да старались,  чтобы в
кадр при съемках не попали парковочные стоянки,  колючая проволока или
смоговые облака над не столь уж далеким  Лос-Анджелесом.  И  благодаря
стараниям этих людей всех этих повседневностей бытия на фото не было.

        Дальше по  коридору справа находился главный компьютерный тер-
минал.

        Освещение было полностью включено,  хотя не доносилось ни еди-
ного  голоса.  На этой самой металлической двери терминала не металась
ни единая тень.  После того ночного нападения она каждый день загляды-
вала в зал терминала, но тут все время было полно людей, занятых своей
работой.  Некоторые из них удивленно смотрели на нее, но ничего не го-
ворили и не спрашивали. Но ее постоянно неудержимо влекло сюда - может
быть, это было то, чего она не сказала охранникам потому, что это было
слишком абсурдно.  Она была уверена,  что ее поднимут на смех,  но се-
бе-то самой она могла верить!

        От нее теперь потребовались гораздо большие усилия воли, чтобы
заставить  себя пройти дальше,  по уже неосвещенному участку коридора.
Джоанна знала, что по натуре она робка, и потому только любопытство, а
не мужество, толкнуло ее вперед.

        А вся  беда в том,  говорила она себе,  упорно шагая дальше по
коридору,  что страхи не всегда неуместны. Иногда они оказываются даже
очень полезными - для предупреждения ли об опасности, для встряски ду-
ши. Это как в кино - только там твой собственный страх заменяет пугаю-
щая музыка, которая предсказывает, что сейчас что-то должно случиться.

        Компьютер был даже не включен. Во мраке комнаты он возвышался,
точно великая китайская стена, отмеченный мигающими или просто горящи-
ми электрическими лампочками. Лампочки горели и на пультах операторов,
и на блоках дополнительно памяти,  и даже сияли оба шестифутовых мони-
тора  -  в темноте это было очень эффектное зрелище.  Помнится,  Дигби
Клейтон все заверял ее,  что игра на таком  компьютере  была  сплошным
удовольствием.

        Серо-белый синтетический пиджак висел на спинке стула,  и Джо-
анна с каким-то щемящим чувством в груди  узнала  в  нем  пиджак  Гэри
Фейрчайлда.  Она подумала, что ей лучше убраться отсюда поскорее, пока
он не возвратился и не задал резонного вопроса,  что она  тут  делает.
Тем более,  что она знала, что не умеет давать правдоподобных объясне-
ний. А уж Гэри так и вовсе не поймет ее!

        Она прошла еще немного в комнату и опустилась  на  колени  как
раз в том месте, где в свое время лежала. Кстати, она могла объяснить,
если вдруг ее кто-то тут сейчас застанет, что ищет потерянные контакт-
ные линзы или что-то в этом роде.  Так, вон на том пульте стояла свеча
в старомодном подсвечнике.  Кстати,  свеча потом так и не была найдена
охранниками.  В принципе, охранники не отвергали наличие свечи - поль-
зование ею было разумным,  поскольку незнакомец,  включи он свет,  мог
запросто  встревожить проходящего в определенное время по улице охран-
ника.  Так что он и воспользовался свечой.  Но почему  свечой  -  ведь
обычный карманный фонарь в таком случае куда сподручнее.  А вон на той
стене, кажется, была какая-то темная тень.

        Да, точно там, подумала девушка, внимательно оглядывая участок
стены.

        Конечно, сейчас там ничего не было.

        Джоанна поднялась на ноги, чувствуя себя как-то неловко. Отря-
хивая колени на брюках, девушка подошла к двери. Да, вот тут, на глад-
кой металлической поверхности, она видела отблеск пламени свечи. Потом
она стояла вон там,  а то,  что было потом - было уже окутано каким-то
кошмаром, ужасом. В любом случае, теперь на двери уже ничего не было.

        Она повернулась и снова стала смотреть на стену, где она виде-
ла тень,  подсознание говорило,  что при другом угле зрения она сможет
что-то разглядеть такое, чего не смогла увидеть, стоя на коленях.

        Нет, ничего не видно.

        И вдруг  ее словно подбросило - ведь уборщики наверняка проти-
рали тут стену.  Но стоп,  тут вообще протирают стены?  Скорее всего -
да, ведь в эту комнату частенько наведывается начальство!

        Но что она собиралась тут увидеть? Профиль какого-нибудь чудо-
вища из  романа  Альфреда  Хичкока?  Или  творения  Джорджа  Лукаса  -
ТНХ-1138? Или же след гигантской собаки Баскервилей?

        Кто-то вдруг прорычал за ее спиной: "Ууууу!" Она чуть снова не
упала в обморок! Дни непрестанного страха и так уже держали ее нервы в
положении  натянутых струн,  потому среагировали моментально.  Руки ее
ринулись в спасительный кошель,  где лежало единственное ее  оружие  -
молоток,  который однажды уже выручил ее.  Еще секунда - и она нанесла
бы свой удар, но вовремя сдержалась - перед ней стоял улыбающийся Гэри
Фейрчайлд.

        - Эй,  успокойся,- примиряюще сказал он,- неужели я и в правду
так тебя напугал?

        Девушку сотрясала крупная дрожь, но, к ее собственному удивле-
нию, голос не дрожал, а звучал даже с положенным гневом:

        - Как? А ты что, и вправду собрался меня напугать? Но для чего
тебе это понадобилось?

        Гэри был явно застигнут врасплох.

        - Я...я...- забормотал он,- да не сходи ты с  ума!  Я  же  хо-
тел...  Но ты знаешь...- она действительно все поняла, но Гэри предпо-
чел быстренько сменить тему разговора,- послушай, а ты не меня случай-
но искала?

        Ей очень хотелось сказать что-нибудь типа:  "С какой это стати
мне нужно искать кого-то, кто ударился в детство своими глупыми шутка-
ми?" Но ведь она же не пришла сюда скандалить с этим парнем!  Иначе он
начнет рассыпаться в извинениях,  и тогда она может действительно  ра-
зозлиться, слушая его глупую болтовню. И потому она просто сказала:

        - Нет,  я  просто пришла сюда в надежде,  что преступник вдруг
снова вернется на место совершения преступления.

        - Но,  малышка,- удивился Гэри,  это было Бог знает когда!  Ты
что же, думаешь, что он все это время ошивался тут неподалеку?

        Ругая себя  за такой промах,  девушка весело,  насколько это у
нее получилось, рассмеялась:

        - Ага, попался на мою шутку, признайся, что поверил?

        Парень тоже с готовностью рассмеялся.

        Задумчиво смотря на его  мускулистое  тело,  обтянутое  белыми
джинсами и гавайской рубашкой,  Джоанна вдруг подумала,  понравился бы
он ей, если бы сейчас она встретила бы его в первый раз.

        Несмотря на то,  что она знала Гэри вот уже два года, она даже
не  могла сказать о нем ничего подозрительного.  Так,  веселый парень,
вот и все.

        - Кстати,- сказала она,  лихорадочно запихивая молоток  вглубь
кошелька,  в смесь из вырезок,  расчески,  монет,  авторучек, записных
книжек, купюр и пудреницы,- ведь он запросто мог сюда и вернуться! Ес-
ли он собирался что-то стащить отсюда, то почему бы...

        - Но крошка,- сказал Гэри напористо,- что ему тут красть?  Ему
уж лучше,  чем тут, да и бирюк инвентарных на нем нет, да и тащить его
оттуда удобнее, да и...

        Джоанна знала,  что Гэри говорит чистую правду.  Уж она знала,
как иногда резонно он может рассуждать.  Кстати,  иногда он,  роясь  в
компьютере, вдруг выходил на такие данные, которые сан-серанское руко-
водство с уверенностью считало недоступным ни для кого,  поскольку они
были  защищены ключевыми словами особой секретности.  А сейчас,  когда
начали устанавливать систему нового поколения,  Гэри с головой ушел  в
ее изучение, резонно полагая, что держась в ногу со временем ты однов-
ременно крепко держишься за высокооплачиваемую работу.

        Но почему же все-таки вор сюда забрался?

        - Послушай, Джоанна,- нарушил вдруг тишину Гэри,- я через пару
минут закончу со всей этой галиматьей! Давай, я тебя потом провожу? Мы
можем и пойти куда-нибудь...

        В ответ она только покачала головой:

        - Спасибо,  но все нормально,- конечно,  ей одной было страшно
ходить  по  пустынным  коридорам,  но  если уж она вбила себе в голову
что-то там о заплутавшем маньяке,  то и Гэри от этого не спасет. И по-
тому она сказала,- ну ладно, завтра увидимся. Хорошо?

        Он подошел и обнял ее за талию,  явно ожидая поцелуя.  В конце
концов она все-таки его поцеловала.  Как обычно, он неверно истолковал
этот поцелуй, а потому спросил:

        - Слушай,  ты конечно придешь ко мне в субботу? Я всех пригла-
сил из отдела.

        Ну что же, тогда еще легче отказаться от предложения, подумала
она тихо и сказала:

        - Право, не знаю, Гэри.

        - А я обзавелся четырьмя новыми компьютерными играми,  и пивко
у меня великолепное имеется! Кстати, есть вино тоже, если ты его очень
любишь... Так что...- и парень многозначительно посмотрел на нее.

        Джоанна вздохнула.  Уже не только некоторые личности из управ-
ленческого персонала среднего звена,  но и этот Гэри постоянно навязы-
вал  ей свое общество.  Ей совсем неприятно было думать о том,  что на
этой вечеринке все напьются,  станут говорить разную чушь...  С другой
стороны, на вечеринках она была не столь часто, но знала, что вечерин-
ки - это такая вещь, которая вроде бы должна приносить людям веселье и
наслаждение.

        - До тебя так далеко ехать,- начала она.

        - Только  десять  минут отсюда,- с жаром воскликнул Гэри,- ос-
новная часть гостей прибудет днем. Посидим у озера, может, позагораем,
врубим музыку погромче...  Что за жизнь,  каждый день жуткое однообра-
зие,  когда-нибудь нужно и оттягиваться как следует! Очевидно, как раз
сейчас  Гэри  передавал ей слова из какого-нибудь фильма-мелодрамы или
чего-то в этом духе. А поскольку она еще и имела некоторое представле-
ние  о  музыкальных  пристрастиях  Гэри - тяжелый рок типа "Хаоса" или
"падших ангелов" - то желание поехать к нему на уикэнд  становилось  у
девушки все меньше и меньше.

        - Если  бы ты знала,- какая чудная графика в этих новых компь-
ютерных играх!  - продолжал подзадоривать он,- ну пожалуйста,- продол-
жил Гэри, видя, что девушка не слишком то поддается на его рекламу. Он
как-то нервно ухмыльнулся,  и именно эту ухмылку в нем Джоанна терпеть
не могла,  и проговорил,- ну ты же знаешь, что я без ума от тебя! Пом-
нишь, да? Ты же моя любовь,- тут он придвинулся ближе, явно ожидая но-
вого поцелуя,- мне просто хочется, чтобы ты была со мной...

        - Гэри! - с внезапной решимостью и твердостью сказала она, ес-
ли ты еще хоть раз будешь просить меня жить с тобой, я вообще переста-
ну разговаривать с тобой! Я же тебе уже сказала, что я не знаю...

        - Но почему нет, деточка? - спросил он с некоторой долей упре-
ка,- у меня же полно места! И до работы тебе будет легче от меня доби-
раться,  тебе не нужно будет тратить на езду так много времени! Ты во-
обще сэкономишь кучу денег - и на бензине,  и на квартплате!  - ну это
уж точно было и телепрограммы,  она могла ручаться, ну приезжай в суб-
боту, я прошу тебя! Или у тебя в субботу какие-то дела?

        В субботу она была не занята, но лучше об этом было молчать, и
потому она сказала:

        - Даже  не знаю,  Гэри!  Там кое-какие мои знакомые собирались
вытащить меня в одно место...

        - А ты с ними приезжай! - тут же нашелся парень,- кто они? То-
же тут работают?

        Чувствуя, что от него так просто не отвяжешься, Джоанна вздох-
нула:

        - Ладно, постараюсь приехать.

        Тут глаза настырного ухажера  загорелись  довольным  пламенем,
Явно в предвкушении.

        - Отлично,  детка!  - воскликнул Гэри,  послушай,  а сейчас ты
действительно занята?  Постой, пятнадцать минут - и твоя программа бу-
дет готова! И вот тогда-то мы...

        Джоанна поколебалась несколько мгновений,  размышляя, не ведет
ли она себя слишком эгоистично и не составить ли этому парню  действи-
тельно компанию, даже если потом он обязательно потащит ее в какую-ни-
будь забегаловку...  Но вот только щедростью в таких делах Гэри обычно
не отличался. К тому же она знала, сколько продлятся обещанные им пять
минут как-то пять минут продолжались у него полтора часа.

        - Вообще-то я собиралась сделать совсем другое,- сказала она,-
я  хотела  пойти  домой,  посидеть подольше в ванной и лечь спать.  Но
завтра мы увидимся.

        Не обращая внимания на его протестующие: "Но, детка!", она пе-
реложила  в другую руку свой знаменитый громадный кошелек и поцеловала
Гэри - скорее,  исходя из правил приличия,  нежели из каких-то порывов
души.  Да, скорее действительно исходя из правил приличия, думала она,
шагая навстречу гигантскому прямоугольнику главного коридора. Отделав-
шись  так ловко от Гэри,  она чувствовала облегчение и вдруг подумала,
что было бы, если бы она в самом деле любила бы его.

        И в самом деле, любила ли она его? Если бы это была любовь, то
не чувствовалось бы этой механистичности, этой обыденности при перехо-
де от состояния невинной девушки к состоянию женщины, уже кое-что поз-
навшей.  А здесь, на работе, Гэри был первым мужчиной, который обратил
на нее свое внимание, стараясь оторвать ее от книжной жизни. Когда она
только  пришла работать сюда,  в Сан-Серано,  два года назад,  то Гэри
пригласил ее сначала на завтрак,  потом на обед,  а потом довез ее  до
дома.

        Гэри всегда хотел, чтобы она жила с ним. Позднее он начал пря-
мо-таки допекать ее с этой идеей - и Джоанна подозревала,  что  просит
он  потому,  что  в  возрасте  тридцати четырех лет человек просто уже
чувствует физическую потребность жить с кем-то. В ожидании ее согласия
Гэри даже прикупил домик в удобном месте - десять минут езды до работы
- и постоянно напоминал ей об этом.  Впрочем,  честен этот парень  был
редко  - ведь каждым человеком в той или иной степени движут собствен-
нические инстинкты,  вот он и желала заполучить ее  в  свою  собствен-
ность.

        Вздохнув, девушка  постояла,  огляделась  и зашагала дальше по
коридору.  Два раза за эту неделю ей чудился один и тот же кошмар: она
как бы вновь испытывала на себе то самое нападение. И в эти минуты она
ловила себя на мысли,  что начинает задумываться о замужестве с Гэри -
но совсем не из-за любви к нему, а просто потому, что одной ей тоже не
хотелось оставаться,  не хотелось ходить одной по пустынным коридорам.
Тем  более,  что  постоянное  общение с таким жизнерадостным человеком
заставит ее позабыть все свои страхи и неприятности.  Жизнь с Гэри ка-
залась  ей  чем-то вроде катания на карусели - летишь вместе с кем-то,
не зная куда, а вокруг тебя мелькают лица, мелькает жизнь...

        И тут вдруг она подумала, какова бы сейчас была ее жизнь, если
бы она поддалась на самый первый его уговор и переехала к нему.

        Ну, подумала Джоанна,  работала бы она еще точно здесь. А если
нет?  если бы ей наскучило жить тут? Значит, Гэри согласился бы перее-
хать  с  ней  в другой город?  Оставил бы свой пруд,  свой дом ценою в
двести тысяч долларов с его гордостью - комнатой,  сплошь заставленной
видеокассетами, компьютер с шестисотмегабайтным диском? Интересно, как
бы у них все сложилось - что бы Этот Гэри выбрал - ее или  свой  нала-
женный домашний быт?

        Не успела она предположить, что бы выбрал Гэри, как свет в ко-
ридоре почему-то погас.

        Джоанна остановилась и затравленно стала оглядываться по  сто-
ронам,  одновременно чувствуя,  что в ее жилах буквально стынет кровь.
Она посмотрела назад - все пусто, в темноте матовым глянцем отсвечивал
непокрытый у стен ковровой дорожкой пол,  сбоку через стеклянные стены
можно было видеть огни далекого шоссе, а вперед коридор протянулся еще
на двадцать метров.  А там дальше должен быть свет,  в главном-то лоб-
би... Наверное, замыкание. Но если замыкание, то только на этом участ-
ке, дальше все должно быть нормально, там наверняка с освещением все в
порядке.

        Вдруг ее охватил ужас - подобно тому,  как в распахнутую нена-
роком дверь врывается холодный ветер.  Джоанна едва сдержалась,  чтобы
не броситься в панический бег,  не разбирая дороги. Так не пойдет! Это
же всего лишь замыкание, повторяла она себе побелевшими губами, а чего
боятся замыкания. Скоро будет освещенное лобби, там все нормально...

        Откуда-то слева, из одного из ответвлений, донеслись шаркающие
шаги.

        Гэри, подумала она,  хотя знала, что у того парня походка сов-
сем не такая.  Она бросилась вперед,  а рука инстинктивно рванулась  к
рукоятке заветного молотка,  Нет, здесь что-то было явно не так, и она
постоянно чувствовала это, чувствовала инстинктивно.

        Неужели я бегу,  судорожно спрашивала она себя,  или я  просто
начинаю  сходить с ума?  Или это просто переживания последних двух не-
дель дали о себе знать?

        Но теперь конец коридора тонул в непроницаемой тьме. Очевидно,
замыкание распространялось и на этот отрезок.  Но как только она поду-
мала об этом,  другая жизнь обожгла ее мозг - обычное замыкание  не  в
состоянии устроить такую тьму. Тьма была совершенно непроницаемой, да-
же близлежащие стены с фотографиями Сан-Серано были абсолютно неразли-
чимы.  Было такое ощущение, что она сидела в темном колодце и смотрела
из него на небо,  на котором совершенно не было звезд. Стоять на месте
ей не хотелось,  но и бежать вперед,  в эту густую тьму, у нее тоже не
было никакого желания.

        Перестань глупить, повторяла она себе, чувствуя, как по вискам
струится холодный пот,  там ведь ничего нет, охрана сто раз все прове-
рила.

        Но там все-таки что-то было.  Там явно было какое-то движение.
Ноздри девушки уловили какой-то совершенно незнакомый запах, отчего ее
рассудок наполнился отупляющим ужасом.

        Она развернулась и направилась назад,  одновременно вспоминая,
каким из примыкающих к главному коридоров можно попасть в главное лоб-
би.  Как все это глупо, думала она, стараясь в то же время шагать нес-
лышно. Она успокаивала себя, говоря, что к чему весь этот кошмар, если
она в данный момент даже не спит, а только пытается уйти с работы?

        Коридор вел ее в испытательный корпус.

        Даже не ощущая,  для чего она это делает,  девушка как во  сне
открыла  ручку единственной двери,  которая была в стене рядом,  прос-
кользнула в комнату и захлопнула дверь за собой. Комната эта оказалась
туалетом  для уборщиков,  тут воняло аммиаком и мокрыми тряпками.  Как
только она захлопнула за собой дверь,  то слабо мерцавшая под потолком
шестисвечная лампа мигнув,  погасла.  Но даже это не испугало Джоанну.
Уже достаточно уверенно ориентируясь в темноте,  девушка щелкнула руч-
кой замка, запирая дверь. Она только перевела дух.

        И тут она поняла, что в коридоре действительно кто-то находит-
ся.

        Но что это были за звуки,  она так и не  смогла  понять.  Хотя
обычно, когда человек живет один, он отлично разбирается в акустике. К
примеру,  дома она могла ночью и с закрытыми глазами обойти свой дом -
она  знала,  что  там  стоит  холодильник  ( не удариться бы об острые
края!), там диван, там журнальный столик.

        А этот мягкий, словно крадущийся шум был похож на тот, который
издают ноги при осторожной походке. И еще этот шелест...

        Как от  той ткани,  от робы,  в которую был одет нападавший на
нее в ту ночь...  Она подумала вдруг,  не слышит ли идущий по коридору
сумасшедшее биение ее сердца.

        Девушку охватила отчаянная надежда - а вдруг этот кто-то прой-
дет мимо?  Она слышала эти легкие шаги: шаг, другой, шаг, другой, шаг,
другой. Стоп!

        Неужели этот кто-то догадался, что она здесь?

        В нижней части двери было нечто вроде небольших жалюзи,  через
которые проникала тонкая струйка свежего воздуха и бледный свет. И те-
перь  этот свет полностью прекратился - какая-то тень полностью засло-
нила его. Она держала дверную ручку, но та вдруг стала осторожно пово-
рачиваться.

        Она столь крепко стиснула пальцы на ручке и челюсти от страха,
что даже в этот страшный момент почувствовала боль.  Крики ужаса заст-
ряли в ее