Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
явится свободная минутка для мимолетного свидания.
Клэр в свою очередь никогда всерьез не увлекалась мужчинами, пока не
встретила Хэла. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала, что и он страдал от
недостатка ее внимания. Вечно она была поглощена заботами о родных - это
отчасти и послужило причиной измены Хэла.
Постоянная опека над младшими братьями и сестрой вошла у нее в привычку,
и Клэр не заметила, как Люси выросла, начала делать самостоятельные шаги.
Может, Люси права и она не должна вмешиваться? Но как же ей спокойно
смотреть на то, что Люси бросается очертя голову в пучину, из которой уже не
выбраться?
Проведя бессонную ночь, Клэр встала бледная, с темными кругами под
глазами. Завтракать ей не хотелось. Взглянув на себя в зеркало, она с ужасом
осознала, что становится похожей на жертв Дэнзила Блэка. Дрожь пробежала по
ее телу.
На миг Клэр закрыла глаза. Что заставило ее подумать так? Уж с ней-то
этого никогда не случится. Она насквозь видела негодяя. Дэнзил Блэк не
выходил на свою охоту при свете дня. Ему нужно было неясное сияние луны,
романтическая музыка и женщины, которые, подобно Люси или Хелен, оказались
несчастными, одинокими и нуждались в поддержке и утешении.
Нет, с Люси у него этот номер не пройдет.
Клэр спасет сестру во что бы то ни стало, даже если она и не хочет быть
спасенной. Клэр остановит Дэнзила.
И она начала выполнение своего грандиозного плана, позвонив Майку в
Африку.
- Ты звонишь, чтобы сказать мне, что Люси встретила другого? - Голос
Майка был мрачен.
- Почему ты так решил? - пораженная, спросила Клэр.
- Я не дурак и умею читать между строк ее писем. Их тон переменился за
последние несколько месяцев.
- Майк, она ужасно расстроена из-за тебя. При чем здесь кто-то другой?
Она так долго ждала свадьбы. Понимаешь, в жизни каждой женщины этот день
значит очень много! - Клэр прервалась, чтобы перевести дыхание, но обманутый
жених не дал ей закончить:
- Если я прилечу домой на венчание и если мы проведем в Англии медовый
месяц, нам придется потратить кучу денег. Я подумал, что нам лучше не
устраивать пышного празднества и не тратиться на авиабилеты, а оставить
деньги на обстановку нашего нового дома здесь. Мне казалось это верным
решением.
- Конечно, ты прав, - согласилась Клэр. - Но, Майк, Люси так романтична,
она мечтает о традиционном, со множеством гостей, венчании в церкви, в
которую всегда ходит. Именно так она хочет начать совместную жизнь с тобой.
Люси не приемлет перемен. Даже в детстве она любила, чтобы на ночь ей
рассказывали одни и те же сказки. Разве не это ты ценишь в ней больше всего
- ее привязанность к традициям, семье? И разве ты сам не такой же?
Майк помолчал немного, затем спросил:
- Ты считаешь, я должен уступить ей и сделать так, как она хочет?
- Я уверена, что Люси тебя любит и будет несчастна, если вы расстанетесь.
Послушай, у меня возникла идея - Люси нужно приехать к тебе и самой увидеть
место, где вы будете жить. В эту пятницу в школе начнутся весенние каникулы,
и у Люси освободится неделя.
- Это было бы чудесно, но... билеты дороги, а у меня нет достаточной
суммы.
- Я заплачу. Моя помощь будет частью свадебного подарка. Ты только
встреть ее в аэропорту и присматривай за ней. Помни, ты в ответе за мою
сестру.
- С ее милой головки не упадет ни один золотой волосок. Не волнуйся. - В
голосе Майка слышалась радость.
Клэр улыбнулась.
- А ты сможешь поселить ее в отеле недалеко от себя?
- Около колледжа есть очень хороший отель, где останавливаются родители,
навещающие студентов. - Майка вдруг охватила неуверенность. - Клэр, а ты
говорила с Люси? Она действительно хочет приехать? Я могу позвонить ей и...
- Не надо, Майк. - Клэр старалась сохранять бодрый тон. - Сначала я
хотела обсудить свою идею с тобой, чтобы убедиться, что это возможно. Я не
буду ничего говорить Люси, пока не закажу билет, а потом сделаю ей сюрприз.
Уверена, она обрадуется. Положись на меня, Майк. Я еще позвоню тебе в
пятницу утром, и мы окончательно обо всем договоримся.
Заказать билет на самолет было несложно, но Клэр требовалось сделать еще
кое-что.
Вечером она поездила по магазинам в соседнем городке. Нелегко было найти
то, что она искала, но Клэр справилась со своей задачей. В пятницу днем она
поручила офис новой секретарше и отправилась домой. В это время дома не
должно было быть никого из семьи: братья учились, Люси работала, а отец
играл с друзьями в гольф.
Клэр взялась за дело. У отца в саду была маленькая мастерская, в которую
она и направилась. За долгие годы Клэр многому научилась у отца и братьев,
что касается работы по дереву и металлу, так что смастерить то, что она
задумала, ей не составило труда.
Часа два спустя она погрузила свое творение в багажник - как раз вовремя,
потому что во двор зашли отец и Люси, встретившиеся по дороге домой.
- Ты дома? Так рано?
Клэр развеселило удивление отца.
- Я ушла пораньше, чтобы отдохнуть и приготовить вам ужин - в духовке
запеканка из картошки и овощей, а на плите вскипевший чайник.
Они вошли в дом. Довольно улыбаясь, Джордж Саммер присел и начал снимать
запачканные спортивные ботинки. Он не умолкая, с увлеченностью новичка
говорил о матче и нисколько не заботился о наличии слушателей.
Клэр рассеянно внимала ему, но мысли ее были заняты другим. Ее план был
неслыханно дерзким, и от чувства надвигающейся опасности у нее кружилась
голова.
Взяв чашку ароматного чая, настоянного на целебных травах, отец наконец
поднялся наверх. Клэр осторожно спросила Люси:
- Чем ты будешь заниматься сегодня вечером? Пойдешь куда-нибудь с
Дэнзилом Блэком?
- Нет, он сказал, что очень занят. Он собирается рано лечь, и мне
посоветовал сделать то же, чтобы на завтрашних пробах я была свежая и
отдохнувшая. - Люси заметно нервничала. - Я так волнуюсь, что не могу
расслабиться. Наверное, ночью я не сомкну глаз.
Клэр молча наблюдала, как Люси кружит по кухне, хватаясь то за кружку, то
за чайник, бесцельно вертит их в руках и ставит обратно, а временами смотрит
в открытое окно на бледно-желтые нарциссы, которые буйно цвели в саду. В
воздухе уже веяло весенним непокоем, вся природа просыпалась. Вдыхая
напоенный солнцем воздух, Клэр чувствовала какое-то брожение в крови. С
Люси, должно быть, творилось то же.
- Почему бы тебе не пойти в кино? - спросила Клэр у сестры. - Джэйми звал
меня, но я сегодня не в настроении.
Люси замялась.
- Дэнзил сказал, что мне нужно отдохнуть.
- Сходить в кино тоже значит отдохнуть.
Ты будешь спокойно сидеть в темноте и смотреть фильм, отвлекаясь от своих
забот.
- Дэнзил может позвонить, чтобы проверить, дома ли я.
- Я скажу ему, что ты уже спишь.
Люси рассмеялась.
- Ах ты, искусительница!
Отец с Робином тоже ушли по своим делам, так что к половине восьмого Клэр
осталась одна. Без четверти восемь она уже была на пути к коттеджу.
Когда Клэр парковала машину на лужайке своего будущего дома, она увидела
появившееся в окне верхнего этажа лицо Дэнзила. Слабый свет, лившийся из
комнаты, окутал его таинственным ореолом. На миг Клэр стало жутко.
На нем была свободная черная шелковая рубаха - или это пижама, подумала
Клэр, заметив, что он открывает окно. Ночной ветерок распахнул мягкую ткань
на его груди, и Клэр увидела крепкое тело с рельефными мышцами. У девушки
пересохло во рту. Она нервно сглотнула. Ей вдруг захотелось развернуться и
убежать... спастись от колдовской силы, исходившей от него... влекущей к
нему. Нет, ради сестры я не должна уходить, внушала себе Клэр, я боюсь за
нее.
- Я вам нужен? - воскликнул Дэнзил, и Клэр почувствовала, как в ее крови
разгорается огонь.
- Я приехала поговорить с вами, - сказала она, осторожно выбирая слова.
- Я ждал вас. Знал, что вы придете, когда услышите о пробах Люси. Рад
видеть, что не ошибся. - В его глазах зажглись насмешливые огоньки.
Клэр не ответила. Она опасалась, что по ее напряженному виду он
догадается о ее решительных намерениях спасти сестру.
Совладав с собой и изображая спокойствие, Клэр произнесла:
- Вы не спуститесь вниз? Я не хочу кричать.
- А жаль, это выглядело бы очень романтично - как сцена из "Ромео и
Джульетты". Только наоборот: Ромео на балконе, а изнывающая от любви
Джульетта под его окнами.
- Может, вы все-таки спуститесь? - резко спросила Клэр.
- Я уже заметил, что у вас, к несчастью, нет чувства юмора. Хорошо, я
оденусь и подчинюсь вашему приказу. У вас с собой ключи? Тогда входите,
милости прошу. - Окно со звоном захлопнулось.
Наглец! Клэр пыталась собраться и приготовиться к осуществлению
задуманного. Сегодня вечером ей нужно иметь ясную голову, поэтому нельзя
поддаваться на провокации Дэнзила.
Когда она вошла в прихожую, Дэнзил спускался по деревянной лестнице,
запахивая надетый поверх пижамы черный атласный халат, который подчеркивал
мощь его атлетической фигуры. Сердце Клэр забилось сильнее.
- Хотите чего-нибудь выпить? - предложил он, с головы до ног окидывая ее
долгим изучающим взглядом.
Клэр была одета в бледно-голубой свитер из ангоры, светло-серую
плиссированную юбку и серый жакет, который не застегивала - вечер был
теплым. На груди у нее мягко светилась жемчужная брошь. Клэр никогда не
изменяла своему стилю - классическому, скромному, очень английскому. Но по
взгляду Дэнзила можно было подумать, что она предстала перед ним
полураздетой.
- Нет, спасибо, - откликнулась она, надеясь, что от его всепроникающего
взгляда не укрылась неприязнь в ее глазах.
Но даже если он и заметил холодный блеск ее глаз, это только развеселило
его. Дэнзил насмешливо улыбнулся.
- А я, пожалуй, выпью. По вашему виду ясно, что вы явились сюда с
недобрыми намерениями, так что я должен подготовиться и быть во всеоружии.
Дэнзил направился в кухню. Когда он поравнялся с ней, Клэр испуганно
отшатнулась. Он остановился, глядя на нее сверху вниз, и, не выдержав этого
взгляда, Клэр попятилась к стене.
- Перестаньте! - раздраженно воскликнул он.
- Ч-что?
- Перестаньте вздрагивать! Когда я подхожу к вам ближе чем на десять
футов, вы вздрагиваете, как будто увидели змею. - Он придвинулся, почти
касаясь Клэр, и она почувствовала бешеное биение жилки на шее. - Чего вы
боитесь?
- Может быть, того, что вы делаете сейчас! - хрипло выдохнула Клэр. Она
резко подняла голову. Ею вдруг овладела неудержимая ярость. Казалось,
взглядом она была готова испепелить его. - Только троньте меня, и...
Лениво улыбаясь, указательным пальцем он дотронулся до ее шеи в том
месте, где пульсировала голубая вена, проступавшая сквозь нежную кожу.
- И что?.. - прошептал он.
Клэр судорожно сглотнула, стараясь унять полыхавший в груди пожар. Дэнзил
медленно провел пальцем вверх.
- Прекратите! - Клэр попыталась вырваться.
Палец Дэнзила уже коснулся ее губ, обводя их изогнутый, дрожащий контур.
- Ваши ледяные голубые глаза кричат: "Руки прочь, мистер!" Но губы - ваши
манящие губы выдают вас. Они хотят сказать совсем не то, что говорят глаза,
и искушают меня.
- Они хотят сказать, что, если вы не оставите меня в покое, вам придется
несладко! - Разъяренная, Клэр попыталась оттолкнуть его.
Она просчиталась. Легче было бы столкнуть с места каменную стену. Едва ее
ладони коснулись черного атласного халата, Дэнзил придвинулся еще ближе.
Руки Клэр скользнули по мягкой ткани, как бы обняв мощный торс, а Дэнзил
локтями прижал ее руки к своему телу. Клэр оказалась в ловушке.
Прищурившись, он молча наблюдал за ее яростными попытками вырваться. Его
руки упирались в стену на уровне головы Клэр, всем телом он припал к
девушке.
- Пустите меня, - прошипела она. - Если вы думаете, что со мной можете
играть в те же игры, что и с другими женщинами, вы глубоко ошибаетесь.
- Это не игра, Клэр, - голос Дэнзила стал совсем низким. - Это настоящая
война, и вы моя пленница. Маленькая беспомощная пленница, - повторил он,
наслаждаясь тем, что Клэр находится полностью в его власти. Его губы
улыбались, но глаза потемнели от страсти.
В душе Клэр все перемешалось. Разумом она ненавидела Дэнзила, проклиная
день их первой встречи, но сердцем стремилась окунуться в сладкий омут
блаженства и наслаждения, которые ей сулил его пламенный взгляд. Ее тело
стремилось подчиниться желанию, пульсировавшему в крови, и познать всю силу
страсти этого мужчины.
Разум напоминал ей - он подчиняет тебя, завладевает всеми твоими
помыслами. Те чувства, о которых рассказывала Хелен, сейчас захлестнули
Клэр, но ей уже было все равно. Его потемневшие глаза гипнотизировали, она
заглянула в эти глаза и задрожала. Его губы приближались, и она жадно
потянулась к нему.
Дэнзил никогда бы не перестал целовать ее, если бы не раздался телефонный
звонок. Мышцы Дэнзила напряглись, он замер, прислушиваясь.
- Проклятье! Они не знают, от чего отрывают нас. Мне необходимо купить
автоответчик.
Телефон продолжал настойчиво звонить. Дэнзил вздохнул.
- Мне придется ответить: я жду важного звонка. - Дэнзил улыбнулся, глядя
на нее сквозь полуприкрытые веки. - Не убегай от меня, мое сокровище.
Неохотно выпустив Клэр, он ушел в гостиную. Она осталась стоять у стены,
с пересохшим ртом, обессиленная, дрожащая.
До нее донесся звук снимаемой трубки и резкий, нетерпеливый голос
Дэнзила.
- Алло? Привет, Джо! Ну, они проглотили это? - Он сдержанно рассмеялся. -
Не думал, что они смогут. Итак, каков следующий ход?
Клэр сделала несколько шагов, но ноги не слушались ее. Она устало
опустилась на нижнюю ступеньку лестницы. Из гостиной доносились лаконичные
резкие реплики Дэнзила, и Клэр подумала, что в бизнесе он жесткий,
неумолимый человек, с которым очень нелегко.
Но о чем бы речь ни зашла, с ним было нелегко.
Вскоре он повесил трубку и вернулся к
Клэр. К тому времени она уже пришла в себя и привела свои мысли в
порядок, чтобы серьезно поговорить с ним.
- Что вы пообещали Люси? Что она станет второй Гретой Гарбо?
Он бесстрастно взглянул на нее.
- Вряд ли у нее получится. Я даже не уверен в ее актерских способностях.
- Тогда какого черта вы пригласили ее на кинопробу?!
- Она умирает от желания играть в кино, к тому же очень фотогенична. Я
сделал несколько ее снимков и убедился в этом. Думаю, и на экране Люси будет
смотреться неплохо. Следующий фильм я снимаю недалеко отсюда...
- По роману Бронте?
Он язвительно усмехнулся.
- Верные слухи. Да, по роману Бронте. В фильме будет несколько маленьких
ролей без слов. Мне также понадобится много статистов.
Клэр взорвалась:
- Значит, из-за этого должна расстроиться свадьба Люси? Из-за маленькой
роли без слов, а если не повезет, из-за участия в массовке?
- Прекратите винить меня в том, что случается с другими людьми. Я не
причастен к проблемам Люси с женихом. Так же как и к болезни Хелен.
Клэр с ненавистью взглянула на него, и он нахмурился.
- Я не собираюсь тратить время и спорить с вами. Но предупреждаю, что не
позволю исковеркать жизнь моей сестре.
Клэр решительно поднялась. Теперь она выяснила, что хотела.
- Мне нужно кое-что забрать из секретера в маленькой спальне. Это займет
немного времени, а после я уйду.
Она пошла наверх, оставив Дэнзила у лестницы - провожавшего ее взглядом.
В спальне Клэр открыла секретер - единственный предмет мебели в комнате. В
секретере хранились документы, связанные с домом. Клэр забрала их, затем на
цыпочках вышла и прислушалась. Дэнзил хлопнул дверцей шкафа в кухне.
Пользуясь его отсутствием, Клэр тихо прокралась в его спальню и...
осуществила задуманное.
Через несколько минут Клэр уже была в маленькой спальне и делала вид, что
разбирает бумаги.
На лестнице раздались шаги Дэнзила. Он подошел к раскрытой двери и
остановился, наблюдая за Клэр.
- Я почти закончила, - через плечо бросила она.
- Я принес вам выпить, - сказал Дэнзил, ставя на секретер бокал.
- Что это? Джин?
- Да, джин с тоником.
- К сожалению, я не люблю джин. А у вас есть апельсиновый сок?
- Конечно. Что вы хотите к нему?
- Ничего. Просто сок.
Он пожал плечами, поставил свой бокал на секретер и вышел. Услышав, что
он спускается" по лестнице, Клэр вытащила из сумочки две маленькие таблетки
и крепко зажала в ладони. Теперь ей оставалось самое трудное.
Дэнзил вернулся со стаканом сока.
- Спасибо. - Она немного отпила, а Дэнзил потянулся за своим джином с
тоником, на миг отвернувшись от Клэр.
Клэр молниеносно бросила таблетки в стакан и хорошенько встряхнула его,
чтобы таблетки лучше растворились.
Когда Дэнзил повернулся к ней, она поднесла свой стакан к губам и вдруг
нахмурилась.
- Вы добавили в сок джин?
Его брови удивленно поползли вверх.
- Нет, вы же сказали, что не любите джин.
- Но у сока очень странный вкус.
- Что вы имеете в виду?
Она протянула ему стакан.
- Попробуйте сами.
Зло сверкнув глазами, он взял стакан и сделал несколько глотков.
- Здесь нет ни джина, ни чего-то другого.
Действительно вкус резковатый, но иногда такой бывает у апельсинового
сока.
Клэр хотела, чтобы Дэнзил выпил как можно больше из стакана, и настойчиво
потребовала от Дэнзила попробовать напиток еще раз.
Он холодно посмотрел на нее, но выполнил требование.
- Теперь вы довольны? Здесь ничего нет.
Но если вам не нравится, не пейте.
Он со стуком поставил стакан на секретер, так что Клэр подпрыгнула - ее
натянутые как струна нервы начали сдавать.
- Не теряйте самообладания! Я просто нашла вкус сока странным, вот и все.
Лицо Дэнзила выражало сильнейший гнев.
- Вы решили, я что-то добавил в сок, чтобы напоить вас? А потом что?
Изнасиловать? Это нарисовало вам ваше больное воображение?
Клэр поспешно заперла секретер, избегая взгляда Дэнзила.
- Послушайте, извините меня, и давайте забудем об этом. Ладно?
- Нет, - отчеканил Дэнзил. - Мне никогда не требовалось опаивать женщину,
чтобы уложить ее в постель.
Его слова были последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. Клэр
вспылила:
- Неужели? Ну, меня вам пришлось бы стукнуть кирпичом по голове.
- Будь под рукой кирпич, я бы не замедлил это сделать, - парировал он. -
Но не для того, чтобы затащить вас в постель, поверьте мне! Я не испытываю
такой острой потребности в женщине!
Клэр вспыхнула. Она резко повернулась на каблуках и выбежала из комнаты,
кипя от негодования. Дэнзил бросился за Клэр и чуть не сбил ее с ног, когда
она внезапно остановилась возле его открытой спальни. Клэр вспомнила, что
нарушила свой план, поддавшись гневу. Она постаралась придать лицу
приветливое выражение.
- Вижу, вы здесь неплохо устроились, - произнесла Клэр, заглядывая в его
освещенную мягким светом настольной лампы спальню. Ее поразило увиденное.
Дэнзил полностью изменил облик комнаты. Раньше она была похожа на монашескую
келью, голую и убогую. Теперь же на стенах появились обои теплого
абрикосового цвета, на окнах висели новые шторы из темно-оранжевого шелка. У
окна Дэнзил разместил письменный стол, глубокое кожаное кресло и журнальный
столик. А для книг повесил несколько полок. Повсюду стояли лампы,
придававшие спальне уют. Гравюры и акварели, теснившиеся на стенах, вызвали
в памяти Клэр парадную залу "Сизой чайки".
Дэнзил неожидан