и накалены так же, как и вчера вечером.
     Десятник вывел гнедую кобылу на залитый солнцем двор, подсадил Морин в седло и протянул ей поводья.
     - Счастливо покататься!
     Щеки девушки еще горели от злости, а она уже неслась галопом по колючей траве, мимо худосочных деревьев в сторону холмов. Утреннее солнце грело ей спину, а ветер трепал длинные волосы. Она въехала на самый высокий холм, откуда была видна вся долина.
     Немного посидев в Седле, Морин спешилась и погладила Эсприт по морде. В ответ кобыла нагнула голову, словно требуя новой ласки.
     - Кажется, нам с тобой не хватает одного и того же, девочка.
     Гнев Морин постепенно утих, осталось лишь легкое раздражение. Она села, скрестив ноги, и стала сосредоточенно выдергивать из твердой земли длинные стебельки травы.
     - Кошмарные выходные! - простонала девушка.
     Все вышло совсем не так, как мечталось А она-то ждала, что он сделает ей предложение Думала, что после долгой разлуки все изменится к лучшему. Какая ошибка Приезд Майкла показал, что будущее с ним невозможно.
     Она уронила голову на руки.
     - Как же я раньше этого не понимала? Целых два года...
     Но нет, она все понимала. Они были любовниками, и ничего больше. В их отношениях инициатива всегда принадлежала ей. И так могло продолжаться еще очень долго. Их не. связывали брачные узы, они не были по-настоящему близки друг другу и, говоря по правде, даже не слишком дружили. Наверное, рано или поздно это должно было случиться: они подошли к реке и не смогли вместе переправиться на тот берег. Ну что ж, значит, так тому и быть.
     Морин поняла, что сердится не на Майкла, а на саму себя. Она слишком долго кривила душой, делая вид, что ее устраивает такое положение вещей. А Майклу удобно было этому верить. Битей права, ей нужен другой человек. Нельзя ждать от Майкла, что он вдруг изменится.
     Она не нужна Майклу. Ему нужна только работа и любовница без претензий - и он будет совершенно счастлив.
     Наверное, есть женщины, которых удовлетворяют такие отношения, только она не из их числа. То, что Майкл так привязан к своей работе, нельзя воспринимать как личное оскорбление. Теперь она это поняла. Просто они с ним разные люди.
     Морин знала, что ей самой придется пойти на разрыв.
     Майкл никогда этого не сделает. Его вполне устраивают существующие отношения.
     Девушка вскинула голову и посмотрела на необъятное ясно-голубое небо, по которому длинными тонкими пальцами распростерлись розовато-белые облака. Ее будущее не связано с Майклом. Однако с ним связана ее работа.
     - Проклятие!
     Морин подумала о своей жизни в Нью-Йорке, о славе и уважении коллег. Она гордилась достигнутым, но желала подняться еще выше, понимая, что ее возможности не ограничиваются съемками моделей.
     Едва ли Майкл уволит ее после того, как она с ним порвет. Это не в его натуре. Он всегда ставил интересы "Ультра вумен" выше личных. Трудно представить, что он намеренно рискнет тиражом своего журнала и поддержкой рекламодателей.
     Девушка не сомневалась, что какое-то время останется на прежней работе - до тех пор, пока окончательно не определится со своей карьерой. Поднявшись с земли, она снова уселась на лошадь. Надо сначала разобраться с ранчо, а потом будет время и о карьере подумать.
     Морин возвращалась не спеша. Войдя в дом, она уже в вестибюле услышала голос Майкла. Он опять кричал...
     Майкл со стуком поставил на стол кружку с кофе.
     - О Господи, Мюррей! Я что, должен все время торчать у тебя за спиной? Ну почему стоит мне только уехать, и все летит к чертям собачьим? - Он провел рукой по волосам. - Ладно, я займусь этим сразу, как только приеду, - в понедельник утром... Сейчас я ничего не могу сделать! Я за тысячи миль от Нью-Йорка!
     Он бросил трубку на рычаг. Морин подошла к нему и сделала глубокий вдох, готовясь к предстоящему разговору.
     - Тяжелый день, да? - спросила она.
     - Ужасный! Мюррей умудрился отпугнуть двух главных рекламодателей. Он рассказал сотрудникам "Ревлона" о концессиях, которые я предоставил "Эсте Лаудер". Теперь ни в одной из этих компаний меня уже не будут звать "мистер Прелесть", как раньше.
     - Мне очень жаль, Майкл.
     - Ну, ты в этом не виновата.
     - А мне кажется, что виновата.
     - Что? - Наконец-то он посмотрел ей в лицо.
     - Если бы не я, ты был бы сейчас в Нью-Йорке и еще вчера уладил бы эту проблему.
     - Но я хотел быть с тобой.
     - Нет, Майкл, это не совсем так. Теперь я это поняла.
     - Да в чем дело, Мо? Ты что, встретила среди холмов своего прекрасного рыцаря Ланселота?
     - Алекс здесь ни при чем. Речь идет только о нас с тобой. Ты приехал сюда не ради меня, Майкл. Ты приехал сюда ради себя самого. Ты решил, что кто-то посягает на твою собственность. Но ты был не прав. Алекс не представляет для тебя никакой угрозы.
     - Это смешно, - сказал он, вставая, - я люблю тебя, Мо.
     - Да, наверное, тебе так кажется. Но мне мало такой любви. Скажу тебе прямо, Майкл: мне недостаточно встреч по выходным и полуденных сандвичей с ветчиной дважды в неделю в твоем кабинете. Тебе ничего не нужно, кроме твоей работы, Майкл. А мне нужно.
     - У меня такое ощущение, что я все это уже когда-то слышал.
     - Вполне возможно - когда от тебя уходила жена.
     - Это удар ниже пояса.
     - Это правда, Майкл. Странно, ты все время выбираешь женщин, которые хотят семью, но тебе самому семья не нужна.
     - Я сам буду решать, что мне нужно, а что не нужно.
     - Ты уже решил. И решаешь каждый день, отказываясь идти на сближение со мной. Ведь мы никогда не были по-настоящему близки...
     - Вот как? - перебил он. - А я думал, у нас прекрасная сексуальная жизнь. Или ты притворялась все это время? В таком случае ты чертовски изощренная актриса.
     - Я говорю о другой близости. Только не подумай, что я осуждаю твой образ жизни. Вовсе нет. Просто он не для меня, вот и все.
     - Какого черта ты завела этот разговор, Мо? Я приехал в такую даль...
     - Чтобы тратить все свое время на телефонные разговоры с Нью-Йорком. Думаешь, я не знаю, что ты уже битых два часа висишь на телефоне? Тебе здесь плохо, Майкл, признайся. И мне плохо, потому что я живу во лжи. У нас с тобой нет будущего - как ты этого не понимаешь?
     - Нет, не понимаю! Хоть убей, не понимаю. Почему вам, женщинам, непременно нужно замуж? Почему нельзя жить, как мы живем? Ведь мы были счастливы.
     - Да, были - когда-то. Но это пройденный этап. Теперь ты меня не устраиваешь.
     - Просто ты еще не вышла из детского возраста. Мир жесток и гадок, Морин. В нем нет пряничных домиков и ангельских младенцев, которых приносит аист, чтобы тебя осчастливить. Все не так просто. Жизнь - сволочная штука, в конце которой тебя поджидает смерть.
     - Я так не считаю, Майкл.
     - Послушай, Морин. До сих пор ты жила в полной идиллии. Тебе никогда не приходилось барахтаться в сточной канаве с крысами ради того, чтобы только выжить. Тебе никогда не приходилось воровать и мошенничать, чтобы добыть кусок хлеба. Ты, наверное, даже представить не можешь себя в роли преступницы. Так вот, позволь тебе сказать: обстоятельства могут сломить кого угодно. Ты всю жизнь пряталась от суровой действительности. И я тебе в этом помогал, черт возьми! Я не хотел, чтобы ты постоянно оглядывалась, каждую минуту ожидая, что сзади в тебя кто-то вцепится. Одумайся, девочка! Со мной ты имеешь все. Не стоит этим бросаться.
     - Если это означает, что ты собираешься меня уволить, то увольняй, Майкл. Я найду себе другое место. Ты отлично знаешь, какой я специалист. Но продолжать отношения только ради работы - это низко. Мы оба заслуживаем большего.
     Майкл смотрел на девушку. Такой решительной он видел ее всего один раз - два года назад, когда она пришла к нему в кабинет с заявлением об уходе. Он знал Морин. Она не из тех, кто принимает скоропалительные решения, и наверняка долго думала, прежде чем пойти на этот разговор.
     Но если уж она что-то решит, то точка. В последние месяцы Майкл и сам видел, что у них не все ладно. Может быть, как раз поэтому он сюда и приехал - чтобы подтолкнуть ее к разрыву. Да что греха таить? Ему самому до чертиков надоели такие отношения.
     - Что ж, наверное, ты права, Мо. У меня нет на тебя ни времени, ни сил.., мне некогда устраивать твое счастье.
     Я-то уже был счастлив. И еще могу быть.
     - Конечно, можешь, Майкл. Я в этом не сомневаюсь, - сказала Морин. Человека, которому так мало надо, нетрудно сделать счастливым, подумала она.
     Он снял телефонную трубку.
     - Справочная? Скажите, пожалуйста, телефон кервиллского муниципального аэропорта.

***

     Морин в тупом оцепенении смотрела на облачко пыли, которое клубилось за такси, уносившим Майкла. Она хотела подвезти его в аэропорт - в качестве прощального жеста, - но Майкл отказался.
     У нее было десять дней, чтобы привести в порядок дела на ранчо и вернуться в Нью-Йорк. После этого Майкл начнет подыскивать ей замену. Он не может ждать вечно.
     Девушка знала, что поступила правильно, но все равно ей было страшно и одиноко. Однажды у нее уже было такое же состояние, нет, в сотни раз хуже - после смерти родителей. Она так и не смогла привыкнуть к ужасному чувству беззащитности, когда кажется, что земля вот-вот разверзнется под ногами и поглотит тебя... Морин считала себя сильным человеком, но порой вся ее сила словно испарялась.
     - Сеньорита, - осторожно позвала Хуанита, - мне... мне нужно ехать в город.
     - Зачем? - спросила Морин, все еще глядя на пустую дорогу.
     - Купить продукты.
     - Я съезжу сама, - предложила девушка. Ей хотелось отвлечься от мыслей о Майкле. - Ты составила описок?
     - Si, сейчас принесу.
     Морин прошла в кабинет и взяла со стола ключи от грузовика, а также листок с цифрами, которые они набросали с Уэсом. Заодно можно будет заехать в риэлтерскую контору, к Кристин Дженкинс, и договориться о реальной цене на ранчо, чтобы Кристин могла ввести эту информацию в компьютер.
     Просмотрев список долгов, Морин нахмурилась. Да, Сильвестр Крэддок прав. Ранчо практически разорено. За день до приезда Майкла они с Уэсом и Хуанитой осмотрели кладовки, сараи и все прочие помещения, в которых Мак держал свой инвентарь золотодобытчика. Морин переписала все оборудование и ужаснулась. Дядя истратил целое состояние на этот ненужный хлам!
     Все это надо продать. Завтра она даст объявления в два журнала по горнорудному делу и геологии. Придется купить автоответчик, чтобы записывать отклики на объявления. Она надеялась, что будет много звонков.
     Выйдя через черный ход, она увидела Уэса, шагавшего к старенькому пикапу.
     - Вам нужен грузовик? - спросил он.
     - Да, я еду в город.
     - Я хотел подкупить кое-что для скота. Подбросите?
     - Конечно, - сказала девушка, и оба сели в машину.
     Какое-то время они ехали молча. Морин оценила тактичность Уэса, который ни словом не обмолвился об отъезде Майкла.
     Поерзав на сиденье, десятник закурил сигарету и, сунув зажигалку "Зиппо" в карман джинсов, стряхнул пепел в открытое окно.
     - Я знаю, как вам сейчас нелегко, мисс Макдональд...
     - Все в порядке, Уэс. Не будем об этом.
     - Я говорю про скот, мэм. Мне надо отправить его в Венесуэлу. Понимаю, вам сейчас не до этого - продажа ранчо и все такое, но и со скотом тоже тянуть нельзя.
     - Знаю, Уэс.
     - Мак положил немало трудов, чтобы договориться с венесуэльцами. Мисс Котрелл очень хотела сама заполучить этот контракт.
     - Мать Александра?
     - Да, мэм. У мисс Котрелл самый лучший племенной скот в этих краях. Но венесуэльцев не устроила ее цена, и Мак переманил их к себе. Он был страшно доволен. Ему впервые удалось обставить эту старую стерву.., э, то есть, я хочу сказать, мисс Котрелл.
     - Александр всегда говорил о ней с уважением, но и со злостью... В детстве я не обращала на это внимания. Я приезжала сюда ненадолго, и мне было все равно. Но я не верю, что она настолько плохая. Не может этого быть.
     - Еще как может! До того как уйти к Маку, я три года проработал на "Хребте дьявола". Эта баба держит ранчо в железном кулаке.
     - Наверное, с таким большим хозяйством нельзя иначе.
     Уэс покачал головой:
     - Это не женщина, а бесчувственный сухарь. Ее волнует только одно - ее ранчо. Она костьми ляжет, лишь бы сделать его самым большим и процветающим.
     - Мне знакома такая порода людей, - сказала Морин, вспомнив о Майкле, - они всю жизнь борются за выживание.
     - У вас в Нью-Йорке это так называется? - засмеялся Уэс и выбросил окурок в окно.
     Морин остановила пикап перед риэлтерской конторой Кристин Дженкинс.
     - Я забегу сюда на часок. Берите грузовик, потом меня подождете, мы купим продукты для Хуаниты и вернемся на ранчо В конторе секретарша доложила о ее приходе. Кристин вышла в приемную и встретила Морин приветливой улыбкой.
     - Доброе утро. Чудесный денек, не правда ли?
     Морин была так расстроена отъездом Майкла, что даже не замечала, какая на дворе погода - дождь иди солнце.
     - Да, чудесный.
     Эффектное платье из голубого шелка выгодно подчеркивало золотисто-каштановые волосы и голубые глаза Кэтрин.
     Это была стройная тридцатипятилетняя женщина среднего роста. Она без мужа растила двух маленьких дочерей Должно быть, неплохо зарабатывает, подумала Морин, заметив настоящие бриллианты в дорогой оправе, которые украшали уши, руки и шею Кристин. Бронзовый загар говорил о том, что она отнюдь не все время проводит на работе.
     Морин прошла в кабинет риэлтера и села в кресло с обивкой цвета хаки.
     - Итак, мы определились с ценой? - спросила она.
     - Кажется, да, - отозвалась Кристин, беря в руки толстую папку. При таком освещении стали заметнее морщинки на ее лице - последствие солнечных ванн, огрублявших кожу. - Я бы оценила ранчо в два миллиона двести тысяч.
     - О! Неужели так дорого?
     - Это средняя цена. В зависимости от того, когда вы хотите продать ваше имущество...
     - Как можно скорее.
     - Это не так просто сделать. Если ориентироваться на местный спрос, то следует искать покупателя, который пожелает присоединить вашу землю к своей и таким образом увеличить площадь уже имеющегося ранчо.
     Но сначала придется потратить немалые деньги на ремонт дома и прочих построек.
     - И во сколько обойдется ремонт?
     - В несколько сот тысяч.., только чтобы сделать дом пригодным для жизни.
     - Да, это похоже на правду.
     - Вы можете распродать участки земли и какую-то часть оставить себе, если хотите.
     Это не приходило Морин в голову. Она чувствовала себя очень неуютно, сидя в этом кабинете и рассуждая о том, как лучше продать мечту Мака. Чувство вины снова начало опутывать ее словно паутиной.
     - Я не думала над таким вариантом, - сказала она.
     - Давайте сначала попытаемся продать все ранчо. Если за месяц-другой мы не найдем покупателя...
     - За месяц-другой? Сколько же всего времени на это уйдет?
     Кристин озадаченно смотрела на нее.
     - Мисс Макдональд, вы когда-нибудь продавали недвижимость?
     - Нет.
     - Ясно. - Она кивнула. - Так вот, чтобы продать ранчо такого размера, потребуется около года.
     - Около года? Но я не могу торчать здесь целый год!
     Мне надо возвращаться в Нью-Йорк. Я там живу.
     "Правда, теперь там меня ждет несколько иная жизнь", - печально подумала девушка.
     - Да, конечно, я вас понимаю.
     Морин вдруг растерялась. Что же ей делать? Она по наивности полагала, что вопрос с ранчо уладится сам собой: появится новый хозяин и все хлопоты возьмет на себя. Она только что порвала с Майклом, и у нее не было ни сил, ни желания тут же браться за решение новой глобальной проблемы.
     - Знаете, Кристин, мне бы хотелось подумать денька два.
     - Хорошо, думайте. Это ваше право. Потом мне позвоните.
     Морин встала, пожала Кристин руку и вышла.
     На залитой солнцем улице она увидела Уэса. Он стоял, прислонившись к ограде паркинга, и разговаривал с Александром. Оба смеялись.
     - Алекс.., не ожидала тебя сегодня увидеть.
     Он вынул руки из карманов и улыбнулся.
     - Почему?
     Он поцеловал ее в щеку, озорно блеснув глазами, и откинул со лба взъерошенную ветром золотистую прядку волос.
     Один вид Алекса вселял в нее уверенность и спокойствие.
     Она понимала, что он хочет помочь.
     - Мне надо было кое-что уладить... - начала Морин, махнув рукой в сторону агентства недвижимости.
     - Знаю. Я спросил у Хуаниты, где ты.
     - Так ты приехал за мной?
     Он улыбнулся:
     - Конечно. Я хотел тебя видеть.
     Уэс откашлялся, потоптался на месте и закурил сигарету.
     Его явно смутила откровенная реплика Александра.
     - Я помогу тебе с покупками, - сказал Александр, искоса взглянув на десятника, - можешь отпустить Уэса.
     - Хорошо. Поезжайте на ранчо, Уэс, - сказала девушка.
     Тот молча кивнул, сел в пикап и уехал.

***

     В супермаркете они взяли две тележки и наполнили их продуктами. Пока они двигались по проходам, Александр говорил про их детские похождения. Он чувствовал, что с каждым рассказом Морин проникается к нему все большим доверием. Оплатив покупки, они загрузили их в "ягуар" Александра.
     - У тебя были трудные выходные? - спросил Александр, откидывая верх автомобиля.
     Морин достала из сумочки легкий шарфик леонардовой расцветки и подвязала свои длинные черные волосы. "Интересно, что ему сказала Хуанита? - подумала она, покосившись на Александра. - Наверное, все".
     - Да, очень.
     - Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить.., по-дружески.., знай, я всегда в твоем распоряжении.
     - Спасибо. - Она похлопала его по руке.
     Он удержал ее руку.
     - Мне очень хочется тебе помочь.
     Морин жалела, что рядом нет Битей и некому облегчить душу. Не то чтобы она не доверяла Алексу, просто он мужчина, а она привыкла откровенничать только с подругами.
     - Я постоянно роюсь в вещах Мака, - сказала она со вздохом, - как будто хочу найти его самого под завалами старых бумаг. Глупо, правда?
     - Нет, - отозвался он, не отводя глаз от дороги, - в моей жизни нет человека, к которому бы я так относился. Ты по-своему счастлива.
     Она удивленно взглянула на Александра. Ей стало жаль его. Он не знал ласки в родительском доме. Наверное, его небрежные манеры скрывали душевную неустроенность.
     - Майкл сегодня уехал? - спросил Александр.
     - Да. У нас были ужасные выходные. Мы постоянно ругались.
     - Я знаю.
     - Откуда? Хуанита рассказала?
     Он засмеялся.
     - В этом не было необходимости. Половина этого округа знает о твоих ссорах с Майклом и о том, что он даже во время еды зажимает плечом телефонную трубку. В этих краях слухи разлетаются в мгновение ока. У работников ранчо свой беспроволочный телеграф.
     - Понятно...
     - Не переживай! Просто ты к этому еще не привыкла.
     Если тебе будет нужно, ты легко сможешь узнать все подробности о моих стычках с сестрой.., и матерью.
     - В самом деле?
     - Да. К примеру, в первый день твоего приезда моя экономка уже услышала историю о сломанной индейской кукле и о предостережении духов.
     - О Боже! Хуанита растрезвонила!
     - Конечно. Но здесь все знают про ее суеверия и уже ждали подобных вестей с ранчо Макдональда...
     Морин поджала губы.
     - Неужели Мака никто не любил?
     - Я любил. А вообще таких было немного. - Он взглянул на девушку, заруливая в железные ворота ее ранчо. - Но их нельзя осуждать В последние годы Мак сделался немножко странным. Он был одержим поисками золота и просто зациклился на этом.
     - Но ты его любил?
     - Да.
     - О Господи, - вздохнула девушка, когда машина затормозила перед домом, - и что мне со всем этим делать?
     - Можешь продать мне.
     Она резко развернулась на кожаном сиденье и уставилась на него во все глаза.
     - Ты хочешь купить это ранчо?
     - За разумную цену почему бы и нет?
     - Зачем оно тебе?
     - А зачем н