- Обижаете! - воскликнул Арилой. - Это, так сказать, проба пера. Самые лучшие надписи получились на чердаке. Может, сходим? Поглядим? Вам понравится, правда, понравится!
     - Немного позже, - проговорил Зикер. - Утомился я. Вот бы сейчас по стаканчику чего покрепче.
     - А я приготовил! - обрадовался Арилой. - Я, когда на чердаке рисовал, семимильный сапог нашел... Один-разъединственный и с дыркой на пятке! Куда такой?! Вот я его и того... значит... Такая топталовка вышла - не поверите! Нести?
     - Неси, - решительно кивнул Зикер.
     - Топталовка - гадость, - подал реплику Старший Магистр Тенгере, задумчиво ковыряющий знаки различия на своей новенькой с иголочки мантии.
     - Топталовка - гадость? - возмутился Фарин. - Это ты, зятек, гадостей просто не видел. Про амброзию что-нибудь слышал? Ее еще "нектаром богов" зовут. Ах, слышал? А знаешь, почему ее только Боги пьют? И вовсе не из-за несусветной жадности. И не потому, что остальным не положено. Просто нужно быть как минимум богом, чтоб выпить такую гадость и при этом не сдохнуть. А топталовка, брат, это очень даже приятная штука. Хлебнешь глоточек, и ощущай, как по башке мягкими сапогами топчутся. Ничего. Ты теперь уже не ученик какой, а вовсе даже Старший Магистр. Так что я тебя на правах тестя всему обучу. Мальчик ты хороший. Схватываешь быстро. А потом, как дочка моя вернется, так и все образуется.
     - Топталовка! - возгласил Арилой, внося здоровенную бутыль с чем-то невероятно мутным.
     - Наливай! - распорядился Зикер.
     И тут послышался стук в дверь.
     - Не открывать, - велел Зикер. - Достали!
     - И не будем, - поддакнул Арилой, разливая по хрустальным бокалам мрачновато-красное пойло. - Топталовки не так много, всяких еще угощать... Тенгере, бери пока я добрый!
     Тенгере сморщился, но бокал все же принял.
     Стук повторился.
     Снаружи кто-то сердито засопел, а потом дверь влетела внутрь Башни вместе с косяками, засовами и удерживающим ее сильномогучим заклятьем.
     - Тенгере! - вскричала Богиня, врываясь в Башню с обнаженным мечом в руках.
     Тенгере отбросил бокал с топталовкой и припал губами к гораздо более свежему источнику. Арилой от удивления проглотил топталовку вместе с бокалом. Зикер хохотал.
     - Страсти какие, - уважительно проворчал Фарин, выбираясь из-под выбитой двери. - Ну, теперь точно есть за что выпить!

***
     ...тень всадника медленно поднесла к губам тень рога... тень звука медленно потекла вверх, к облакам...