олит ему остаться в Кервилле.
     Линн положила копии журнала с записями о наркотиках в депозитную ячейку далласского банка, потом подъехала к своему адвокату Джону Кимберли, подписала заявление о разводе и оставила в его надежных руках ключ от ячейки.
     Она вернулась в Кервилл в четыре часа дня, накупив всякой всячины для отвода глаз. Детей она отвезла к Шарлин. Брайан и Стефани были дома на каникулах, но Линн знала, что они с радостью погостят у Шарлин, которая вечно баловала их лакомствами и разрешала до одурения смотреть видео.
     Берт должен вернуться домой завтра вечером. К этому времени она успеет окончательно подготовиться. Линн знала, что все делает правильно, но на всякий случай хотела подстраховаться, а потому позвонила Брендону и договорилась встретиться с ним через час.
     Линн слегка удивилась, увидев возле дома Брендона пикап Морин.
     Ширли открыла ей дверь и провела в гостиную, где Морин и Брендон сидели у камина с рюмками в руках. Линн обняла подругу и подставила Брендону щеку для поцелуя.
     - У вас счастливый вид, ребята, - сказала она, усаживаясь на диван.
     Морин взглянула на Брендона:
     - Да, несмотря на техасское правительство.
     Линн недоуменно вскинула брови:
     - Ты о чем?
     - Вчера я получила счет на восемьсот тысяч долларов.
     Это налог на землю.
     - О Боже! Они что, с ума сошли? Может, это просто сбой в компьютере?
     - Да нет, - сказал Брендон, протягивая Линн рюмку ледяного зинфандела , я проверил. Все правильно. Похоже, Мак не платил налоги с 1955 года.
     - И все же, мне кажется, здесь что-то не так.
     - Конечно, не так, черт возьми! - согласился Брендон. - Только мы не можем это доказать. Сейчас Морин пытается найти способ не платить эти налоги. Иначе она потеряет ранчо.
     Линн с сочувствием посмотрела на подругу:
     - Господи, Морин! Я могу тебе чем-то помочь?
     - Вряд ли. Нам поможет только чудо.
     Брендон погладил Морин по плечу.
     - У нас в запасе еще три месяца. Мы обязательно найдем чудо. - Он взглянул на Линн. - Ну, рассказывай, с чем пожаловала?
     Линн так расстроилась за Морин, что почти забыла про собственные проблемы.
     - Я пришла к тебе за помощью, Брендон. Как только Берт вернется из Хьюстона, я буду просить его о разводе.
     Весь месяц я готовилась к этому часу. Я нашла все, что нужно, чтобы удержать моих детей при себе. Но это может быть опасно.
     Морин почувствовала, как у нее зашевелились волосы на затылке.
     - Почему?
     - Твои подозрения подтвердились, Морин. Берт в самом деле промышляет наркотиками. Я нашла улики - деньги, связи и банковские счета на вымышленные фамилии. А самое главное, я нашла журнал учета наркотиков.
     У Брендона округлились глаза.
     - Там есть имена?
     - Нет, но есть даты и время выгрузки, количество наркотиков и суммы денег, полученных Бертом после каждой сделки.
     - Это действительно очень опасно... - Морин подумала о миллионах наркоманов в стране.
     Линн взглянула на нее:
     - Он совсем не думает ни обо мне, ни о детях! Весь этот кошмар - у нас дома! Представляешь, самолеты с наркотиками садились на нашу взлетную полосу!
     - Взлетная полоса... - задумчиво повторил Брендон.
     Неожиданно он понял. Мафия хотела забрать себе ранчо Морин, чтобы пользоваться ее взлетной полосой - самой длинной и удобной из всех, что были поблизости. Ранчо Макдональда предназначалось для контрабанды наркотиков.
     Участок такого размера легко использовать для отмывания грязных денег - вкладывать их в скотоводство, добычу нефти.., и золота. Вариантов было бессчетное множество.
     Наверное, у мафии были И другие причины желать ранчо Морин, но даже этих вполне достаточно, чтобы убить человека.., например, Уэса Рейнольдса. Или Морин.
     Мысли роились в голове у Брендона. У Линн был тот самый золотой ключик, который они с Морин так долго искали!
     - Ты не будешь возражать, если я задам тебе несколько вопросов?
     - Конечно, нет.
     - Когда все это началось?
     - Где-то в марте. Я не могу сказать точно, когда он впервые вступил в связь с наркодельцами, но мне кажется, это случилось вскоре после того, как наш адвокат сообщил Берту о том, что он банкрот. Теперь мне понятно, почему он удержался на плаву, в то время как все его приятели разорились.
     - Интересно, в этом журнале есть какие-то сведения, которые можно использовать в борьбе с мафией?
     Линн заколебалась. Она была так поглощена собственными проблемами, что не сознавала значимости найденных ею улик. Брендон хочет обернуть их против Берта и тех, кто над ним стоит. Но у Линн были другие планы, не столь благородные.
     - Я не могу этого сделать, Брендон.
     - Линн, - умоляюще сказал он, - ты хоть представляешь, что у тебя в руках? Через Берта мы могли бы выйти на главных воротил мафии и остановить их.
     - Я знаю. - Лини судорожно глотнула. Она никогда не была эгоисткой, но сейчас ее вынуждали к этому обстоятельства. - Как ты не поймешь, Брендон? Я всю жизнь пыталась вырваться из этого брака... Я намерена обезопасить своих детей. Если я отдам тебе этот журнал и ты пойдешь с ним в полицию, то моего мужа посадят в тюрьму. А это мне не нужно. Но дело не только в этом Моим детям будет угрожать опасность. Их могут похитить.., даже убить. Тебе не кажется, что ты требуешь от меня слишком многого?
     - Да, ты права, - медленно проговорил он.
     - Я хочу уйти от Берта, но я не желаю, чтобы мои дети считали своего отца преступником. Если все получится так, как я задумала, то Берт уже никогда не сможет причинить нам вреда. Пусть живет как хочет и где хочет, только не в Кервилле Ты знаешь, Брендон, я готова тебе помочь, но попробуй встать на мое место...
     Морин понимала подругу Линн и так шла на большой риск, затевая борьбу с Бертом. Этот человек связан с мафией, кроме того, он неисправимый эгоист. Ему плевать на Линн и детей.
     Она тронула Линн за руку:
     - На твоем месте я бы поступила так же. Я бы никому не позволила подвергать опасности своих детей.
     Линн даже немного растерялась: она сильно подведет Морин и Брендона, отказавшись помочь им, и все-1аки Морин была на ее стороне.
     - Морин права, - сказал Брендон, - кажется, я слишком рьяно взялся за дело. В конце концов, что такое Техас если не люди?
     Линн просияла:
     - Спасибо вам! Мне так важно чувствовать вашу поддержку. Я рассказала вам все это на случай, если со мной или с детьми что-то произойдет.
     - О Господи, даже не думай об этом! - воскликнула Морин.
     - Приходится думать, Мо. Я слишком много знаю. Найдется немало желающих меня убрать.
     Морин кивнула. Лини мужественно смотрела в глаза правде. Она рисковала больше их, ведь бороться с неизвестным чудовищем порой легче, чем с, конкретными обстоятельствами.
     - Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы тебе помочь, - пообещала Морин.
     - Тянуть я не собираюсь. Берт скоро обнаружит, что у него пропали деньги. Я забрала все - во всяком случае, все, что смогла найти. У него наверняка есть еще тайники. - Лини опустила глаза на свое широкое обручальное кольцо. - А вообще мне очень жаль, что так сложилось. - На глазах ее выступили слезы, но она быстро взяла себя в руки.
     Сейчас не время раскисать!
     - Все будет хорошо, - ободрила ее Морин, - ты сильная женщина. Я могу лишь мечтать о такой силе.
     - Не знаю. Я только хочу спасти детей.., и себя.
     - И ты это сделаешь, - сказала Морин, - я знаю.

Глава 37

     Казалось, по кабинету Мака пронесся ураган. Морин перерыла все бумаги в поисках документа, который мог спасти ее ранчо.
     Просмотрев архивы в управлении Кервиллского округа, она оставила запрос на описание всех пяти участков, купленных Маком, и налоговые документы по этим участкам. Ей сообщили, что на сбор всей информации уйдет больше месяца.
     Девушка вновь перебрала все папки, книги, блокноты и журналы, до помутнения в глазах вчитываясь в каждую строчку налоговых счетов, но так ничего и не нашла.
     В 1955 году Мак в последний раз заплатил налог на свое ранчо. В 1956 году он уже ничего не платил - почему, неизвестно: никаких документов, объяснявших причину, не было, Морин попыталась дозвониться юристу, который в тот год помогал Маку в налоговых делах, но его телефонный номер уже не обслуживался.
     Морин ничего не понимала. Ей не хотелось даже думать о дяде как о злостном неплательщике. Мак был не из тех, кто уклоняется от своих обязанностей.
     - Ответ где-то здесь, - пробормотала она про себя. Мак был жутким барахольщиком. У него наверняка сохранилось то, что ей нужно. Надо только найти. - О Господи, я готова даже пойти к гадалке Шарлин! - засмеялась девушка, но тут же печально вздохнула:
     - Мак, если ты меня слышишь, помоги! Покажи мне, где надо искать!
     И тут в кабинет вошла Хуанита - в огромном замусоленном фартуке, с закатанными рукавами, открывавшими до локтей испачканные руки, и с красной банданой на голове.
     Морин озадаченно уставилась на мексиканку:
     - Что это с тобой?
     - Я вчера предупредить.., я убираться на чердаке.
     - Ах да! Я забыла.
     - Сколько же там хлама! Расти все вынес. А куда деваться старые деревянные ящики?
     - Какие деревянные ящики?
     - В которых Мак хранит свои дурацкие бумаги.
     - Комиксы?
     - Да нет, просто ненужные бумаги.., ну, вот как эти. - Хуанита показала на кипы документов вокруг Морин.
     У Морин распахнулись глаза. По телу ее побежали мурашки. Она схватила первый попавшийся документ и поднесла его к глазам мексиканки.
     - Такие?
     - Si.
     Девушка вскочила.
     - Аллилуйя! Спасибо тебе, Мак! - Она схватила за руку удивленную Хуаниту и потащила ее к лестнице.

***

     Берт весь день провел на работе. Дела шли отлично.
     Сегодня прибудет очередная партия наркотиков, и он разбогатеет еще на сто тысяч долларов. Надо же, какой легкий заработок! И почему он раньше до этого не додумался?
     Большие деньги делают жизнь на удивление приятной.
     Сегодня вечером он часок побудет дома, с Линн, а по1ом встретится с Шейн. У него в багажнике уже лежала пара бутылок "Дом Периньон", припасенных для такого случая. В последний раз Берт виделся с Шейн еще до отъезда в Хьюстон и, к своему удивлению, сильно по ней соскучился... Он вошел в дом. С кухни тянуло чем-то жареным.
     Все как будто в порядке. Как обычно, он подошел к бару, отметив про себя, что в гостиной стоит странная тишина - не слышно ни телевизора, ни пиликанья видеоигр, ни детских голосов.
     - Линн, я дома! - возвестил он, подходя к дверям гостиной. Там было пусто и чисто - ни разбросанных тетрадей, ни карандашей. Где же дети?
     Линн стояла на верхней площадке широкой лестницы и смотрела, как он ходит из комнату в комнату. Ее вещи уже лежали в "мерседесе".
     - Я слышу тебя, Берт, - сказала она, спускаясь вниз.
     На ней был умопомрачительный черный костюм, купленный в Хьюстоне месяц назад за тысячу двести долларов. Костюм подчеркивал ее безупречную фигурку. В ушах, на шее и руках сверкали дубликаты самых лучших ее драгоценностей.
     Это была леди до кончиков ногтей. "Вот что значит порода!" - восхищенно подумал Берт, глядя на нее снизу.
     - Мы что, куда-то уходим? А мне показалось, пахнет обедом. - Безмятежно улыбаясь, он отхлебнул вина.
     - Твой обед в кухне. А я ухожу.., навсегда.
     - Ты о чем?
     Линн медленно открыла свою сумочку, достала ключи от депозитных ячеек, протянула их мужу и, не сводя с него невозмутимого взгляда, уронила ключи на мраморный пол. Они громко зазвенели.
     Берт не сразу понял, в чем дело. Все произошло так неожиданно... Он тупо смотрел на ключи, блестевшие в свете люстры, потом, подняв голову, увидел, как Линн извлекает из своей сумочки банковские книжки на его секретные счета. Она нашла все три сейфа и тайники в мебели!
     Оказывается, он совсем не знал эту женщину. Ее глаза холодно блестели, голова была гордо вскинута, а губы сжаты в узкую линию. В это мгновение она напомнила ему Барбару Котрелл. Он всегда боялся таких сильных женщин.
     - Как ты это нашла?
     - Лучше спроси "зачем". - Линн сверкнула глазами.
     Впервые в жизни она поняла, как чувствует себя пойманный зверь, отгрызающий себе лапу, чтобы вырваться на свободу.
     Сейчас она готова была на все, лишь бы избавиться от Берта.
     - Зачем?
     - Я подала на развод, Берт.
     Он засмеялся через силу, чувствуя, как подводит живот от панического страха. Она и раньше грозилась с ним развестись, но никогда не делала этого, зная, что суд не отдаст ей детей.
     - Где Брайан? И Стефани?
     - В надежном месте. И не пытайся их искать. Не найдешь. А если и найдешь, то все равно не увидишь.
     - Почему ты так уверена?
     Губы ее скривились в саркастической усмешке. Прищурив глаза, она достала из сумочки журнал учета наркотиков.
     Эта улика разрубала их брачный союз подобно ножу гильотины.
     - Вот почему.
     - О Боже.,. - Берта точно ударили в солнечное сплетение. Он онемел.
     - Здесь все, Берт. Я получу развод на своих условиях, а не на твоих. Я забираю детей - и не вздумай это оспаривать.
     Ты будешь видеться с ними, только когда я разрешу. Я забираю этот дом, а тебе остается закладная на него. Полагаю, с твоей новой работой у тебя не возникнет финансовых затруднений. Да, и не ищи свое золото и деньги. Я все забрала.
     Это мое по праву. Когда закончится бракоразводный процесс, я снова перееду сюда. А где будешь жить ты, решай сам.
     Если у тебя есть голова на плечах, то ты уедешь. Здесь тебе нечего делать.
     Берт понял, что у него нет выбора. Размышлять некогда, надо действовать.
     В гневе он швырнул на пол рюмку. Хрусталь разлетелся на тысячи мелких осколков, поранив ногу Линн. На черном нейлоновом чулке проступила кровь.
     - Сука! - Берт бросился на жену. - Линн это предвидела. Отпрыгнув в сторону, она выхватила из сумочки револьвер, бросила сумочку и нацелила на него дуло.
     - Ты всегда был мерзавцем, Берт.
     - Черт! Где ты это взяла?
     - Нашла в твоем столе. В запертом ящике, который я открыла. Еще один выпад, и я с удовольствием продырявлю тебе башку!
     На лбу Берта выступили капельки пота.
     - Можешь не сомневаться, - твердо сказала Линн. Она и в самом деле готова была пристрелить собственного мужа, и это пугало ее больше всего. - Ты не представляешь, каково мне было знать, что ты спишь с Дженни Слоан, Шейн Котрелл и еще с дюжиной баб! Что ты совсем не думаешь о своей семье, подвергаешь наши жизни опасности, промышляя наркотиками.
     - Ты не понимаешь. Я делал это ради тебя.., ради детей.
     - Чушь! Будь же ты наконец честен, Берт. Ты просто подпитывал свое самолюбие. Мы могли бы обойтись и без дорогого особняка, машин и одежды. Все это было нужно тебе.
     - Если бы этого не было, ты бы от меня ушла.
     - Все это есть, а я все равно ухожу.
     - Подожди, Линн, подумай!
     - Я уже обо всем подумала. - Она осторожно подняла с пола свою сумочку, не сводя с него дула револьвера.
     - Тебе же будет лучше, Берт. - Линн продвигалась в сторону двери. - Тебе уже не придется разрываться между мной и Шейн. Теперь ты будешь в ее полном распоряжении.
     Она вышла за дверь и, уже закрывая ее за собой, бросила ему револьвер.
     - Лови! Он не заряжен. Я нашла пули и выбросила их. Я давно говорила тебе: держать оружие в доме опасно. Но ты меня не слушал.
     Линн захлопнула дверь и побежала к "мерседесу". Только отъехав от дома на милю, она вздохнула полной грудью.
     Не было ни расстройства, ни грусти, ни потрясения - лишь огромное, невероятное облегчение. Казалось, ей снова восемнадцать лет и впереди вся жизнь. Теперь она может делать все, что захочет. Линн всегда хотела верить, что не зря пришла в этот мир. Будучи замужем за Бертом, она полагала, что у одного человека не хватит ни силы, ни ума что-то изменить в жизни.
     Теперь же она думала иначе. У нее появился шанс.

Глава 38

     Морин сидела в приемной налогового инспектора, держа в руках документы, найденные на чердаке. Брендон сидел рядом. Оба улыбались.
     Морин вспомнила, как почти год назад впервые прилетела в Остин вместе с Брендоном, злая на весь мир. С тех пор ее жизнь поразительно изменилась.
     В тот день, когда они с Хуанитой принесли с чердака деревянные ящики, она радовалась больше, чем тогда, когда геолог Райан Ласситер сообщил ей, что на ее земле есть золото. Она молила Бога о чуде. Она просила Мака помочь ей.
     Несомненно, и тот и другой ее услышали.
     В одном из ящиков Морин обнаружила документы на передачу земли в собственность государству. Стопка пожелтевших листков была датирована июлем 1956 года. Военно-инженерный корпус Соединенных Штатов забирал себе все ранчо Макдональда. Этот договор был подписан госсекретарем по обороне и Маком.
     Тогда, после Второй мировой войны и войны в Корее, на волне всеобщего патриотизма Мак отдал свои земли в распоряжение оборонного ведомства и службы контроля за наводнениями. Такая практика была введена в 1938 году, с принятием федерального акта о контроле за наводнениями. В документах говорилось, что если Военно-инженерному корпусу когда-либо понадобится земля Мака, особенно южные территории, граничащие с рекой Гваделупа, оно может за определенную плату использовать эту землю на благо страны и штата.
     Будучи патриотом Техаса, Мак подписал эти бумаги. Ему заплатили ничтожную сумму, однако оставили за ним право на разработку всех полезных ископаемых. Он мог в любое время и в любом месте за свой счет бурить нефтяные скважины и добывать золото. Интересно, что ему запрещалось сдавать землю в аренду под выпас скота и продавать ее частным лицам, но разрешалось передавать в наследство.
     Предложения на покупку ее земли, поступавшие от Александра и от мафии, были совершенно бессмысленны. Ее ранчо фактически принадлежало федеральному правительству, и она просто не имела права принять или отклонить подобное предложение.
     Единственной реальной выгодой от соглашения было то, что Мак навсегда освобождался от уплаты налогов на землю.
     Как только Морин рассказала Брендену про эти бумаги, он обратился к сенатору штата Блейну Арлингтону и Биллу Арчеру из Вашингтона. Оба написали письма техасскому налоговому инспектору в поддержку Морин, в которых говорилось, что она по меньшей мере заслуживает извинения за причиненное ей беспокойство.
     Остались только налоги на четыре участка, купленных после 1978 года.
     - Можете войти, мисс Макдональд, - сказала секретарша.
     - Удачи тебе, милая, - напутствовал ее Брендон.
     - А ты со мной не пойдешь?
     Он подмигнул:
     - Я тебе не нужен.
     - Я люблю тебя, - шепнула она, чувствуя себя уверенно и спокойно.
     Уильям Стивенс радушно поздоровался с Морин, усадил ее в кресло и налил чашку кофе из автоматической кофеварки. Когда он заговорил, лицо его лучилось улыбкой.
     - Я получил ваши копии договора о передаче собственности на землю, мисс Макдональд. У меня был разговор с Блейном по этому вопросу. Я с ним согласен: наш штат должен перед вами извиниться.
     Морин тоже улыбнулась, подумав о том, как сильно он отличается от чиновника сельскохозяйственного ведомства.
     - Спасибо. Я принесла оригиналы - на случай, если возникнут вопросы...
     Он поднял руку:
     - В этом нет необходимости. Мне вполне достаточно копий. Единственное, что нам нужно обсудить, - это налоги на участки, которые были куплены в последние годы. Мои люди не нашли документов, объясняющих, почему ваш дядя их не уплатил. Я могу лишь предположить, что это был недосмотр с его стороны - и крупный недосмотр со стороны штата, который должен был уже давно выявить эту задолженность. Иными словами, виноваты обе стороны.
     - Если я не ошибаюсь, долг за эту землю Составляет около двадцати тысяч?
     - Да, и, учитывая все обстоятельства, я думаю, будет справедливо, если наша служба пойдет вам навстречу Мы можем продлить срок оплаты на три года без процентов и пени.
     Морин просияла: