то  все
равно продлится недолго - в этом я не сомневалась.
   - Я тоже так думал, - сказал он мрачно. - Но чем больше я убеждал се-
бя в том, что, как только я овладею тобой, я утолю эту проклятую, не да-
ющую мне покоя страсть, тем отчетливее я осознавал, что обманываю самого
себя. Что не оправдывает, но в какой-то степени объясняет  мое  жестокое
обращение с тобой.
   Из-за облака показалась луна, заливая сад дивным  золотистым  светом.
Словно в ответ на чей-то призывный клич, в напоенном  ночными  ароматами
воздухе послышалась нежная, как колокольчик, трель птицы тикау,  напоми-
ная им о других влюбленных, сердца которых навеки соединились.
   Он, вероятно, понял, что она узнала голос птицы, и, тихо смеясь, ска-
зал:
   - Когда мы в первый раз услышали эту птичку, я должен был  бы  знать,
что дело близится к развязке и участь моя решена. Проклятая легенда...
   - Я думала, что, как все легенды, она лишь поманит мое сердце  надеж-
дой, но не позволит мне никогда достичь того, чего я так страстно  жела-
ла.
   Он слегка запрокинул ей голову. Его необыкновенные, непостижимые гла-
за были чуть прикрыты, и удивительная улыбка смягчала жесткие  очертания
его губ.
   - Какие же мы с тобой дураки!
   Она кивнула и задохнулась от счастья и восторга,  когда  его  сильные
руки вдруг оторвали ее от земли.
   - Милая, я отнесу тебя в постель, - лукаво улыбаясь, сказал он.  -  Я
уверен, что ты очень устала от всех сегодняшних переживаний и тебе нужно
отдохнуть.
   - А ты? - озабоченно спросила она.
   Ногой, обутой в элегантную туфлю, он распахнул дверь в спальню.
   - И с меня на сегодня достаточно переживаний. Мне  кажется,  что  ча-
сок-другой в постели мне тоже не помешает.
   В этот раз они предавались любви медленно и самозабвенно. Они с  нас-
лаждением и страстью ласкали друг друга, чувствуя, как какая-то сила от-
рывает их от грешной земли и стремительно поднимает  ввысь.  Их  спальня
стала сейчас центром и сущностью вселенной, заключив в свои стены прост-
ранство и время. Казалось, не существует больше ничего. И  единственное,
что ощущала Кэндис в этот миг, было переполнявшее ее  радостное  желание
близости, сладкой болью пронзившей ее  тело,  и  его  ответ,  медленный,
сдержанный, терпеливый, дико возбуждающий и полностью подвластный ему.
   И наконец, когда она забилась в его руках от страсти и восторга,  да,
только тогда, он тоже отдался своей чувственности, шепча в безумном вос-
торге ее имя и извергая в нее свой экстаз, утоляя ее голод  и  заставляя
ее парить в каком-то другом измерении, где  наслаждение  уносило  ее  на
своих крыльях, где все ее тело было расплавленный огонь и мед,  где  рот
ее чувствовал только вкус его губ, ноздри - только его запах, а сердце -
его любовь.
   - Мне кажется, - сказал он, когда они проснулись в объятьях друг дру-
га, - что все это похоже на сказку с хорошим концом, которая обычно  за-
канчивается словами "они жили долго и счастливо". Это сказано про нас.
   - Может быть...
   Она почувствовала, как поднялась его грудь, когда он тихо  засмеялся.
Она протянула руку и ласково погладила завитки волос у него на груди.
   - И не подумай, что я суеверный.
   Она довольно захихикала.
   - Ну что ты. Ни в коем случае.
   - Я благодарю всех богов за то, что они ниспослали мне тебя. Я  люблю
тебя, Кэндис, - взволнованно произнес он.
   Именно это простое признание в любви она так хотела от него услышать.
Она приблизила к нему свое лицо и нежно поцеловала в ответ.
   - Я тоже люблю тебя.
   - Я знаю, - сказал он просто, и этого ей было достаточно. Она  знала:
что бы ни случилось в будущем, их любовь и доверие  друг  к  другу  нас-
только сильны, что смогут вынести любые испытания. И  вынести  достойно.
Они знают друг друга, и это знание  будет  поддерживать  их  всю  жизнь.
Здесь, в этом уголке совсем неподалеку от рая, когда-то оба  они  узнали
его обратную, темную сторону. Отныне они будут жить в раю, который  соз-
дадут сами.