за, - сегодня  ведь
суббота, а технологи у нас по субботам  не  работают.  И  вообще...  Она
взяла отпуск за свой счет.
   - Когда? - испуганно вырвалось у Александра. Такого он предвидеть  не
мог. - И зачем? Разве она собиралась куда-то уезжать?
   - Ну, вот именно  этого  я  вам  сказать  и  не  могу,  -  усмехнулся
начальник, опять одев очки и с интересом наблюдая, как волнуется Чиж.  -
Просто потому, что  не  знаю!  -  добавил  он,  предупреждая  непременно
последовавшие  бы  со  стороны  гостя  просьбы  немедленно  открыть  ему
местопребывание Ольги. - Она мне не доложила.  Да  уверяю  вас,  молодой
человек, ей-богу,  не  знаю!  -  Он  перестал  усмехаться,  заметив  как
побледнел Александр. -  Да  что  случилось-то?..  -  крикнул  он  уже  в
пустоту, а где-то вдалеке гулко хлопнула входная дверь. - Эх,  молодежь,
молодежь, - тихо проговорил он почти про себя. - Мне бы  быть  на  твоем
месте... - И  нервно  закурил  -  работать  ему  неожиданно  расхотелось
напрочь...
   А Чиж уже опять мчался от остановки к своему  дому  -  ему  пришла  в
голову удачная мысль заглянуть в Ольгин почтовый ящик, благо что ко всем
ящикам в доме подходил один и тот  же  ключ.  Кстати,  именно  благодаря
этому  обстоятельству   они   и   познакомились   когда-то.   Ключ,   да
прохудившийся кран - вот его талисманы удачи...
   Через некоторое время, с недоумением вертя в руках  пачку  "Вечернего
Приреченска", который выписывала Оля, он  насчитал  в  ней  целых  шесть
номеров. Да плюс выходные, когда газета не выходит, - высчитывал  в  уме
Чиж, - итого,  уже  больше  недели  ее  нет  дома.  Но  куда  она  могла
подеваться?.. Вдруг сообразив, что Оля могла  оставить  записку,  бросив
таковую уже в его почтовый ящик, он, кляня себя за недогадливость, почти
уверенный, что вскоре  его  ожидает  объяснение  причин  ее  отсутствия,
нетерпеливо, едва попадая ключом, рванул дверцу... и увидел лишь пустоту
- он вообще ничего не выписывал.
   Сразу же потеряв всяческую способность соображать, до того его выбило
из колеи неожиданное отсутствие Ольги, он уныло  побрел  по  лестнице  в
свою квартиру, открыл  дверь,  разделся,  сел  на  диван  -  и  все  это
бездумно, автоматически. Что ему теперь делать? Как она могла так с  ним
поступить? - думал Чиж, и вдруг его пронзила неожиданная мысль:
   - А он?
   Разве не точно так же поступил с  ней  и  он?  Ведь  он  сам,  первым
перестал к ней приходить, считая, что должен сначала разобраться в себе,
выяснить, кем он является на самом деле, и  только  потом  поговорить  с
ней. Разобрался, дурак? Вот и получай  то,  что  заслужил!  Но  в  любом
случае, на пунктуальную Олю все это  было  непохоже,  хоть  какую-нибудь
весточку она непременно должна была оставить, если... У него  похолодело
в груди. Если только не решила окончательно с ним порвать!
   Нет, только не это! - с отчаянием подумал Чиж, зная,  что  не  сможет
пережить, если Ольга вдруг исчезнет из его жизни.  Я  непременно  должен
найти ее и поговорить! Я найду ее! - пообещал он себе...
   К вам тут приходили... - сообщила  соседка,  с  усмешкой  глядя,  как
отчаянно дернулся от ее сообщения Александр:
   - Когда? Кто? Говорите же!
   - Да-да, приходила эта ваша дамочка... -  нарочно  тянула  та  время,
видя нетерпение Чижа. - Ну, из нашего дома, такая вся из себя, с которой
я вас пару раз видела. - Она поджала  губы  и  не  удержавшись,  ядовито
добавила:
   - Которая крутит задницей по два метра в сторону. Тьфу, срам!
   -  Когда?  -  почти  простонал  Александр,  готовый  схватить  старую
сплетницу за грудки и трясти до тех пор, пока не  вытрясет  из  нее  всю
информацию, так нужную ему сейчас и которую та явно нарочно выдавала  по
капле, наслаждаясь его мучениями... И что эта  карга  вообще  врет?  Ну,
качает Оля при ходьбе бедрами - что есть, то есть - просто походка у нее
такая. Но это же красиво, женственно! При чем здесь "по  два  метра"?  И
разве у нее задница? У нее очень красивая попка, округлая и  пышная,  не
то что у  этой  старой  иссохшей  завистницы...  Видимо,  все  это  ясно
отразилось на его лице, потому что соседка вдруг отшатнулась и  поспешно
произнесла, даже испуганно загородившись от него руками:
   - Но-но! Не балуйте, молодой человек! Я ведь и милицию могу...
   - Но когда же, умоляю  вас,  -  уже  жалобно  произнес  Александр,  с
усилием разжав побелевшие в костяшках пальцев кулаки. -  Это  очень  для
меня важно, поверьте!
   Соседка пытливо посмотрела ему в глаза, видимо сочла, что он  наказан
вполне  достаточно  и   его   умоляющий   тон   является   лучшим   тому
подтверждением, а заодно и извинением перед ней и наконец нехотя выдала:
   - Больше недели назад, вас тогда дома не было. Ну, может, дней десять
- точнее сказать не могу. Все, все! - заспешила она, подобно  начальнику
Ольги, видя, что  сосед  готов  забросать  ее  еще  сотней  нетерпеливых
вопросов. -  Больше  я  все  равно  ничего  не  знаю.  -  И,  не  слушая
Александра, ушла к себе в квартиру, громко захлопнув дверь.
   Черт! Ведь он в тот момент еще не уехал!  Где  же  он  мог  быть?  На
работе, наверное... Эх, как жаль, что все так глупо произошло, ведь  она
сама, сама к нему приходила! А один дурак надумал, видите ли,  играть  с
ней в прятки, доведя ее до столь сильного  отчаяния,  что  такая  гордая
девушка как его  Ольга,  сама  первой  к  нему  пришла,  очевидно  чтобы
выяснить причину этого дурацкого с его стороны бойкота. А он,  идиот,  в
это время маялся дурью: не встречаться, мол, пока не  выяснит  про  себя
все окончательно... Ну дурак же,  одно  слово!  -  клял  себя  Чиж,  под
ледяными  струями  душа  потихоньку  приобретая  способность   нормально
мыслить - он намеренно включил только холодную воду...
   Все его дальнейшие действия были продиктованы уже трезвым рассудком -
ну, почти трезвым, насколько это было  возможным,  когда  дело  касалось
именно Оли. Он вовремя вспомнил,  что  является  профессионалом,  а  это
значит,   что   нужно   заставить   себя   действовать    соответственно
приобретенным  когда-то  знаниям  и  опыту.  Вот  и   уроки   гэбэшников
пригодятся,   -   усмехнулся   он   мрачно,   докрасна   растирая   кожу
жестко-колючим полотенцем. Теперь он по-прежнему был спокоен и уверен  в
себе.
   Ну, почти спокоен...
   Заунув руку внутрь железного стенного  шкафа,  в  котором  находились
квартирные    счетчики    электроэнергии,    пробки,    еще     какое-то
электрохозяйство, Чиж провел ею вправо, пытаясь нашарить  ключ,  который
Ольга частенько там оставляла. Когда они уже стали достаточно  близки  -
так, что каждый из них мог доверить другому ключ от своей квартиры,  Оля
не раз в его присутствии доставала его из этого электрощита.
   - Зачем ты его туда кладешь? - удивленно спросил он ее, увидев это  в
первый раз, на что Оля ответила, рассмеявшись:
   - Я уже дважды теряла ключи,  так  что  здесь  им  будет  значительно
надежнее, чем, к примеру, у меня в сумочке...
   Теперь,  вспомнив   об   этом   имевшем   место   факте,   он   решил
просто-напросто самовольно проникнуть в ее квартиру - то есть  совершить
уголовно-наказуемое деяние. Ничего предосудительного,  однако,  в  своем
поступке он не усматривал. А вдруг  она  в  беде,  -  говорил  он  себе,
оправдывая столь неприглядные действия. Но даже при таком оправдании  он
все же чувствовал  себя...  Ну,  не  квартирным  вором,  конечно,  но...
Ничего, ведь я почти что ее муж и имею на это право,  -  решил  он,  уже
нащупав наконец этот самый ключ и перепачкав при этом  руку  в  пыли.  И
хотя  официального  согласия  на  брак  Ольга  ему  не  давала,  да   он
собственно, еще и не спрашивал, сейчас  Чиж  был  искренне  уверен,  что
именно так дело и обстоит - он ее муж и точка... При всех своих  поисках
он старался производить как можно меньше шума,  прекрасно  понимая,  что
Олины соседи могли и не согласиться  с  такими  его  доводами,  запросто
вызвав милицию. Доводы эти могут  показаться  им  не  столь  гладкими  и
убедительными как ему.
   Зайдя в Олину квартиру, Чиж постоял некоторое время в  коридоре,  как
бы собираясь с духом, затем решительно прошел в единственную комнату. На
телефонном столике, да и вообще где-либо в  пределах  видимости,  он  не
заметил ни записки, ни клочка бумажки, хотя с трудом представлял,  зачем
бы она стала здесь оставлять для него весточку - неужели  же  она  могла
предположить, что он вот так нагло вторгнется в ее жилище?
   Сняв туфли, плохо отдавая себе отчет в своих же действиях,  Александр
первым делом лег на просторный диван, белье с которого было убрано в его
внутренний ящик. Здесь она спит, - с каким-то будоражащим кровь чувством
подумалось ему. - И здесь же, на этом самом диване,  они  как-то  раз  с
ней...
   Воспоминания о той волшебной ночи с такой  силой  обрушились  на  его
сознание, что он не сразу нашел в себе силы встать, и  только  вспомнив,
что его любимая исчезла в неизвестном направлении, не оставив  ему  хоть
сколько-нибудь малого намека  о  своем  местопребывании,  он  вскочил  и
решительно направился... Но куда же ему направиться первым  делом?..  Он
решил заглянуть в платяной  шкаф,  чтобы  попытаться  определить,  каких
Ольгиных вещей там могло не хватать, а следовательно,  узнать,  что  она
взяла с собой в дорогу - ведь это уже о многом могло ему  поведать.  Но,
открыв  деревянную  полированную  дверцу,  он  был  вынужден  с  унынием
констатировать, что эта его идея не является такой уж замечательной - не
настолько  хорошо  изучил  он  ее  гардероб,  чтобы  делать   какие-либо
определенные выводы; слишком много вещей там висело. Зато запах  одежды,
которая пахла своей  хозяйкой,  распространяя  приятный  аромат  любимых
Олиных духов, опять выбил его из колеи - он долго стоял в неподвижности,
вдыхая запах своей девушки, и все никак не мог досыта им надышаться...
   Далее, в  течении  нескольких  часов  он  с  прилежной  тщательностью
опытного  домушника  обыскал  всю  квартиру,  не  пропуская  ни  единого
сантиметра ее площади и освежая в памяти урок спецкурса,  который  давал
общие понятия о методике проведения подобного  рода  мероприятий.  Через
какое-то  время  Чиж  вынужден  был  с  огорчением  признать,   что   не
продвинулся в разгадке тайны исчезновения Ольги  ни  на  шаг.  Присев  в
кухне на табуретку, он с наслаждением закурил -  впервые  за  все  время
поисков  он  вспомнил,  наконец,  о  сигаретах.  Уныло  обдумывая   свои
дальнейшие действия, признавая,  что  окончательно  зашел  в  тупик,  он
загасил  сигарету  и,  уже  бросая  ее  в   мусорное   ведро,   внезапно
загоревшимся глазами вперился в него  взглядом,  хотя  и  призывая  себя
заранее не верить в какие-то особенные находки  -  мусорник  он  недавно
пропустил по той причине, что тот оказался пуст. Ольга была  невероятной
чистюлей и ревностно следила не только за собой, но в неменьшей  степени
за  порядком  и  чистотой  в  квартире,  не  позволяя  мусору  в   ведре
скапливаться более чем на треть, благо что мусоропровод  был  рядом.  Но
была одна-единственная вещь, которую он все же пропустил по-настоящему -
газета,  которой  ведро  было  устлано  изнутри.  А  ведь  до  этого  он
неизвестно  для  чего  заглянул  даже  в  сливной   бачок   в   туалете,
предварительно сняв с него крышку, что было уж совсем ни  к  чему  -  не
шпионкой же, в самом-то деле, была его любимая девушка!
   И вот сейчас, уже не особо веря в какой-либо положительный результат,
но тем не менее с учащенно забившимся сердцем, ибо это был последний его
шанс, Александр достал и развернул на полу  газету,  которую  выписывала
Оля и экземпляры которой он недавно вытаскивал из  ее  почтового  ящика.
"Вечерний  Приреченск".  Перелистывая  предварительно  разглаженные   им
страницы, на полосе объявлений ему в глаза  бросился  текст,  обведенный
красным фломастером - похоже,  одним  их  тех,  что  хранились  в  ящике
Ольгиной секции.
   Заинтригованный Александр склонился над газетой  и  пробежал  глазами
выделенное объявление: "Приглашаются девушки..." Что еще  за  ерунда?  -
подумал он. - На кой ляд понадобилось  Ольге  это  дурацкое  объявление?
Зачем она его пометила? Конечно, можно было допустить,  что  этот  текст
выделила хотя бы какая-нибудь Олина подруга, забежав на  чаек,  сидя  на
кухне, сплетничая и листая эту газету. Но для такой версии  должно  было
произойти слишком уж много совпадений - нет, надо принять за основу, что
объявление обвела сама Ольга, в конце  концов  это  было  хоть  какой-то
зацепкой, от которой можно было начать плясать... А куда плясать? Ведь и
пометить  она  его  могла  лишь  для  того,  чтобы  опять  же   показать
какой-нибудь пресловутой подруге - он и  мысли  не  мог  допустить,  что
столь рассудительная Ольга могла клюнуть на такую дешевую  приманку.  Он
еще раз вчитался в скупые строчки.
   А может он и ошибается... Вполне нормальное  объявление,  не  дешевка
какая-нибудь  для  откровенного   привлечения   девушек   во   всяческие
пресловутые эротик-шоу.  Следовало  признать,  что  это  приглашение  на
съемки рекламы звучит вполне солидно. Может, его Оля и  прельстилась  на
такое - ведь кому как не  ей,  с  ее  красотой  и  фигурой  сниматься  в
подобных роликах, - подумал он. Просто решила немного подзаработать... К
тому же, как сопоставил Чиж, глянув на дату  выхода  газеты  и  вспомнив
слова соседки - в какое время приходила  к  нему  Оля,  -  все  примерно
сходилось. Может как раз-таки посоветоваться она  к  нему  и  приходила?
Может, к тому времени она уже получила ответ-приглашение и ей необходимо
было срочно принять какое-то решение? Вроде бы пока  все  сходилось,  во
всяком случае никаких других версий при такой скудной информации у  него
не возникло - да и это было уже кое-что.  Надо  непременно  использовать
этот единственный пока шанс.
   Чиж вырезал из  газеты  объявление,  хотя  его  цепкая  тренированная
память уже и  без  того  могла  воспроизвести  прочитанные  строчки  без
запинки. Надо туда съездить, в этот самый Благогорск,  -  решил  он.  И,
причем, не медля ни секунды. Чиж даже не вспомнил,  что  ему  необходимо
сходить к себе на работу и взять отпуск за свой счет,  ведь  его  отгулы
уже закончились. До того ли было ему сейчас? Ведь  он  был  так  виноват
перед своей Олей, а она могла оказаться... В  опасности?  -  спросил  он
себя. - Да вроде бы преждевременно так считать.
   Даже если она действительно поехала в Благогорск - в  чем  здесь  для
нее опасность? Но тем  не  менее,  для  себя  он  уже  окончательно  все
решил...
   Однако, вернувшись к себе  в  квартиру,  после  того  как  осторожно,
стараясь не шуметь, вернул ключ на место и покинул Олино жилище, его пыл
был охлажден весьма прозаической причиной - у него не  оказалось  денег.
То есть, их было немного, ровно столько, чтобы добраться до Благогорска.
А обратно? Да и есть ведь ему что-то  надо...  Вспомнив  о  еде,  только
сейчас Чиж почувствовал,  до  какой  степени  проголодался,  ведь  после
вчерашней трапезы с водкой он и не ел  почти  ничего,  сразу  помчавшись
разыскивать Ольгу. Открыв холодильник, он с унынием  оглядел  полупустые
полки  и,  достав  завалявшуюся  банку  кильки  в  томатном  соусе,   да
получерствый огрызок  черного  хлеба,  с  жадностью  набросился  на  эту
незатейливую еду. А как Оля вкусно готовит, - вдруг вспомнил он.  И  еще
вечно его ругает, что  он  питается  в  сухомятку.  Видела  бы  она  его
сейчас... И тут же себя оборвал: думай о главном! А главным препятствием
для него сейчас являлся такой простейший факт  -  ему  не  у  кого  было
занять денег. Сидя с набитым килькой ртом и перебирая всех знакомых,  он
с удивлением обнаружил, что их совсем мало, а настоящих друзей у него  и
вовсе  нет.  Ну  да,  -  мрачно  подумал  Чиж,  -  ведь  это,  наверное,
необходимая особенность личности,  придуманной  его  бывшими  хозяевами.
Наверняка один из постулатов,  надежно  вбитых  ему  в  голову,  гласил:
нельзя  заводить  близкие  знакомства  во   избежание   пусть   малейшей
вероятности  своего  раскрытия.  Мало  ли:  болтовня,   воспоминания   о
несуществующем  детстве,  службе,  а  в  итоге  зарождающиеся  сомнения,
которых необходимо избегать. Им необходимо, - уточнил Александр. Поэтому
у него и подруги-то долгие годы не  было,  хотя  он  молод  и  физически
здоров - как же, ведь это наверняка тоже было для него табу.
   И вот только в случае с Олей  вся  их  стройная  система  дала  сбой,
видимо его подсознательное влечение к ней оказалось  настолько  сильным,
что никакие запреты и кодирования здесь не помогли.
   Так у кого же перехватить денег? - все размышлял  Чиж.  И  неожиданно
пришел к выводу, что кроме Сергея, с которым  только  что  познакомился,
вроде как и не у кого. Нет, ну надо же - Александр  не  мог  представить
себя в роли просителя денег ни у кого из товарищей по работе, потому что
вся их дружба сводилась к совместному употреблению пива, а вот попросить
у Сергея, которого позавчера увидел  впервые  -  пожалуйста.  А  что,  -
загорелся Чиж, - надо завтра с утра махануть в эту самую Макеевку, уж на
автобус-то денег точно хватит. А есть ли  у  деньги  Сергея?  И  тут  же
вспомнил - есть.
   Тот  вроде  на  машину  откладывал,  баксов  шестьсот  или  восемьсот
скопил... Приняв такое неожиданное для себя решение, Чиж, воспряв духом,
мигом собрал на утро дорожную сумку - ему фактически просто не  пришлось
разгружать ее с дороги - и был готов хоть сейчас, немедленно тронуться в
путь, досадуя, что автобус на Макеевку  пойдет  только  завтра  утром  -
сегодняшний-то уже уехал...
   - Баба Настя? - переспросила  пожилая  женщина,  прикрывая  глаза  от
яркого солнца рукой и  обстоятельно  разглядывая  Чижа.  Видимо,  ничего
предосудительного в его облике она не  обнаружила,  так  как  неожиданно
улыбнулась и махнула этой же рукой, направляя его в сторону. -  Вон,  до
развилки и налево, а там ее дом третьим по счету будет. Найдете,  у  нее
калитка зеленая. - И все еще продолжая с  интересом  его  рассматривать,
спросила:
   - А вы что же, еще одним внуком ей будете? А то к  ней  только  вчера
один уже приехал. Вот уж радости-то было - вся деревня уже знает.
   - Вроде того, - неопределенно ответил Чиж  и,  поблагодарив  женщину,
отправился к указанной ею развилке...
   Бойкая сухонькая старушка ковырялась в огороде,  раскинувшемся  прямо
за забором. Разогнувшись и  тоже  пристально  разглядывая  Чижа,  она  с
недоумением переспросила:
   - Сергея? Там он.  -  Она  показала  на  сарай,  выглядывающий  из-за
старого, но вполне еще крепкого на вид деревянного дома. - А  вы  кто  ж
ему  будете?  Он  ведь  только  приехал,  -  с  внезапно   проснувшимися
подозрениями,  несколько  запоздало  всполошилась  она.  -   Опять   его
куда-нибудь звать станете?
   Ведь он только приехал... - опять растерянно повторила  она,  однако,
повернувшись к сараю, громко позвала:
   - Сергей! Сергей! Тебя тут спрашивает какой-то!
   Сергей, выскочивший из сарая по пояс голым, в старых рваных  джинсах,
весь перепачканный отработанным машинным маслом, вытирал  на  ходу  руки
куском ветоши и щурился, недоверчиво вглядываясь в стоящую возле калитки
фигуру, не представляя, кто бы мог к нему  пожаловать  -  солнце  мешало
рассмотреть непрошенного гостя получше. И вдруг, узнав, рванул к забору,
лихо перепрыгивая через огородные грядки:
   - Сашка! Приехал! Ну, молоток!
   -  Осторожнее!  Сейчас  мне  все  здесь  перетопчешь,   -   беззлобно
проворчала старушка и вдруг улыбнулась своим неожиданно беззубым ртом:
   - Ишь, распрыгался - ну чисто козел!
   - А вот за козла ты и ответишь можешь! Поняла, карга старая?  Отвечай
за базар-то!.. - И, не добежав до калитки,  Сергей  подхватил  невесомое
старческое тело, закружив его на руках:
   - Вон, Сашка про козлов тоже знает! - При очередном упоминании  этого
вездесущего слова "козел", вспомнив дорожные  приключения  Сергея,  д