з армии Хаоса. Это также
случилось давно, но к тому времени он уже не был ребенком.
   - Ты слишком загадочен, - осуждающе изрек Корвин. - Мы не  знаем,  откуда
ты родом.
   - Я тоже многого не знаю, - Фауст приготовился к худшему.
   В разговор вмешалась Лью: - И тари не твой родной язык,  хотя  ты  вполне
прилично владеешь речью Повелителей.
   - Жизнь заставила изучить много диковинных языков...
   Он мысленно продолжил: причем на родном валаши я разговариваю  реже,  чем
на всех остальных.
   Хозяева явно намеревались продолжить допрос, поэтому он решил  перейти  в
наступление.
   - Друзья мои, - строго произнес он, - по вашим разговорам я понял, что  в
Амбере не  все  ладно.  Может,  поделитесь  своими  проблемами  с  не  самым
последним из колдунов?
   - Это мысль, - неохотно согласилась Льювилла. - Ты не знаешь, кто в  этих
краях самый лучший лекарь?
   - Скажем без ложной скромности, это я. А какую болезнь надо лечить?
   Амбериты без подробностей поведали про дальнюю родственницу  с  камнем  в
глазнице. История звучала дико, но для Амбера  это  было  вполне  нормальным
явлением.  Как,  впрочем,  и  для  остальных  Великих  Царств,   порожденных
Источниками Силы.
   - Что требуется от лекаря-окулиста? - с улыбкой осведомился Фауст, уже не
сомневаясь в ответе.
   - Нужно вытащить камень, не повредив его, - сказала Льювилла. - Учти, это
не простой булыжник. Кристалл обладает Могуществом, пределов которого мы  не
знаем.
   Фауст до смерти устал от их иносказаний, да и от  своих  тоже.  В  Амбере
творились серьезные дела, однако он не понимал их смысла. Камень, обладающий
Могуществом? Похоже, речь шла о пресловутом Камне Закона. Но  у  кого  же  в
черепе он оказался? Какая родственница, имени которой они не хотят  назвать?
Очевидно, кто-то из тех амберских дам, с кем он не знаком, - вот Льювилла  и
рассчитывает, что провинциальный колдун не станет о ней  расспрашивать...  С
кем же он не знаком? Внезапно его осенило: королева  Виола!  Все  верно,  он
слышал, что жена  Рэндома  была  слепа.  Значит,  кому-то  пришло  в  голову
вставить ей Глаз Змеи в  надежде,  что  такая  операция  вернет  способность
видеть... Нет, такого не может быть. В Амбере просто нет  врача,  способного
совершить подобное безумие!
   - Признаюсь, я давно  не  врачевал  органы  зрения...  -  глубокомысленно
протянул Фауст. -  Для  начала  следовало  бы  попрактиковаться  на  простых
недугах. Например, подлечить королеву Виолу.
   Реакция  хозяев  замка  показала,  что  Сын  Вампира   ошибся   в   своих
предположениях.
   - Ты хочешь сказать, что мог бы вернуть ей зрение? - недоверчиво  спросил
Корвин. - Почему же не сделал этого раньше?
   - Ну, во-первых, меня об этом никто не просил. Во-вторых, когда я узнал о
женитьбе Рэндома, то почему-то был уверен, что Виола - такая  же  амберитка,
как все вы, и поэтому полагал, что ее глаза сами регенерируют  со  временем.
Лишь совсем недавно я  встретил  одного  чрезвычайно  осведомленного...  ну,
неважно  кого,  и  он  объяснил  мне,  что  Ребма  населена  почти  обычными
смертными, то есть Виола не принадлежит к  числу  Повелителей  Теней,  и  ее
организм  не  способен  залечивать  даже  простые  дефекты.  -  Фауст  отпил
пузырящейся воды с необычным сиропом, размышляя, не сказал ли чего-то  сверх
положенного легендой. Вроде все  было  в  порядке,  и  герцог  продолжил:  -
Вернемся к вашей родственнице с каменным глазом.  Должен  ли  я  вытаскивать
камень так, чтобы не причинить большого вреда той особе, или  ее  дальнейшая
судьба вас не беспокоит?
   - Это имеет значение? - удивился Корвин.
   - А как же! - вскричал Фауст,  всерьез  относившийся  к  клятве,  которую
придумал его давнишний приятель Гиппократ. - Я могу  просто  выдрать  камень
без наркоза, но тогда пациентка будет орать от боли и, скорее всего,  отдаст
концы прямо на станке. Можно применить заклинание, которое испепелит  плоть,
но камень останется невредимым. Наконец, можно осторожно  извлечь  инородное
тело и вставить на это место новый  живой  глаз.  В  таком  случае  придется
повозиться,  но  зато  ваша  родственница  вскоре  вернется  к   нормальному
существованию.
   Корвин  погрузился  в  размышление:  о  таких  тонкостях   он   явно   не
задумывался. Неожиданно Льювилла, расхохотавшись, сказала: -  Никто  из  нас
даже не подумал о новом глазе для девчонки. Все-таки он - альтруист.
   - Это еще не повод, чтобы отказаться от его услуг, - медленно  проговорил
Корвин.
   V
   Перед рассветом Мефа разбудило ощущение опасности.  Порывисто  вскочив  с
жесткого лежака, старший герцог схватился за меч, но быстро  сообразил,  что
непосредственной угрозы  пока  нет.  С  помощью  Амулетов  он  просканировал
окружающие пласты реальности и понял, в чем дело:  Огненный  Ангел  идет  по
следу и скоро будет здесь. Ну, может быть,  не  очень  скоро  -  примерно  к
обеду. Не мешало бы хоть немного подготовиться к очередному развлечению...
   Убогое жилище  астролога  состояло  из  беспорядочно  слепленных  воедино
каморок.  Словно  несколько   владельцев   поочередно   пристраивали   новые
помещения,  не  заботясь  об  удобстве.  Побродив  по  этому   захламленному
лабиринту, Мефисто обнаружил Джильбера, который спал, накрывшись  с  головой
дряхлым лоскутным одеялом. Когда гость принялся теребить спящего  шарлатана,
тот жалобно заканючил: - Мамочка, ну пожалуйста, не надо сегодня в школу...
   - Не в школу, дурачок, - нежно пропел  Мефисто.  -  Очень  богатый  купец
предлагает десять золотых за гороскоп.
   Герцог еле-еле успел увернуться. Джильбер выпрыгнул из  кровати  с  такой
скоростью, что едва  не  нокаутировал  гостя,  боднув  макушкой  в  челюсть.
Впрочем, нирванские герцоги всегда  отличались  отменной  реакцией,  поэтому
макушка астролога пролетела буквально в дюйме от подбородка Мефа и врезалась
в дощатую стенку. Комната  содрогнулась,  с  полок  посыпалась  утварь.  Сам
хозяин этой халупы, хныча от боли, массировал ушибленную часть черепа.
   - У меня шишка будет, - прохныкал  Джильбер.  -  Может  быть,  уже  башка
раскололась, сейчас мозги наружу вывалятся.
   - Не бойся, расположение светил защищает тебя от мелких неприятностей,  -
молниеносно парировал герцог. - Другое плохо, при такой диспозиции  небесных
сфер ты рискуешь умереть нищим девственником, если немедленно не проснешься.
   - Я проснулся, господин...
   Продолжая тихонько стонать, астролог приложил к ушибленному черепу медную
сковородку.
   - Очень рад. Джильбер, сегодня у нас будет  ранний  обед.  Вернее,  очень
плотный завтрак. Что мы имеем пожрать?
   - Ни черта не осталось, господин, - печально сообщил хозяин нищей халупы.
- Потому я снова собрался прогуляться в харчевню.  Может  быть,  покормят  в
долг.
   Кинув астрологу две золотые монетки, Мефисто приступил к  инструктажу:  -
Принеси из харчевни хорошие куски жареной свинины, рыбу,  птицу,  сыр,  мед,
обязательно фрукты, только свежие.  Не  бери  гнилье  по  дешевке,  если  не
хочешь, чтобы я затолкал их тебе с казенной части... Вино возьми не  слишком
крепкое, мне понадобится свежая голова. Надеюсь,  сам  сообразишь,  что  еще
нужно - хлеб и все такое...
   Джильбер убежал, а Меф, стоя у окна, стал думать о том, что поразило  его
накануне. Что знал он об этом месте? Много веков  назад,  когда  порожденные
Хаосом полчища гверфов сокрушили Нирвану, Авалоном  правил  невезучий  принц
Корвин.  В  те  времена  эта  реальность  входила  во  внешний  пояс  миров,
окружавших Амбер. Безусловно, здесь должна была образоваться деформированная
копия Узора. Так и есть, все  сходится:  вчера  Меф  отчетливо  почувствовал
близость необычного Источника Силы - это был не настоящий Лабиринт, но нечто
очень похожее.
   Чтобы не терять попусту времени, Меф занялся  редактированием  Заклинания
Большой Клизмы, параллельно пытаясь вспомнить все, что когда-либо слышал  об
Авалоне. Кажется, этот мир подвергся очень мощной  атаке  сил  Хаоса  и  был
разрушен до самого глубинного уровня реальности. Безусловно,  вокруг  должны
были оставаться бледные копии - вроде того Отражения,  из  которого  Мефисто
накануне забрал свой меч.
   "Вероятно, я попал в одну  из  таких  Теней  второго  или  даже  третьего
порядка. Тень от Тени истинного Авалона", - подумал  Меф,  но  сразу  понял:
Тень от  Тени  не  может  быть  столь  реальной.  Жизнью  и  материальностью
наполнены лишь те миры,  где  на  долгое  время  обосновался  хотя  бы  один
Повелитель. Он  задумался  об  этом  еще  вчера,  но  тут  появился  дурачок
Джильбер, и размышления пришлось отложить.
   Поскольку сам  Мефисто  прибыл  сюда  лишь  вчера,  несколько  часов  его
присутствия не успели бы сделать Авалон  полноценным  миром.  Следовательно,
заключил Сын Вампира и Брат Оборотня, здесь достаточно давно живет кто-то из
амберских принцев.
   - Или, может быть, не амберит, а кто-нибудь еще - например, Дитя Хаоса? -
вслух спросил он самого себя и тут же ответил: - Нет, никакой демон Хаоса не
смог бы надолго обосноваться в этих широтах, в такой близости от Отраженного
Лабиринта. Пусть даже этот Узор поврежден.

   Вернулся нагруженный свертками Джильбер.  Смахнув  со  стола  бумаги,  он
разложил покупки, расставил тарелки и чашки, не слишком охотно  сделал  вид,
будто намерен вернуть сдачу - несколько медяков.
   - Оставь себе, - разрешил великодушный  Мефисто,  одним  взмахом  кинжала
разрубив буханку хлеба на две идеально равные  половинки.  Затем,  занявшись
нарезанием ветчины, проговорил: - Дружище, тебе придется рассказать  историю
вашего города.
   - Древнюю или  новейшую?  -  спросил  астролог,  завороженно  сопровождая
взглядом стремительно мелькающий клинок. - Во имя Спящего  Пращура!  Где  вы
раздобыли такой ножик?
   -  Не  отвлекайся,  парень,  -  строго   посоветовал   герцог,   сооружая
многоэтажный бутерброд из ломтей копченой свинины, помидоров и сыра, зажатых
между кусками хлеба. - Мне нужен краткий исторический  очерк  с  упоминанием
основных событий. Начни с эпохи, когда здесь правил некто Корвин. Я  слыхал,
это был ужасный и свирепый деспот...
   Кажется,  его  слова  задели  какую-то  болезненную  струнку  в  глубинах
утонченной  души  аборигена.   Насупившись,   астролог   обиженно   поглядел
исподлобья, отошел к плите и  принялся  разводить  огонь.  Потом,  кинув  на
сковородку несколько шматков сала,  произнес  глухим  голосом:  -  Я  сделаю
яичницу... - Затем  добавил,  не  оборачиваясь:  -  Вы  не  правы,  господин
Мефисто. В нашей стране имя короля Корвина окружено почтением.
   - Не обижайся, - миролюбиво сказал Меф.  -  Просто  я  знаю,  что  многие
осуждали его за чрезмерную жестокость.
   Заметно подобрев лицом, Джильбер развел руками и назидательно  сказал:  -
Настоящий правитель должен быть жестоким. Это - закон природы.
   Он продолжал хлопотать у  плиты,  попутно  рассказывая  историю,  которую
изучал по древним легендам, а с недавних пор  еще  и  преподавал  в  местном
университете. Как это всегда бывает, официальная история Авалона состояла на
три четверти из дурацких сказок, но  Джильбер  честно  потрудился,  стараясь
отделить от плевел зерна.

   В незапамятные  времена  на  скалистых  берегах  Авалонского  полуострова
обитали многочисленные племена скотоводов и земледельцев снарков.  Археологи
раскопали не меньше двух дюжин древних поселений - развалины саманных хижин,
кости домашних животных, обломки каменной и  глиняной  утвари.  Лет  семьсот
назад  с  далекого  севера  явились  кочевники-буджумы,   которые   покорили
аборигенов и осели в этих краях. Постепенно буджумы породнились со снарками,
слившись в единый народ, и на берегах Янтарного моря появился большой город,
окруженный деревянной стеной.
   Бревенчатый город  сгорел  около  четырех  столетий  назад,  когда  через
полуостров прошел  отряд  Белоголовых  из  воинства  Потрясателя  Бселенной.
Разграбив страну, изнасиловав всех женщин я перебив  большую  часть  мужчин,
завоеватели  отправились  дальше  на  запад,  где  их  ждали  главные   силы
Потрясателя. В самом  Авалоне  остался  лишь  небольшой  гарнизон,  командир
которого заставил буджумов и снарков  приступить  к  восстановлению  города,
причем впервые стали строить дома из камня.
   Спустя год или два в гавани появились  корабли  -  Потрясатель  Вселенной
решил поселить на полуострове несколько тысяч жителей  разгромленной  страны
Аль-Хабиб. Новички оказались искусными мастерами,  так  что  дома  в  городе
стали вычурными, а  сады  и  поля  заметно  прибавили  плодородности.  Город
расцвел и снова начал богатеть. Жители овладели неведомыми прежде ремеслами,
вроде ткачества. Развернулась торговля с далекими странами.
   Счастливая пора оборвалась внезапно,  когда  прискакал  гонец,  принесший
ужасную новость: некий король Оберон  вдребезги  покрошил  несметное  войско
Потрясателя  Вселенной.  Эпоха  смуты  затянулась  на  столетие,  в  течение
которого аристократические кланы развлекались заговорами, трижды в год меняя
правителей. Авалон опять  пришел  в  упадок,  к  тому  же  пираты  регулярно
устраивали набеги, грабили торговые корабли и увозили горожан в рабство.
   Потом в город ворвался  Корвин,  получивший  за  цвета  одеяния  прозвище
Черный Принц. Во главе небольшого отряда рыцарей он учинил резню, перебив  в
течение  ночи  самых  буйных  аристократов,  а  наутро  перевешал  остальных
баронов, которым не хватило мозгов безропотно подчиниться новому повелителю.
   Твердая рука быстро навела в Авалоне порядок. Собрав  в  один  кулак  все
галеры, пригодные для морских походов, Корвин в течение  месяца  дрессировал
экипажи, после чего вышел из бухты и устроил морским разбойникам  чудовищную
порку. Уцелевшие пираты торопливо присягнули Черному Принцу, так что морские
пути сразу сделались безопасными и в порт Авалона снова зачастили  купцы  из
далеких стран.
   Если верить летописям, Корвин правил  невероятно  долго,  не  менее  двух
веков, что и породило робкие  слухи  о  его  связях  со  сверхъестественными
силами.  Авалон  за  это   время   разбогател   пуще   прежнего,   украсился
великолепными дворцами, а непрерывные военные походы десятикратно  увеличили
размер державы. Простолюдины и дворяне души не  чаяли  в  короле,  и  только
среди высшей знати временами начинался ропот. Обычно  это  случалось,  когда
король отправлял в монастырь очередную состарившуюся  жену  и  выбирал  себе
новую  невесту.  Мятежи  и  заговоры  Корвин  давил  совершенно  беспощадно,
свидетельством  чему  -  сохранившаяся  по  сию  пору  капитальная  каменная
виселица на центральной площади.
   Приблизительно сотню лет тому назад случилась ужасная война -  на  Авалон
обрушились Лунные Всадники  из  неведомого  королевства  Ганеш.  Корвин  дал
несколько сражений, дважды наголову громил неприятеля, но  в  конце-  концов
удача отвернулась от авалонцев.  Лунные  Всадники  захватили  полуостров,  а
Корвин бесследно  исчез  Очевидцы  говорили,  что  он  был  тяжело  ранен  в
последней битве,  но  сумел  вырваться  из  вражеского  окружения,  и  тогда
разверзлись врата Преисподней, куда и канул добрый король.
   Спустя какое-то время Лунных Всадников прогнал принц Бенедикт, но  и  сам
погиб от потери крови, когда заколдованный меч Лунного  Всадника  отсек  ему
руку по самый локоть.
   Опять  наступили  смутные  времена,  городские  кварталы  превращались  в
укрепленные лагеря, то и дело вспыхивали кровавые  стычки  между  гильдиями,
рыцарскими союзами, между плебсом и патрициями.  Авалонцы  вдруг  вспомнили,
что много веков назад  делились  на  снарков,  буджумов,  хабибов  и  прочие
племена. В довершение всяческих напастей город постоянно подвергался набегам
жутких тварей-людоедов.  За  десятилетия  эпохи  Нового  Бедствия  население
Авалона уменьшилось вчетверо, три из пяти гаваней  затянуло  тиной,  дубовые
доски корабельных корпусов  обрастали  ракушками  и  разъедались  личинками,
сгнили паруса, а на  полях  и  пастбищах  распространялись  заросли  колючих
сорняков.
   Луч надежды просиял над Авалоном пять лет, два месяца и четырнадцать дней
назад. В то утро люди увидели на городской площади прекрасную деву,  которая
провозгласила  себя  королевой  и   потребовала   абсолютного   повиновения,
поскольку некий прорицатель назвал ее законной наследницей прежней династии.
Само собой, никто ей не поверил и подчиняться не пожелал, но каждому мужчине
в  возрасте  от  четырнадцати  до  восьмидесяти  лет  немедленно  захотелось
завалить эту роскошную телку  под  ближайший  кустик.  В  начавшейся  свалке
очаровательная хрупкая девушка голыми руками свернула шейные позвонки  самым
буйным насильникам, после чего горожане прониклись к ней уважением.
   С тех пор королева-девственница Гиневра довольно успешно правит Авалоном,
а лучшие женихи города дважды в год устраивают турниры за право претендовать
на руку и сердце Малышки Ги.

   - До сих пор наша Ги никого не выбрала... - Джильбер подмигнул. - Правда,
поговаривают, что двум рыцарям изредка удается добиться ее  благосклонности,
но точно сказать не могу - за ноги не держал.
   - Кто эти двое? - рассеянно осведомился Мефисто.
   - Лорд Кармелий из ордена Сердца, Пронзенного Стрелой, и  лорд  Лонгсворд
из ордена Тайного Откровения.
   - Понятно. - Меф кивнул, продолжая размышлять  над  услышанным.  -  Скажи
мне, проницательный  звездочет...  Насколько  изменилась  ваша  жизнь  после
воцарения Гиневры?
   - Очень изменилась, мой господин. Когда я был студентом, половина горожан
кормилась воровством и нищенством. А теперь поля  приносят  большой  урожай,
люди стали богаче, бывшие нищие вновь занялись ремеслом, причем  все  больше
мастерских изготавливают предметы роскоши...
   - Погоди, я не совсем о том, - перебил его герцог. - Не  замечал  ли  ты,
что все воспоминания о прежних временах были тусклыми и отрывочными,  словно
ты не своими глазами видел те события, но знаешь о них с чужих слов?
   Астролог широко раскрыл глаза и несколько раз растерянно мотнул давно  не
чесанной головой.  Разумеется,  догадка  Мефа  была  верной:  это  Отражение
возродилось из небытия совсем недавно. Та история, которую поведал Джильбер,
представляла собой фикцию.
   У Авалона просто не могло  быть  многовековой  истории,  поскольку  город
возник из первозданного Хаоса Отражений буквально пять лет назад. Когда сюда
явилась Гиневра, у жителей города появилась ложная память о псевдоистории.
   В результате произошел синтез нескольких Отражений Авалона.  Назовем  это
место Восстановленным Авалоном.
   Но тогда здесь должен быть осколок Силы, куда более мощный, нежели  любой
принц крови. И если Мементомори действительно вернулся в это  Отражение,  то
его необходимо найти раньше, чем заявится Огненный Ангел. Мементомори должен
вернуться к отцу независимо от исхода битвы.
   Он задал следующий вопрос,  затаив  в  глубине  души  безумную  отчаянную
надежду на скорое возвращение  семейной  реликвии:  -  Джильбер,  ты  должен
знать, где в Авалоне хранится волшебный меч. Наверняка с ним  связана  целая
куча легенд.
   - Меч в камне... - с придыханием откликнулся астролог. -  Он  хранится  в
храме Спящего Пращура.
   - В камне? - переспросил Мефисто, которого слишком долгая  жизнь  научила
ничему не удивляться. - Вполне возможно. Отведи меня туда.

   Перемолотив зубами мешок кукурузного зерна  и  вволю  напившись  воды  из
родника, Полумесяц повеселел и порывался рвануть галопом.  Мефу  приходилось
осаживать гигантского жеребца, чтобы указывающий дорогу Джильбер  поспел  за
ними на своем ослике.
   Когда показались купола храма, выстроенного на вершине холма  в  миле  от
окраины краснокирпичной части города, герцог негромко сказал: -  Часа  через
два появится мой враг. Скорее всего,  я  нарежу  его,  как  колбасу,  но  не
исключено, что он нарежет меня. В таком  случае  можешь  оставить  себе  мой
кошелек, а труп предай огню.
   - Я буду молиться за в