не в том положении, чтобы выдвигать требования,  -  сказал
он на хорошем английском. Голос его был полон иронии.
   - Это еще как посмотреть, - возразил Дэвид. - Лично я полагаю, что у меня
в ближайшие  минуты  будет  немало  возможностей  шлепнуть  тебя  как  муху.
Проблема в том, что между нами оказался  ребенок  и  вот  теперь  в  придачу
полковник Лоусон.
   Не вижу смысла впутывать их в наше дело, а тем более  -  попутно  убивать
их, выясняя отношения.
   - По-моему, этот парень дело говорит, - заметила Таня Владу. - Ребенок ни
в чем не  виноват.  А  что  касается  меня,  то  я  уже  предупреждала,  что
произойдет,  если  со  мной  что-либо  случится.  Кстати,  и  с  ним   тоже.
Правительства обеих стран заинтересованы, чтобы  мальчик  остался  жив.  Это
дитя - единственная надежда на мирное решение конфликта.
   Она видела, как гас огонь ненависти в глазах Влада,  пока  он  раздумывал
над ее словами. Затем, когда он заговорил, ей самой пришлось широко раскрыть
глаза от удивления.
   - Я... я не хочу... чтобы с вами что-нибудь случилось, Таня, - сказал  он
и добавил:
   - Особенно по  моей  вине.  Но  моему  почтенному  оппоненту  не  следует
рассчитывать, что ему удастся легко отделаться от меня или  уговорить  пойти
на мировую.
   Влад говорил гордо и имел полное право на эту  гордость.  Таня  прекрасно
видела, что его тело по-прежнему находилось в готовом  к  броску  положении.
Лишь глаза Прожогина были устремлены на нее.
   Таня почувствовала, как что-то  вздрогнуло  в  ее  сердце,  ощутила,  как
устанавливается невидимая связь между нею и этим человеком.
   Прежде чем она пришла в себя и снова смогла  заговорить,  раздался  голос
Дэвида:
   - Итак, у нас перемирие, если я все правильно понял.
   - С чего ты решил, что я согласился? - возразил Влад.
   Дэвид пожал плечами и ответил:
   - Все просто. Уже сейчас мы оба нарушаем кучу правил и традиций. Хотя  бы
тем, что до сих пор не убили ее  и  не  развязали  мировой  войны.  Она  нас
видела, говорила с нами, может догадаться, кто мы, и, разумеется, сообразит,
что мы здесь делаем. Если, конечно, вы,  ребята,  в  своей  Церкви  Меча  не
провели радикальную реформу уставов и кодексов, все сходится на том, что эта
женщина должна быть уничтожена. Исключений не предусмотрено. Я прав?
   Влад кивнул:
   - Абсолютно. Полагаю, что  наши  законы  вполне  соответствуют  тем,  что
приняты в корпусе "Одиссей".
   Следователь Лоусон была явно сбита с толку.
   - Какая Церковь Меча? Что за корпус "Одиссей"? - переспросила  она.  -  О
чем вы? Эй, ребята, кто вы такие,  черт  вас  побери?!  Террористы,  которых
послали развязать войну? В таком случае, вам это уже почти удалось.
   - Войну развязывать я не собираюсь, скорее  -  наоборот.  А  в  остальном
окажется лучше,  если  вы  не  будете  настаивать  на  уточнении  деталей  и
получении более  подробной  информации,  -  грустно  пошутил  Влад.  -  Даже
услышать названия наших организаций означает получить повестку от  смерти  с
уведомлением о вручении и гарантией доставки.
   - И это - несмотря на все ваши заслуги и авторитет Межпланетной  полиции,
- согласился с  противником  Дэвид.  -  Нашему  начальству  на  это  глубоко
наплевать.
   Свидетелей быть не должно, даже  среди  высших  функционеров  Организации
Объединенных Планет. Хотя меня тоже послали не  разжигать,  а  предотвращать
войну.
   - Тогда почему вы развлекаетесь в госпитале вашей  милой  перестрелкой  и
почему я до сих пор жива? - чуть ли не требовательно спросила Таня.
   Дэвид раскрыл рот, осекся, покачал головой и грустно заметил:
   - На это есть причины, не имеющие абсолютно никакого отношения к службе.
   Личные причины, мисс Лоусон.
   Он глядел на Таню открытыми, распахнутыми глазами, словно  обнажив  перед
ней душу, раскрыв загоревшееся в сердце чувство.
   Таня вздохнула:
   - Я понимаю.
   Хотя, на самом  деле,  что  она  могла  понимать?  Она  всего  лишь  сама
испытывала к Дэвиду смутное влечение. Но  могла  ли  она  знать,  что  такое
тысячелетие одиночества  -  годы  зачарованного  сна,  перемежаемые  редкими
пробуждениями, явь, переполненная стрельбой и кровью, недолгие дни  отпуска,
тающие в алкогольном дурмане. Убийства и безуспешные попытки забыть  о  них.
За тысячу лет во время отпускных загулов у него в  постели  перебывала  куча
продажных девок и искательниц пикантных ощущений, а вот настоящей женщины он
не встречал ни разу. И не в том дело, что Таня Лоусон была красива, красивых
много - она была сильней его, и подсознательно Дэвид Келлс это понимал.
   Несколько минут царило молчание, затем его нарушил Влад.
   - Похоже, мисс Лоусон, у вас тут два поклонника, - заметил  он.  -  Я  бы
приревновал вас к своему противнику, если бы не тот  факт,  что  его  теплые
чувства сохранили вам жизнь. К тому же, едва кончится перемирие, я собираюсь
застрелить этого господина, так что ревновать будет не к кому.
   Таню эти два признания словно обухом по голове огрели. Все  вокруг  стало
каким-то нереальным. Мир изменился, сузившись  до  пространства,  в  котором
существовали только трое - она сама и эти двое мужчин.
   Мысленно щелкнув себя по мозгам, Таня сумела вернуться к реальности.
   Происходящее  она   попыталась   частично   объяснить   слишком   сильным
воздействием максимально активизированного заклинания примирения. "Похоже, я
сама попала под его действие", - подумала она.
   Прекрасно отдавая себе отчет в шаткости и недостаточности  такой  теории,
Таня решила, что на данный момент ей не  следует  углубляться  в  осмысление
данной проблемы. Нужно пользоваться тем, что свалилось  ей  в  руки,  ковать
железо, пока горячо. И стесняться или комплексовать по этому поводу  нечего.
Ставка в этом деле - миллиарды человеческих жизней по всей вселенной.
   - У меня предложение для вас обоих, - сказала она. - Начнем с  того,  что
продолжим перемирие, которого нам  удалось  достичь,  и  даже  расширим  его
рамки.
   Судя по всему, выполняемые вами задания ничем не отличаются от того,  чем
здесь занимаюсь я.  А  именно:  все  мы  хотим  выяснить,  что  случилось  с
"Холидеем Первым". И я полагаю, нам следует поговорить всем вместе,  втроем.
Обменявшись информацией, сопоставив факты и  пошевелив  мозгами,  мы  скорее
всего сумеем докопаться до истины.
   - То, о чем вы просите, Таня, - не в нашей власти,  -  вздохнул  Влад  и,
указав стволом на дверь палаты, добавил:
   - Полагаю, что мой "коллега" из корпуса "Одиссей", расположившийся вон за
тем углом, придерживается абсолютно такого же мнения.
   - Он прав, - согласился Дэвид. - Через  несколько  минут  одному  из  нас
суждено умереть. Дела обстоят именно так - к сожалению ли, к счастью  ли,  -
но другого выхода нет. И не стоит думать, что я хоть на  минуту  пожалею  об
этом.
   Если говорить совсем откровенно,  то  я  испытаю  огромное  удовольствие,
вышибив ему мозги.
   - Вот видите, - печально улыбнулся Влад, -  мы  слишком  давно  ненавидим
друг друга. Мы враги. Относительно  этого  у  вас  не  должно  быть  никаких
сомнений или иллюзий.
   Таня раздраженно возразила:
   - Но это же просто смешно! Не агенты, а малые дети! В конце  концов,  что
для вас важнее: выполнить задание или укокошить друг друга?
   Судя по молчанию, такая  постановка  вопроса  застала  обоих  противников
врасплох. Таня поспешила развить успешное наступление.
   - Я вижу ситуацию  так,  -  сказала  она  наставительно.  -  У  нас  есть
уникальная возможность  разобраться  в  инциденте  и  найти  истину.  Готова
признать: этот случай - самый странный и загадочный за все годы моей службы.
Он сложнее, чем может показаться  на  первый  взгляд.  Нельзя  разложить  по
полочкам: вот это сделали русские, а вот это - дело рук  американцев.  Здесь
скрыто еще что-то, очень серьезное и  опасное.  И  если  вы  не  просто  два
болвана, умеющие только убивать и одержимые манией угробить друг  друга,  то
вы не могли не прийти к такому же выводу. Ну что, я права?
   Молчание. Ни один из собеседников не ответил.
   Таня требовательно топнула ногой.
   - Я спрашиваю: я права? - повторила она. Влад едва заметно кивнул:
   - Да, Таня. Я согласен с вами. Вслед за ним заговорил Дэвид:
   - Продолжайте, мисс Лоусон.  До  сих  пор  ваши  слова  казались  мне  не
лишенными смысла.
   - Вот и  замечательно,  -  вздохнула  Таня.  -  Очень  рада,  что  вы  не
разочаровали меня и не проявили себя тупоголовыми мясниками,  не  способными
признать правоту кого-то другого.
   Дэвид рассмеялся:
   - Не означают ли эти слова, что я в какой-то мере симпатичен вам?
   Влад тоже усмехнулся:
   - Могу ли я осмелиться рассчитывать на те же чувства в отношении меня?
   По правде говоря, Таня  не  испытывала  ни  малейшего  желания  обсуждать
сейчас эту тему ни с одним из ночных собеседников.
   - Это не имеет  никакого  отношения  к  делу,  -  профессионально  строго
оборвала она их. - А  именно  к  делу  я  и  предлагаю  вернуться.  Вот  мое
предложение по поводу продления перемирия. Мы могли бы встретиться втроем на
нейтральной территории, чтобы  обсудить  ситуацию  в  спокойной  обстановке.
Например, на борту того корабля, который доставил меня сюда.  Это  "Звездная
Голубка".  Корабль  зафрахтован  Межпланетной  полицией  и   находится   под
юрисдикцией  Организации  Объединенных  Планет.  Там  никто   не   осмелится
побеспокоить нас.
   - А что... эта мысль мне нравится, - почти не колеблясь согласился Дэвид.
   - Меня абсолютно не удивляют эти слова. И знаешь почему? - обратился Влад
к Келлсу. - Будь я настолько глуп, чтобы согласиться, это означало бы, что я
позволил  тебе  покинуть  "Бородино",  российскую  территорию,  на   которой
действуют российские законы. Такой поступок можно расценивать  однозначно  -
как предательство, измену родине.  Добавим  к  этому,  что  ты  нагло  врешь
следователю Лоусон. Ведь как только ты выберешься из западни, ты  немедленно
попытаешься либо смыться, либо убить меня.
   Таня поглядела на Дэвида.
   - Это правда? - спросила она.
   - И что я должен отвечать? - вопросом на вопрос ответил  тот.  -  Если  я
скажу, что это правда, то буду полным идиотом, если  отвечу,  что  нет,  это
будет расценено как продолжение вранья. Я просто не знаю, что говорить.
   Таня подняла руку и попросила:
   - Пожалуйста, продумайте все как следует и говорите, отдавая себе отчет в
собственных словах, с полной ответственностью.
   Дэвид долго молчал, а затем произнес торжественным тоном:
   - Клянусь... клянусь моими чувствами... чувствами, которые я испытываю  к
вам...
   Таня поняла, нет - почувствовала, что он говорит правду.
   - Спасибо, - кивнула она в ответ. Дэвид вежливо улыбнулся и заметил:
   - Да, кстати, меня зовут Дэвид.
   Таня покраснела, сама не зная отчего.
   - Спасибо, Дэвид, - пробормотала  она.  Затем,  взяв  себя  в  руки,  она
обратилась ко второму собеседнику:
   - Вот видите: он не лжет.
   - И Влад не лжет, - добавил Прожогин, тоже улыбаясь.
   - Простите? - не сразу поняла Таня.
   Влад прикоснулся рукой к груди.
   - Влад, - пояснил он. - Так меня зовут.
   Таня с ужасом ощутила, что вновь краснеет,  как  девчонка.  Чтобы  скрыть
замешательство, она кивнула.
   - Влад, - негромко повторила она. - Влад.
   Влад улыбнулся. Ему нравилось, как звучит его имя, произнесенное  голосом
этой женщины. Затем он нахмурился.
   - У нас тем не менее остается  нерешенной  и,  боюсь,  неразрешимой  одна
проблема, - напомнил он ей. - Я не могу допустить,  чтобы...  чтобы  этот...
чтобы  Дэвид  покинул  станцию.  Это   будет   нарушением   закона,   тяжким
преступлением.  В  лучшем  случае  меня  будет  судить  военно-полевой   суд
Приговор, разумеется, мне известен уже сейчас. Но скорее всего начальство не
станет утруждать себя соблюдением формальностей в столь вопиющем  случае.  Я
буду расстрелян на месте.
   Влад вздохнул и добавил:
   - Как видите, Таня, я не могу позволить ему уйти.
   В ответ Таня прокашлялась и осторожно сказала:
   - Он уже ушел.
   Влад все понял в мгновение ока. Таня едва успела проследить взглядом  его
бросок мимо нее к дверям палаты. Окинув помещение взглядом,  Влад  убедился,
что в нем нет никого, кроме спящего Билли. Отогнутая решетка  вентиляционной
шахты показала путь, по которому ушел его противник.
   Секунда на размышление - и Влад бросился в погоню, но  дорогу  преградила
Таня Лоусон, вставшая перед ним с широко разведенными руками.
   - Дай ему уйти! - взмолилась она.
   Влад перехватил ее  руку,  рассчитывая  отбросить  в  сторону  неожиданно
появившееся на пути препятствие. Но,  ощутив  ладонью  тепло  Таниной  кожи,
вновь вдохнув запах ее духов, он остановился в нерешительности.
   - Пожалуйста, - продолжала умолять она. - Ради меня.
   Влад отпустил ее руку.
   - Он солгал, - хрипло сказал он. - И солжет в остальном. Я уверен в этом.
   - Я так не думаю, - твердо возразила она. На этот раз пришла  ее  очередь
взять Влада за руку. При ее прикосновении он вздрогнул, сам удивляясь  тому,
тем чувствам, что испытывал он к этой женщине.
   - Отправляемся на "Голубку", - попросила она. -  Дэвид  будет  ждать  нас
там, вот увидишь.
   Она слегка сжала его ладонь, и после  долгих  колебаний  Влад,  вздохнув,
согласился.
   - Хорошо, Таня, - сказал он. - Будь по-вашему. На борту "Голубки"  у  нас
будет возможность убедиться, есть ли основания  для  вашей  уверенности  или
американец провел нас всех.
   Они вышли из палаты в коридор. За их спинами Билли  заворочался  во  сне.
Его мучили кошмары.

Глава 27

   Встреча лицом к лицу потрясла Влада и  Дэвида.  Жажда  крови,  стремление
убивать,  лишь  частично  смиренные  заклинаниями  Тани  Лоусон,  немедленно
испарились, когда заклятые враги, взглянув в глаза, узнали друг друга.
   - Ты - Рейган! - воскликнул Дэвид.
   Влад кивнул.
   - А ты - Ельцин! - радостно догадался он.
   - Признаюсь, виноват. Было такое дело, - усмехнулсд Келлс.
   - Я думал, тебя давно нет в живых, - сказал Прожогин.
   - Я думал то же самое про тебя, - сообщил Дэвид, подмигнув  Владу.  -  Но
сдается мне, тут мы оба ошиблись.
   Таня ошарашенно пыталась уследить за диалогом, происходившим словно между
двумя давно знакомыми людьми. Она переводила взгляд  с  Дэвида  на  Влада  и
обратно, как зритель на трибуне теннисного корта. Когда  она  открыла  перед
русским майором дверь пассажирского салона "Голубки", где их уже ждал  Дэвид
Келлс, сердце ее замерло. Она не знала, чем все обернется,  как  отреагируют
эти двое, увидев друг друга так близко. Можно сказать - в  упор.  С  мыслью,
что в следующую секунду она может  оказаться  в  самом  эпицентре  яростного
поединка двух супербойцов, Таня Лоусон вошла в  салон.  За  нею,  отстав  на
несколько шагов, проследовал Влад.
   Она  вполне  понимала,  внутренне  чувствовала  этого  человека  -  и  не
случайно.
   Воспоминания о чем-то... о чем-то давно забытом  хлынули  ей  в  душу.  В
памяти всплыли образы из прошлого: Бруклин... всякая чушь вроде нежных  слов
и страстных вздохов, ласкового шепота и прочей щемящей сердце ерунды.
   Этот русский хотел,  чтобы  она  почувствовала,  поняла,  как  он  к  ней
относится. Того же самого ждал от нее Келлс.
   Таня почувствовала, как Влад ощетинился, словно смотанный клубок  колючей
проволоки, увидев, что Дэвид встает и делает шаг ему  навстречу.  Напряжение
чуть спало, когда Келлс медленно поднял перед  собой  руки  ладонями  вверх,
показывая, что он безоружен. Секунду спустя то же сделал и  майор  Прожогин.
Только тогда они впервые по-настоящему посмотрели друг на друга, заглянули в
глаза вечного противника.
   Их   реакция   еще   больше   удивила   Таню.   Прослушав   их   странный
"приветственный" обмен репликами, она жестом остановила разговор и  потрясла
головой.
   - Минуточку, - запротестовала она. - Какой Ельцин? Какой  еще  Рейган?  Я
полагала, что имею с Владом и Дэвидом!
   "Одиссей" и "Бурый медведь" обменялись заговорщическими взглядами.
   - Мы те, кем тебе представились, - успокоил ее Дэвид.
   - Тогда вот что, мальчики, я требую,  чтобы  вы  посвятили  меня  в  свои
шуточки, - заявила Таня.
   Чисто инстинктивно  она  употребила  слово  "мальчики",  дико  нелепое  в
отношении убийц с тысячелетним стажем. И тем не менее оно как  нельзя  лучше
подходило к ситуации. Впервые в жизни два  майора  оказались  в  гражданской
ситуации и теперь вели себя ничуть не взрослее  малолетнего  Билли  Иванова,
воспылавшего нежными чувствами к прелестной Люпе.
   Влад вздохнул:
   - Понимаешь,  Таня,  доля  шутки  здесь  весьма  незначительна.  -  После
разговора в палате Билли они с Таней перешли на "ты". - И будет лучше,  если
ты останешься в неведении относительно всего остального.
   - Это мы  уже  проходили!  -  Таню  начинала  раздражать  таинственность,
которая напоминала глупую мальчишескую игру в шпионов.
   - Ладно, я сама докопаюсь. - Таня попыталась принять правила того, что ей
казалось игрой. - Итак, что общего  между  этими  двумя  именами?  Рейган  и
Ельцин.
   Во-первых, это два древних политика, руководители - Соединенных Штатов  и
России.  Как  видите,  я  неплохо   знаю   историю.   Большинство   нынешних
интеллектуалов помнят только Владимира Ленина и Авраама Линкольна, а о такой
мелочевке, как Рейган, никогда и не слыхали. Оба ваши деятеля  находились  у
власти примерно тысячу лет назад, верно? В одни и те же годы,  если  мне  не
изменяет память. Пока все правильно?
   Мужчины демонстративно хранили молчание.
   - Что, в "несознанку"  играть  будем?  -  Таня  прибегла  к  полицейскому
жаргону. - Ладно, пойдем дальше. Еще этих двух президентов объединяет  "Дело
о двойном убийстве", именно под этим названием  оно  фигурирует  в  учебнике
криминалистики. - Таня взглянула на молчащих мужчин и честно добавила:
   - А вы думаете, откуда я могу помнить эти давно забытые имена? Не  всякий
профессиональный историк  сможет  назвать  их,  а  вот  следователи  помнят.
Убийство так и не было раскрыто, следствие объявило, что  покушение  -  дело
рук одной из экстремистских организаций религиозного толка. Больше никому не
была  выгодна  гибель  обоих  политиков  разом.  Хотя  в  деле  фигурировали
некоторые мелочи, заставляющие усомниться в официальной версии.
   Заинтересовавшись "игрой" и радуясь  возможности  пораскинуть  мозгами  и
порыться в памяти, Таня преувеличенно русским жестом почесала  в  затылке  и
добавила:
   - Вспомнила! На истории мы тоже проходили эту парочку. Слава богу, еще не
хватало опозорить перед вами честь моего преподавателя.  Как  сейчас  помню:
профессор говорил, будто в тот момент  холодная  война,  длившаяся  каких-то
несколько десятилетий и еще не вошедшая в плоть и кровь народов, готова была
прекратиться, но удачные покушения на руководителей двух стран заставили  ее
вспыхнуть с новой силой, так что наши страны погрузились в противостояние по
самую  макушку  и  до  сих  пор,  тысячу  лет  спустя,   не   могут   оттуда
выкарабкаться.
   Из  этой  посылки  наш  педагог   делал   вывод,   ничем,   впрочем,   не
подкрепленный,  будто  бы  покушение  было  организовано   не   религиозными
фанатиками,  а  некой   засекреченной   организацией,   заинтересованной   в
продолжении холодной войны. Ну как, я выдержала экзамен?
   Вновь повисло долгое молчание; затем Дэвид  прокашлялся  и  преувеличенно
вежливо сказал:
   - Спасибо за лекцию по истории, Таня.
   Влад тоже скорчил подобающую рожу.
   - Век  живи,  век  учись...  Ученье  свет,  неученье  тьма,  -  начал  он
перебирать русские пословицы.
   - И все-таки, какое отношение ваши  организации  имеют  к  этому  давнему
инциденту? - полушутливо произнесла Таня. - Полагаю,  что  разглашение  этой
пересохшей от времени тайны вам ничем не грозит. Даже если  вообразить,  что
именно вы были террористами, прикончившими президентов,  то,  учитывая  срок
давности, дело не будет возбуждено.
   Мужчины продолжали у