что мне нужно. И воды рядом хоть отбавляй!
   По ее лицу можно было подумать, что после долгих блужданий по пустыни она
наконец набрела на оазис.
   Но тут Фиона покосилась на Джоуэла, и улыбка тотчас сползла с ее лица.
   - Что ты мне лапшу на уши вешаешь! Я видела "корвет", на котором ты ехал.
Надеюсь, помнишь еще, как он выглядит? А теперь погляди-ка на себя... Тебе и
амбар купить не по силам, а уж целое ранчо!..
   - Но, похоже, у тебя нет выбора. Ты сама призналась, что ранчо Уоткинса -
место удивительное и подходит тебе по всем статьям.
   - Знаешь, мистер, у меня всегда есть выбор. Запомни! - отрезала она. -  И
заруби, пожалуйста, раз и навсегда себе на носу: я терпеть не могу оружие, а
особенно огнестрельное. Если заметил, все твои патроны я повыкидывала.
   - Сколько умных  замечаний  подряд,  мне  с  моей  больной  башкой  и  не
разобраться. "Но ты  права,  выбор  у  тебя  есть:  ты  или  принимаешь  мое
предложение, или нет.
   О, опять этот потрясающий взгляд,  убивающий  на  месте.  А  она  хороший
соперник. Может быть, он ее недооценил. Остается  надеяться,  что  в  скором
времени она будет так же страстно думать о нем, а не об этом своем амбаре. И
зачем он только ей понадобился?
   - По крайней мере ты не используешь его, чтобы  перекрашивать  украденные
машины и менять их номера, -  проговорила  Фиона,  быстро  оглядев  амбар  и
помогая Джоуэлу выбраться из грузовика. - Я доведу тебя  до  дому,  а  потом
вернусь к... Держись... Мои братья такие же здоровенные бугаи, как и  ты,  а
мне нередко приходилось помогать им добираться до дому после драк. Так что я
тебя дотащу, не беспокойся. Опыт имеется.
   А он думал о том, как  приятно  находиться  в  ее  объятиях.  Она  должна
принадлежать только ему одному!
   - Ну и  часы  у  тебя,  -  восторженно  присвистнула  Фиона,  -  золотые.
Удивляюсь я тебе: оказывается, ты у  нас  на  все  руки  мастер.  Не  только
машины, но и часики тыришь!
   - Я их заработал честным трудом, - проворчал Джоуэл. Определенно  она  не
верила ни единому его слову. - И вообще, некоторые мои костюмы стоят больше,
чем твоя месячная зарплата!
   - Не сомневаюсь, милая моя Золушка!
   -  Скорее  уж  принц-оборвыш.  -  Джоуэл,  несмотря  на  головную   боль,
наслаждался сложившейся ситуацией. Вот если бы она еще не надела лифчик...
   Фиона довела его до двери и пошла за вещами к грузовику.
   Вернувшись, она с удивлением увидела, что дверь в дом открыта.
   - Ба, да у тебя действительно есть ключ! Замок вроде бы не сломан. Только
не рассказывай мне, как ты его достал. Ничего не хочу знать!
   Джоуэл же тем временем присматривался к своему  будущему  дому  -  он  же
купил ранчо, не побывав в нем ни разу. Похоже, он не ошибся.  Именно  то,  о
чем он мечтал. Коди должно понравиться здесь. Дом выглядит  уютным,  а  если
они вместе еще поработают над ним, получится и вовсе потрясающее местечко.
   Они добрались до кровати, и Фиона осторожно уложила его.
   - Ну  что,  доволен?  Наконец-то  можно  расслабиться.  Отдыхай:  лежи  и
наслаждайся. А я скоро вернусь.
   Отыскав в одном из ящиков комода свечи,  она  зажгла  одну  и  подошла  к
Джоуэлу.
   - Ты какой-то  бледный.  Но  кровь  уже  остановилась.  Это  хорошо.  Ты,
главное, лежи. Понимаешь, что я говорю?
   Джоуэл смотрел на нее и хмурился. Ему хотелось, чтобы она  присоединилась
к нему, а не бросала его одного. К тому же она разговаривала  с  ним  как  с
малым  ребенком  и  все  время  что-то  приказывала.  А  Джоуэл  не   привык
выслушивать приказы.
   - Тебе не надоело командовать? - как можно вежливее поинтересовался он.
   - О, это у меня лучше всего получается Ну, я пошла за  водой.  Твои  раны
надо обработать. Справишься сам?
   Джоуэл вспомнил, сколько раз ему приходилось  промывать  раны  отца.  Он,
конечно же, справился бы сам, но ему хотелось, чтобы  Фиона  позаботилась  о
нем. Он взял ее за руку и умоляюще посмотрел на нее:
   - Помоги, пожалуйста. Руками трудно шевелить, будто деревянные.
   - Ладно, только обещай делать все, что я  скажу.  И  предупреждаю:  будет
больно.
   - Ничего. Боль быстро проходит, - отважно заявил он.
   - Не всякая... - тихо проговорила она и ушла.
   Яснее ясного, на что она намекала. Его отец убил ее родителей. Джоуэл  на
мгновение почувствовал себя больным и слабым. Тяжелые воспоминания нахлынули
на него снова. Он вздохнул и  постарался  прогнать  их.  Прошлое  не  должно
вмешиваться в будущее. Он нашел женщину своей мечты и теперь не отпустит ее.
   Четыре часа утра. Уставшая Фиона удобно устроилась в кресле. Но спать  не
хотелось. И она принялась изучать мужчину, дремавшего на кровати.
   А он красивый: мощные скулы, темные густые волосы, симпатичная ямочка  на
подбородке. Ему даже шел разбитый, наверное, не единожды нос.
   Фиона вспомнила, как мужественно он вел себя, когда она обрабатывала  ему
раны. Иногда жутко  бледнел,  так  как  некоторые  раны  оказались  довольно
глубокими, но не жаловался и не стонал. Обняв ее за талию, мужчина доверчиво
смотрел ей в глаза. Иногда ей казалось, что незнакомец хочет  проникнуть  во
все ее тайны. Но самое главное, ее не оставляло странное чувство,  будто  он
что-то недоговаривает, будто между ними существует необъяснимая близость.
   Фиона почувствовала, что мужчина проснулся.  Он  отыскал  ее  взглядом  в
полумраке и  теперь  пристально  смотрел  на  нее.  Слишком  пристально  для
случайного знакомого. Фионе стало не по  себе.  Ей  показалось,  что  в  его
глазах она прочла желание никогда не отпускать ее.
   Когда  она  усадила  раненого  в  кресло,  чтобы  поменять  простыни,  он
неожиданно представился:
   - Зови меня просто Джоуэл. О'кей?
   - Фиона, - коротко ответила она. Ее удивила его реакция. Он несколько раз
про себя повторил ее имя, словно пробуя его на вкус. А  по  расплывшейся  по
лицу улыбке можно было подумать, что она сделала ему подарок, о котором он и
мечтать  не  мог.  Странный  какой-то!  Наверное,  все-таки  головой  сильно
стукнулся.
   Джоуэл  постарался  раздеться  самостоятельно,  но  у  него   ничего   не
получилось. Заметив это,  Фиона  расстегнула  ему  ремень,  стянула  с  него
джинсы, сняла рубашку и опять уложила в кровать.
   - Сразу видно, что тебе не впервой раздевать мужчину, - недовольно сказал
он, снова беря ее за руку и осуждающе глядя ей в лицо.
   Тоже мне остряк нашелся! Можно подумать, у нее тысяча любовников!
   - Я же тебе говорила, что у меня много братьев, - резко  ответила  она  и
недовольно нахмурилась: с какой стати она оправдывается?
   - Сочувствую. Если бы ты знала, как мне жаль, что все  так  случилось,  -
прошептал он, снова погружаясь в полусон.
   Наверное, он имел в виду выстрелы в магазине. Фиона тяжело вздохнула. Да,
она устала, устала от  постоянной  борьбы.  Всю  свою  жизнь  она  вынуждена
сражаться за свое счастье. Но с чего это он вдруг вздумал выражать  ей  свое
сочувствие?
   Джоуэл! Все, что она о  нем  знала,  -  это  то,  что  у  него  на  плече
красовалась татуировка дракона,  что  он  красивый  мужчина  и  что  у  него
полным-полно секретов.
   Фиона очень устала, и ей было немного не по себе в  присутствии  Джоуэла,
хотя она и стеснялась признаться себе в этом. И она с большим  удовольствием
уехала бы поскорее домой. Но  нельзя  же  оставить  беспомощного  незнакомца
одного. К тому же Юнис замечательно устроилась в амбаре.
   Фиона заметила, что Джоуэл открыл глаза и  опять  пристально  смотрит  на
нее. Неожиданно по его телу прошла дрожь, но взгляда он не отвел.
   -  Тебе  холодно?  -   забеспокоилась   Фиона.   Она   пыталась   понять,
действительно ли он проснулся, или у него начинается бред.
   - Поговори со мной, - прошептал Джоуэл.
   -  Сейчас  поищу  для  тебя  что-нибудь  тепленькое,  -  произнесла   она
взволнованным голосом. Принеся из соседней комнаты  одеяло,  она  укрыла  им
больного. - Я тут нашла в бардачке твоей машины права на имя Питера Гласса.
   - У меня не было времени, чтобы...
   - Понимаю, понимаю, - прервала его Фиона. Вот угораздило ее подобрать  на
дороге угонщика!
   - Поговори со мной, - снова попросил он. У нее  не  было  сил  развлекать
его. Раздраженная собственной слабостью, она ответила чересчур резко:
   - Послушай, мы оба устали, и нам необходимо отдохнуть. Чего попусту  лясы
точить. Тебе нужен покой. Закрывай глаза и засыпай.
   Он нахмурился:
   - Ты что, меня боишься? Пытаешься скрыться от меня? Тебя пугает,  что  мы
можем сблизиться, да? Не бойся, я не причиню тебе боль. Поверь мне.
   - С чего это мне тебя бояться? - воскликнула она. - Валяешься, больной  и
беспомощный, на кровати, а я крепко стою на ногах  и  в  любой  момент  могу
уйти, если захочу.
   Вместо ответа Джоуэл закрыл глаза. Фиона покачала головой. Не хватало еще
препираться с ним! Но тут она заметила,  что  Джоуэла  вновь  затрясло.  Его
необходимо срочно согреть! Тяжело вздохнув, она легла рядом с ним  и  обняла
его.
   Джоуэл взял  ее  за  руку.  Она  хотела  было  вырваться,  но  неожиданно
почувствовала себя удивительно защищенной и умиротворенной. Давно ей не было
так хорошо! Постепенно его голова сползла на ее подушку и оказалась рядом  с
головой Фионы.
   - Постарайся, чтобы завтра твоя  температура  спала,  -  прошептала  она,
изучая его лицо. - По правде говоря, выглядишь ты преотвратительно. Бедняга!
   Джоуэл, удобно пристроившись рядом с ней, спал. При звуках ее  голоса  он
сонно улыбнулся. Ладно, решила Фиона, давай  поговорим.  Ты  просил,  а  мне
что-то не спится.
   - Знаешь, ты хороший парень, Джоуэл, - после некоторой паузы сказала  она
тихо. - Ты мне напоминаешь моих братьев, такой  же  настырный.  И  также  не
любишь никого слушаться. Но это нормально. Я тоже не люблю. И все делаю так,
как мне хочется. Но.., я от этого очень устала. Ужасно устала. Я  всю  жизнь
со всеми сражалась,  всем  помогала,  боролась  против  несправедливости.  А
сейчас чувствую себя разбитой и одинокой. Ну, не  совсем  одинокой.  У  меня
есть семья. Замечательная семья. У меня  четыре  брата  и  сестра.  Я  самая
младшая. , Наших родителей убили двадцать лет назад в продуктовом  магазине,
в том самом, который сегодня пытались ограбить. Они зашли в него  за  пиццей
для нас. А там, представляешь, тоже оказался грабитель, он и  убил  их.  Мои
братья выследили убийцу в горах. Но вернуть нам  наших  родителей  никто  не
мог.
   Она вздохнула и взглянула на Джоуэла. Тот спал и не мог слышать, что  она
говорит. Вот и слава Богу! Она может немного пооткровенничать  вслух,  а  то
уже слишком долго она старалась сдерживать свои чувства.
   - Все мои братья уже устроились в жизни. У них замечательные семьи. Я как
раз собираюсь заехать к  ним,  посмотреть  на  недавно  появившееся  молодое
поколение Толчифов. В нашей семье только я одинокая. Все куда-то  тороплюсь.
Жизнь пролетает, силы растрачиваются, хотя вроде бы и на хорошие вещи, но...
Мне не хватает чего-то серьезного в жизни... - (Джоуэл  мирно  лежал  рядом,
обнимая  ее.  Спокойный,  полностью  расслабленный.)  -  У  меня  есть  свой
маленький магазинчик. Я выращиваю цветы и  продаю  их.  Устраиваю  свадебные
церемонии. Знаешь, раньше я думала только о своем деле, а  теперь  чувствую,
что мне нужно найти себе хорошего мужа. Не сказала бы, что я верю в  любовь,
но... Время-то идет. Кругом все женятся и рожают. А мне тоже  хочется  иметь
заботливого  мужа,  кучу  ребятишек.  Наверное,  я   все-таки   одинокая   и
несчастная, хотя мне и не хочется в этом  сознаваться.  Или,  возможно,  мне
просто не хватает мужчины. У  меня  такое  ощущение,  что,  если  я  встречу
мужчину моей мечты и он поцелует меня, я сразу изменюсь. Не знаю, в чем  это
будет заключаться, но я стану  совершенно  другим  человеком.  Мне  кажется,
что... Когда я чего-нибудь  хочу,  то  обязательно  добиваюсь  этого.  Ты  и
представить себе не можешь,  как  отвратительно  быть  девственницей,  когда
этого ну ни капельки не хочется. Надоела мне моя добродетель, моченьки  нет!
Нет, тебе этого не понять.
   Джоуэл неожиданно вздрогнул и приблизился еще  ближе.  Теперь  он  крепко
обнимал ее. Фиона смутилась, но он так сладко засопел, что она уверилась: он
спит.
   - Впрочем, кто способен меня выдержать? День-два еще куда ни шло, а  если
месяц, год, всю жизнь... У меня ведь трудный характер. Любой  житель  нашего
городка  тебе  это  подтвердит.  Но,  если  бы  ты  знал,  как  мне  хочется
погрузиться в море страстей с мужчиной, который сделает меня счастливой.., и
которого я сделаю счастливым. Я хочу быть желанной. По-настоящему  желанной.
Чтобы я это чувствовала... Хотела бы отдаться ему  полностью.  Составлять  с
ним единое целое. Смотреть на мир  его  глазами.  Хочу,  чтобы  он  дал  мне
почувствовать  себя  женщиной.  Хочу  слышать,  как  он  будет   в   экстазе
произносить мое имя. Хочу, чтобы он был моим, только моим всю жизнь. Ах, как
я устала его ждать... - Фиона замолчала, так как Джоуэл зашевелился  и  тихо
застонал. Она подождала, пока он успокоился, и продолжила:
   - Я пыталась представить себе свою семейную  жизнь  со  многими  из  моих
знакомых, но мне всегда почему-то казалось, что никто  из  них  не  способен
дать мне то, что я хочу. Представь  себе,  я  никогда  раньше  не  лежала  в
кровати с мужчиной, вот как сейчас с тобой. Мои братья не в счет. Так что ты
у меня первый, Джоуэл или как там тебя. Но я тебя не боюсь, хоть ты и  такой
огромный. Так что спи и мечтай о том, какую машину будешь красть  следующей.
А я поговорю еще немного.
   Редко выпадает  такая  хорошая  возможность  разобраться  в  себе,  да  и
настроение у меня соответствующее. - Она помолчала и продолжила:
   - Я не хочу, чтобы мужчина моей  мечты  упал  передо  мной  на  колени  и
признался  в  любви.  Это  слишком  просто.  Нет.  Я  хочу,  чтобы  я   сама
почувствовала, как сильно он меня любит и хочет. Я должна проверить и его  и
свои  чувства.  Он  должен  принадлежать  только  мне,  но  я  обязана   это
чувствовать, а не видеть. То, что он мне даст, будет принадлежать мне одной.
Я буду его королевой, а он моим королем. - Она осторожно провела пальцем  по
груди спящего мужчины:
   - Джоуэл, хоть ты и спишь, давай договоримся:  забудь  все,  что  я  тебе
сейчас наговорила. Ладно? И учти, я не верю, что в моей  жизни  когда-нибудь
появится любовь. Слишком долго я пыталась ее найти, но тщетно. Она  приносит
боль и разочарование. Я боюсь снова обмануться. Наверное, пора  снижать  мне
планку мечты. Хватит грезить о короле! Мне просто нужен  настоящий  мужчина,
который бы целовал и  любил  меня.  Я  хочу  наконец-то  почувствовать  себя
женщиной!
   В кровати было тепло и уютно. Рядом раздавалось мирное дыхание Джоуэла.
   Вот  он  лежит  рядом,  мужчина,  о  котором  она  только  что  говорила.
Мужественный, сильный, но в то же  время  такой  внимательный  и..,  добрый.
Забавно, он пришел раньше, чем  она  позвала  его.  Фиона  поняла,  что  она
поверила словам Джоуэла: он и в самом деле никогда не причинит ей  боли.  Ей
нравилось, как нежно он обнимал ее.  Его  объятия  заставили  ее  забыть  об
усталости и многочисленных проблемах. Сама удивляясь  собственной  дерзости,
Фиона осторожно обвела пальцем вокруг его губ. А затем, набравшись смелости,
поцеловала его.
   Хорошо бы Джоуэл остался с ней навсегда! Немного поколебавшись,  она  еще
крепче прижалась к нему. Судя по тому, с каким восторгом забилось ее сердце,
она не ошиблась: вот он, мужчина ее мечты! Как жаль, что он угонщик,  вор  и
Бог знает кто еще! Неожиданно она поняла,  что  Джоуэл  пусть  и  слабо,  но
отвечает на ее ласки, даже притронулся губами к ее плечу.
   Нет, пора действовать! А то потом она себе не простит такой глупости - ее
мужчина лежит рядом, а она канителится! Когда еще представится такой момент?
   Фиона взглянула  на  Джоуэла.  Тот  спал,  приоткрыв  рот,  будто  ожидая
очередного поцелуя. Она, взволнованная  новыми  ощущениями,  заставила  себя
успокоиться и немного отодвинулась от него. Спешить-то, конечно, надо, а  то
не ровен час проснется, но нельзя же так сразу терять голову!
   - Я хочу тебя... Поцелуй меня, - послышался чуть слышный шепот Джоуэла.
   Какое право он имеет командовать мною! Спящий, а туда же!  -  возмутилась
Фиона. Его веки приподнялись, и он посмотрел на нее, затем покачал  головой,
будто прогоняя видение, и заснул опять.
   Фиона уставилась на него, еле сдерживая гнев: этот тип хочет заниматься с
ней любовью,  а  сам  наверняка  думает  о  другой  женщине!  Она  с  трудом
успокоилась, сказав себе, что не стоит на него сердиться, ведь  он  спит,  а
значит, не отвечает за свои действия. Но она-то сама отвечает!  Господи,  до
чего же она докатилась! Стыд-то какой! Залезла в постель к абсолютно  чужому
мужчине, да еще вдобавок больному  и  спящему,  и  пристает,  как  последняя
шлюха.  Нет,  пора  к  психоаналитику!  Видимо,  у  нее  крыша  поехала   на
сексуальной почве. Фиона попробовала отодвинуться от Джоуэла. Но не удалось,
тот крепко обнимал ее за талию.
   - Не покидай меня. Подожди немного, - прошептал он и поцеловал ее в ухо.
   Фиона замерла, ожидая, что произойдет дальше. А Джоуэл обнял ее,  положил
голову к ней на плечо и погрузился в  крепкий  сон.  Фиона  некоторое  время
лежала рядом, прислушиваясь к его дыханию. Но затем глаза  ее  смежились,  и
она заснула.
   Джоуэл проснулся только днем. Все тело его болело, раны ныли, голова, как
и вчера, раскалывалась.
   Он огляделся; Фионы в комнате не было. Тогда он громко застонал, надеясь,
что она услышит и придет к нему. Хитрость удалась: она сразу же появилась  в
дверях. Женственная, страстная, ласковая.., и его, хотя она об этом еще и не
подозревает.
   Он не надеялся найти Фиону так быстро да еще  так  сблизиться  с  ней  за
какой-нибудь день. Нужно вести себя поосторожнее, чтобы не упустить ее.
   - Все будет хорошо, Джоуэл, - прошептала Фиона, склоняясь над ним.  -  Но
придется еще немного потерпеть. Я налью тебе супу  -  когда  проголодаешься,
поешь. А так лучше спи. Тебе необходим отдых. Я скоро вернусь.  Не  волнуйся
ни о чем.
   Боже, она опять командовала им. Ну и женщина! Сначала призналась, что  ей
нужен мужчина, который станет ее королем, а потом  начинает  им  руководить.
Она сведет его с ума. Впрочем, уже свела.
   Когда Фиона ушла, Джоуэл сел на кровати и  попытался  встать,  но  тотчас
понял, что переоценил свои силы. Тогда  он  немного  полежал  и,  дождавшись
момента, когда боль немного утихла, сделал вторую попытку. Кое-как  добрался
до своей сумки и, достав из нее сотовый телефон, набрал номер брата.
   - Привет, это Джоуэл. Я уже на ранчо. Меня тут.., спрятала Фиона Толчиф.
   - Как ты? - взволновано спросил Рейф. Джоуэл  понял,  что  он  уже  готов
бросится спасать его.
   - Никогда еще не чувствовал  себя  столь  прекрасно,  -  грустно  пошутил
Джоуэл, решив не вдаваться в подробности. - Ты  мне  лучше  скажи,  как  там
Коди. Небось дуется на меня за то, что я забрал его  от  друзей  и  отвез  к
Мами?
   - Немного, но мы с Ником  делаем  все  возможное,  чтобы  он  порадовался
жизни. Фиона Толчиф прячет тебя? Я правильно понял? Ты хочешь  сказать,  что
уже нашел женщину своей мечты? Ну и скорость у тебя, приятель!
   - Без проблем, конечно, не обошлось. Послушай, у меня  к  тебе  небольшая
просьба. Ты не мог бы выяснить,  чем  сейчас  занимается  Фиона.  Уж  больно
подозрительно она себя ведет. Будто замыслила  что-то  нехорошее.  Выяснишь,
ладно? Только побыстрее. Давай договоримся, Рейф, ты мне  сюда  не  звонишь,
хорошо! Лучше я сам позвоню тебе при возможности.

Глава 3

   Фиона вернулась  домой  только  вечером.  Слишком  много  было  работы  в
магазинчике. Но думала она только о Юнис и Джоуэле. Как  они  там  без  нее?
Справляются? В зоопарке, как ей сообщили,  поднялся  страшный  переполох.  И
теперь нужно было многое сделать, чтобы добиться уступок от его руководства.
К тому же Фионе пришлось погов