если она привыкнет жить в вигваме, ты так не думаешь?
     Слоан отреагировал на его слова улыбкой, но вскоре в его глазах снова появилась озабоченность.
     - Ты не можешь оставить ее сейчас.
     - Пока переговоры не закончатся, я и не думаю оставлять ее. Но признаюсь, желание выяснить все до конца слишком велико.
     - Думаешь, то, что происходит здесь, не случайно?
     - Что ты хочешь этим сказать? - изумленно вскинув бровь, спросил Ястреб.
     - Точно не знаю... Твоя загадочная молодая жена. Кроу ведут себя как-то странно. Внезапное появление человека, утверждающего, что твой брат жив, и это спустя столько лет.
     - Не вижу никакой связи. Шотландия и Бедлендз?
     - Прибавь сюда свою жену и индейцев кроу.
     - Ладно, Шотландия пока может и подождать. А вот кроу с их происками, особенно теперь, когда в это втянута моя жена, едва ли.
     - Кроу всегда были нашими врагами. Но врагами, чьи действия мы можем предсказать. Храбрости у них хоть отбавляй, и воюют они по нашим правилам. Мы уважаем воинов, и они относятся к воинам с уважением. Но сейчас происходит явно что-то не то, - сказал Слоан.
     - Не понимаю, зачем понадобилось тому отряду появляться тут, - гадал Ястреб. - И почему мысли об этом меня никак не отпускают?
     - И в самом деле странно, - согласился Слоан. - Все те воины мертвы.
     Верно. Кроу, которые напали на Скайлар, давно лежат в земле. Инцидент исчерпан. Ястреб взглянул на Слоана, а затем внезапно издал свист, подражая птичьему, адресуя его тем, кто уехал далеко вперед, хотя вряд ли была необходимость делать это - воины кроу, если бы они находились поблизости, все равно распознали бы его.
     Вскоре послышался ответный свист Бешеной Лошади. Предположение Слоана оказалось верным: если отряд кого и встретил, то только не враждебно настроенных индейцев кроу. Скорее всего семейство лосей, по следу которых они шли.
     Ястреб быстро выхватил лук, бросил взгляд на Слоана - тот уже тоже держал лук наизготове.
     Низко пригнувшись к шеям лошадей, оба они с пронзительными криками бросились вперед.
     Охота началась.

Глава 20

     Прошло совсем немного времени с отъезда охотников, когда в вигваме Скайлар появилась Быстрая Лань. Она похлопала по шкурам у входа, как сделал бы любой сосед, извещая хозяев о своем приходе стуком в дверь. Пожилая индианка принесла с собой много бизоньего мяса, разнообразные ягоды и сладкую кукурузу, которую, видимо, приобрела у торговца. Маленький Зайчонок пришла вместе с ней, она принесла воды и тяжелый котел. Скайлар поблагодарила их обеих. Когда поняла, что Быстрая Лань намерена сделать всю работу за нее, яростно замотала головой и заставила пожилую женщину и девочку сесть. Хорошо сознавая, что индианки ее речи не понимают, Скайлар несла все, что приходило в голову, заботясь лишь о том, чтобы голос звучал приветливо:
     - Я всегда любила хлопотать по хозяйству, особенно стряпать, хотя, должна признаться, часто делать мне это не приходилось. Мы не были так уж невероятно богаты, но всегда держали людей, которые помогали нам. Слуг - не рабов. Моя семья жила в Мэриленде, во время войны он стал пограничным штатом, наши родственники-южане сражались на стороне конфедератов. В те времена сосед шпионил за соседом, а иногда случалось кое-что и похуже. Но то было давно. Мы с сестрой часто играли в кухне - то была наша любимая забава. Когда мама заболела, мы делали все, чтобы помочь, - мы очень любили ее. Так, в заботах, просто старались не думать о нашем отчиме-злодее. Надеюсь, сейчас он получил по заслугам. Боже, я даже не уверена, жив ли он! Но нет, скорее всего жив, потому-то Сабрине и понадобилось срочно уехать. Да-да, убежать от него. Ястреб помог мне, и теперь я его должница, надеюсь, вы понимаете. Глупо, конечно, было нападать на него без всякой причины. Мы заключили с ним сделку. Весьма и весьма странную.
     Быстрая Лань посмотрела на Маленького Зайчонка, та бросила взгляд на пожилую женщину. В глазах сквозило опасение за их дражайшего Ястреба. Понять, что они думают, не составило труда: мало того что жена его белая, она еще и малость не в себе.
     Но Скайлар не обращала внимания на их взгляды, руки ее, как и язык, работали быстро. Женщины принесли с собой чайные листья и кофе, и Скайлар приготовила для них чай, подсластив его кусочками сахара, которые захватила с собой из поместья. Быстрая Лань отнеслась к угощению скептически, а вот Маленький Зайчонок не сдержалась, любопытство пересилило страх. Она попробовала напиток, улыбнулась и начала подбадривать Быструю Лань. Скайлар доставляло радость видеть, как индианки наслаждаются новым для них лакомством - сладким чаем.
     Они замечательно проводили время втроем, смех в вигваме не смолкал. Вскоре стали приходить другие женщины.
     Скайлар только успевала ставить воду и заваривать чай. Последней появилась Земная Женщина. Скайлар вся внутренне сжалась. Она старалась не злиться, но видеть, как индианка смеется и общается с другими женщинами, явно наслаждаясь маленьким праздником, было выше ее сил. Земная Женщина принесла с собой подарок для Скайлар - платье из оленьей кожи, украшенное перьями, чуть темнее того, что подарила Быстрая Лань. Скайлар знала, что должна принять его, но уже достаточно хорошо знала, как следует поступать в подобных случаях. Продолжая болтать, она раздавала женщинам все, что привезла с собой из одежды. Изысканные вещицы вызывали массу удивления и восторгов. Женщины, смеясь, рассматривали, любовались панталонами, корсетами и особенно чулками. Пока они развлекались, Скайлар не забывала готовить обед, который должна подать вернувшимся с охоты мужчинам. Помощниц было хоть отбавляй. Женщинам, по всей видимости, это доставляло только радость.
     Набор продуктов для блюда оказался на редкость большим. Пригодились и соль, и перец, которые Скайлар привезла с собой. Мясо, кукуруза, ягоды и картофель принесла Быстрая Лань, кое-кто из женщин захватил с собой лук. К тому времени когда индианки начали расходиться, чтобы приготовить еду для своих мужей, у Скайлар уже было почти все готово. Из котелка на огне поднимался соблазнительный аромат, прямо слюнки текли.
     Земная Женщина задержалась, дождавшись, пока все женщины уйдут. Когда они остались в вигваме одни, Скайлар повернулась, пристально глядя на индианку. Та дружелюбно улыбалась.
     - Я заставила вас сегодня утром рассердиться, нет?
     Эта женщина знала английский! Скайлар была неприятно поражена. Она пыталась вспомнить, что тараторила целое утро. Вроде бы все, о чем ей хотелось умолчать, сказано было до появления Земной Женщины.
     - Рассердиться? Совсем нет, - проговорила Скайлар, тщательно подбирая слова. - Нет, просто я немного расстроилась, потому что...
     - Потому что подумали, будто у вашего мужа есть женщина. - Она откинула назад свои волосы. - Рассержена, расстроена. Мой английский не так хорош. Для меня это одно и то же. Я не сиу, я из племени чейенов. Мы с мужем были очень молоды, когда почти все наше племя, что селилось на реке Сенд-Крик, было убито. Прошло совсем немного времени, я перебиралась с места на место вместе со своим вторым мужем, Черным Котлом, и всеми, кто остался в живых после резни на Сенд-Крик, когда Сын Утренней Звезды, Длинный Нож, Кастер пришел и убил всех женщин и детей у реки Уошито. Черному Котлу в тот раз удалось спастись. Мой третий муж стал калекой после одной из стычек с индейцами кроу. Его взяли в плен американцы и поместили в форт Авраама Линкольна, пока он боролся за жизнь, но он умер. И теперь я здесь, живу с людьми Бешеной Лошади. Братья моего мужа охотятся на меня. Сиу очень требовательны к себе и добродетельны. Я много страдала и заслужила уважение здешних людей тем, что была предана умирающему человеку. Больше мужей себе я брать не буду. Боюсь, духи наградили меня какой-то злой силой, из-за которой все храбрые воины умирают, если находятся рядом со мной. Ночной Кугуар жены иметь не хочет, а потому мы с ним друзья. Ваш муж тоже мой друг.
     Друг! ?Интересно, - подумала Скайлар, - спит ли она со всеми своими друзьями?? В душе всколыхнулась ревность, но, даже несмотря на это, не уважать Земную Женщину было невозможно. Эта женщина сумела создать свой особый мир в общине, большую часть которой составляли мужчины. Она словно жила по собственным законам и нисколько не стыдилась своей чувственности, несмотря на то что добродетель в женщине среди сиу ценилась не меньше, чем свирепость в мужчине во время битвы.
     - Хорошие друзья? - словно со стороны услышала Скайлар свой хриплый голос.
     Земная Женщина улыбнулась, густые иссиня-черные ресницы упали.
     - Я уже не так молода. Много лет назад, когда умерла Голубая Звездочка, я тоже была совсем одна в своей печали, и тогда мы с Ястребом были очень хорошими друзьями. Но то было давно. Не сердись на меня.
     - Я... нет, я не сержусь. Мне вдруг стало больно, я... испугалась.
     Земная Женщина снова улыбнулась. Она подошла к Скайлар и обняла ее.
     - Сиу стараются не показывать открыто своих чувств. Но вы белая, а я из племени чейенов. Вам здесь рады. И не бойтесь меня. У него нет желания быть со мной. Только с вами. Вы должны это видеть.
     - Так ли это?
     Земная Женщина возвела глаза к небу.
     - Большинство людей не настолько слепы! - сказала она смеясь, повернулась и ушла, покачивая бедрами. Это получалось у нее так естественно.
     Скайлар отчаянно надеялась, что это правда и Ястреб действительно хочет ее одну. Потому что в противном случае у нее была серьезная соперница в лице Земной Женщины.
     Мужчины вернулись с охоты с хорошей добычей - несколько лосей. Слоан подстрелил двоих, столько же Ястреб. Поскольку так много мяса им было не нужно, туши отдали самым бедным жителям лагеря: двум вдовам с детьми, у которых не было родственников-мужчин, и двум очень старым воинам и их женам. Ястреб уже заканчивал подобающие случаю церемонии, когда заметил, что Бешеная Лошадь вошел в его вигвам.
     - Вот черт! - выругался он по-английски. Слоан от неожиданности развернулся на месте.
     - Будь добр, закончи без меня, - бросил Ястреб и, в последний раз улыбнувшись не перестававшей благодарить его вдове, рванул к своему вигваму.
     Быстро проскользнул внутрь. Какое-то время глаза привыкали к полумраку. В центре был разожжен огонь. Бешеная Лошадь уже сидел, поджидая его. К немалому изумлению Ястреба, у огня уже лежали трубка и курительный табак, чтобы хозяин мог разделить его со своими гостями. Чудесный запах заполнял все вокруг, будоража аппетит. Скайлар находилась в самом дальнем конце вигвама, так далеко, как только могла стоять и не сгибаться. Она не отвела глаза, напротив, смотрела прямо, причем особого смирения во взгляде не замечалось. Точнее было бы сказать, что она смотрела с немалой долей любопытства. Вскинув руку, она указала, где ему следует сесть. Ястреб сузил глаза, взглядом предупреждая, что никаких шуток не потерпит. Он надеялся, что на этот раз все обойдется без ?приятных? неожиданностей.
     Вскоре пришли Слоан, затем Ясень, Серебристый Ворон и Клинок. Последним из приглашенных появился Отважный Пес, друг Бешеной Лошади.
     Сначала была раскурена трубка, затем Скайлар подала бренди, привезенное Ястребом из поместья. А после принесла для каждого отдельно в деревянных мисках похлебку, над приготовлением которой так долго колдовала. Глаз она почти не поднимала, только раз бросила пронзительный взгляд на Ястреба. Странный блеск глаз заставил его насторожиться, хотя...
     Вела она себя как паинька. Мила, добра, замечательно обслуживала всех гостей и - самое приятное - держала рот на замке. Другой такой послушной, очаровательной жены и не сыскать.
     Тем сильнее оказалось потрясение.
     Ястреб заметил, что Отважный Пес вдруг изменился в лице и залпом опрокинул в себя бренди, точно то была вода, а не обжигающий горло напиток. Бешеная Лошадь поднес кусок ко рту, явно предвкушая наслаждение угощением, но через секунду повел себя точно так же. Скайлар предупредительно подливала гостям бренди. Внезапно всех обуяла невероятная жажда, индейцы позабыли о еде и переключились на бренди.
     Ястреб в задумчивости отхлебнул из своей миски. Да, готовила Скайлар изумительно, похлебка оказалась необычайно вкусной, но...
     Острой. Страшно! Перца в ней было столько, что хватило бы на сотню бизоньих туш.
     Бешеная Лошадь начал задыхаться. Отважный Пес заходился кашлем. Слоан отчаянно пытался прочистить горло. Ястреб схватил свой бренди, жадно глотая обжигающую жидкость. Отставил миску с похлебкой и встал, испепеляя Скайлар глазами.
     Она как ни в чем не бывало смотрела на него. Сама невинность. Он извинился перед гостями и направился к жене. Рот, горло, глаза, нос, все тело, казалось, горели от перца. Никто из приглашенных, разумеется, не произнес ни слова. Бешеная Лошадь старался отнестись к происшедшему снисходительно. Белая женщина, ну что с нее возьмешь!
     - Леди Даглас, - прошипел Ястреб, стараясь говорить так, чтобы те, кто понимал английский, не слышали его.
     Он уже открыл рот, чтобы обрушиться потоком ругательств. Но побоялся издать хоть звук, боялся пошевелиться, поскольку чувствовал, что управлять собой уже не способен, страшился того, что может ненароком придушить ее. Кое-как справившись с собой, он схватил с земли пустую кожаную флягу и сунул Скайлар в руки.
     - Воды! - прорычал он. Тонкие брови взлетели вверх.
     - В чем дело? Я сделала все возможное...
     - Чтобы унизить меня! Живо принеси воды!
     Губки поджаты, глаза сверкают серебром, отпихнула флягу обратно.
     - Сам неси свою воду.
     Договорить ей не удалось. Ястреб схватил руку Скайлар, завел ее за спину и начал подталкивать к выходу, так что никакой возможности выкрутиться не было. Он извинился перед гостями, объяснив, что его жена не привыкла еше обращаться со специями, да и обстановка для нее необычна.
     - Ну все, Ваша Светлость Лорд-Мучитель-Даглас, с меня довольно! - выкрикнула она, а Ястреб, все не останавливаясь, тащил ее дальше по направлению к реке. Крики и проклятия никакого впечатления на него не производили. - Я весь день развлекала индианок, которые ни слова не понимают по-английски, даже с бывшей твоей любовницей вынуждена была объясняться, той самой, чьим расположением пользуется сейчас Слоан. Целый день работала не покладая рук, а теперь... - Работала! Целый день! - взорвался Ястреб. Он толкнул ее вперед и разжал наконец железную хватку пальцев. - Ты обдумывала, как отомстить мне, целый день - вот что ты делала!
     Они добрались до той самой небольшой, укрытой деревьями пещеры, где этим утром Скайлар видела Слоана с Земной Женщиной. Сейчас был уже вечер, стало свежо. Она зябко поежилась.
     - Отомстить! Я возилась с мясом, отбивала его, сдабривала специями...
     - И положила их такое количество, что хватило бы приготовить целую сотню бизонов!
     - Вовсе нет! - возмущенно воскликнула она.
     - Ты едва не решила сложную проблему индейцев в одиночку, доведя до шокового состояния половину вождей тех племен, которые открыто выказывают белым сопротивление!
     - Да нет же! - крикнула она со все возрастающим раздражением.
     - Тебе, кажется, холодно - отлично, - заявил Ястреб. - Сейчас станет жарко. Я из тебя душу вытрясу, все косточки переломаю, сделаю отбивную из твоей аппетитной кругленькой попки...
     - Ах вот как! - взвизгнула она, внезапно бросаясь к нему. - Самодовольный дикарь! Да как ты смеешь?!
     Скайлар обрушила град ударов, действительно ощутимых, на обнаженную грудь Ястреба.
     - Сам неси свою воду, если тебе так нужно! А я больше и пальцем не пошевельну! Все! Хватит!
     Она снова ударила его кулаками по груди, гордо развернулась и пошла прочь. Ястреб, закипая от злости, несколько мгновений смотрел ей в спину. А когда дошел до точки кипения, плохо соображая, что делает, бросился следом. Вцепился железной рукой в волосы. Скайлар вскрикнула. Он схватил ее за плечи и развернул лицом к себе. Опустился на одно колено, намереваясь перекинуть через него жену, чтобы удобнее было хлестать, но она отступила и со всего маху упала на землю.
     - Не смей! Слышишь, не смей! - кричала она.
     Но он не стал ее слушать. Платье из оленьей кожи взлетело вверх. Руки упали на обнаженную плоть.
     Она с силой укусила его за колено.
     Чтобы разжать сильные зубы, Ястребу пришлось сбросить Скайлар на землю, и он тут же опустился на нее всем своим весом, иначе она вполне могла бы вырваться и убежать. Скайлар задыхалась от ярости, глаза вспыхивали, точно молнии, пальцы больно, хотя и не до крови, впивались ему в руки. Ястреб обхватил тонкие запястья, чуть приподнялся, глядя сверху вниз, и вдруг с изумлением почувствовал, что, кроме злости, ярости и желания проучить ее, в нем разгорается страсть. Неуправляемая. Жаркая.
     - Негодяй! - вопила она, вырываясь, тянулась к его плечам, рукам, груди с намерением расцарапать. Слезы бессилия катились по щекам, дотянуться до Ястреба не было никакой возможности. Скайлар смахнула слезинки, и в тот же миг губы Ястреба оказались в опасной близости от ее губ. Она ответила с пылкостью, поразившей и его, и ее саму. Но едва оторвалась на миг, хрипло прошептала: - Я убью тебя!
     - Только после того, как я расправлюсь с тобой, - парировал он.
     - Еще будешь на коленях вымаливать у меня прощение, - не сдавалась Скайлар. А губы тем временем скользили по загорелой шее, груди, жадно покрывая их поцелуями. А руки! О Боже! Пальчики игриво пробегались по стройным бедрам!
     Ястреб схватил ее руки и прижал к земле, не давая вырваться. Казалось, звезды над ними пляшут, кружат в бешеном круговороте. Скайлар билась и металась под ним до тех пор, пока отдельные точечки звезд не превратились в сплошной яркий звездный дождь...
     Придя в себя, Скайлар раскрыла глаза, перед ней плыл туман. Ястреб чувствовал себя отвратительно. Глупец! Он все еще был зол на нее, и тем не менее...
     Внезапно за спиной раздался хруст ветки, тихонько зашелестела трава. Слишком близко.
     Черт бы ее побрал! Нужно было быть внимательнее! С быстротой молнии он вскочил на ноги, успев одернуть платье жены. Обернулся, вглядываясь в темноту, стараясь уловить малейший шорох, понять, откуда следует ждать опасности. Она тяжело дышала, спрятавшись за широкой спиной и опасливо выглядывая из-за плеча. Ястреб повернулся как раз в тот момент, когда, желая предупредить его, Скайлар начала кричать. Но было уже поздно. Что-то тяжелое обрушилось на его затылок.
     Пронзительный крик несчастной оборвался, как только сильные пальцы зажали ей рот и нос. Скайлар видела, что напавших несколько. Мрачные тени кружили в темноте. Она начала яростно отбиваться, пытаясь освободиться и разглядеть, что с Ястребом. Но темнота и жуткие тени сходились вокруг нее кольцом. Тот, кто держал ее, совсем не думал о том, что ей нечем дышать, что она вполне может задохнуться. Дурнота подкатила к горлу, все вокруг завертелось с бешеной скоростью, звезды начали меркнуть...
     Нет! Она не имеет права терять сознание. Ястреб! Скайлар развернулась и увидела тело мужа, распростертое на земле. Со всей силы впилась зубами в зажавшую ее рот руку. Обидчик разжал пальцы. Воспользовавшись этим, Скайлар завизжала во всю силу своих легких.
     Другая рука, еще более жестокая и беспощадная, впилась в ее рот. В поле зрения появилось чье-то лицо. Темные глаза, смуглая кожа, лоб перерезан шрамом. - Еще звук, и я сверну тебе шею.
     Английская речь. Он говорил по-английски! Но выглядел как кроу. Или нет? Какое-то неуловимое отличие она все же заметила, хотя недостаточно хорошо разбиралась, чем отличаются друг от друга индейцы разных племен.
     Тот, кто держал ее, встряхнул и поставил пленницу на землю. Ни секунды не медля, она собрала последние остатки сил и ткнула локтем ему в ребра. Индеец резко выпустил воздух и на мгновение разжал руки. Скайлар бросилась вперед, к Ястребу, узнать, что с ним. Но едва коснулась его, как была тут же оттащена назад. Рука зверски вцепилась ей в горло. И все же ей удалось разглядеть, что грудь Ястреба двигает