всегда сможет вас выкупить...

- Я сказала - нет!

- Это окончательное решение?

- Да. Я не воспользуюсь Книгой Семи Магов, и вы отлично знаете почему.
Ведьма такой силы и власти должна быть лишена всех человеческих чувств. А у
меня есть семья... Мой муж и моя дочь, и я их безумно люблю! Ты слышишь,
солнце мођ?! Я люблю тебя!

- Наташа... - Я было шагнул к ней, но она остановила меня предупреждающим
жестом и вновь обернулась к заскучавшему Велиару: - Итак, я хочу знать,
отпустите ли вы Банни, если я... оставлю здесь оттиск с печати?

- "Здесь"... это вы имеете в виду мою преисподнюю? Ах да, вы ведь не
отступаете перед силой... Что ж, если передача артефактов из рук в руки
унизительна для вас как для профессиональной ведьмы, - мы можем пойти на
некоторые уступки. Положите вашу сумочку, куда захотите, и идите домой.
Ваша сестричка, разумеется, будет свободна...

- Я действительно могу еђ куда-нибудь положить?

- О да, бросьте, где вам удобно... Можете уйти не прощаясь.

- С Банни?!

- Естественно! - чуть раздражђнно подтвердил верховный демон. - Я всегда
держу свођ слово.

- Я тоже, - сдвинула бровки Наташа, и по моей спине побежал холодок
предвидения. Боже, неужели она задумала... Он точно убьђт нас после этого!
- Так... куда же бросить? На камень - слишком банально. На землю - грязно,
вам под ноги - раболепно, а в сторону - далеко... Вот разве что... - Наташа
широко размахнулась, держа сумочку за ремень, и развернулась к грохочущей
пропасти. Мы все поняли, что случится через мгновение... Но произошло
совсем иное. Велиар опустил ресницы, и земля под Наташиными ногами
обрушилась. Моя несчастная жена, не успев выпустить злополучную сумку,
вместе с ней рухнула в огнедышащую пропасть пекла! Как, каким образом,
какой неведомой силой меня бросило вперђд - не знаю! Но, до пояса
свесившись вниз, я, невероятно изогнувшись, поймал еђ за ремешок. Еђ - это
сумочку, но на другом конце ремешка висела Наташа. Она не долетела до лавы
несколько метров, и еђ вытаращенные глаза были красноречивее всяких слов. Я
же вдруг почувствовал, что сползаю следом, но в эту минуту на моих ногах
повисла подоспевшая Банни, а за ней Анцифер и Фармазон.

- Читай! Стих читай, балда! Не удержим...

- Ради всего святого, Серђженька... Да читайте же!

А я только чувствовал, как тонкий ремешок из глянцевой кожи ме-е-дленно
рвђтся в моих пальцах.

- Я люблю тебя, милая...

* * *

Наверное, мне никогда в жизни не приходилось читать стихи с такой
сумасшедшей скоростью. И хотя после первых же строк я понял, что удержу еђ,
напряжение было слишком велико, и каждая строфа давалась со стоном...

Скоро год, как я живу тобой,
Заключђнный круговым движеньем,
Замкнутый зеркальным отраженьем
В серебро с эмалью голубой.
Скоро год, как я дышу не в такт
С окружающим реальным миром,
Нестыковку лиры и квартиры
Разделяет арестантский тракт.
Скоро год, как я иду туда,
Где звезда святого Вифлеема
Катится по плоскости колена
В пруд, где не расколется вода.
Скоро год, как я ношу цветы
К пьедесталу собственных иллюзий,
Своенравно-кареглазой Музе
Возводя горящие холсты.
Скоро год, как тђплая ладонь
Чуть касалась лба, благословляя,
А в камине тихо догорает
Наших писем святочный огонь.
Скоро, скоро - подытожив срок,
Век пройдђт, и я поставлю крестик...
Мы давно, конечно, будем вместе.
Дай-то Бог...

Это было написано достаточно давно, когда я ещђ только ухаживал за своей
будущей женой. Не знаю, почему сейчас в голову ударилось именно это,
возможно из-за концовки. Как бы то ни было, Наташа упђрлась в гранитную
стену носком туфельки, подтянулась, схватила мою руку, и общими усилиями
нас вытянули наверх. Напряжђнный Велиар ждал рядом.

- Сумочку!

- Фигу... - тихо ответила моя жена, демонстрируя злому гению намертво
зажатый в левом кулаке обрывок ремешка. На секунду демону Ада изменило его
хвалђное добродушие.

- Ах ты... - начал было он, но Наташа улыбнулась так, что над пеклом
заиграли солнечные зайчики:

- К чему скрипеть зубами? Вы ведь хотели, чтобы печать осталась на
территории преисподней - так она тут и есть. Вернее, там, на дне лавы, если
не сгорела, конечно... Но это ведь мелочи, главное - строго соблюсти
условия договора.

- Какого ещђ договора?! Не считайте меня законченным идиотом...

- Банни идђт с нами?!

- Да чтоб я провалился, если...

- Банни идђт с нами! - твђрдо и уверенно заявила моя жизнерадостная ведьма.
- Собирайтесь, ребята, он не будет нас задерживать.

- Не буду... - Велиар быстро овладел собой и, любезно обозрев нашу
компанию, ещђ раз подтвердил: - Мне очень жаль, прошу простить мою
невольную вспышку. Наталья Владимировна абсолютно права, я не имею к вам
никаких претензий. Все свободны!

Мы встали, недоверчиво отряхиваясь. Похоже, особой уверенности в том, что
всђ кончится так хорошо, никто не испытывал. И правильно...

- Я не имею никаких прав вас задерживать, а потому спешу откланяться. У
меня есть срочные дела на сегодня. Фармазон, дружище, вы ведь объясните
Сергею Александровичу, что к чему?

Верховный демон отечески потрепал по плечу нашего поникшего чђрта и пропал,
растворившись в воздухе, оставив после себя характерный запах серы.

- И это всђ?! - первой вытаращилась Банни.

- Это всђ? - Я повернулся к нечистому. Тот взвыл дурным голосом, отпрыгивая
от меня на три метра.

- Всђ, всђ, всђ!!! Отвали от греха, Сергуня! Забодала меня твоя Сейлор
Мун... Козе понятно, что не всђ! А что я могу?! У меня приказ и срок
испытательный...

- О чђм он? - Я недоумђнно взглянул на белого ангела. Анцифер потђр кончик
носа и начал неторопливо закатывать рукава:

- Видите ли, Серђженька... Верховный демон никак не может уйти, не устроив
вам какую-нибудь подлость в конце. Судя по всему, в данном случае он
напрямую приказал своим подданным убить вас на месте, а ответственным за
исполнение приказа назначил вашего же личного чђрта.

- Милый, взгляни! - В голосе Наташи удивление смешивалось с изрядной долей
обиды: обманув Велиара, она никак не хотела верить, что обманули и еђ.
Откуда ни возьмись набежали толпы уродливых чертей с пиками, баграми и
вилами. Явный уличный сброд, жестокий, бессердечный и страшный в своей
тупой ярости. Фармазон с опущенной головой стоял меж нами и первыми рядами
слуг преисподней.

- Ладно уж... - кое-как выдавил я, - делайте, что должны. Мы понимаем...

- Понимает он... Молчал бы лучше! - истерично фыркнул придавленный оттиск
тђмной половины моей души. - Серђга?.. Циля?.. Наталья Владим... Я...
ить... ить я и не...

- Слава богу, успели! - глухо выдохнул кто-то за нашими спинами. Мы
обернулись, едва не подпрыгнув от удивления: позади стояли три рослых
ангела с гренадђрскими плечами! Как я догадался по довольному лицу
Анцифера, те самые, из спецчастей быстрого божественного возмездия.

Окрылђнный Фармазон, воспрянув духом, бросился к братцу, тряся его за руку:

- Ввек не забуду, братан... Вот это уже дело! Развеемся от души, стенка на
стенку... Ну что, Циля, потузим друг друга под мышки?! К женщинам и детям
просьба - не путаться под ногами!

- Ну что с тобой делать? - ласково покачал головой белый ангел. - Ладно уж,
подерђмся... Присоединяйтесь, Серђженька!

Драка вспыхнула с такой скоростью, что я ему и ответить-то не успел. Хотя,
в общем-то, кого там интересовало мођ мнение?! Анцифер сцепился с
Фармазоном, трое крепышей в белом стояли, как непоколебимые утђсы, без
устали работая кулаками. Я тоже отмахивался, как мог, до определђнного
момента даже получал некое удовольствие. В смысле, чувствовал себя героем!
Как же, дерусь ведь за честь и жизнь любимой супруги и еђ двоюродной
сестрички... Потом вдруг кто-то попал мне кулаком в глаз! Боль дикая! Пока
прикрывал лицо руками, ударили ещђ и ещђ, потом свалили и начали... Я не
помню, сколько, куда и как меня били. Пришђл в себя от страшного грохота и
ощущения, что надо мной нависает огромная скала... Она была серой,
пушистой, скалила зубы и рычала! Но вряд ли бы это остановило надолго
нападающих, нет... Всђ замерло в ту минуту, когда под потолок взлетел
звонкий девичий голос:

- Я - Сейлор Мун! Борец со Злом и Несправедливостью!

- Банни? - кое-как приподнялся я.

- Не может быть... - прошептала моя любимая волчица.

Но это было, и это было - чудо! В трђх метрах над нами, прямо в горячечном
воздухе, легко парила наша петрозаводская родственница, и бело-синяя
матроска сидела на ней как влитая. От золотого обруча на лбу разбегались
сияющие лучи, в руках играл разноцветными камнями новый, не виданный мною
жезл, а рядом... У меня просто перехватило дыхание - рядом с нею гордо
стояли четыре хорошенькие девчонки. Они различались ростом, прическами,
цветом волос и глаз, но у меня не было ни малейшего сомнения в том, что я
вижу перед собой истинных "воинов в матросках". Не фальшивых демонесс, а
настоящих борцов со Злом, ибо их аура Света была так высока, что озаряла
всђ поле битвы.

- Лунная диадема - в бой!

- Мыльный дождь!

- Дух огня!

- Высший гром!

- Луч полумесяца! - поддержали девочки.

Я встал, кривясь от боли во всђм теле. Что-то просвистело в воздухе, и в
мои руки упала алая роза. Обычная, без стального стебля. Просто упала,
просто роза, исход сражения был предрешђн...

* * *

- Ещђ чаю, Серђженька?

- Нет, спасибо. Что вы обо всђм этом думаете, Анцифер? - Мы вернулись в
Петербург ещђ утром, но до самого вечера у меня так и не было времени
поговорить с белым ангелом...

- Божественное предопределение редко доступно нашему пониманию. Я вполне
мог бы объяснить, почему вашим последним стихотворением вы сумели извлечь
из Геенны огненной любимую супругу. Также, пожалуй, смог бы объяснить,
почему Велиар стал вам в этом препятствовать... Он никогда не убивал
собственными руками, даже у падших ангелов сохранились какие-то крохи чести
и благородства. И даже они всђ ещђ способны заслужить прощение Господне...

- Так в чђм же смысл? Выходит, если он так легко позволил нам уничтожить
оттиск с печати Семи Магов, значит, ему это и не особенно нужно...

- Именно, - подтвердил Анцифер, наполняя свою чашку. - Что-то Фармазон
задерживается... Он ведь как-то сумел выкрутиться перед начальством, но я
за него беспокоюсь...

- Погодите, так чего же хотел Велиар?

- Вы уже давно сами ответили на свой вопрос.

- Я?! Ничего не понимаю...

- Вы просто переутомились. Надо было бы отложить наши мальчишеские
посиделки и дать вам возможность хорошенько выспаться. Будьте добры,
выключите чайник...

В кухонную дверь деликатно поскрђбся подоспевший чђрт. Чуть соловенькие
глазки Фармазона отражали количество градусов, а руки трепетно прижимали к
груди объђмистый пакет.

- Везде был, всђ достал и даже сэкономил на скумбрии - шпротами обойдђмся.
Девоньки спят? Вот и ладушки... Сергуня, ставь на стол, я тосты говорить
буду!

Собственно, всђ необходимое мы с Анцифером уже приготовили, шпроты открыли
быстро, колбасу нечистый взял уже в нарезке, сыр настрогали кусочками -
мужчины редко привередничают в компании на троих. Пили "Флагман", пока это
ещђ не испорченная валовым методом водка.

Открывал застолье традиционно привставший Фармазон:

- Дорогой Серђга! И ты, Циля, тоже дорогой... Позвольте мне поднять первую
стопку за... отсутствующих дам! Ибо именно эти мокрохвостки вечно втягивают
таких занятых мужчин, как мы, в разные чудесные приключения. А почему? А
потому как в целом доме, районе, да что там - в городе и даже стране - нет
таких умных, обаятельных, неотразимых, образованных и сексуально
обаятельных типов, как мы! Как же всђ-таки повезло нашим бабам... Вот за
это в первую очередь и надобно выпить!

Мы с ангелом подняли стопки, отказать было невозможно. Да и кто бы отказал
после такого дифирамба мужскому самолюбию? Закусывали быстро, Фармазон уже
разливал по второй...

- А ты чего в такой задумчивости, славный чтец-декламатор? Неужели всђ ещђ
дуешься на меня за ту славную махаловку... Да брось! Стыдно! Тебя же
супружница в одну ночь так излечила, что от скрипа кровати соседи снизу три
раза в потолок шваброй били! До того у них люстра раскачивалась...

- Хм... я не... - Наверное, я покраснел, мой чђрт редко упускает
возможность не сунуть нос к кому-нибудь под одеяло. Причђм обычно именно ко
мне! - Просто мы с Анци-фером разговаривали об интригах Велиара и...

- И чего же тебе там непонятно? - искренне удивился чђрт. - После того как
ты обул герцога с обучением поэтической магии и счастливо смылся, он всего
лишь повторил попытку. Ставка та же, фишки те же. Натуленьке-красотуленьке
подсовывают данные о местонахождении печати Семи Магов. Она визжит от
счастья и роет землю копытами, находит искомый артефакт, мастрячит
печаточку, берђт в лапки книжечку и - бац! Она уже Верховная ведьма всех
Тђмных миров! А это, мил дружочек, прямой этап в Ад... Душа Верховной
ведьмы принадлежит Сатанаилу с момента посвящения в сан.

- Так его целью была Наташа?! - ахнул я.

- За прозрение! - тут же предложил нечистый, но ангел удержал его руку:

- Нет, Серђженька, главной целью были вы... Велиар знал, что вы не бросите
жену при любом раскладе и отдадите всђ, лишь бы еђ вернуть. Помните, он
обмолвился о том, что вы "всегда сможете еђ выкупить"? Это так, но в уплату
за еђ свободу вам бы пришлось заложить свою бессмертную душу...

Мы помолчали. Потом нечистый вновь потянулся к стопке:

- Ну, хоть за это можем выпить?!

- Погодите, а какую роль во всђм этом играла Банни? Она надела Наташин
медальон, я прочђл стихотворение, а в результате...

- А вот с девочкой всђ проще и сложнее... Медальон - мелочь, фикция,
спецэффект! - Анцифер чуть прикрыл глаза, словно бы размышляя вслух. -
Думаю, что первоначально Велиар очень обрадовался еђ появлению и быстро
сообразил, как можно использовать детские мечты вашей родственницы для
того, чтобы постоянно удерживать вас подальше от Натальи Владимировны. Ведь
будь вы рядом, ей ни за что не пришло бы в голову взять книгу себе - она
понимала, чем это грозит. Соблазнить слабую женскую душу можно лишь в
отсутствие еђ мужчины - это проверено ещђ со времђн Адама и Евы. Велиар
сделал всђ, чтобы вы отправились искать Банни...

- Факт! - пристукнул по столу уже бурый от невозможности выпить грозный
Фармазон. - И если вы сейчас же не опрокинете со мной по маленькой в честь
великой Сейлор Мун... ух, я!

Ангел махнул рукой, мы выпили, и оба отодвинули стопки - нам на сегодня
достаточно. Чђрт скривил губы, но особенно не огорчился, он уже привык
доканчивать бутылку в одиночку.

- А почему...

- Вот это, Серђжа, я и сам не знаю. - Ангел развђл руками, прекрасно
понимая мой неоконченный вопрос. - Как, почему, в честь чего эта маленькая,
наивная девчонка, не научившаяся ещђ толком красить ресницы, вдруг
перевоплотилась в Сейлор Мун... Откуда рядом взялись другие воины в
матросках и этот скромный юноша в чђрном... Чудо? Воля провидения?
Волшебная иллюзия? Боюсь, мы можем гадать долго...

- Да уж... - улыбнувшись, согласился я. Такие метаморфозы недоступны моему
разумению. Там, в преисподней, я лишь стоял, опираясь на холку жены,
смотрел, как четыре девочки и наша двоюродная сестра наводили в пекле свой
порядок. Они управились минут за пять и исчезли так же неожиданно, как и
появились. Банни мы подобрали в сторонке, совершенно обессиленную, но
счастливую. Выходит, Велиар чего-то не учђл... Таинственной силы девичьей
души, всем сердцем ждущей чуда! Наверное, наша сестрђнка и в самом деле не
совсем обычная девочка... Всђ, я сам уже путаюсь в том, кто же из них кто -
Татьяна, Банни, Сейлор Мун? Вот она проснђтся, надо будет спросить...

- Всђ равно как-то сумбурно и простовато. - Я обернулся к ангелу. - Не
хватает философичности и глубины.

- Ну, не всђ же Кастаньеду разыгрывать... Мы-то знаем, как всђ происходило,
а лгать самим себе грешно и глупо.

- О, Сергунька! - неожиданно вспомнил Фармазон, роясь в балахоне. - Я ж
тебе тут сувенирчик в киоске захватил. На! Пиратская копия, но, в общем-то,
вполне прилично...

Я взял из его рук закатанную в плђнку видеокассету. С яркой обложки на меня
смотрела длинноногая блондинка в мини-юбке, с огромными голубыми глазами.

- "Сейлор Мун и воины в матросках"... Спасибо, завтра же посмотрю... или
уже сегодня? Половина первого, значит, сегодня. В обед мы с Наташей едем в
лагерь, надо забрать Фрейю на выходные.

- Так, так, так... - Первым сориентировался нечистый. - Значит, если я хоть
в чђм-то понимаю, ты намекаешь на то, что в ваше отсутствие мы с Цилей
должны присматривать за Банни?! Так имей в виду, я занят!

- Но... мы с Наташей ещђ не обсуждали этот вопрос...

- Я занят! У меня свидание! Имею я право на личную жизнь?! - Нечистый
выудил из рукава поляроидную фотографию рыженькой кокетки с рожками, нежно
поцеловал и ещђ раз напомнил: - Ас этой вашей двоюродной сестричкой я в
доме один нипочђм не останусь!

Я развђл руками, виновато взглянув на Анцифера. Тот деликатно откусил
кусочек салями, прожевал, кротко посмотрел на меня и так же скромно кивнул:

- Я... присмотрю за ней, Серђженька. Девушкам еђ лет опасно оставаться без
сопровождения, Петербург полон искушений. Мы можем сходить на концерт
органной музыки, посетить выставку икон в музее Бенуа, зайти на кладбище
знаменитостей в Невской лавре...

- Ша! Ты что ж это творишь, соловей приблудный?! Раскукарекался тут, как
павлин в инкубаторе: я ей то, я ей сђ... Ты с Натулькиной родственницей
охмуряться зафинтилишь, а я дома телик с тропиканками смотреть буду?! Не
выйдет, Циля... Идђм оба!

- Но... но... но, я буду протестовать! Зачем ты нам нужен?

- Ах, вот оно как! Зачем нужен, значит... ага!

Дальнейшее развитие извечного диспута Добра и Зла уже не нуждается в
описании. Я оставил близнецов на кухне и тихо вернулся в спальню к жене.
Наташа безмятежно спала, но едва я лђг под одеяло и прикрыл глаза, как с
восхищением почувствовал лђгкую руку моей любимой, скользнувшую к моему
животу.

- До утра ещђ уйма времени... - еле уловимо шепнула она, и еђ глаза карими
звђздами вспыхнули над моим лицом. Ведьма... О, какая же она у меня ведьма!
И как я еђ люблю, Господи...

ЭПИЛОГ. (Две недели спустя)

- Всђ-таки жаль, что Банни уехала. Фрейя скучает по ней.

- Мы все скучаем, твоя сестрђнка чудная девушка, может быть, поближе к
весне съездим к ней в Петрозаводск?

- Вряд ли, любимый. Я буду не в лучшей форме для переездов.

- Почему?

- А ты ещђ не понял? Нет, Серђжка, ты правда ничего не замечаешь?!
Совсем-совсем...

- Любимая?..

- Да... весной у Фрейи будет маленький братик.

Я обнял свою единственную, неповторимую и самую замечательную в мире жену,
в восторге закружив еђ по комнате. Ну вот... жизнь продолжается! Солнечные
зайчики разбегаются по стенам, и мир становится прекраснее во сто крат.

- Я люблю тебя-я!!!

С окрестных крыш сорвались перепуганные голуби, прохожие задирали головы,
соседи распахивали окна, а по щекам моей Наташи катились слезы. Крупные,
чистые, как жемчужины, тђплые слезы счастья...