борванцы  на  секунду  замешкались,  решая,  как  побыстрее   со   мной
разделаться, но мне этого хватило для того, чтобы  отойти  на  несколько
ступенек наверх. А тут и мои менты подоспели.
   - Это что тут за козел на моего пса оружием машет? Убью, блин,  гада!
- завопил Сеня и, перепрыгнув через меня, бросился в атаку.
   Позади, на лестнице, тут же раздались грузные жомовские  шаги,  и  я,
прекрасно зная,  сколько  еще  народа  побежит  следом,  чтобы  не  быть
затоптанным, вынужден был рвануться вперед и с ходу врубиться  грудью  в
толпу аборигенов. На глаза мне попалась чья-то  грязная  рука  с  кривым
ножом. Я  брезгливо  поморщился,  а  затем  вцепился  в  эту  конечность
клыками. Абориген заорал, выпустил  нож  и  свалился  на  пол,  каким-то
странным способом пытаясь  отпихнуть  меня  ногами  в  сторону.  Честное
слово, большего идиота в преступном мире я еще не встречал! Если  ногами
собирался от меня отбиваться, то нечего падать было. Ну а раз  уж  упал,
лежи, не шурши. Мне ведь недолго руку отпустить и в горло вцепиться.
   Сеня мой тоже времени даром не  терял.  Перепрыгнув  через  меня,  он
резиновой дубинкой вколотил алебарду в пол так, что наружу от нее только
древко   торчать   осталось.   Не   теряя   темпа,    Рабинович    огрел
"демократизатором" по давно  не  мытой  башке  еще  одного  оборванца  и
приготовился наставить шишек третьему, но сделать это не успел.  Все  до
единого аборигены, даже те, кто уже на  кухню  пробрался,  бухнулись  на
колени, повернувшись лицом к лестнице, по которой торопливо, но неуклюже
спускался Попов. Не обращая никакого внимания ни на моего хозяина, ни на
Ванюшу, аборигены троекратно прокричали "Гип-гип-ура!", а затем один  из
них подполз на коленях к застывшему в оцепенении  на  нижних  ступеньках
лестницы Попову.
   - Простите, ваша светлость, не губите!  -  отрывисто  завопил  он,  а
остальные бандиты дублировали каждое слово. - Мы же не знали, что вы уже
здесь.
   - Кто здесь? - оторопел Андрюша. Да, собственно говоря, не  он  один.
Ваня с Рабиновичем так и застыли, как манекены в  витрине  исторического
магазина, да и я от неожиданности покусанную руку из зубов выпустил.
   - Вы здесь. И ваши друзья здесь! - дрожащим от страха голосом пояснил
абориген. - Клянусь здоровьем моей жены,  пять  лет  назад  умершей,  мы
просто даже представить не могли, что  вы  в  этом  трактире  окажетесь.
Прошу вас...
   Но узнать, что именно оборванец  просит,  мы  так  и  не  смогли.  По
лестнице, ведущей со двора внутрь трактира, раздались  тяжелые  шаги,  а
затем удивительно знакомый голос поинтересовался, что здесь происходит и
какого хрена "эта шваль" посреди неразграбленного  трактира  на  коленях
сидит. Аборигены удивленно обернулись в направлении говорившего, да и мы
оторопело смотрели на осиротевший дверной проем, поскольку оттуда  вышел
не кто иной, как Андрюша Попов собственной персоной.  А  следом  за  ним
показались и остальные: Жомов, Рабинович и я.
   Бр-рр, зрелище было дикое! Мы хоть и знали о существовании  двойников
и готовились к встрече с ними, но все равно холодок  по  коже  пробежал,
когда я без помощи зеркала смог увидеть свою собственную и в то же время
абсолютно чужую  морду  и  найти  пять  отличий.  Менты  тоже  удивленно
смотрели на свои копии, и я был уверен, что и  они  мысленно  сравнивают
себя со своими дубликатами. А выглядели наши двойники точно так, как  их
описывали аборигены. Попов-2 действительно был немного выше оригинала  и
значительно стройнее его. У Сени-дубля висело неприлично большое для его
худобы  брюхо,  отчего  копия  моего  хозяина  казалась  оплодотворенной
самкой, а  не  доблестным  сотрудником  милиции.  А  копия  Жомова  была
украшена устрашающего вида шрамом, проходившим наискосок через весь лоб,
и вообще выглядел он настоящим дебилом... Ну, хоть в этом  с  Ваней  они
были похожи. Правда, нашему омоновцу, для того  чтобы  приобрести  такое
же, как у дубликата, выражение лица, потребовалось бы выпить  не  меньше
литра водки, но это ни о чем не говорит.  Может  быть,  Иван-второй  всю
жизнь во хмелю проводит?!
   - Оба-на, блин, в натуре, чисто конкретно типа  похожи,  -  просямкал
дубликат Жомова, поочередно тыча пальцем в каждого из ментов.  -  Е-мое,
они такие прикольные, а я еще не верил, когда нам говорил Н...
   Не дав ему досказать фразу, Андрюша-2 с силой пнул  второго  омоновца
по щиколотке. Тот взвыл и запрыгал на одной ноге. Я с удивлением смотрел
за этими скачками и даже не заметил, что кое-кого эта сцена  взволновала
даже больше, чем меня.
   -  Поп,  ты  что,  офонарел?!  -  возмутился   Жомов-первый,   толкая
Попова-первого в плечо. - Какого хрена твой урод моего мочит?
   - Во-во, - горестно согласился с ним омоновец-дубль, враз  переставая
скулить. - Ты, в натуре, мне как братан. Вот и скажи этой свинье,  чтобы
не смела меня по каждому пустяку дубасить.
   -  Ты  вообще  заткнись,  шифоньер  самоходный!  -  рявкнул  на  него
Попов-второй и показал Жомову-первому кулак.  -  А  ты  попробуй  только
рыпнись. Вмиг забудешь о том, чем наследников делают.
   - Че-го-о?! - завопил мой омоновец и рванулся на "не нашего"  Андрюшу
с кулаками. Мой Сеня встал у него на пути.
   - Стоять всем, уроды, пока пса на вас не натравил! -  заорал  он,  но
Андрюшин дубль в ответ на это только расхохотался.
   - А у нас тоже свой пес есть. Правда, Мурзик? - И Попов-2 пнул  меня,
то есть мое второе "я", башмаком по копчику. - Взять их, урод!
   Мой дубликат жалобно заскулил  и  метнулся  прятаться  под  ближайшую
лавку, а меня словно током ударило. Честное слово, ощущение было  такое,
будто этот придурок, выдающий себя за нашего Попова, пнул под зад именно
меня, а не какого-то там трусливого Мурзика из параллельного  измерения.
Я, конечно, расстраивать Сеню (моего) не хотел, но сдержаться просто  не
мог. Молча, без единого звука, я рванулся  вперед  и  вцепился  в  ляжку
фальшивого Андрея. Тот истошно взвыл, и тут я обнаружил еще одно отличие
Поповых друг от  друга.  Хоть  дубликат  и  орал  во  все  горло,  таких
децибелов, как у нашего Андрюши, ему выдать не удавалось.
   Правда, радовался этому открытию я  совсем  недолго.  Двойник  Попова
одним движением отцепил от пояса дубинку и прежде, чем кто-нибудь  успел
вмешаться, ударил меня по спине. Я как-то уже от таких ударов отвык, но,
когда  в  глазах  засверкали  звездочки,  все  же   не   выпустил   ногу
лжекриминалиста. Наоборот, я только сильнее  сжал  зубы  и  расцепил  их
только тогда, когда увидел, как кулак моего хозяина  стыкуется  с  носом
Андрея-второго.
   Я отскочил в сторону и принялся приводить себя в порядок, внимательно
наблюдая за тем, что творится в трактире. Если  честно,  я  думал,  что,
явно замученные тиранией Лжепопова, его лжеспутники не  станут  лезть  в
драку,  но  оказалось,  что  дружба  есть  дружба,  на  чем  бы  она  ни
основывалась.  Хоть  на  взаимном  доверии,  хоть  на  общем   увлечении
садомазохизмом.
   Даже подросший Попов-2 был ниже моего Сени почти на полголовы. К тому
же мой хозяин пошире в плечах, и в момент удара на ноге у  него  пес  не
висел. Поэтому Андрей-второй  равновесия  удержать  не  смог  и  кубарем
покатился по полу, распугав немытых аборигенов, затаив дыхание следивших
за  начинающейся  дракой.  Оригинал  Рабиновича  попытался  было  добить
упавшего противника, но ему наперерез бросился Сеня-2,  и  оба  кинолога
отлетели к стене, старательно дубася друг друга. Наш Попов, проскользнув
под рукой Лжежомова, вцепился в своего двойника, явно желая задавить его
превосходящим весом, а Ваня-первый старательно поплевал на ладони.
   - Ну что, братан, схлестнемся? - поинтересовался он. - Давно,  еще  с
самой Антиохии, я тебе рыло  начистить  хотел.  Да  и  вообще  интересно
узнать, окажусь ли я сильнее себя самого.
   В отличие от всех остальных, оба Жомова вцепляться друг  в  друга  не
стали,  а  принялись  наносить  удары  со  средней   дистанции.   Шлепки
получались звонкие.  Головы  омоновцев  поочередно  откидывались  назад,
когда чей-нибудь кулак доставал до челюсти противника, и  каждое  меткое
попадание  зрители-аборигены  встречали   радостными   воплями.   Причем
непонятно было, за кого они вообще болеют, за  первого  или  за  второго
Ваню. Впрочем, думаю, они и сами не знали. А я вдруг  неожиданно  понял,
что ничем эти драки не кончатся. Ну не сможет ни один  человек  победить
сам себя, сколько бы ни пытался! Это только в фильмах такое бывает. А  в
жизни сколько бы человек  с  собой  ни  боролся,  он  сам  собой  так  и
останется... Вот какой я умный!
   - Стойте! Прекратите! - раздался громкий крику меня за спиной. Я даже
оборачиваться не стал. И так ясно, что орет Фатима. Причем понятно и то,
что именно прекратить она хочет. - Остановитесь сейчас же! - А поскольку
никто ее не послушался, она запустила в дерущихся вниз со второго  этажа
медную плевательницу. Я благополучно отскочил в сторону,  а  вот  Ваня-2
сделать этого не успел. Плевательница с колокольным звоном приложилась к
его затылку.
   - Это  что,  гонг  был?  -  поинтересовался  дубликат  Жомова  и,  не
дождавшись ответа, закатил глаза и рухнул вниз как подкошенный.
   Удар плевательницы о бронебойный череп омоновца  по  тональности  был
действительно похож на звук гонга. И, как это ни странно,  на  дерущихся
он подействовал.  Пыхтящие  пары  однояйцевых  близнецов  расцепились  и
исподлобья посмотрели друг на друга. А Фатима,  торопливо  сбежав  вниз,
остановилась в центре обеденного зала.  Выглядела  она  точь-в-точь  как
разъяренная кошка, у которой слюнявый  щенок  зачем-то  пытается  отнять
честно пойманную мышь.
   - Как вы можете поступать так друг с другом?! - завопила  танцовщица,
стараясь окинуть взглядом всех шестерых милиционеров сразу. - Посмотрите
друг на друга. Вы же все - две половинки одного существа.  Черная  и  не
очень. Вы не должны ненавидеть друг друга. Чтобы понять  самих  себя  до
конца, вам нужно слиться, стать единым целым.  И  тогда  в  ваших  душах
наступит согласие...
   Ну, все. Девицу понесло. Что-то не пойму  я,  вроде  в  средние  века
никаких бразильских телесериалов не было,  а  дамочка  себя  ведет  так,
будто только и делала, что смотрела их с утра до ночи. Хотя, наверное, я
ошибаюсь - мыльные оперы были всегда. "Ланселот и Гвиневера", "Тристан и
Изольда",  "Ромео  и  Джульетта",  "Клеопатра  и  сорок   любовников"...
Кхе-кхе! Хотя последнее, наверное, относится к  несколько  иному  жанру.
Впрочем, это неважно. Что  сейчас,  что  в  средние  века,  человеческим
самкам было от чего с ума сходить!
   Фатима продолжала промывать моим коллегам и их двойникам мозги,  а  я
попытался заткнуть уши, чтобы не слышать этих душещипательных бредней. А
мой дубликат, напротив, открыл пасть да так и застыл, не  сводя  глаз  с
танцовщицы. И вы хотите сказать, что я с этим  недоумком  являюсь  одним
целым? Что я вот такой же слюнявый романтик,  как  и  он?..  Да  покусаю
каждого, кто мне это скажет!
   А Фатима своими  слезливыми  речами  все-таки  достала  моих  ментов.
Сначала они как-то странно на своих двойников посматривать стали,  затем
растерянно начали переминаться с ноги на ногу,  и  под  конец  дошло  до
того, что Жомов, воспользовавшись паузой в  страстной  речи  танцовщицы,
крякнул  и  предложил  пойти  всем  вместе  пропустить  по  рюмочке.  За
знакомство, так сказать! Я чуть не подпрыгнул  от  злости.  Они  же  вам
гадили всю дорогу, а вы теперь с ними брататься надумали? Жомов,  Попов,
Рабинович, в конце концов, где ваша гордость?!
   - Мурзик, фу! - ответил мне Сеня, и мой дубликат забился  еще  дальше
под лавку. Тьфу, не пес, а какой-то кот драный!
   - Вот именно "фу". И вы все тоже "фу"! -  загремел  на  весь  трактир
удивительно знакомый голос. Мои менты резко  обернулись,  пытаясь  найти
того, кто говорит. Ведь, кроме нас,  включая  и  дубликаты,  да  горстки
аборигенов, в трактире никого не было. А мы все молчали.
   - Что ж, жаль, что ничего с этим не получилось, - продолжал  говорить
неизвестный, и я снова  попытался  вспомнить,  где  именно  слышал  этот
голос, и снова безуспешно. - Ну что же,  попробуем  по-другому.  А  пока
скажите друг другу "до свидания". Или лучше "прощайте"!..
   Яркая вспышка тут же озарила трактир. Она была столь нестерпимой, что
я, хоть и успел закрыть глаза, все равно почувствовал жуткую боль. Слезы
тут же полились рекой, и пару минут  я  ничего  не  мог  видеть,  только
слышал истошные вопли аборигенов  и  грохот  роняемой  мебели.  А  когда
зрение  наконец  вернулось  ко  мне,  выяснилось,  что  в  трактире  все
перевернуто вверх дном и никого, кроме членов нашей  экспедиции,  внутри
нет...
   - Что это было? - поинтересовался Ваня, протирая рукавом глаза.  -  И
где наши двойники?
   - По яркости эта вспышка напоминала процесс аннигиляции материи.  Нам
в классе демонстрировали,  -  проговорил  Горыныч,  осторожно  высовывая
головы из корзины, которую держал в руках Абдулла.  -  Но  если  бы  тут
действительно произошел процесс аннигиляции, то ни от  трактира,  ни  от
соседних домов в радиусе пятисот метров  даже  пыли  космической  бы  не
осталось. Судя по всему,  кто-то  на  секунду  приоткрывал  врата  между
мирами и вышвырнул ваших двойников отсюда...
   - "Кто-то", - передразнил Ахтармерза криминалист. - Лориэль, вот кто!
   ХЛО-ОП!!!
   На этот раз и вспышка, и сопровождавший ее звук были вполне  обычного
формата. Вот только то, что последовало за ними, в привычные рамки никак
не укладывалось. Услышав знакомый звук, я провернулся вокруг своей  оси,
надеясь найти Лориэля и схватить его  прежде,  чем  проныра-эльф  успеет
смотаться, не ответив на мои вопросы, но вместо маленького мухоподобного
нахала увидел... Нимроэля!
   Этот долговязый худощавый эльф в роговых очках сидел прямо на  столе,
положив  на  колени  непропорционально  большие  руки.  Мы  уже  с   ним
встречались и  достаточно  тесно  сотрудничали,  когда  помогали  Моисею
исходить с евреями из Египта. Он был прикреплен к  тамошнему  времени  в
качестве наблюдателя, и мне было интересно: как это он  оказался  здесь,
за пару тысяч лет от места своей работы?
   Ответ на этот вопрос напрашивался лишь один - Нимроэля прислали к нам
вместо маленького наглеца. А это, в свою очередь,  означало,  что  Попов
был прав и Лориэль действительно оказался предателем... Жаль! Он хоть  и
был хамом, но я к нему как-то привык. А теперь, наверное, сошлют Лориэля
куда-нибудь  в  Тьмутаракань,  присматривать,  чтобы  у  тамошних  коров
зачатки разума не появились. Иначе удои резко понизятся и вся  вселенная
рухнет!
   - Добрый день, рад снова с вами встретиться, - проговорил Нимроэль, и
я вдруг понял, что именно этот голос звучал в  трактире  за  секунду  до
исчезновения из этого мира наших дубликатов. -  Извините,  что  пришлось
ненадолго отлучиться, но нужно  было  удалить  отсюда  этих  олухов,  не
способных совершенно ни на что.
   Не понял?!
   - Все-таки мои коллеги знали, что делали, когда  выбирали  для  своих
разрушительных целей именно вас, - не обратив на  мою  реплику  никакого
внимания, продолжил свою речь Нимроэль.  -  Вы  действительно  лучшие  в
своем роде, и, судя по всему, на свете очень мало сил  и  обстоятельств,
которые могут вас остановить. Конечно,  вам  помогает  ваше  примитивное
мировосприятие и незнание  всех  опасностей,  но  все  равно  вы  крайне
удачливы. Очень  не  хочется  видеть  в  вас  своих  врагов,  поэтому  я
предлагаю сесть за стол переговоров.
   Так вот оно что! Значит, зря  мы  на  Лориэля  напраслину  возводили.
Все-таки невиновен наш  маленький  наглец!..  У  меня  прямо  от  сердца
отлегло, и уши от радости торчком встали. Впрочем, не у меня  одного.  У
всех моих ментов на лице было написано  такое  облегчение,  смешанное  с
удивлением, что в другой момент я бы над ними посмеялся.  А  вот  сейчас
мне было не до смеха. Поскольку  прямо  перед  нами  сидел  враг,  из-за
которого мы так много намучались в последнее время. И с ним что-то нужно
было делать.
   - Да-да, вы все правильно угадали, - криво усмехнулся Нимроэль.  -  Я
тот самый эльф, который старается свергнуть тиранию Оберона. Вот  уж  не
знаю, что вам там наплели про меня мои горячо любимые  соплеменники,  да
меня это не очень и интересует. Скорее всего, наговорили вам о коллапсах
вселенных  и  глобальной  катастрофе  для  вашего  мира.  Все  это  чушь
собачья!.. Песик, извини... - Вот гад, откуда он о моей нелюбви к  таким
фразам знает? - Так вот. Я расскажу вам, каким является положение дел на
сегодня.
   Если честно, я  с  того  момента,  как  Нимроэль  признался,  что  он
является тем неведомым заговорщиком, ждал, что мои менты минимум намылят
ему шею как следует, а максимум - разотрут его в порошок и в таком  виде
отправят на родину. Однако все три российских милиционера, как, впрочем,
и остальные члены нашей команды,  не  двигались  с  места,  явно  ожидая
продолжения.
   И  Нимроэль  его  выдал.  По  его  словам  выходило,  что   гегемония
эльфийской цивилизации над остальными  мирами  начинает  рушиться  из-за
того, что Оберон ни о чем, кроме личной выгоды, не думает. А  для  того,
чтобы сохранить свою власть, повелитель эльфов стал открыто  вмешиваться
в дела иных разумных существ. Самый яркий тому пример - это наша группа.
Нимроэль утверждал, что мы вляпались в  историю  с  Мерлином  совсем  не
случайно, что нас тщательно отобрали из многих тысяч кандидатов и  затем
подтолкнули Мерлина к таким действиям, которые  были  выгодны  в  первую
очередь Оберону и принуждали нас  действовать  так,  как  эльфы  считали
нужным. И именно с нашей помощью повелитель эльфов  здорово  продвинулся
на пути укрепления своей диктатуры.
   Собственно говоря, слова Нимроэля звучали  достаточно  правдоподобно.
Мерлин, со встречи с которым начались наши скитания, был напрямую связан
с Обероном. Рецепт эликсира, приготовленного нами для возвращения домой,
также  был  подсказан  эльфами.  Лориэлем,  в  частности.  К  старухе  в
Скандинавии,  отправившей  нас,  по  словам  Нимроэля,  не  домой,  а  в
параллельный нашему мир, привел нас также Лориэль. А все остальные  наши
путешествия, опять же цитируя  эльфа-повстанца,  "были  организованы  по
выдуманным и притянутым за уши поводам".
   - Да вы сами посудите, как эльфы, при всех их возможностях, не  могли
догадаться, что пропажу Зевса организовал все тот же  Мерлин?  -  горячо
убеждал нас Нимроэль. - А с евреями в  Египте  и  вовсе  настоящая  лажа
получилась. Что, спецслужбы Оберона не знали с самого начала, что  виной
этим перекосам наличие у вас Святого Грааля? А если  знали,  почему  они
тогда вообще позволили вам увезти его из Англии?..
   - Красиво поешь, но я тебе не верю, - наконец  прервал  словоизлияния
эльфа  Рабинович.  -  И  не  только  потому,  что  твои  слова  так   же
бездоказательны, как и утверждения твоих оппонентов. - Ну говорю же вам,
что Рабинович у меня умный!  -  Есть  более  веская  причина,  чтобы  не
доверять тебе. Ни одно существо, имеющее благие намерения, не станет  во
имя достижения светлых целей применять насилие,  ложь,  предательство  и
обман...
   - Но это Оберон вас обманывал с  самого  начала!  -  истошно  завопил
Нимроэль. - Я говорю правду, а не он.  Вы  же  умные,  логично  мыслящие
люди. Сопоставьте еще раз его и мои слова, и вы поймете сами, кто из нас
прав.
   - Слышали мы уже эту песню когда-то, - отмахнулся от него  Рабинович.
- В общем, так. Вали-ка ты отсюда, дружок, пока мы  добрые.  Трогать  мы
тебя  не  будем.  Пусть  с  тобой,  Нимроэль,   твои   же   сородичи   и
разбираются...
   - Хорошо,  пусть  вас  моральные  аспекты  не  интересуют,  -  тяжело
вздохнул эльф, явно не желая сдаваться. - Но  это  не  значит,  что  все
точки возможного соприкосновения этим исчерпаны. У меня  есть  еще  одно
предложение для вас, и думаю, вы от него  не  откажетесь.  Я  знаю,  что
Об