лыбку, но не прошло и  секунды,  как  они  с
девочкой со смехом бросились друг другу в объятия.
   - Ну хорошо, - отсмеявшись, выговорила Эмили. -  Сегодня  вечером  мы
будем писать письма. А сейчас? Может, испечем печенье?
   - Печенье! - взвизгнула Уилла, спрыгнула с постели и вдруг  испуганно
зажала себе рот. Тревор спит!
   Спускаясь вниз по лестнице, девочка говорила шепотом.  На  кухне  они
застали Джейка: он выметал золу из печи.
   - Добрый день, дамы, - поздоровался он.
   Метнув в Джейка лукавый взгляд, Уилла бросилась к  Марте,  выпрашивая
разрешение испечь печенье. Эмили хотелось последовать  примеру  девочки,
но неожиданно для себя она подошла поближе к Джейку.
   - Не подходите! - предупредил он. - Испачкаете золой платье. - (Эмили
послушно остановилась поодаль, вспоминая  о  том,  с  каким  восхищением
Уилла говорила о Джейке.) Над чем вы там хихикали? - спросил он.
   - Я не хихикала!
   - Но я отчетливо слышал ваш смех.
   - У женщин свои секреты, - отозвалась Эмили, подражая громкому шепоту
Уиллы.
   - Да ну? - в гон ей переспросил Джейк.
   К ним подошла опечаленная Уилла.
   - Марта не разрешила печь печенье - она готовит рождественский ужин.
   - Тогда мы поможем ей, - предложила Эмили.
   - Она не позволяет, - покачала головкой Уилла. - Что  же  нам  теперь
делать?
   Горе девочки было так велико, что Эмили искренне посочувствовала ей.
   - А может, прокатимся верхом? - предложил Джейк.
   - Можно, тетя Эмили? Ну пожалуйста!
   Эмили кивнула.
   - Она согласна! - возликовала Уилла и схватила Эмили за руку. -  Идем
переодеваться.
   Через несколько минут Эмили вышла из комнаты,  одетая  в  юбку-брюки.
Уилла в сшитых матерью штанишках уже ждала ее. Они быстро спустились  по
лестнице и набросили плащи.
   Во дворе их встретил Джейк.
   - Напрасно вы так закутались, - сказал он. Смотрите, как стало тепло.
   Уилла сменила плащ на легкую курточку и натянула перчатки.
   - А у меня нет никакой одежды, кроме плаща, - призналась Эмили.
   - Возьмите, - предложил  Джейк,  подавая  ей  свою  куртку,  подбитую
фланелью. - Она висит здесь с прошлой осени.
   По  какой-то  причине  Эмили   хотела   отказаться,   но   не   нашла
убедительного предлога, а Уилла уже торопила ее. Пришлось согласиться.
   Джейк оказался прав: для декабря день  выдался  на  редкость  теплым.
Кристиан и Перри уже оседлали лошадей, брат  помог  Эмили  взобраться  в
седло, а Джейк подсадил Уиллу, за что был вознагражден ликующей улыбкой.
   - Не спускайте с нее глаз, - велел Кристиан - разумеется, он  имел  в
виду свою маленькую дочь.
   Джейк выбрал дорогу, по которой они с Эмили гуляли сегодня утром.  Он
держался поблизости от Уиллы, а Эмили отстала и ехала  следом  за  ними.
Джейк всерьез воспринял просьбу Кристиана: едва Уилла  нагнулась,  чтобы
почесать щиколотку, он мгновенно протянул руку, поддерживая ее.
   Эмили невольно  улыбнулась:  ее  разговорчивая  маленькая  племянница
вдруг присмирела. Еще бы - ведь  именно  Джейку  она  собиралась  писать
сегодня вечером любовное письмо! В душе Эмили  одобряла  ее  выбор,  она
была уверена, что Джейк не станет смеяться над малышкой.
   И  вдруг  Эмили  ощутила  непривычный  укол  ревности,  вздрогнула  и
поспешно глотнула чистого прохладного воздуха. Прошло несколько  месяцев
с тех пор, как она последний раз  сидела  в  седле.  Но  летом  верховые
прогулки  по  окрестностям  ранчо  были  ее  излюбленным   развлечением.
Наклонившись, она потрепала по шее гнедого жеребца.
   Впереди Джейк что-то показывал  Уилле,  а  та  кивала  в  ответ.  Как
странно, думала Эмили: когда ей хотелось побыть одной, Джейк  или  Уилла
неизменно мешали ей, а  теперь,  когда  ей  требовалось  отвлечься,  она
оказалась в одиночестве. Похоже, спутники совсем забыли о ней.
   Теперь Эмили  была  почти  уверена,  что  ждет  ребенка.  Ежемесячные
недомогания запоздали на две недели, а до этого всегда были регулярными.
И тошнота по утрам, и спазмы в животе...
   Ей нужен Энсон. Ей во что бы то ни стало надо выйти замуж. Но как  ни
странно, мысль о браке утратила для нее былую привлекательность. Если  б
не ребенок, она радовалась бы  пребыванию  на  ранчо,  не  вспоминая  об
Энсоне. "Если б не ребенок"... Эта мысль все чаще стала посещать ее.  Не
будь она беременна, она бы с удовольствием болтала и играла с  маленькой
племянницей, написала родителям и  попыталась  помириться  с  ними.  Она
могла бы даже пофлиртовать с Джейком...
   Эмили резко тряхнула головой. Откуда взялась эта мысль? Должно  быть,
виной всему недавний разговор с Уиллой.  Возможно,  беременность  лишает
человека способности рассуждать  здраво.  Прежде  Джейк  был  ей  только
другом, а теперь она стала относиться к нему иначе. Последняя мысль чуть
не заставила Эмили рассмеяться. Она пришпорила  коня,  догоняя  Уиллу  и
Джейка и надеясь поддержать их разговор.
 
*** 
 
   После прогулки Уилла бросилась к матери, чтобы  сообщить,  что  Эмили
пригласила ее к себе. На  протяжении  всего  ужина  девочка  возбужденно
болтала, с нетерпением ожидая того, что она называла "праздником".
   Она помчалась умываться и переодеваться на ночь сразу после того, как
кончился ужин.
   Эмили расправила постель и приготовила  ручку  с  бумагой:  ей  вдруг
понравилась затея Уиллы насчет писем. Надо  будет  посоветовать  девочке
испечь для Джейка печенье в форме сердечка.
   Вскоре в дверь постучали, и малышка ворвалась в  комнату,  отбрасывая
за спину распущенные волосы.
   - А ты не хочешь, чтобы папа заплел тебе волосы на ночь?  -  спросила
Эмили, с улыбкой глядя на нее.
   - Лучше заплети их сама, - попросила Уилла, усаживаясь на  постели  и
поджимая под себя ноги.
   Эмили взяла щетку и ленту и пристроилась рядом.
   - А ты знаешь, что твой папа в  детстве  каждый  вечер  заплетал  мне
косы?
   Уилла изумленно приоткрыла рот.
   - А почему не твой папа?
   Эмили рассмеялась  и  провела  щеткой  по  негустым  светлым  волосам
девочки.
   - Далеко не все папы умеют заплетать  косы.  Обычно  этим  занимаются
мамы. Но когда я была маленькой и приезжала  на  ранчо,  мамы  рядом  не
было, поэтому меня причесывал твой папа.
   - Я могла бы причесать тебя. Почему ты не дождалась меня?
   - Извини, я об этом не подумала. - Эмили принялась  вплетать  в  косу
ленту.
   - Ну и ладно, я все равно не умею, - махнула рукой малышка. - А когда
мы будем писать письма?
   - Прямо сейчас, - отозвалась Эмили. Кто будет писать первым -  я  или
ты?
   - Я, я! - Уилла запрыгала на постели. Только я буду  говорить,  а  ты
пиши.
   - Договорились.  -  Эмили  присела  к  столу.  Как  начать?  "Дорогой
Джейк"?
   - Нет. - Уилла встала на колени и прижала ладошки к сердцу. -  "Милый
мой Джейк..." Нет, подожди! "Мой обожаемый Джейк!" Ну, пиши.
   Эмили окунула перо в чернильницу и склонилась над столом.
   - А твоя мама читает тебе книги, которые она пишет?
   - Нет, - огорченно призналась Уилла, не заметив  лукавую  усмешку  на
лице тети. - Напиши, что он самый красивый мужчина в мире.
   Эмили улыбнулась.
   - "...самый красивый мужчина в мире..."
   Что дальше?
   - Самый смелый и сильный, - с расстановкой выговорила Уилла, следя за
тем, как Эмили выводит буквы.  -Я  хочу,  чтобы  он  поцеловал  меня,  -
выпалила малышка и тут же  зажала  себе  рот  обеими  руками,  сдерживая
хихиканье.
   - Это правда? - поддразнила ее Эмили.
   Уилла решительно покачала головой.
   - Нет, это не пиши, а то вдруг он поверит!
   - Ты хочешь послать ему это письмо?
   Уилла на мгновение задумалась.
   - Нет. Только напишу - и все. - Она перевела дыхание. - Пиши  дальше:
"Твои глаза как небо".
   - У него зеленые глаза, - поправила Эмили.
   - Правда? Ну хорошо... "Твои глаза как.., как трава.  Твоя  улыбка  -
как солнце, а поцелуи - как мед".
   - Откуда ты знаешь?
   Уилла хихикнула.
   -  Пропусти  это.  "Ты  можешь  взять   меня   на   руки   и   унести
далеко-далеко..." - И она упала в подушки.
   - Где ты этому научилась? - Эмили быстро записала слова девчушки.
   - Я целую неделю гостила у тети Роуз.
   Она пишет стихи и читает их вслух, когда  думает,  что  ее  никто  не
слышит.
   - Читает их вслух?
   - Да. Это называется "романтично".
   - А еще она замужем за Арленом. - И они обе расхохотались.
   Эмили напомнила маленькой подружке о письме:
   - Как же мы закончим его?
   Поразмыслив минутку, Уилла предложила:
   - "Твоя единственная любовь, Уилла".
   - Прекрасно! - одобрила Эмили, дописала письмо, закрыла чернильницу и
вытерла перо.
   - А разве ты не будешь писать? - разочарованно протянула девочка.
   - Пожалуй, нет. Давай лучше я расскажу тебе сказку.
   - А мне так хотелось узнать, что бы ты  написала  любимому.  -  Уилла
прикусила губку и зажмурилась.
   Эмили поднялась и потушила лампу.
   - Сейчас мы уляжемся поудобнее, и я расскажу, что бы я написала.
   - Как будто ты пишешь Джейку, да? - подсказала Уилла,  забираясь  под
стеганое одеяло.
   Эмили устроилась рядом с племянницей.
   Она долго лежала без сна, стараясь  отогнать  непрошеные  мысли  -  о
глазах, голосе, губах и руках Джейка, о которых они только что говорили.
Следовало упомянуть еще его заботливость, доброту и чувство юмора...
   Застонав, Эмили перевернулась на бок.
   Ну вот, опять: как раз  когда  ей  хочется  поболтан",  ее  маленькая
подружка заснула.
 
*** 
 
   На следующий день Эмили убедилась, что и впредь ее будет преследовать
невезение: когда ей хотелось  побыть  одной,  рядом  оказывались  Джейк,
Уилла или Тревор. А когда она нуждалась в собеседниках, выяснялось,  что
все домашние заняты. Может, она просто  не  в  состоянии  разобраться  в
собственных желаниях?
   Очевидно, все дело в ее беспокойстве. Смешное письмо осталось  лежать
у нес на столе. Она забыла спросить Уиллу, как поступить с ним. И теперь
не могла заставить себя разорвать его.
   Джейк прислонился к двери амбара, ожидая появления  Эмили.  Последние
два дня она отправлялась на прогулку с восходом солнца, и  он  неизменно
сопровождал ее, обрекая себя на пытку. Он видел, как тоскует Эмили, и не
мог не сочувствовать ей.
   А вот и она.
   - Доброе утро, Эмили.
   Девушка застыла на месте.
   - Сегодня я не нуждаюсь в спутниках.
   - Как обычно,  -  заметил  он.  Эмили  никогда  не  нуждалась  в  его
обществе. - Неужели моя компания вам настолько неприятна?
   Эмили глубоко вздохнула, словно пыталась сдержаться.
   - Дело не в вас,  Джейк.  Я  просто  хочу  побыть  одна.  Прошу  вас,
оставьте меня.
   - Эмили, мы же гуляем вместе каждое  утро.  Почему  вы  вдруг  решили
изменить привычке?
   - Потому, что вы мне не нужны. И незачем ходить за мной по пятам!
   Джейк застыл, а Эмили продолжила свой путь. Мгновение он  раздумывал,
стоит ли догнать ее, а потом повернулся и медленно направился к  амбару.
Джейк надеялся,  что  увидит  Эмили,  когда  она  будет  возвращаться  с
прогулки.
 
Глава 4 
 
   Эмили мучила совесть оттого, что она так жестоко  обошлась  с  давним
другом, зато теперь ей никто не мешал. Жаль,  конечно,  Джейка,  но  как
иначе избавиться от его общества. А если Энсон уже  ждет  ее,  но,  видя
Джейка, не решается приблизиться?
   Поглощенная мыслями, она приблизилась к  повороту  дорожки.  Пожалуй,
после возвращения следует разыскать Джейка и хоть  немного  поболтать  с
ним... Внезапно рослая фигура шагнула из-за  куста  и  преградила  Эмили
путь. Она испуганно отшатнулась, уверенная, что это Джейк  опередил  ее,
чтобы избежать споров. Но эта мысль тут же улетучилась.
   - Энсон!
   Он похудел и побледнел. Эмили застыла как вкопанная, глядя на него во
вес глаза.
   - Чему ты так удивилась? - произнес  он,  устремив  на  нее  холодный
взгляд голубовато-серых глаз. - Ждала кого-то другого?
   - Конечно, нет! - спохватилась Эмили. Просто я не знала, приедешь  ли
ты вообще.
   Его лицо смягчилось, он заключил Эмили в объятия.
   - О, дорогая! Как ты могла подумать, что я брошу тебя? Да  еще  после
такого нежного письма? Я сразу же отправился в путь.
   Его руки казались знакомыми и вместе с тем чужими. Но ведь это Энсон,
отец ее ребенка.., рядом с ним ей нечего опасаться.
   - Мы сбежим отсюда? - спросила она, с трепетом ожидая ответа.
   - Сегодня же, - подтвердил он, уводя  ее  в  сторону.  -  Ты  сможешь
тайком вернуться сюда и принести какой-нибудь еды? Тогда мы все обсудим.
   - Не знаю. Я попробую, но... С меня не спускают глаз.
   - Ну хорошо, - отозвался Энсон, усаживая ее  на  камень.  -  Тогда  я
прямо сейчас расскажу тебе, что задумал. Как только стемнеет и все лягут
спать, приходи сюда. Я буду ждать.
   Тебе понадобится лошадь, одежда, немного еды и денег.
   - Одежда? - переспросила Эмили. То, о чем она мечтала, свершилось, но
ей вдруг стало страшно.
   - Да, и побольше.  Мы  доедем  на  поезде  до  Эмпории,  затем  можем
направиться в Миссури, Канзас или Техас. Чтобы пересесть с одного поезда
на  другой,  нам  не  понадобится   много   времени.   В   Джанкшен-Сити
останавливаются поезда  Тихоокеанской  компании,  оттуда  мы  без  труда
доберемся до Денвера.
   - До Денвера?
   Но зачем?
   - Нам нужны деньги, - продолжал Энсон. Возьми  с  собой  все  деньги,
какие найдешь.
   - Ты хочешь, чтобы я обокрала Кристиана?
   - Эмили, - мягко произнес он, привлекая ее к  себе,  -  нас  вынудили
совершить побег.
   Мы не хотели этого, но нам не оставили другого выхода.  -  Он  крепко
сжал ей плечо и отпустил. -  Ты  хочешь,  чтобы  в  пути  мы  умерли  от
голода?
   Эмили отрицательно покачала головой. Все  произошло  слишком  быстро.
Еще вчера она думала, что не скоро увидит Энсона, и вот теперь  смотрела
на его красивое  лицо,  таяла  от  его  улыбки.  Глаза  Энсона  выдавали
беспокойство, словно и он  сомневался  в  правильности  своего  решения.
Однако он прав: другого выхода у них  нет.  Сердце  Эмили  переполнилось
любовью.
   Наклонившись, он скользнул губами по ее щеке.
   - А теперь иди, пока тебя не  хватились.  И  поскорее  возвращайся  с
едой.
   Джейк седлал лошадь, собираясь в город.
   Он задумал переночевать у себя дома и вернуться на ранчо рано  утром.
Ему было досадно оставлять Эмили одну, хотя  он  давно  уже  понял,  что
ничем не может ее утешить. А сегодня Эмили без обиняков заявила, что  ей
не нужны провожатые.
   Он превратился в ее тень,  думал  Джейк,  садясь  в  седло.  Он  стал
постоянным спутником, которого  не  замечают.  Хорошо,  он  еще  докажет
Эмили, что может быть ей полезен.
   Сегодня же он спросит у шерифа, нет ли вестей из Топики. И как  можно
скорее вернется, чтобы снова стать ее тенью.
   Эмили была уверена в том, что улизнуть из дома  будет  очень  сложно.
Как объяснить вторую прогулку Джейку? Мимо  него  ей  не  проскользнуть.
Закутавшись в шаль, она вышла на балкон, откуда открывался вид на долину
перед домом. Ей казалось, что здесь ее оставят в покое мысли  о  Джейке.
Вчера утром она обошлась с ним грубо. А сегодня  она  покинет  ранчо,  и
больше они никогда не увидятся.
   Но когда-нибудь, может через несколько лет, она  приедет  в  гости  к
родным. Племянница и племянник к тому времени вырастут.
   А как же Джейк? Что будет с ним? Может, он женится?
   Эмили отмела эту  нелепую  мысль.  Это  она  выйдет  замуж  и  станет
матерью. С Джейком ее связывают детские воспоминания, и ничего больше. И
все-таки она сожалела о дерзостях, которые наговорила ему в запале.
   Внезапно она озябла и поплотнее запахнула шаль на груди. Надо сегодня
же разыскать Джейка, поболтать с ним, пошутить  и  расстаться  друзьями.
Пожалуй, она даже извинится перед ним, поскольку другого случая ей долго
не представится.
   Ее внимание привлек топот копыт. Перегнувшись через балконные перила,
она увидела, как мимо дома рысью проскакал Джейк. Неужели  ему  пришлось
по каким-то причинам прервать отпуск? Вернется ли он до  Рождества?  Или
уезжает потому, что устал терпеть ее выходки? Со вздохом Эмили вернулась
в комнату. Нет, вряд ли все дело в ней.
   Но так или иначе, Джейк уехал, и ей не перед кем извиняться.  Значит,
надо забыть о нем и подумать о  собственном  будущем.  Прежде  всего  об
Энсоне. Поскольку Джейк уехал, никто не станет подстерегать ее во дворе.
Энсон, вероятно, проголодался.
   В кухне никого не было. Эмили торопливо собрала остатки хлеба и мяса,
зная, что Марта может вернуться в любую минуту,  чтобы  начать  готовить
ужин. Наконец она с облегчением выскользнула из кухни, держа под  мышкой
увязанные в салфетку продукты.
   Набросив плащ, она мысленно  помолилась  о  том,  чтобы  Кристиан  не
хватился ее.
   Эмили беспрепятственно прошла мимо  амбара,  делая  вид,  что  просто
гуляет, но ее сердце  неистово  колотилось.  На  том  месте,  где  Энсон
встретил ее утром, его не оказалось. Эмили побоялась звать его,  поэтому
просто принялась осматриваться. Внезапно ей  пришло  в  голову,  что  он
уехал, не дождавшись ее, но вопреки ожиданиям эта мысль вовсе не вызвала
паники.
   Однако он не уехал. Эмили вскоре заметила его лошадь  возле  ручья  в
долине и поспешно направилась туда. Энсон спал на берегу; он рывком сел,
едва она приблизилась.
   -  Я  принесла  тебе  поесть,  -  задыхаясь  от  торопливой   ходьбы,
произнесла Эмили.
   - Умница.
   Энсон небрежным жестом протянул руку, Эмили вложила в нее сверток.
   - А бутылку ты не прихватила?
   Об этом она даже не подумала.
   - Хорошо еще, что мне вообще удалось уйти из дома.
   - Верно, - улыбнулся он и приглашающе похлопал ладонью по земле рядом
с собой.
   Эмили присела возле его вытянутых ног, наблюдая, как он разворачивает
сверток. Энсон был аккуратно подстрижен и чисто выбрит.
   Его место - в богатом доме и модных клубах.
   И все это он оставил ради нее!
   - Что мы будем делать в Денвере? - спросила Эмили.
   Он пожал  плечами,  прожевал  кусок,  проглотил  его  и  заговорил  с
расстановкой:
   - Недостатка в развлечениях у нас не  будет.  Там  разрешено  держать
салуны. Я мог бы играть в карты или работать барменом, чтобы со временем
купить собственное заведение. А ты заманивала бы в него  посетителей,  -
добавил он и подмигнул.
   Эмили решила, что пришло самое  время  сообщить  о  беременности.  Но
Энсон вдруг рассмеялся, заметив, как она покраснела.
   - Видела бы ты свое лицо! Я же не прошу тебя уводить клиентов наверх,
в спальню. Ты ведь подумала об этом?
   Она покачала головой, чувствуя, что он ей не  верит.  Об  этой  черте
Энсона она совсем забыла: ему нравилось вгонять ее в краску.
   - Энсон, нам надо поговорить.
   Он снова засмеялся и похлопал ее по колену.
   -  Не  волнуйся,  дорогая,  я  сумею  позаботиться  о  тебе.  Ты  мне
доверяешь?
   Его полуулыбка была такой очаровательной,  глаза  такими  искренними,
что Эмили невольно кивнула. Он придвинулся ближе, просунул ладони под ее
плащ и прижал ее к себе. Но как ни странно, объятия  не  вселили  в  нее
чувство защищенности.
   - Хорошо, что ты пришла, - прошептал он. - Теперь мы увидимся  только
вечером. Не забудь взять с собой сумку и деньги. А теперь беги  обратно,
пока тебя не хватились. - И он жадно и порывисто впился  в  ее  губы,  а
потом, оборвав поцелуй, добавил:
   - Но я бы предпочел, чтобы ты осталась.
   Его ладони сжали  груди  Эмили,  вызвав  у  нее  легкое  раздражение.
Прикосновения  Энсона  никогда  не  волновали  ее  так,   как   описания
романтичных сцен в книгах Линнет, но и не внушали отвращения.  Возможно,
все дело в том, что она ждет ребенка.
   Попрощавшись  вполголоса,  Эмили  направилась  домой.  Почему-то  всю
дорогу она  размышляла  о  книгах  Линнет.  Ее  героини  всегда  жаждали
прикосновений возлюбленных, и, хотя Линнет стыдливо  опускала  пикантные
подробности, читатель без труда мог поверить, что близость приятна обоим
героям. Может быть, Линнет обманывала своих читателей?
   Шериф Том Чеффи как раз выходил из здания суда, когда к нему подъехал
Джейк.
   - А я собирался отправить к тебе г