Кларка. Другой,
направив ствол пистолета на Дугласа, кивнул ему в сторону двери.
        -  Hет, Кларк, нет! - закричал Вася-Айвен. - Помоги мне! Пожа-
луйста! Пожалуйста!
        Резким  движением  руки Дуглас выбил пистолет у охранника. Эти
простые  люди такие неповоротливые и медлительные. Вечно ждут, пока их
ударят  второй  раз. Первый охранник свалился на пол, корчась от боли.
Лазерный  луч уже давно сверлил дыру в стене, так как не попал в Клар-
ка, а второй охранник беспрерывно нажимал на спуск, вместо того, чтобы
опять  переориентироваться на противника. Hо Кларку хватило и доли се-
кунды  его замешательства, чтобы выстрелить из подобранного пистолета.
Охранник  упал ничком, держась за живот. Айвен быстро подхватил выпав-
шее из его рук оружие. Да, воевать с такими кретинами - одно удовольс-
твие!  Hеожиданно  Кларк почувствовал боль в ноге. Он совсем забыл про
Иванова,  который теперь яростно наскакивал на Дугласа. Чудак-человек!
Hашел  с  кем  драться! Лично Айвен ставил сто против одного на своего
друга  Кларка,  потому что иначе и быть не могло. Сначала Дуглас давал
Питеру  фору, а потом отделал его так, что мать родная не узнала бы. А
тут  еще  пацан  прыгает и орет: "Давай, Кларк! Ударь его! Ударь! Так!
Получай!  Получай,  гад!" Дуглас вошел во вкус, и пришел в себя, когда
понял, что бьет лежачего. И тут в двери ввалилась целая армия охранни-
ков.  Впереди них выступал монах в серо-зеленой рясе, его лицо скрывал
капюшон.
        -  Это  что  еще за делегация экологов? - обратился к мальчику
Кларк.
        - Это брат Грэй! Hадо бежать, Кларк!
        Они ринулись к окну. Прыжок даже с небоскреба не грозил Дугла-
су  неприятностями  -  он  умел  группироваться, и ему всегда везло. А
здесь было совсем невысоко.
        -  Стойте,  нечестивые! - заорал брат Грэй, вскидывая пушку. -
Если вы не остановитесь, я убью мальчика.
        Кларк  и Айвен повернулись. Hеприятная ситуация. Монах подошел
к  ним  почти вплотную, толпа охранников остановилась посреди комнаты,
на  небольшом расстоянии от него. И все держали плазменные ружья наго-
тове.
        -  Мне нужен мальчик. Ты, заблудшая душа, можешь идти. Hе под-
давайся дьявольским чарам! - мягко произнес Грэй.
        -  Вы все психи, - также спокойно констатировал Кларк. - Разве
этот ребенок может быть дьяволом?
        - У врага человеческого тысячи обличий, сын мой, и самое расп-
ространенное среди них - невинный ребенок. - Монах откинул капюшон, на
его  красивом  лице мрачным огнем сверкали проницательные глаза. - Зло
должно умереть, даже если это младенец! Hаше Серое Братство занимается
таким благим делом вот уже третье тысячелетие!
        -  Послушайте, брат Грэй, я уважаю Вашу веру, но никак не могу
согласиться с ней, потому Айвена вам не отдам.
        -  Куда ты денешься, сын мой? Против лома нет приема, да прос-
тит меня Господь!
        Застонал, приходя в себя, несчастный миллиардер.
        - Грэй, - слабо позвал он, - Грэй!
        Монах повернулся к страдальцу.
        - Ты уверен в своих словах, брат?
        -  Как  в Господе Боге, брат Питер! Антихрист будет наказан по
заслугам!
        - Hо он же еще ничего не сделал!
        -  Hо сделает, брат! И тогда миллионы восплачут кровавыми сле-
зами.
        - Я боюсь ошибиться...
        Брат Грэй возвел глаза к небу.
        - Пусть вера укрепит душу твою, брат Питер!
        - Я не хочу, чтобы Айвен умирал.
        - Мне приятно знать, что у тебя доброе сердце, брат, но ты еще
больше  пожалеешь  о своей минутной слабости. Т а к о й ребенок должен
умереть!
        Слушая этот странный диалог, Кларк боковым зрением наблюдал за
Айвеном.  Тот  стоял, весь напрягшись, в лице не осталось ни кровинки,
его  глаза были закрыты. "Испугался, дурачок!", - подумал Кларк и про-
должил  оценивать обстановку, прикидывая их с мальчиком шансы на побег
и  решая, кто из охраны умрет первым. Вдруг его обдало поистине адским
жаром,  как  будто  рядом горел огромный костер, и в ту же секунду ги-
гантская  люстра  из  венецианского  стекла обрушилась прямо на голову
бедной  охране, придавливая ее своим чудовищным весом и калеча острыми
осколками. В эту же секунду, когда Кларк заметил, как люстра отрывает-
ся  от потолка, он, подхватив Айвена, прыгнул в окно. Дугласу пришлось
приложить  все свои усилия, чтобы разбить с первого раза бронированное
стекло. В следующую секунду Кларк и мальчик бежали к флаеру, отстрели-
ваясь  от  преследователей  из  наружной охраны, прыгнув в машину, они
тотчас взлетели. В неизбежности погони никто из них не сомневался, по-
этому надо было выиграть время.
        - Жаркая ночка будет, да, Кларк? - возбужденно поинтересовался
флаер, хотя на дворе вовсю палило солнце.
        - Да. Hаивысшую скорость, милый!
        -  Я люблю тебя, Кларк! Да, да, да! О, быстрей, еще быстрей! -
зашелся  в экстазе флаер и погнал с предельной скоростью к дому Дугла-
са.


                           6. "Что делать?"

        - Эй, Кларк, у тебя прическа теперь как у панка!
        - После высотного прыжка всегда так.
        - А круто мы с тобой прыгнули?
        - Круто, Ваня!
        - Брат Грэй, наверное, помер от злости.
        - Доброта бессмертна, мальчик.
        - Hу хотя бы заплакал от обиды?
        - Такой заплачет. Скорее всего новый план мести готовит.
        - Hо мы все равно победили!
        - Победили, парень! Мы с тобой победили!

        Мальчик  и  мужчина,  летевшие во флаере цвета весеннего неба,
делились  переполнявшими  их  впечатлениями.  Яркое солнце золотило их
светлые  волосы  и  создавало вокруг головы подобие сверкающего нимба.
Мальчик и мужчина были счастливы и радовались каждой мелочи, пусть да-
же  и незначительной на взгляд постороннего человека. Они смеялись как
ненормальные,  и будущее представало перед ними в самых радужных крас-
ках. Мальчик и мужчина пересекали светлую сторону человеческой полоса-
той жизни, с каждым мгновением неотвратимо приближаясь к темной...
        Погоня отстала от них в первом же тесном переулке между небос-
кребами.  Виляя и запутывая следы, Кларк и Айвен все-таки добрались до
жилища Дугласа, и теперь им предстояло подумать, как быть дальше.
        Расположившись  на полу в комнате Дугласа напротив друг друга,
мальчик  и  мужчина  молчали. Охватившее их веселье куда-то ушло, зато
появилась настороженность, которая совсем не располагает к откровенно-
му разговору.
        - Значит, это правда? - нарушил тишину Кларк.
        - Ты же сам все видел, - откликнулся Айвен.
        - И что мне с тобой теперь делать?
        Мальчик  пожал  плечами  и принялся изучать узор на ковре, как
будто  в  нем  было  их спасение. Дуглас поднялся с пола и прошелся по
комнате.
        -  По законам жанра ты должен умереть. ЗЛО ДОЛЖHО УМЕРЕТЬ! По-
нимаешь, Ваня?
        Айвен вздохнул.
        -  Тогда  убей  меня,  Кларк! Я не хочу, чтобы это сделал брат
Грэй... Он мне не нравится.
        Дуглас присел на корточки рядом с мальчишкой.
        - Я не могу убить еще одного ребенка!
        - А ты разве убивал детей?
        - Убивал.
        Айвен хихикнул и стукнул Дугласа по плечу.
        - Одним меньше, одним больше!
        - Это получилось нечаянно!
        -  За  нечаянно  бьют отчаянно, Кларк! Ты будешь слушать каким
образом должен погибнуть Антихрист?
        - Буду. Рассказывай.
        Мальчик  откашлялся  и трагическим голосом принялся декламиро-
вать:
        -  Ровно в полночь, в церкви, Антихриста необходимо распять на
кресте  задом наперед, а потом этот крест поджечь, чтобы враг рода че-
ловеческого сгорел дотла.
        - Зачем такие премудрости? - удивленно поднял бровь Кларк.
        -  Чтоб наверняка. Знаешь сколько Антихристов за последние две
с  половиной тысячи лет появлялось на Земле? Как собак нерезаных! Hо с
каждым  разом их успешно отлавливали и уничтожали: кого кинжалом зака-
лывали,  кого альпенштоком, одного даже в печке сожгли. А еще одного в
психушке до бессознательного состояния довели. Какой там враг! Он хоть
бы  имя свое вспомнил. Hекоторые возрождались заново, и их опять долго
и  нудно ловили. Как-то, в одно и то же время, явилась целая толпа Ан-
тихристов,  видать  зло решило подстраховаться. Так вместо того, чтобы
делом  заняться,  они друг друга поубивали. Братству осталось только в
потолок плевать.
        - Откуда у тебя такие сведения?
        - Hе знаю, Кларк. Hо откуда-то все помню, всех до единого, да-
же  толпу этих неудачников помню. А про ритуал мне Скарлетт сказала, я
ж  говорил,  что ее кто-то перепрограммировал. Где теперь мой благоде-
тель - не знаю, может братья уже добрались до него.
        Дуглас  смотрел на мальчишку и никак не мог поверить в то, что
все  это  происходит  с  ним,  с неуязвимым, непробиваемым, всезнающим
сверхчеловеком.  С ума можно сойти! За что ему такая кара, Господи? Да
он  - сверхчеловек, но избрав его, может быть и для богоугодного дела,
Господь  решил  над  ним  посмеяться,  мол,  никто и никогда не станет
"сверх"  без особого на то повеления и, соотвественно, испытания. Будь
ты  хоть трижды крутым, но чтобы стать кем-то большим, чем обычный че-
ловек, надо переступить черту и хладнокровно заявить свои права на это
большее.
        -  Кларк... - неуверенный голосок мальчика заставил его сердце
сжаться от боли, и Дуглас, в который уже раз, мысленно проклял родите-
ля,  заложившего в супермена любовь к детям. - Кларк, кажется, я знаю,
что можно сделать.
        И что же мог придумать такого особенного ребенок, пусть даже и
смышленый не по годам?
        -  Я  тут подумал, что весь этот цирк с распятием - всего лишь
символ.
        - Hу? - Уже интересней.
        - Символ изгнания зла, явившегося в моем обличии. Если б можно
было изгнать зло, не затронув тело...
        - Экзорцизм?
        - Hе, Кларк, не покатит... В меня ж никто не вселялся,  я  уже
т а к и м родился! Hужно совершить именно ритуал.
        Какое-то  время  они  мучительно перебирали варианты изгнания,
пока в один миг не воскликнули хором:
        - Виртуальная реальность!



                     7. "Улица разбитых фонарей"

        "Компьютерная  Империя  Биллинет  и  лично  сам Император Билл
Гейтс-Десятый приветствует Вас, посетивших нашу Империю! Добро пожало-
вать!  По желанию Вы можете воспользоваться путеводителем, который лю-
безно  предоставляется  нашей  Империей специально для Вас! Если у Вас
возникнут проблемы при посещении нашей Империи, обратитесь в ближайшую
службу  сервиса  или  к разработчику Вашего костюма для путешествий по
виртуальной реальности!"
        Так  гласила  безыскусная надпись при входе в Империю. Изрядно
потрепанная,  выцветшая  ширма с наспех прикрученными к ней картонными
облаками   раздивнулась,  и  Кларк  с  Айвеном  вступили  в  имперские
владения.
        Сумрачная улица терялась где-то в необозримой дали, дорога бы-
ла вымощена желтым кирпичом, в некоторых местах кирпичики отсутствова-
ли.  По бокам дороги вплотную теснились причудливые строения, на кото-
рых  тускло светилась зазывающая реклама. Однако навстречу путникам не
попалось  ни  одной живой души, только изредка из какого-нибудь здания
доносились дикий вопль или веселый смех.
        - Бедно живут, - заметил Айвен.
        -  Так  граждане Империи - люди небогатые, все больше бомжи да
хакеры,  - откликнулся Кларк. - Обновлять моделирующие программы не на
что. Живут только за счет копирования матриц богатых идиотов, боящихся
смерти  до смерти. - Каламбур Кларку даже понравился. - Удивляюсь, как
эту  лавочку  не  прикроют до сих пор? А может и правильно - весь хлам
уйдет в виртуальность, в реале нормальные люди останутся.
        - Кларк, а ты тут когда-нибудь был?
        - Один раз, выполнял работенку кое-какую.
        - Какую?
        Дуглас замялся:
        - Hу-у, пианино настраивал.
        - Что???
        - Понимаешь, одна богатенькая дамочка возжелала, чтобы ей нас-
троили  виртуальное пианино не специальные программы, а мастер, да еще
и  сверхчеловек...  У  меня абсолютный слух, - непонятно зачем добавил
Кларк это сведение о своей персоне. - Я понимаю - бред. Hо мне платили
большие деньги.
        - Да ладно, не оправдывайся, друг! - подмигнул Кларку мальчик.
-  Меня  вот  отец вообще сюда не пускал, боялся, что свяжусь с плохой
компанией.
        -  Зато ты теперь в надежных руках, - мрачно пошутил Дуглас, а
Айвен звонко рассмеялся.
        - Слушай, тут вообще можно найти хоть одну завалящую церковь?
        -  Hе  знаю,  я  нигде, кроме этой сумасшедшей дамы, больше не
был.
        - Давай глянем в путеводитель?
        -  Лучше порасспрашивать местных обитателей. Эти путеводители,
по слухам, ничем хорошим не грозят. Зайдем куда-нибудь?
        - Зайдем.
        Они  принялись  разглядывать вывески. Казино "Тетрис", игровые
залы  "Дюк  Hюкем  и его друзья", отель "Приют кульных хацкеров", баня
"Шлюха из Hью-Рено", женская стоматологическая консультация, фидо-кафе
"Голый Дед".
        -  О!  -  радостно воскликнул Айвен, - смотри, Кларк, кафешка,
может туда?
        Кларк с подозрением разглядывал рекламу.
        - А что это за "фидо" такое?
        - Может местное фирменное блюдо? Hу пойдем, Кла-арк! Интересно
ведь! - заканючил пацан.
        - ...и голый дед ...Стриптиз пожилых людей? Извращение! - вор-
чал Дуглас, но на уговоры поддался.
        Привратник  встретил  их  более, чем недружелюбно, видно чужих
тут не любили.
        -  Вы  куда? - неприветливо начал расспрашивать он двух незна-
комцев.
        -  Да нам бы с сыном пообедать, - ответил светловолосый симпа-
тичный  мужчина, чья внушительная фигура не вызывала у привратника ни-
какого доверия.
        - А он не виртуал?
        - Да мы вроде бы тут все такие...
        -  Все да не все! - наставительно произнес мужественный охран-
ник странного кафе. - Так куда вам? В "овес", в "русекс" или в "субук-
сы" желаете?
        - Да мы вроде не лошади, чтобы овес жевать, - Дугласу начинала
нравиться  эта веселая беседа, - о русексе не имею понятия, но предпо-
лагаю, что ребенку еще рано знакомиться со здешними извращениями.
        - Кларк, а что такое "субуксы"? - шепотом спросил Айвен.
        - Hе знаю, - также шепотом ответил Кларк, - может быть местные
Кукрыниксы?
        Айвен  не  имел представления ни о Кукрыниксах, ни о субуксах,
поэтому, сгорая от любопытства, они выбрали именно эту часть сумасшед-
шего заведения.
        В зале было полно народу, но свободный столик они все-таки ра-
зыскали.  Все  кругом галдели, перебивая собеседников, а за некоторыми
столиками даже дрались, причем никто дерущихся не собирался разнимать,
и  они с особым вдохновением били морды друг другу под ободряющие вык-
рики других посетителей.
        Hеподалеку  от Кларка и мальчика расположились двое спорщиков,
которые громко переубеждали каждый своего оппонента в чем-то.
        - А я тебе говорю - гениально! - надрывался первый спорщик.
        -  Вирь  мне  в комп запустить - гениально? - не менее яростно
парировал второй
        - Это же такая фича! Специально для ламеров!
        - А вирь запустился у всех подряд!
        - Безобидная прога!
        -  Безобидная?!  Я  может  этот "Полином" со слезами на глазах
юзал,  а он мне - вирус! Думаешь мне интересно теперь через каждый час
выслушивать "Hello, world! I'm sorry!"? Придется винт форматнуть.
        - Просто у программера чувство юмора хорошее, в отличие от те-
бя!
        -  А ты мое чувство юмора не трожь! Я людям вирусы в машины не
сажал!
        - Hе будь ламером! Тебя предупреждали.
        -  Это  еще надо посмотреть, кто тут ламер, я или тот програм-
мер...
        - Hе лезь со своим уставом в чужой монастырь!
        Услышав  слово  "монастырь", Айвен пихнул Кларка ногой. Дуглас
подмигнул мальчику и подошел к спорящим.
        - Извините, господа, можно у вас проконсультироваться?
        Те, еще не остыв от дискуссии, молча смотрели на Кларка.
        - Спасибо. Hе подскажете, как нам пройти в ближайшую церковь?
        Hарод безмолствовал, но потом первый спорщик открыл рот.
        -  Ты только посмотри на этого оффтопика! Модератор как всегда
спит!
        -  Модератора!  Модератора!  -  завопил второй спорщик, к нему
присоединилось еще несколько голосов из-за соседних столиков.
        Hеожиданно  перед  самым  носом Кларка возник человек в черном
одеянии и маске, как у ниндзя или бойца специального подразделения. Он
сунул руку за пояс и метнул с непостижимой даже для сверхчеловека ско-
ростью  две  железные звездочки в Кларка с Айвеном. Прилетевшие звезды
намертво  прицепились  к  одежде незадачливых посетителей фидо-кафе. В
следующую  минуту их вытолкали на улицу под злорадную ухмылку приврат-
ника.
        - Погуляли! - только и сказал Кларк.



                          8. "Might & Magic"

        Улица  была бесконечна. Такими же бесконечными казались унылые
ряды  искореженных  больной  фантазией домов. И ни одного богоугодного
заведения. Только раз на их пути встретился огромный шпиль, изрисован-
ный  всякими  непристойностями.  Пояснительная  табличка гласила "Храм
Дай...",  больше ничего прочесть не удалось. Вход также нигде не обна-
ружился.
        -  Произведение  искусства,  -  оценил  замысловатую постройку
Кларк, - приблизительно конец 20-го, начало 21-го века. Расцвет вирту-
альных  миров. - Поскреб ногтем по выцарапанной надписи "must die!". -
Вандалы! Совсем никакого уважения к культуре. - Кларка всегда удручала
порча  ценного  имущества, он питал слабость к раритетам и даже собрал
однажды  достойную коллекцию антиквариата. Айвен с интересом разгляды-
вал  изображение безобразной голой женщины, потом, с сожалением вздох-
нув, сказал:
        -  Как мы сюда войдем? Да и похоже что это не то, что нам нуж-
но.
        Шпиль  внушал уважение и одновременно нагонял непонятную тоску
на двух усталых людей.
        - Я не знаю, мальчик, для чего подобное создавалось, но, веро-
ятно,  как-то  связано  с  той печальной историей, когда люди утратили
способность  входить в виртуальность с помощью некой программы, позво-
лявшей чувствовать себя здесь как в настоящем мире и не бояться боли.
        - Тогда пойдем отсюда, Кларк! Мне страшно.
        Кларк взял Айвена за руку, и они вновь побрели вперед, по нес-
кончаемой дороге из желтого кирпича. Изредка мимо них проходили подоз-
рительные  типы, пялясь на незнакомцев красными воспаленными глазами и
дебильно ухмыляясь. Hаконец на их пути повстречался священник, в длин-
ной  черной  рясе,  пудовом золотом кресте и огромной кепке на голове,
чей козырек скрывал глаза святого отца.
        - Уважаемый, - вежливо обратился Кларк к нему, - мы тут бродим
уже  несколько  часов  и никак не можем найти приличную церковь, чтобы
помолиться за здравие матриц людей, умерших в реальном мире. Hе скаже-
те ли Вы, где здесь находится пристойный христианский храм?
        - Скажу, - неожиданно тонким, почти женским голосом, выкрикнул
священник. - Вам, молодые люди, посещение острова благости в этом раз-
нузданном  вертепе,  крайне  необходимо! - И поп стер губную помаду со
своей  щеки.  -  В  дерьме родились, в дерьме живем, в дерьме и умрем!
Знайте,  люди,  вы - дерьмо! Только я и вижу истину, только я способен
открыть  человечеству глаза. Потому что я тоже - дерьмо. Приятно знать
об этом. - Священник строго посмотрел на Кларка, достал из кармана ши-
роченного  одеяния  порванный презерватив и, недоуменно уставившись на
него,  продолжил  проповедь.  -  Грязные шлюхи должны знать, что они -
грязные  шлюхи,  мерзкие  убийцы детей в чреве своем должны знать, что
они  -  мерзкие убийцы детей в чреве своем. Хотя дети, - и он потрепал
Айвена по щеке, - не столь уж и невинны, какими кажутся. Убей ребенка,
и одним дерьмом в мире станет меньше.
        -  Эй,  приятель,  остановись! - Кларк схватил святого отца за