глотке - теперь она чувствовала тот самый легкий запах,  ко-
торый так напугал ее в коридоре - какая-то смесь дыма горящего  дерева
и шерстяной одежды. Ручка снова стала поворачиваться, но девушка мерт-
вой хваткой вцепилась в нее - нужно было,  чтобы  незнакомец  подумал,
что дверь заперта.  Позднее она увидит, что обе ее сжатые руки взмокли
от пота, но сейчас она совершенно не ощущала этого - было совсем не до
того.  Джоанна понимала, что если бы в ней было хоть немного мужества,
то ей следовало бы неожиданно распахнуть дверь и столкнуться  лицом  к
лицу с ночным гостем.  В конце концов, что он сможет сделать ей тут, в
таком оживленном месте?  Стоит ей только крикнуть, как тут же прибудет
помощь. Но какой-то голосок постепенно нашептывал все громче: "если ты
откроешь дверь и выйдешь, тогда ты точно умрешь!"

        Неужели у нее начались галлюцинации на почве страха?  Но голос
продолжал звучать в ней столь настойчиво,  что девушка решила все-таки
не открывать дверь и не высовываться в коридор - возможно, в ней гово-
рил голос разума.

        Бледный свет  снова  заструился сквозь отверстия в двери.  То,
что стояло у входа, несомненно, ушло.

        Нет, оно все еще там,  думала девушка, оно ждет меня. Оно спе-
циально  притаилось  и поджидает,  пока я потеряю осторожность и высу-
нусь.

        Что?

        Где?

        Что?

        Она не помнила, сколько времени простояла в этой тишине, напо-
енной незнакомым прежде запахом. У нее уже стали затекать ноги, а тело
ощущало невыразимую слабость. Тут в голове девушки завертелась мысль -
надо пройти пятьдесят метров по коридору,  свернуть в боковой коридор,
выйти в коридор,  параллельный главному,  и через него можно  запросто
попасть  в главное лобби!  Но колени у нее тряслись столь сильно,  что
она сомневалась,  что сможет идти, не говоря уже о том, что нужно было
не идти, а бежать.

        Какая-то часть ума, еще сохранявшая самообладание говорила ей:
"Что ты,  куда тебе бежать! Ты и так уже наговорила охране о человеке,
который,  по ее мнению, тут не был - он не оставил после себя даже от-
печатка пальцев!  И вообще не было никаких  признаков  его  пребывания
здесь - разве что ссадины на твоем горле, но их мог оставить кто угод-
но.  К тому же сотрудники охраны не нашли и следов взлома, проникнове-
ния в здание.  Что ты собираешься сказать им, когда с визгом ворвешься
в главное лобби?  Они,  конечно, поищут и снова никого не обнаружат. И
что тогда? Что они должны о тебе думать?


        ~На лестнице вчера

        Повстречала я вора

        Но он сегодня тут ходил,

        Ах, если б он все же был!~


        Чтобы открыть дверь,  ей потребовалось мобилизовать все остав-
шееся в ней мужество. Темный коридор оказался совершенно пустым. В де-
сятке  метров от нее находилось главное лобби - хорошо освещенное,  но
пустынное - как и все помещения в общественных местах,  особенно в та-
кое время.

        Затем она  буквально заставила себя идти к лобби.  Пулей пром-
чавшись через лобби,  они кинулись к машине.  Все дальнейшие  действия
она выполняла чисто механически,  и очнулась только тогда,  когда рука
ее выключила ночную лампу на столике возле кровати.





Глава 5


        Керис оставался  с послушником в Доме Волшебников еще примерно
неделю.  Утром и днем он ходил на тренировки вместе с ними - отрабаты-
вать  приемы  владения оружием,  изучались новые,  закреплялись старые
умения. Особенно ему нравилось то, что люди тут были новыми - было ин-
тересно черпать знания под руководством нового наставника,  изображать
учебные бои с новыми соперниками.  Каждое лето было положено,  что все
послушники,  независимо,  кому они принадлежали - магам ли, Церкви ли,
или это были воины знатных людей - выходили в общий поход на  природу,
чтобы показать свои знания и умения.  Керис тоже всегда принимал учас-
тие в таких походах - как и все,  он охотился на волков, ходил по топ-
ким болотам. Разбившись на отряды, они воевали друг с другом - нагляд-
ное обучение - самое лучшее, это всем известно. Однажды в такой шутли-
вой схватке Ле так полоснула его деревянным мечом,  что Керису показа-
лось,  будто по его телу прошлись стальным клинком.  Возвращались пос-
лушники по своим местам усталые,  запыленные, в синяках и ссадинах, но
довольные.

        На той неделе у Кериса был роман с девушкой,  служанкой из та-
верны. Она была из тех немногих, кто, узнав, кто он, сразу спрашивала,
широко раскрыв глаза: "Так ты служишь у магов? А правда ли то, что..."
И обычно она пересказывала какую-нибудь сплетню о происходящих у магов
оргиях или что-то в этом роде. Роман их был коротким, но зато бурным -
когда Керис вдруг неожиданно почувствовал,  что его волшебство продол-
жает уменьшаться,  он сорвал зло на девушке, и они поссорились. Поссо-
рились, в сущности, глупо. Когда Керис уходил из ее комнаты и захлопы-
вал дверь за собой,  он слышал ее плач.  Но в этом неожиданно бесцвет-
ном, скучном мире он не видел необходимости возвращаться назад и успо-
каивать ее.  А потом,  устыдившись собственной черствости,  он тоже не
пошел к девушке, поскольку утешать ее было уже слишком поздно.

        За эту неделю он видел деда урывками.  Но Кериса это не беспо-
коило - ведь архимаг должен был посещать заседания  Епископата.  Нужно
ему было и вести многочасовые беседы с епископом, поскольку Герда счи-
талась и главным духовным лицом Империи.  А в свободное от  всех  этих
церемоний время старик без устали рыскал по окрестным деревням, дотош-
но выспрашивал у местных жителей  обо  всех  странностях,  случившихся
здесь в последнее время.  Кое-что рассказывала и Ле - когда они сидели
возле дома,  разведя костер и глядя на потрескавшиеся дрова. Она гово-
рила  о каких-то белых силуэтах,  мелькавших между березами о роще,  о
перерезанном ночью стаде овец, причем такие отметины не могли быть ос-
тавлены зубами собаки или волка,  о трех крестьянах, в полнолуние нео-
жиданно сошедших с ума - причем в одно и то же время.

        - А это никак не связано случайно  с  Цитаделью  Сураклина?  -
спросил ее Керис, когда они, свободные от службы, шагали среди мрачных
кирпичных строений рынка в самом центре города.

        Вокруг них была целая какофония звуков и запахов - аромат фиа-
лок и роз смешивался с вонью полутухлого мяса и сыра,  лучшие благово-
ния из далеких стран забивали своим запахом дух гниющей рыбы.  Шоколад
из города Ангельской руки,  тонкие хлопковые ткани с мануфактур Фелле-
ринхэма и самого Кимила, кинжалы, пряжки для башмаков, дешевая оловян-
ная и фаянсовая посуда, разные притирания и мази, часы с детскую голо-
ву величиной,  шелк, чай - все, привезенное на кораблях и караванах со
всех сторон света - все это можно было найти здесь.  Керис и Ле купили
по большой теплой ватрушке и теперь ели,  оглядывая разноцветье торго-
вых рядов.

        Ле пожала  плечами и откусила от своей ватрушки порядочный ку-
сок.

        - Я вроде не так все это слышала! - отозвалась она.

        С ее короткой стрижкой и перебитым носом она  была  похожа  на
задиру-мальчишку;  впечатление  еще усиливала черная куртка,  штаны из
грубой материи такого же цвета и меч вороненой стали,  висевший у  нее
на поясе.

        - Крепость  была  срыта волшебниками и королевскими войсками,-
пояснила она,- все,  что осталось от нее, так это несколько полуразру-
шенных стен и какая-то дыра в земле. Это все где-то там, за холмами!

        - А  ты не хочешь съездить туда вместе со мной?  - поинтересо-
вался Керис.

        Девушка заколебалась - но этого колебания Керис и ожидал, весь
похожим образом колебались все,  когда он только начинал заводить раз-
говор о чем-то,  касающемся хоть немного Темного Волшебника. Затем она
кивнула:

        - Если мы только вернемся обратно к четырем часам!

        Керис кивнул - он знал, что у нее сегодня дежурство, к тому же
Ле тут была подруга.

        Как только они миновали Башню Тишины,  дорога стала более ста-
рой, по обеим ее сторонам высились черные камни-указатели, которые бы-
ли столь ненавистны жителям Кимила. Временами Керис пробовал свое уме-
ние  ориентироваться  и  запоминать - он пытался отыскать здесь знаки,
которые когда-то оставил его дед, но ничего подходящего обнаружить так
и не смог. Да, ему и в самом деле еще многому предстоит научиться! До-
рога теперь уже не только вилась между холмами,  но  и  взбиралась  на
них. С тех, которые были выше остальных, можно было видеть весь откры-
вающийся пейзаж.  Кругом холмы, холмы... Только там, к востоку, холмов
было меньше. Где-то там лежала загадочная страна Сикерст, малонаселен-
ная и неизведанная.

        Ветер свистел в ушах и трепал волосы людей и конские гривы, по
небу  двигались  мрачные тучи,  которые приняли форму самых диковинных
существ. Но тишина просто угнетала Кериса!

        - И в самом деле, это место не должно находиться слишком дале-
ко! - сказал он, больше желая ободрить себя самого. Глядя на эти блед-
ные холмы, он не мог поверить, что здесь вообще кто-то когда-то жил. И
жил ли вообще?

        - Надо проехать еще несколько холмов! - невозмутимо отозвались
Ле,- к тому же отсюда мы ничего не увидим, ведь холмы все заслоняют!

        Керис вздрогнул - он внезапно осознал,  каким ничтожеством че-
ловек является в сравнении с этими холмами,  с тучами, вообще с приро-
дой. Непонятно зачем, воин стал оглядываться. Да, на этой земле навер-
няка  все  еще лежат заклятья Темного Волшебника.  На дальнем холме он
углядел еще один стоящий вертикально камень - очевидно,  еще один ука-
затель. Антриг сказал деду, что Цитадель была выстроена на месте пере-
сечения каких-то линий.  Те жалкие остатки волшебства,  которые еще не
ушли  из его души,  могли уловить ток волшебной энергии по этой старой
дороге.  Нет,  Цитадель эта была выстроена наверняка не Сураклином,  а
людьми куда более сведущими в том,  какая энергия матери-земли и в ка-
ком направлении течет.

        Вообще-то волшебники называли это линиями мест. Мало кто пони-
мал,  какой  смысл вкладывался в это понятие,  и вообще никто не знал,
для чего эти линии существуют. Но они все-таки существовали, эти самые
линии - и наверняка по какой-то специальной схеме, подвластной высшему
разуму,  и по этим линиям текла волшебная энергия.  Все волшебство,  и
вся  жизнь  вообще  -  протекала по таким вот линиям - так пояснил ему
дед. Дом Волшебников в Кимиле стоял на такой линии. Несомненно, что на
такой  линии  находилось  аналогичное сооружение и в городе Ангельской
Руки.  Там,  кстати,  было еще одно довольно одиозное сооружение, тоже
поставленное  над  током волшебной энергии - та самая линия из камней,
которую называли Чертовой Дорогой. Подобно прикосновению ветра к коже,
молодой  человек чувствовал душой,  как течет своим путем куда-то вол-
шебство. Ток тут явно был очень сильным - даже лошадь его, и та пряда-
ла ушами.

        Та самая  известная Цитадель Сураклина находилась в чашеобраз-
ной долине между холмами.  Судя по размерам руин,  можно было  опреде-
лить,  что в свое время это было очень грандиозное сооружение, которое
трудно было взять штурмом. Впрочем, у него не было оснований не верить
архимагу  в том,  что без помощи Совета Кудесников имперские войска не
смогли бы справиться с крепостью и ее защитниками. И хотя сам Сураклин
был  уже  вот  как двадцать пять лет мертв,  но все-таки наложенное им
заклятье продолжало витать над этим местом.  Керис не слишком  понимал
это, когда вдруг Ли пронзительно закричала:

        - Керис, берегись!

        И воин словно очнулся от какого-то дурманящего сновидения,  он
находился совсем недалеко от края громадной ямы,  которая, видимо, ос-
талась  тут еще с тех времен,  поскольку вся заросли сплетшимися между
собой кустами ежевики.  Повсюду валялись оплетенные же ежевичными кус-
тами камни различной величины.

        - Иногда такое на меня тоже находит! - пришпорив коня, девушка
подъехала к Керису,  а они вместе осторожно приблизились к краю огром-
ной выемки в земле.

        - Осторожно,- предупредила его Ле,- не свались вниз,  яма ста-
рая, край может осыпаться!

        Тут она обернулась назад - наверное, так, на всякий случай, но
в то же время она схватилась за рукоять меча.

        Лошади, пробираясь среди опутанных ежевикой руин Цитадели, то-
же то и дело нервно прядали ушами.  Керис хорошо понимал их беспокойс-
тво - ему тоже не нравились эти развалины,  этот зловещий свист ветра.
Кое-где по остаткам стен можно было угадать то,  что тут было раньше -
тут вот башня,  это зал, там какие-то мастерские или что-то наподобие.
Трава упорно пробивалась среди щелей на бывшем просторном дворе, моще-
ном  камнями.  Но  во многих местах виднелись те самые громадные ямы -
следы ярости Кудесников,  которые и помогли снести эту Цитадель с лица
земли.

        - Наверное, они тоже боялись его! - мягко сказала Ле,- посмот-
ри, как они все здесь неистовствовали - вообще камня на камне не оста-
лось.  Впрочем, это понятно! Ты не жил в этих местах в то время, когда
тут еще стояла эта Цитадель!  Говорили, что его шпионы были повсюду, и
нельзя было быть уверенным всякий раз, что содержание твоего разговора
не становится известным Темному Волшебнику.  Вот мой дядя Веллигер был
одним из той группы, которая собиралась обратиться к архимагу, там все
люди доверяли друг другу. Там были люди, кого Темный Волшебник или ог-
рабил,  или кто-то по его вине погиб в семье. Но Веллигер ослеп еще не
доходя до города Ангельской Руки...

        Поднявшийся ветер швырнул Керису за шиворот пригоршню каменной
пыли, а затем все вновь стало тихо. Тучи вновь стали заслонять солнце.
Заглянув в одну из исполинских ям,  Керис увидел несколько слоев земли
- песок,  камни и глину.  Все это было оплетено ежевикой и плющом.  На
дне ямы лежало несколько белых камней,  похожих на выбитые  зубы.  Это
гнев его деда, выразившийся в молнии, ударил в землю и сделал эту яму!
Благодаря Совету Кудесников было все,  равно очень странно представить
себе,  что такой хрупкий человек,  как его дед, мог так гневаться, что
от его недовольства в землю били такие молнии.

        Меж камнями продолжал свистеть ветер  -  как  далекий  голосок
заклятий Сураклина.  И только по этому свисту Керис понял,  что должно
случиться нечто необычное.

        Молодой человек осторожно посмотрел вбок - на Ле.  Она  начала
было рассказывать о чем-то еще,  слышанном от кого-то из стариков,  но
Керис взмахом руки попросил ее замолчать.  Хотя Ле была старше его  по
воинскому  званию и возрасту,  она все-таки повиновалась ему.  Спешив-
шись,  оба воина взяли лошадей под уздцы и поспешно повели их в неглу-
бокую яму - видимо,  раньше здесь располагался подвал. Теперь это было
единственное место,  в котором можно было бы более-менее  надежно  ук-
рыться. Через некоторое время до них донеслись голоса и звуки - снача-
ла стук копыт о камни,  а потом и сами голоса людей, которые нисколько
не заглушал даже пронзительно завывавший здесь ветер.

        - Наши  люди следили за ним трижды на этой неделе,  мой госпо-
дин! - говорил один из всадников.

        - Вот как!  - этот голос принадлежал второму, он был более ре-
зок и высок.

        Керис почувствовал,  что Ле посмотрела сейчас на него. Неслыш-
но, как кошка, парень подобрался к самому краю ямы. Встав на валявший-
ся под ногами камень, он осторожно высунул голову и поглядел в ту сто-
рону, откуда доносились голоса пришельцев. Оттуда между тем слышалось:

        - Конечно,  можно задать резонный вопрос - зачем? Но в послед-
нее время во всех областях наблюдаются неприятные явления!

        Тут первый участник разговора, одетый в серую одежду и в наки-
нутом на плечи сером плаще, в чем Керис с упавшим сердцем признал зна-
комую униформу Святой инквизиции, сказал уже несколько другим тоном:

        - Уже несколько недель наблюдаются эти неприятные явления, мой
господин! Они начались еще до того, как архимаг прибыл в Кимил!

        - Он волшебник! - продолжал второй собеседник. Он повернул го-
лову,  и  Керис  сразу  узнал  аскетичный профиль и седые космы волос,
прикрытые шляпой с широкими полями.  Это был Сергий Костолом,  главный
специалист по поиску ведьм при Святой Инквизиции. И воин почувствовал,
как холодок змейкой пополз по его спине.

        Костолом своим резким голосом продолжал:

        - Говорят, что маги могут вбирать в себя энергию подземных по-
токов  волшебства  и  потому покрывать расстояния в сотни миль за один
только день.  Так что расстояния для них - это вообще не помеха! - тут
Костолом замолчал и стал вглядываться в хмурое небо, как будто надеясь
получить от него какой-то откровенный ответ. Тут налетевший порыв вет-
ра принялся яростно трепать его космы и полы шляпы. Конь старика испу-
ганно заржал. Рука Сергия властно дернула уздечку, принуждая коня сто-
ять спокойно.

        - Господин мой! - подал голос напарник Костолома, видимо, тоже
специалист по ведьмам,- но ведь именно благодаря архимагу было  разру-
шено это поганое укрепление,  был разгромлен Темный Волшебник. Так что
можно даже еще и усомниться в том, что...

        - Усомниться можно в чем угодно!  - резко прервал его старик,-
старые  легенды  говорят  о необычайной и загадочной силе этого места,
которая существовала здесь еще до того,  как Темный  Волшебник  возвел
здесь  свою Цитадель!  А теперь к этой силе еще добавились и различные
заклятья! А повсюду множатся разные странные явления! Это должно побу-
дить регента дать нам власть,  в которой мы так нуждаемся! Нужно иско-
ренить из империи ересь! Искоренить навечно!

        И оба всадника направили лошадей  дальше  через  руины.  Керис
неслышно возвратился обратно к Ле. Девушка держала руку на морде своей
лошади,  глаза ее были каким-то жесткими и отчужденными. Кериса трясло
- и от такой беспардонной клеветы на деда,  и от того спокойного тона,
с которым говорил Сергий Костоглом. Как просто послушник Совета Кудес-
ников,  он  не  имел  права  ничего  делать  и вообще выказывать своих
чувств. И потому он сказал просто:

        - Поехали! Нужно рассказать обо всем этом архимагу!

        Послушники вывели своих лошадей и,  продираясь сквозь  колючие
кусты ежевики, стали выбираться на дорогу. Керис то и дело оглядывался
назад. Честное слово, он мог поклясться, что два всадника все-таки то-
же оглянулись и заметили их,  а потом,  пришпорив лошадей, скрылись за
холмами.



        - Мой господин!  Моя госпожа! Пожалуйста, остановитесь! Закли-
наю вас!

        Заслышав крики,  Керис натянул поводья лошади, удивленно уста-
вился на группу из трех или четырех мужчин и женщин,  которые как  су-
масшедшие, карабкались наверх по крутому скату дороги. При виде незна-
комых людей лошадь захрапела,  и Керис понял, что животное испугалось.
Автоматически  он посмотрел на другую сторону дороги,  чтобы удостове-
риться, что это была не засада и не что-то в этом роде. Конечно, заса-
ду на них смысла никому устраивать не было,  но послушник на то и пос-
лушник,  чтобы знать заранее,  что можно ждать от окружающих.  Наконец
крестьяне подобрались поближе к ним.

        - Вы  послушники!  -  выдохнул  один из крестьян,  мальчик лет
шестнадцати, на котором из одежды были только короткие штаны - видимо,
крестьяне  убирали  тут  сено,- вы просто обязаны нам помочь!  Умоляем
вас, пожалуйста! Там в болоте... В болоте - эта самая вещь...

        - Но мы не можем задерживаться! - сказала холодно Ле,- ведь мы
послушники,  мы  не  можем предпринимать что-то без распоряжения наших
господ!

        Керис поднял руку вверх и изогнулся в седле:

        - Что у вас там такое стряслось?

        - Там зло...  Там страшное...- одна из женщин, рослая и пышно-
телая в короткой юбке,  с вымазанными грязью ногами, схватилась за по-
водья лошади Кериса.  Это оч