е  испытала
секундную жалость к этому недалекому, так и не нажившему  ума  человеку.
Не пройдет он естественного отбора по Дарвину, ох, не пройдет! Не успеет
он в своей непутевой жизни настрогать  таких  же  вот  красивеньких,  но
глупеньких Толиков... Надо бы ей хоть напоследок  его  порадовать,  дать
ему  так,  чтобы  на  всю  свою  недолгую  оставшуюся   жизнь   запомнил
"невестушку" - чтоб и на том свете бегал бы со стоячим, при одних только
воспоминаниях об их жарких встречах...
   - А деньги-то он точно соберет? - наконец повторил, не  найдя  ничего
более умного "жених". Действительно, его извилины не нашли в ее плане ни
единого изъяна, а спросить-то что-то было надо -  ведь  он  же  мужчина,
мыслитель!
   - Что, десять раз тебе  повторять?  -  ласково  спросила  девушка.  -
Найдет, глупенький, еще как найдет. Ну, иди сюда,  малыш.  Иди  к  своей
любимой мамочке, к своей милой невестушке...
   А ведь парень действительно хорош, - подумала она, уже растворяясь  в
его крепких объятиях. - Эх, Толик, Толик...

***

   - Ну что, говорил я тебе? - довольно спросил Сергей  восседающего  за
рулем Чижа. - Колеса - это вещь!
   - Вещь, вещь, - подтвердил тот, пытаясь еще больше  утопить  дошедшую
до упора педаль газа. - До ста не дотягивает, что  ли?  -  Он  озабочено
взглянул на спидометр.
   - Как же это не дотягивает? -  загорячился  Сергей.  -  Разуй  глаза,
стрелку вон уже давно зашкалило.
   - Зашкалило... - проворчал Александр. - В мозгах  у  тебя  зашкалило,
если ты эту колымагу за машину держишь. Да и у меня тоже, если я  вообще
с тобой связался, - немного подумав, добавил  он.  -  Кстати,  что  тебе
бабка перед самым уездом сказала? Ну, когда в сторону  отозвала?  Сильно
меня ругала?
   Ведь ты только приехал, а я тут же тебя  увез.  Теперь,  наверное,  в
другой раз и на порог меня не пустит.
   - Да ну, - отмахнулся Сергей, -  бабка  у  меня  мировая.  И  ты  ей,
кстати, понравился. А отозвала сказать мне кое-что.
   Ты, говорит, приглядывай за дружком-то своим. Не в себе он.
   Беда у него, что ли, какая стряслась?
   - Ну, а ты? - спросил Чиж,  с  досадой  снижая  скорость  -  обогнать
идущий перед самым носом "Жигуль" так и не удалось.
   - Что ответил?
   - Да ничего, - пожал плечами Сергей. - Говорю, машину  вот  обкатаем,
поездим туда-сюда, да вернемся.
   - Ну и правильно, - одобрил Александр. - Чего  зря  старого  человека
волновать?..
   Какое-то время они ехали молча.
   - Ну так  как?  -  вскоре  не  выдержал  Сергей.  -  Первым  делом  к
фотографу? - Он не любил долго молчать или сидеть в бездействии.
   - Да. Все равно ведь мимо Приреченска ехать.  А  фотограф  может  нам
какую лишнюю зацепочку подкинуть.
   - Правильно, - согласился Сергей. И добавил:
   - Эх, посмотрю я скоро на твою Олю. Стоит ли девчонка таких поисков?
   - Твою мать! - только и нашелся, что ответить, Чиж...
   Фотограф - именно тот, что делал копию с предъявленного Чижом снимка,
- оказался на месте; была как раз его смена.
   - Да-а... - протянул высокий худой мужчина лет тридцати с  залысинами
и длинным острым носом, своим обликом чем-то напомнивший Сергею крысу. -
Да, - повторил он, пошевелив коротенькими усиками, лишь усиливавшими это
сходство, - помню.
   Очень даже прекрасно помню. - Он не торопился возвращать  фотографию,
мусоля ее в своих цепких руках. - Я ведь  даже  предлагал  этой  дамочке
выставить ее фото на витрину,  да  она  отказалась.  Посмеялась  только:
сейчас,  говорит,  по  фотографиям  модно  порчу  наводить,  боюсь,  что
какая-нибудь завистница этим воспользуется... И не мудрено, -  задумчиво
пробормотал крысоподобный, с неохотой  возвращая  Александру  отливающий
глянцем снимок. Он поднял на него глаза:
   - А вы ее...
   Тьфу, черт! - выругался про себя фотограф, лишь  в  последний  момент
прикусив язык. - Чуть было, дурак, не ляпнул: вы ее и имеете?  Ведь  как
только та девица с царственной  осанкой,  уверенной  походкой  прекрасно
знающей себе цену женщины вошла в его фотостудию,  он  вытаращил  глаза,
оценивая ее профессиональным взглядом сразу всю -  от  пальчиков  ног  с
аккуратно  накрашенными  коготками,  до  волос  на   голове,   тщательно
уложенных в сложную прическу. И первой же его мыслью после осмотра  было
завистливое: а ведь и такую кто-то имеет. Не может же эта девчонка, будь
она хоть какой угодно красавицей, обходиться без мужика...
   Затем он не менее получаса уговаривал ее сняться в купальнике у  него
в студии, ссылаясь на то,  что  дубликат  с  принесенного  снимка  может
оказаться не очень качественным  и  втайне  надеясь,  что  в  итоге  ему
удастся уговорить ее раздеться догола, но она только улыбнулась,  как-то
совсем необидно дав ему понять, что прекрасно поняла ход его мыслей,  но
ничуть на него за это не сердится, и... И ушла...
   - А вы ее муж? - выкрутился он наконец.
   - Муж, - нехотя буркнул Чиж. Фотограф ему сразу не  понравился  -  уж
слишком сальным взглядом елозил он по Ольгиной карточке.
   Порасспросив "крысу" еще, Александр убедился, что  тот  действительно
ничего больше не знает. Оля ни словом не обмолвилась, для каких целей ей
понадобилось  заказывать  дубликаты.  Единственной  ценной   информацией
оказалось то, что их он приготовил четыре штуки, а в Олиной квартире Чиж
нашел только три, один из которых сейчас находился у него в кармане,  да
еще дата заказа была в точности установлена по книге приема.
   Когда посетители вышли, фотограф, глядя через стекло на то,  как  они
переходят улицу, с облегчением подумал: "Ушли, наконец. Этот ее муж, что
ли, так на меня смотрел, что казалось,  сейчас  всю  душу  вынет.  Такой
может - раздавит словно клопа и даже не заметит,  -  сразу  чувствуется,
что мужик из крутых. Да и второй такой же. Бандиты, что ли, какие?"
   Ну что, дурак, узнал, кто с такими  спит?  -  спросил  он  у  себя  с
ехидцей и некоторой долей облегчения - все могло  закончиться  для  него
совсем не весело.
   А друзья, прикупив в дорогу пирожков с мясом  и  двухлитровую  бутыль
"колы", немедля отправились в Благогорск, куда - они теперь  были  почти
уверены - все-таки уехала Оля...
   - И что скажешь? - выехав на трассу и выжимая  максимально  возможную
скорость, спросил Сергей. - Хоть чуточку, хоть на миллиметр, да  все  же
продвинулись. Верно?
   - Да, - согласился Чиж, - по всему выходит, что отправилась-таки  она
в этот Благогорск. Ну, дай мне только ее найти, я ей  дам  такой  ролик,
такую рекламу! - пригрозил он, словно и впрямь являлся  законным  мужем,
держащим свою половину в необычайной строгости. Ответив  фотографу,  что
он именно муж, он и сам на какое-то время в это  поверил.  -  Видишь,  -
продолжал он, - как все складывается одно к другому...  Фотки  одной  не
хватает? Не хватает. Заказала она их через пару  дней  после  того,  как
прочитала объявление. Эти дни она обдумывала, наверное... Так что, мы на
верном пути.
   - А ты заметил, как  крыса  пялилась  на  ее  фотографию?  -  спросил
Сергей.
   - Кто? - не понял Чиж.
   - Ну, фотограф, фотограф. Разве не похож на  крысу?  Уж  так  на  нее
уставился своими масляными глазками...
   - Точно, - согласился Александр. - Дать бы ему раза.
   - А за что? - с хитрецой, вроде непонимающе поглядел на него  Сергей.
- Что он тебе такого сделал?
   -  Да  просто  так,  -  смутился  тот  своей  несдержанности.  -  Для
профилактики хотя бы. Чтоб и впредь ничего - никому.
   - Вот видишь! - рассмеялся Сергей. - Ты постепенно становишься  таким
же нервным, как и я.  Глядишь,  скоро  тоже  начнешь  учить  жизни  всех
подряд.
   - Да некоторых и впрямь не помешало бы, пожалуй, - пробурчал Чиж...
   - Ну что, - Сергей остановил машину, - поспим чуток?
   - Да, - согласился Чиж, - неплохо  бы.  Во-сколько  там  эти  чертовы
почты открываются?
   - В восемь, вроде. Надо будет еще найти это  седьмое  отделение,  где
оно тут у них есть. Так что давай, как-нибудь расположимся, а в  семь  -
подъем, и сразу на поиски. Как раз к открытию и поспеем. - Сергей устало
зевнул.
   - Давай, - согласился Чиж, зевнул  в  ответ,  и  принялся  выставлять
будильник на дешевых электронных часах.  -  Посмотрим,  что  за  рожа  к
чертовому ящику подгребет. 286 - этот номер мне теперь запомнится на всю
жизнь. Ладно, спим...
   Зайдя  на  почту,  они  первым  делом  отправились  проверить  номера
многочисленных абонентских ящиков, занимающих  целую  стену  просторного
зала и убедились, что искомый ящик  хотя  бы  существует  в  реальности.
Вообще-то, в этом никто и не сомневался, но теперь, глядя на него в упор
- он находился как раз на уровне головы Чижа, - ему стало как-то легче.
   - Слушай, черт его знает, когда его хозяин придет. - Он посмотрел  на
Сергея. - Может сейчас, а может завтра, или вообще через неделю. Как  бы
нам не пришлось тут подзадержаться. Может, лучше  установить  дежурства?
То ты, то я, будем торчать здесь по очереди. А вдвоем-то чего?
   - Нет, мы с тобой сделаем чуток попроще, - возразил Сергей, задумчиво
глядя на симпатичную девушку, стоящую в отделе почтовых  отправлений.  -
Знаешь, там на углу гастроном есть. Видел, мы с тобой проезжали?  Дуй-ка
ты туда за коробочкой конфет. А я тут пока кое с кем  кое-какой  контакт
наведу. Денег дать?
   - На  конфеты  у  меня  еще  хватит,  -  ответил  Чиж,  проследив  за
направлением взгляда друга и поняв его замысел.
   Вернувшись с коробкой шоколадного ассорти, он  застал  Сергея,  вовсю
болтавшего с девушкой, которая уже весело хохотала над тем,  что  он  ей
рассказывал. Они напоминали двух старых, случайно встретившихся друзей.
   - Иди сюда! - Обернувшись, Сергей помахал ему рукой. -  Познакомьтесь
- это Саша, - представил он друга, - а это - Наташа, - показал он ему на
девушку. Чиж галантно поклонился  и  выложил  на  прилавок,  за  которым
стояла Наташа, коробку купленных конфет.
   - Ой, ну зачем же? - Девушка замахала  руками,  но  было  видно,  что
такой знак внимания ей очень приятен. - Я б вам и так все рассказала.
   -  А  есть  что  рассказать?  -  сразу  посерьезнев,  поинтересовался
Александр, с удивлением отметив, что Наташа смотрит на него  с  каким-то
непонятным сочувствием.
   - Ты не злись, я ей все объяснил, - пояснил  Сергей,  перехватив  его
взгляд. - Наташа отличная девчонка, поймала все на лету.
   - Да что объяснил-то? - уже озлился Чиж - взгляд девушки его  немного
смущал.
   - Ну, что у тебя невеста пропала, - ответил Сергей и кивнул Наташе. -
Расскажи.
   - Знаете, ребята, - больше обращаясь к потерпевшему  жениху,  начала,
немного волнуясь, девушка, - этот ящик арендует какая-то фирма. Название
я потом могу для вас уточнить, у нас запись должна быть... А если это  и
частное лицо - объявления они все равно дают на  фирму.  Тот  живчик,  о
котором я тебе только что говорила, - она посмотрела теперь на Сергея, -
показывал мне как-то раз подобное объявление.
   - Такое? - достал Чиж из бумажника газетную вырезку.
   - Ага, - вчитавшись, подтвердила Наташа.  -  Такое.  Ну,  иногда  они
текст меняют. Так, немного, для разнообразия. Но смысл всегда один и тот
же. Тот самый живчик и меня еще уговаривал,  а  когда  я  ему  от  ворот
поворот  показала,  стал  просто  так  ко  мне  клеиться,  он  же   себя
неотразимым  красавцем  считает,  поганец.  -  Девушка,   не   выдержав,
прыснула.
   - А на что он тебя уговаривал? - заинтересовался Саша.
   - Ну, как бы тебе объяснить? - задумалась девушка. - Эти  объявления,
насколько я поняла, у них просто так, для приманки.  На  самом  же  деле
никакой рекламы  никто,  конечно,  не  снимает,  ведь  они  обыкновенные
аферисты; да у них и денег-то небось на такое нет.  А  цель  их  проста:
чтобы разные красавицы откликались, присылали свои снимки, в общем,  что
называется, клевали. - Она опять сочувственно посмотрела на  Александра,
который при этих ее словах крепко стиснул зубы.
   - Клевали? Красавицы? - прохрипел он. - Ну, а на самом деле  что  они
таким клюнувшим предлагают?
   - А на самом деле им просто вешают на уши  длинную-предлинную  лапшу,
говорят, мол,  извините  девушка,  съемки  рекламы  у  нас,  к  великому
сожалению,  сорвались,  зато  имеется  одно  очень  интересное  для  вас
предложение. Или даже не одно. И  начинают  завлекать  всякими  дешевыми
приманками.  А  в  итоге  все  сводится  к  одному:  надо,  простите  за
выражение, широко раздвигать ноги. И  получать  за  это  деньги.  Ну,  я
думаю, что деньги-то как раз получают большей частью они, а не девушки.
   Девушки - так, бесправные работницы.
   - Ну, моя Оля совсем не такая, чтобы... - еле выдавил из себя Чиж.
   - Да что вы, Саша, - всплеснула  руками  девушка,  -  неужели  же  вы
думаете, что к ним приезжают сплошь одни только  "такие"?  Готовые  ради
денег на все? Они ведь тоже не дураки, чтобы в лоб  предлагать,  они  им
свою соломку по хитрому стелят: вот вам на выбор  контракт  с  модельным
агентством, вот с модным журналом, вот с кем-то еще;  а  уж  с  вашей-то
красотой,  девушка,  вы  вскоре  сделаете  такую  карьеру!  Даже  и   не
сомневайтесь!.. Многие  и  начинают  верить,  ведь  выглядит  все  очень
правдоподобно, а на самом деле все эти контракты  -  обыкновенная  липа.
Вот вполне приличные  девушки  и  становятся  в  итоге  проститутками  -
контракт-то подписан, куда денешься?
   Изволь отрабатывать! А не захочешь, так тебя ихние бандиты быстренько
образумят. А еще тут ведь такой фактор  играет  немаловажную  роль...  -
Наташа посмотрела на Чижа, который, побледнев, старался не пропустить ни
единого ее слова. - Вы сами и ваша невеста из какого города?
   - Из Приреченска, -  чуть  не  простонал  тот,  гадая,  чем  его  еще
порадует Наташа.
   - Вот видите? Не очень, конечно, далеко, но и  не  ближний  свет,  на
трамвае не прикатишь. А проделав такой путь, многие  и  думают:  что  ж,
теперь несолоно хлебавши и уезжать, раз съемки расстроились? Тем  более,
на дорогу потратились. И ведь совсем не  копейки  потратили.  Так  давай
хоть в другом себя попробуем,  пока  хоть  что-то  предлагают,  может  и
получится... Вот тут-то они, считай, сразу и попались! Я ведь откуда все
так  подробно  знаю?  Я  же  вам  говорила,  этот  мерзавец  и  ко   мне
подкатывался с предложениями. Ну, рассказывал кое-что,  а  остальное  не
так уж трудно и самой сообразить было,  ведь  не  первый  год  на  свете
живу... А ваша девушка красивая? - Она вопросительно посмотрела на Сашу.
   Вместо ответа тот  достал  две  фотографии  Ольги  и  молча  протянул
Наташе, которая принялась их внимательно изучать.
   - Да-а, - протянула она с явственно прозвучавшей ноткой  ревности,  -
бывают же такие... Она посмотрела на  Чижа  с  еще  большей  жалостью  и
перешла на "ты":
   - Ты хоть представляешь, как вся эта свора может в  такую  вцепиться?
Да она же для этих подонков самый настоящий клад! Их живые деньги! Давно
она у тебя пропала?
   - От нее уже где-то  около  трех  недель  совсем  никаких  вестей,  -
ответил  за  друга  Сергей,  пока  тот,  бледный  как  полотно,   прятал
фотографии обратно в бумажник.
   - Ну вот вам и пожалуйста, - вздохнула Наташа.  -  Бедная  девушка...
Такая красивая...
   - Ну ладно, ладно, ты тоже... не очень-то... Погоди ее отпевать-то! -
незаметно кивая на Сашу, грубовато оборвал ее Сергей. - Ты помоги-ка нам
лучше стервеца этого поймать. Как этого живчика, говоришь, зовут?
   Девушка, несмотря на серьезность ситуации, не смогла сдержать  смеха,
весело прыснув в свой маленький кулачок:
   - Майкл! Представляете? На  самом-то  деле  его  Мишей  зовут,  а  он
отзывается исключительно на Майкла. Да они там, наверное, все такие, все
из себя. Видела я как-то еще одного-двух из их поганой своры. Напыщенные
такие - куда тебе, не подступись. Сутенеры хреновы.
   - А он что, не один сюда ходит? - спросил Чиж.
   - Да один, один, просто у них как-то два дня подряд кто-то шустрый из
ящика  всю  корреспонденцию  уводил.  Вот  же  Майкл  тогда  злился!   -
порадовалась девушка. - И пришел тогда еще  с  одним,  покрепче.  Видно,
хотели того шустряка поймать.
   Даже и не знаю, вышло у них чего, или нет? - Наташа  пренебрежительно
махнула  рукой.  -  Мне  больше  делать  нечего,  как  только  за  этими
пакостниками следить.
   - А когда это было? - на всякий случай спросил Чиж. - Ну,  я  имею  в
виду, ящик их когда обчистили?
   Девушка задумалась:
   - Да недели три назад, наверное.
   Точнее не припомню... Ой! А ведь  совпадает!  -  вдруг  заволновалась
она. - И ваша девушка в то же время пропала, да? Так может, это и не они
виноваты? Может, еще кто? Тот, кто их ящик обчистил?
   - Разберемся, - хмуро заверил ее Чиж, а Сергей подтвердил  его  слова
кивком головы.
   - Так когда, говоришь, этот Майкл здесь обычно появляется?
   - Обычно в течение часа после открытия почты. Может уже с  минуты  на
минуту объявиться.
   - Та-а-ак... - Александр выразительно посмотрел на Сергея. - Давай-ка
встанем где-нибудь в сторонке, посторожим.
   - Мальчики, только когда найдете свою девушку, зайдите, поделитесь со
мной своей радостью! - бросила им в спину Наташа. - А  то  я  ведь  тоже
переживать за нее начала...
   - Ну что, берем его прямо здесь? - Сергей смотрел вопросительно. -  И
в машину? Отвезем его куда-нибудь, а там вставим по полной программе?  -
Он ударил кулаком в  раскрытую  ладонь.  -  Ох,  и  ненавижу  же  я  это
сутенерское отродье. Насмотрелся того дерьма достаточно... - Они  стояли
в  углу  почтового  зала  и  внимательно  наблюдали   за   посетителями,
настораживаясь, если кто-то направлялся к абонентским ящикам.
   - Ну, не здесь, скажем, а на улице, - поправил его Чиж,  усмехнувшись
при  упоминании  Сергея  о  сутенерах  -  он  прекрасно  помнил  рассказ
последнего, как тот дал знать одному из них о своем желании уволиться. -
А в машину, пожалуй - да.
   Чтоб не орал почем зря, не суетился.
   - У меня не очень-то поорет, - пообещал Сергей. - Я с ним общий  язык
найду. Обязательно. - И тут же подтолкнул собеседника в бок.
   - Вижу,  -  сквозь  зубы  коротко  подтвердил  Чиж.  -  К  ящику  286
старательно тянулся маленький черноволосый  парень  с  противной  острой
мордочкой. - Он,  скотина!  Точно  он!  -  Засмотревшись,  он  не  успел
удержать Сергея.
   Тот, уже зайдя со спины чернявого, с  усмешкой  наблюдал,  как  тощий
хлюст, достав из кармана полиэтиленовый пакет с  изображением  полуголой
красотки, старательно укладывает в него письма, потихоньку  доставая  их
из ящика, для чего ему приходится привставать на цыпочки, а  порой  даже
слегка подпрыгивать.
   - Н-да, высоковат ящик... И как, много сегодня нагреб?
   - негромко поинтересовался Сергей.
   - Да так, есть  маленько,  -  автоматически  ответил  Майкл  и  вдруг
испуганно обернулся:
   - А ты кто... кто такой?
   - Крыша твоя новая, - спокойно ответил за Сергея тоже подошедший Чиж.
- Запирай ящик и пошел с нами. Быстро!
   - К-крыша? - испуганно пробормотал Майкл, не попадая ключом  в  створ
замка, с такой силой у него вдруг затряслись руки. - Но при чем здесь я?
Это вам к  Левензону  надо  -  он  у  нас  главный...  -  Мощные  фигуры
подошедших парней навевали на него неподдельный ужас.
   - Левензону твоему тоже перепадет,  не  переживай,  -  обнадежил  его
Сергей и заметив, что тот наконец запер ящик, подтолкнул его  в  сторону
выхода:
   - А ну, пошел!
   Когда  конвоиры  проводили  Майкла  возле  Наташи,  девушка  негромко
напомнила:
   - Обязательно потом зайдите, ребята! И большой вам удачи.
   Майкл затравленно оглянулся:
   - У-у-у, змея... - зашипел он. - Сдала, сука.
   - За суку, считай, ты уже заработал. - Сергей ткнул его  в  спину.  -
Пошел, говорю! И не вздумай удирать, ноги  повыдергаю,  -  напомнил  он,
заметив, как тот зыркает по сторонам.
   - Ну, и никакая вы вовсе не крыша! - радостно заявил Майкл, когда его
впихнули на заднее  сиденье  автомашины.  -  Настоящие  крыши  в  старых
"Москвичах" не раскатывают.
   - Но