дь, помогите мне, ради Бога! О-о-о!
     Находившийся при этом Брандел ничего не  делал  для  спасения  своего
брата, а лишь покатывался со смеху, чуть не падая со стула:
     - Смотри, ты ему понравился! Ха-ха-ха!  Не  бойся,  он  просто  хочет
обнять тебя!
     - Я согласен, пусть только он перестанет гоняться за  мной!  Помогите
же мне, наконец! Феррагамо, пожалуйста! - взмолился Марк, почти рыдая.
     Феррагамо, обнимая  одной  рукой  Корию  за  плечи,  громко  приказал
поросенку:
     - Стоять на месте!
     Поросенок, словно завороженный, резко  остановился  и  вслед  за  ним
остановился также раскрасневшийся и запыхавшийся Марк.
     - Уф, спасибо, Феррагамо! Но что случилось?  Чего  надо  здесь  этому
поросенку?
     - Если я правильно понял,  вот  этот  ваш  новоявленный  друг  пропал
несколько  месяцев  тому  назад,  о  чем  мне  жаловался  хозяин   таверны
"Русалка".  Отсюда  вытекает,  что  мои  попытки  использовать  колдовские
заговоры для поиска пропавших предметов, животных и людей приносят успех.
     Феррагамо послал Брандела за хозяином  "Русалки",  чтобы  тот  забрал
своего найденного, наконец, поросенка. Когда Брандел ушел, чародей,  Кория
и Марк уселись за стол, чтобы посоветоваться и решить, как  лучше  следует
использовать заговоры. В  последние  дни  отчаяние  охватило  всех  именно
потому, что время шло, а Фонтейна все  дольше  находилась  в  руках  своих
похитителей. Такое положение дел никого не устраивало.
     Марк с каждым днем все более  беспокоился  о  судьбе  этой  противной
злючки принцессы. "Она не такая уж плохая, - думал он, вспоминая Фонтейну,
- и я не желаю ей неприятностей  в  чем  бы  то  ни  было.  Наверно,  мне,
все-таки, следует спросить мнение Пушка.  Интересно,  что  он  думает  или
знает о Паруккане?!"
     Размышления Марка были прерваны  чародеем,  который  сказал  сердитым
тоном:
     - Но это  же,  право,  смешно!  Заклинание,  которое  я  использовал,
предназначалось для одной цели, а результат  получился  совсем  другой.  -
"Да... - прибавил он мысленно, - я теряю контакт с объектом заговора".
     - Да, - услыхал чародей реплику Кории, - благодаря твоим заговорам мы
находим то, что вовсе не искали. Не надо нам больше таких находок!
     - Не сбивай меня с толку, - перебил ее Феррагамо. -  Ты  помнишь  тот
домик, построенный из морских раковин, со странной  надписью  "Подарок  от
Лагга"?
     - Совершенная бессмыслица и безвкусица! - рассмеялась Кория. - Откуда
ты это взял?
     - Слава  Богу,  я  забыл  об  этом!  Мне  кажется,  они  снова  хотят
встретиться с ним.
     Феррагамо посерьезнел, взглянул на Марка и спросил его:
     - Что-то вы затихли совсем! В чем дело? Что-нибудь случилось?
     - Нет, нет, ничего! - ответил Марк с некоторой  задержкой,  при  этом
лицо его все напряглось в попытках что-то вспомнить. - Но ваши  слова  мне
кое о чем напомнили...
     Кория тоже стала серьезной:
     - Нет! Так мы далеко не уедем!
     - Вспомнил! Это запах! - вдруг вскрикнул Марк.
     - Что?
     - Как от собаки!
     - Но я принял ванну вчера! - притворился возмущенным Феррагамо.
     Кория слегка ударила его ладошкой по голове:
     - Не мешай ему! Пусть говорит!
     - Неужели ты хочешь сказать, что... Нет, это невозможно!
     Марк, не отвечая на их замечания, задумчиво процитировал:
     "...Выкладывай, болван! Нет ничего противнее потерявшейся свиньи!.."
     - Что ты говоришь? Ты что-нибудь знаешь? Рассказывай!  -  потребовала
Кория.
     - Мне кажется... может быть, это как-то связано с тем,  что  когда-то
сказала Фонтейна по поводу ваших колдовских заговоров, нечто подобное...
     - ...Нечто подобное запаху псины, - закончила фразу Кория,  взглянула
в глаза Феррагамо, как бы ища его одобрения на что-то, и, получив в  ответ
утвердительный кивок головы чародея, быстро кинулась вон из гостиной.  Тем
временем Марк успел ответить:
     - Да, конечно! И как это я раньше не подумал об этом?
     Кория быстро вернулась, неся в руках  шелковый  платок,  который  она
вручила чародею со словами:
     - Ей он очень нравился.
     Феррагамо, словно застывший,  осторожно  взял  в  руки  этот  кусочек
ткани.  Он  закрыл  глаза  и  стал  шептать  какие-то   непонятные   слова
заклинания.
     Марк и Кория затаили дыхание.
     Через некоторое время Феррагамо открыл  глаза  и  тихо  проговорил  с
нескрываемым удовлетворением:
     - Ну вот, наконец-то!
     - Вы нашли ее? С ней все в порядке? - спросил нетерпеливо Марк.
     - Пока она цела и невредима, - промолвил чародей, -  и  мне  кажется,
теперь мы обязательно найдем ее. Она находится,  по  всей  вероятности,  в
хорошо оборудованном лесном лагере, и, если только ее похитители не  уйдут
оттуда, мы сможем выследить их местоположение.  Это  на  берегу  небольшой
речки, которая течет на восток от тропинки где-то на середине  пути  между
городом Стейн и городом Ашвикен. Я уверен, что если мы пойдем  вдоль  этой
речушки по лесу, то обязательно найдем Фонтейну.
     - Кажется, он очень рад этому, правда, Кория? - спросил тихим голосом
Марк, не менее довольный, чем чародей.
     - Еще бы! - с гордостью ответила Кория. - А ведь это ты подсказал ему
мысль  о  шелковом  платке  Фонтейны,  который  как  раз  и  помог  в  его
заклинаниях. Браво!
     Марк весь светился от счастья, зная, что  на  этот  раз  он  оказался
полезным.
     Когда  закончилось  их  ликование,  все  трое  снова   приступили   к
обсуждению предстоящих дел. Было решено, что им следует нанять  у  местных
жителей, в деревушке Хоум, небольшое рыболовное судно,  на  котором  можно
было бы пуститься в плавание вдоль берега до города Стейн, а затем достать
на время весельную шлюпку или лодку, с тем  чтобы  на  ней  отправиться  в
плавание по реке через лес.  Шилл  и  Орм  заранее  приобретут  достаточно
провизии и всего необходимого для подобного путешествия.
     В путешествие, было решено  также,  отправятся  все,  кроме  Кории  и
Ричарда, который остается для  ее  охраны.  Марк  был  немного  удивлен  и
обрадован, что его также включили в основную группу поиска.
     "Ну вот, наконец-то и вы выросли для серьезных дел!" -  услыхал  Марк
голос своего друга Пушка.
     - Пушок! Дружище! И почему это я до сих пор терплю твои насмешки.  Ни
от кого другого я бы не потерпел такого!
     "Все очень просто: я говорю это любя. Вот почему!" -  ответил  Пушок,
свернувшийся калачиком на полу, в ногах принца, и, довольный,  замурлыкал,
когда тот поднял его себе на колени и стал гладить по голове.
     - а где Брандел? - неожиданно спросил Феррагамо.
     - Так вы же сами отправили его к хозяину таверны "Русалка". Разве  вы
этого не помните?
     - А!... Это было так  давно!  Он  к  этому  времени  должен  был  уже
вернуться, - промолвил чародей. - Я хочу, чтобы все всегда были у меня под
рукой, только так мы по-настоящему сможем организовать поиски Фонтейны!
     Кория улыбнулась и сказала, обращаясь к Марку:
     - Беги поскорее в таверну "Русалка" и приведи  сюда  Брандела.  Скажи
ему, что обед уже готов. Это прибавит ему прыти.
     - Скажи ему также, что теперь мы можем доесть все остатки того самого
чудодейственного торта, который так всем понравился.


     После обеда все пришли к единому мнению, что  неплохо  было  бы  лечь
пораньше, так как к следующему дню им надо выспаться хорошенько  и  встать
рано утром со свежей головой и отдохнувшими.
     Между Феррагамо и Шиллом  возник  небольшой  спор  насчет  того,  где
именно могла находиться Фонтейна. Чародей особо подчеркнул, что пока он не
знает, где точно находится  принцесса,  его  предложение  следует  считать
самым разумным, и он был уверен, что чем дольше они будут держать в  тайне
свои приготовления к поиску и сами поиски Фонтейны, тем  легче  и  быстрее
они узнают о точном ее местоположении. Кроме того, он  считал  необходимым
предупредить Марка, который остался в гостиной,  хотя  большинство  других
уже разбрелись по своим комнатам и легли  спать,  что  в  лесу  надо  быть
осторожным.
     - Лес - очень опасное место, Марк, -  серьезным  тоном  объяснял  ему
Феррагамо. - Всякий мало-мальски разумный  человек  отдает  себе  отчет  в
этом. Лес, куда мы направляемся, совершенно дикий, не обжитый. Он занимает
огромное пространство. Мало кто осмеливается идти сквозь него, но если кто
решается, то едет по проложенным в нем тропам, потому  что  в  лесу  много
разбойников, наподобие тех, какие убили Эрика и захватили в плен Фонтейну.
О таких бандитах идет дурная  слава.  Мы  должны  рискнуть  и  отправиться
вглубь этого леса. Мы не можем оставить Фонтейну с  преступниками.  Вполне
возможно, грабители удерживают принцессу у себя в надежде получить за  нее
выкуп, но все равно это вовсе не означает, что теперь ей не грозит никакая
опасность. Нравы у бандитов коварные и жестокие,  а  характер  у  Фонтейны
такой, что она  сама  во  всякое  время  может  еще  более  ухудшить  свое
положение надменностью или неосторожным словом.  А  ведь  эти  преступники
вполне могут и не  пожалеть  ее  молодости  и  пренебречь  ее  королевским
происхождением. И если им взбредет в голову поиздеваться  над  ней,  то...
Голос чародея прервался. Помолчав некоторое время, Феррагамо продолжил:
     - Надо сказать,  по  всей  очевидности,  в  ближайшее  время  большая
опасность не грозит Фонтейне, и я уверен, мы скоро ее освободим.  И  тогда
мы все возблагодарим судьбу за то, что действовали именно так, а не иначе!
     Марк  сильно   побледнел,   и   Феррагамо   ругнул   себя   за   свою
неосторожность. Чародей попытался исправить  свою  оплошность  и  ободрить
Марка:
     -  Марк,  неужели  вы  действительно  верите,   что   я   совсем   уж
легкомысленный, если считаю наше положение безнадежным? Конечно,  все  это
очень опасно, и, как вам известно, нас слишком мало, хотя в  состав  нашей
поисковой группы входят опытные профессиональные воины и не менее  опытный
чародей. Между нами говоря, нам следовало бы поактивнее  действовать.  Ну,
скажите, пожалуйста, разве далеко мы продвинулись в нашем деле?
     Марк согласно кивнул головой, хмуро глядя  прямо  перед  собой.  Тихо
пробормотав  "Спокойной  ночи!",  он  ушел  в   свою   спальную   комнату,
сопровождаемый Пушком.
     Принц улегся в свою постель, а  Пушок  устроился  в  ногах  у  своего
хозяина и долго ворочался, пока не нашел,  наконец,  самого  удобного  для
себя положения. Видя своего  друга  в  расстроенных  чувствах,  кот  решил
как-нибудь успокоить его, замурлыкав на понятном Марку кошачьем языке:
     "Ну, в чем дело? Вы напуганы тем, что вам  приходится  участвовать  в
опасном  деле,  которое   предстоит   выполнить   поисковой   группе?   Не
расстраивайтесь, всякое живое существо испытывает страх или опасения,  это
естественно, особенно в вашем положении. Я же  хочу  сейчас  поговорить  о
другом. Я хочу поблагодарить вас за то, что  в  последнее  время  вы  себя
правильно ведете. Вы просто молодчина! Ой! Погодите! Я не совсем  об  этом
хотел поговорить. Мне интересно  знать,  как  себя  чувствует  Фонтейна  в
данный момент? Вы не знаете? Нет? Ну так я вам скажу. Она тоже молодчина и
у нее все в порядке! Вы хотите знать, почему  я  так  уверен  в  этом?  Да
потому, что она своим языком может прогнать кого угодно и не дать  себя  в
обиду никому. И еще она может заставить любого полюбить  ее,  правда?  Это
хитрющая лиса, право!"
     Увещевания Пушка успокоили Марка и ему тоже  захотелось  порассуждать
на эту тему. "А ведь он прав. Разве Фонтейна не молодчина? - подумал Марк.
- Иногда мы все забываем, насколько она еще молодая, совсем девчонка, и не
испугалась, согласилась  уехать  в  чужую  страну,  рассталась  со  своими
родными, друзьями, домочадцами, со  всеми,  кто  ее  знал  и  любил.  Вот,
например, я до сих пор ощущаю, как это ужасно, что у меня нет  мамы,  хотя
она и умерла еще тогда, когда я был совсем маленький и не помню, какая она
была! Все, что у меня осталось от нее, это кольцо, которое я ношу на шее".
- Принц потрогал с нежностью  кольцо  матери,  подвешенное  на  серебряной
цепочке. "Но вернемся к Фонтейне. Сейчас мы все переживаем, мы мучаемся, у
нас несчастье: пропала Фонтейна. А ведь весь этот ужас произошел с нею,  а
не с нами. Ей-то немного  хуже,  чем  нам.  Так  что  она,  действительно,
молодчина! Но хватит, вздохами делу не поможешь. Не надо больше думать  об
этом. Надо заснуть и  хорошенько  выспаться!  Сейчас  это  самое  важное".
Прислушавшись к тому, что делал кот у него в ногах, Марк мысленно  пожурил
его: "Эх, Пушок! Ну разве можно быть таким бездушным?  Ну  что  ты  с  ним
поделаешь, спит себе спокойно! А меня совсем одного оставил!"
     Однако кот обиженно фыркнул и сердито зашевелил усами, давая  понять,
что он не согласен с  такой  оценкой  в  его  адрес.  Но  Марк  все  равно
продолжал чувствовать  себя  одиноким  и  покинутым.  Принц  казался  себе
маленьким мальчиком, который проснулся в темноте  среди  ночи  и  мучается
страхом одиночества, но постепенно перед мысленным взором  этого  мальчика
все чаще и  чаще  стал  вырисовываться  образ  попавшей  в  беду  девушки.
"Фонтейна, дорогая, держись и будь молодчиной! Знай, что я все время думаю
о тебе!" - шептал Марк, волнуемый состраданием и  нежностью  к  несчастной
принцессе. Вскоре он уснул.


     Когда наступило утро, за  столом  в  гостиной  собрались  на  завтрак
хорошо выспавшиеся и отдохнувшие члены группы  поиска.  И  даже  лентяй  и
лежебока Брандел, обычно лежавший в теплой постели до тех пор,  пока  муки
голода не заставляли его подняться, проснулся бодрым и встал раньше  всех.
Только Марк вышел из своей спальной комнаты  вялым  и  задумчивым.  Кория,
заметив темные круги вокруг глаз на его лице  и  расслабленность  во  всем
облике, подошла к принцу, обняла его и прошептала:
     - Вот увидишь, все будет в порядке!
     Марк попытался улыбнуться, благодарный ей за поддержку и участие:
     - Спасибо, Кория!
     Когда собрались все остальные,  Марк  заметил  бодрое  и  решительное
настроение в людях. В движениях и на их лицах выражались нетерпеливость  и
желание конкретных действий. Такой настрой вскоре  передался  и  Марку.  К
нему возвратились его обычная шутливость и умение ко  всему  относиться  с
юмором.
     Подав каждому обильную порцию  вкусной  и  сытной  еды  и  аппетитной
закуски, Кория вернулась на кухню и продолжила там готовить  провизию  для
похода. Вскоре она обнаружила, что еды для предстоящего путешествия  будет
недостаточно, и в деревню Хоум, а  также  на  пристань,  для  приобретения
дополнительной провизии был направлен Брандел,  самый  способный  едок  из
всей группы, который лучше всех разбирался в  том,  сколько  и  чего  надо
запастись в путь, чтобы не страдать от недостатка пищи.
     Феррагамо и Марк отправились вслед за Бранделом, так как было решено,
чтобы  Чародей,  как  авторитетный  представитель  всей  группы  путников,
вступил в переговоры с рыбаками и нанял у них необходимые для  путешествия
суда. Было также  решено,  чтобы  именно  Марк  сопровождал  в  этом  деле
Феррагамо, так как его доброжелательный юмор, оптимизм,  чувство  такта  и
обходительность  несомненно  помогут  уговорить   рыбаков.   И   вот   эта
улыбающаяся парочка прибыла на пристань.
     - А теперь, - тихо проговорил Феррагамо, обращаясь к Марку, когда они
подошли к пристани, - нам  надо  найти  Дервента.  У  него  самое  большое
рыболовное судно. Его жена беременная, так что он обычно рано приходит  на
пристань. Если мы предложим достаточную сумму за наем  его  самого  и  его
судна, то он, очевидно, с радостью согласится, так как это  будет  хорошим
подспорьем в его семейном бюджете.
     Дом этого рыбака оказался недалеко от  пристани.  Переговоры  длились
недолго, и закончились успехом к удовольствию обеих сторон. В  особенности
была рада жена Дервента, у  которой  новые  знакомые  мужа  вызвали  самое
доброе расположение. Всего было нанято одно судно и две весельные  шлюпки,
так как к этому делу подключился  также  Бирн,  другой  рыбак  и  помощник
Дервента, высокого роста и крепко сложенный парень, который до  этого  уже
плавал вместе с бойцами Шилла в город Стейн для разведки.
     Феррагамо, довольный сделкой, а также тем,  что  настроение  у  Марка
поднялось и он перестал хандрить, отправил принца  бегом  в  домик,  чтобы
позвать Ричарда и двух других молодых и физически крепких бойцов Шилла для
погрузки всего необходимого и подготовки судна и обеих шлюпок к плаванию.


     К  полудню,  после  дружной   и   энергичной   работы,   вся   группа
путешественников и рыбаков была готова к отплытию и собралась на  причале,
а Кория и Ричард пришли попрощаться с ними. Каждый был рад, что,  наконец,
принял участие в конкретном деле и что их  экспедиция  состоялась.  Экипаж
судна тоже готовился с  хорошим  настроением  и  подъемом,  восприняв  как
большую удачу известие о предстоящем плавании,  которое,  по  сравнению  с
рыбной ловлей или серьезными опасностями  разбойного  нападения  во  время
обычных  торговых  походов,  казалось  им  воскресной  прогулкой.  Матросы
заканчивали подготовку к отплытию судна и уже собирались отдать  швартовы,
как вдруг один из них взглянул на море и показал  всем  на  приближающийся
парус. Вскоре все убедились, что неизвестное судно направлялось  именно  к
ним.
     И экипаж и путешественники,  забыв  о  своих  делах  и  обязанностях,
повернули как один головы в сторону пришельцев, и каждый из  них  мысленно
спрашивал себя, что это  за  корабль  и  зачем  он  сюда  направляется.  В
наступившей напряженной тишине раздался громкий голос Бирна:
     - На нем нет знаков принадлежности, но по парусной оснастке  я  вижу,
что это судно с острова Хильд.
     Старые рыбаки из экипажа согласно кивнули головой в  ответ  на  слова
своего капитана.
     - Скорее всего, это какое-то торговое судно, - сказал один из них,  -
мы таких мало видели здесь...
     - Да... после того, что  случилось  на  острове  Арк,  удивляться  их
прибытию сюда не приходится... - промолвил Бирн.
     - По размерам судна можно с уверенностью  сказать,  что  на  нем  нет
военных, или их там совсем немного, - добавил к тому, что сказали  рыбаки,
Орм и тем самым выразил вслух мысли почти всех стоявших на  палубе.  -  И,
судя по всему, их намерения не воинственные и они никому не угрожают.
     - Ну тогда, подождем, когда они подплывут, - предложил  Феррагамо.  -
Скорее сего, Пабалан хочет разузнать, что  же  именно  случилось  в  нашей
стране, так как  я  знаю  точно,  какой  он  осторожный  и  рассудительный
человек.
     - Ну что ж, давайте поможем ему в этом, - промолвила Кория, - ведь  у
нас есть кое-что сообщить им! Наверно, Адесина очень  обеспокоена  судьбой
своей дочери!
     - Мать Фонтейны мужественная женщина, - возразил Феррагамо.
     - Вот это да!... Какой сюрприз для нее будет! - хихикнул  Брандел.  -
Она ведь вовсе ничего не знает, что случилось с ее дочкой!
     - Замолчи ты, поросенок! - рассердился на него Марк.
     - Ну, ладно, ладно. Уж  и  сказать  ничего  нельзя,  -  примирительно
заговорил Брандел, притворно изображая приступ раскаяния.  -  Меня  больше
интересует, что у нас там есть пожевать, а?
     - Я надеюсь, Пабалан  благоразумный  человек,  -  произнес  со  своей
стороны Шилл и затем сухо  добавил.  -  Отказаться  один  раз  от  дочери,
отправив ее в далекую страну одну, это, может быть, не так  уж  преступно,
но второй раз отказаться, это было бы слишком легкомысленно.
     - Да, вы совершенно правы, - поддакнул ему Феррагамо.
     - Как они медлят! - нетерпеливо заметил Бирн.
     Новоприбывшее судно замедлило ход; на  нем  стали  убирать  парус,  и
затем спустили на воду шлюпку, которая осторожно  двинулась  к  ожидавшему
кораблю. Приблизительно в  полусотне  шагов  матросы  в  шлюпке  перестали
грести,  а  находившийся  среди  них  мужчина  кре