Руки девушки шевельнулись, но она на них даже не  посмотрела,  только
отметила мысленно, что они делают. Потому что в этом мире теней ее  пальцы
двигались с определенной целью. Она  начертила  в  воздухе  -  стержень  с
солнцем и двумя полумесяцами по обе стороны.
     Никаких теней. Свет, ослепительный свет, не неподвижный.  Он  полетел
вперед, ее проводник через это место к тому, что за ним. Может  быть,  это
мир мертвых.  В  прошлом  она  знала  множество  религий  и  верований.  В
Куксортале не счесть храмов, и Симса всегда сторонилась их -  ни  в  одном
она не находила воли сильнее своей.
     Какой  лорд  правил  здесь  -  или  какая  леди?  Ей  не  нужно  было
спрашивать. Ответ отпечатался в сознании девушки - Соаханна.
     При одной только мысли  об  этом  имени  огненный  шар  перед  Симсой
закрутился быстрее, и она заставила себя  двигаться  за  ним.  А  мрак,  в
котором  висели  теневые  фигуры,  словно  цеплялся  за  нее,   удерживал,
оттаскивал назад.
     Вся ее воля сосредоточилась на одном: впереди власть, воля, сила, она
должна противостоять ей и удержаться, не превратиться в тень, как другие.
     Тьма сгущалась. Постепенно теней становилось  все  меньше,  виднелись
только небольшие клочья тумана.  Но  шар  продолжал  вести  ее  вперед.  И
девушка шла - упрямая воля, которая была в ней с самого начала, заставляла
ее идти.
     Исчезла последняя ищущая тень, тьма, как боль, плотно окутала ее.  Но
тьма не могла заслонить  огненный  шар,  встать  между  ним  и  ею.  Симса
продолжала сосредоточиваться на нем.
     Но вот тьма пропала. Перед ней расстилалась сухая выжженная  равнина,
песчаная река, трещины, в которых таится смерть. Она вернулась  -  но  все
тут было какое-то безжизненное - если скала  и  песок  могут  поддерживать
жизнь, - а шар устремился дальше.
     Она возвращалась. Мимолетная  мысль  нарушила  концентрацию  девушки.
Поэтому она решительно отбросила ее.
     Никаких скал и песка - она в каюте корабля, хорошо знакомой,  где  за
ней подглядывали. Она должна хранить свою  новую  жизнь.  Но  это  длилось
только мгновение...
     Космопорт в Куксортале, где началась вся эта история, где она впервые
увидела  Тома  и  отметила  его  как   подходящего   покупателя   обломков
прошлого...
     И эта картина исчезла, словно была нарисована  на  занавесе,  который
отлетел в сторону вод порывом ветра. Другой город, древнее  всякого  счета
времени  на  Куксортале,  город,  в  котором   они   с   Томом   встретили
контрабандистов, поле космических  кораблей,  которые  никогда  больше  не
взлетят, город, в котором она нашла свою вторую сущность - Древнюю.
     Зал, то самое место, где она сделала это открытие. Но она увидела зал
не от дверей, нет, она стояла на возвышении и ждала, ждала годами медленно
текущего времени. Она Древняя!
     И опять тень - та, что была Симсой из Нор, появилась, чтобы удивиться
и разрушить барьер времени. Шар устремился к этой  тени  и  исчез,  а  она
снова обрела способность двигаться. Но теперь девушка  знала,  что  первая
встреча была правильной. Сомневаясь в этом,  она  бессознательно  пыталась
разорвать в себе то, что должно было соединиться. Да, она Симса, но...
     При свете шара она  увидела  протянутые  вперед  две  руки.  И  Симса
приняла и жезл и пожатие рук. Вот, что она искала - соединение, разрушение
всех преград.
     Снова тьма, но уже без каких-либо туманных призраков.  Симса  открыла
глаза. Она лежала на боку, подогнув колени, у балюстрады бассейна. Боль...
девушка ожидала, что  боль  начнется  снова.  Но  потом  она  поняла,  что
преодолела ее, постигла. Ее подвергли древнему испытанию путников,  и  она
выдержала его.
     Однако, пытаясь встать,  Симса  ощутила  страшную  усталость,  словно
много дней шла пешком или работала так много, что истратила все силы.
     Тут Симса услышала крик Засс, зорсал спустился с неба и сел на спинку
среднего трона.  Неожиданно,  с  приступом  смеха,  девушка  почувствовала
свободу от всего случившегося с тех пор, как она нашла это помещение.
     - Эй, Ротгард, кто бы ты ни был, смотри, какой мудрец сидит на  твоем
месте,  -  она  шевельнулась  слишком  резко,   и   онемевшие   конечности
запротестовали. Поглядывая на  бассейн  испытания,  Симса  подтащила  свой
сосуд из листьев и глотнула принесенной с собой воды.
     Бассейн больше не был неподвижным, гладким,  как  зеркало,  хотя  его
поверхность и не покрывала рябь. Однако что-то в глубине его  двигалось  -
это же те призраки-тени!
     Фрукты перезрели и пахли почти гнилью. Но Симса  добросовестно  съела
их, и сладкая мякоть вместе с  водой  вернули  ей  силы.  Засс  прошла  по
сидению трона и  заглянула  в  бассейн.  Потом  подняла  голову,  так  что
заметались антенны, и плюнула - в знак крайнего презрения.
     - Не будь такой храброй, - предупредила ее Симса. - Это испытание,  и
неосторожный зорсал может его не выдержать.
     Девушка с трудом встала и начала  разминать  мышцы,  поворачиваясь  в
разные стороны. Сколько времени пробыла она в мире  теней?  Она  не  могла
сказать - время здесь не играло роли. Но боль, которая рвала ее,  исчезла,
и теперь она испытывала только жалобы затекших мышц.
     Наконец Симса наклонилась и подняла жезл. Возможно, он не  участвовал
в ее приключении, но именно его сила позволила ей пройти. Не  скоро  Симса
узнает все, на что он способен в ее руках, даже если она не сопротивляется
больше Древней и та вместе с ней восседает на троне.
     Девушка оглянулась, странно узнавая зал. Она, скорее  всего,  никогда
раньше не бывала на этой скалистой планете, но помещение  было  ей  хорошо
знакомо, такое место сооружали в центре каждого сектора, который  посещали
калассы. Калассы - название вызвало у нее  целый  поток  воспоминаний,  но
Симса до поры до времени их заблокировала. Для них найдется  время,  когда
она закончит свое  дело.  То,  что  она  создала  в  страхе,  должно  быть
уничтожено. Такие страхи подобны ползучим теням, за которыми нет реального
содержания.
     От этой планеты сейчас улетал корабль, и на его борту находился  тот,
в чью память она вмешалась. Теперь, как и  жители  долины,  она  полностью
осознала, к чему привел ее страх. Симса и из него сделала две личности,  а
кто лучше ее самой понимает, что это значит для живого существа? Он  будет
видеть сны и просыпаться  с  воспоминаниями,  такими  реальными,  что  они
вызовут дрожь, потрясут его веру в самого себя. Он пройдет по какой-нибудь
улице на драй планете и неожиданно  увидит  предмет,  который  узнает;  он
будет разговаривать с друзьями и неожиданно задумается,  почему  употребил
это слово... Он будет...
     Нет!
     Если она чему-то и научилась за Время своего испытания, так это тому,
что не должно быть раздвоения. Возможно, ложная память, наложенная  ею  на
Тома, не станет для него  таким  бременем,  как  для  нее,  но  его  нужно
освободить даже от тени тени.
     Девушка отложила  свои  сосуды-мешки  и  импровизированный  заплечный
мешок в сторону. Крепко держа в руке жезл, она подошла к ближайшему трону.
     - С твоего разрешения,  сестра,  -  она  не  сказала  это  вслух,  но
определенно послала мысль тени, которая некогда имела форму и восседала на
этом троне суда. Сев на трон, Симса  широким  жестом  провела  жезлом  над
краем бассейна.
     Впервые за все это время поверхность воды  заволновалась,  от  центра
побежали волны. Вместе с тем донесся порыв  запаха  -  не  зловоние,  чего
можно было ожидать от ядовитого  пруда,  -  этот  запах  скорее  заставлял
вспомнить поля на Куксортале, где она  однажды  лежала  весной  и  провела
спокойный час. Такие моменты редко выпадают на долю жителей Нор.
     Глядя  на  взволнованную  поверхность  бассейна,  Симса  с  некоторым
страхом, который она тут же отогнала, начала искать. То, что она  сделает,
свяжет их. Древняя это знает и опасается подобных связей. Потому что  если
дело кончится плохо, пострадают и  пленный  и  пленивший.  Но  с  чувством
долга, сильным, как приказ, Симса начала свой поиск.
     Вначале она представила себе спасательную  шлюпку,  которую  оставила
среди скал, похожих на каменный лес, где от стволов остались  только  пни.
Он был там - то, что он увидел,  заставило  его  пуститься  на  поиски  на
каменистой равнине. Итак...
     - Том? - не громкий возглас, а поиск, какого эта планета, а может,  и
вся галактика не знала уже тысячи лет. - Том?
     И  на  взволнованной  воде  бассейна  девушка  начала  создавать  его
изображение. Так лежат его темные волосы, вот лицо, чуть  раскосые  глаза;
так он выглядел, когда они искали причину смерти, бесчисленные годы жившей
в разрушенном  городе.  Вот  его  плечи,  широкие  под  плотно  облегающим
космическим костюмом, стройная талия, такая гибкая в движении... Часть  за
частью, призывая воспоминания, она строила его изображение на воде.
     А теперь - она чуть сдвинулась на троне - теперь она  должна  увидеть
его таким, каким он ушел от нее в последний раз:  широко  раскрытые  глаза
ничего не видят,  рана  перевязана  обрывками  ее  одеяла,  голова  высоко
поднята, словно он тоже слышит гул флиттера, который должен забрать его.
     Но он человек, а не иллюзия, которую она может соорудить на время.  И
так как он человек, то она в долгу  перед  ним  -  Симса  потрогала  жезл,
призвала память, - и только она могла заплатить этот долг.



                                   15

     Все дальше и дальше протягивала Симса нить связи между собой и Томом.
Теперь она сумеет отыскать его. Жезл сверкнул в ее руках, вода в  бассейне
плескалась  из  стороны  в  сторону.  Но  под  ее   поверхностью   девушка
по-прежнему видела очертания тени -  корабль...  корабль,  который  должен
унести его. Однако он стоял на стабилизаторах, устремив нос к небу. Еще не
улетел?
     Симса усилием воли пригвоздила  эту  тень  и,  прочно  удерживая  ее,
принялась искать в ней того,  кого  должна  была  найти.  Там  есть  живые
существа,  да.  Она  скользнула  по  сознаниям,  нетерпение   подстегивало
девушку. Нет, не он... где же тогда...
     Том! Она сосредоточилась на его имени, она требовала.
     Том! Наконец прикосновение! Как Засс когтями вцепляется в добычу, так
же вцепилась в разум чужеземца и Симса. Том! Но тень  его  не  становилась
яснее, и тогда она попыталась пробить стену, которую сама соорудила  такой
прочной, чтобы контролировать его будущее. Однако он, как  те  космонавты,
одетые в броню,  с  которыми  они  сражались  вместе  на  Куксортале,  был
непроницаем для той воли, что отослала его.
     "Том!" - снова потребовала девушка. Но он исчез!
     Сила, которую она вложила в свой призыв, вернулась  к  ней,  ударила.
Воздух вырвался из легких Симсы. Она выронила стержень и схватилась руками
за ручки трона, чтобы не упасть в бассейн. Вода в бассейне  взволновалась,
словно все огни этой планеты заставляли ее кипеть.
     Симса снова покачнулась, взяла себя  в  руки.  Она  так  верила,  что
блокаду, которую она сотворила, она же может и устранить. Но Том - девушка
даже не смогла поддержать с ним  контакт!  Она  поступила  неправильно,  и
теперь ей предстоит жить с этим.
     Этот обратный удар силы совсем истощил ее. Кружилась голова, тошнило,
и Симса скорчилась на троне, глядя на бушующую воду.
     "Древняя... - она не произнесла зов вслух, но  имя  прозвучало  в  ее
худом крепком теле, как просьба. - Древняя?"
     И Симса широко раскрыла сознание, призывая  -  что  именно,  сама  не
знала. Где-то  должен  быть  ответ.  Она  была  так  уверена,  что  сумеет
разорвать путы, наложенные на Тома. Жители долины оказались правы в  своем
мнении об ее поступке. Она призвала силы, даже названия которых не  знает,
а теперь пыталась снова использовать их - если сможет, потому что воля  ее
ослабла, энергия иссякла, она стала слабым инструментом, на который нельзя
полагаться.
     Волнение в бассейне стихало, а дымка над головой сгущалась  на  ночь.
Симса продолжала сидеть на троне, и Засс, оставаясь  на  спинке  среднего,
самого высокого трона, негромко закричала - ворчливо, требуя внимания.
     Наконец Симса подобрала жезл, лежавший у ее ног, и сползла  с  трона.
Споткнулась о свой мешок и чуть не упала. Потом подняла сосуды с  водой  и
остальное имущество, повернулась спиной к бассейну и тронам и  направилась
ко входу, через который попала сюда. Засс закричала и закружилась  над  ее
головой, но девушка неуверенно  шла,  шаг  за  шагом,  не  чувствуя  слез,
стекавших по ее худым щекам.
     Она была так уверена,  что  получила  свое  подлинное  наследие,  что
больше в ней не будет внутреннего раздвоения. Но когда попыталась  сделать
то, что, как она  была  уверена,  может  сделать  Древняя...  Может,  она,
вопреки своему желанию, оттолкнула Древнюю. Иногда то, чего  больше  всего
хочешь, выскальзывает  сквозь  пальцы.  А  ведь  она  все  время  пыталась
отказаться от этого единства, которое вначале так ее радовало.
     Симса не выбирала дороги. Один тусклый проход сменялся другим, а  она
так устала. Но отдыхать здесь, в месте своего  поражения,  она  не  могла.
Следовало выйти из этой гробницы,  снова  очутиться  под  открытой  дымкой
ночи. Теперь, испытывая тупую внутреннюю боль,  она  хотела  этого  больше
всего на свете. Дважды зорсал возвращался и некоторое  время  ехал  на  ее
плече. А  когда  Симса  останавливалась,  держась  рукой  за  стену,  Засс
начинала кричать, словно требовала от девушки больших  усилий,  как  будто
знала, что впереди ждет нечто лучшее, чем тусклые коридоры.
     Наконец перед ней открылся последний переход, впереди показался свет.
Она выбралась под открытое небо, здания с темными стенами остались позади.
     Здесь  начиналась  каменная   платформа;   которая   рядом   ступеней
спускалась к густым зарослям, вроде тех, через которые  она  проходила  на
равнине. Здания теперь остались позади, они ее больше не сковывали.  Симса
пересекла первую площадку, а на второй, как  можно  дальше  от  двери,  из
которой вышла, остановилась и упала  на  камень.  Зорсал  с  торжествующим
криком тут же улетел в ночь.
     У нее были и вода и пища. Правда,  большинство  фруктов  уже  слишком
измялись и попортились, чтобы их есть. Девушка выбросила их в заросли. Она
позволила себе только несколько глотков воды, не зная, когда найдет  новый
источник. И легла, свернувшись калачиком. Усталость  и  слабость,  которые
она испытывала после посвящения, наконец одолели ее. И хоть  под  ней  был
только твердый камень, Симса задремала.
     Болезненное одиночество сомкнулось вокруг девушки, затопило мозг, как
усталость тело. Так ли чувствовал себя летчик, когда прошлое отрезало  его
от жизни и он  остался  тут  один?  Сама  она  сознательно  отказалась  от
прошлого, а теперь... Стоило ли это делать? Такова  была  последняя  мысль
Симсы перед тем, как сон, без сновидений, поглотил ее.
     Видела ли она сны? Если и видела,  то  не  помнила,  проснувшись.  Из
глубины сна ее вывел крик Засс. Зорсал расхаживал взад и вперед  по  камню
рядом с ней, яростно размахивая антеннами. Очевидно, он был взволнован или
сильно возбужден. Судя по дымке, стоял полдень.
     Вторично Симса проснулась с  таким  затекшим,  онемевшим  телом,  что
любое движение причиняло боль. Прежде чем  благоразумие  взяло  верх,  она
схватила один их лиственных  сосудов  с  водой  -  второй  уже  опустел  и
сплющился - и как следует напилась, очищая горло от пыли. Девушка чуть  не
задыхалась от нее.
     Стуча когтями по камню, подошла Засс и села рядом с  девушкой,  глядя
ей в лицо и требуя внимания.
     "Другие..."
     "Другие?" - переспросила Симса. Какие другие могут здесь быть?  Разве
что за полосой растительности скрывается другая  обитаемая  долина.  Симса
постаралась уловить в мозгу зорсала хоть какой-нибудь намек.
     Но в это время над головой ее  раздался  звук,  и  девушка  вскочила,
мобилизовав последние остатки энергии. Куда? Назад, в город  мертвых?  Или
вперед, по  широким  плитам  в  густые  заросли?  Флиттер!  Она  не  может
ошибиться в этом!
     Но Том - действительно ли, уходя от нее, он был под действием  ложной
памяти.  Когда  это  было?  Несколько  дней  назад?  В  этой  дымке  легко
утрачивались любые представления о времени. Что же он мог сделать?  Только
послушно  вернуться  в  пустыню  и  ждать  своих.  Симса  создала  прочную
оболочку, без всяких разрывов, в этом она готова была поклясться. А  может
ли она вообще в чем-то поклясться? Галлюцинации могли  предать  ее,  а  не
его. Но все же девушка не хотела встречаться с инопланетянами.
     Симса убрала с глаз тяжелую прядь волос. Звук флиттера приближался, и
девушка  быстро  приняла  решение.  На  севере  на  некотором   расстоянии
появилось странное свечение, как будто машина сама испускала  свет,  чтобы
прорвать дымку. Или у этих инопланетян есть знания,  которые  помогают  им
проникать сквозь вечно окутывающий планету покров?
     Во всяком случае высокие кусты впереди обещали лучшее укрытие. Если с
флиттера заметят здания, то они, Симса  была  в  этом  уверена,  наверняка
здесь приземлятся, может, на ту самую  площадку  прямо  над  ней.  Захотят
исследовать. Тело девушки протестовало против  каждого  движения,  но  она
побежала к краю второй площадки, на которой  спала,  потом  пересекла  еще
одну. Она спустилась уже с трех таких уступов, но машины пока  не  видела,
только пятно в дымке. Однако звук мотора слышался совершенно отчетливо.  И
двигалась машина  медленно,  словно  шагом.  Наверное,  они  рассматривали
местность внизу.
     Симса видела на экранах корабля снимки, сделанные по крайней море  на
шести планетах. Ее пытались заинтересовать ими, чтобы она  не  подозревала
об их намерениях относительно себя.
     Девушка наступила на гнилой фрукт, может, который сама  выбросила,  и
поскользнулась,  размахивая  руками,  пытаясь  сохранить  равновесие.  Она
отлетела к правому краю широкого пролета и упала не на камень, а на  землю
за ним. У нее была только секунда, чтобы собраться. И тут же Симса  сильно
ударилась и  покатилась,  пока  не  уперлась  в  толстый  ствол  растения,
высокого, как дерево, которое затрясло кроной от удара.
     Несколько мгновений Симса могла  только  лежать.  Где-то  наверху  ее
звала  Засс.  Но  девушка  считала,  что  зорсал  достаточно  умен,  чтобы
держаться подальше от флиттера, который,  судя  по  звуку,  кружил  теперь
прямо у нее над головой.  Придя  в  себя,  она,  не  обращая  внимания  на
царапины, поползла дальше в глубь растительности. Потом легла на  спину  и
посмотрела на  ветви  над  головой,  стараясь  спокойно  думать,  подавить
приступ паники.
     Почему  она  решила,  что  церемония  забытою   народа   сделала   ее
неуязвимой? Независимость, которая отличала Симсу с детства, заставила  ее
поверить, что она способна на чудеса...
     Ну, хорошо, пусть теперь она совершит одно из этих чудес  с  летающим
шпионом.  Решится  ли  она   коснуться   кого-нибудь   на   борту   своими
способностями? Ведь теперь она признает, что не  очень  хорошо  умеет  ими
пользоваться. Может, именно ее поиски Тома в зале с тронами и привели сюда
космических бродяг. Такой глупости можно  только  стыдиться.  Нападать  на
врага, когда  не  знаешь,  какое  оружие  он  против  тебя  применит,  так
переоценить себя... Да, она была глупа, и они лишь  играют  с  ней,  чтобы
захватить ее, заставить выполнять их волю, и  тогда  у  нее  будет  меньше
свободы, чем у зорсала на привязи.
     Шипы рвали плечи девушки. Лиана  обвилась  вокруг  горла  и  чуть  не
задушила. Но все это под деревьями. Может, ее не заметят. Или у  них  есть
такие приспособления, которые позволяют заглянуть сквозь  листву,  увидеть
внизу любое живое существо? Всю  свою  жизнь  Симса  слышала  рассказы  об
удивительных машинах и установках  космонавтов  и  теперь  могла  поверить
всему.
     Троп здесь не было, во вся