сь к нему. Глаза медленно прищурились.
   - Ксоксарл,  человек.  Теперь  ты  обязательно  его  испачкаешь,  пытаясь
выговорить.
   - А теперь спокойно полежите  здесь,  Ксоксарл.  Я  уже  сказал,  что  мы
возьмем вас с собой. Сначала я хотел бы удостовериться насчет мозга, который
вы разрушили. Мне только что пришла одна  мысль.  -  Хорза  встал  на  ноги.
Голова ужасно болела в тех местах, где ударилась о  шлем,  но  он,  стараясь
игнорировать  пульсирующую  боль  в  черепе,  снова,   слегка   прихрамывая,
спустился с рампы.
   - У тебя не душа, а дерьмо! - крикнул ему вслед назвавший себя Ксоксарлом
идиранин. - Твою мать следовало удавить в то самое мгновение, как только она
забеременела. Мы хотели съесть убитых Оборотней, но они воняли дерьмом!
   - Не тратьте дыхание, Ксоксарл. - Хорза не смотрел на идиранина. -  Я  не
пристрелю вас.
   У подножия рампы его ждала Йелсон. Робот изъявил  готовность  присмотреть
за Нейсином.
   - Хочу осмотреть место, где был мозг.
   - А что с ним, по-твоему, могло случиться? - Йелсон зашагала рядом с ним.
Он пожал плечами, но она продолжала:
   - Может, он применил старый трюк и  опять  ушел  в  гиперпространство?  И
снова возникнет в туннелях где-нибудь в другом месте.
   - Может быть, - согласился Хорза. Он остановился подле Вабслина, взял его
за локоть и оттащил от тела Доролоу. Инженер плакал.  -  Вабслин,  -  сказал
Хорза, - покарауль этого мерзавца! Он будет провоцировать  тебя  пристрелить
его, но ты этого не делай! Ему только это и нужно. Я доставлю этого  ублюдка
на флот, чтобы поставить перед военным трибуналом. Запятнает свое  имя,  это
страшное наказание; убить его - только сделать милость. Понятно?
   Вабслин  кивнул.  Все  еще  потирая  ушибленную  сторону  головы,   Хорза
спустился на перрон.
   Они подошли к месту, где был  мозг.  Хорза  включил  фонарь  скафандра  и
осмотрел пол. У входа в пешеходный туннель, который вел на  станцию  "семь",
он подобрал маленький обгоревший предмет.
   - Что это? - Йелсон отвернулась от трупа идиранина на  другой  посадочной
площадке.
   - Мне кажется... - Хорза повертел в ладонях  еще  теплую  машину,  -  это
дистанционно управляемый робот.
   - Его оставил мозг? - Йелсон подошла поближе, чтобы рассмотреть  предмет.
Это  была  всего  лишь  почерневшая  пластина.  Сквозь  бугристую,  неровную
поверхность были видны несколько трубочек и нитей накала.
   - Верно, это принадлежит мозгу,  -  твердо  заявил  Хорза.  -  Что  точно
произошло, когда они стреляли в мозг? - спросил он.
   - Когда идиранин наконец подбил его, он исчез. Он начал двигаться, но  не
мог ускориться так быстро, потому  что  тогда  я  почувствовала  бы  ударную
волну. Нет, он просто исчез.
   - Как будто кто-то выключил проекцию? - не отставал Хорза.
   Йелсон кивнула.
   - Да. И было немного дыма. Не много. Ты дума...
   - Что ты имела в виду, говоря, что он наконец уничтожил его?
   - Я имела в виду... - Йелсон подбоченилась одной рукой, и ее лицо приняло
нетерпеливое  выражение,  -  что  для  этого  понадобилось  три  или  четыре
выстрела. Первый просто прошел насквозь. Ты хочешь  сказать,  что  на  самом
деле это была проекция?
   Хорза кивнул и поднял вверх маленькую машину.
   - Это было так: дистанционно управляемый робот создал  голограмму  мозга.
Она должна была иметь и слабое силовое поле, чтобы ее можно было ощущать при
касании или передвигать, как твердый предмет. Но внутри было только вот это.
- Он со слабой улыбкой посмотрел на разрушенную машину. - Неудивительно, что
эта проклятая штучка никак не проявлялась на наших датчиках массы.
   - Значит, мозг все еще прячется где-то здесь? Йелсон тоже  посмотрела  на
робота в ладони Хорзы. Оборотень кивнул.

***

   Бальведа увидела Хорзу и Йелсон,  вошедших  в  темноту  у  заднего  конца
станции. Она побрела к месту, где робот парил над Нейсином, контролируя  его
жизненно важные функции и сортируя флакончики с лекарствами в  сумке  первой
помощи. Вабслин держал под прицелом зажатого идиранина, одновременно уголком
глаза наблюдая за Бальведой. Женщина Культуры уселась, скрестив ноги, на пол
рядом с носилками.
   - Предупреждаю ваш вопрос, - сказал робот. - Вы ничем не поможете.
   - Я так и думала, Юнаха-Клосп, - ответила Бальведа.
   - Хм-м. Тогда у вас мерзкие наклонности?
   - Нет, я хотела поговорить с тобой.
   - Неужели? - Робот продолжал разбирать лекарства.
   - Да... - Она наклонилась, упершись в колени локтями и положив подбородок
на ладони. - Ты ждешь подходящего случая или чего-то еще?  -  спросила  она,
понизив голос.
   Робот повернул к ней переднюю часть; ненужный жест, как они оба знали, но
он делал его по привычке.
   - Подходящего случая?
   - Ты до сих пор позволяешь ему помыкать  собой.  Я  все  время  спрашиваю
себя, сколько еще?
   Робот снова отвернулся, паря над умирающим.
   - Может, это почему-то ускользнуло от вашего внимания, мисс Бальведа,  но
мой выбор в этих обстоятельствах ограничен так же, как и ваш.
   - У меня только руки и ноги, а на ночь меня связывают и запирают. А  тебя
нет.
   - Мне приходится стоять на вахте. Кроме того, у него индикатор  движения,
так что если я попытаюсь бежать, он сразу заметит. Да и куда бежать?
   - Там корабль, - с улыбкой показала  вверх  Бальведа.  Она  посмотрела  в
темную станцию, где фонари на скафандрах Йелсон и Хорзы  показали,  что  они
что-то подняли с пола.
   - Мне понадобится его кольцо, -  задумчиво  сказал  робот.  -  Вы  хотите
отнять у него это кольцо?
   - Но у тебя же есть эффектор. Разве ты не можешь обмануть схемы  корабля?
Или хотя бы этот датчик движения?
   - Мисс Бальведа...
   - Называй меня Перостек.
   - Перостек, я многоцелевой робот, но гражданский. У  меня  только  слабые
поля, эквивалент пальцам, но не  сильным  конечностям.  Я  могу  производить
режущие поля, но лишь в несколько миллиметров глубиной и  против  брони  они
бесполезны. Я могу подключаться к другим электронным системам,  но  не  могу
вмешиваться в  защищенные  схемы  военного  снаряжения.  Я  имею  внутреннее
силовое поле, которое позволяет мне парить, невзирая на тяготение,  но  если
не брать во внимание, что я могу использовать в качестве оружия свою  массу,
это тоже не особенно полезно. В действительности я не особенно  силен;  если
для моей работы в чем-то возникала необходимость, в моем распоряжении всегда
были дополнительные приборы. К несчастью, я не использовал их в тот  момент,
когда был захвачен. Иначе я, вероятно, не был бы тут.
   - Проклятие, - сказала Бальведа в темноту. - И никакого туза в рукаве?
   - И даже никакого рукава, Перостек. Бальведа тяжело  вздохнула  и  мрачно
уставилась в темный пол.
   - Хороший ты мой, - сказала она.
   -  Идет  наш  предводитель.  -  Юнаха-Клосп  вложил   в   голос   оттенок
настороженности. Он повернулся и склонился передней частью  перед  Йелсон  и
Хорзой, возвращавшимися с заднего конца пещеры. Оборотень улыбался. Бальведа
гибко поднялась, когда Хорза махнул ей.
   - Перостек Бальведа... - Хорза  стоял  вместе  с  остальными  у  подножия
задней посадочной площадки и указывал одной рукой  на  зажатого  в  обломках
идиранина. - Я хотел представить вам Ксоксарла.
   - Это та самка, человек,  про  которую  ты  утверждаешь,  что  она  агент
Культуры? - Идиранин с трудом повернул  голову,  чтобы  посмотреть  вниз  на
группу людей.
   - Рада познакомиться, - пробормотала Бальведа и, подняв брови, посмотрела
на идиранина.
   Хорза поднялся  на  рампу,  прошел  мимо  Вабслина,  который  держал  под
прицелом пленное существо. Оборотень все  еще  вертел  в  руке  дистанционно
управляемого робота. Он добрался до второй рампы  и  посмотрел  идиранину  в
лицо.
   - Видите вот это, Ксоксарл? - Он поднял робота, блеснувшего в  свете  его
скафандра. Ксоксарл медленно кивнул.
   - Маленькая деталь какого-то поврежденного прибора. Низкий, тяжелый голос
выдал  признаки  напряжения,  и  Хорза  заметил  на   полу   рампы   струйку
темно-пурпурной крови.
   - Это то, что имели вы, два гордых воина, когда  считали,  что  захватили
мозг. Больше  ничего  за  этим  не  было.  Дистанционно  управляемый  робот,
производивший слабенькую солиграмму. Если бы вы с этим  вернулись  к  флоту,
вас швырнули бы в ближайшую черную дыру и  вычеркнули  ваши  имена  из  всех
записей. Вам чертовски повезло, что я попался вам  на  дороге  в  подходящее
мгновение.
   Некоторое время идиранин задумчиво разглядывал разрушенного робота.
   - Ты, человек, - медленно заговорил Ксоксарл, - ниже червя.  Твои  жалкие
трюки и ложь рассмешат только годовалого ребенка.  В  твоем  толстом  черепе
больше сала, чем на твоих тощих костях. Ты не годишься даже для того,  чтобы
тебя выблевать.
   Хорза вступил на рампу, под которой  лежал  идиранин.  Медленно  шагая  к
месту, где из обломков поднималось лицо Ксоксарла, он слышал,  как  существо
рывками втягивало воздух через натянутые губы.
   - А вы, проклятый фанатик, недостойны носить этот  мундир.  Это  я  найду
мозг, который вы считали уже в своих руках, а потом доставлю  вас  к  флоту,
где ваши начальники, если у них есть хоть немного ума, прикажут  инквизитору
допросить вас за такую глупость.
   - Будь... - мучительно простонал идиранин, -  ...проклята  твоя  скотская
душа!
   Хорза применил к Ксоксарлу парализующий пистолет. Потом они  с  Йелсон  и
роботом подняли с тела идиранина рампу и  сбросили  ее  вниз.  Они  взрезали
панцирь гиганта, связали  ноги  проволокой  и  прикрутили  руки  к  телу.  У
Ксоксарла не было никаких переломов, но кератин на одном боку его тела  имел
разрыв, из которого сочилась кровь; рана между чешуей на его  шее  и  правой
плечевой пластиной закрылась, как только  с  тела  был  снят  груз.  Он  был
высоким даже для идиранина, более трех с половиной метров ростом и отнюдь не
стройным. Хорза был рад, что  этот  командир  отделения  -  судя  по  знакам
отличия на снаряжении, -  вероятно,  имел  внутренние  повреждения  и  будет
испытывать сильные боли. Это облегчит охрану, когда он снова придет в  себя.
Кандалы ему были слишком малы.
   Йелсон сидела и ела плитку рациона. Ее  ружье  балансировало  на  колене,
направленное точно  на  лежащего  без  сознания  идиранина.  Хорза  сидел  у
подножия рампы и  пытался  ремонтировать  шлем.  Юнаха-Клосп  дежурил  подле
Нейсина и был так же бессилен помочь раненому, как и все остальные.
   Вабслин  удобно  расположился  на  поддоне   и   занимался   регулировкой
индикатора массы. Он уже со всех сторон осмотрел поезд Командной Системы, но
что его действительно интересовало, так  это  движущийся  поезд,  с  хорошим
освещением и без излучения, которое не давало забраться в вагон с реактором.
   Эвигер немного постоял у  тела  Доролоу,  а  потом  отправился  к  задней
посадочной платформе, где лежал мертвый идиранин, которого  Ксоксарл  назвал
Квейанорлом, продырявленный и с оторванными конечностями.  Эвигер  покосился
во все стороны и, решив, что никто на него не обращает  внимания  -  хотя  и
Хорза, который как раз поднял взгляд от  поврежденного  шлема,  и  Бальведа,
ходившая  взад-вперед,  притопывающая  ногами   и   встряхивающаяся,   чтобы
согреться, видели старика, - замахнулся ногой  и  изо  всех  сил  пнул  шлем
неподвижно лежавшего идиранина. Шлем отвалился; Эвигер пнул голову. Бальведа
глянула на Хорзу и покачала головой, а потом снова заходила взад и вперед.
   - Ты уверен, что это все идиране? - поинтересовался у Хорзы  Юнаха-Клосп.
Он сопровождал Вабслина при обходе  станции  и  поезда,  а  теперь  парил  в
воздухе перед Оборотнем.
   - Это был весь отряд. -  Хорза  смотрел  не  на  робота,  а  на  путаницу
поврежденных оптических волокон, закопченных и сплавленных друг с другом.  -
Ты же видел следы.
   - Хм-м, - хмыкнула машина.
   - Мы победили, робот. - Хорза  по-прежнему  не  смотрел  на  него.  -  Мы
включим ток на станции "семь",  а  там  уже  не  потребуется  много  времени
выследить мозг.
   - Твоего мистера  Адеквата,  кажется,  странно  мало  волнуют  вольности,
которые мы позволяем себе в отношении его железной дороги, - заметил робот.
   Хорза посмотрел на мусор и обломки  рядом  с  поездом,  пожал  плечами  и
продолжал что-то мастерить в шлеме.
   - Может, ему просто все равно, - сказал он.
   - Или, может быть, его все это  просто  смешит?  -  выразил  свое  мнение
Юнаха-Клосп. Хорза посмотрел на него. Робот продолжал:
   - В конце концов, эта планета монумент смерти. Священное место. А  может,
она еще и алтарь, и мы просто приносим себя в жертву богам?
   Хорза покачал головой.
   - Мне кажется, в твоих схемах фантазии убрали предохранители,  машина,  -
сказал он и снова занялся шлемом.
   Юнаха-Клосп издал шипящий звук и вернулся к Вабслину, который возился  во
внутренностях индикатора массы. Робот посмотрел на него.
   - Что вы имеете против машин, Хорза? - Бальведа прервала свою прогулку  и
остановилась перед ним, время от времени потирая нос и уши. Хорза со вздохом
отложил шлем.
   - Ничего, Бальведа, пока они знают свое место. Бальведа в ответ  шмыгнула
носом и пошла дальше.
   - Ты сказал что-то смешное? - крикнула с рампы Йелсон.
   - Я сказал, что машины должны знать свое место. Это замечание не из  тех,
что в Культуре считаются хорошим тоном.
   - Да. - Йелсон, до сих пор  не  спускавшая  глаз  с  идиранина,  опустила
взгляд на покрытую шрамами переднюю часть своего скафандра, где в него попал
заряд плазмы. - Хорза? - сказала она. - Мы могли бы  где-нибудь  поговорить?
Не здесь.
   Хорза поднял на нее взгляд.
   - Конечно, - ответил он удивленно.
   Вабслин сменил Йелсон на рампе. Юнаха-Клосп подлетел,  притушив  огни,  к
Нейсину. Робот в туманном силовом поле держал инъектор. Йелсон, проходя мимо
него, остановилась.
   - Как его дела? - спросила она машину.
   - А как он выглядит? - сказал в ответ Юнаха-Клосп  и  усилил  свет  своих
ламп. Йелсон и Хорза ничего не ответили. Робот снова притушил огни. - Может,
продержится еще несколько часов.
   Йелсон направилась к входу в туннель, ведущий к транзитной  трубе.  Хорза
последовал за ней. Внутри туннеля, как только они скрылись  из  поля  зрения
остальных, Йелсон  остановилась  и  повернулась  к  Оборотню.  Кажется,  она
подыскивала слова и никак не могла найти. Она сняла  шлем  и  привалилась  к
искривленной стене туннеля.
   - Какие проблемы, Йелсон? - спросил он и попытался схватить ее ладонь, но
она скрестила руки. - У тебя появились сомнения,  желаешь  ли  ты  и  дальше
участвовать в поисках?
   - Нет, - сказала она, - я буду продолжать. Я хочу увидеть этот  проклятый
супермозг. Мне все равно, кому он достанется или пусть вообще просто взлетит
на воздух, но я хочу его найти.
   - Никогда бы не подумал, что это для тебя так важно.
   - Мне это стало важно.  -  Она  отвела  взгляд  в  сторону,  потом  снова
посмотрела на него и неуверенно улыбнулась. - Черт побери, я в любом  случае
иду с вами... хотя бы присмотреть, чтобы ты не попал в трудное положение.
   - Я думал, ты в последнее время немного отдалилась от меня, - сказал он.
   - Да, - призналась Йелсон.  -  Ну,  я  была  не...  ах...  -  Она  тяжело
вздохнула. - К черту, зачем это?
   - Так что же?
   Она  пожала  плечами.  Ее  маленькая   взлохмаченная   головка   контуром
выделялась на фоне далекого света.
   - Ой, Хорза, - сказала она и издала короткий хрюкающий смешок. -  Ты  мне
не поверишь.
   - Во что не поверю?
   - Не знаю, стоит ли тебе рассказывать.
   - Расскажи, - попросил он.
   - Я не надеюсь, что ты поверишь, а если поверишь, то не уверена, что тебе
это понравится. Я серьезно. Может, мне все-таки не стоит...
   Голос ее звучал почти огорченно. Хорза тихонько засмеялся.
   - Продолжай уж, Йелсон. Ты сказала уже слишком много, чтобы передумать. К
тому же подчеркнула, что ты не из тех, кто увиливает. Так что это?
   - Я беременна.
   Сначала он решил, что ослышался, и уже хотел отпустить  шутку  по  поводу
услышанного, но часть его мозга перемотала назад звуки, которые произвел  ее
голос, и прокрутила их снова. И  он  понял,  что  это  именно  то,  что  она
сказала. Она была права. Он не поверил. Он не мог поверить.
   - Не спрашивай, уверена ли я. - Йелсон опустила голову, поигрывая  своими
пальцами, и смотрела на них или в темный пол. Ее обнаженные руки торчали  из
рукавов скафандра. Она стиснула пальцы. - Уверена. - Она подняла лицо,  хотя
он все равно не мог видеть ее глаз, а она - его. - Я была права, да? Ты  мне
не веришь! По-моему, от тебя. Поэтому я  тебе  и  говорю.  Я  бы  ничего  не
сказала, если бы... если бы ты... если бы это произошло просто  случайно.  -
Она пожала плечами. - Я думала, что ты заподозришь это, когда спросила  тебя
о дозе излучения, которую мы все поймали... А теперь ты удивляешься, как это
могло случиться, верно?
   - Ну... - Хорза откашлялся. - Это же в принципе невозможно. Мы... мы ведь
относимся к разным видам.
   - Объяснение есть, - вздохнула Йелсон, тиская и сцепляя  пальцы  и  глядя
вниз, - но я думаю, что оно тебе не понравится.
   - Ну-ка, попытайся!
   -  Это...  ну...  Моя  мать...  она  жила  на  скале.  На  путешествующем
астероиде, одном из многих, ты же знаешь. Одном из самых  старых;  он...  ну
просто путешествовал вокруг Галактики, возможно,  восемь  или  девять  тысяч
лет, и...
   - Минуточку, - перебил ее Хорза, - одном из чьих старейших?
   -  Мой  отец  был   мужчиной...   мужчиной   с   планеты,   где   однажды
останавливалась эта  скала.  Мать  говорила,  что  когда-нибудь  снова  туда
вернется, но так никогда и не  вернулась.  Я  говорила  ей,  что  как-нибудь
съезжу  туда,  только  чтобы  увидеть  его,  если  он  еще   жив...   Чистая
сентиментальность, я  полагаю,  но  я  сказала,  что  хочу  это  сделать,  и
когда-нибудь сделаю, если  выберусь  из  этого  дела.  -  Она  опять  издала
короткий  полусмешок-полухрюканье  и  на  секунду  отвела  взгляд  от  своих
беспокойных  пальцев,  чтобы  посмотреть  в  темную  пещеру  станции.  Потом
повернулась лицом к Оборотню, и ее голос вдруг  зазвучал  настойчиво,  почти
умоляюще. - Я по своему рождению только наполовину  из  Культуры,  Хорза.  Я
покинула скалу,  как  только  стала  достаточно  взрослой,  чтобы  правильно
целиться из своего ружья. Я знала, что  Культура  -  неподходящее  для  меня
место.  Я  наследовала  искусственно   измененные   гены   для   межвидового
спаривания. До сих пор я никогда над этим не задумывалась. Зачатие вроде  бы
может произойти при  сознательном  волевом  решении...  или  хотя  бы  нужно
перестать не хотеть беременности, но на этот раз было не  так.  Возможно,  я
как-то ослабила свою бдительность. Это не было сознательным решением, Хорза,
правда, не было; ничего подобного мне и в голову не  приходило.  Это  просто
случилось. Я...
   - И давно ты об этом знаешь? - спокойно спросил Хорза.
   - Я знала это еще на "ВЧВ". За несколько дней до посадки здесь.  Не  могу
точно припомнить. Сначала  я  не  поверила.  Но  я  знаю,  что  это  правда.
Послушай... - Она наклонилась ближе к нему, и в ее голосе  снова  послышался
умоляющий оттенок, - я могу сделать аборт. Даже от того, что я  буду  о  нем
думать, у меня произойдет выкидыш, если ты хочешь. Возможно,  я  сделала  бы
это давно, но ты же мне рассказывал, что у тебя  нет  ни  семьи,  ни  вообще
никого, кто продолжал бы носить твое имя, и я подумала... мое  имя  меня  не
волнует... я думала просто, что ты... - Она замолчала, вдруг откинула голову
назад и провела пальцами по коротким волосам.
   - Прекрасная мысль, Йелсон, - сказал Хорза. Йелсон немо кивнула  и  снова
начала теребить свои пальцы.
   - Я оставляю выбор тебе, Хорза, - сказала она, не глядя на него. - Я могу
его сохранить. Могу дать ему расти. Я могу, пока он  в  этой  стадии...  Все
зависит от тебя. Возможно, я  просто  не  хочу  быть  вынужденной  принимать
решение; я имею в виду, я не так благородна  и  самоотверженна,  но  так  уж