тлеты и компот он съел полностью:  "Вкуснее,  чем
дома".  Раньше он никогда бы не подумал, что моряки едят рисовый суп и
компот. В его представлении это как-то не вязалось с морской жизнью.
     После обеда Михаил Степанович и Прохор вышли на палубу. И тут они
встретили  трех мальчиков.  Такой встречи Прохор совсем не ожидал.  Он
даже не поверил своим глазам.  Среди этих мальчиков был Кирилка. Зачем
он здесь?
     Одного из мальчиков Михаил Степанович обнял  и  крепко  поцеловал
трижды. Другим пожал руки.
     - Ну, что нового дома? Как мама, дедушка, ребята?
     - Все хорошо, папа. Ждут тебя, не дождутся.
     - Вот знакомься, Проша. Это мой сын, Илюша Ильин.
     Прохор мучительно обдумывал, как объяснить Кирилке свое появление
на пароходе.
     Пока Михаил  Степанович  разговаривал с сыном,  Кирилка спросил у
Прохора:
     - Ты чего тут делаешь?
     - Да так, нужно было, - хмурясь, ответил Прохор.
     - А мы на моторке приехали.
     - С кем?
     - Одни, втроем. Илюшка сам с мотором управляется.
     - Ври, - не поверил Прохор.
     - Не хочешь - не верь.
     - Жаль,  что вы к обеду опоздали,  - сказал Михаил Степанович.  -
Ну, пойдемте, у меня в каюте кое-что найдется.
     Он вызвал в каюту официантку и попросил принести хлеба и вилки, а
сам открыл ребятам банку рыбных консервов.
     - Михаил Степанович,  - прошептал Прохор,  - вы,  пожалуйста,  не
говорите ребятам, зачем я был здесь.
     Старпом понимающе кивнул головой.
     Когда Михаил Степанович вышел из каюты, Кирилка опять спросил:
     - Прохор,  ты зачем на "Сахалин"-то приехал? Ты знаешь Илюшкиного
отца?
     - Письмо Михаилу Степановичу принес, - ответил Прохор, теперь уже
уверенный, что его тайна не раскроется.
     Вероятно, Кирилка поверил, потому что задал совсем другой вопрос:
     - А про БОН что-нибудь узнал?
     - Ничего не узнал,  - сердито ответил Прохор,  вспомнив  о  своей
двойке. - Не до этого...
     В каюту вернулся Михаил Степанович.
     - Теперь я свободен, - сказал он. - Капитан пришел. Можно и домой
ехать. Новоселье, значит, будем праздновать?
     - И дедушкин юбилей, - добавил Илюша.
     - Вот это здорово,  - заметил  Михаил  Степанович.  -  Сразу  три
праздника: встреча, юбилей и новоселье! Как мотор?
     - Мотор не подведет,  папа,  не беспокойся.  Мы  его  с  дедушкой
хорошо отремонтировали.
     Вскоре все уже сидели в моторной лодке.  Только Прохор остался на
причале. Михаил Степанович поместился на корме у руля. Илюша возился у
двигателя, как настоящий моторист, быстро запустил его.
     Если бы Прохор не видел сейчас все это своими глазами, он никогда
бы не поверил,  что мальчишка,  почти его ровесник, может обращаться с
мотором.  Прохор вспомнил историю с пуговицей,  и ему стало досадно за
себя.
     Илюша стоял,    наклонясь    к    двигателю,   и   сосредоточенно
прислушивался к его глухому постукиванию. Рукава его полосатой рубашки
были  закатаны  выше  локтей.  Руки  маленького моториста лоснились от
масла.
     Вокруг расстилалась   сверкающая  гладь  большой  реки.  Моторка,
оставляя за кормой отлогие волны, неслась все вперед и вперед.
     Поникнув головой, Прохор поплелся к трамвайной остановке.

УСЛОВИЕ ВЛАДИМИРА ПАВЛОВИЧА

     Наступал тяжелый   час   расплаты.   В  ожидании  трамвая  Прохор
мучительно обдумывал свое незавидное положение.  Как он скажет отцу  и
матери  о том,  что получил двойку?  И чем объяснит,  что так долго не
появлялся дома?
     Никаких оправданий придумать,  конечно,  было невозможно. Поэтому
Прохор решил прийти домой и прямо во всем признаться.
     Но ни отца, ни матери дома не оказалось. Есть Прохор не хотел, он
хорошо пообедал на "Сахалине".  Дома сидеть было тоскливо,  и он пошел
на водную станцию.
     На причале ему встретился Владимир Павлович.
     - Здравствуй, Прохор! - приветствовал его физик. - Как идут дела?
     - Плохо, - угрюмо ответил Прохор.
     - Что же так? Все думаешь о буквах?
     - Да нет, другое...
     Владимир Павлович почувствовал в голосе мальчика дрожание.
     - Отец сердится?
     - Нет, его нету дома.
     - А куда ты пошел?
     - Туда, - Прохор показал в сторону старого мола.
     "Что-то у мальчишки  неладно",  -  подумал  Владимир  Павлович  и
сказал:
     - Я тоже пойду с тобой.
     Прохор обрадовался:
     - Пойдемте.
     На старом  молу,  где  возвышался  поднятый  на  причал  какой-то
большой катер, Прохор присел на бревно и стал смотреть на реку.
     "Должно быть, в школе что-нибудь", - догадался Владимир Павлович.
Но он решил не докучать мальчику расспросами  и  с  равнодушным  видом
начал осматривать катер. Прохор все так же сидел на бревне.
     - Как закончил год? - спросил Владимир Павлович.
     Прохор вздрогнул и опустил голову.
     - Плохо.
     - Двойка? По какому?
     - По арифметике... Владимир Павлович, вы папу видели?
     - Видел, - ответил физик. - Что, побаиваешься отца?
     Прохор взглянул на Владимира Павловича,  и в этом его взгляде был
ясный ответ: "Да, не похвалит".
     - Теперь  летом  заниматься  придется,  если  так  получилось.  -
Владимир Павлович положил руку на плечо Прохора.  - Плохо, конечно, но
унывать не нужно! Осенью исправишь.
     - С осенней ничего не выйдет,  - уныло сказал Прохор. - У нас еще
ни у кого не выходило...
     - Вот это ты напрасно говоришь, Прохор, что не выйдет. Если очень
захочешь - выйдет!  Знаешь басенку про лягушек?  Две лягушки попали  в
большую  миску со сливками.  Одна говорит:  "Это для меня совсем новый
вид жидкости.  Тут  нам  не  жизнь,  лучше  скорее  помереть".  И  она
безвольно  опустилась  на дно миски.  А вторая лягушка начала биться в
сливках.  И упорствовала она до тех пор, пока сливки под ее ударами не
сбились  в  масло.  Так спаслась настойчивая,  не любившая отчаиваться
лягушка. Это, конечно, басня, но поучительная. Понял?
     - Понял,   -   ответил   чуть   повеселевший  Прохор.  Басня  ему
понравилась.  При Владимире Павловиче и после разговора с ним  мальчик
почувствовал себя увереннее.
     - Хочешь, я тебе помогу? - спросил Владимир Павлович.
     - Я ведь летом почти каждый день на водной станции бываю.  Только
уговор: заниматься, так заниматься. Я учитель строгий...
     Владимир Павлович по-доброму улыбнулся.
     - Принимаешь условия?
     - Принимаю, Владимир Павлович.
     Повеселевший Прохор не удержался и  рассказал  уже  со  смехом  о
своей попытке поступить на "Сахалин".
     - А это что? - спросил Владимир Павлович и показал на катер.
     - Это катер. Его в прошлом году сюда вытащили. Говорят, негодный.
А он еще совсем хороший,  это и папа сказал.  Я на нем играю... Его бы
на воду спустить!..
     Владимир Павлович с усмешкой посмотрел на Прохора.
     Прохор стал рассказывать о том, что он не поладил с учительницей,
потом - с отцом, потом поссорился со своим дружком Тошкой.
     - Катер  в самом деле неплохой.  Спустить на воду?  Это мысль!  -
сказал Владимир Павлович. - Знаешь, Прохор...
     В этот момент издали послышался женский голос:
     - Прохор, где ты? Иди сейчас же домой!
     Прохор сразу же сник. Владимир Павлович успокоил его:
     - Ничего,  пойдем.  Я сам все  объясню  отцу.  А  катер  твой  мы
отремонтируем,   спустим   и   поплывем  на  нем  на  помощь  капитану
Безымянному. Согласен?
     - Но ведь, Владимир Павлович, - начал было Прохор.
     - Хорошо,  хорошо,  - сказал Владимир Павлович.  - Знаю, пойдем к
отцу!

СТАРЫЙ ТОКАРЬ

     Старый токарь  Степан  Егорович  Ильин  был  знатным  человеком в
затоне.  Лет тридцать назад,  когда  он  еще  не  был  старым,  Степан
Егорович придумал новые способы работы на токарном станке. Вначале ему
не верили,  а начальник цеха даже запрещал Ильину работать  по  новому
способу.  Но Степан Егорович был настойчив.  Он не обращал внимания на
подшучивания товарищей и спорил с начальством.  А потом все постепенно
убедились, что Ильин был прав. Токарь-новатор ездил в Москву. За новые
методы его наградили орденом.
     Сегодня у Степана Егоровича день был знаменательный - исполнилось
пятьдесят лет, как он работает на производстве.
     В праздничном костюме, ожидая гостей, ветеран затона, как его все
называли,  вышел во двор. Увидев на заборе объявление, Степан Егорович
подошел к нему, надел очки и стал читать.
     - Требуются,  -  читал  он,  добродушно   посмеиваясь,   -   всех
специальностей...  Вот  оно что.  Требуются!  И даже моя специальность
есть - токарь...
     Ребята с  любопытством наблюдали за старым мастером.  Заметив их,
Степан Егорович направился к строящемуся пароходу.
     - Значит,   это  и  есть  ваш  "Северный  полюс",  -  сказал  он,
разглядывая пароход.  - Добро,  кораблестроители!  Кто же  у  вас  тут
главный прораб? Токарные станки есть?
     Павлик соскочил с палубы на землю.
     - Токарного  нет,  -  ответил  он  смущенно  и с сожалением.  - А
тисочки слесарные есть. И инструменты разные. Мы тут все сами строим и
ремонтируем. Сейчас только капитана нет, это Илюши, значит.
     - Станков нет,  а  пишете  "требуются",  -  притворно  сердито  и
разочарованно заметил Степан Егорович. - Хотел наняться к вам, да вижу
- мне тут делать нечего.
     Понимая, что  старик  Ильин  в добром настроении и шутит,  ребята
окружили его.
     - Мы вас,  Степан Егорович, главным инженером сделаем. А то у нас
главного инженера нету.
     - Главным  инженером?  - удивился Ильин.  - Нет,  я еще молод для
такой должности. Образование не то...
     - А какое у вас образование? Ильин рассмеялся.
     - Образование?  Три класса да сорок пять лет токарной практики, а
по  судоремонту  все пятьдесят.  Ну и техминимум.  А ну,  покажите ваш
корабль! Может быть, я и за главного инженера сойду, раз станков нет.
     - Пожалуйста, Степан Егорович. У нас все по-настоящему!
     - Вот сюда, по трапу! - кричали ребята, толкаясь и перебивая друг
друга.
     Однако подняться на борт "Северного полюса" Степану Егоровичу  не
пришлось. Запыхавшись, прибежала Маринка и зашептала:
     - Дедушка, идите скорее домой, мама звала. Гости пришли.
     Недаром же  капитан  "Северного  полюса"  Илюша  Ильин  был сыном
моряка и внуком опытнейшего судоремонтника.  Он хорошо знал устройство
корабля и, строя во дворе свой пароход, обучал ребят морской науке. Из
отцовской библиотечки он приносил книги по судостроению,  и  ребята  с
интересом рассматривали всевозможные чертежи и схемы. Они узнали много
новых для них названий частей корабля.  И,  конечно, поручни теперь не
называли перилами, а палубу даже в каюте - полом. Они знали также, что
стрелы на судне не для того, чтобы ими стрелять из лука, а для подъема
груза. А барабан у лебедки не ударный музыкальный инструмент, а служит
для наматывания на него троса.
     - Ну ладно,  кораблестроители,  - сказал Степан Егорович. - Нужно
идти. Потом как-нибудь, в другой раз посмотрим.
     И он  ушел домой,  провожаемый опечаленными взорами ребят.  Стало
обидно и очень  жалко,  что  не  удалось  показать  старому,  опытному
судоремонтнику  такой  замечательный  корабль,  каким был их "Северный
полюс".
     А корабль   в  самом  деле  был  замечательный.  Борта  выкрашены
светло-серой краской.  Круглые  окошечки-иллюминаторы  разбежались  по
бортам.  Высокие  мачты чуть наклонились назад и соединены между собой
антенной.  На капитанском мостике - телеграф,  штурвал,  компас.  Есть
даже  спасательные  круги  и  на  каждом  из  них  - название корабля:
"Северный полюс".  По трапику можно спуститься в  машинное  отделение.
Там  из  разных шестерней,  колес,  банок и болтов сооружен двигатель,
который - жалко!  - только не двигается.  Но крутить  колеса  все-таки
можно.
     Была бы еще во дворе вода,  и тогда пароход мог пойти  в  далекий
рейс, хоть до самого Северного полюса.
     Вскоре ребята забыли о Степане Егоровиче и продолжали оборудовать
свой корабль. Они ждали Илюшу и Гриню.
     Хорошо, когда умеешь сильно и метко ударить мячом в самый  уголок
ворот.   Радостно  слышать  восхищенные  выкрики  ребят,  когда  ловко
"погасишь" мяч в волейболе или верным  ударом  разобьешь  замысловатую
фигуру в городках.  Но, оказывается, кроме всех известных игр есть еще
много и других интересных занятий. Нужно только подумать!
     Вы умеете  рубанком  так выстругать дощечку,  чтобы она сверкала,
как стекло?  А вот Гриня теперь умеет.  Сможете  ли  вы  из  листового
железа  выпилить звезду,  чтобы потом ее укрепить на трубе корабля?  А
Илюша сделал такую звезду.  Сначала он железо натер мелом, смоченным в
воде. Потом циркулем и чертилкой вычертил на железе звезду. Вырубил ее
зубилом и, зажав в тиски, опилил напильником.
     Даже Павлик  Тупиков,  который  раньше  никогда  ничего не делал,
вчера дома взялся отремонтировать замок.  И, представьте, замок теперь
исправен.  Правда,  Павлику  немного  помог  Илюша,  но об этом отцу и
матери пока говорить не нужно.  В следующий раз он отремонтирует замок
сам. Теперь-то он знает, как это делается!
     Нет, все-таки это очень хорошо - уметь строгать,  пилить, рубить,
вязать узлы, завинчивать гайки, нарезать болты!

КАПИТАНУ БЕЗЫМЯННОМУ НАДО ПОМОЧЬ!

     И вот во дворе появились Илюша, Кирилка и Гриня. Ребята наперебой
рассказывали Илюше, что они успели сделать. Рассказали и о том, как на
"Северный полюс" приходил дедушка Степан Егорович.
     Владимир Павлович,  переговорив с отцом Прохора и  успокоив  его,
тоже   приехал   к  Ильиным.  Он  с  детских  лет  дружил  с  Михаилом
Степановичем, ныне штурманом "Сахалина".
     В квартире у Ильиных было жарко, и гости Степана Егоровича вместе
с хозяином вышли во двор покурить и подышать свежим воздухом.
     - Видите,  у нас тут во дворе и корабли плавают,  - сказал Степан
Егорович.
     - Во  дворе-то  это  ладно,  -  отозвался  инженер Тупиков,  отец
Павлика.  - А вот я хочу тебя предупредить,  Степан Егорович.  У  тебя
внук самовольничает. Не знаешь?
     Степан Егорович с удивлением посмотрел на Тупикова:
     - Как  так?  -  А  так.  Сегодня  с  оравой  приятелей забрался в
моторку...
     - В чью? - В твою моторку...
     - Ну и что же? Ведь не в чужую.
     - Так мало того.  Завели двигатель и выехали на реку.  Разве  это
допустимо?! Это, Степан Егорович, нужно прекратить!
     Старый токарь пожал плечами.
     - Зачем же прекращать? Мальцы приучаются, привыкают, ну и хорошо!
     - "Хорошо"?  - Тупиков даже рассердился. - Да разве можно детей к
двигателю допускать! А мало ли что случится! Да и мотор испортят. Нет,
я к моторке своего Павла на пушечный выстрел не подпускаю. Никогда!
     - Это дело твое,  Борис Петрович, - сказал Степан Егорович. - А я
Илюшку, внука, не только допускаю, а даже и заставляю.
     - Это безумие!  Безумие!  - повторял  инженер  Тупиков,  стоя  на
крыльце и удивляясь "легкомыслию" Степана Егоровича.
     Пока хозяин-юбиляр и гости разговаривали,  присев на скамеечку  у
дома, Владимир Павлович подошел к ребятам.
     - Заходите,  Владимир Павлович! - крикнул Илюша. - Посмотрите наш
пароход!
     - Только вы по трапу,  - сердился Андрейка.  - Дядя  Володя,  там
нельзя, ведь вокруг вода!
     - Виноват,  - сказал  Владимир  Павлович,  покорно  забираясь  по
узкому  трапику,  хотя  мог легко шагнуть на палубу "Северного полюса"
прямо с земли.
     - Хороший у нас корабль? - спросил Кирилка.
     - Корабль-то хороший, - согласился Владимир Павлович, - да только
на  таком капитана Безымянного спасать не пойдешь.  - Кого?  - спросил
Илюша.
     - Кого? - закричали ребята. - Какого капитана?..
     - Разве вы не слышали о капитане Безымянном?  - спросил  Владимир
Павлович. - Разве Кирик вам ничего не рассказывал? Кирик...
     Кирилка покачал головой:
     - Я  ничего  не  рассказывал.  Я  только...  -  он вспомнил,  что
поделился тайной с Катей. - А вы что-нибудь узнали?
     - Кое-что узнал,  - сказал Владимир Павлович.  - Нужно рассказать
ребятам и нужно отправляться на помощь капитану. Дай-ка сюда письмо!
     Кирилка вытащил  из  кармана  найденное  в бутылке письмо и подал
учителю. Владимир Павлович присел и стал читать, а ребята облепили его
со всех сторон и слушали - одни с восхищением, другие - недоверчиво.
     - Капитану Безымянному надо помочь,  и это мы должны  сделать,  -
заключил после чтения свой рассказ Владимир Павлович.
     - А как ему помочь? - спрашивали ребята.
     - Где его найти? - Что это за буквы Б.О.Н.?
     - Все это мы узнаем,  - сказал Владимир  Павлович.  -  Нам  нужно
настоящее  судно,  чтобы  отправиться  на помощь к капитану.  На вашем
"Северном полюсе" далеко не уедешь. Вы его можете подарить Андрейке.
     - А где же мы возьмем настоящее судно?
     - Такое судно у нас будет,  - ответил Владимир  Павлович.  -  Оно
даже есть. Его только нужно отремонтировать. Зато на нем можно выйти в
море и даже в океан.  Ведь остров капитана Безымянного находится очень
далеко отсюда.
     - В море...  в океан...  - пробормотал Павлик Тупиков.  - Нас так
далеко не отпустят...
     - С Владимиром Павловичем отпустят, - уверенно сказал Кирилка.
     - Пока  все  это нужно держать в секрете,  - тихо сказал Владимир
Павлович.  - Болтать раньше времени не следует. Вот отремонтируем наше
судно, тогда все решится.
     Но ребята уже молчать не  могли.  Таинственная  история  капитана
Безымянного  взволновала  их.  Они  горячо  обсуждали  то,  о  чем  им
рассказал Владимир Павлович, и строили догадки.
     - А  может  быть,  этого капитана уже и на свете нет,  - высказал
мысль Гриня. - Может быть, он умер или давно спасся...
     - Тогда  мы  найдем остров Новый,  - сказал Кирилка.  - И там еще
что-нибудь откроем.
     - Владимир   Павлович,   а   где  это  судно,  которое  мы  будем
ремонтировать? - спросил Илюша.
     - Оно на водной станции. Завтра утром мы туда поедем и посмотрим.
Займемся ремонтом, а потом - на поиски капитана Безымянного! - И физик
направился  в  квартиру  Ильиных,  куда  уже  его  давно  звал  Степан
Егорович.
     В тот  же  вечер  между  старым  токарем  и преподавателем физики
произошел такой разговор:
     - Степан Егорович, не поможете ли вы нам в одном деле?
     - В каком деле? И кому это "нам"?
     - Нам  -  мне  и  ребятам.  Мы  хотим отремонтировать один старый
катер.
     - А к чему вам этот катер?
     - Это,  Степан  Егорович,  пока  секрет.   Да   и   вообще   ведь
ремонтировать  настоящий  катер  интереснее,  чем  строить  игрушечные
пароходики во дворе.
     - Это  верно,  интереснее,  - согласился старик.  - Ну и чем же я
могу помочь?
     - Посмотреть  нужно  этот  катер и ребятам подсказать,  что и как
нужно делать.  Завтра бы поехать к катеру, он на водной станции. У вас
есть время?
     - У меня же отпуск.  Я дома его провожу,  не  любитель  курортов.
Время всегда найдется.

НОВОЕ НАЗВАНИЕ КАТЕРА

     На другой  день  к  старому  молу водной станции подошла моторная
лодка,  и Прохор сразу узнал ее.  В моторке сидели Владимир  Павлович,
какой-то  старик,  Кирилка  и  те  ребята,  которых  Прохор  видел  на
"Сахалине".
     - Прохор! - крикнул Владимир Павлович. - Принимай гостей!
     Прохор деловито принял конец цепи,  поданной  ему  с  моторки,  и
закрепил   на  причальной  тумбе.  Физик,  Степан  Егорович  и  ребята
поднялись на мол.
     - Ну-ка,  Прохор, покажи нам свой катер, - весело сказал Владимир
Павлович. - Может быть, он никуда не годится.
     - Как  не  годится!  -  возмутился Прохор.  - Да если его немного
отремонтировать, он в любой шторм выстоит.
     Начался осмотр  катера.  Прохор  на  все  лады  расхваливал "свое
судно".  Степан Егорович,  наоборот,  при осмотре никакого восторга не
проявлял.
     - Старье, - притворно ворчал он. - На кладбище, на слом, в утиль,
в музей! Только туда и годится...
     Ребята испуганно смотрели на  старого  судоремонтника.  "А  вдруг
откажется!"  -  с опаской и тревогой думал каждый из них,  наблюда