накомец  указал  наверх,  где  что-то  скрипело  и
раскачивалось под крышей гаража, отбрасывая неровные тени.
   - В жизни подобного не видел, -  пробормотал  Масклин.  -  Там,  Снаружи,
наверху все голубое или серое, и по нему плывут такие белые штуковины...
   - А стены - они что, страшно далеко друг от друга, да? А правда, что  там
прямо на полу растет такой зеленый ковер... -  спросил  ном,  который  места
себе не находил от распиравшего его любопытства.
   - Э-э.., что такое "ковер"? - спросил Масклин, озадаченный еще больше.
   - У-У-у! - Ном сгреб руку Масклина и начал возбужденно ее трясти. -  Меня
зовут Ангало. Ангало де Галантерейя. Ха-ха! Впрочем,  это  для  тебя  пустой
звук. А вот - Бобо. - Крысак оскалился. Масклин готов был поклясться, что он
улыбался! К тому же Масклин впервые слышал,  чтобы  крыс  как-то  специально
называли. Разве что "обедом".
   - А я - Масклин, - кивнул он. - Ничего, если я скажу остальным,  что  они
могут вылезти? А то путешествие было очень длинным...
   - Черт, да конечно же. И все они Снаружи? Отец просто не поверит!
   - Прошу прошения, - удивился Масклин. - Я чего-то не понимаю. Ну, мы были
снаружи, теперь мы - внутри, и что в этом особенного?
   Ангало не обратил на его слова никакого внимания. Он, будто зачарованный,
смотрел, как старики неуклюже спускаются по канату на землю.
   - О, даже старики! - воскликнул Ангало. - А выглядят  совсем  как  мы!  И
головы у них никакие не заостренные!
   - Ты грубиян, - возмутилась бабушка Морки. Ухмылка сползла с лица Ангало.
   - Мадам, - начал он ледяным тоном, - вам известно, с кем вы говорите?
   - С кем-то, кого следовало бы поучить уму-разуму. И  задать  ему  хорошую
порку! Да я бы  на  твоем  месте  от  стыда  сгорела!  Нет,  надо  же  такое
придумать: заостренные головы!
   Ангало только и мог, что беззвучно шевелить ртом. Наконец он пробормотал:
   - Потрясающе. Просто потрясающе! А  ведь  Доркас  говорил,  что,  если  и
возможна жизнь снаружи Магазина, она не может быть жизнью  в  той  форме,  в
какой мы ее знаем! Прошу, прошу за мной, пожалуйста.
   Они недоверчиво переглянулись,  увидев,  как  Ангало  тронулся  прочь  от
гнездовья грузовиков, но все же пошли за ним.  В  общем-то  у  них  не  было
никакого выбора.
   - Помню, твой отец однажды перегрелся на солнце, - шепнула бабушка  Морки
на ухо Масклину. - Так вот, он нес тогда такую же чушь, как этот парень.
   Тут Старый Торрит перестал шамкать  ртом  и  приготовился  изречь  что-то
важное. Все ждали, почтительно склонив головы.
   - Я так считаю, что мы должны... - наконец  выдавил  он  из  себя.  -  Мы
должны съесть его крысу!
   - Заткнись-ка ты лучше! - по привычке шикнула на него Морки.
   - Я - предводитель племени. И ты не имеешь права так со мной обращаться.
   - Конечно, предводитель, - съязвила бабушка Морки. - А кто  говорит,  что
нет? Я говорю - нет? Да, конечно, ты предводитель.
   - Вот-вот, - засопел Торрит.
   - Ну и заткнись тогда,  -  презрительно  бросила  Морки.  Масклин  нагнал
Ангало и потряс его за плечо.
   - Что это за место? - Ангало остановился. Путь ему преграждала стена.
   - А ты не знаешь? - удивился он.
   - Ну.., э-э..,  мы  просто  полагали..,  ну,  что  нам  посчастливится  и
грузовик приедет в какое-нибудь славное местечко, и... - начала Гримма.
   - И вы были правы, - гордо объявил Ангало.  -  Это  самое  лучшее  место,
какое можно придумать. Это - Магазин!

   XIII. И не было в Магазине ни дня ни ночи,  но  Время  Открытия  и  Время
Закрытия. И не было там ни дождя, ни снега.
   XIV. И номы толстели и умножались, и все  дни  жизни  своей  проводили  в
тяжбах и войнах, когда поднимался Отдел на Отдел.  И  забыли  они  все,  что
ведали о мире Снаружи.
   XV. Ибо говорили они: Разве не собрал Арнольд (осн.1905)  Все  под  одной
крышей?
   XVI. А тех, кто говорил: Может, не все собрал он здесь? - подвергали  они
всяческому осмеянию и гнали прочь от очей своих.
   XVII. А иные говорили: Лели и есть какое Снаружи, что пользы нам от того?
Ибо здесь у нас Электричество, и Продуктовый отдел,  и  все,  что  услаждает
тело и дух номов.
   XVIII. Так протекали их годы, и были они  уютней  кресел,  что  в  отделе
Мягкой Мебели (3 этаж).
   XIX. Доколе не явился к ним Странник из дальних пределов  и  не  возвысил
голос свой и не возопил: "О горе, горе!"
   Из "Книги номов", Второй Этаж, Ст. XIII - XIX

Глава 2

   Они семенили друг за дружкой, они шли,  задрав  головы  вверх,  они  были
ошарашены. Ангало остановился у какого-то  провала  в  стене  и  нетерпеливо
поманил их рукой. - Туда! - бросил он. Бабушка Морки фыркнула.
   - Это же крысиная нора, - объявила она. - Не предлагаешь же ты мне сунуть
нос в крысиную нору? - И она обернулась к Торриту:
   - Он хочет, чтобы я спускалась в крысиные норы! Увольте  меня  от  этого,
мне там делать нечего!
   - Но почему, почему? - недоумевал Ангало.
   - Потому что это - крысиная нора!
   - Она выглядит так только снаружи, - попробовал возразить Ангало.  -  Это
всего лишь маскировка.
   - Нет. Туда только что нырнула твоя крыса. Это самая  настоящая  крысиная
нора! - упорно стояла на своем старуха.
   Ангало с мольбой посмотрел на Гримму и исчез  в  темноте.  Гримма  пожала
плечами и заглянула в черный провал.
   - Знаешь, Морки, я не думаю, что это крысиная нора,  -  пробормотала  она
слегка осипшим голосом.
   - Умоляю тебя, а что же это тогда?
   - Представь себе, там ступеньки. И прелестные маленькие огоньки. Они  шли
- все вверх и вверх. Это был очень долгий  подъем.  Несколько  раз  пришлось
останавливаться - старики не поспевали, а Торрита почти всю дорогу вели  под
руки. Наконец на  верхней  площадке  они  прошли  через  дверь  -  настоящую
дверь...
   Даже в дни юности Масклин не видел больше сорока  номов  сразу.  А  здесь
было много, много больше. И здесь была еда. Правда, выглядела она совершенно
не похоже на все, с чем ему когда-либо приходилось иметь дело, но это  точно
была еда. В конце концов, он видел, как ее ели у него на глазах.
   Зал,  высотой  примерно  в  два   его   роста,   протянулся   куда-то   в
бесконечность.  Еда  была  сложена  аккуратными  кучками,   между   которыми
оставались проходы, и в проходах суетилось множество номов. Никто не обращал
внимания на маленькую группку  номов,  нерешительно  топтавшихся  за  спиной
Ангало, к которому вернулась вся его былая важность.
   Некоторые номы вели под уздцы  отъевшихся,  лоснящихся  крыс,  а  леди  -
мышек, покорно семенивших за своими владелицами. Краем  уха  Масклин  слышал
возмущенный шепот бабушки Морки.
   Слышал он и то, как Старый Торрит восторженно пробормотал:
   - Ой, я знаю, что это! Помнишь,  в  восемьдесят  четвертом  мы  нашли  на
помойке сандвич с сыром?
   Бабушка Морки ткнула его локтем под тощие ребра.
   - Заткнись ты! - зашипела она. - Или ты хочешь  всех  нас  опозорить?  Ты
как-никак предводитель. Веди себя достойно!
   Все чувствовали себя немного не в своей тарелке. В ошеломленном  молчании
шли они по залу, глядя на  все  эти  фрукты,  овощи,  горками  сложенные  на
подставках, а рядом сновали сотни номов и деловито все это поглощали  И  тут
Масклин увидел какую-то штуку, совершенно ему  незнакомую.  Ему  было  очень
стыдно признаваться в своем невежестве, но любопытство победило.
   - А это что такое там, наверху? - спросил он, кивая на странный предмет.
   - Это-то? Салями. Неужто никогда не ел? - усмехнулся Ангало - В последнее
время как-то не приходилось, - честно ответил Масклин.
   - Вот финики, - продолжал Ангало. - А это - бананы.  В  жизни  небось  не
видели, а?
   Масклин уже открыл было рот, но тут бабушка Морки резко  дернула  его  за
рукав.
   - Что-то он маловат, - фыркнула она. - И тощий какой-то... Разве сравнишь
с теми, которые были у нас дома?
   - Неужели? - подозрительно спросил Ангало.
   - Да уж конечно, - пожала плечами Морки, нащупывая под  ногами  почву.  -
Это не банан, а недомерок какой-то. Вот те, что мы  ели  дома...  -  Она  на
мгновение  смолкла  и  оценивающе  взглянула  на  банан,  лежавший  на  двух
подставочках, словно  каноэ.  Губы  ее  беззвучно  шевелились.  Наконец  она
придумала ответ. - О, - объявила она с видом  триумфатора,  -  мы  с  трудом
выкапывали их из земли! - И старуха победоносно посмотрела  на  Ангало.  Тот
лишь отвел глаза в сторону, сознавая свое поражение.
   - Ну как бы там ни было, - пробормотал он, глядя  куда-то  в  сторону,  -
угощайтесь. А номам-распределителям скажете, чтобы записали все на  счет  де
Галантерейи. Только не говорите, что вы - Снаружи. Я хочу,  чтобы  это  было
сюрпризом!
   И тут, не дожидаясь дальнейшего приглашения, все бросились  к  еде.  Даже
бабушка Морки и та в  мгновение  ока  оказалась  около  кучи  лакомств.  Вид
огромного куска пирожного наполнил ее душу удивлением и восторгом.
   Один лишь Масклин остался стоять, где стоял, хотя живот у него сводило от
голода. Он пока плохо понимал, как была устроена жизнь в Магазине, и его  не
покидало смутное чувство, что не надо  сразу  соглашаться,  иначе  потом  из
этого никогда не выпутаешься.
   - А ты что, не голоден? - спросил Ангало.
   - Голоден, - кивнул Масклин. - Я совсем ничего не ел... Но откуда берется
эта еда?
   - Мы просто забираем ее у людей, - беззаботно пожал плечами Ангало. - Они
же такие глупые, сам ведь знаешь.
   - И они ничего не замечают?
   - Они думают, что во всем виноваты крысы, - хихикнул Ангало. -  Когда  мы
идем тырить еду, мы прихватываем с собой крыс. То есть так делают  семейства
из Продуктового отдела, - поправился он. - Но иногда они и нас берут с собой
на дело. А люди думают, что это все - крысы.
   Брови Масклина поползли вверх.
   - Тырить? - пробормотал он.
   - Ну да, - отмахнулся Ангало. - Брать без спросу. Масклин кивнул.
   - И люди на это ловятся? - с сомнением спросил он.
   - О, они страшно глупые,  я  же  говорил  тебе.  -  Ангало  ходил  вокруг
Масклина кругами. - Ты должен познакомиться с моим отцом. Хотя,  конечно,  и
так все ясно - вы присоединяетесь к отделу Галантерейи, это дело решенное.
   Масклин взглянул на своих. Они  разбрелись  между  продуктовыми  лотками.
Торрит был занят  поеданием  куска  сыра  величиной  с  собственную  голову.
Бабушка Морки с подозрением изучала банан, словно  он  мог  взорваться,  как
только она к нему  приблизится,  и  даже  Гримма  не  обращала  на  Масклина
никакого внимания.
   Масклин почувствовал себя потерянным. В чем  он  знал  толк,  так  это  в
выслеживании крыс по полям, он умел завалить дичь одним  ударом  копья  и  в
одиночку дотащить добычу домой. Ему и впрямь все это нравилось;  а  еще  ему
нравилось, когда он слышал что-нибудь вроде: "Хорошо сделано, парень".
   Теперь у него появилось чувство, что здесь ему  не  придется  выслеживать
бананы...
   - Твой отец, кто он? - произнес Масклин.
   - Герцог де Галантерейя, - гордо объявил Ангало. - Защитник Антресолей  и
Самодержец Закусочной.
   - Как, три разных человека? - спросил сбитый с толку Масклин.
   - Да нет,  это  его  титулы.  Некоторые  из  них.  Он  -  один  из  самых
влиятельных номов в Магазине. А там. Снаружи, у вас есть отцы?
   "Забавно, - подумал Масклин.  -  Он  чуть  ли  не  лопается  от  сознания
собственной значительности, но стоит ему заговорить о том, что Снаружи, и он
превращается в маленького мальчика".
   - Однажды у меня был один... - Ему почему-то не хотелось говорить на  эту
тему.
   - Держу пари, на твою долю выпало немало  приключений!  Масклин  вспомнил
все, что случилось, вернее, чуть не случилось, с ним в последнее время.
   - Да уж; - пробормотал он.
   - Держу пари,  скучно  тебе  не  было!  Ты  небось  здорово  повеселился!
"Повеселился, - подумал Масклин. - Это, пожалуй,  не  совсем  точное  слово.
Вряд ли можно сказать, что я  веселился,  когда  бежал  сломя  голову  через
грязные канавы, а за спиной клацали лисьи зубы".
   - Вы охотитесь? - спросил он вместо ответа.
   - На крыс. Иногда. Там, в бойлерной. Иначе они слишком расплодятся, и что
мы тогда будем делать? - Ангало почесал Бобо за ухом.
   - Вы их едите?
   Ангало гневно блеснул глазами.
   - Есть - крыс?!
   Масклин посмотрел на кучки еды.
   - Нет, думаю, что нет, - произнес он. - Знаешь, я никогда не думал, что в
мире так много номов. Сколько вас здесь? Ангало сказал.
   - Две - чего? - переспросил Масклин. Ангало повторил.
   -  Что-то  по  тебе  не  видно,  чтобы  это  произвело  на  тебя  сильное
впечатление,  -  удивился  Ангало,  заметив,  что  выражение  лица  Масклина
абсолютно не изменилось.
   Масклин горестно посмотрел на наконечник копья.  То  был  кусок  кремния,
однажды найденный им в поле. Он вспомнил, как целую  вечность  выпрашивал  у
Гриммы кусочек травяной веревки, чтобы привязать кремний к копью.  А  сейчас
этот кусочек кремния казался ему единственной родной вещью в новом  безумном
мире.
   - Не знаю, - пробормотал он. - А что такое "тысяча"?

***

   Герцог Кидо де Галантерейя, он же -  Лорд  Протектор  Эскалатора  Наверх,
Защитник Антресолей и Рыцарь Прилавка, безразлично покрутил кубик в руках  и
отбросил в сторону.
   - Смешная штучка, - объявил он.
   Номы стояли смущенной группкой и  переминались  с  ноги  на  ногу.  Прием
происходил в герцогском дворце, располагавшемся под половицами отдела Мягкой
Мебели. Герцог был в доспехах и отнюдь не смешон.
   - Итак, вы утверждаете, что явились Снаружи? - сурово произнес он. - И вы
всерьез думаете, что я вам поверю?
   - Отец, я... - начал Ангало.
   - Помалкивай! Вам известны  слова  Арнольда  (осн.1905)!  Все  под  одной
крышей! Все! Следовательно, Снаружи не может быть ничего А следовательно, вы
-  пришельцы  из  другой  части  Магазина.  Из  отдела  Дамского  Белья  Или
Молодежной Моды. Почему бы нет? Мы никогда  не  исследовали  эти  отдаленные
области, так что...
   - Да нет же, мы... - начал Масклин. Герцог  остановил  его  повелительным
жестом.
   - Слушай меня, - потребовал он, сверкнув глазами. - Я не возлагаю вину на
вас. Мой сын - слишком впечатлительный молодой человек. И я  не  сомневаюсь,
что он просто подговорил вас. Парень совершенно свихнулся:  бегает  смотреть
на грузовики, наслушался всяких глупых историй - вот мозги у него и  съехали
набекрень. Только у меня пока есть собственная голова на плечах. - В  голосе
герцога послышался вызов.  -  А  для  крепких  парней,  вроде  тебя,  всегда
найдется место среди латников Галантерейи. Так  что  забудем  это  маленькое
недоразумение, и все.
   - Но мы действительно приехали снаружи.
   - Нет никакого Снаружи! -  закричал  герцог.  -  Наружу  попадают  только
умершие, и то, если они  вели  праведную  жизнь.  Вот  они  будут  пребывать
Снаружи - в сиянии вечной славы.  А  теперь  -  к  делу.  -  Герцог  хлопнул
Масклина по плечу. - Брось эту глупую болтовню. Нам нужна твоя помощь.  Ведь
перед нами стоит поистине героическая задача...
   - А в чем она состоит?
   - Ты ведь не желаешь, чтобы  наш  отдел  захватили  Скобяные  Изделия?  -
требовательно спросил Герцог. Масклин  непонимающе  глянул  на  Ангало.  Тот
резко кивнул.
   - Полагаю, что нет, - пробормотал Масклин. - Но вы ведь все - номы, разве
не так? И ведь тут всем хватает места. Зачем же тогда вы только  и  делаете,
что ссоритесь между собой? Это же глупо.
   Краешком глаза он видел, как Ангало закрыл лицо руками.
   Герцог побагровел.
   - Глупо? Ты сказал "глупо"?
   Масклин хотел было взять свои слова обратно, но он вырос  честным  номом.
Он чувствовал, что не  настолько  хитер,  чтобы  солгать  и  вывернуться  из
неприятной ситуации.
   - Ну... - начал он.
   - А ты хоть когда-нибудь слышал о таком понятии, как "честь"?  -  взревел
герцог.
   Масклин немного подумал и кивнул.
   - Скобяные изделия хотят захватить весь Магазин, -  поспешно  вмешался  в
разговор Ангало. - Это будет просто  ужасно.  А  ведь  есть  еще  и  Дамские
Головные Уборы. Они ничем не лучше.
   - Почему? - удивился Масклин.
   - Почему?! - взорвался герцог. - Да потому, что они испокон веков ведут с
нами вражду! А теперь можете идти, - прибавил он чуть спокойнее.
   - Куда?
   - К Скобяным Изделиям. Или к Дамским Головным Уборам. Или к  Канцелярским
Принадлежностям. Это как раз народец вам под стать. Или обратно,  Наружу,  в
общем, куда хотите, это  уже  не  мое  дело,  -  саркастически  расхохотался
герцог.
   - Мы хотим получить обратно наш кубик, - бесстрастно объявил Масклин.
   Герцог поднял с пола черный ящичек и швырнул его в лицо Масклину.
   - Извините меня, - пожал плечами Ангало, когда они вышли  из  зала.  -  Я
должен был сразу предупредить вас, что у папочки горячий нрав.
   - Зачем ты вылез и стал перечить? - рассердилась Гримма.  -  Если  уж  мы
вынуждены к кому-то присоединиться, то почему бы не  к  этим,  как  их  там,
Горлодерии? А что с нами будет теперь?
   - Ну уж нет. Герцог этот слишком много себе позволяет, - отрезала бабушка
Морки.
   - Он никогда не слышал о коробке, -  бубнил  Старый  Торрит.  -  Ужас,  в
голове не укладывается. Или взять то, что Снаружи. Я как-никак там  родился.
Всю жизнь прожил. И нет там никаких мертвецов. И живущих  в  какой-то  такой
"славе" тоже нет. В норах - есть. А в "славе" - нет, это точно.
   Тут, как всегда, между ними вспыхнула перебранка.  Масклин  посмотрел  на
них, потом опустил глаза. Они шли по какой-то  низкой  сухой  траве.  Ангало
сказал, что это называется "ковер". Еще одна вещь, украденная у людей.
   Масклину хотелось сказать: это же нелепо.  Почему,  как  только  не  надо
думать о питье и пище, номы начинают ссориться друг с  другом?  Затем  разве
родились они на свет?
   И еще хотелось ему сказать: если люди так глупы,  как  же  они  построили
этот Магазин и все эти грузовики? Если мы так умны, тогда они должны  красть
у нас, а не наоборот. Может, они слишком большие, слишком  медлительные,  но
они достаточно сообразительны, что есть - то есть.
   И еще одно  прибавил  бы  он:  я  бы  не  удивился,  будь  они  столь  же
сообразительны, как и крысы.
   Но он ничего не сказал: пока раздумывал и искал слова, взгляд его упал на
кубик, который Торрит сжимал в руках.
   Вот о чем стоило подумать.
   Он  выбросил  из  головы  прочие  мысли  и  стал  терпеливо  ждать.   Ему
показалось: еще немножко, и  все  станет  понятно,  и  тут  Гримма  спросила
Ангало:
   - А как живут номы, которые не принадлежат к отделам?
   - О, у них очень печальная участь.  Перебиваются,  как  могут.  -  Вид  у
Ангало был совсем жалкий. - Я вам верю, - пробормотал он.  -  Отец  говорил,
незачем мне засматриваться на грузовики. Мол, не доведут они меня до  добра.
А я.., я месяцами только тем и занимался, что наблюдал за ними. И видел, как
иногда они возвращаются мокрые, все в грязи. Снаружи  что-то  есть,  это  не
пустые россказни. Что-то там  происходит.  Послушай,  может,  вы  не  будете
далеко уходить, а? Я уверен, он еще передумает!
   Магазин был большим. Раньше Масклин  думал,  что  грузовики  большие.  Но
Магазин был куда больше. Он тянулся бесконечно: запутанный лабиринт  этажей,
стен, длинных изматывающих  лестниц.  Номы  шли  и  шли  по  новым  и  новым
переходам - то прибавляли  шагу,  то  едва  плелись.  Слово  "большой"  было
слишком маленьким, чтобы вместить в себя все  это.  Тут  было  нужно  совсем
новое слово.
   Странным образом Магазин был даже больше,  чем  Снаружи.  Снаружи  -  оно
такое огромное, что ты даже не задумываешься об этом. Ему нет  ни  конца  ни
края, оно кажется беспредельным. А Магазин... До его  конца,  до  последнего
его предела, надо так далеко идти, что  создавалось  впечатление,  будто  он
очень большой.
   Пока они шли за Ангало, Масклин привел в порядок  мысли  и  перво-наперво
решил переговорить с Гриммой.
   - Я собираюсь обратно, - объявил он.
   - Но ведь мы только-только приехали, -  возразила  она.  -  Так  чего  же
ради...
   - Не знаю. Здесь все как-то не