чезну!.."
     - Заставь его! - яростно закричал Кит, обращаясь к ТОЙ, кто слушала их.
- Из-за него погибнет весь мир!
     -  Нет!  Не  смей!  -  с той же яростью выкрикнула Нита, хватая Кита за
руку.  -  Он  должен  решиться  сам!  Ронан!  -  Она  задохнулась.  - Ронан,
миленький, давай!..
     Тишина...
     ...и Ронан отвел Копье назад. Оно победно задрожало, когда Ронан разжал
ладони,  и  рванулось,  объятое ревущим пламенем. Воздух раскалился. Горячий
ветер  устремился следом за слепящей огненной стрелой. Ужасный глаз чудовища
резко  раскрылся. В нем застыл ужас. И одновременно поток белого огня окатил
долину. Боль, казалось, разорвала Ниту в клочья. Она упала...
     ...и  Копье  вонзилось. Пылающая Сила прожгла Тьму до самой сердцевины.
Взорвалась,  черным облаком всклубилась, рассеялась Тьма. Но черные пылинки,
словно   прожигая   душу,  проникли  в  каждого  смертного.  Боль  ушла,  но
мучительное томление охватило всех, потому что знали, ведали волшебники, что
эта  маленькая,  почти  незаметная пылинка тьмы уйдет с ними в реальный мир,
останется в них навсегда.
     А  небо  прорезал  вопль Одинокой Силы, покидающей разрушенную оболочку
безобразного  Балора.  И  не будь небо таким же бесплотным и податливым, как
воздух,  уносящимся  вихрем  разодрало  бы его в клочья. Долго еще отдавался
эхом  в горах и холмах, перекатывался по долине безумный протяжный вой, пока
не истаял окончательно.
     И  прошла, улетучилась боль. Нита поднялась на одно колено, огляделась.
В  ушах  звенело. Перед глазами бежали черные круги. Кит поднялся тоже. Они,
поддерживая друг друга, распрямились.
     - Как ты? - спросила Нита.
     -  Я  жив! - изумленно воскликнул он. - А где Ронан? Только теперь Нита
заметила  стоящего  неподалеку  Ронана.  Он тоже выглядел ошарашенным. Копье
было  снова  у  него. Но теперь оно потускнело и покорно приткнулось к ноге,
как  обыкновенная  старинная пика. Ронан опирался на него, уткнувшись лбом в
древко.  Закрыв  глаза, он замер в неподвижности. И не видел выраставшую над
ним  тень.  Она  становилась  все  выше и выше, принимая облик одетой во все
черное  женщины.  Ее  длинные  черные,  словно враново крыло, волосы шевелил
спускавшийся  с  гор ветер. Он разгонял рваные тучи, гнал их за море, и небо
постепенно   очистилось,   стало  темно-синим.  Венчиками  игольчатых  лучей
вспыхивали на нем звезды.
     Женщина подняла руки и словно бы смахнула с неба остатки тьмы. Голос ее
громом прозвучал в тишине.
     -  Пусть  силы  небесные  и  горы  Ирландии слышат это! - провозгласила
Морриган,  и все, даже безучастный, казалось, Ронан, подняли на нее глаза. -
Пусть  слышат  реки  и  деревья,  каждый  камень,  каждая  травинка - фоморы
повержены  и  больше  никогда  не  появятся  на  этой  земле! Мир вознесся к
небесам. Небеса спустились на землю. Мир всем!
     Волшебники  и  сиды  издали  крик  радости.  И  поднялся ветер. И отнес
облака.  И  огромная  фигура  Морриган  потянулась, распласталась по ветру и
истаяла,  как  туман.  Но  прежде  чем  она исчезла, Нита успела заметить ее
долгий, пристальный взгляд, устремленный на Ронана.
     "Ты будешь смеяться, - мысленно обратился к Ните Кит, - но мне кажется,
она слегка походит на Бидди..."
     Нита  смущенно  пожала плечами и направилась к Ронану. Кит не отставал.
Ронан  стоял,  все  еще опираясь на Копье, и смотрел в небо вслед растаявшей
Морриган. Услышав их шаги, Ронан оглянулся, и на его бледных губах появилась
слабая  улыбка.  Нита почувствовала, как усталость и напряжение спали разом:
еще   недавно  пустой,  потусторонний  взгляд  его  наполнился  человеческой
теплотой.
     -  Оно  возвратилось, - кивнул Ронан на стоящее у ноги Копье, - Само. -
Он  смотрел  вперед, будто видел исчезнувшую, расплывшуюся вдали, за холмами
тучу, которая поначалу была Балором, потом Охотником, окруженным мифическими
волками.  Теперь на месте этой глыбы высился небольшой холм, поросший свежей
травой  и  колючими  кустиками.  Вдруг  из  куста  выглянул  кролик, пугливо
огляделся  и принялся жадно щипать траву. Ребята улыбнулись друг другу. - Но
я не поддался, не позволил ему поглотить меня. - Ронан облегченно вздохнул.
     - Я знаю, - тихо сказала Нита. - Но с тобой все в порядке?
     Ронан кинул на нее пронзительный взгляд.
     - Оно все еще во мне, - так же тихо ответил он. Кит положил ему руку на
плечо.
     - Пусть остается частью тебя. Ты покорил ЕГО, и останешься самим собой.
Если тебе посчастливится. ОНО больше не проявит себя...
     - А если не посчастливится? - сощурился Ронан.
     -  ТЕ,  КТО  СЛУЖИТ  СИЛАМ,  -  раздался  у его ног тоненький мяукающий
голосок, - САМИ СТАНОВЯТСЯ СИЛАМИ.
     -  Это  ты!  -  обрадовалась  Нита,  поднимая  Туалу. - Не надоело тебе
пророчествовать, кошечка?
     -   Меня   занесло,   -  промурлыкала  Туала  и  блаженно  зажмурилась,
устраиваясь на руках у Ниты.
     Свет  прибывал.  Нита взглянула на небо. Облака уплывали, рассеивались,
становилось  все  светлее и светлее, хотя солнце уже зашло и землю окутывали
прозрачные   фиолетовые   сумерки.   Все   вокруг   вырисовывалось  с  такой
отчетливостью, какой Нита не видела даже тогда, в холмах сидов.
     Свет, обливавший долину, был особенным. Он как бы озарял людей изнутри.
Волшебники,  собравшиеся  здесь,  казались  прекрасными. В них высвечивалось
самое  лучшее,  то,  что  и  есть  сущность человека. Силы, напротив, как бы
удалялись,  становились  силуэтами,  тенями. Словно бы древность укрывала их
своей непроницаемой пеленой веков.
     Джонни стоял рядом с королевой, восседавшей на гордой лошади. Он поднял
глаза и вымолвил:
     -  Мадам,  вы  когда-то  спросили  меня,  станет  ли  ваш  мир  ближе к
Сердцевине  Времени,  закончится  ли  ваше изгнание в вечность? Тогда я знал
лишь  то,  что  пели  барды:  этого не случится, пока не придет Победитель с
Копьем.  -  Он тихо засмеялся. - Но мы редко угадываем пророчества до конца.
Нет,  ваш  мир  не  сдвинется  с места, не приблизится к Сердцевине Времени,
потому  что...  потому  что  Сердцевина  Времени  расширится  настолько, что
охватит, поглотит ваш мир.
     Королева склонила голову.
     -  Да,  ты прав. Верховный Волшебник. И потому поторопись увести отсюда
своих  людей.  Им,  оставшимся  в  живых, еще не время вступать в Сердцевину
Времени.  А  мы...  -  Она  глянула  в  сторону  алеющего  горизонта.  -  Мы
приготовимся к закату.
     Джонни обернулся к тете Анни.
     -  А  нас  ждет наш собственный закат, обыкновенный закат, омывающий на
ночь ирландское небо, - улыбнулся он. - Ты готова, Анни?
     Она  подняла Фрагарах. Близкой голубой звездой вспыхнул он. И остальные
Сокровища  подхватили  этот  ровный  свет,  вспыхнули, замерцали. На востоке
поднялся  ветер.  Он  со свистом уходил в образовавшееся в воздухе невидимое
отверстие,  втягивая за собой людей одного за другим. Черные очертания замка
Матрикс четко выделялись на фоне утреннего неба. В ИХ мире наступало утро. И
одинокий черный дрозд звонкой песней приветствовал грядущий день.
     Волшебники  оказались в своем мире, но и тот, мир мифов, еще виделся им
как  в  легком  тумане  воспоминаний.  Они видели, что Люди Холмов повернули
головы  на  звук  птичьей  песни.  Потом  все  растущий  свет растворил их в
мерцающем  потоке.  Здесь  не  было  уже  закатов и рассветов. Все поглотила
Сердцевина Времени, и свет неба стал сияющим, ликующим, победным...
     Волшебники   в  молчании  созерцали  этот  воздушный  коридор,  который
медленно затягивался за последним из них. А последними были Нита, Кит, Туала
и  чуть  поодаль  Ронан.  Они  стояли на площадке перед замком Матрикс и, не
отрываясь, смотрели на тающую Землю Юности.
     -  Жаль,  -  тихо  произнесла  тетя  Анни, - грустно, что наши погибшие
остались там. Другой мир, такой далекий и недоступный...
     Джонни несколько мгновений стоял с печально опущенной головой. Вдруг он
воспрянул:
     -  Ты  не  права,  Анни.  Это  не просто иной мир. Он становится частью
Сердцевины Времени, где обнажается суть вещей - то, что не умирает.
     На  северо-востоке  над  морем сверкнула слепящая, ярче солнца, полоска
света.  Копье Луин в руках Ронана вспыхнуло. И снова, уже в последний раз, в
невероятном  свете, разрезавшем воздух, подобно мечу, они увидели тот мир, с
которым, прощались навеки...
     Вход в иной мир закрылся.
     - Итак, друзья, - сказал Джонни, - мы исполнили Клятву.
     Нита,  Кит  и  Ронан переглянулись. Снова взвилась в небо песня черного
дрозда. И какой-то молодой волшебник громко спросил:
     - Интересно, а что у нас на завтрак? И они отправились в дом.

     -  Теперь, когда все свершилось - сказал на другой день Джонни, сидя на
кухне вместе с тетей Анни, - Чашу надо вернуть в музей. Камень, естественно,
останется там, где лежит. А вот Фрагарах...
     - Забери его у меня, - попросила тетя Анни, - увидят соседи, разговоров
не  оберешься. А у тебя старинный замок. Вот и повесь его- где-нибудь там на
стене.
     - Копье, - продолжал Джонни, - без сомнения останется у Ронана.
     -  Любого  другого оно поглотит с потрохами, - крикнул Кит из гостиной,
где увлеченно нажимал кнопки игровой приставки.
     - Вы оба оставляете нас? - спросил Джонни.
     -  Мама  говорит, что я могу поменять билет и отправиться домой в конце
недели,  -  сказала  Нита.  -  Если  честно,  уезжать  не хочется. Но каждый
волшебник полезен там, где его дом. - И она улыбнулась Ронану.
     Он чуть улыбнулся в ответ, но промолчал.
     -  Ты  можешь  вернуться в любой момент. - Тетя Анни обняла Ниту. - Она
так  здорово  умеет мыть посуду, - подмигнула тетя идущему рядом Джонни. - И
даже не пользуется при этом волшебством.
     -  Невероятна  -  воскликнул Джонни. - Но я собирался, друзья, сообщить
вам  еще  кое-что...  -  Он  отхлебнул  чаю, - Странности, скажу вам, еще не
кончились.
     - О-оо? - Все головы разом повернулись к нему.
     -   Представьте  себе.  Прошлой  ночью,  после  всего  происшедшего,  я
прогуливался по улице. И увидел необыкновенную процессию. Группа котов несла
крохотный  гроб.  Я  остановился  и с любопытством оглядел скорбную вереницу
кошек.  "Умерла  Маграт  на  Куалинн",  сказал  мне  один  из  котов.  И они
прошествовали мимо...
     Дремавшая на столе Туала вздрогнула и подняла головку.
     - Что? - пронзительно мяукнула она. - Что-о? Ты сказал, Маграт?
     - Ну, з-ээ... - замялся Джонни, - если это твоя родственница, я...
     -  Родственница?  Какая  там родственница! О, Великие Силы! Если Маграт
умерла, то я теперь Королева Кошек!
     Она спрыгнула со стола и кинулась в гостиную. Затем что-то заскреблось,
зашуршало, и раздался ошалелый крик Кита:
     -  Эй,  тетя  Анни!  Ваша  кошка спятила! Она полезла вверх по каминной
трубе!..
     Несколько мгновений на кухне стояла тишина.
     -  Вот  так,  -  усмехнулась  тетя Анни, - добро пожаловать в сказочную
Ирландию!
     -  Ты  уверена,  что  не  хочешь остаться еще на пару недель? - спросил
Джонни.
     Нита улыбнулась и пошла в свой фургончик собирать вещи.


ОБ АВТОРЕ

     Диана Элизабет Дуэйн - американская писательница, родилась в 1952 году.
Наиболее  известны  ее  произведения, написанные в жанре "фэнтези" ("Дверь в
огонь", "Дверь в тьму", "Дверь на закат", "Дверь в звездный свет").
     В  соавторстве  с  мужем,  Питером  Морвудом,  Диана Дуэйн опубликовала
трилогию  "Космическая  полиция".  Дуэйн - автор нескольких романов из серии
STAR  TREK,  и  эти  ее  книги  получили  самые  теплые  отзывы американских
читателей.
     "Безграничное   волшебство"   -   четвертая   книга   тетралогии  "Юные
волшебники"   ("Как  стать  волшебником",  "Глубокое  волшебство",  "Высокое
волшебство",  "Безграничное волшебство"). Эти книги, написанные для детей, с
удовольствием читают и многие взрослые.
     Сейчас  Диана  Дуэйн работает над циклом "Кошки-волшебники". Уже изданы
две  книги  (пока  только  на  английском  языке): "Книга Луны и Ночи" и "На
встречу к Королеве".
     Живет писательница в Ирландии.
     Сайт Дианы Дуэйн и Питера Морвуда: http://www.ibmpcug.co.uk/~owls/