, Пол тихо сказал:
   - Она говорила мне, что жить ей  осталось  недолго.  Но  в  ней  не  было
жалости к себе.
   - У нее был артрит, но умерла она от рака.
   - Сожалею, - повторил он. Несколько минут они  просидели  молча.  Наконец
девушка подняла  глаза  и  встретила  его  взгляд.  Пол  рассматривал  ее  с
неослабевающим вниманием. Его взор прожигал ее насквозь.  Вдруг  он  опустил
глаза, а когда снова поднял их, там уже не было ни тени  заинтересованности.
Ни одной эмоции, ни одного чувства. Губы,  словно  вылепленные  скульптором,
сжались в тонкую прямую линию. Ясинта внутренне  напряглась.  Здравый  смысл
подсказывал ей не поддаваться его очарованию.
   - Я обычно провожу Рождество в тишине и спокойствии, - наконец сказал  ей
Пол. - Впрочем, рано строить планы. До Рождества целых два месяца. Наверное,
наш чай уже готов, но, если хочешь, сначала я могу  показать  тебе  спальни,
чтобы ты могла выбрать по своему вкусу.
   Она поднялась, чувствуя  себя  немного  подавленно,  и  обошла  вслед  за
хозяином пять прекрасно обставленных  спален.  Из  каждой  имелся  выход  на
круговую веранду.
   Ясинте не хотелось показывать, насколько впечатлили  ее  интерьеры  дома.
Наконец она выбрала комнату, из которой открывался вид на море.  В  основном
потому, что у стены стоял длинный рабочий стол.
   - Но у этой спальни нет ванной, - предупредил Пол.  -  Она  находится  за
соседней дверью справа.
   - Спасибо, все просто шикарно. - На веранде  за  окном  стояло  несколько
стульев и шезлонгов. За деревянной балюстрадой сразу же  начиналось  буйство
цветов. В  комнате  царила  приятная  прохлада.  В  углу  стоял  диванчик  и
элегантный туалетный столик в викторианском стиле. - Выглядит  замечательно,
искренне заключила Ясинта. - Спасибо вам.
   - Не за что.
   Она вздрогнула от его невинной фразы. В этом году у нее уже был  довольно
неприятный опыт общения с  мужчиной.  Так  что  ее  подозрительность  вполне
нормальна.   К   несчастью,   эта   болезненная    настороженность    быстро
прогрессировала. Даже в общении с Жераром, который был сама невинность,  она
искала какие-то скрытые мотивы.
   И вот - снова.  Возможно,  потому,  что  Пол  Макальпин..,  он..,  просто
роскошный мужчина. Конечно, она ни в чем его не подозревает.  Ее  дискомфорт
скорее происходил от непонятного физического притяжения,  которое  Ясинта  к
нему испытывала. Это только ее проблема, отнюдь не его.
   За  последнее  время  Ясинта  устала.  Даже  выдохлась.   Ей   требовался
длительный отдых, чтобы снова прийти в себя.  И  здесь,  в  этом  прекрасном
мирном месте, она наконец могла насладиться покоем.
   Но только в том случае, если хозяин будет редко бывать дома. Очень редко.
   Они были на полпути в кухню и находились в просторном холле  дома,  когда
он сказал:
   - Жерар говорил мне, что проводит исследования и готовит новую книгу.  Но
он же недавно закончил какой-то научный труд.
   - Да, однако узнал, что один из его старых оппонентов решил влезть на его
территорию. Жерару пришлось вновь засесть за работу, чтобы опередить. Даже в
академическом мире бывают определенные ненаучные сложности.
   - Понятно. Он планирует весь свой отпуск провести в архивах?
   - Кажется, да. Он собирался в большой спешке и не успел поведать о  своих
планах.
   В  просторной  кухне,  отделанной  по  последнему  слову   техники,   Пол
представил Ясинте свою  экономку.  Это  была  полноватая,  широкая  в  кости
женщина.  Лет  сорока.  Звали  ее  Фран   Борщвик.   Улыбнувшись,   экономка
произнесла:
   - Добро пожаловать в Уейтапи. Чай готов. Куда его принести?
   - Пожалуй, мы заберем его с собой в оранжерею, -  уверенно  ответил  Пол,
беря поднос.
   Ясинта  улыбнулась  Фран  и  пошла  за  ним.  Оранжерея,   милый   каприз
викторианской эпохи, была обставлена плетеной мебелью,  покрытой  полосатыми
пледами. В красивых горшках буйно разрослись тропические растения.  Один  из
гигантских кустов  был  усыпан  бело-золотыми  цветами,  чей  нежный  аромат
напомнил Ясинте дни, проведенные на Фиджи.
   - Может быть, нальешь чай? - попросил ее Пол, опуская поднос на столик.
   Взгляд Ясинты задержался на его изящной кисти с длинными  пальцами.  Руки
Пола  были  одновременно  сильными  и  нежными.  Пытаясь   подавить   дрожь,
пробежавшую по ее телу в ответ на эти мысли, она кивнула и взяла чайник.
   Он любил чай без молока и сахара. Спартанский вкус, подумала она, наливая
чай.
   Стараясь не  обращать  внимания  на  сковавшее  тело  напряжение,  Ясинта
маленькими глотками пила чай и поддерживала вежливую беседу.  Про  себя  она
гадала, действительно ли мистер Пол Макальпин такой невозмутимый и уверенный
в себе джентльмен, каким кажется.
   Нет, он бы не достиг таких вершин в своей карьере без расчетливого ума и,
наверное, жесткости. Ясинта знала о нем совсем немного. Пол был очень добр с
ее матерью. Он очарователен. У него за десять месяцев сменились, по  меньшей
мере, две любовницы...
   И еще он хорошо танцует.
   Когда его спокойный  голос  прервал  ее  воспоминания,  девушка  едва  не
подпрыгнула от неожиданности. Пришлось как можно скорее взять себя в руки  и
ответить на его вопрос об учебе:
   - Я специализируюсь на истории.
   - Та же специальность, что и у Жерара. Вы познакомились в университете?
   Было  просто  невозможно  обвинить  его  в  назойливом  любопытстве.   Ей
подумалось, что в зале суда он -  сущее  чудовище.  Любой  свидетель  станет
совершенно искренним под чарами этого спокойного голоса, который не выражает
ничего, кроме легкого интереса.
   Но он, скорее всего,  заметил  некоторую  сдержанность  в  утвердительном
ответе Ясинты.
   Глаза Пола почти скрылись под темными ресницами.
   - Кажется, он предложил тебе стол и кров. И это пришлось как нельзя более
кстати.
   - Он понял, что мне.., трудно оставаться там, где  я  жила.  И  предложил
договориться с одной из его подруг. Она как раз уезжала учиться в  Англию  и
хотела, чтобы за ее квартирой кто-нибудь присматривал.
   На мгновение губы Пола сжались. Но, когда Ясинта снова  подняла  на  него
глаза, Пол уже улыбался.
   - Соседи по квартире могут быть просто невыносимы.
   Стараясь говорить как можно вежливее и мягче, Ясинта согласилась:
   - Да, могут.
   - Судя по твоему голосу, они тебе досаждали.
   - Да.., один... - Девушка поставила чашку на стол, так как у нее  дрожали
руки.
   Пол ничего не сказал, и после неловкого молчания она продолжила:
   - Жерар однажды ночью нашел меня в университетской  библиотеке  и  понял,
что у меня проблемы.
   - Ах, вот как, - мягко произнес Пол, - он всегда плохо переносил слезы.
   Ясинту начал раздражать его самоуверенный тон.
   - Я не плакала! - сказала она твердо. И добавила:
   - Но он очень мне помог.
   - Уверен, так оно и есть, - ответил Пол тихо, почти  гипнотизируя  ее.  -
Почему ты не смогла остаться дома на каникулы?
   - Друг хозяйки решил туда переехать. Жерар вернется в феврале и поселится
в своем новом доме, в котором найдется место и для нее. Тогда у Ясинты снова
появится нормальное жилье. Она могла бы сказать это Полу, но промолчала.
   - А сейчас ты ждешь результатов  последних  экзаменов.  Похоже,  тебе  не
сразу удалось закончить университет?
   Неужели мать рассказала ему, что, когда она  заболела  и  артрит  уже  не
позволял ей двигаться, Ясинта оставила учебу, чтобы ухаживать за  ней?  Нет,
наверное, Полу рассказал кузен.
   - Да, у меня был большой перерыв. Девять лет.
   -  И  что  ты  намерена  делать,   когда   получишь   степень   магистра?
Преподавать?
   Она отрицательно покачала головой.
   - Мне кажется, я не буду хорошим учителем.
   - По-моему, от историков много не требуется. По крайней мере, за  стенами
университета.
   - Может, и не требуется,  -  согласилась  она,  чувствуя  себя  глупой  и
совершенно бесполезной.  Сжавшись  под  его  оценивающим  взглядом,  девушка
добавила:
   - Вообще-то, я обещала маме получить степень магистра.
   - А ты всегда выполняешь свои обещания?
   - Да.
   Пол разглядывал свою гостью медленно  и  неторопливо.  Взгляд  его  живых
блестящих голубых глаз задержался на спутанной гриве ее волос. Ясинта твердо
встретила его взгляд, зная, что сейчас в ее глазах ярко сверкают  золотистые
искорки.
   Мать иногда звала ее глазастой девчонкой... Она ничего не могла  прочесть
в почти равнодушном взоре Пола, но  невольно  напрягалась.  Каждый  ее  нерв
натянулся как струна. Когда его взгляд переместился на ее мягкие  губы,  она
гордо вздернула подбородок, словно защищаясь и показывая свою независимость.
   Ясинте не хотелось признаваться себе, что ее влечет к Полу.  Она  никогда
еще не испытывала ничего подобного.
   - Сокровище на свете  разве  есть  ценней,  чем  незапятнанная  честь?  -
продекламировал Пол.
   Шекспир. Двусмысленность этой цитаты неприятно задела ее.
   - Да, что-то в этом роде, - сухо  ответила  она.  Напряжение  между  ними
росло и уже становилось ощутимым. Оно рождалось из невысказанных мыслей,  из
эмоций, в которых Ясинте не хотелось разбираться.
   И когда она уже думала, что вот-вот взорвется, он проворчал:
   - Очень благородно.
   - Едва ли. Каждый ребенок знает, что нужно выполнять данные обещания.
   - Но дети обычно забывают об этом, становясь старше.
   Только теперь Ясинта вспомнила об  Ауре,  которая  разбила  сердце  Пола,
бросив его перед самой свадьбой. Она хотела возразить, но  промолчала.  Один
взгляд на его замкнутое лицо убедил ее,  что  напряжение  разрядить  уже  не
удастся.
   Пол поинтересовался новой системой оплаты обучения в университете, и пока
они обсуждали эту нейтральную тему, Ясинта успела забыть о своей неловкости.
И об отстраненном выражении, которое промелькнуло на его лице.
   - Жерар думает, что после защиты диссертации  ты  получишь  причитающиеся
почести, - сказал он все с таким же непроницаемым выражением лица.
   Какая-то неуловимая нотка в его голосе снова сделала фразу двусмысленной.
   - Он несколько пристрастен, - ответила  Ясинта.  Конечно,  сейчас  она  -
гостья Пола, но это не налагает на нее обязательств терпеть его оскорбления.
   - Мы всегда склонны пристрастно оценивать тех, кого любим, - мягко сказал
Макальпин.
   - Или тех, кого учили, - отозвалась она так же вежливо.  -  Пожалуй,  мне
надо распаковать вещи. Поднос отнести на кухню?
   - Спасибо, я сам, - ответил Пол, вставая и забирая поднос.
   По пути в холл Ясинта никак не могла избавиться  от  странной  тяжести  в
груди.  Ее  наполняло  необычное  щекочущее  чувство,  которое  одновременно
раздражало и смущало.
   Будь  же   разумной,   укорила   себя   девушка.   Будь   объективной   и
беспристрастной. Не так уж удивительно, что ее привлекает такой великолепный
мужчина.  В  нем  есть  разум  и  уверенность  в  себе,  не  переходящая   в
самовлюбленность.
   Пол Макальпин, наверное, никогда не попадал в ситуацию,  где  утратил  бы
контроль над собой.
   Счастливчик, решила  она  сердито.  И  прищурилась,  выйдя  с  затененной
веранды на яркое солнышко.

Глава 2

   Все имущество Ясинты умещалось в два чемодана.
   На  заднем  сиденье  машины  Жерара,  надежно  стянутые  ремнями,  лежали
компьютер, принтер да несколько коробок с книгами.
   Немного за почти тридцать лет жизни,  подумала  Ясинта  грустно,  вынимая
чемодан из багажника.
   - Я возьму его, -  сказал  Пол,  подходя  сзади.  Ясинта  вздрогнула,  но
понадеялась, что Пол не заметил ее невольной реакции.
   - Да, спасибо, - глухо поблагодарила она.
   Солнце играло на его волосах, золотило загорелую кожу.  Когда  он  совсем
без усилия  поднял  второй  чемодан,  под  его  рубашкой  проступили  мощные
мускулы.  Чтобы  скрыть  волнение,  Ясинта  потянулась  к  заднему   сиденью
отстегнуть компьютер.
   Над головой кружили и насмешливо  кричали  чайки.  На  солнце  их  крылья
отливали серебром. Птицы носились по сияющему небу, словно маленькие молнии.
Ясинта вынула компьютер и замерла, глядя, как Пол  пошел  к  дому  по  белой
песчаной дорожке. Очнувшись, девушка побежала следом.
   Он поставил чемоданы на пол в выбранный ею спальне.
   - Пойду принесу принтер.
   - Нет, спасибо, - ответила она. - Я и сама справлюсь.  У  вас,  наверное,
полно работы.
   - Сегодня - нет, - ответил Пол мрачно и  вышел.  Совершенно  беспомощная,
Ясинта стояла посреди комнаты с компьютером в  руках.  Покусывая  губы,  она
повернулась и установила компьютер на столе.
   Пол был похож на рыцаря в сверкающих  доспехах.  Такой  же  прекрасный  и
беззаботный. Если не обращать внимания на сильный подбородок и металлический
блеск в глазах. Этакий викинг. Он шел легко и упруго. Казалось, мир трепещет
перед ним.
   Хотя воображение - важное качество для хорошего историка,  сейчас  Ясинте
хотелось начисто его лишиться.
   Пол принес принтер и стал  наблюдать,  как  Ясинта  его  подключала.  Она
занялась этим потому, что никогда не согласилась бы разбирать при  нем  свои
чемоданы.
   Пока  принтер  выдавал  пробный   образец   печати,   Ясинта   напряженно
проговорила:
   - Я думаю, нам надо составить нечто вроде соглашения, пока я здесь живу.
   Пол удивился. Но ничего не сказал, ожидая продолжения.
   Ясинта решилась.
   - Насчет денег, - уверенно закончила она. Глаза цвета зимнего  неба,  все
такие же холодные, прозрачные и внимательные, оторвались от экрана монитора.
   - Ты - гостья Жерара. - Его голос был так же  спокоен,  как  и  выражение
лица. - Он попросил меня, чтобы я позаботился о тебе. Деньги  здесь  ни  при
чем.
   Она сделала еще одну попытку.
   - И тем не менее я буду платить за еду. Он пожал плечами, не сводя с  нее
глаз.
   - Если для тебя это важно, согласуй с Фран, - сказал он пренебрежительно.
- А в остальном чувствуй себя как дома.
   Ясинта нахмурилась.
   - Я не хочу никому мешать.
   - Да ты и не будешь, - тихо ответил он и улыбнулся.
   Его улыбка осветила все  вокруг  ярче  солнца.  Ясинте  пришлось  сделать
глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. К счастью, запищал  принтер,  и  она
невидящими глазами уставилась на печатающее устройство.
   - Спасибо...
   - По-моему, у Жерара был точно такой же. - Пол указал на принтер.
   - Так и есть, - ответила Ясинта. - Он отдал мне свой старый. К несчастью,
они быстро устаревают. Не успеешь купить,  а  он  уже  антиквариат.  Но  для
работы  вполне  годится.  -  И  она  замолчала,  поймав  себя  на  том,  что
оправдывается.  Опыт  общения  с  Марком  Стивенсом  научил  ее  никогда  не
пускаться в пространные объяснения. Особенно с мужчинами.
   - Неужели прогресс идет такими темпами? - без особого удивления  произнес
Пол и вышел на веранду.
   Ясинта проводила его взглядом. Сначала она разберет вещи, а потом  выйдет
на короткую прогулку. Нет, сначала надо  пойти  и  поговорить  с  экономкой.
Установить несколько простых правил проживания.
   Ясинта уже выходила в холл, когда увидела, что Пол вернулся. На этот  раз
у него в руках была большая картонная коробка.
   - Судя по всему, здесь книги?
   Кивнув, Ясинта упрямо отвела глаза,  стараясь  не  смотреть  на  огромную
коробку. Надо же, заставила человека таскать такие тяжести!
   - Спасибо, - в который раз поблагодарила она.
   - Я  сейчас  принесу  остальные.  Ясинта  знала,  какие  тяжелые  коробки
привезла с собой. Они с Жераром вместе тащили каждую к машине.  Впрочем,  на
Пола их вес, кажется, не произвел особого впечатления.
   Ясинта с уважением оглядела его мощную фигуру и широкие плечи.
   - Спасибо вам.
   - Не за что, - отозвался Пол и вышел. Через  три  минуты  он  вернулся  с
новой тяжестью.
   Когда все коробки наконец разместились на полу,  хозяин  показал  девушке
дверь, ведущую в ванную, и, уходя, сказал:
   - Располагайся и чувствуй себя как дома.
   Ясинта еще минуту постояла,  глядя  в  никуда.  В  животе  заурчало.  Она
вспомнила, что даже не завтракала.
   На полу рядом с сиденьем водителя должна была лежать коробка с  едой.  Но
на месте ее не оказалось.
   Наверное, Пол отнес ее запасы на кухню. Уверенная, что  это  так,  Ясинта
направилась туда. Девушку  встретила  улыбающаяся  Фран.  Догадка  оказалась
правильной: коробка стояла возле разделочного стола.
   - Скажите мне, пожалуйста, куда можно убрать продукты? -  Ясинта  указала
на коробку.
   После того как все ее припасы  были  разложены  по  полочкам  в  обширной
кладовой, Ясинта объяснила, что хотела бы вносить  свой  посильный  вклад  в
ведение хозяйства.
   - Вы уже обговорили это с Полом? - спросила Фран. Кажется, она удивилась.
   - Да.
   Закончив вымешивать тесто и ловко вылепив из него  батон,  Фран  положила
его на противень и сунула в духовку. Потом сказала:
   - Вы можете платить, если вам так хочется. Кстати, о еде. Завтрак в семь.
Если для вас это слишком рано...
   - Нет, нет. В самый раз, - поспешно заверила ее Ясинта.
   - Полдник, как и положено, в полдень. В четыре часа - обед, ужин  в  семь
тридцать.
   - Когда Пол.., то есть мистер Макальпин, будет в отъезде, я могла бы сама
себе готовить, - предложила Ясинта.
   Фран взглянула на нее с явным одобрением.
   - Хорошо. В холодильнике всегда есть все необходимое.
   Подкрепившись  бутербродом  и  бананом,  Ясинта  вернулась  в  спальню  и
принялась за чемоданы и коробки с книгами.  Вскоре  все  было  разложено  по
местам, и ей стало немного спокойнее.  Все-таки  человек  привыкает  жить  в
окружении знакомых вещей. Она  переоделась  в  шорты  и  легкую  рубашку  и,
довершив свой наряд большой широкополой шляпой, отправилась на разведку.
   Дом окружали около трех акров сада, настолько густого, что  даже  соленый
ветерок с моря не проникал сюда.  Высокие  деревья  словно  стена  разделяли
газон и песок, будто охраняли границу между миром буйной зелени  и  светлым,
но безжизненным песчаным пляжем. К  тому  же  они  не  позволяли  любопытным
отдыхающим заглядывать во владения Пола Макальпина.
   Сквозь резное кружево ветвей и темных серебристых  листьев  небо  и  море
казались такими же синими, как глаза Пола. И такими же прекрасными.
   Ясинта походила вокруг газона и набрела  на  маленькую  лесенку,  которая
вела прямо к морскому берегу. Девушка спустилась по ступенькам,  присела  на
песок,  прогревшийся  под  горячим  ноябрьским  солнцем,  и  задумалась  под
монотонный шум.
   Она не жалела, что пришлось  бросить  занятия  и  ухаживать  за  матерью.
Несмотря на все трудности и беды, в их доме всегда царила радость. И все  же
она не могла отделаться от мысли, что маме было бы намного  лучше,  если  бы
она провела последние годы в таком месте, как это.
   Выудив из кармана платок, она смахнула слезы.  Хотя  в  последние  месяцы
жизни мать полностью утратила способность двигаться и  ужасно  страдала,  ее
смерть стала для дочери непереносимым ударом.
   После смерти матери Ясинта испытала целую бурю  чувств.  В  ней  боролись
горе и облегчение. И злость на себя за это облегчение.  Она  была  настолько
поглощена своими переживаниями, что не заметила, как Марк  Стивене  взял  ее
жизнь под контроль.
   Подобрав камешек, она размахнулась и бросила его в воду.
   Оглядываясь на прошлое, Ясинта понимала, что эта ситуация  с  Марком  все
еще беспокоит ее. Ей понадобилось три долгих  месяца,  чтобы  разобраться  в
том, что происходит, и уехать из квартиры.
   Еще один камешек канул в прохладную воду.
   Благодаря Жерару она справилась с горем, приходя к нему трижды в неделю и
делая домашнюю работу. Кроме того, Жерар помог ей скопить достаточно  денег,
чтобы она смогла устроить себе летом настоящий отдых.
   Последний год был для нее действительно тяжелым. Она  еще  не  успела  до
конца оправиться от смерти матери, но период слез уже кончился.
   И все же еще оставались проблемы. Например, финансовые. Но, к счастью, на
данный момент об этом можно было не беспокоиться.
   Подняв лицо к небу и прикрыв глаза,  она  улыбнулась.  Солнечные  зайчики
танцевали на ее ресницах. Свет преломлялс