- ответил динамик голосом Вилкокса.
   - Главное, вовремя, - добавил Али.
   Вилкокс продолжал, будто и не слышал замечания Али:
   - Просто мы случайно пересеклись с его  местонахождением  в  реальном
пространстве,  когда  у  чужака  выключились  двигатели  и  корабль  был
наиболее подвержен воздействию гравитационных узлов.
   - Двигатели, кажется, в порядке, - заметил Кости.  -  Никаких  следов
поломок или намеренного вывода из строя.
   - И нигде никаких  признаков  насилия,  -  прозвучал  голос  Рипа  по
интеркому. - Я проверил все каюты. Личные вещи отсутствуют, следов драки
нет, разрушений тоже.
   Джелико прищурился.
   - Но компьютеры пустые, а это не похоже на аварийную эвакуацию. Чтобы
стереть информацию, требуется время.
   -   Все   компьютеры,    кроме    маленького    вспомогательного    в
гидролаборатории, - впервые заговорил Танг Я. - Займусь им прямо сейчас.
   - Никого нет, - сказал Тау, - кроме кошек, что  очень  странно.  Даже
при чрезвычайной ситуации, мне кажется, любая команда  нашла  бы  время,
чтобы запихнуть кошек себе в скафандры, если уж не было другого выхода.
   - Мы говорим не о землянах, - указал Штоц.
   - Но у них на борту были кошки, а это обычай людей  и  гуманоидов,  -
вставила Раэль. - И несмотря на то, в каком состоянии  найдены  Альфа  и
Омега, мы думаем, что за ними хорошо ухаживали.
   Тау кивнул, постукивая пальцами по столу.
   - Их не заметили. Учитывая стертые компьютеры, это меня  тревожит.  -
Он посмотрел  на  капитана.  -  Насколько  я  помню  закон  о  спасенном
имуществе, мы обязаны сообщить обо всех существах,  живых  или  мертвых,
обнаруженных на покинутом судне.
   -  Верно,  -  подтвердил   Ван   Райк.   -   Обязательно   проводится
расследование, дабы убедиться, что спасшие  имущество  не  получили  его
преступным путем.
   - Нам тогда не следует упоминать о кошках, - сказал Тау.
   Он откинулся в кресле и сложил руки.  -  Мы  должны  в  любом  случае
оставить их здесь, поскольку все равно понадобится какое-то время,  пока
они достаточно окрепнут. Когда будем  составлять  отчет,  я  считаю,  мы
должны опустить этот пункт.
   Джелико слегка поднял брови.
   - Значит, ты подозреваешь нечистую игру?
   Тау покачал головой:
   - Просто я думаю, что мы должны оставить кошек у себя.
   - Должна признаться, - тихо сказала Раэль Коуфорт,  -  что  мне  и  в
самом деле не нравится идея приобретения судна, которое было покинуто  в
результате насилия или при подозрительных обстоятельствах.
   Джелико чуть-чуть выпятил подбородок, и этот жест отлично  знала  вся
команда: он принял решение.
   - На борту никого не обнаружено, мы спасли судно  совершенно  честно.
Закон о спасенном имуществе гласит, что корабль наш.
   - Может, оно и к лучшему, - с вымученной улыбкой произнес Али. - Если
не мы, то кто-нибудь другой обязательно наткнулся бы на него и забрал, а
мне кажется, нам давно пора повезти.
   Несколько голосов выразили согласие, и  Дэйн  наблюдал,  как  Коуфорт
сдалась. Тем  не  менее  взгляд  девушки  оставался  серьезным,  а  лицо
задумчивым. Ему  захотелось  спросить,  о  чем  она  думает..,  но  было
неудобно обратиться к ней и смотреть  в  эти  сверкающие  как  самоцветы
синие глаза. Она могла счесть его идиотом.
   - Тогда давайте официально проголосуем, - сказал капитан.  -  Все  за
то, чтобы оставить "Звездопроходец"?
   Члены команды выразили согласие, и Джелико подвел итог:
   - Значит, решено. Мы отведем его к планете, оставим на  орбите,  -  и
сменные команды из  двух  человек  будут  охранять  судно,  пока  мы  не
закончим дела и не найдем себе подходящий груз.
   - Что ж, мой мальчик, у нас полно дел перед стоянкой, - сказал  Дэйну
Ван Райк. - Бездельничать некогда. Надеваем костюмы и идем смотреть, что
мы там унаследовали.

Глава 4

   - Это последние, - сказал Ван Райк, быстро выстукивая тремя  пальцами
по ручному компьютеру. - Двенадцать коробок мази для стрекотания.
   -  Похоже,  большая  часть  груза  предназначалась  для  торговли   с
Канддойдом, - заметил Дэйн.
   Суперкарго кинул:
   - Мазь-то уж точно.
   Дэйн провел ладонью в перчатке по коробкам  с  маленькими  баночками,
пытаясь вспомнить, что он когда-либо читал о насекомообразных расах.
   - Для чего она? Для изменения тональностей стрекотания, верно?
   - Конечно, звуковой аналог духов. - Ван  Райк  пожал  плечами.  -  На
Канддойде также очень модны вот эти панцирные драгоценности. -  Он  взял
большой граненый самоцвет, насаженный на ножку,  напоминающую  маленький
штопор, острый  кончик  которого  холодно  поблескивал  в  желтом  свете
потолочных ламп. У Дэйна по коже пробежали мурашки, хотя он и знал,  что
панцири канддойдцев практически лишены нервов.
   - И эти косметические рашпили тоже.  -  Ван  Райк  усмехнулся.  -  Ты
просто смотри на них как на увеличенные  пилочки  для  ногтей  -  что  в
общем-то как раз соответствует их назначению.
   Дэйн тоже улыбнулся, показав на другой ряд контейнеров:
   - А вон те?
   - Подозреваю, что  это  металлокраски,  которые  используют  шверы  в
клановых ритуалах. Вот те ароматизированные деревянные палочки для  меня
загадка;  сомневаюсь,  что  это  самый  ходовой   товар.   Растворители,
смягчающие средства, сплавы и смазки -  стандартный  набор  товаров  для
обиталищ.
   - Значит, их везли с Биржи, - сказал Дэйн.
   - Логично, - пробормотал Ван Райк; они  в  последний  раз  пересекали
платформу. Дэйн ногами чувствовал лишнюю  четверть  g.  Обычно  Торговцы
редко превышали единицу - только в крайних случаях, как  сейчас.  Но  по
крайней мере их траектория уходила от  канддойдских  обиталищ,  и  можно
было не бояться уничтожения со  стороны  обиталищной  противометеоритной
обороны.
   - Ведь топливные баки были полны, так что  корабль,  видимо,  начинал
свою экспедицию, а не заканчивал. А поскольку  здесь  нет  ничего  особо
ценного, то  можно  предположить,  что  с  экипажем  случилось  какое-то
несчастье. Болезнь или паразит...
   - Если  не  было  нападения,  -  возразил  Дэйн.  -  Эта  борозда  на
обтекателе...
   - ..Может быть старой. Зачем чинить обшивку, если корабль  курсировал
между обиталищами? Опасность возникала  бы  лишь  при  попытке  войти  в
атмосферу планеты.
   - А вон та пустая платформа? - Дэйн показал на  палубу,  находившуюся
под ними.
   - С нее могли что-нибудь убрать, - не сдавался Ван Райк.  -  Или  она
могла быть просто пустой. Пока  Танг  Я  не  сумеет  прочитать  надписи,
боюсь,  нам  не  удастся  разобраться.  Меня  заботит  другое:  с   этим
минимально ценным грузом у нас  не  такие  уж  широкие  возможности  для
торговли. - Он вздохнул и  посмотрел  на  часы.  -  У  меня  больше  нет
времени.
   Сейчас капитан начнет снижать скорость,  так  что  я  перебираюсь  на
"Королеву". Все подсчитаю и тогда начну подробно  изучать  товар.  -  Он
улыбнулся Дэйну. - Каким бы  убогим  ни  казался  наш  груз,  случай  на
Сарголе должен служить  напоминанием  о  потенциале,  таящемся  в  самых
неожиданных товарах.
   - Кошачья мята, - сказал Дэйн и внутренне похолодел.
   Он знал, что Ван Райк  думал  только  о  победе,  которую  "Королева"
одержала  над  своими  конкурентами  из  компании  "Интер-Солар",  когда
туземцы Саргола открыли для себя кошачью мяту. Но Дэйн помнил, как  лишь
чудом  удалось  избежать  катастрофы,  когда  он  легкомысленно  подарил
местной девушке веточку мяты, даже не подумав о ее возможном смертельном
воздействии на другие виды.
   Ван Райк никого не корил прежними ошибками. Дэйн ценил это качество и
внутренне испытывал некоторую гордость от того, что никогда не  повторял
своих ошибок.
   Осматривая безмолвный корабль,  молодой  человек  вспомнил  о  словах
Вилкокса. Похоже, что скоро его  повысят,  и  вот  на  этом  корабле  он
впервые станет  суперкарго.  Дэйн  испытал  целую  гамму  эмоций,  среди
которых превалировали гордость и тревожные предчувствия.
   С тех пор как  он  впервые  ступил  на  палубу  "Королевы  Солнца"  в
Террапорте, Дэйн многому научился, однако  сколько  ему  еще  предстояло
узнать!
   Зазвучал пронзительный звонок -  чужой  звук,  столь  не  похожий  на
предупреждение клаксона "Королевы". Дэйн, как  и  Ван  Райк,  машинально
включил магнитные ботинки и вцепился в  стенные  скобы  у  шлюза.  Через
несколько секунд приглушенный свист двигателей затих, и, когда ускорение
прекратилось, Дэйн услышал, как поскрипывает вокруг них остов корабля.
   - Идешь, мой мальчик? - Ван Райк шагнул в шлюз.
   - Дождусь следующего перерыва, а пока еще немного  погляжу  здесь,  -
ответил Дэйн. - Может, найду что-нибудь, чего пока не увидели.
   - Хорошая мысль, - сказал Ван Райк и закрыл люк.
   Дэйн посмотрел, как загорелись лампочки, показывая падение  давления,
повернулся, размагнитил  ботинки  и  двинулся  по  коридору,  ни  о  чем
особенно не думая, а просто присматриваясь.
   Ему уже нравилось,  что  на  корабле  много  места,  что  потолок  не
царапает затылок. Люки тоже были выше.
   Он открыл  дверь  какой-то  каюты,  вошел  внутрь  и  огляделся.  Рип
докладывал, что все  личные  принадлежности  исчезли,  но  Дэйна  сейчас
интересовал только интерьер.
   В каюте были те же самые основные вещи,  что,  наверно,  и  на  любом
другом корабле: шкаф, кровать, консоль. Узкая дверь  на  противоположной
стене  вела  в  освежитель.   Дэйн   отметил,   что   водяные   форсунки
располагались  выше,  чем  на  "Королеве",  словно  предназначались  для
высоких людей.
   Цветовое пятно привлекло его взгляд. Дэйн посмотрел  вниз  и  увидел,
что в углу лежит что-то синее. Он  нагнулся  и  подобрал  вещь,  которая
оказалась чашкой. Она была без ручки, и ее глубокий,  кобальтовый  синий
цвет очень понравился Дэйну. Чашка каким-то чудом не разбилась, несмотря
на все перепады ускорений; определить ее вес в условиях  микрогравитации
было невозможно, но масса казалась нормальной.
   Обхватив находку своими мозолистыми пальцами, Дэйн почувствовал,  как
удобно она умещается в его ладони. Можно было не беспокоиться,  что  она
выскользнет или лопнет, как он волновался,  начиная  лет  с  пятнадцати,
из-за всякой земной посуды.
   Разглядывая чашку, Дэйн вдруг  почувствовал,  что  в  животе  у  него
возник  комок,  словно  опять  вернулось  ускорение.  На  мгновение  ему
показалось, что он видит не собственные руки, а руки незнакомца, которые
держат что-то давно знакомое.
   Снова зазвенел звонок, и Дэйн стряхнул с себя  наваждение.  Ускорение
нарастало постепенно. Рипу и Вилкоксу не  потребовалось  много  времени,
чтобы освоить чужие двигатели. А может, они чувствовали то же самое, что
и он: команда этого корабля была, в конце концов, не такой уж чужой.
   Дэйн нашел шкафчик и поставил туда чашку, а потом вернулся в каюту  и
внимательно ее осмотрел. Он увидел высокое сиденье; на  переборке  рядом
со сложенной консолью было заметно пятно, как будто незнакомый обитатель
каюты привычно клал туда ноги. Дэйн опустился в кресло, откинулся назад,
поставил ботинок на потертую подставку, посмотрел вверх - и  увидел  там
трехмерный экран, расположенный под отличным углом для чтения.
   Несмотря на отсутствие личных  вещей,  повсюду  находились  маленькие
свидетельства того, что эта каюта была чьим-то домом, возможно, довольно
долго.
   Дэйн внезапно встал и  вышел  из  каюты;  у  него  в  голове  созрело
решение.
   Пока он шел на мостик,  глаза  сами  отмечали  едва  заметные  знаки,
говорившие  о  привычном  пользовании  вещами,  приметы  личности.  Этот
корабль неизвестный экипаж Вольных Торговцев обжил так  же,  как  обжили
товарищи Дэйна "Королеву", и он думал, а  какие  мысли  посетят  чужака,
попавшего на борт "Королевы" и осматривающего ее, вот как сейчас  делает
он?  Будут  ли  застарелые  пятна  и  тесное,  причудливое  расположение
помещений означать для  него  лишь  еще  одно  старое  судно,  или  этот
посетитель признает в нем чей-то дом?
   На мостике Стин Вилкокс и Рип Шэннон  стояли  у  панелей  управления,
разбираясь с инструментами и ручными компьютерами. Когда Дэйн вошел, оба
подняли взгляд, и в их глазах за забралом шлемов он прочитал вопрос.
   - Мне кажется, мы должны выяснить, что произошло.
   Механики прекратили работу и повернулись к нему.
   - Что-нибудь нашел? - спросил Рип.
   Дэйн отрицательно покачал головой; дело было не в чашке.
   Ему надо было облечь свои  мысли  в  такие  слова,  чтобы  они  стали
понятными.
   - Ни одна хорошая команда просто так не бросит не корабль. Во  всяком
случае, такая команда, которая  пробыла  на  судне  долгое  время.  Этот
экипаж жил здесь долго - свидетельства этому повсюду. Если мы собираемся
забрать корабль, то, мне кажется, наш долг перед ними - докопаться,  что
тут случилось Если сможем.
   Вилкокс оперся спиной о капитанский кокон.
   - Это будет нелегко.., и недешево. А зачем? Их нет. И мы ничего не  в
силах изменить.
   Рип посмотрел на Вилкокса, потом на Дэйна.
   - Я, кажется, понимаю. Ты  думал  о  "Королеве",  правильно?  -  Дэйн
кивнул, и Рип грустно улыбнулся в ответ. - Должен сказать, мне  было  бы
приятно думать, что кто-нибудь разберется, куда мы  делись,  если  вдруг
найдет пустую "Королеву".
   Вилкокс пожал плечами и снова повернулся к незнакомому навигационному
компьютеру. Было ясно,  что  штурмана  больше  интересовал  таинственный
компьютер, нежели не менее таинственные люди, им пользовавшиеся.
   - Ты согласуй это со  Стариком,  а  я  тебе  всегда  помогу.  Но  мне
кажется, что твоя затея - все равно что  прыгать  в  гипер  безо  всяких
координат.
   - Может, нас никто и не поблагодарит за поиски, - сказал  Дэйн.  Если
мы сможем докопаться. Возможно, от этого будут неприятности. Но я должен
знать.
   - Вот это уже ближе к  истине,  -  медленно  проговорил  Рип.  -  Мне
кажется, Торсон прав.
   - Насчет  неприятностей  -  точно,  -  проговорил  Вилкокс  с  кривой
усмешкой. - Вдруг отыщете каких-нибудь дальних родственников, осевших на
планете, которые подадут иск, чтобы получить стоимость корабля. В общем,
я уже сказал: это ваши игры. Если капитан вас поддержит, я  сделаю  все,
чтобы помочь.
   Дэйн с облегчением кивнул. Он уловил  в  окружающей  атмосфере  нечто
вроде одобрения, хотя и понимал, что это всего лишь его фантазии.
   - Я поговорю с ним, как только вернусь.
   Мисеал Джелико сделал последнюю запись в журнале, откинулся в  кресле
и потер слезящиеся глаза. Сколько он уже не спал? Сбился со счета  много
часов назад.
   На корабле стояла тишина; все  было  в  порядке.  Пора  подкрепиться.
Только сначала...
   - Иееееейаааах!
   Джелико посмотрел вверх на голубого хубата, который в ответ Уставился
на капитана с чрезвычайно независимым видом.
   - Йергх, - снова пронзительно прокричал Квикс и плюнул.
   - Что, совсем забыл про тебя, да? - спросил Джелико, протянул руку  и
толкнул клетку; та закачалась и заплясала на специальных пружинах. Квикс
удовлетворенно заворчал и заскрипел, удобно  подобрав  под  себя  четыре
задние ноги и зацепившись когтями двух передних за обгрызенный столбик.
   Хубат, видимо, устраивался спать.
   Джелико  с  вожделением  посмотрел  на  свою  койку,  но  настойчивое
бурчание в животе напомнило ему, что последний раз он ел перед тем,  как
последний раз спал. Капитан поднялся на ноги, открыл дверь.., и в  каюту
вплыл аромат настоящего кофе. Не синтетического заменителя под названием
"джакек",  которым  приходилось  довольствоваться  экипажу   в   трудные
периоды, а настоящего, свежего кофе.
   Это молчаливое напоминание о том, что  необходимо  поесть,  посланное
ему стюардом, заставило  капитана  улыбнуться.  Фрэнк  Мура  никогда  не
ворчал  и  не  брюзжал.  Он  просто  выставлял  совершенно   неотразимую
приманку, вроде вот этого кофе, и ждал, когда воздушные  потоки  донесут
аромат из камбуза до каюты капитана.
   Фрэнк Мура сидел в своей любимой нише прямо у входа на камбуз  и,  по
всей видимости, был погружен в  тончайший  процесс  создания  очередного
миниатюрного ландшафта под пластеклом.
   - Мне казалось, что кофе у нас кончился, - сказал Джелико.
   Мура посмотрел на него с  кажущейся  невозмутимостью  своих  японских
предков.
   - У меня немного осталось. Поскольку мы все равно скоро швартуемся, я
подумал, что следует его сварить.
   Джелико глубоко, благодарно вздохнул и взял дымящуюся кружку.
   - Есть еще рис с овощами, который можно  полить  курстовым  соусом  с
пряностями, - добавил Мура не поворачиваясь.
   Джелико увидел тарелку с горячей и свежей едой.
   Он отнес ее и кофе на камбуз и сел за столик.  Там  уже  были  четыре
члена команды, отставившие в сторону  пустые  тарелки  и  пившие  что-то
горячее. Трое мужчин не услышали, как вошел Джелико, который по привычке
ступал бесшумно, и только Раэль Коуфорт подняла глаза.  Девушка  послала
капитану многозначительный взгляд, который было невозможно  истолковать,
и снова переключила внимание на остальных.
   Али сидел спиной к Джелико, держа в руке магнитофон.
   Капитан увидел, как помощник механика нажал на клавишу со словами:
   - Хорошо, а как насчет этого?
   Из магнитофона  донесся  странный  звук,  который  напомнил  капитану
быстрое постукивание смычком по виолончели.
   - Знаю, - сказал Дэйн Торсон. Долговязый помощник суперкарго запустил
широкую пятерню в густые желтые  волосы,  отчего  они  встали  дыбом,  и
произнес:
   - Согласие с Элементами Недоверия.
   Али загоготал:
   - Ошибаешься, старик. Согласие с Элементами Вопроса!
   Дэйн затряс головой.
   - Вопросительный шум становится нотой ниже с каждым ударом. Хуп, хуп,
хуп. Звуки недоверия больше похожи вот на эти - ик, ик, ик. А  удивление
еще быстрее, вроде киикиикиик.
   - Поспорим? - быстро подзадорил Али.
   Дэйн фыркнул:
   - Включай пленку.
   Али шлепнул рукой по магнитофону, и бесстрастный  человеческий  голос
произнес:
   - Канддойдская эмоциональная  модификация,  обозначающая  Согласие  с
Элементами Недоверия.
   Дэйн усмехнулся, Али застонал, а Джаспер Вике тихо рассмеялся.
   - Следующую, - потребовал Али, - еще одну.
   Дэйн вздохнул.
   - Валяй, но ты правильно назвал три из...
   - Да кто считает? - перебил Али.
   - Три из восемнадцати, - безжалостно  закончил  Дэйн.  -  Если  бы  я
каждый раз спорил с тобой, тебе пришлось бы работать на  меня  ближайшие
пять лет.
   Али  в  шуточном  отчаянии  поднял  вверх  руки,  а  трое   остальных
расхохотались.
   - Хорошо, хорошо, сдаюсь. Повержен, унижен,  раздавлен  и  растоптан,
как говаривал мой дедушка. Но у меня впереди есть еще целая неделя.
   Вдруг посерьезнев, Дэйн сказал:
   - Нам очень понадобится твой бойкий язык. Мы никак не можем позволить
себе покупать любые данные.  И  запомни:  это  только  торговый  жаргон.
Существует целый пласт других обертонов, которые нам даже не  слышны.  -
Он толкнул Джаспера. - Покажи ему.
   Джаспер подтянул рукав и показал остальным перстень с камнем.
   - Гм-м, красивый, - сказал Али. - Не знал, что ты носишь украшения.
   - Не ношу, - ответил Джаспер. - Это ультразвуковой детектор,  который
я собрал.
   - Мы вскрыли коробочку с панцирными украшениями, - объяснил  Дэйн.  -
Вот Вике и мастерит один приборчик для Яна, а другой для меня. Детекторы
позволят  нам  услышать  некоторые  из  канддойдских  ультразвуков,   но
единственно, что мы узнаем, - говорится ли что-нибудь  еще.  У  нас  нет
переводчиков для высокого канддойдского,  и  позволить  их  себе  мы  не
можем.
   Али поднялся на ноги с глубоким вздохом.
   - А я уж было распланировал все время своего увольнения...
   - Не грусти, - успокоил Джаспер. - У тебя все равно нет денег.
   Али отмахнулся от него, повернулся,  и  тут  все  трое  увидели,  что
позади сидит капитан.
   Джелико с трудом подавил улыбку, увидев выражения их лиц, которые как
нельзя лучше характеризовали этих людей.
   Дэйн,  разумеется,  выглядел  сконфуженным.  Али  усмехнулся,   пряча
удивление за  маской  веселого  б