и  мы  сможем  жить
спокойно и тихо, никуда больше не ездить. . У нас будет свой дом!
     -  Да  пойми же ты, - резко и гневно перебил ее Люка, -  я  не
могу  жить  спокойно и тихо! Не должен. Не имею  права!  Моя  душа
отягощена  убийством,  а  моя вера - в  голосе  печального  клоуна
звучала боль
     - Ненавижу твою веру, - тихо и с угрозой проговорила Эжени.
     -  Молчи!  -  прикрикнул на нее Люка. - Ты ничего  в  этом  не
смыслишь. - Девушка вновь приглушенно зарыдала
     Я   лежал  с  открытыми  глазами  и  думал,  пытаясь  осознать
услышанное.  Признаться, я не мог понять, о чем шла речь  у  этой,
казалось бы, счастливой пары. Одно было ясно совершенно точно  что
повседневная  мрачность нашего клоуна, которую  я  приписывал  его
природной  меланхоличности, имела под собой более  глубокие  корни
Люка  непрестанно страдал. Каждый час, каждую минуту  Эжени  можно
было  только посочувствовать, и мне было искренне жаль эту славную
девушку,  полюбившую  такого  странного  человека  "Боже  мой,   -
пронеслось  у  меня  в  голове - У меня под боком  все  это  время
разыгрывалась  драма  двух, в общем-то, близких  мне  людей,  а  я
ничего не видел . " Соображения внешней политики и мои личные  про
блемы  вновь  заслонили  для меня все А впрочем,  что  бы  я  смог
сделать,   если  бы  знал?  Переубедить  фанатичного   катара   не
переживать  так глубоко смерть убитого им человека?  Это  поистине
невозможно! Оживить его наверняка случайную жертву? И  тут  другая
мысль,  словно клин, вонзилась в мозг "Человек после  совершенного
им убийства считает себя недостойным счастья, любви, да что там  -
жизни А я?"
     За  все  эти годы я, не особенно задумываясь, отправил на  тот
свет массу народа. Да, все они были опасными врагами, и если бы не
я  их,  то  они меня... Но все-таки не они, а я... Это  уже  стало
обычной  работой,  нормой, одним из методов решения  экстремальных
ситуаций.  Заслужил ли я свое счастье? Да и вообще,  что  оно  для
меня?
     Счастье, мирно спящее на моей руке, приоткрыло глаза  и  сонно
спросило:
     - Ты почему не спишь?
     -  Сплю, милая, сплю. - ответил я, успокаивающе погладив ее по
плечу.  Я  закрыл  глаза,  вслушиваясь  в  утреннее  пение   птиц,
доносившееся  с  зеленых  берегов Роны,  и  сам  не  заметил,  как
действительно заснул
     -Джокер-1,  ответьте  Базе! Джокер-1, ответьте!  Вы  что  там,
заснули?! - зазвучал у меня в мозгу знакомый голос, возвращая меня
с феодальных небес на служебную землю
     -  Заснул, - виновато ответил я - База, слушаю тебя, я Джокер-
1.
     -  Пора  вставать.  Дело уже к полудню, - смягчаясь,  ответила
диспетчер - С добрым утром!
     -  Что,  действительно уже полдень? - поздоровался я,  ошалело
оглядываясь  по сторонам. Под навесом было пусто - все  уже  давно
встали. - Заспался я, однако Рейнар! У нас все чисто? - крикнул  я
своему  напарнику,  который  с  отрешенным  видом  музицировал  на
мандоле, привалясь к борту барки и услаждая слух наших дам  дивной
итальянской мелодией:
     Лодка моя легка,
     Весла большие -
     тянул   Лис,  подражая  Робертино  Лоретти.  Дамы  мужественно
слушали.
     -  Лис,  - включил я мыслесвязь. - Прекрати исытывать терпение
Лауры! У нее, в отличие от нас, абсолютный слух Лучше настройся на
канал!
     -  Все!  -  прервал  наш  менестрель  свое  пение,  откладывая
инструмент в сторону. - Слушаю и повинуюсь!
     -  Я рада, что вы снова вместе, - деловито заговорила База.  -
У  меня для вас следующая информация. Наш агент в окружении короля
Йогана сообщает следующее: первое - у короля большие неприятности.
     -  Это  мы  знаем, - жизнерадостно отозвался  Лис.  -  Кому  ж
знать, как не нам?
     - Это ты насчет принцессы? - спросил я.
     -  Не  только, - иронично отвечала девушка-диспетчер.  Похоже,
перипетии  моей личной жизни, за неимением телесериалов, приобрели
широкую  популярность  у скучающей на Базе  женской  аудитории.  -
Похищение невесты - это лишь одна из неприятностей, постигших  его
величество за вчерашний день. Во-первых, замок Ньенн открыл ворота
мятежникам.
     - Что?! - заорал Сережа, перебивая сообщение. - Кому открыли?
     - Вашему рыжебородому детищу - Фридриху Барбароссе, - ядовито
ответила   барышня.  -  Я  продолжаю.  Джокер-2,  не  перебивайте,
пожалуйста!  Во-вторых,  ваш лжеимператор наголову  разбил  отряд,
посланный королем за ним в погоню.
     Лис  только судорожно икнул. Я молча слушал. Девушка  держала
паузу.
     - Дальше? - поторопил я ее.
     -   А   этого,   по-вашему,  мало?  -  восхищенно  возмутилась
связистка. - Король Йоган рвет и мечет и, по словам нашего агента,
уже собирается с досады объявить войну Арагону.
     -  Господи! - не удержался от комментария Рейнар. - Начисто  с
головой поссорился!
     -  А он с ней никогда и не дружил, - поддержал я своего друга.
     -  У  него  мятежники  под  самым носом,  а  он  лезет  войной  на
государство, которое только тем и занимается последние  три  века,
что  воюет. И не с кем-нибудь, а с сарацинами. Кроме того, как  он
себе  это  представляет? - продолжал я. - На море его  каталунские
пираты  в  пыль  сотрут,  а  на суше между  ними  союзный  Арагону
Лангедок...
     На  канале  мыслесвязи раздалось хихиканье и тут же  сменилось
деловитым тоном:
     -  Не  знаю.  Капитан, как там насчет войны, но  наш  источник
утверждает,  что король от ярости сам не свой, и, - голос  девушки
стал  предельно серьезен, - что бы там ни говорили о его глупости,
он все-таки не забыл снарядить за вами погоню.
     - Пешую или по воде? - встревожился я.
     -  Сначала пешую... Потом, когда местные жители сообщили,  что
впереди погони только один всадник, они вернулись.
     Я  вздохнул  с  облегчением. Значит,  Ролло  все-таки  удалось
уйти!
     -  После  чего, - продолжала девица, - сегодня  утром  до  его
величества дошло, что вы решили сплавляться вниз по Роне.
     -  Та-а-ак... - я почесал в затылке. - Спасибо, милая. Большое
спасибо.  И  поблагодари от нас женевского  "стаци".  -  Диспетчер
польщенно отозвалась:
     -  Да не за что! - и, немного помолчав, спросила: - А... как у
вас с ней? Все в порядке?
     - Да лучше не бывает, - ответил я.
     -  Счастливые...  - вздохнула она. - Ну ладно,  до  связи.  Не
забывай! Контакт исчез.
     -   Так.  Значит,  часов  десять  мы  все-таки  выиграли...  -
задумчиво сказал я.
     -  Ты  учти,  что  преследовать нас будут не  на  плоту  и  не
вплавь, а на корабле побыстрее нашего, - деловито подхватил Лис.
     -  Да  уж понимаю... - я задумался. - Ну, до завтрашнего  утра
они  нас  вряд ли догонят. Особенно если учесть, что сейчас  время
сплава,  и  им придется обыскивать каждое встречное суденышко.  Но
завтра...
     -  Слушай, Вальдар, а не попробовать ли нам еще фокус с ложным
следом?  -  с  лихим блеском в глазах предложил мне Рейнар.  -  Вы
высадитесь на берег и двинетесь пешком, а я поведу барку  с  этими
молодцами, - он кивнул на владельцев барки, ловко управлявшихся  с
парусом.
     -  Лис,  ну о чем ты говоришь? - попытался образумить я своего
запальчивого друга. - Ты посмотри на это платье, - я повел глазами
в  сторону Лауры, с полуоткрытым ртом слушавшую байки Бельруна.  -
Как  ты  себе представляешь путешествие в такой одежде по  здешним
буреломам? Да еще без коней?
     -  Да  переодень  ее! - с досадой воскликнул  он.  -  У  Эжени
наверняка какие-нибудь тряпки в запасе найдутся.
     Я  посмотрел  на него, как на сумасшедшего. Лис бьы  обуреваем
своей гениальной идеей и не желал замечать очевидных вещей.
     -   Сережа,   -  начал  я  терпеливо  ему  втолковывать,-   ты
переобщался  с  Инельгой.  Пойми, Лаура  -  принцесса.  Причем,  в
отличие от моей непутевой сестрички, благовоспитанная принцесса. И
ни  штаны,  ни цирковые наряды она не наденет. Скорее  утопится  в
Роне!  Твой план всем хорош, но, во-первых, ты мне нужен здесь,  а
во-вторых...
     -  Вальдар!  - услышал я возмущенный окрик над головой.  Рядом
стояла   Лаура-Катарина  Каталунская  во   всем   своем   утреннем
великолепии,   и  щеки  ее  пылали  гневом...  Видимо,   увлекшись
разговором, я не заметил, как она подошла. Я замер, ожидая бури  и
глядя на нее снизу вверх.
     -  Мало того что, поднявшись, вы не пожелали мне доброго утра,
теперь   вы   о   чем-то  беседуете  с  шевалье   д'0рбиньяком   и
демонстративно  не  обращаете на меня никакого  внимания!  Вы  для
этого просили моей руки?
     Девушка  презрительно фыркнула и, повернувшись ко мне  спиной,
удалилась. Я невольно сжался, ожидая то ли ее новых упреков, то ли
того, что неистовая сарацинка, грозно маячившая у форштевня барки,
открутит мне голову за недостаточно куртуазное поведение.
     -  Ну,  я  пошел,  -  Лис,  гнусно ухмыльнувшись,  поднялся  и
положил  руку  мне на плечо. - Поздравляю тебя с началом  семейной
жизни. То ли еще будет!.. Ты как знаешь, а я этого счастья во  как
наелся!  От  пуза!  - он демонстративно похлопал  себя  по  тощему
животу  и  отошел в сторону. Я тоскливо обвел взглядом  окружавший
меня  идиллический весенний пейзаж, затем перевел глаза на изящную
фигурку,   облаченную  в  темный  бархат,  и,  вздохнув,  поплелся
мириться.
     ...Как   видно,  судьба  из  забавы  решила  преподнести   нам
редкостный подарок: весь этот день не было никаких приключений. Он
прошел в ворковании влюбленных, боевых рассказах Лиса и Бельруна и
причитаниях Деметриуса по поводу безрассудно оставленных на берегу
Женевского  озера  коллекциях.  Я  выслушал  трогательную  историю
похищения  моей маленькой принцессы и порадовал ее  в  ответ  тем,
что, вернувшись в Барселону, она застанет там своих фрейлин живыми
и  невредимыми.  Да  что  говорить, мы были  счастливы...  Изредка
лениво  перекрикивались  корабельщики,  Лис  с  отрешенным   видом
бренчал  на  мандоле,  Бельрун  самозабвенно  рассказывал   Лауре-
Катарине  и  ее  сумрачной  статс-даме  занимательные  истории,  в
которых  я  с удивлением время от времени узнавал наши собственные
приключени.  Все  остальные  тоже предавались  блаженному  отдыху.
Даже  Люка и Эжени, казалось, помирились. По крайней мере ничто  в
их  поведении  не выдавало утренней размолвки. И все  же  мысли  о
погоне, посланной за нами, неотступно преследовали меня весь день.
Что  и  говорить,  идея Лиса была хороша...  Хотя,  конечно,  выса
живаться лучше всего было у какого-нибудь населенного пункта,  где
бы  можно  было  купить  коней и повозку. Неплохо  было  бы  также
запастись  и продовольствием, поскольку его нехватка чувствовалась
острее всего. А те взгляды, которые моя нареченная невеста бросала
на  радушно  предложенный  ей одним из  корабельщиков  козий  сыр,
заставляли  думать,  что нам еще не раз придется  считаться  с  ее
гастрономическими пристрастиями. Однако предложить  что-либо  иное
мы, увы, не могли. Наших весьма скромных припасов едва хватало дня
на  два. Пустынные берега Роны, поросшие густым лесом, между  тем,
не давали и намека на людские поселения.
     -  Ну,  что  ты себе думаешь, Капитан9 - подошедший Лис  вывел
меня  из  того задумчиво-меланхолического настроения, в котором  я
находился  -  Будем высаживаться, или как9 Вечереет, самое  время.
Лион близко, как раз к утру доберетесь, - агитировал он.
     -  Понимаешь,  Сережа. . Ни в Лион, ни во  Вьенн  соваться  не
стоит.  Там людей покойного Отгона едва ли не больше, чем  местных
жителей.  Нас  сразу узнают, - задумчиво проговорил я.  -  Поэтому
нужно, наоборот, как можно дальше от этих городов уйти.
     -  Ну  вообще-то...  -  Лис  сощурился  на  оранжевое  солнце,
прикидывая  ориентировочное время. - Сейчас вечереет,  до  темноты
еще  часа  два-три..  Если  мы  все  сядем  на  весла,  то  успеем
проскочить Лион до того, как реку перегородят на ночь цепью'
     -  Это,  конечно,  даст  нам фору,  -  одобрил  я  предложение
Рейнара.   -  Но  надо  искать  какое-то  нейтральное  место   для
высадки...
     -  Нейтральное! - усмехнулся Лис. - Когда проедем Вьенн, а его
мы  проедем утром, вниз по Роне, почитай, до самого Баланса ничего
путного нет. Сплошной лес да скалы.
     - Ладно, Рейнар, как там у вас говорят, "утро мудрее вечера".
     - Мудренее, - поправил меня Сережа.
     -  Все равно Главное, что тащиться по этим лесам ночью, да еще
с дамами, да еще неизвестно куда... Слишком дорогое удовольствие в
наших стесненных обстоятельствах.
     Мой напарник пожал плечами, вздохнул и уселся рядом
     -  Лис,  - решился задать я давно мучивший меня вопрос.  -  За
что тебя объявили persona non grata?
     -  А,  ерунда. Капитан. Не бери дурного в голову, - с  досадой
отмахнулся мой друг.
     - И все же?
     -  "За  действия, несовместимые с высоким званием", и далее  в
том  же  духе...  -  он  невесело улыбнулся  Похоже,  воспоминания
доставляли  ему смешанное чувство боли и радости - Ну  что  ты  на
меня  вылупился? Дела давно минувших дней... Лучше вызови  Базу  и
узнай, нет ли где поблизости какого-нибудь пристойного мотеля.
     Я  молча кивнул и вызвал Базу. Ответ бьы неутешительный  Кроме
двух-трех нищих рыбацких поселений, на берегу на много миль вперед
не  было  ничего,  достойного внимания. Единственным,  хотя  и  не
слишком   радостным   исключением   оказалось   несколько    ферм,
расположенных,  правда, намного ниже по  течению  и  далеко  не  у
самого берега
     - Ну что, телефончик дали? - сострил Сережа.
     -  Дали, - отозвался я, в уме прикидывая расстояние от реки до
ближайшей фермы. - Отель называется Буа-Мулен.
     -  О,  очаровательно! Лесная мельница! То, что нужно! -  Лисом
овладел  неудержимый  припадок вдохновения. -  Посмотрите  налево!
Здесь  вы  можете  наглядно ознакомиться с  технологией  обработки
зерна в XIII веке' - подражая голосу гида, загнусавил он. -  А  те
перь посмотрите направо. То, что вы видите, - это коптильня Вон то
хрюкающее  -  это  то,  что  вам  подадут  на  завтрак.  А  мягкий
сеновал...
     -   На   весла.   Лис,  на  весла,  -  тоном,  не  допускающим
возражений, прервал я непрошеного экскурсовода.
     Шумная  небольшая  речушка обрушивалась  в  полноводную  Рону,
подымая сноп водяных брызг.
     -  Смотрите,  смотрите! - весело закричала Лаура.  -  Вальдар,
глядите, радуга! - Я нежно обнял ее тонкую талию.
     -  Да,  очень  красиво, - с трудом подыскивая  соответствующие
эпитеты, вторил я ей. Лис раздраженно на меня посмотрел.
     -  Очень красиво! - передразнил он меня. - Я бы на твоем месте
попробовал присмотреть плацдарм, на котором мы будем высаживаться.
     Что  и  говорить, замечание моего друга бьыо как нельзя  более
верным.  Вокруг,  словно  в насмешку над  нашими  планами,  угрюмо
громоздились бурые замшелые скалы.
     -   Послушай,   Виль,  -  обратился  Бельрун   к   одному   из
корабельщиков, невозмутимо озиравшему это неуютное место. - Вы уже
ходили по этой реке?
     - Да, уже пять лет, - с достоинством ответил тот.
     -  Превосходно. Есть ли тут где-нибудь поблизости  место,  где
можно  бьыо  бы  пристать к берегу? - с надеждой в голосе  спросил
парня Винсент.
     - Да! - радостно отозвался белобрысый Виль. -
     Совсем поблизости. Пять лье! - он махнул рукой куда-то вниз.
     Я  с сомнением оглядел великолепный наряд Лауры. "Пять лье? Ну
что  ж, пройдем". Выбора не было. Погоня могла появиться у нас  за
кормой  с  минуты на минуту, а потому высаживаться надо  было  чем
раньше, тем лучше.
     -  Послушайте,  господа  корабельщики,  -  со  всей  возможной
учтивостью и убедительностью обратился я к владельцам барки. - Нам
надо  будет сойти на берег... Не могли бы вы продолжать спускаться
по реке вниз... без нас? - завершил я свою мысль, по округлившимся
глазам моряков понимая, что сказал полнейшую глупость.
     -  О!  Нет,  вам  надо было сойти в Лионе либо  во  Вьенне,  -
изумленно  моргая, предложил мне младший из них.  -  Здесь  совсем
дикий  край,  ничего  нет. Только лес и скалы.  Если  вы  изволите
сходить, то мы возвращаемся во Вьенн, брать груз.
     -  Я  вам  хорошо  заплачу,  -  попробовал  я  пустить  в  ход
"золотой" аргумент.
     Молодцы недоуменно переглянулись.
     -  Но за что? Это не есть правильно - идти по реке порожняком.
Мы честные люди! Мы не можем брать деньги просто так!
     "Да,  с французами было проще", - уныло подумал я, оглядываясь
на Бельруна. Тот состроил мне печальную рожицу и развел руками.
     -  Я  буду  плыть  до  Лионский залив! -  грозно  нависая  над
корабельщиками, неожиданно прокаркала Присцилла Харибда. - Я  буду
плыть, никуда не сворачивать, быстро добраться до моря!
     Парни посмотрели на внушительную сарацинку с уважением.
     - О, хорошо, мадам!
     Все   вздохнули  с  облегчением.  Морально-этическая  проблема
честных  швейцарцев была решена. Лаура тихонько  высвободилась  из
моих объятий и, подойдя к суровой южанке, прижалась к ней.
     --  Ты покидаешь меня, Присцилла? - жалобно промолвила она. На
фоне этой внушительной леди принцесса смотрелась, словно воробушек
рядом с вороном. Телохранительница обхватила свою воспитанницу,  и
я,  к  своему глубочайшему изумлению, увидел у нее в глазах  некий
намек на сырость.
     - Моя маленькая девочка! - она погладила черные кудри девушки
своей  сухой смуглой лапой. - Я доберусь до твоего отца и  попрошу
его выслать вам навстречу отряд. Скажи только, куда его послать?
     Лаура, не задумываясь, радостно чирикнула:
     -  Конечно, в Тулузу! К дяде Раймунду. Вальдар, он будет  рад
знакомству с тобой!
     Присцилла  бросила на меня один из своих знаменитых взглядов,
способных   воспламенить   бикфордов   шнур,   и   прочувствованно
произнесла:
     -  Я  видела  тебя в бою. Ты смелый воин. Я доверяю  тебе  мою
девочку  - береги ее. Но если хоть волос упадет с ее головы,  -  с
угрозой добавила она, - я рассеку тебя на тысячу частей!
     -  Прыся, - начал убеждать ее Лис, - не беспокойся, все  будет
хорошо. Я за ним, ежели что, пригляжу.
     Статс-дама   еще  раз  крепко  обняла  принцессу   и   кивнула
остальным на прощание. Мы начали спешно собирать вещи и готовиться
к высадке.
     "...Нет,  Лис был прав! Надо было выкроить штаны принцессе  из
их   паруса!"  -  сокрушенно  подумал  я,  в  сотый  раз   помогая
окончательно  деморализованной Лауре отдирать бархатный  шлейф  ее
роскошного  платья  от колючих и цепких ветвей  ладанника.  Эжени,
впрочем,  выглядела не лучше: ее более ветхая юбка превратилась  в
совершеннейшие лохмотья. Вдобавок всем нам ужасно хотелось есть.
     -  Ладанник, или же, по-другому, маквис, - присев на  корточки
перед  измученной принцессой и учтиво помогая отцеплять платье  от
колючек, заметил Деметриус, - должен сказать, преинтереснейшее рас
тение. Как вы можете слышать из самого его названия...
     -  Я хочу пить! - возмутилась Лаура, все это время мужественно
молчавшая.
     -  Ну  потерпи,  солнышко!  - взмолился  я,  озираясь  вокруг.
Корабельщики не обманули - край действительно был дикий.  -  Здесь
же нет ручья...
     - Нет, есть! Я слышу плеск воды, - жалобно возразила девушка.
     -  Надеюсь,  это  не  Рона,  -  мрачно  сострил  Рейнар.  Я  с
сомнением  начал прислушиваться. После шести-семи  часов  упорного
продирания сквозь непроходимые заросли мы были настолько измотаны,
что я было заподозрил у Лауры слуховые галлюцинации.
     -  Стойте!  Тише,  пожалуйста! -  попросил  я.  Мои  спутники,
словно  по  команде,  повалились на  землю,  загнанно  дыша.  И  в
наступившей  тишине мы действительно услышали тихий плеск  воды  и
характерный стук мельничного колеса.
     -  Господи, как хорошо, что Ты есть! - я воздел руки  вверх  и
воскликнул:  -  И как хорошо, что Ты время от времени  напоминаешь
нам о всеблагости своей... Это Буа-Мулен! Друзья мои, мы почти при
шли! Вставайте!
     ...Солнце  уже совсем скрылось за лесом, и ночная мгла  быстро
опускалась  на землю, когда мы,