всем  христианском  мире.  Лихорадочно  блестевшие
глаза окидывали присутствующих настороженным взглядом. Со стороны он  вполне
мог сойти за разбойника, попавшегося в западню,  или  загнанного  зверя,  до
которого северный ветер донес надвигающуюся беду.
   Священник  приблизился  к  сидящему  королю  и  произнес  тоном,  странно
сочетавшим в себе почтительность и фамильярность:
   - Сир, здесь Адам Молеон и вдова Ольтера Мальби -  та  самая  женщина,  в
убийстве которой подозревается Паэн , из Рошмарена.
   Ричард Плантагенет поднял узкие, налитые кровью глаза на Ольтера.
   - Паэн утверждает, будто он сам видел, как она погибла и гроб с ее  телом
был опущен в землю. Однако, похоже,  дама  жива  и  здорова.  А  ее  супруг?
Неужели он тоже чудесным образом воскрес из мертвых?
   Юбер Ольтер откашлялся, бросив хмурый взгляд на короля, и на одно ужасное
мгновение Джоанне показалось, что церковник сейчас начнет отчитывать  своего
монарха за  богохульственный  намек,  содержавшийся  в  его  словах,  Ричард
Плантагенет откинулся на спинку высокого резного кресла.
   - Вам удалось разобраться этой истории, Юбер?
   - Ольтер Мальби действительно погиб, сир, и эта дама -  его  вдова.  Адам
Молеон уже подтвердил под присягой, что женщина,  которую  вы  видите  перед
собой, - Джоанна Мерко, супруга покойного Мальби.
   Взгляд короля остановился на Джоанне.
   - Итак, мадам? По словам Молеона, вас  в  последний  раз  видели  в  ночь
Самхейна, когда человек по имени Паэн увез вас из Рошмарена. Вы  последовали
за ним по доброй воле?
   - Да, - ответила она. - Он предупредил меня о том, что у меня есть враги,
которые желают моей гибели, и  доставил  меня  домой,  в  Уитби.  -  Джоанна
выступила вперед, несмотря на предостерегающий взгляд Юбера  Ольтера.  -  Не
могли бы вы отпустить его? - И,  заметив,  как  прищурились  глаза  монаршей
особы, добавила робко:
   - Сир...
   - Стало быть, Паэн знал о том, что вы живы, и даже вступил с вами в брак,
- произнес Ричард Плантагенет. - Однако  нашим  судьям  он  заявил,  что  вы
погибли.
   Что-то тут было неладно. Хуже, чем просто неладно.  Когда  король  окинул
взглядом палату, Джоанна похолодела,  и  рвущееся  наружу  дыхание  вызывало
болезненное жжение в груди. Светло-карие глаза короля снова остановились  на
Джоанне.
   - Значит, вы вдова Ольтера Мальби? Неужели Ричард был до такой степени не
в себе после сражения, что не помнил ее слов?
   - Да, сир, - ответила она.
   - Вашего Паэна обвиняют в убийстве вашего мужа. Джоанна  всматривалась  в
лица советников короля, однако эта неожиданная новость, похоже, их нисколько
не ошеломила.
   - Сир, - произнесла она, собравшись с духом. -  Я  Джоанна  Мерко,  вдова
лорда Мальби, и именно в моей смерти обвиняется Паэн из Рошмарена.
   Король беспокойно зашевелился в кресле.
   - Да, но, кроме того, речь здесь идет и об обстоятельствах гибели  вашего
супруга, Ольтера Мальби.
   - Паэн не убивал моего мужа. Он даже не был с ним знаком.
   Архиепископ, стоявший рядом с Джоанной, сделал ей знак молчать.
   Ричард Плантагенет взял кубок с элем и залпом осушил его.
   - Паэну из Рошмарена предъявлены обвинения в том, что он  зарезал  вашего
покойного мужа, после чего похитил и убил вас. Он хотел, чтобы  замок  снова
перешел  к  его  родне.  Мы  запретили  ему  трогать  норманнского   хозяина
Рошмарена, однако он пренебрег нашей волей, выступив против Мальби.
   - ,Нет...
   - Теперь нам ясно, что он оставил вас в живых, мадам, и женился на вас  -
но при этом так и не поставил в известность ни архиепископа, ни даже  своего
короля о том, что вы целы и невредимы. - Ричард очень бережно поставил кубок
на стол. - Странная забывчивость для человека, обвиняемого в  вашей  гибели,
вы не находите, мадам? Быть может, он хотел тем самым оградить вас от нашего
дознания?
   Джоанна смутилась. Адам Молеон приблизился к ней и положил  ей  на  плечо
руку.
   - Он оберегал меня в пути и помог добраться до дома...
   - Уж не сговорились ли вы с Паэном из  Рошмарена  убить  вашего  супруга,
чтобы потом выйти за него замуж? Джоанна поднесла дрожащие пальцы к вискам.
   - Нет, сир. Он никогда не был  знаком  с  моим  мужем.  Ольтер  Мальби  и
шестеро его спутников погибли в Нанте от рук разбойников.
   Юбер Ольтер выступил вперед:
   - Ваша милость, эта женщина вне себя от горя. Быть может, позже она...
   Кулак короля опустился на высокий резной подлокотник кресла.
   - У меня есть город, который еще предстоит занять, и  горстка  английских
лордов, которых нужно будет обложить налогом, так что на  это  дело  у  меня
совсем нет времени. Будь на месте Паэна из Рошмарена любой другой человек, я
бы давно уже отправил его в цепях к сеньору Динана, чтобы тот судил его сам,
однако я согласен выслушать его, потому что он служил мне верой  и  правдой,
когда все остальные уже считали меня погибшим.
   Молеон сжал плечо Джоанны. В зале воцарилась тишина. На лицах  советников
короля читались неуверенность и - страх.  Только  Юбер  Ольтер,  успокоенный
сознанием того, что никто  не  приложил  столько  стараний,  как  он,  чтобы
вызволить своего короля из плена, оставался невозмутимым  посреди  всеобщего
молчания.
   Ричард взмахнул рукой.
   - Эта женщина хотела скорого суда, не так ли? Что ж, она его  получит.  Я
уже послал за Паэном из Рошмарена, и, как только он явится,  мы  покончим  с
этим делом раз и навсегда.  -  Затем  король  обернулся  к  седому  воину  в
кольчуге, стоявшему рядом с его креслом:
   - Уильям, пошлите двадцать  человек  к  южным  воротам,  чтобы  встретить
кортеж моей матери. К этому  времени  она  уже  должна  была  бы  прибыть  в
Ноттингем. И передайте лордам... - Ричард что-то прошептал ему на ухо.
   Адам Молеон отвел Джоанну к скамье, стоявшей возле стены.
   - Сядьте, - сказал он. - Сядьте и не вмешивайтесь в разговор, если к  вам
не обратятся с вопросом. Наш король отличается вспыльчивым  нравом,  который
отнюдь не изменился к лучшему после его недавних злоключений.  Не  пытайтесь
вставить слово, пока до вас не дойдет очередь.
   - Кто обвинил Паэна в смерти Ольтера? - взволнованно спросила она.
   Адам жестом указал ей на скамейку.
   - Присядьте, и я все вам расскажу. Джоанна тяжело опустилась на скамью  и
ждала, боясь даже вздохнуть.
   - Когда я отплыл в Англию, чтобы сражаться на стороне короля Ричарда,  со
мной были двое тяжеловооруженных всадников из вашего гарнизона в  Рошмарене.
Через день после Самхейна, когда мы выступили маршем из Кентербери, к  армии
короля присоединился бретонец по имени Паэн, и люди из Рошмарена узнали его.
Они видели его в нантском притоне, когда он и его спутник напали  на  вашего
мужа.
   - Его спутник?
   - Человек, который дрался вместе с ним.
   - Двое против шестерых или даже семерых из Рошмарена? Молеон нахмурился.
   - Не такая  уж  трудная  задача,  если  более  многочисленный  отряд  был
захвачен врасплох... - Он отвернулся от нее и посмотрел на дверь палаты.

***

   Джоанна ни за  что  не  узнала  бы  Паэна,  не  будь  рядом  с  ним  двух
охранников. Он был  гладко  выбрит,  впервые  после  Бретани  открыв  взорам
окружающих волевую линию подбородка, которая была скрыта  густой  бородой  в
тот день, когда он расстался с ней  в  Гандейле.  Его  взгляд  был  ужасающе
холоден - такого взгляда она ни разу не замечала в нем с той  памятной  ночи
Самхейна, когда он смотрел на нее при свете луны и говорил о смерти,  золоте
и необходимости побега.
   На лице незнакомца, который был ее мужем, при виде  Джоанны  промелькнуло
удивление, сменившееся ужасом -  леденящим  душу  ужасом  от  того,  что  он
встретил ее здесь. Джоанна поднялась  с  места  и  направилась  к  нему,  не
обращая внимания на резкий приказ  Молеона  остановиться.  Однако  что-то  в
глазах Паэна помешало ей дотронуться  до  него.  Он  посмотрел  мимо  нее  в
сторону короля, после чего снова обратил мрачный взор на Джоанну и  произнес
лишь одно слово:
   - Уходи.
   - Паэн...
   - Я видел там внизу, в зале, сыновей Рольфа.
   - Они привезли меня сюда...
   -  Забирай  их  и  уезжай  отсюда!  Оставь  меня  и  никогда  больше   не
возвращайся.
   - Слишком поздно. - Молеон последовал за ней и встал рядом, сурово  глядя
на Паэна. - Вы обвиняетесь в убийстве Ольтера Мальби, и вашей.., вашей  жене
придется отвечать вместе с вами.
   - Чтоб вашей черной душонке вечно гореть в  аду!  Моя  жена  тут  ни  при
чем...
   - Ольтер Мальби погиб в нантском  притоне.  Паэн  тут  ни  при  чем!..  -
воскликнула Джоанна, взяв мужа за руку. Молеон повернулся к королю:
   - Двое людей из Рошмарена ждут внизу. Они могут опознать...
   Ричард Плантагенет поднялся с кресла. Молеон  прервался  на  полуслове  и
молча ждал вместе с остальными Блестящие глаза хищника  были  устремлены  на
Паэна.
   - Паэн из Рошмарена, приблизьтесь.
   Джоанна отпустила  руку  Паэна,  и  тот  один  подошел  к  камину,  чтобы
предстать перед королем.  Гордо  выпрямившись,  бретонец  смотрел  в  полные
горечи глаза Плантагенета и ждал, пока его повелитель заговорит.
   Король поднес к лицу Паэна рукоятку меча.
   - Поклянитесь, что будете  говорить  правду  и  только  правду,  Паэн  из
Рошмарена, - сказал Ричард Львиное Сердце.
   - Клянусь.
   - Это вы убили Ольтера Мальби? Паэн не колебался ни мгновения.
   - Я, - ответил он.
   Слабый вскрик Джоанны потонул в  ропоте,  поднявшемся  в  зале.  Паэн  не
осмелился взглянуть в ее сторону.  Все  так  же  бесстрашно  глядя  в  глаза
Ричарда, он произнес:
   - Это не было убийством - по крайней  мере  предумышленным.  И  моя..,  и
Джоанна Мерко ничего об этом не знает.
   - Вот оно что? Разве вашей целью не было возвращение ваших земель - пусть
даже ценой жизни Мальби?
   - Нет.
   Советники короля ахнули.
   - Это не было  убийством,  -  повторил  Паэн.  -  Просто  стычка  в  доме
блудницы. - Он покосился на Джоанну. - В Нанте меня ждала засада, в  которую
я попал не по своей вине. Если бы я не прикончил Ольтера Мальби, он убил  бы
меня. - Он снова повернулся к королю:
   - Мальби напал на меня первым.  Я  клянусь  в  том  вашим  мечом  и  моей
надеждой на спасение. Один из нас должен был погибнуть в этой схватке, и,  к
несчастью, это оказался Мальби.
   Король Ричард окинул взором рыцарей:
   - Есть и среди присутствующих  человек,  который  считает,  что  Паэн  из
Рошмарена лжет?
   Адам Молеон, стоявший рядом с Джоанной, сделал шаг вперед.
   - Сир. - Он поклонился королю. - Может ли  этот  человек  объяснить  нам,
зачем ему понадобилось встречаться с Мальби?
   Король вопросительно посмотрел на Паэна.
   - Мы должны были встретиться с ним, -  ответил  Паэн,  -  чтобы  обсудить
условия, на которых Рошмарен  может  быть  возвращен  моему  брату.  Золото,
которое я привез с собой, было лишь первым взносом из той суммы,  которую  я
пообещал Мальби. Приняв от меня эти деньги, он тем самым давал свое согласие
покинуть Рошмарен в обмен на те владения, которые вы,  сир,  собирались  ему
предложить после возвращения в свое королевство. Он получил бы тогда  золото
за свою верность слову и новые земли в графстве Девон.
   Ричард Плантагенет кивнул:
   - Да,  я  действительно  предлагал  ему  это  перед  нашим  отплытием  из
Палестины, чтобы вознаградить вас за службу. И если верить Юберу Ольтеру,  я
до их пор в долгу перед вами за те секретные поручения, которые вы брали  на
себя, чтобы ускорить мое возвращение в Англию. -  Он  снова  поднял  меч.  -
Можете ли вы поклясться мне, Паэн из Рошмарена, в  том,  что  неукоснительно
придерживались  моих  указаний   и   не   имели   намерения   вернуть   себе
наследственные земли посредством кровопролития?
   Паэн наклонил голову - Я клянусь в том, что все сказанное мной - правда.
   - И тем не менее вопреки  моей  воле  дело  кончилось  кровопролитием.  -
Король отыскал взглядом Джоанну. - А ваша жена, Паэн...
   - Она ничего не знала о случившемся в Нанте вплоть до  сегодняшнего  дня.
За ее голову была предложена награда - мне так и не удалось выяснить почему,
- и я ее предостерег. Потом.., потом  она...  -  Голос  Паэна  понизился  до
хриплого шепота:
   - Я женился на ней, сир Но не по расчету.
   Да, он женился на ней не по расчету. Не по расчету, а по любви. И тем  не
менее он так и не открыл ей всей правды... Не объяснил ей,  почему  из  всех
людей именно ему суждено было снова пробудить в  ней  горькие  воспоминания,
связанные с гибелью ее первого супруга. Джоанна не сводила взгляда с  Паэна,
пытаясь понять причину его скрытности. Он должен был рассказать ей, и она бы
его поняла... Должен был как-то ее предупредить... Однако это незнакомое  ей
лицо с гладко выбритым подбородком, взглядом затравленного зверя  и  впалыми
щеками не могло дать ей ключа к разгадке.
   Король между тем повернулся к Молеону.
   - Итак, Молеон, вы готовы привести сюда двух свидетелей, чтобы  доказать,
что Паэн лжет?
   - Нет, сир.  Раз  этот  человек  поклялся  на  вашем  мече,  я  не  стану
оспаривать его утверждения.
   - А женщина?
   - Должна быть полностью оправдана. Вне всяких сомнений.
   - В таком случае обвинение снято. - Король кивнул в сторону Паэна:
   - Ваш меч находится у Юбера Ольтера. Вы можете  получить  его  обратно  и
носить с честью, как делали это до сего дня. -  Он  снова  сел  в  кресло  и
прислонил голову к резным  львам,  венчавшим  высокую  спинку,  -  Если  вам
угодно, оставайтесь с нами и присоедините свой голос к нашим, когда мы будем
обсуждать, как нам заставить раскошелиться английских лордов, которые  через
два дня прибудут сюда на  совет.  -  Ричард  Плантагенет  устремил  пылающий
взгляд на рыцарей, собравшихся возле камина. - Для начала  мы  потребуем  от
наших ноттингемских подданных, чтобы те  одолжили  нам  кресла,  на  которых
сможет разместиться Большой совет.  Похоже,  горожане  прячут  их  вместе  с
золотом в пещерах под замком... - Он вдруг замолчал и подозвал к себе Паэна:
   - Ваш меч.
   Священник протянул ему на раскрытых ладонях тот самый меч, который еще не
так давно пронзил тело Ольтера Мальби, лишив его жизни. Стальная поверхность
лезвия в свете камина покрылась малиновыми отблесками, словно на нем до  сих
пор оставалась кровь. Как когда-то блестела кровь на другом мече, валявшемся
в пыли во дворе замка Рошмарен  радом  с  телом  ее  умирающего  брата.  Как
когда-то...
   Взяв из рук епископа оружие, Паэн посмотрел на Джоанну и  опустил  голову
при виде того, что прочел в ее глазах.
   Молеон взял ее за руку.
   - Я поклялся в присутствии Юбера Ольтера, что буду оберегать вашу даму от
опасности, - произнес он. -  Надеюсь,  вы  с  уважением  отнесетесь  к  моим
словам, точно так же как я принял на веру ваши.
   - Джоанна? - Взгляд Паэна молил ее о прощении.
   - Я пойду с Молеоном, - ответила она.  И,  высоко  подняв  голову,  чтобы
никто не видел ее слез, Джоанна покорно последовала за Адамом.

Глава 27

   - Вы подождете Агнес здесь?
   - Мне все равно.
   - Ваши люди  дожидаются  вас  в  главном  зале.  Джоанна  краешком  глаза
заметила там, внизу, в общем зале, Рольфа и Эдвина. Она совсем забыла о том,
что они ее ждут. Она совсем забыла...
   - Вы хотите спуститься к ним?
   - Не сейчас, - отозвалась Джоанна. - Я пока останусь  здесь.  Паэн  скоро
должен появиться...
   - Вы не знали?
   - Нет. И за все наши.., за все месяцы, что мы провели вместе, я  ни  разу
его не заподозрила. Молеон тяжело вздохнул:
   - Я верю ему.
   - Я... - Джоанне стоило немалого труда собраться с духом. -  Я  тоже  ему
верю. Но почему он никогда мне об этом не говорил?
   - Может, ради вашего блага?
   - Возможно.
   - По-видимому, он опасался, что подобное признание навсегда оттолкнет вас
от него. Джоанна покачала головой:
   - Я бы не... Если бы он все мне рассказал, я бы все равно не бросила его,
потому что... - Она не выдержала и расплакалась. Страшные, разрывающие  душу
рыдания вырывались из ее груди, и  она  не  могла  их  остановить.  Сила  их
оказалась столь велика, что Джоанна начала задыхаться.
   Молеон привлек ее к  себе  и  отвел  в  тень  коридора.  Джоанна  рыдала,
уткнувшись в его плечо, и выкрикивала в промокшую от слез тунику Молеона всю
ярость, охватившую ее, когда Паэн произнес  одно-единственное  слово,  после
которого весь мир вокруг них рухнул. Теперь уже ничто между  ними  не  может
быть по-прежнему.
   Наконец ее рыдания утихли, и она услышала,  как  Молеон  произнес  что-то
хриплым, мрачным голосом совсем близко от ее щеки.
   Джоанна подняла голову.
   - И ради этого человека, Джоанна, вы оттолкнули меня!  Я  бы  женился  на
вас, если бы вы не сбежали от меня  в  ночь  Самхейна.  Если  бы  вы  только
сказали мне...
   Вдруг Джоанна уловила запах роз.
   - Что? Что именно она должна была  сказать  вам,  Адам?  -  Агнес  Мальби
поднялась по лестнице и шагнула к ним.
   - Агнес...
   Супруга Адама Молеона приблизилась к мужу и поцеловала его со всем  жаром
юной новобрачной, которая счастлива в своем замужестве. Наконец, оторвавшись
от него, она  посмотрела  на  Джоанну.  Та  раскрыла  ей  объятия,  и  Агнес
запечатлела на ее щеке холодный, легкий поцелуй. Рука об руку они спустились
по лестнице в ярко освещенный зал. Слегка сжав пальцы Джоанны, Агнес подвела
ее к нише, встроенной в толстую северную  стену.  Там,  в  сиянии  множества
свечей,  расположенных  вдоль  всего  периметра  уютного  помещения,   Агнес
внимательно вгляделась в лицо Джоанны и испуганно воскликнула:
   - Ты плачешь! Наконец-то мы нашли тебя, дорогая  сестра,  и  все-таки  ты
плачешь. Должно быть, ты натерпелась страха, находясь так далеко от семьи  -
обеих своих семей.
   Ты, конечно, уже знаешь о том, что твой дядя...
   - Да, я услышала об этом  еще  до  святок.  Агнес  коснулась  рукой  щеки
невестки.
   - Ты, должно быть, провела эту зиму в Уитби? Джоанна, дорогая моя, мы все
считали тебя погибшей, и когда твой дядя скончался, а рядом не было  никого,
кто.., кто мог бы занять его место, мы забрали с собой корабли и  имущество,
поскольку думали, что ты сама распорядилась бы именно так. Не было  никакого
смысла оставлять их без присмотра...
   Джоанна накрыла руку Агнес своей.
   - Успокойся. Ты сделала то, что считала правильным. Ведь вы были  уверены
в том, что меня.., нет в живых.
   - Адам всю прошлую  зиму  говорил  только  о  мести.  И  лишь  по  чистой
случайности люди из Рошмарена сумели опознать убийцу  Ольтера  среди  воинов
короля... - Тут Агнес заколебалась и смахнула с ресниц слезинку. - И  когда,
прибыв в Ноттингем, я узнала, что ты здесь и хочешь спасти  своего  мужа,  я
все поняла. О, Джоанна! Как ты, должно быть, сейчас страдаешь!
   Если Агнес расплачется, Джоанна тоже не сможет удержаться  от  слез.  Она
положила руки на плечи золовки и слегка отстранила ее от себя.
   - Агнес, скажи, ты счастлива с Молеоном?  Агнес  улыбнулась  и  принялась
разглаживать складки на дорогом шелковом платье.
   - Он полностью оправдал мои надежды, Джоанна. Давным-давно, когда я  была
еще девчонкой, я полюбила его и знала, что рано или поздно он станет моим. И
я оказалась права, Джоанна. Я оказалась  права.  -  Она  вдруг  взволнованно
воскликнула:
   - Как мы можем сидеть тут с тобой и  спокойно  разговаривать,  зная,  что
тебя хитростью вынудили выйти замуж за убийцу? Убийцу моего брата... - Агнес
выглянула из ниши и увидела поджидавшего их Молеона. - Видишь, Джоанна? Адам
уже здесь и готов отвести нас в наш  дом  в  городе.  -  Она  с  отвращением
посмотрела на толпу вооруженных людей в главном  зале.  -  Там  мы  будем  в
безопасности.
   Джоанна бросила взгляд на широкую лестницу на другом конце зала,  которая
вела в личные покои короля. До сих  пор  еще  никто  из  окружавших  Ричарда
рыцарей не спустился вниз.
   - Я лучше подожду, - ответила она. - Мой муж  здесь,  и  нам  еще  многое
нужно сказать друг другу. Агнес дотронулась до щеки Джоанны.
   - Он осужден?