йна продолжается!
Плевать!

     Кеша  выпустил три  "обманки" в  разные стороны. Они  пошли быстро,  им
проще, без людей, ускорения не страшны.  Первая проскочила мимо Космоцентра,
чуть не запутавшись в кольцах и фермах. Вторую и третью сожгли на подходах -
одну в ста  двадцати километрах  от первого  кольца,  вторую-  в  восьмистах
метрах от самого центрового  шара. Хреново работают, смекнул Кеша. Это очень
кстати. Ему не было жалко трех управляемых торпед, эдакую мелочь разве можно
жалеть.

     .  Космоцентр  имел семь  слоев защиты.  В первом  уничтожались  только
метеоры,  астероиды,  кометы  и  прочая  неодушевленная  материя.  Остальные
работали  избирательно, имели  дело  со  званными и незванными посетителями.
Сейчас важно было пробраться за спиной Фобоса до первого слоя, а там...

     -  У них  нет  внешней охраны! - прогремело по связи  из бота.- Во чего
творится!

     Это не выдержал  один из капитанов. И  он был прав - убрать первый слой
может только полный идиот, которому не даст сделать этого система блокировок
и  "защита от дурака", или  враг.  Значит, Иван во всем прав.  Голыми руками
хотят взять! Ну, сволочи! И ведь возьмут... только их опередит кое-кто.

     - Полный вперед! - выкрикнул вслух Кеша по старой  гиргейской привычке.
Ему просто захотелось  подбодрить себя.  - Готовность номер один. Эй,  добры
молодцы, не спать!

     -  Тут  уснешь,  пожалуй!  -  отозвался  один  из  бойцов,  молоденький
лейтенант.

     Кеша  специально  не  расспрашивал  никого,  не  узнавал  имен,  зачем?
Расставаться в  бою  всегда легче  с  безымянными. А вот прикипишь сердцем к
какому-нито  знакомцу,  и  обольешься  потом  слезами,   да   словами  мести
поперхнешься  да проклятьями врагу, а жажда  мести,  она ум застит, нельзя с
ней на дело идти и в бою биться нельзя.

     Пора!

     Гравиполе   капсулы    отпихнуло    Фобос.   Одновременно    включились
радиопрозрачность, Д-прозрачность и вся защита. Теперь  надо глядеть в  оба.
Космоцентр  непростая штуковина. Но боевая десантная капсула тоже не детская
коляска, специально проектировалась для  боев  с  жесточайшим  и  сильнейшим
противником.  Только  рано,  пока  еще  рано в  сражение.  Пока  надо  тихо,
вскользь,  рывками -  туда-сюда... сколько  там  прошло? сорок  одна минута?
ничего, еще семьдесят девять впереди!

     Кеша  не  отрывал глаз от Фобоса. Ну?  Ну?! Несчастный космический урод
разлетелся в пыль за  полтора километра  от пересечения трех ближайших ферм.
Защита  ударила   прямо  с  кольца,   автоматика...  значит,   не  все   еще
"перевооружили"!  значит, кое-что работает!  Ну и прекрасно,  беззащитного и
слабого на абордаж брать слава не великая!

     Надо было решаться. Локаторы капсулы улавливали напряженность третьего,
неотключенного защитного слоя. Надо! Иначе только отходной маневр, и полчаса
потери времени.

     Кеша  уткнулся  лицом  в  колени.  Он  готов был разрыдаться. Бот! Надо
жертвовать  ботом! Тем  самым!  Родным!  Это все равно,  что витязю и казаку
поступиться своим лучшим и вернейшим другом, боевым конем, выносившим не раз
из лап смерти! Эх, бот десантный, бое^ вой! Но почему-то представилась  Кеше
в этот короткий миг  не треклятая гадина Гиргея, и не то, как вонзался  в ее
подлое нутро  будто нож в масло на этом самом боте, а  привиделась мать,  ее
лицо, ее печальные глаза, усталые, старые и добрые... но почему старые? ведь
когда  он уходил  с Земли,  мать была еще  совсем молодой, вот тебе и раз, а
глаза запомнились старыми, все в морщинках веки, черные  волосы. Она  сидела
па поваленном  ураганом огромном дубе. Дуб казался прежде могучим исполином,
не подвластным никакой силе... а внутри-то  был гнилой, трухлявый, и упал. А
она шла  его  провожать,  устала  и  присела...  Кеша  помнил,  как  лет  на
пятнадцать  раньше  он  сам,  еще  мальчонкой,  провожал   отца,  романтика,
бросившего  сытую и богатую Россию ради  скитаний и мытарств в полуголодной,
вымирающей  Европе. Они тогда тоже долго  шли  по полю, а  потом  присели па
поваленную, полуобгорелую осину и отец сказал: "Вот так и я буду лежать. Лес
далеко, а она одна, в поле..." И махнул рукой. С тех пор, на Кешиной памяти,
у матери были  усталые и старые глаза.  Где она теперь? Жива?! Он знал,  что
сирота он, сиротинушка! Никого не осталось. А может, и никого не было.

     - Бот! На  штурм главного узлового  шлюза! Полная программа. Вперед!  -
заорал  Иннокентий  Булыгин во  всю глотку, отрывая лицо от  колен,  оглушая
бойцов "альфы", утирая накатившую слезу.
     Это  надо-было  видеть.  Черный эллипсоид с разворачивающимися  на ходу
орудийно-ракетными  лапами,  подобно  орлу,  падающему  камнем   на  жертву,
вырвался  из  чрева  капсулы  и  почти  тут  же  исчез  в  блеске  и кружеве
переплетений ажурных ферм и колец.

     -  Внимание,  - спокойно  произнес Кеша. - Альфабот-1 и альфа-бот-2 - в
прорыв, следом! Задержка первому- пятнадцать  секунд, второму- сорок секунд.
Ну, капитаны, давайте, поглядим, чему вас учили. Ни пуха ни пера!

     - К черту! - прогремело в рубке управления.
     Оба боевых корабля черными тенями выплыли из  приемно-пусковых ангаров.
Зависли  хищными  бескрылыми  коршунами   во  мраке  Пространства.  И  вдруг
сорвались с места, один за другим пошли вперед... А там, впереди, в полутора
сотнях километров творилось  нечто невообразимое:  десантный  бот,  извергая
чудовищные языки  пламени,  сжигая все перед  собою сигма-излучением, сминая
смертоносными  залпами пространственные  редуты,  рассеивая  веерами  тысячи
снарядоракет,  ломал  слои  защиты,  барьер  за  барьером,  слой  за  слоем,
уничтожая любую цель, вынырнувшую перед ним. Бот шел напролом с непостижимой
скоростью,  и сотнями  вспыхивали  поодаль  от  него  разноцветные  облачка-
останки обезвреженных, сожженных им ракет Космоцентра.

     - Вы  что  там,  с ума  посходили!!!  -  ворвалось неожиданно  на  всех
частотах во все шлемофоны, приемные устройства. - Прекратить!!?

     -  Точно, посходили  с ума,  -  ухмыльнулся  Кеша.  И  вполне  серьезно
добавил:  - Ну  вот  и  хорошо.  Ребятки пошли  работу работать. А мы  назад
отпрыгнем...

     - Что-о?!  - взревел  один  из бойцов и пантерой прыгнул на Булыгина. -
Наза-ад?!

     Боец был крутой  и  тренированный. Но  и  Кеша  был  крут.  Он выпал из
черного  кресла, на лету, ногой сбил  парня, навалился, прижал к  титановому
полу.

     - Остынь, малыш! - прохрипел он ему в ухо. - И слушайся старших.

     Трое  других держали Кету на прицеле. Они тоже  не поняли его слов. Как
это сейчас, после того, как друзья, братки ушли  на штурм, можно отпрыгивать
назад,  бежать с  поля  боя,  это  не  просто трусость,  это  предательство,
подлость!

     Кеша спокойно встал. И снова уселся в кресло управления, потер ладони.

     - Ша, мелюзга! - прорычал он. - Слушать мою команду!

     Бойцы  притихли - трусы и  изменники себя так не  ведут,  как вел  этот
странный стриженный под нулевку, изуродованный шрамами человек.

     Кеша довольно расхохотался.

     Он  уже дал команду. Капсула резко вывернула из зо_ ны штурма. Сиганула
на  двести   верст   левее.  Замерла,   и   стремительно  пошла  к  нелепому
яйцеобразному утолщению прямо в основании седьмого кольца Космоцентра.
     Именно  там  располагались  личные  апартаменты директора  Космоцентра.
Бортовой мозг снабдил Иннокентия Булыгина всей информацией, а  уж тот выбрал
что вернее... хотя в этот час директору полагалось быть не на своей огромной
квартирке  с  шарообразным  хрустальным  бассейном  в  центре, а  в  рабочем
кабинете, в основном секторе. Чутье! Кешу как и всегда вело чутье. Дело надо
было делать наверняка. И  даже если  сейчас бравые парни из "альфы"  возьмут
штурмом Космоцентр,  их просто могут заблокировать, отрезать им ходы-выходы,
или  хуже того,  обдурить,  завести не  в те отсеки,  не дать выйти в  эфир,
отрезать от  блоков питания и еще,  и еще, и  еще!  Но они не  просто группа
отвлечения,  нет, они делают нужное дело... и он должен успеть к ним, успеть
с  директором, с этим "золотым ключиком",  если он опоздает - не пожалеют ни
его, ни директора, и ему  смена  найдется, наверное, давным-давно кое-кто из
замов мечтает об уютном креслице вдали от земных забот.

     - Стоять!!! - прогрохотало в рубке угрожающе.

     - Сейчас,  милый, остановимся!- Кеша включил тройное защитное  поле.  И
вовремя  - семнадцать разрывов в  десятке  километров от капсулы просверкали
один  за  другим, семнадцать  боевых ракет  уничтожено.  Прекрасно!  Капсула
полным ходом шла к "яйцу".  Только бы не переборщить!  Нельзя перебарщивать!
Тут    Кеша    не    встревал,    позволял     мозгу     делать     черновую
навигационно-притирочную  работенку.  Вперед! Остановить  десантную  капсулу
почти невозможно. Но тряхануло  их  так, что  все четверо  из "альфы" крепко
пожалели, что  не пристегнулись -  у двоих были  разбиты  в кровь носы, один
потерял сознание на полминуты, другой  подвернул ногу. Ничего! Теперь поздно
разглядывать синяки и ссадины.
     Капсула прорвалась сквозь дельта-барьер.  Сожгла три охранных  катера с
андроидами,  подавила  четырнадцать  "огневых"  точек.  И  плавно  коснулась
ферралоговой обшивки.

     -  Вот  что,  ребятки, - мягко выговорил Кеша,  обернувшись  к бойцам,-
внутри этой погремушки сейчас  сотни полторы вертухаев. Надо  бы их остудить
малость.
     Я человек старый, больной, за вами не поспею... так что, давайте!

     Кеша не договорил. Он не мог сразу и разговоры разговаривать  и команды
капсуле выдавать. А команда теперь была простецкая: "на абордаж!"

     Капсулу даже не качнуло, не встряхнуло, когда  абордажный шлюз всосался
в обшивку "яйца", прорезал семь слоев и сразу  из двенадцати виброинъекторов
вплеснул внутрь сонный газ  - ежели охрана без скафов и масок, значит, спать
ей часика три-четыре до полного и окончательного  пробуждения", а  с чего им
быть среди бела дня в намордниках? Нет, должно сработать!

     Кеша откинулся на упругую спинку кресла. Сейчас его взгляд был прикован
к экрану шлюзового сегмента капсулы, где готовились к решающему прыжку парни
из "альфы". Ни веревки, ни лестницы им не понадобятся - за плечами у каждого
гравитационный  ранец,  скафы крепки - из  сигмамета не  прошибешь,  ни один
бронебой не возьмет."

     И  тут  же,  будто  были легки  на  помине,  в  сегмент  ворвались  два
сигмаснаряда, разорвались, расшвыряли бойцов, зарикошетили мелкой, бесовской
дробью  по внутренней обшивке. Ничего,  это  даже хорошо.  Кеша  видел,  как
поднимаются его славные ребятки, отряхиваются.
     Ничего! Значит, не все в "яйце" уснули, значит, пора.

     - Вперед! - выкрикнул он сипло.

     Оборотень  Хар встрепенулся,  шерсть  на загривке у него  встала дыбом,
глаза округлились.  Хару сейчас  не хотелось в  бой -  они  все  в  защитных
скафандрах, а он-то голый! Нет, было б из-за чего погибать!

     Кеша ласково потрепал Хара за ухом.

     - Не бойся, дружок, - просипел тихо. - Пора и нам собираться.

     Обзорники  показывали   нечто  невероятное:  вокруг  капсулы  на-разных
расстояниях,  одна  за  другой  разрывались  уничтожаемые  защитными  полями
ракеты,  ториеды,  снаряды  - Космоцентр  не оставлял  попыток избавиться от
чужака,  это было  просто  бойней, будто  дикий хищник, обложенный  со  всех
сторон и расстреливаемый в упор,  капсула огрызалась, выпуская  свои длинные
острые когти, отбивая и убивая все, что приближалось к ней.
     Да,   боевая  капсула  несравнимо   сильнее  любого,  самого   сильного
хищника... но и у нее были свои пределы.  Спасало и  другое, она вжималась в
бок кольца  станции, ее уже  не могли  бить  ураганным  огнем,  так запросто
повредишь само кольцо.  Ее били жестоко, смертно, но прицельно.  Они  успели
прижаться! Кеша не скрывал довольной ухмылки. Успели! А это половина победы.
Вот как  там два капитана? Как  ребятки, что пошли в  лобовую атаку?!  Им не
позавидуешь, но так надо. Надо!

     Кеша  приварил шлем,  опустил на лицо фильтр. Подкинул в гидравлической
лапе  скафа   трехпудовый  спаренный  лучемет-бронебой  с  шестью  навесными
ракетами.
     Подкинул... поймал да  и положил на место. Вытащил из клапана привычный
сигма-скальпель, закинул за плечо легкий десантный лучемет. И строго наказал
Хару:

     - А ты сиди тут тихонько. И не лезь никуда!
     Потом шагнул в шлюзовой фильтр-мембрану.
     Внизу шел дикий и лютый бой. Кеша сунул было голову  в дыру абордажного
переходника.  И  тут  же  отпрянул  - град осколков ударил  в  стеклотановое
забрало, бронированную грудь  залило  красными брызгами, следом  в  шлюзовой
сегмент швырнуло оторванную  ногу- по стальному черному стержню вместо кости
Кеша догадался, нога принадлежала не человеку, а андроиду. Этих сонным газом
не возьмешь.

     Прямо из дыры поднимались вверх и заполняли сегмент черные  клубы дыма,
что-то там горело.  Кеша  хотел еще  разок заглянуть вниз через  переходник,
осмотреться толком. Но  тут же раздосадованно крякнул, ухмыльнулся  недобро-
стареет, стареет ветеран, осторожным стал и боязливым, будто школьница перед
лужицей, ножки боится замочить, а идти-то все равно надо.

     - Эх, была не была! - сказал он безо всякого ухарства.

     И одним рывком перебросив тело к дыре, сиганул вниз.

     Инфравизорное зрение  скафа  включилось  сразу,  автоматически, еще  до
того,  как  Кеша  рухнул  в  груду  искалеченных  тел,  трупов и пузырящихся
силимерных внутренностей андроидов - все перемешалось.

     -Где вы, ребятки?- спросил он по внутренней связи.

     В ответ услышал отборный  мат,  из которого становилось ясным, что  они
сами не знают, где. Но пока все были живы, и то слава Богу!

     Кеша шарахнул  из лучемета  прямо  перед  собой.  Потом срезал багровую
тень, прыгнувшую  на него слева.  И побежал  к темнеющему  впереди  провалу.
Теперь главное,  не ошибиться,  не  дать  директору Космоцентра ускользнуть,
ежели уйдет - пиши пропало. А парни из "альфы"
     молодцы, лихо справились с охраной, правда, в этой мешанине не поймешь,
кто  спит  блаженным сном и видит  прекрасные разноцветные  сны,  а кто  уже
отошел в мир иной.

     - Как там подходы? - поинтересовался он будто между делом.

     - Перекрыты! - отозвался один.

     - Пока нет никого, - доложил другой.

     -  А тут блокировка, они нас  в ловушку загоняют, - прохрипел третий, -
все щели заварили, падды!

     -  Надо  бы  подкрепление,  -  ровным  и спокойным  голосом  проговорил
четвертый,- тут семь ответвлении, один не удержу!

     - Третий и второй, бегом  к четвертому! И  затихли чтоб! Самим ни  шагу
вперед, пока не скажу!

     Кеша раздавал команды на бегу, торопился, спешил.
     Парни сделали свое дело, теперь бы и ему не оплошать. В красно-багряных
тонах мельтешило  и кружилось перед глазами нечто невообразимое, инфравизоры
работала отменно... но Кеше все мерещился непомерно огромный, кровавый Марс,
все в одном гнетущем колере, будто и других цветов нету! Прямо из провала он
метнулся влево,  потом вверх  по  витой лестнице, к чуть высвечивающему боку
хрустального водоема.  Чутье! Кешу вело его  нутряное, верное чутье! Но  как
пробраться туда, в сердцевинку?! Спокойно, только спокойно. Надо наверх!

     Позади  шарахнуло  две  очереди.  Снова  полетели,  застучали  нервным,
психическим стуком осколки. И полыхнуло фиолетовым - это один из парней сжег
нападавшего. Молодцы! Свое дело туго знают! Кеша бежал вверх, ничего не видя
под  собою  -  только  хрустальные  грани, только волнистый  блеск.  Чертовы
толстосумы! Гады!
     Сволочи! С жиру бесятся! Кеша был зол и раздражен. На эдакое чудо  ушло
столько деньжищ,  что можно  было бы для дикарей на Аранайе выстроить дюжину
школ.  А  этот  хмьфь  пузатый  все под своей задницей  держит,  себя тешит!
Хрустальный  бассейн и- впрямь  был огромен,  сказочно велик -  это был и не
бассейн вовсе, как его  величали, а  трехсотметровая  в поперечнике круглая,
граненорезная, искрящаяся  миллиардами ослепительных  бликов  ваза. И внутри
этой вазы  что-то  светилось. Кеша  знал, что  там  было.  Он знал,  точнее,
безошибочно улавливал своим острым нюхом и другое - кто-то сейчас поплатится
за  тягу  к роскоши. Еще немного,  еще чуть-чуть,  последний  бой, он тяжкий
самый... может, и  не  будет никого  боя, главное,  дырочку  найти, проходик
отыскать.

     Спуск  в  вазу был сверху, он не ошибся  - витой стебель вел  к черному
шару, покоящемуся в голубых водах.
     Шарик был  без  окон без  дверей, но наверняка с  полной прозрачностью,
дорогая  игрушечка,  эдаких  апартаментов  не  имели  магараджи индийские  и
аравийские шейхи. Ну да теперь поздно горевать!

     С двух  сторон  снова  донеслись  разрывы,  трески  и  дикая  брань  по
внутренней  связи, там отбивали очередной наскок  охраны, но'держались, пока
держались.

     - Не подкачайте, ребятки! Я мигом! - прошептал Кеша.

     Вот!  Здесь!  Он с  ходу  срезал сигма-скальпелем  заглушку, навалился.
Сдвинул плиту... И в  лицо полыхнуло  пламенем. Этих  еще  не хватало!  Кеша
одним  снопом из  лучемета сжег  двух андроидов,  вполз  внутрь... с  другой
стороны  трубы красовалась  распахнутая изумрудная  дверь  в три  человечьих
роста. Тьфу!  Все нараспашку,  все раскрыто,  охрана  заелась и разнежилась!
Андроиды без снаряжения, где оно?! Все разворовали, сволочи! Все поистратили
на себя, по своим делам приспособили! Падлы!  Кеше зла не хватало... за  что
его совали  из каторги в каторгу?!  за что его мурыжили по зонам,  когда эти
жирные ублюдки  разворовывают все и повсюду, и хоть бы что! а он подыхал  за
них  на Аранайе!  терпел лишения, лез  под пули и снаряды,  в огонь и пламя!
гаденыши! твари! это их надо  всех в  каторгу! а лучше - веревку на шею, и к
черту на постой!

     Кабина,  в  которую  он влез была роскошна и  отделана  на  славу-  все
натуральное,  все  с Земли, красное дерево,  малахит,  янтарные  вкрапления,
опять хрусталь -  безумно дорого и безумно  безвкусно! И для чего? для того,
чтобы спуститься вниз на тридцать метров!

     Наверху,  внизу,  по бокам, повсюду шел бои: грохотало  трещало, горело
все -  Булыгин  слышал по  внутренней  связи. Но сюда,  за хрустальные толщи
не"Д0^3T  ни  звука,  ни  шороха,  тут было тихо и покойно,  умеют  же  люди
устраиваться!  Кеша  был  вне  себя.  И  опять  хрусталь,  опять  эти  толщи
прозрачные, как там,  как на 1  иргее  проклятущей... а может, не  случайно?
может,  не спроста им все это нравится?! может, это привычно и нужно тем что
скоро придут?! Нет! Некогда ломать голову!

     Еще немного! Возьмем  тепленьким! Кабина  погрузилась  в  шар.  Люковый
створ  уплыл внутрь  стен. И Кеша, как и  был  в  обожженном скафе, грязный,
продымленный, очумелый, с лучеметом  наперевес  и скальпелем  в  левой  руке
ворвался  в обиталище  самого  главного человека  на этой  станции,  во всем
Космоцентре Видеоинфор^ ма. Это был кабинет, огромный, роскошный, отделанный
под невесть какого Людовика  кабинет, утопающий в зелени  немыслимых пальм и
кактусов,   уходящих   к   высоченному   еемиметровому  отделанному  деревом
потолку...
     здесь все  сверкало и  блестеле, все  кричало в  полный голос:  дорого!
дорого!!  безумно дорого!!!  сплошь антиквариат, старина... золото, серебро,
фарфор,  жемчуга, хрусталь,  а мебель... что это была за  мебель, нет, ни  у
одного из Людовиков во всех их дворцах не было такой меоели.
     Кеша  опустил  ствол  -  рука   не  поднималась  стрелять,   палить   и
бесчинствовать в такой обстановке.

     Он медленно  побрел  вглубь непомерного кабинета, уставленного книжными
шкафами с гранено-хрустальным стеклами и резными  столами. Никто  не нападал
на  него, никто не стрелял. Чуть позже он заметил огромные, старинные  окна,
все в резьбе и золоте - вот за ними-то, прямо за стеклами была вода, голубая
вода, водоросли