Доролоу и Бальведой, нашедшими укрытие под большим передвижным  подъемником.
В пластиковых брусьях появились дыры,  ненадолго  вспыхнули  огнем  и  снова
погасли. Шипение лазерных выстрелов эхом отразилось в туннелях.
   - Что случилось? - спросил Хорза у Доролоу и оглядел склад. Все остальные
были тут и искали укрытие, кто где мог, кроме Йелсон.
   - Йелсон... - начала Доролоу, но тут раздался голос Йелсон:
   - Я прошла сквозь дыру в  стене  и  была  обстреляна.  Лежу  на  полу.  Я
невредима, но охотно узнала бы, все ли будет в порядке,  если  я  отвечу  на
выстрелы. Боюсь что-нибудь повредить!
   Новый веер раскаленных следов тянул линию горящих кратеров по  внутренней
стене склада.
   - Стреляй! - заорал Хорза. - Стреляй!
   - Спасибо, - сказала  Йелсон.  Хорза  услышал  щелчки  ее  оружия,  потом
двойное эхо  шума,  произведенного  перегретым  воздухом.  Внизу  в  туннеле
прогремели взрывы. - Хм-м, - хмыкнула Йелсон.
   - Этим их, кажется... - начал Нейсин, находившийся где-то в задней  части
склада. Его голос был прерван выстрелами, ударившими в стену за  ним.  Стена
покрылась оспинами черных, пузырящихся дыр.
   - Сволочи! - сказала Йелсон  и  выстрелила  в  ответ  короткими  быстрыми
ударами.
   - Постарайся, чтобы он не мог поднять  головы!  -  приказал  Хорза.  -  Я
пройду у стены. Доролоу, вы с Бальведой останетесь здесь.
   Он встал и перебежал к проходу в стене из пластиковых брусьев.  Дымящиеся
дыры в материале показали, какую ненадежную защиту он представляет, но Хорза
все же опустился на камни под прикрытием стены. В нескольких метрах  дальше,
на гладком каменном полу туннеля были видны подошвы Йелсон. Он прислушался к
ее выстрелам и сказал:
   - Хорошо. Сделай паузу подольше, чтобы я мог  разглядеть,  откуда  огонь,
потом начни снова!
   - О'кей. - Йелсон прекратила стрельбу, и Хорза высунул  голову,  чувствуя
себя при этом ужасно  беззащитным.  Далеко  внизу  вспыхнули  две  маленькие
искорки. Он вскинул оружие и накрыл это место непрерывным огнем. Йелсон тоже
начала стрелять. Скафандр Хорзы затрещал; у щеки вспыхнул экран  и  показал,
что он получил попадание в бедро.  Ничего  не  чувствовалось.  Далеко  внизу
подъемной шахты мерцали тысячи светящихся точек.
   У другой стороны люка появился Нейсин, встал по примеру Хорзы на колени и
начал стрелять из пулевого ружья. Оно производило страшный  шум  с  огнем  и
дымом; ударные волны понеслись вверх по туннелю, сотрясая пластиковые брусья
и наполняя уши Хорзы звоном.
   - Прекрати! - закричал Хорза и открыл огонь. Йелсон тоже.  Нейсин  сделал
последний выстрел. Хорза промчался через люк к боковой стене и  упал  плашмя
на темный пол. Теперь у него было надежное укрытие  за  немного  выступающим
дальше внизу краем герметичной двери.
   Там, где была их цель, на полу туннеля лежала куча темно-красных осколков
и остывала от желтого жара лазерного огня, которым их  выбило  из  стены.  В
ночной визир Хорза разглядел кружащиеся волны теплого дыма и газа,  бесшумно
поднимающиеся от поврежденных мест к потолку туннеля.
   - Йелсон, перейди сюда! - сказал он.
   Йелсон перекатилась по полу, пока не наткнулась  на  стену  прямо  позади
него, быстро вскочила и опять шлепнулась на пол рядом с ним.
   - Кажется, мы их перебили, - передал Хорза  по  радио.  Нейсин,  все  еще
стоявший  на   коленях   у   люка,   выглянул   и   помахал   скорострельным
мелкокалиберным ружьем, будто ожидая новой атаки через стены туннеля.
   Прижимаясь  спиной  к  стене,  Хорза  продвинулся  дальше  в  туннель   и
подобрался к краю герметичной  двери.  Большая  часть  метровой  плиты  была
задвинута в стенную нишу, но примерно полметра выступало из нее. Хорза опять
заглянул  в  туннель.  Кучи  обломков  все  еще  светились  от  жара,  будто
разбросанные по полу угли. По туннелю медленно  поднималась  волна  горячего
черного дыма. Хорза оглянулся. Йелсон шла следом за ним.
   - Оставайся здесь! - приказал он.
   Хорза дошел  до  первой  подъемной  шахты.  Стреляли  они  по  третьей  и
последней, как можно было видеть по скоплениям кратеров и царапин вокруг  ее
открытых, задвинутых в стену дверей. На полу в центре туннеля  Хорза  увидел
оплавленный лазерный карабин, высунул голову из-за стены и нахмурился.
   Он был уверен, что у внешнего  края  подъемной  шахты,  между  дверьми  в
шрамах и дырах, окруженная морем мрачно-красных раскаленных  обломков  видна
пара рук - в перчатках, короткопалых,  искалеченных  (на  ближайшей  к  нему
перчатке  отсутствовал  палец),  но,  вне  всякого  сомнения,   рук.   Такое
впечатление, будто кто-то висел на кончиках пальцев внутри шахты. Он нацелил
узкий луч своего коммуникатора в том направлении.
   - Эй! - крикнул он по-идирански. - Меджель! Меджель в подъемной шахте! Ты
меня слышишь? Немедленно отзовись! Руки не  шелохнулись.  Хорза  придвинулся
ближе.
   - Что там такое? - раздался в громкоговорителе голос Забелина.
   - Подожди. - Хорза поднял ружье. Одна из рук немного шевельнулась,  будто
пытаясь покрепче ухватиться за край пола в туннеле. Сердце Хорзы колотилось,
но он пошел к открытым дверям, подошвы  сапог  шаркнули  по  теплому  щебню.
Потом он увидел руку в полускафандре, верхнюю часть длинного,  поврежденного
лазерным выстрелом шлема...
   С дребезжащим звуком, который он слышал у меджелей, когда они бросаются в
атаку, из шахты молниеносно возникла третья рука - он знал, что это нога, но
она выглядела как  рука  и  держала  маленький  пистолет  -  и  одновременно
показалась голова меджеля и  прямо  посмотрела  на  него.  Хорза  пригнулся.
Пистолет щелкнул, и плазменный заряд пролетел лишь в  сантиметре  от  головы
Оборотня.
   Хорза быстро выстрелил в ответ и одновременно, не разгибаясь, отпрянул  в
сторону. Огонь ударил вокруг края шахты и накрыл перчатки. Вскрик  -  и  они
исчезли. В круглой шахте блеснул свет. Хорза бросился вперед,  сунул  голову
меж дверей и посмотрел вниз.
   Нечеткая фигура падающего  меджеля  была  освещена  горящими  перчатками.
Каким-то образом он все еще держал плазменный пистолет; падая, он  кричал  и
стрелял из этого маленького оружия. Треск выстрелов и вспышки  разрядов  все
удалялись,  по  мере  того  как  существо,  молотя   вокруг   всеми   шестью
конечностями, скрывалось в темноте внизу.
   - Хорза! - закричала Йелсон. - Ты не ранен? Что, черт возьми, произошло?
   - Со мной ничего, - ответил он. Меджель был уже  крошечной  барахтающейся
фигуркой глубоко в ночи  вертикального  туннеля.  Крики  его  все  еще  эхом
доносились снизу и все  еще  вспыхивали  микроскопически  маленькие  искорки
горящих ладоней  и  стреляющего  плазменного  пистолета.  Хорза  отвернулся.
Несколько глухих ударов оповестили о контактах несчастной твари  со  стенами
шахты.
   - Что за шум? - спросила Доролоу.
   - Меджель был еще жив. Он выстрелил в меня, но я его  свалил,  -  сообщил
Хорза и отошел от открытой двери подъемника. - Он упал...  еще  падает...  в
шахту.
   - Дерьмо! - прошептал Нейсин, прислушиваясь к слабым,  затихающим  гулким
крикам. - Какая там глубина?
   - Десять километров, если не перекрыта ни одна из гермодверей, -  ответил
Хорза и осмотрел внешнее управление двумя другими подъемниками  и  входом  в
транзитную  капсулу.  Оно  осталось  более  или  менее   невредимым.   Двери
транзитных труб стояли открытыми, но Хорза  отлично  помнил,  что  они  были
закрыты, когда он в прошлый раз осматривал отсек.
   Йелсон повесила ружье на плечо и подошла к Хорзе.
   - Один - ноль в нашу пользу, - сказала она.
   - Да, - согласился Нейсин. -  Дьявол!  Значит,  эти  ребята  не  такие  и
суровые. Одного уже свалили.
   - Да, и очень глубоко, - сказала Йелсон.
   Пока остальные спускались по туннелю, Хорза проверил  свой  скафандр.  На
правом бедре было обожжено место глубиной в миллиметр и два пальца  шириной.
Если не учитывать невероятный случай второго попадания в то же самое  место,
выстрел не причинил скафандру повреждений.
   - Прекрасное начало, если спросите меня, - пробормотал робот,  следуя  за
остальными.
   Хорза повернулся назад, к высоким, помятым  и  дырявым  дверям  подъемной
шахты и заглянул вниз. С полностью введенным оптическим  усилителем  он  все
еще видел слабое мерцание глубоко-глубоко  внизу.  Внешние  микрофоны  шлема
воспринимали шум, но такой далекий и искаженный эхом, что он походил на звук
дующего сквозь ограду ветра.
   Они столпились вокруг открытой двери подъемной шахты - не той, в  которую
упал меджель. Двери были вдвое выше любого из  них,  и  рядом  с  ними  люди
казались детьми. Хорза  открыл  эти  двери,  чтобы  повнимательнее  оглядеть
шахту. Потом с помощью антиграва скафандра спустился немного  вниз  и  снова
поднялся. Все казалось безопасным.
   - Я пойду первым, - сообщил он собравшимся. - Если возникнут какие-нибудь
осложнения, выпускайте пару фанат для радиопомех и возвращайтесь вверх. Наша
цель - главный уровень системы примерно  на  пятикилометровой  глубине.  Как
только эти двери останутся позади, мы почти  на  станции  "четыре".  Там  мы
сможем включить энергоснабжение - что не удалось  идиранам.  После  этого  в
нашем распоряжении транспорт - капсулы транзитных труб.
   - А поезда? - осведомился Вабслин.
   - Транзитные трубы быстрее, - ответил Хорза.  -  Возможно,  нам  придется
воспользоваться каким-нибудь из поездов,  если  захватим  мозг.  Зависит  от
того,  насколько  он  велик.  Кроме  того,  ближайшие  поезда,  если  их  не
передвинули с тех пор, как я был тут в  последний  раз,  стоят  на  станциях
"два" и "шесть", а не здесь. Но спиральный туннель ведет к  станции  "один",
через которую мы могли бы подать поезд.
   - А эти транзитные трубы? - спросила Йелсон. - Если это путь, на  котором
внезапно появился один меджель, то что может помешать  подняться  пешком  по
туннелю второму?
   Хорза пожал плечами.
   - Ничего. Но на тот случай, если нам с мозгом придется  возвращаться  той
же дорогой, мне не хотелось бы заваривать дверь. А  если  один  из  меджелей
выйдет наверх, это мелочь. Меньше забот будет внизу. На всякий  случай  один
из вас может остаться наверху,  а  потом  присоединиться  к  нам,  когда  мы
спустимся вниз. Но  я  не  думаю,  что  сразу  после  первого  меджеля  сюда
осмелится сунуться еще один.
   - Да, первый, которого тебе не удалось убедить, что вы  с  ним  на  одной
стороне, - грубо заметил робот.
   Хорза присел на пятках, чтобы посмотреть  на  робота;  из-за  поддона  со
снаряжением того сверху совсем не было видно.
   - Этот первый, - сказал он, - был без коммуникатора, верно?  А  у  идиран
внизу такие приборы определенно есть, они захватили их на базе, тоже  верно?
И меджель делает то, что приказали идиране, тоже верно? - Он подождал ответа
машины и, не дождавшись, повторил:
   - Верно?
   У Хорзы сложилось впечатление, что робот, будь он человеком, сплюнул бы.
   - Как скажете, сэр, - с издевкой сказал робот.
   - А что со мной, Хорза? - Бальведа стояла в матерчатом костюме и  меховой
куртке поверх. - Сбросите в шахту и скажете: "Ах, я забыл,  что  у  вас  нет
антиграва" или мне придется спускаться по транзитному туннелю пешком?
   - Вы пойдете со мной.
   - А если в нас будут стрелять, то вы... что вы сделаете тогда? - спросила
Бальведа.
   - Я не думаю, что в нас будут стрелять, - сказал Хорза.
   - Ты точно знаешь, что на базе не было никаких антигравитационных лат?  -
спросил Эвигер. Хорза кивнул.
   - Если бы были, то почему их нет у меджелей, которых мы встретили?
   - Может, ими пользуются идиране?
   - Идиране слишком тяжелые.
   - Они могли бы взять по два, - не отставал Эвигер.
   - Не было там никаких лат, - заявил Хорза сквозь стиснутые зубы. - Их  не
разрешалось иметь. Мы не должны были входить в Командную Систему, кроме  как
для ежегодных инспекций, когда нам разрешалось включать везде энергию. Но мы
все равно входили; мы спускались по спиральной рампе к станции "четыре", как
и должен был выползти наверх этот меджель, но при этом не могли и не  должны
были иметь никаких антигравов. Они чересчур облегчали спуск.
   - Черт вас всех побери, да идемте же наконец вниз, - нетерпеливо  встряла
Йелсон и посмотрела на остальных. Эвигер пожал плечами.
   - А если мой антиграв откажет  из-за  всего  этого  хлама,  который  меня
заставили тащить... - начал робот. Голос заглушался полным поддоном  на  его
спине.
   - Только урони хоть что-нибудь в шахту - сама отправишься следом, машина,
- пригрозил Хорза. - А сейчас, чем болтать глупости, лучше побереги  энергию
для спуска. Пойдешь следом за мной; держись надо мной метрах  в  пятистах  -
шестистах. Йелсон, ты не хочешь побыть наверху,  пока  мы  не  доберемся  до
дверей? - Йелсон кивнула.  -  Остальные,  -  Хорза  повернулся,  -  идут  за
роботом. Слишком не толпитесь, но смотрите, чтобы не  растеряться.  Вабслин,
ты оставайся на одной высоте с машиной и держи наготове гранаты  радиопомех.
- Хорза протянул руку Бальведе. - Мадам?
   Он притянул ее к себе; она поставила ноги на его сапоги и отвернула лицо.
Потом Хорза шагнул в шахту, и они вместе начали парить в темную,  как  ночь,
глубину.
   - До свидания на дне, - сказал в шлемофон Нейсин.
   - До дна нам не нужно, Нейсин. - Хорза вздохнул и немного переместил свою
руку на талии Бальведы. - Наша цель - главный уровень Системы. Увидимся там.
   - Да какая разница где?
   Они спустились на антигравах без происшествий, и  Хорзе  удалось  открыть
двери на том уровне, что лежал под скалой на пятикилометровой глубине.
   С Бальведой они только раз  обменялись  словами,  примерно  через  минуту
после входа в шахту.
   - Хорза?
   - Что еще?
   - Если снизу в нас...  выстрелят  или  случится  еще  что-нибудь,  и  вам
придется меня выпустить... я имею в виду, выронить...
   - И что, Бальведа?
   - Убейте меня. Я серьезно. Пристрелите меня; это лучше, чем  падать  весь
этот путь.
   - Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, - ответил Хорза  после
короткого раздумья.
   Они  погружались  в  холодную  каменную  тишину  черной  глотки  туннеля,
обнявшись, как влюбленные.

***

   - Черт побери! - тихо сказал Хорза.
   Они с Вабслином стояли в камере прямо у темного гулкого купола, который и
был станцией "четыре". Остальные ждали снаружи. Фонари  скафандров  освещали
заполненное электрическими щитами помещение; все стены были покрыты экранами
и пультами управления. Толстые кабели змеились  по  потолку  вдоль  стен,  а
металлические  плиты  на  полу  закрывали  трубы  с  другими  электрическими
приборами.
   В камере висел запах гари. Поверх  обугленных  и  оплавленных  кабелей  в
стену вдавалась длинная черная и рваная полоса.
   Запах  гари  они  почувствовали  еще  в  туннеле,  связывающем  шахту  со
станцией. Когда Хорза уловил его, к горлу подступила горечь; слабый запах не
мог бы вывернуть даже самый чувствительный желудок, но Хорза понял,  что  он
означает.
   - Думаешь, нам удастся их заштопать? - спросил Вабслин.
   Хорза покачал головой.
   - Вряд ли. Такое однажды случилось при ежегодной проверке,  когда  я  еще
был здесь. Мы включили Систему не в той последовательности и  тоже  пережгли
кабели. Если идиране сделали то же самое, то дальше внизу, на более глубоких
уровнях мы найдем куда худшие повреждения. Ремонт займет  несколько  недель.
Проклятие!
   - Кажется, эти  идиране  довольно  ловкие  ребята,  если  сумели  столько
разузнать. - Вабслин открыл смотровое стекло, сунул руку в  шлем  и  неловко
почесал голову. - То есть если забрались так далеко.
   - Да. - Хорза пнул большой трансформатор. - Слишком ловкие, черт возьми!
   Они быстро обыскали  станционный  комплекс,  потом  собрались  в  главной
пещере вокруг импровизированного  датчика  массы,  который  Вабслин  снял  с
"Вихря чистого воздуха". От прибора тянулись провода и волоконные световоды,
а сверху был установлен взятый из  рубки  корабля  экран,  связанный  теперь
напрямую с датчиком.
   Экран осветился. Вабслин повозился с ручками управления, и голограмма  на
экране показала схематичную картину сферы с тремя пространственными осями.
   - Это примерно четыре километра, - пробормотал Вабслин, будто  беседуя  с
датчиком массы, а не с людьми, стоящими вокруг. - Попытаемся на восемь...  -
Он опять покрутил ручки. Число линий на  экране  удвоилось.  На  самом  краю
экрана замерцало очень слабое пятнышко света.
   - Это? - спросила Доролоу. - Это место, где он?
   -  Нет.  -  Вабслин  попытался  настройкой  сделать  пятнышко  поярче.  -
Недостаточная плотность. - Он еще дважды удвоил радиус  действия,  но  пятно
оставалось единственным следом, теряющимся в пятнах помех.
   Хорза огляделся и сориентировался с помощью сетчатого узора на экране.
   - А не пытается эта штука обмануть нас урановым костром?
   - О да. - Вабслин кивнул. - Всякое излучение немного влияет  на  энергию,
которую мы используем. Поэтому тридцать километров уже предел, понимаешь? Да
еще сквозь этот гранит. И реактор, если он  старый,  то  проявит  себя,  как
только его коснется зондирующий  луч.  Именно  так,  как  здесь  -  размытым
пятном. Если мозг всего пятнадцать метров длиной, а весит десять тысяч тонн,
то было бы по-настоящему ярко. Как звезда на экране.
   - Ладно, - сказал Хорза. - Тогда это, вероятно, всего лишь реактор внизу,
на самом нижнем уровне обслуживания.
   - Вот это да! - удивился Вабслин. - У них были и реакторы?
   - На аварийный случай, - ответил Хорза. - Один был для вентиляторов, если
естественная циркуляция воздуха вдруг не справится с дымом  и  газом.  И  по
реактору в каждом  поезде,  на  тот  случай,  если  подведет  геотермическая
энергия. - Он сравнил данные  на  экране  с  данными  датчика  массы  своего
скафандра, но слабый след аварийного реактора лежал за пределами его радиуса
действия.
   - А себя мы не обнаружим? - спросил Вабслин. Экран освещал его лицо.
   Хорза выпрямился и помотал головой.
   - Нет, - устало сказал он. - В настоящее мгновение нет.

***

   Они устроили на станции привал и поели.
   Станция была более трехсот метров длиной и вдвое шире  главного  туннеля.
Металлические рельсовые пути Командной Системы двумя колеями бежали прямо по
оплавленному каменному полу. Они появлялись из  перевернутого  "U"  в  одной
стене и исчезали в другой через такое  же  перевернутое  "U"  в  направлении
ремонтных и обслуживающих помещений. По обеим  сторонам  станции  до  самого
потолка ярусами поднимались мостики и площадки. Они  давали  доступ  к  двум
верхним этажам поездов, когда те останавливались на станции, объяснил Хорза,
когда Нейсин спросил об этом.
   - Мне не терпится увидеть эти поезда,  -  пробормотал  Вабслин  с  полным
ртом.
   - Ты не сможешь их видеть, если там нет света, - заверил его Эвигер.
   - Мне уже совершенно невыносимо таскать все это, -  пожаловался  робот  и
снял с себя поддон. - А теперь оказывается, что мне придется  трудиться  еще
больше!
   - Я не тяжелая, Юнаха-Клосп, - утешила его Бальведа.
   - Справишься, - сказал машине Хорза. Без энергии им ничего не оставалось,
как лететь к следующей станции на антигравах скафандров. Это медленнее,  чем
транзитной трубой, но быстрее, чем пешком. Робот должен был нести Бальведу.
   - Хорза... я тут кое о чем подумала, - сказала Йелсон.
   - О чем?
   - Какую дозу мы получили за последнее время?
   - Не много. -  Хорза  проверил  маленький  экран  внутри  шлема.  Уровень
излучения был невысоким; гранит вокруг них немного "светился", но  даже  без
скафандров серьезной опасности не представлял. - А что?
   - Ничего. - Йелсон пожала  плечами.  -  Просто  вспомнила,  что  все  эти
реакторы, этот гранит и  этот  взрыв,  когда  на  "ВЧВ"  ты  выбросил  через
вакуум-трубу бомбу... Ну, я подумала, мы могли схватить дозу. К тому  же  мы
были на мегакорабле, когда Ламм пытался его взорвать. Но если  ты  говоришь,
что мы в порядке, то все нормально.
   - Если ни у  кого  из  вас  нет  повышенной  ч