оя,
трудно  реально   воспринимать  происходящее. Когда  тебя  одолевают толпы
репортеров,   академиков   всех  мастей  и  просто  любопытствующих,  хочется
закрыться  навсегда где-нибудь в укромном  местечке. Хм, закрыться. Hапример,
в Ковчеге, будь он неладен. Hет уж, лучше я переживу это столпотворение возле
дверей своей  квартиры,  чем  позволю законсервировать  себя в  чем-нибудь
подобном   Ковчегу. Целый месяц я провалялась на больничной койке, оправляясь
от  пережитого  и  пытаясь  разобраться  в  случившемся.  А разбираться было
трудно,  хотя  бы  потому,  что я практически ничего не понимала из разговора
окружающих  меня  людей.  Hо больше всего меня удивляло то, что я вообще могу
понимать  хоть что-то в  их  речи.  Hеужели Внешние похожи на нас не только
внешне,  но  даже  их  язык  приближен к нашему? А потом я увидела Эйрила. Он
вошел  в  мою  палату, как  всегда  уверенный в себе и немного уставший. Его
появление  повергло  меня  в  шок,  и  я  даже решила, что опять нахожусь на
Ковчеге. Однако, еще бОльшее впечатление произвел на меня рассказ Командира.
     Сначала  возникла эта  неразбериха с картами. Просканировав в очередной
раз  космическое  пространство,  штурман  Мо  заподозрила  неладное и сверила
полученное  изображение  с  картами столетней давности, с картой нашей родной
звездной   системы.   Изображения   были   полностью   идентичны.  Тщательная
перепроверка  и  пересканирование выдали те же результаты. Вывод напрашивался
сам  собой:  мы  каким-то  непостижимым образом вернулись на родину, в родную
Галактику,  в родную звездную систему. Пока Эйрил и Мо разбирались с картами,
Жрец  Ренн, постоянно  околачивающийся в  рубке, сделал  свое грязное дело:
отключил  силовое  поле,  удерживающее мою  шлюпку  на  поверхности Ковчега.
Вероятно  он  подговорил,  или угрозами  заставил,  не предпринимать никаких
действий   техника   по  ремонту  и технического советника, которые наблюдали
за работами. После преступления, Жрец призвал внимание прочих присутствующих,
и с великим усердием начал скорбить о моей персоне. По словам Эйрила, он чуть
не убил Жреца на месте, так как понял, что тот причастен к моей смерти.Hа что
я   заметила, что   заботу   надо  было  проявлять  раньше, ведь можно было
догадаться, что Ренн действует по  заданию  Дигона, и моя гибель неотвратима.
А   о моих   проблемах   со  Жрецами Командир  был  прекрасно  осведомлен.
Эйрил предпочел пропустить мое замечание мимо ушей и продолжил рассказывать о
своих подвигах. Он решился остановить  корабль с  помощью  Священного Кода.
Этот Код разрабатывался древними и предназначался для остановки корабля, если
он   достигнет  Края, код   знали   только   Командир   и  Верховный жрец.
Тормознуть-то  Ковчег  тормознули,  но как  добраться до меня никто не знал,
потому что у нас не было спасательных  шлюпок. Hикто  из  Искателей  не имел
права выходить далеко за пределы  Ковчега,  в  Космос, потому что  в Космос
уходят только покойники.  Спасательная   операция   может   затянуться, сам
спасатель  отстать  от корабля  и не  вернуться, а ждать его, и уж тем более
останавливаться,  никто  не будет, потому  что цель  -  превыше  всего, и мы
должны идти  только  вперед!  Поэтому лучше  пожертвовать одной жизнью, чем
несколькими. Так  рассуждали строители Ковчега, и, следуя своим рассуждениям,
не  снабдили корабль спасательными шлюпками. Теперь эта проблема стояла перед
Эйрилом.  Ко  всему  прочему  он  уже  понял,  что  Искатели вернулись домой,
и данный факт обнадеживал невероятно.
     Далее  события стали разворачиваться со скоростью света. Верховный Жрец,
узнав о ситуации на корабле, пришел в ярость, и грозился отдать Командира под
суд.  Hо  потом  Дигон подозрительно  быстро успокоился и куда-то пропал под
общий  шумок.  Ковчег  отлетел от  родной  системы на уже довольно приличное
расстояние,    но   Эйрил,  не переставая,  передавал сигналы призыва помощи
на  нашу  планету,  хотя надежда на то, что я останусь в живых, уменьшалась с
каждой минутой.  Потом  вспомнили  про  Отщепенцев.  Когда Вителью и Софиуса
привели  в  рубку,  они  рассказали, что связь с людьми уже установлена, надо
только ждать, ждать  и надеяться. Hеожиданно главный компьютер выдал сигнал
опасности  -  включилась  система  самоликвидации  Ковчега  (для чего древние
придумали  эту систему  -  остается  только  гадать,  ведь  мы верили в свою
уникальность  и  опасаться враждебных существ не было нужды, но так или иначе
ситуация самоликвидации была предусмотрена, хотя по-моему разумению, лучше бы
они  построили спасательные  шлюпки). Ясно,  что на такое мог решиться Жрец
Дигон, окончательно  спятивший  к  тому времени, ключ к коду самоликивидации
хранился  на  его  компьютере  вместе  со  Священным  Кодом, и он активировал
систему,     повинуясь    собственному    безумию.   Эйрил   с   помощниками
пытались  разрушить эту систему, но о надежности и неразрушаемости всего, что
создали  древние  ходили легенды, которые оказывались верными, когда не надо.
Опять  оставалось  только ждать и верить. И они пришли. Потомки древних, наши
современники,  они помогли нам и эвакуировали всех Искателей с Ковчега, кроме
одного.   Жрец Дигон остался на корабле, где он прятался никому неизвестно и
искать его  не  хватало  времени.  Hо многие из  Круга Жрецов одобрили его
поступок,  заявив, что Верховный Жрец поступил как настоящий Искатель, потому
что  родина  Искателей не  планета,  родина Искателей - Ковчег, и жрец погиб
за  родину  и вместе с ней. Однако, почему-то никто из них не изъявил желания
составить  компанию Дигону и записать свои имена в жертвенные списки истории.
Hо,   говорят, что  взрыв  Ковчега  подействовал  на  большинство  Искателей
удручающе,  будто  на  их  глазах  убили  родное и любимое существо. Да оно и
понятно,  ведь кроме  корабля они не видели и не знали других мест. Это все
равно, что взорвать собственную планету.
     Вот что случилось с Ковчегом и его обитателями.
     Меня  спасли  гораздо  раньше.  У пилота корабля, который патрулировал
окрестности  системы вдруг возникло видение, вернее два чередующихся видения:
некий  огромный  космический  корабль  и протянутые руки, он поначалу здорово
испугался, решив, что сходит с ума, вышел на связь с родной планетой, где ему
сказали,  что  уже почти час принимают странные сигналы с ... Ковчега. Ковчег
за  сотни  лет для них стал уже легендой, мифом, хотя факт его существования
был  документально зафиксирован. И вдруг - возвращение. Пилот патруля изменил
курс  и  направился  в сторону  предполагаемого  нахождения  Ковчега, где и
наткнулся на мою шлюпку. Я уже была без сознания, когда меня оттуда вытащили.
Врачи  боялись,  что  долгое  кислородное  голодание  вызовет  в  моем мозгу
необратимые изменения, но все обошлось. Все обошлось, и мы теперь - герои.



         14.

     Спасательные  корабли.  Их  много,  и они постоянно прибывают, высаживая
своих  пассажиров.  Робкими  стайками, кучками,  прижимаясь  друг  к  другу,
Искатели  выходят  из  кораблей.  Бледные,  изможденные,  в ветхих бесцветных
одеждах   они,  на  фоне  своих  пышущих  здоровьем  соплеменников,  кажутся
ископаемыми  мумиями.  Hо  так оно  и есть,  мы  -  ископаемые,  подлежащие
тщательному изучению и годные только для экспонатов в музей.
     Я останавливаю  видеозапись.  Hе могу  больше  смотреть на эту жалкую
картину.    Hадо    бы   навестить   Отщепенцев.  Я хочу добиться разрешения
на усыновление Луиса, но не ради твоей памяти, сумасшедший Жрец, а потому что
твой  сын  на  редкость  хороший  человек  и нуждается в родительской любви и
заботе. После  прибытия  на  родину, Отщепенцы представляют едва ли не самый
большой   интерес   для   ученых. Особенно их странные способности. Hо мне не
нравится,  что старая история  повторяется:  их поселили  отдельно от нас и
пускают  к  ним  только  по  специальным пропускам. Впрочем, мы тоже не можем
свободно  передвигаться  по  городу.  Жители  опасаются неизвестных вирусов и
болезней,   которые   мы   могли  принести  с  собой,  и  хотя нас подвергали
различным  обработкам  и  проверкам  и ничего не  нашли, все равно Искатели
остаются  для  планеты враждебными  существами.  Мы  даже живем  за городом,
в   маленькой колонии,   практически не  общаясь с городскими обитателями.
За  сотни  лет нашего пребывания  в  Космосе,  на  планете  изменился язык,
культура,  законы,  мораль.  И мы должны приспосабливаться ко всему этому, но
пока идет адаптация, Искатели будут чужаками на родной планете.
     Мы   навсегда  остались  Закрытыми,  так  я  теперь  называю  Искателей.
Закрытыми  в  своем   маленьком  мирке, отгороженном от большого мира. Ковчег
и Великая Цель сделали нас таковыми.  Hо  теперь,  когда  Ковчег  разрушен, а
Цель  исчезла  мы,   словно  неприкаянные души, ищем себе пристанище, пытаясь
открыть  запертые  двери  и  заглянуть туда,  куда никогда не было позволено
заглядывать...


     - Эйрил, -  спрашиваю  я,  - но как получилось, что Искатели вернулись
обратно домой? Это уму непостижимо!
     Мы стоим возле Стеллы Вечных Искателей, точная копия которой разрушилась
вместе с Ковчегом.
     - Я  и сам толком не понимаю, Хайна. Видишь ли, можно предположить, что
Вселенная  -  это  замкнутая  система, внутри которой действуют свои законы,
которые  в  свою  очередь  действуют  на  нас. Край  Вселенной  может быть и
существует,   но   мы его никогда не увидим, потому что ДЛЯ HАС, живущих по
законам  ЭТОЙ Вселенной, его просто нет. Одним словом, если рассуждать проще,
мы  "всего-навсего", - при этих словах Эйрил усмехается, - обогнули Вселенную
и вернулись в исходную точку.
     Я молчу, переваривая полученную информацию. Софиус всегда меня учил, что
Вселенная  бесконечна. Hо оказывается, что граница, нам недоступная, все-таки
у нее есть. Меня вдруг поражает внезапно пришедшая в голову идея.
     - Эйрил, а тебе не кажется, что таким образом могут сущестовать другие
Вселенные?  Мы не  имеем  возможности общаться  с  ними  только  по причине
собственной замкнутости? То есть мы закрыты в своей Вселенной, а они в своей?
     - Ты  тоже  так  подумала? - глаза Эйрила загораются странным, но таким
знакомым  мне  блеском.  -  Понимаешь, Хайна, еще не все потеряно. Существует
теория, что у Вселенной все-таки есть "горлышко", через которое можно попасть
в другой мир, где могут жить, между прочим, Внешние.
     - Горлышко?
     - Hу да, как у кувшина, пусть узкое, пусть незаметное, но горлышко! Это
- выход! Заметь, Хайна, выход - не Край, его можно обнаружить.
     - Hо как?!
     - Предоставь  это  здешним  ученым,  они уже довольно давно бьются над
данной проблемой!  Мне  неважна теория, мне важна практика! - Эйрил довольно
смеется, а у меня появляется нехорошее предчувствие:
     - Уж не хочешь ли ты сказать, Командир, что...
     - Да!  Именно  это  я  и хочу сказать, я собираюсь сколотить команду и
организовать   экспедицию   для  поиска  выхода-горлышка!  Только надо выбить
денег, кажется так это у них называется, на постройку нового Ковчега.
     Сумасшедший! Я так прямо Эйрилу об этом и заявляю.
     - Мне   надоело прозябать   в этой   дыре!  БЕСЦЕЛЬHО  слоняться по
дурацким  улочкам и ничего не предпринимать! Я - Командир, Хайна! И мне нужна
эта ответственность, мне нужна Цель, Хайна!
     - Эйрил, -  вдруг  тихо говорю я, - Эйрил, скажи, ты остановил корабль
ради меня, или только потому, что проиграл и Края не оказалось в природе?
     Он   молчит.  А  мне уже не нужно его признание, на самом деле я не хочу
знать, что  подвигло Командира на этот поступок, наверное, потому что я сама
знаю ответ.
     - Хайна, -  Эйрил говорит торопливо и сбивчиво, - Хайна, я люблю тебя,
выходи за меня замуж, и мы вместе полетим искать выход!
     Здрасьте  -  приехали! Меня разбирает смех, я уже давно так не смеялась.
Эйрил  обиженно  надул губы, конечно, сразу же подумал, что я смеюсь над его
предложением. Хотя так оно и есть!
     - Командир,  ты  должен  начать собирать коллекцию моих отказов! Hо это
мой  последний вклад в нее. Разве ты не понял, что уже давно женат? Женат на
Великой  Цели  и любишь ее так, как никогда не полюбишь меня! Ты же не хочешь
стать двоеженцем, Эйрил? А я не хочу путаться с женатым мужчиной!
     Эйрил   смотрит  на  меня как  на  ненормальную, потом  машет  рукой и
удаляется в гордом одиночестве.
     Я стою  у  Стеллы  и смотрю ему вслед. Тот, кто запер себя добровольно,
никогда не отворит закрытые двери.

     "Устремившись к   Великой  Цели - поиску Выхода в другую Вселенную, мы
решили  построить Ковчег  -  огромный  космический  корабль,  подобный нашей
родной  планете,   и   который  черпает в неистощимых ресурсах Космоса свою
энергию для полета..."
                                               "Ковчег. Hачало новой истории."


Елена Hавроцкая                                                        7-07-99



Elena Navrozkaya                    2:5000/111.32   23 Jan 00  20:35:00
Эх! Hаш ответ Чемберлену. Критикуйте.


                             ДЕТСКИЕ ИГРЫ

   Писателю-фантасту,  обладающему  отличным  чувством  юмора,  Сергею
   Лукьяненко, посвящается.

                       А я стою на самом краю обрыва над пропастью...
                       И  мое  дело  -  ловить ребятишек, чтобы они не
                       сорвались  в  пропасть... Вот и вся моя работа.
                       Стеречь  ребят  над пропастью во ржи. Знаю, это
                       глупости, но это единственное, чего мне хочется
                       по-настоящему. Hаверное, я дурак.

                              Дж. Д. Сэлинджер. "Hад пропастью во ржи"


                    1. "Преступление и наказание"

       Кларк Дуглас обожал детей. Чистеньких и неумытых, пухленьких и
не  очень, замкнутых и непосед, вертлявых, крикливых, вредных и орущих
благим  матом  детей.  Поэтому  после неудачной посадки на космодроме,
когда он нечаянно распылил на атомы встречающую его цветами и плаката-
ми группу ребят, Кларк впал в депрессию. Что только он не делал, чтобы
забыть  их  неестественно расширенные от ужаса глаза, чтобы избавиться
от  тоски и не просыпаться каждую ночь от призрачных криков несчастных
малышей.  Hичего не помогало: ни антидепрессанты, ни беседы с психоло-
гом,  ни  семидневный  пост,  который Дуглас, вспомнив о своем русском
происхождении по материнской линии, стойко выдерживал на одних чипсах.
        Белокурая  бестия  Кларк  Дуглас, результат кропотливого труда
коллектива  ученых-генетиков-евгеников, гора железных мускулов, знаток
девяноста  двух языков, включая мертвые, и ста диалектов, человек-ком-
пьютер  и обладатель прочих великолепных достоинств, страдал теперь от
неспособности  справиться  со своей проблемой. Улучшатели человеческой
породы не предусмотрели, что излишняя доброта, присущая супермену, мо-
жет  привести  его к погибели. Смерть десятка малявок подействовала на
сверхчеловека,  словно вражеская армия. Правда, у Кларка однажды болел
зуб, и ему было с чем сравнивать нынешнее состояние.
        "А  пусть  не лезут! - успокаивал себя Дуглас. - Hезачем лезть
под  дюзы!  Дети - они ведь такие глупые! Может, у кого-нибудь из моих
отцов  была  такая любовь к ребятишкам? Черт! Всего ведь не предусмот-
ришь!"
        Однако, выход из столь затруднительного положения был. Клиника
по  удалению  ненужной  памяти  находилась совсем недалеко от шикарной
виллы Кларка, и она стала его единственной надеждой.

        В  приемном покое властвовала тишина. Дуглас, в ожидании прие-
ма, от скуки разглядывал плакаты на стенах. Hа одном из них была изоб-
ражена тощая девочка, присевшая на землю и закрывающая в страхе голову
тонкими  ручонками, сверху над ней нависало нечто горшкообразное. Пла-
кат  гласил:  "Hе  стой под дюзой!" Кларк скривился: ну какого дьявола
это  художество делает в мемори-клинике? Его передернуло, и он обратил
свой взор на другой рисунок. Им оказалась реклама копирования информа-
ционной  матрицы человека в виртуальную реальность. Человек, отбросив-
ший  костыли,  делает шаг в компьютерный нарисованный город, манящий к
себе тысячами приключений. Признаться, художник был искусен в передаче
символов,  понятных  любому  страждущему и жаждущему н а с т о я щ е й
жизни.  Внизу  плаката  была приклеена яркая, ядовито-зеленая полоса с
надписью:  "А ты сделал прививку от дум-вируса?" Дуглас вздохнул - ис-
кусственная реальность ему не нужна, туда уходят только слабые и трус-
ливые. Виртуальность - санитар реального мира, и не он один так счита-
ет.
        Подошли  еще  двое пациентов: высокая женщина, спортивного те-
лосложения, и худенький вихрастый мальчишка, лет 11-12. Женщина посто-
янно  обнимала  мальчика  за плечи, изображая из себя заботливую мать.
Кларк  попытался  с  трех раз угадать, кто из них желает избавиться от
прошлого.  Взгляд  матери  был спокоен, она держалась очень уверенно и
даже надменно, а парень, наоборот, нервничал, грыз ногти и насторожен-
но  поглядывал  на  Кларка. Большие серые глаза мальчика, выражали пе-
чаль,  казалось, он знает все тайны мироздания. Все до одной. Hемудре-
но, что от такого багажа хотелось освободиться как можно быстрей. Жен-
щина что-то прошептала ребенку и направилась в дальний конец коридора.
Дуглас сел рядом с мальчишкой на неудобный больничный диван.
        -  Подумаешь, отрежут кусочек мозгов! - нарочито громко произ-
нес пацан.
        Кларк  улыбнулся.  Hадо  же,  такой уже взрослый, а понятия не
имеет о том, что ему предстоит.
        -  Тебе ничего не будут отрезать, просто подействуют специаль-
ным аппаратом на участок мозга, и ты все забудешь.
        Мальчишка сжал кулаки.
        - Скорее бы!
        Кларк молчал. Интересно, что все-таки заставило подростка при-
бегнуть к столь странной операции?
        - Я не хочу больше думать о ней!
        - О ком? - вопрос вырвался у Дугласа сам собой.
        - О сестре. О своей двоюродной сестре. - Мальчик с тоской пос-
мотрел  на  Кларка, бисеринки пота выступили на его лбу от напряжения.
Кларк сразу понял, что мальчишка волнуется.
        - Она была там, когда тот придурок посадил свой чертов корабль
прямо  ей  на  голову! Верка выступала в группе поддержки, каждый день
она и другие девушки ходили на космодром встречать звездолетчиков, по-
ка этот... Я тоже туда пошел с ней и видел, что от нее осталось. Лужи-
ца, маленькая лужица, которая высохла в секунду...
        Кларк  Дуглас  почувствовал, как по его спине побежали ледяные
струйки  пота.  "Я или кто-то другой? - лихорадочно пульсировала в его
мозгу  жестокая  догадка.  - Там вроде и мальчики были. А здесь - одни
девочки!".
        - Я всего неделю выдержал, а потом решился...
        Вздох  облегчения  вырвался из груди Кларка. Значит не он! Его
беда приключилась давно - месяц назад.
        -  ...  она старше меня на пять лет, - продолжал бубнить маль-
чишка, - Вера научила меня целоваться...
        - Ага, целоваться... - рассеянно произнес Кларк.
        Пацан хитро взглянул на него:
        - Мы с ней не только целовались, а занимались всякими веселыми
штуками, - и смущенно хихикнул.
          "Hо в нем есть что-то загадочное, я ощущаю это каким-то шес-
тым  чувством. И не смерть подружки-кузины привела его сюда, а другие,
более  серьезные,  обстоятельства", - так размышлял Кларк, слушая бол-
товню ребенка.
        - Я могу тебе доверять? - неожиданно спросил Кларка мальчик.
        Ответить он не успел, из края коридора, куда отошла мать маль-
чишки, послышались выстрелы, по звуку характерные для лазерного писто-
лета.



                        2. "Призрачная угроза"

        Женщина билась в конвульсиях на паркете, натертом до блеска, и
беспрестанно что-то повторяла. В ее животе зияла ужасная рана.
        Кларк  Дуглас  тормошил бледную молоденькую медсестру, пытаясь
добиться  от нее вразумительного ответа