А ты тем временем позвони портье и узнай, где нам побыстрее пожениться. И постарайся, чтобы они не вообразили, будто я беременна. Я не хочу, чтобы кто-то сделал поспешные выводы.
     Открыв дверь, София, как и следовало ожидать, оказалась лицом к лицу с отцовскими приспешниками. Мистер Пиклз тут же атаковал щиколотку Толстого Ларри. Девушка взяла песика на руки и постаралась успокоить. От стрессов у Мистера Пиклза всегда портилась кожа. Она попыталась вспомнить, взяла ли в дорогу специальную мазь. Пока собачка рычала у нее на руках, она, притворившись удивленной, быстро обняла Малыша Бо и Толстого Ларри.
     - София, твой отец послал нас поговорить с твоим другом, - сообщил Малыш Бо.
     София удивленно посмотрела на него:
     - С кем?
     Толстый Ларри и Малыш Бо обменялись растерянными взглядами.
     - С певцом, - сказал Ларри.
     - Вы имеете в виду Бена Эстеза?
     Оба кивнули.
     - Тогда, ребята, вы ошиблись штатом. Бен остался в Нью-Йорке.
     - София, мы знаем, что он здесь.
     - Да, знаем, - вставил Ларри. - Пару минут назад он в чем мать родила открывал нам дверь.
     София попятилась с таким видом, словно у них на двоих выросла одна голова.
     - Какую дверь? Эту?
     - Эту самую, - подтвердил Малыш Бо.
     - У вас галлюцинации. Наверное, вам надо поспать после перелета. Как вы смеете намекать, что у меня в номере может быть обнаженный мужчина! Честное слово, я возмущена!
     Толстый Ларри заволновался:
     - Говорю же, нам открыл дверь голый мужик. Это так же верно, как то, что эта псина цапнула меня за ногу и у меня идет кровь.
     - Ты намекаешь, что я распутница? - резко спросила девушка.
     От волнения Толстого Ларри прошиб пот, но он упрямо повторил:
     - Мы знаем, что видели.
     - Значит, вы оба называете меня распутницей!
     - Ничего такого мы не говорили, - возразил Толстый Ларри.
     - Насколько мне известно, женщины, которые встречаются в гостиничных номерах с голыми мужчинами, называются распутницами. Именно в этом вы меня только что обвинили.
     - София... - начал Толстый Ларри.
     Она подняла руку, призывая не перебивать.
     - Я сейчас слишком расстроена, чтобы об этом говорить. - Она довольно успешно притворилась, что с трудом сдерживает слезы. - Не знаю, стоит ли рассказывать об этом папе. Я должна подумать.
     С этими словами она закрыла дверь. На лестнице показался Бен.
     - Ну, что ты выяснил?
     - Как ты смотришь на то, чтобы пожениться на пляже?
     София закружилась на месте, но тут же резко остановилась, спустила Мистера Пиклза на пол и пояснила:
     - У него очень легко начинает кружиться голова, я не хочу, чтобы его вырвало.
     После этого она снова закружилась.
     - Отлично, мне нравится!
     - Здесь есть один тип, который раньше жил в Лас-Вегасе и управлял церковью, где можно было венчаться круглые сутки. Он проводил церемонии, нарядившись Элвисом Пресли.
     - Так звони ему!
     - Уже позвонил, и он уже едет. К счастью для нас, сейчас у него мало клиентов.
     - Элвис Пресли, венчание на пляже, - вздохнула София, - это здорово!
     - Это он раньше наряжался королем рок-н-ролла, а сейчас он одевается, как Джей Лино <Джей Лино - ведущий популярного телешоу "Сегодня вечером", состоящего из бесед с известными людьми и музыкальных номеров. Характерная особенность его внешности - большой, выдающийся вперед подбородок.>.
     София сникла.
     - У него накладной подбородок, и он даже начинает церемонию пятиминутным монологом.
     София покачала головой:
     - Ладно, не важно. Нам нужно побыстрее одеться и удрать из отеля до того, как Толстый Ларри и Малыш Бо одумаются и вернутся.
     Бен нагнулся, чтобы достать из открытого чемодана одежду.
     - Черт!
     София вздрогнула. Бен свирепо уставился на Мистера Пиклза.
     - Этот поганец надул в мой чемодан!
     Она бросилась к месту преступления, которое даже с закрытыми глазами можно было бы найти по запаху.
     - Это я виновата, - быстро сказала она. - Я уделяла ему слишком мало внимания, а он ревнив. Мистер Пиклз очень чуткий и ранимый.
     - Я тоже! - бушевал Бен. - Я очень чутко отношусь к тому, что от меня воняет собачьей мочой!
     София попыталась оценить ущерб. Она стала доставать из чемодана отдельные вещи и смотреть, сильно ли они пострадали. Ей пришлось очень постараться, чтобы скрыть удивление. Оставалось только гадать, давно ли Мистер Пиклз начал свою подрывную кампанию, но он явно пустил струю не раз и не два. Впрочем, Бену не обязательно об этом знать. София нашла только одну пару сухих брюк цвета хаки на самом дне, все остальное нуждалось в стирке. Она протянула брюки Бену:
     - Вот, возьми, надень пока эти, потом мы поищем здесь прачечную.
     Бен схватил их, не выказывая ни малейших признаков благодарности.
     - А рубашка?
     София замотала головой.
     - Ты держишь в руках единственную уцелевшую. Наверное, придется надеть эту футболку.
     Бен с отвращением переспросил:
     - Эту?
     - Между прочим, что означает надпись, "Латинский фанк XXL"? Если ты будешь в ней жениться, я должна знать.
     Бен надел сначала одну штанину, потом другую, заправил футболку за пояс, расчесал пальцами взлохмаченные волосы и только после этого пробурчал:
     - Это значит, что я ненавижу маленьких собачонок, которые поганят мою одежду.
     - Бен! - укоризненно воскликнула София. Она подбежала к Мистеру Пиклзу, погладила его по голове и поцеловала в лоб.
     - Собаки чувствуют, когда к ним относятся враждебно.
     - В самом деле? Рад слышать. - Бен с угрожающим видом шагнул к маленькому террористу.
     - Не смей портить мою одежду!
     Мистер Пиклз сначала съежился, но потом зарычал.
     - Ты сделаешь только хуже! - прошипела София. - Ты должен был подавить негативное поведение позитивной энергией.
     - Из-за этой псины мне придется жениться в таком виде, словно я собрался на блошиный рынок. Не жди, что я буду танцевать от счастья.
     София потупилась. Может, стоит показать Мистера Пиклза психологу? Опра Уинфри несколько недель назад приглашала в свое шоу собачьего психолога.
     - Не волнуйся, это больше не повторится.
     Бен схватил сумку с туалетными принадлежностями.
     - Я должен почистить зубы и побриться.
     София подождала, пока в ванной зашумит вода, и пошла наверх переодеваться. Для собственной свадьбы она выбрала модные брюки от Донны Каран, шикарный топ от Джанфранко Ферре, который выставлял напоказ гораздо больше, чем скрывал, изящный поясок от Шанель с большими искусственными жемчужинами и босоножки из тонких ремешков на шпильке от Версаче. В свое время этот наряд обошелся ей в кругленькую сумму. Конечно, его нельзя было назвать типичным нарядом невесты, но ведь у них и свадьба особенная. Джей Лино? При чем здесь телеведущий?
     София стала осторожно спускаться по лестнице на своих высоченных каблуках. В тот же миг, когда Бен ее увидел, она поняла, что прощена. У него буквально отвисла челюсть.
     - На женщину, которая так потрясающе выглядит, я злиться просто не могу.
     - Твои извинения приняты.
     - Это не было извинением.
     - Конечно, было.
     - За что я должен просить прощения?
     Софии страшно захотелось закурить. Может, это предсвадебная лихорадка? Она не выдержала, зажгла сигарету и бросила на Бена предостерегающий взгляд.
     - Ты наорал на Мистера Пиклза.
     - Потому что он обдул всю мою одежду.
     София равнодушно пожала плечами:
     - Он всего лишь маленький милый песик. Он же не может сказать нам словами, если его что-то огорчило, вот и выражает свои чувства другими способами.
     - А как насчет моих чувств? Думаешь, мне нравится носить одежду, от которой воняет псиной?
     - Именно об этом я и говорила. Ты только что выразил свое недовольство словами, теперь я об этом знаю.
     София раздавила сигарету в пепельнице. Все-таки ей пора бросать курить, надо попробовать никотиновый пластырь. Но тогда нельзя будет носить одежду без рукавов: все станут думать, что она что-то вроде никотиновой наркоманки.
     Бен покачал головой, взял ее за руку и шагнул к двери:
     - Пошли, давай скорее поженимся.
     София ощутила странное покалывание, казалось, она светилась изнутри.
     - Что ж, по крайней мере ты знаешь, что я выхожу за тебя не из-за денег.
     - Даже если бы это было так, мне все равно. Я счастлив разделить с тобой несколько сотен долларов, которые лежат на моем банковском счете.
     - Нас ждет Джей Лино.
     - Я и представить не мог, что когда-нибудь кто-то на самом деле скажет мне эти слова. - У двери Бен остановился и посмотрел Софии в глаза. - Наш брак будет полон сюрпризов.

Глава 12

     В вестибюле отеля их заметили Толстый Ларри и Малыш Бо.
     - Эй, ты, стой! - завопил Ларри.
     София и Бен бросились бежать со всех ног. Бежать в босоножках на высоком каблуке было трудно, но девушка ухитрялась не отставать. Оглянувшись, она увидела, что им удалось довольно далеко оторваться от преследователей.
     - Для курильщиков мы бегаем вполне сносно!
     - Помогает мотивация, - бросил на бегу Бен. - За нами гонятся два бандита с "пушками".
     Но вскоре сохранять прежнюю скорость стало невозможно. На улицах оказалось полно туристов, тротуары загораживали торговцы, а на проезжей части была пробка. Крепко держа Софию за руку, Бен практически тащил ее через толпу.
     - Я чувствую себя Памелой Андерсон в телесериале "VIP", - крикнула София. - Она там вечно носилась на немыслимых каблуках.
     Так они бежали по Седьмой авеню. Толстый Ларри и Малыш Бо остались далеко позади, но не отказались от погони и по-прежнему лавировали между прохожими. Чего-чего, а упорства этим болванам было не занимать.
     София открыла маленькую сумочку, расшитую бисером, и стала в ней ры