и,  как занялась сухая трава. И  пошло-поехало.  Сгорели  Троицкий
собор, другие  церкви,  консистория, гостиный  двор... Жара была  жуткая. На
Михайло-архангельском  храме  один  колокол  оплавился,   у   других  канаты
перегорели и они попадали.
     В Митином воображении рисовалось нечто,  похожее на брюлловскую  гибель
Помпеи: картину знаменитого художника он знал по литографиям.
     - Как же уберечься от пожаров? - спросил, вздохнув.
     -  Уберечь  от  них может  только  каменная застройка города, - ответил
отец. - И надо отучать людей  от пьянства. Вино  - причина многих несчастий.
Будь  Гасилов трезв,  не лишился бы избы, и  город  бы не  загорелся. Лучшее
средство от  алкоголя  - просвещение, облегчение жизни народа. Ну, и технику
тушения   следует  совершенствовать.  У  тобольских  пожарных  снаряжение  -
дедовское. Местная управа никак не  наскребет денег  на новые  помпы.  Вот и
дождались. Поистине, гром не грянет - мужик не перекрестится.
     Иван Павлович витийствовал бы и дале, но закашлялся, и Марья Дмитриевна
налила чая:
     - Выпей с медом, да завтра к доктору сходи.
     - Сразу и к доктору? - запротестовал муж. - Простудился малость, только
и всего. Пора, однако, почивать...
     Он  поднялся  из-за стола,  остальные  тоже  начали  готовиться ко сну.
Полный тревог и волнений день завершился. На Тобольск опускалась ночь...





11. Ох, эта борьба!

     На  следующий день,  вернувшись  из гимназии  и  пообедав,  Паша и Митя
отправились на прогулку. Они бродили от пепелища к пепелищу, поражаясь  злой
силе огня, видели несколько подвод с  погорельцами,  покидавшими Тобольск. В
некоторых местах разбирали черные остова домов.
     Походив по улицам, братья направились на Большую  Болотную,  вернее  на
пустырь, лежавший между ней и Кузнечной улицей.  Раньше вместо него были дом
и  усадьба, но  года  три назад  они сгорели, а земля задичала. Здесь, среди
вымахавших в человеческий рост лопухов и крапивы, окрестные пацаны играли  в
прятки,  в войну.  Иногда  дрались  с  мальчишками  Кузнечной  улицы.  А  на
утоптанной площадке развлекались, играя в лапту, чижика или бабки.
     Когда Паша и Митя пришли сюда, на пустыре было безлюдно. Братья сели на
бревно, потолковали о том -  о сем, поскучали. Настроение поднял появившийся
Деденко. Он  прочел сочиненный им стишок, высмеивающий директора гимназии, а
потом предложил бороться. Сначала пусть сойдутся братья, а он, Максим, будет
судьей, а затем померится силой с победителем.
     Очертили палкой круг. Паша и  Митя, сняв куртки, остались  в рубашках и
заходили один вокруг другого, как заправские борцы. Где только усвоили такие
повадки? Впрочем, возможность поучиться  была... Года два  назад  в Тобольск
приезжал кочевой  цирк.  Тогда  на  Казачьей  площади  поставили  просторный
балаган.  Возле  его  входа  зазывала  скликал  публику   на  представление.
Горожане, неизбалованные зрелищами, стекались в шатер.
     Купили  билеты  и  Митя  с  друзьями. И вот  они  на  представлении. На
посыпанную  свежими опилками и застланную потертым ковром арену вышли борцы.
Публика шумно хлопала. Особенно обладателю прекрасной мускулатуры, "чемпиону
Урала и  иных  краев"  Ивану Дубинину.  Жребий свел его  бороться  с  Черной
Маской, огромным  человеком,  у  которого  нижняя  часть  лица была прикрыта
темным платком. Толстяк  имел столь внушительный вид, что зрители усомнились
в победе Дубинина.
     Силачи,  не спеша,  присматривались,  привыкали друг  к  другу. Зрители
между тем недовольно гудели: они жаждали острого поединка: борцы задвигались
быстрее.  Начались  захваты,  броски... Один  из  приемов  "чемпиона  Урала"
оказался удачным, Черная Маска был прижат лопатками к ковру. Дубинин встал и
раскланялся.
     - Не желает ли кто-нибудь из публики побороться с победителем? - громко
спросил господин в цилиндре, который вел представление.
     На галерке съязвили:
     - Борись сам. Иван любому бока намнет...
     Желающих выйти на арену не находилось, балаган скромно безмолвствовал.
     - Есть  желающий! - вдруг выкрикнули из  рядов  и  выпихнули смущенного
человека.  Многие узнали в  нем  крючника  Кузьму  Сухачева, отличавшегося в
кулачных боях на реке Курдюмке.
     -  Не робей, Кузя, - подбадривали его приятели. - Ты  - орешек крепкий.
Пущай чемпион раскусит...
     Распорядитель  церемонно взял  грузчика  под локоть и  увлек за кулису.
Вернулся крючник, облаченный в полосатое борцовское трико.
     - В  таких портах Кузя любого одолеет. Ему  теперь и  Бонапарт нипочем:
штанами спугнет, - веселились в публике.
     Дубинин  похлопал  крючника по плечу:  не  робей, мол.  Однако он  явно
недооценил противника. Сухачев без промедления  подступил  к  борцу, схватил
его поперек, точно куль на пристани, поднял и бросил! Зрители ахнули, решив,
что  Дубинину -  конец.  Однако опытный атлет извернулся в  падении, упал на
руки. И хотя  крючник на  него наседал,  о уполз за  ковер... В  шатре бурно
рукоплескали Сухачеву, кричали и свистели...
     Судья  велел  противникам выйти  на середину и  начать поединок  снова.
Теперь Дубинин  был внимателен. У  него  в запасе имелось множество приемов.
Одним из них он и одолел Сухачева. Судья поднял вверх руку Дубинина...
     Митя был  в цирке и  на следующий  день,  и  еще раз.  Борьба произвела
глубокое впечатление и на других  тобольских мальчишек.  Подражая  циркачам,
они устраивали  ристалища на пустырях, лужайках, во дворах. Состязались - от
Большой  Никольской  до Отрясихи. Увлечение  проникло даже в семинарию.  Про
гимназию  и говорить  нечего. В ней  мальчишки  мяли  друг друга до и  после
занятий,  на  переменах  и  на  уроках,  под  партами,  если  учитель не был
достаточно бдителен и строг.
     Но   все   не   вечно.   Иссяк  и  интерес  к  борьбе,   уступив  место
коллекционированию монет.  К тому же  в одной из схваток старшеклассников  в
гимназическом саду  Северьян Бутаков сломал руку Федору Тверитинову. Тот три
недели носил руку на перевязи. Кость благополучно срослась. Однако директору
сразу стало  известно о происшествии.  Качурин настрого  приказал прекратить
подобные игры.
     -  Эти  борцы  у меня пулей  вылетят из  гимназии! -  пригрозил Евгений
Михайлович и распорядился сажать провинившихся в карцер.
     А  тут  еще в гимназии  увлеклись голубями. Именно  в  это  время  отец
Максима Деденко привез сыну породистых птиц из Ялуторовска. Авторитет Деда в
глазах  одноклассников  сразу неизмеримо вырос. Вслед  за  Максимом и другие
ребята все свободное время проводить на голубятнях.
     Однако  страсть бороться  полностью  не  угасла. При  случае  пацаны  с
азартом возились  на траве, пытаясь оседлать друг друга. Паша  Менделеев был
на  год  старше брата  и потому  в течение  ряда лет имел  явное  физическое
преимущество. Но постепенно  они почти  сравнялись в росте и  силе. И теперь
Паша не всегда одолевал младшего.
     - Гоп! - Митя ухватил соперника за брючный ремень и, потянув на себя, с
разворота опрокинул на землю.
     - Нечестно! - запротестовал Паша.
     - Бросок правильный, - рассудил Деденко.
     Старший брат рвался повторить схватку, но появилась запыхавшаяся Лиза и
велела возвращаться домой.
     Перед сном  мальчики вспоминали о  пожаре  и его ужасных  подробностях.
Потом Паша ушел к себе, а младший брат лег в постель и читал Вальтера Скотта
до тех пор, пока  не уснул. Ему снилось, что матушка  кормит его княжевичным
вареньем  и говорит что-то ласковое. Потом  послышались крики: "Пожар!" Митя
выбежал на улицу.  Все во сне было, как наяву:  горел дом, и в него с плачем
рвалась женщина, которую  удерживали. Митя, страдая  от жара, отыскал в доме
плачущую  девочку, вынес и отдал матери. Та осыпала  спасителя  поцелуями, а
тот смущенно говорил: "Зачем же?  Право,  неловко..." Он  сам  хотел сказать
женщине что-то приятное, успокаивающее, но подходящие слова ускользали. Митя
спал.





12. О поджигателях, стихах, римлянах и греках

     В  конце сентября  стояли ясные дни. Затем потянуло  западным  ветром и
заладил  дождь.  Тоболяки обрадовались:  пожаров  не будет. С  Панина  бугра
сбегали  мутные  потоки.  Дождь  лил на  пепелища, смывая  сажу  и копоть. В
канавах урчали потемневшие от  гари ручьи. Паша и Митя бежали в гимназию под
зонтами.
     А  в классах  шла  обычная  жизнь. Кто зубрил латинские склонения,  кто
жевал принесенный из дома бутерброд  или играл на подоконнике  в "фанты".  В
четвертом  классе  ликовали:  латыни  не будет  -  заболел учитель  Бострем,
прозванный ребятами  "Редькой". Мальчики слонялись в коридоре,  толковали  о
недавнем пожаре и его причинах.
     - Студенты  виноваты,  - утверждал лупоглазый Петька Капустин из пятого
класса.
     - Обалдел, что ли? - не соглашался Деденко. - Какой-то мещанин, Гасилов
- фамилия, по-пьянке солому зажег...
     - В городе каждый день пьют, а пожары случаются редко, - стоял на своем
Капустин.  -  Мужик  -  хозяин.  Он  и во  хмелю с огнем осторожен. Подожгли
приезжие - казанские студенты. Я  об  этом на  иртышском перевозе  слышал. А
подучили их местные  ссыльные. Палите, мол! Быстрее народ  взбунтуется, коли
ему еще хуже будет. Нам-то не с руки, а вы - птахи перелетные.
     - Не стыдно, Петька, врать? -  возмутился Менделеев. -  К чему ссыльным
пожар? Ведь и их дома могут сгореть. К тому же они - честные люди. Некоторых
я  знаю.  Фонвизин - герой Бородина. Его жена с  моей мамой дружит. А доктор
Свистунов? Он же бесплатно лечит бедняков!
     Митя  был  взволнован. Как не стыдно возводить напраслину на  ссыльных!
Свистунов  - благородный человек.  Он был кавалергардом, богачом. А за народ
встал  - всего  лишился.  Служит  скромным письмоводителем  в Тобольске, а в
свободное время больных лечит.
     Жил Свистунов в доме на углу Большой Архангельской  и Абрамовской. Он и
жена его Татьяна Александровна, добрая, тихая  женщина, бывали у Менделеевых
в гостях.  Часть своего дома доктор предоставил одинокому бобылю,  ссыльному
Павлу Сергеевичу Бобрищеву-Пушкину.  Однажды из разговора отца и матери Митя
узнал, что Павел Сергеевич давно и безнадежно влюблен в госпожу Фонвизину...
Что ж, в такую красивую женщину можно и влюбиться...
     - Свистунов - человек хороший, - продолжал между тем Капустин. -  Я про
других. И не ори на меня, а то можешь схлопотать.
     - Не от тебя ли? - принял вызов Митя.
     - Хотя бы!  Ты, Джунгар  - смелый, потому что на брата Пашку надеешься,
на Медведя  и уличных дружков.  Но  и  у  меня заступники  найдутся. Паутова
знаешь? А Егорку Саханского из нашего класса? И Захар Амвросин за меня. Вон,
он, кстати, идет. Харя, вали сюда!
     Слонявшийся по  коридору Амвросин  приблизился  и, бросив недружелюбный
взгляд на Менделеева, полюбопытствовал:
     - О чем лай?
     Ему разъяснили суть спора. Тогда Амвросин сказал:
     - Ни Гасилов, ни студенты не поджигали.
     - Кто же?
     - Лесные бандиты. Вот кто, - многозначительно произнес Захар.
     - Какая им выгода? - поинтересовался Капустин.
     - Простая. Устраивают  в городе пожары. Часть караульных  солдат мчится
тушить  огонь.  Разбойники  одолевают  оставшихся  в  остроге  охранников  и
освобождают  своего  сообщника.  Но  стража при тюрьме не была уменьшена - и
воровская задумка сорвалась...
     - Складно врешь, - заметил Деденко, - ладно, хоть ссыльных не винишь.
     - А чего ему сочинять?  Он правду знает. У него  отец - в  жандармах, -
сказал Капустин. - Видать, дома разговор был.
     -  Нет, дома  папаша  ни о  чем  таком не распространяется,  - возразил
Амвросин.  -  Просто другие офицеры  и их жены приходят к  нам, толкуют  обо
всем. Только вы никому не передавайте то, что от меня слышали...
     Все  пообещали  молчать и  по звонку заспешили  в  класс.  В  четвертом
начался урок словесности.
     Преподаватель Плотников был, как всегда, щеголеват и артистичен. Мундир
он  шил на  заказ  у лучшего тобольского  портного,  хотя это  влетало ему в
копеечку. Шею Александр  Васильевич  повязывал французским шелковым платком.
Облик словесника вызывал неудовольствие у директора гимназии. Недоволен  был
Качурин и тем, как Александр Васильевич вел уроки.
     Белокурый,  голубоглазый, Плотников излагал материал горячо, увлеченно.
Он часто отклонялся от темы занятия и  пускался  в пространные рассуждения о
Байроне, Ламартине, Карамзине, Батюшкове, Пушкине...
     - Один из  достойных поэтов жил и у нас в Тобольске, - начал учитель. -
Догадайтесь,  кого имею  в  виду? Нет, не нашего  любезного инспектора.  Он,
слава богу, - здравствующий. Речь идет о покойном Иване Ивановиче Веттере. Я
сейчас прочту одно из его стихотворений:
     Певец младой, судьбой гонимый,
     При бреге быстрых волн сидел
     И грустью скорбною томимый
     Разлуку с родиной он пел:
     "Шуми, Иртыш, струитесь воды,
     Несите грусть мою с собой,
     А я, лишенный здесь свободы,
     Дышу для родины драгой..."
     Плотников  был  умелым  декламатором,  и  стихотворение,   показавшееся
гимназистам  несколько  архаичным,  все  же  им  понравилось.  Когда учитель
замолчал, в классе воцарилась тишина.
     - Полагаю, что  в Тобольск его сослали, - продолжил Плотников. - Веттер
служил на здешнем почтамте, жил скромно, смиренно, но в душе его по-прежнему
кипели страсти. Свои чувства поэт доверял бумаге. Судя по  его сохранившимся
стихам,  он  горячо любил отечество, природу,  был верен друзьям.  Способный
совершить многое, Иван Иванович разделил судьбу талантливых натур, увянувших
в  провинции. Лишь сильные  личности способны противостоять жестоким  ударам
судьбы. Я знаю людей, которые спасли себя, занявшись медициной, краеведением
или  сельским хозяйством.  Некоторым  гонимым удается  вырваться  обратно  в
столицы, повидать Европу...  Дерзайте и  вы,  юноши!  Помните золотые  слова
Ломоносова о том, что собственных  Платонов и быстрых разумом Невтонов может
рождать российская земля!
     Учитель   разговорился,  вспомнил  о  своей  поездке  в   ломоносовские
Холмогоры, но урок уже кончился...
     Обычность  перемены  была  нарушена  маленьким происшествием: в коридор
второго  этажа  через  форточку  влетела  ворона. Было много шума и  криков,
прежде  чем  удалось  ее  поймать. Птицу накрыл  курткой Путьковский.  Затем
торжествующая  кучка  гимназистов  вынесла  ворону во  двор.  Там  она  была
отпущена на волю  под  общие ликующие крики. Ребята  еле  расслышали звонок,
звавший их на урок истории, который начался с опозданием.
     Историю   вел  полный,  незлобивый  учитель   по   фамилии  Доброхотов.
Гимназисты уважали  его за спокойный характер, за  то, что он сам уважал их.
И,  конечно, за эрудицию. Казалось, Михаилу  Васильевичу было известно все о
прошлом человечества. Преподавал он так, словно  работал не в  гимназии, а в
университете: читал лекции, приучал вести конспекты, а на  экзамене разрешал
заглядывать в учебник.
     Новации Доброхотова были петербургского происхождения. На берегах Невы,
в  "Северной  Пальмире" он не  только получил образование, но и подружился с
редактором   "Современника"   Плетневым,  другими  видными  литераторами   и
историками.
     Доброхотов заворожил ребят рассказами о знаменитых греках и римлянах.
     - Не впустую ли мы тратим время, зубря биографии героев и мудрецов, чей
прах давно истлел? - глубокомысленно  и  не без патетики вопрошал учитель. -
Сколь  не  отдалено  наше  общество  от   античного,  все  же  есть   вечные
нравственные законы. Мыслители, полководцы Греции и Рима в начале жизненного
пути  были обыкновенными мальчишками и только благодаря  собственной  воле и
стечению  обстоятельств  выдвинулись  на  авансцену истории.  И  кто  знает,
возможно, среди вас есть те, кем будут гордиться Тобольск и вся Россия?
     - У нас прославится Амвросин, - с серьезным видом заявил с задней парты
Путьковский.
     - Почему вы так думаете, Саша? - спросил Доброхотов.
     -  Захар у  нас очень талантлив, правда, со знаком "минус",  -  ответил
Путьковский. - Из него  получатся обманщик Автолик, заговорщик Катилина или,
на худой конец, Герострат...
     - Я тебе пообзываюсь! - проворчал Амвросин, показывая кулак.
     -  Успокойтесь,  Захар,  -  заметил  учитель.  -  Путьковский  пошутил.
Надеюсь,  что Амвросин не подожжет храм. Что касается сравнения с Автоликом,
то оно не слишком обидное. Сын  Гермеса  и Хионы был не только  плутом, но и
прекрасным атлетом.  Он  учил бороться  самого Геракла...  С  Луцием Сергием
Катилиной тоже все не  просто. Да, он  убил патриция  Гратадиана лишь за то,
что тот не хотел одолжить ему денег. Поступок злодейский! Но Катилина вершил
и добрые дела. Мы еще поговорим об этом знатном  римлянине, а пока достаньте
тетради и записывайте... Речь пойдет о Ликурге, Салоне и Фемистокле...
     Ребячьи головы склонились над партами. Голос учителя перенес  мальчиков
в древние Афины...
     Прозвенел звонок.  Гимназисты не отпускали Михаила  Васильевича.  Минут
пять он отвечал на вопросы, потом взмолился:
     - Меня ждут  в другом классе. Я уже получил от директора взбучку за то,
что не отпускаю вас после урока...
     -  Это  мы  задерживаем!  -  раздалось  в  ответ.  -  Господин  Качурин
придирается...
     -  Не  будем   нарушать  установленный  порядок,  -  сказал  историк  и
откланялся.
     В коридоре надзиратель Семашко построил гимназистов в колонну попарно и
повел в столовую, предупредив:
     - Только попробуйте у меня нарушить строй и бежать по лестнице. Вперед,
марш!
     В столовой питались преимущественно казеннокоштные. Митя  и Паша обычно
предпочитали есть дома, а потому  поспешили  на Большую Болотную. В гимназии
кормили  сытно, но  однообразно: постоянно  супы,  каши, сосиски с капустой,
овощные жардиньеры, молочный или клюквенный кисель...
     Иное дело  в  семье. Изобретательная  Прасковья  варит к  обеду куриный
бульон или  наваристую уху. И на второе она придумывает  что-нибудь вкусное.
Особенно удаются ей заливное из поросенка и жареная пулярка. Хороши и пироги
с визигой или максуном. Сама кухарка - родом северянка - предпочитает рыбные
блюда всем прочим. Ее стряпню  всегда шумно похваливал Петр Павлович  Ершов,
нередко приходивший к Менделеевым  обедать. Узнав,  что ожидают  инспектора,
Прасковья  готовила  рыбную  кулебяку и винегрет,  который инспектор называл
"тобольским" и уверял, что тот вкуснее столичных.
     - Вы - преступница, Параша, - вздыхал Ершов, провязывая  к шее салфетку
и вооружаясь вилкой, -  и состоите  в заговоре  с Марьей  Дмитриевной.  Ваша
общая  цель  заключается  в  том, чтобы я  весил двести пятьдесят  фунтов...
Уберите же со стола эту соблазнительную кулебяку!
     Разумеется,  кулебякой  или   индейкой  лакомились,   в  основном,   по
праздникам  или   когда   в  доме   были   гости.   Обычно   же   Менделеевы
довольствовались простой пищей, впрочем, тоже вкусной.
     Разумеется, не  только  еда влекла  Митю и  Пашу в родные пенаты,  а  и
возможность  отдохнуть, расслабиться. За домашней трапезой  мальчики  больше
говорили, чем  ели.  Обед затягивался.  Кухарка, наделенная на  такой случай
особыми полномочиями, поторапливала их:
     - Подчищайте тарелки,  балаболы, и бегом в гимназию!  Или сейчас позову
матушку...
     Если угроза  не действовала,  то следовало  приглашение на  кухню Марьи
Дмитриевны.  Та  быстро  заставляла Пашу и Митю  ретироваться  в направлении
гимназии. Решительности и властности матушке было не занимать...





13. Экзекуция

     Мягкостью и добротой тоже можно добиться успеха в воспитании мальчиков.
Однако  сие  удается не всегда. Так, если  братья  явно опаздывают на  урок,
затягивая обед до бесконечности,  Прасковья в отсутствии  хозяйки взывала за
помощью к отцу.
     - Мальчики, вам  пора в  гимназию, -  деликатно напоминал сыновьям Иван
Павлович.
     - Сейчас, папенька... - заверял отца Митя.
     Тем  не  менее чаепитие про