послушай! Если ты, или твой Костолом или кто там у тебя еще подвивает-
ся в инквизиции...  Если вы тронете без моего ведома хоть волос на го-
лове Антрига...  Я в конце концов все узнаю об этом,  и  вот  тогда...
Глядя  на  янтарное  пламя  коптящих факелов,  старик уже тихо сказал:
"Тогда вам всем придется разбираться уже со мной!"

        Только тогда, когда они уже спускались с холма в синеве сгуща-
ющихся сумерек,  Керис осмелился заговорить. Архимаг двигался широкими
шагами,  его черные одежды развевались за ним. Вывихнутая в болоте ло-
дыжка  Кериса  ныла  при каждом шаге,  но не эта боль и не уставшие от
страшной битвы мышцы угнетало его - ему не нравилась эта тишина, кото-
рая казалась сейчас какой-то тяжелой жидкостью, в которой им предстоя-
ло плыть.

        Наконец, когда они спустились с холма,  на котором стояла Баш-
ня, Керис не выдержал и спросил одно-единственное: "Почему?"

        Старик испытующе поглядел на него.  Наконец, как будто бы он в
первый раз обратил на него внимание, Солтерис сказал:

        - Дитя мое, с тобой все в порядке? Я-то, старый, совсем забыл,
что ты ранен!

        Керис нетерпеливо дернул головой:

        - Почему  ты вдруг кинулся защищать его?  Он определенно знает
больше, чем рассказывает тебе! Если бы им удалось разговорить его...

        - Нет,- вздохнул архимаг,- с одной стороны,  он намного  более
упрям,  чем кажется,  этот сумасшедший, К тому же он не такой простак!
Никогда нельзя быть уверенным,  что именно в этот  момент  он  говорит
правду.  Скажу больше - он даже сам не осознает, когда говорит правду,
а когда начинает лгать.  С другой же стороны...- Архимаг замолчал, ог-
лянувшись на Башню,- они ведь только этого и выжидают!  Епископ и этот
Костолом - им только нужен повод,  чтобы подчинить нас своей воле! По-
тому-то мне и нужно столь осторожно обращаться с Антригом!

        Как будто отрывок из какой-то другой жизни, Керис вдруг вспом-
нил заросшие плющом и ежевикой руины Цитадели Темного Волшебника и хо-
лодный голос Сергия Костолома.

        - А может быть так,  что все эти кошмары подстроил сам Антриг?
- поинтересовался Керис.

        Несколько мгновений старик  шагал  безмолвно,  сурово  сдвинув
свои седые брови, и на лице его лежала печать какой-то странной расте-
рянности, чего раньше внуку никогда не доводилось видеть.

        - Я не знаю! - наконец вымолвил негромко Солтерис. Он с трудом
переставлял  обутые  в тяжелые башмаки ноги по заросшей травой древней
дороге,- право,  я не могу себе представить, как бы он мог это... Да и
сам я...- помолчав,  архимаг упрямо покачал головой,- мне такие вещи в
практике пока еще не встречались!  Хотя мне и приходилось  путешество-
вать через Пустоту,  у меня все же нет ощущения ее,  как у Антрига! Во
всяком случае,  какое было у него раньше! - тонкие губы Солтериса сжа-
лись в недоброй ухмылке,- может быть так,  что они попадают сюда через
Пустоту,  он не просто как-то переделывает их или что-то в этом  роде!
Но в любом случае - сидя в Башне,  он не в состоянии ни контактировать
с Пустотой,  ни вообще заниматься волшебством!  Если бы он мог это де-
лать, его бы уже давно не было в Башне Тишины!

        - Да?  - вдруг спросил Керис. Он посмотрел задумчиво на черную
рукоять своего меча,  а потом с сильным сомнением в голосе сказал  де-
ду,- как мне кажется,  комната с открытой дверью не похожа на тюремную
камеру!

        Повисла долгая тишина.  В лице архимага  Керис  сумел  угадать
безграничное удивление. Затем он кивнул, словно самому себе:

        - Послушникам надо верить!  Как известно,  под лампой - темнее
всего,  там и прятаться лучше!  Я совсем забыл, что Антригу это всегда
блестяще  удавалось.  Если он действительно нашел какую-то возможность
заниматься волшебством,  то благодаря наложенным на Башню заклятьям ни
один  волшебник этого не в состоянии узнать!  - тут старику еще пришла
одна мысль,  он задумчиво ударил ногой камешек под ногами и решительно
сказал,- нет, этого просто не может быть!

        - Прямо-таки не может быть?  - настаивал на своем Керис. Вооб-
ще-то дисциплина,  культивировавшаяся среди послушников, запрещала ему
спорить  с  самим архимагом,  а уж тем более говорить с ним в подобном
тоне,  но осознание того,  что он находится на верном пути,  заставило
его не слишком церемониться с разными клятвами. Ведь к тому же их учи-
ли,  что правда - превыше всего! И молодой человек продолжал,- ты ведь
сам сказал,  что ты не слишком хорошо разбираешься в Пустоте! Но он-то
наверняка все понимает в этом!  А может, он даже не вызывает всех этих
тварей через пустоту,  а просто творит их здесь,  на месте? Ведь может
быть такое?

        Они продолжали шагать вперед,  не  останавливаясь,  и  наконец
старик заговорил:

        - Говорят,  Сураклин  умел вызывать каких-то духов и давать им
свои поручения! Он даже одевал их человеческой плотью, так что сторон-
нему наблюдателю казалось,  что перед ним - настоящие,  живые люди.  И
они действовали, как люди, а не как духи, которые просто стучат в сте-
ну или опрокидывают посуду! Но если бы все заключалось только в этом,-
продолжал старик, подавая Керису руку, чтобы тот помог ему перебраться
через  пересекавший дорогу ручей,- я просто бы не смог убить эту тварь
молнией! А это у меня получилось!

        - На как тебе удалось убить ее,- поинтересовался  Керис.  Рука
деда, изборожденная рубцами и шрамами, странным образом показалась ему
хрупкой и нежной.  Архимаг осторожно ступал  по  выступавшим  из  воды
участкам мостовой. Сейчас стоял конец лета, и воды в ручье было не так
много, в основном тут была жидкая грязь.

        Старик задумался - он,  видимо,  вспоминал,  как  ему  удалось
убить гадину. Глядя на его ставшее таким кротким и сосредоточенным ли-
цо,  Керис не мог поверить, что именно этот человек вызвал молнию, что
именно он устроил так, что силы Темного Волшебника не помогли ему.

        - Просто обычным электричеством! - старик наконец разлепил гу-
бы.

        - Электричеством? - удивление внука было неподдельным.

        Старик широко улыбнулся.

        - Кажется,  это довольно неплохое местечко!  - забормотал  он,
сворачивая с дороги, к двум насыпанным в незапамятные времена неведомо
кем курганы.  Трава тут была куда выше и сочнее, и потому архимаг сту-
пал уже осторожнее.  Керис, прихрамывая, направился за дедом - как и в
детстве,  он шел за ним,  даже не спрашивая,  куда и зачем он идет. За
курганами оказалась небольшая лощина-овраг. Оглянувшись на дорогу, Ке-
рис заметил,  что сумерки уже совсем сгустились  и  теперь  напоминали
дымчато-серый шелк.

        - Вот доктор Нарвал Скипфраг уже несколько лет экспериментиру-
ет с электричеством,- продолжал архимаг невозмутимо,  глядя  при  этом
себе  под  ноги,- собственно,  именно из-за своих изысканий он впервые
заговорил со мной.  Хотя, разумеется, до того мы неоднократно встреча-
лись  в Императорском дворце в городе Ангельской Руки!  Во время конф-
ликта с Сураклином я подружился с принцем Харальдом.  Когда принц стал
королем,  то он оказывал нам такое же внимание,  как и самой Церкви, и
потому его влияние еще укрепилось.  С того времени я часто стал бывать
во дворце и познакомился там со многими придворными. Там столько инте-
ресных людей!  Они стали спускаться в лощину, на дне которой тоже жур-
чала вода.  Там тоже все было опутано зарослями ежевики и дикими роза-
ми.  Откуда-то слышалось жужжание пчел,- то ли самые работяги,  то  ли
самые  жадные  из  них  еще не закончили собирать нектар,  несмотря на
столь позднее время суток. Помогая деду переправиться и через эту вод-
ную преграду,  Керис вдруг понял,  что столь хорошее знание окружающей
Кимил местности наверняка дед обрел во время  сражений  с  Сураклином.
Теперь  он  знал  тут  каждую кочку и каждый ручей,  и потому уверенно
чувствовал себя тут даже в темноте.  Следую теперь за архимагом, Керис
ощутил  стыд  - и за свои ноющие мышцы,  и за какой-то подсознательный
страх перед этой местностью. Вон дед - на что старый, а шагает без ус-
тали!  По мере того,  как темнота сгущалась, он стал вспоминать сегод-
няшнюю схватку с чудовищем.  Оно,  как выяснилось, пришло ниоткуда. Но
тогда  как  оно  вообще появилось здесь - ведь прежде такие существа в
Империи не водились!

        Пять лет Керис вел тяжелую, но достаточно беззаботную жизнь. А
теперь  как-то  за один только день все разом изменилось:  он пришел в
незнакомую местность, он сражался с незнакомым чудовищем, которое ока-
залось  возможным  убить  только с помощью невиданного оружия разруши-
тельной силы.  Раньше ему казалось - что меч, есть самое страшное ору-
жие,  но сегодня он убедился,  что, к примеру, против костей убитого в
болоте чудовища меч абсолютно бессилен.  Оба путника тем временем  все
шли и шли дальше.

        Тем временем архимаг вновь нарушил тишину:

        - Нарвал  рассказывал мне,  что вода отлично проводит электри-
чество,  проводит его и металл.  Но иногда они могут принимать на себя
электрический  разряд.  Кстати,  молния - это и есть электричество!  -
Солтерис скупо улыбнулся - я обязательно повидаюсь с ним и расскажу  о
том, что результаты его опытов блестяще подтвердились практикой, То-то
он будет доволен!

        - А чудовище? - спросил невинно Керис.

        Старик вздохнул в ответ, и улыбку в его лица словно водой смы-
ло.

        - Чудовище,- непонятно к чему сказал архимаг,- да, чудовище!

        Снова повисла  тишина,  и мысли Кериса возвратились к пленнику
Башни Тишины - тому полубезумному волшебнику с всклокоченными волосами
и бородой, блистающими глазами, полураскрытыми толстыми линзами очков.
Неужели человек, семь лет сидя в тюрьме, способен скрывать свою безум-
ную энергию, да так ловко, что о ней никто и понятия не имеет? Керис в
свои девятнадцать лет еще не встречал ничего подобного. Нет, думал во-
ин,  что-то здесь все-таки не то! Затем Керис стал думать о своем убы-
вающем волшебстве. Ну как можно вынести такое человеку, чей дед счита-
ется самым могущественным чародеем Империи?

        Неужели эти переживания в конце концов сведут его с ума?

        Или это произойдет, как какое-нибудь неприятное наваждение?

        Керис обернулся назад,  чтобы попытаться угадать над вершинами
холмов темную Башню.

        - Ну вот мы и пришли!  - радостно заметил архимаг.  Керис пос-
мотрел удивленно на яму в земле,  на поваленный, стоявший когда-то тут
памятный камень.  Камень теперь тоже был оплетен  ежевичными  кустами.
Соседний холм порос какими-то деревьями, там слышалось хлопанье птичь-
их крыльев,  а в траве неподалеку кормились дикие кролики. Они некото-
рое время настороженно поглядели на путников,  но, убедившись, что это
явно не охотники, продолжили кормежку. Керис присел на край поваленно-
го камня.

        - Мы  подождем  здесь,- донесся до воина голос архимага,- пока
темнота полностью не опустилась на землю!

        Керис мог различить только силуэт деда в темноте, особенно за-
метны были его белые руки и лицо в обрамлении копны седых волос. Архи-
маг тем временем продолжал:

        - А потом,  дитя мое,  мы возвратимся в Башню Тишины,  и я сам
постараюсь поговорить с Антригом Виндроузом!

        Старик присел  на  камень рядом с внуком.  Откуда-то он извлек
пару черных перчаток - подарок прежнего Императора,  еще до того,  как
он сошел с ума.  Солтерис принялся было надевать их на руки,  но затем
вдруг передумал и запихнул обратно в карман.

        - Ты что,  замерз?  - спросил деда Керис,  но тот отрицательно
покачал головой.

        - Только устал!  - сказал архимаг.  Он снял со спины котомку и
достал из нее краюху хлеба,  голову сыра и два  зеленых  яблока.  Хотя
послушнику  не положено есть во время службы - а Керис считал,  что он
сейчас как раз на дежурстве - но он все равно с благодарностью  принял
еду от деда.

        Архимаг продолжал между тем:

        - Ты,  дитя мое, находишься в куда более сложной ситуации, чем
я!  Извини меня, дитя, но я все-таки должен поговорить с Антригом один
на один, без свидетелей. И сделать это мне нужно как можно скорее. Ес-
ли ему известно обо всех этих странных явлениях,  то мне нужно все это
разузнать от него. Иначе Святая Инквизиция воспользуется этим как под-
ходящим предлогом и быстро расправиться с нами всеми!  Ты  же  слышал,
что они говорили сегодня...

        Керис чуть не подавился куском хлеба.

        - И в самом деле,  я слышал! - признался он,- но я даже не по-
дозревал, что ты там тоже был!

        - Меня там не было!  - старик улыбнулся,-  но,  понимаешь  ли,
волшебник может слушать все, что говорится возле подземных токов энер-
гии!  К тому же я старался в последние дни не спускать глаз с Костоло-
ма! - вздохнув, архимаг, стал жевать кусок сыра,- это моя старая проб-
лема,- он снова вздохнул,- а причина стара,  как мир - желание  Церкви
во  что  бы то ни стало подчинить нас своей воле!  Потом-то они только
ищут любого предлога!  А кто ищет - тот всегда найдет!  Они уже начали
говорить,  что в обществе,  которое использует разные машины и чуть ли
не каждый месяц изобретает новые орудия труда - не  может  быть  место
волшебству, что это просто фикция! Но, дитя мое, чтобы разрушить маши-
ну,  нужно так мало волшебства!  В волшебстве скопилось мудрость целых
тысячелетий,  и вдруг кто-то заявляет,  что эти знания оказываются не-
нужными!  Все началось тогда,  когда была выстроена Башня Тишины! Тог-
да-то  и  появились все эти заклятия,  самого разного назначения!  Там
есть такие,  которые могут запросто сделать любого человека  абсолютно
нечувствительным  к воздействию оружия и огня.  Там есть и противозак-
лятья - то есть заклятья, действующее против других заклятий!

        Архимаг снова печально вздохнул.

        - Единый Бог Святой Церкви не является Богом для волшебников,-
сказал  он грустно,- как не является Богом для волшебников,- сказал он
грустно,- как послушник при Совете Кудесников,  тебе совсем  не  нужно
оказывать  внимание тому,  что свято для этой Церкви!  Когда-то в свое
время Церковь взлелеяла свою плеяду волшебников - хаосу - и  использо-
вала их магическую силу для того, чтобы разгромить кудесников на Стел-
литовом поле.  Это случилось пятьсот лет назад.  И им помогали  другие
волшебники.  С одним из постулатов Церкви я согласен и горячо его под-
держиваю - нужно пожертвовать благом немногих во имя блага  всеобщего.
И теперь, когда дают обет на верность Совету, это и подразумевается!

        Керис задумчиво посмотрел в темноту, а архимаг продолжал:

        - И с того времени...  Боюсь, что они действительно правы! Че-
ловечество с тех пор достигло очень многого.  На  мануфактурах  города
Ангельской Руки,  Кимила,  Парчастена стоят сотни машин,  которые сами
ткут различные ткани.  Кто-то начинает заговаривать о возможности соз-
дания машин,  которые будут приводиться в движение силой пара.  Ведомо
ли было такое раньше? Говорят, что эти машины тоже будут использовать-
ся в мастерских и на мануфактурах! Я видел даже уже молотилки, которые
приводятся в движение паром,  причем они молотят больше зерна, чем это
делали бы люди. Даже мельницы есть паровые! Их пока мало, и они счита-
ются диковиной, но кто знает, что будет потом? Они наверняка распрост-
ранятся повсюду,  и станут такой же повседневной реальностью, как наши
кремневые пистолеты или оловянные тарелки.  А потом...  Я не знаю, что
будет в будущем,  но ведь, как мне кажется, что будет стоить поставить
такой двигатель на тяге пара корабль? Он будет тогда двигаться намного
быстрее, чем наши современные корабли! Сколько есть еще неоткрытых зе-
мель! Мы же слышали в детстве сказки о неисчислимых заокеанских стран,
которые ждут не дождутся, когда их только откроют!

        - Но это не все так просто! - воскликнул Керис, словно раздра-
женный печальным тоном деда,- не все ведь просто в  этом  мире!  Нужны
еще деньги - много денег,  чтобы построить такие корабли! И не в одних
только деньгах дело!

        Некоторое время ответом  Керису  была  только  ночная  тишина.
Где-то на болотах во все горло квакали лягушки,  кричали цапли. Но Ке-
рис уловил кое-что еще - даже со своим небольшим  остатком  волшебного
дара  - что под землей струится волшебная энергия.  Нет,  такое просто
нельзя игнорировать. Человечество не сможет отречься от волшебства це-
ликом и полностью,  как бы оно быстро не развивалось и богатело! И са-
мому ему было очень жаль того, что они лишится этого волшебства, кото-
рое неумолимо продолжало угасать в нем.

        - Все взаимосвязано в этом мире! - сказал Солтерис загадочно,-
сила воли - пламя - стремление! Конечно, они все это отрицают, я знаю!
Те же,  кто обнаруживает, что такие вещи действительно существуют, не-
медленно объявляются сумасшедшими,  дураками, умалишенными или как там
все это еще называется!

        - А Сураклин?

        Это имя  Керис  произнес  чуть ли не шепотом - ему не хотелось
говорить это громко тут,  среди холмов,  когда-то  бывших  территорией
Темного Волшебника.  Тут же недалеко была и Башня Тишины, именно в ней
когда-то Темный Волшебник, скованный цепями, ожидал своей смерти. Сно-
ва прозвучал вздох архимага, и через некоторое время он ответил:

        - Сураклин  был последним из величайших!  Последним из королей
волшебства.  Он был последним, кто умел управлять энергией мысли и во-
ли! Его сила была и в том, что многие, кто подчинялся ему - из предан-
ности ли,  из родства ли или по каким-то другим причинам -  просто  не
верили в то, что существует какое-то иное волшебство! А его магия была
величайшей - и в самом деле величайшей!  Уж я это доподлинно знаю!  Он
запросто мог бы стать архимагом,  если бы члены Совета не отвергли его
из-за темноты его души!

        Повернувшись, старик внимательно посмотрел в лицо Кериса.

        - И вот теперь,  чего я боюсь,- сказал он тихо,- что этот Ант-
риг учился еще и у Сураклина!

        Несколько мгновений Керис,  разинув от удивления рот,  смотрел
на него.  Целую неделю он жил, в сущности, вплотную с легендами, окру-
жавшими Темного Волшебника. Сама память о Сураклине словно впиталась в
эту землю. Трудно было даже поверить в то, что еще жили на свете люди,
лично  знавшие Темного Волшебника,  хотя Керис был уверен,  что уж его
дед точно был одним из таких людей.  Неужели  и  вправду  полубезумный
пленник Башни Тишины мог быть учеником самого...  Тут Керис нашелся: -
Но ведь епископ сказала, что этот Антриг был твоим учеником!

        - Я нашел его два года спустя после разгрома Цитадели Суракли-
на!  -  пояснил  Солтерис,- он скрывался в одном монастыре в земле Си-
керст! Ему тогда было девятнадцать лет, как и тебе сейчас. Он уже тог-
да был немного помешанным,  дитя мое!  Да,  я обучал его, хотя учиться
ему было тогда уже почти нечему.  Мы с ним очень много путешествовали,
он был выбран в Совет Кудесников,  но я всегда чувствовал,  что передо
мной не до конца раскрылись все глубины его души.  Одно время я  любил
его, как родного сына. Но, признаюсь, я никогда его не недооценивал! Я
знал, что он на многое способен!

        - Но тогда не нужно делать этого сейчас!  - сказал Керис глядя
на деда с каким-то оттенком раздражения в глазах,- тебе не нужно оста-
ваться один на один с ним!

        Но в Башне он не представляет для  меня  опасности!  -  указал
Солтерис.

        - Ты не можешь этого знать!

        - Керис...-  голос звучал так ласково-убеждающе,  как будто бы
парень бы не воином, а маленьким ребенком,- ты что же, собираешься за-
щищать  меня?  Даже если предположить,  что все эти напасти происходят
все-таки благодаря Антригу...  Даже если именно он застрелил Тирле,  а
потом  сбежал через Пустоту...  Он все равно не способен причинить мне
вреда! Но мне все равно так или иначе нужно переговорить с ним!

        - Но ведь о