Кларк.
   - Их используют в криминологии. К примеру, А говорит, что  не  убивал
Б, а пятна, обнаруженные на его рубашке, - всего лишь кровь  зарезанного
им цыпленка. Делается тест, после чего А объясняют, что  кровь  цыпленка
наблюдаемой реакции никогда бы не вызвала. А вот кровь человека...
   - Понятно, - оборвал его Гэрри. - Меня интересует  другое...  Что  мы
будем делать с Коннантом, пока не будут получены результаты? Сейчас  ему
лучше всего дать выспаться, но ведь рано или поздно он проснется...
   - Баркли и Беннинг уже занимаются дверью космической  лаборатории,  -
мрачно сказал доктор. - Коннант ведет себя  по-джентльменски.  Я  думаю,
выражение наших глаз дает ему право желать покоя и одиночества.
   Если признаться честно, каждый из нас хоть  однажды  мечтал  здесь  о
покое и одиночестве.
   Кларк горько улыбнулся:
   - Да, но только не сейчас!
   - Блэр, - продолжил Коппер,  не  обратив  никакого  внимания  на  его
реплику, - тоже нуждается в покое и запертых дверях. Когда он очнется, у
него быстро созреет вполне определенный план.  Вы  не  слышали  байки  о
самом надежном средстве  остановить  эпидемию  среди  крупного  рогатого
скота?
   Кларк и Гэрри помотали головами.
   - Средство - проще некуда! Нужно уничтожить как заболевших коров, так
и всех тех, что были с ними рядом. - Коппер судорожно потер  подбородок.
- Блэр знает эту историю. Он боится твари, даже в поджаренном виде. И  у
него наверняка появится четкий ответ на вопрос, как выйти из  положения.
Проще всего уничтожить всех и вся в этом лагере, прежде чем весной в эти
края залетит заблудший альбатрос и подхватит "болезнь".
   Губы Гэрри сжались в горькую усмешку.
   - Звучит логично. Если дела пойдут еще хуже, это  будет  единственный
выход. Мы можем даже дать друг другу что-то вроде клятвы.
   Коппер покачал головой.
   - Последний, оставшийся в живых, не будет человеком, - заметил он.  -
Помимо всего прочего, кому-то придется убивать тех, кто не  способен  на
самоубийство. У  нас  недостаточно  взрывчатки,  чтобы  решить  проблему
разом, а деканит здесь не поможет. - Доктор вдруг замер на мгновение.  -
Кстати, а где гарантия, что даже маленькие  кусочки  этого  существа  не
способны бороться за свое существование?..
   - Раз эта тварь действительно может менять форму тела по собственному
желанию, - задумчиво произнес Гэрри, - почему  бы  ей  не  обратиться  в
птицу? Она может  прочитать  о  птицах  в  наших  мозгах.  А  еще  проще
превратиться в какое-нибудь летающее создание с ее родной планеты.
   Коппер снял с пса медицинское оборудование и покачал головой:
   - Люди изучали птиц  на  протяжении  веков,  стараясь  понять,  каким
образом они летают, и создать махолет. Никому  это  так  и  не  удалось.
Знание общей идеи о структуре крыла, костей или нервной  системы  ничего
не дает. Что же касается летающих созданий с других  планет,  то  вполне
возможно, что их птицы не смогли  бы  летать  в  земной  атмосфере.  Это
существо могло жить на планете,  подобной  Марсу,  с  таким  разреженным
воздухом, что там вообще не может быть птиц.
   В главный корпус вернулся Баркли, таща на плече сварочный кабель.
   - Все закончено, док. Из лаборатории космического излучения выбраться
без посторонней помощи невозможно. Давайте решать, где разместим Блэра.
   Коппер взглянул на Гэрри:
   - Биологической лаборатории у нас нет. Где бы его запереть?
   Гэрри думал недолго.
   - Восточный склад  вполне  подойдет,  -  сказал  он,  -  Блэр  сможет
позаботиться о себе сам или за ним нужно присматривать?
   - Это за нами нужно присматривать, - мрачно заметил  Коппер.  -  Блэр
будет вполне дееспособен. Поставим ему печь, оставим пару мешков с углем
и все необходимое. Там ведь никого не было с прошлой осени.
   Гэрри кивнул:
   - Что ж, я думаю, это подходящая идея.
   Баркли снял с плеча кабель и взглянул на Гэрри:
   - Вполне!.. Если его нынешнее  бормотание  станет  громче,  он  скоро
будет петь свои песни снаружи.
   - А что он бормочет? - спросил Коппер.
   Баркли пожал плечами:
   - Я особо не прислушивался. Но, по-моему, этот идиот видел те же сны,
что  и  Норрис,  если  не  больше.  Он  уснул  около  твари,  когда   мы
возвращались со Второй станции, помнишь? Норрису еще снилось, будто  она
ожила, и все прочее. И черт  меня  подери,  если  Блэр  не  догадался  о
большем!.. Что это не просто сны... - Баркли  побагровел.  -  Что  тварь
обладает сильнейшими телепатическими способностями  и  может  не  только
читать мысли, но и навязывать их. Неужели вы до сих пор не  поняли,  что
это были  вовсе  не  сны?..  Тварь  и  сейчас  влияет  на  мысли  Блэра,
навязывает ему идеи, пока он спит. Вот почему мы так много  знаем  о  ее
возможностях... Кстати, ты веришь в телепатию?
   - Мне приходится в нее верить, - тихо сказал Коппер. - Доктор Раин из
Гарвардского университета  доказал,  что  она  существует.  Просто  люди
неодинаково чувствительны к ней.
   - Думаю, все дело в том, что мы с тобой, док, не столь чувствительны,
как Блэр. А если тебя интересуют подробности, пойди послушай, что он там
вещает. Из главного корпуса все разбежались. Остался только  Киннер,  но
он гремит  сковородами,  а  в  промежутках  помешивает  угли.  -  Баркли
повернулся к начальнику экспедиции. - И еще вопрос, шеф... Что мы  будем
делать весной? Все самолеты выведены из строя.
   В глазах Гэрри промелькнула тоска.
   - Боюсь, что наша экспедиция обречена на провал.
   Мы и сейчас не можем ничего предпринять.
   - Никакого провала не будет  и  ни  на  что  мы  не  обречены,  -  не
согласился Коппер. - Главное, чтобы мы были живы и делали все возможное.
Эта тварь, если нам удастся взять  ее  под  контроль,  очень  важна  для
науки!
   Да и результаты исследований по космическим лучам, магнитному полю  и
наблюдениям атмосферы человечеству не помешают.
   Гэрри невесело рассмеялся:
   - Я имел в виду наши сообщения. Мы  упоминаем  только  о  результатах
нашей запланированной работы и пытаемся обмануть таких людей, как  Бьярд
и Эллсворф, недоговоренностями.
   Коппер мрачно кивнул:
   - Они прекрасно понимают, что у нас тут что-то не в порядке.  Но  они
понимают и то, что мы не стали бы так поступать без причины.
   - Думаешь, именно поэтому они не отправляют спасательную  экспедицию?
- спросил Гэрри.  -  Тогда,  если  нам  когда-нибудь  удастся  выбраться
отсюда, надо будет попросить  Форсайта  принять  все  меры,  чтобы  сюда
никогда не ступила нога человека.
   - Ты  имеешь  в  виду,  если  нам  не  удастся  выбраться?  -  Баркли
усмехнулся, - Неужели ты думаешь, этого можно  добиться?  Даже  если  мы
передадим по радио грохот землетрясения, это не поможет.  Ничто  никогда
не заставит людей держаться подальше отсюда, - Его улыбка стала мрачной,
- А скорее всего получится сцена из плохонького ужастика, когда в  живых
остается лишь один. Тот, кто сделает все возможное, чтобы его нашли...
   Гэрри улыбнулся в ответ:
   - И многие в лагере думают так же?
   Коппер ответил без улыбки:
   - Мы уверены, что можем выиграть.
   Кларк наконец успокоил собаку.
   - Говоришь, док, уверены?.. - сказал он. - Ну-ну!..
 
Глава 9 
 
   Блэр нетерпеливо мерил шагами небольшое помещение, бросая  задумчивые
взгляды на четырех человек, стоявших у двери. Это были Баркли, Мак-Реди,
доктор Коппер и авиамеханик Беннинг.
   Вещи биолога, сваленные в кучу в центре помещения, представляли собой
баррикаду,  отделившую  его  от  остальной  четверки.  Бросив  очередной
взгляд, Блэр вдруг прижался к дальней стене  Восточного  склада  и  сжал
костлявые кулаки.
   - Пусть никто ко мне не приходит, - сказал он нервно. -  Я  сам  буду
себе  готовить.  Киннер,  может,  пока  еще  и  человек,  но  я  в  этом
сомневаюсь. Мне не  нужна  ваша  пища.  Я  буду  питаться  исключительно
консервами.
   - Хорошо, Блэр, я принесу их тебе, - пообещал Баркли. - У  тебя  есть
уголь и спички, можешь топить печь.
   - Он сделал шаг вперед. - А если...
   Маленький биолог немедленно отскочил в дальний угол.
   - Прочь от меня, монстр! - взвизгнул он и  принялся  скрести  ногтями
стену, словно пытался проковырять в ней дыру и выбраться из помещения, -
Убирайся отсюда! Я не хочу превратиться в монстра, как ты...
   Баркли отошел к двери. Доктор Коппер покачал головой:
   - Оставь его в покое. Бар. Ему лучше самому разобраться, что к  чему.
А нам, полагаю, лучше запереть покрепче двери.
   Все четверо покинули склад. Беннинг и Баркли тут же занялись дверью.
   В лагере не было замков, поскольку отсутствовали персональные углы  и
каморки. В замках попросту  не  было  необходимости.  Поэтому  на  дверь
поставили два мощных засова и обмотали ее стальным тросом. Потом  Баркли
прорезал в двери небольшое окно, через  которое  можно  было  передавать
предметы, не трогая основные запоры. Окно также запиралось на  засов.  В
общем, изнутри открыть дверь и окошко было невозможно.
   Блэр нервно ходил по складу, бормоча несусветные ругательства.  Потом
послышался какой-то шум.
   Баркли открыл окошко и заглянул внутрь.
   Оказалось, Блэр подвинул к двери тяжелую койку и принялся  наваливать
на нее всякий складской хлам.
   Теперь без его помощи дверь невозможно будет открыть и снаружи.
   - Я, конечно, не знаю, но  у  этого  человека  должны  остаться  хоть
какие-то права? -  вздохнул  Мак-Реди.  -  С  другой  стороны,  если  он
погибнет, то всему виной будет его явное намерение убить  других  людей.
Нам хватит и одного врага с этой стороны двери. И  тем  не  менее,  если
кто-то из нас погибнет, я вернусь и сломаю все эти запоры.
   Баркли усмехнулся:
   - Скажешь мне, а я покажу, как разобрать эту  конструкцию  побыстрее.
Ну что, пора возвращаться?
   Все  четверо  тронулись  в  обратный   путь   к   главному   корпусу,
находящемуся в трех километрах от Восточного склада.
   Лыжи со скрипом катили по снегу, похожему на  мелкий  твердый  песок.
Северный горизонт играл всеми цветами радуги. Контуры заснеженных холмов
резко очерчивались на его фоне.
   - Скоро весна, - горько сказал Беннинг, когда  четверка  подкатила  к
дверям главного корпуса, - Разве это не  здорово!  Я  уже  давно  мечтаю
выбраться из этой чертовой норы во льду.
   - На твоем месте я бы не  пытался  делать  это  сейчас,  -  отозвался
Баркли, - В ближайшие дни всякий, кто пожелает убраться отсюда,  вызовет
у остальных величайшие подозрения.
   -  Как  там  твоя  собака,  Коппер?  -  спросил  Мак-Реди,   -   Есть
результаты?
   - Уж больно ты скор!.. Я перелил ей кровь сегодня.
   Думаю, потребуется еще дней пять. Если прервать  эксперимент  раньше,
результаты могут оказаться недостоверными.
   - А интересно, - сказал задумчиво Мак-Реди, - если бы Коннант был  не
Коннант, предупредил бы  он  нас  сразу?  Не  подождал  бы,  пока  тварь
полностью перевоплотится? Пока она полностью придет в себя!
   - Эта тварь чрезвычайно живуча, - заявил доктор. - Я думаю, каждая ее
частица - цельный живой организм.
   Допустим,  Коннант  перестал  быть  Коннантом.  Допустим,  эта  тварь
превратилась в него, чтобы спасти свою шкуру.
   Но ведь чувства Коннанта не  изменились,  они  полностью  имитируются
этим созданием. А значит, тварь, имитируя чувства Коннанта, вела бы себя
точно так, как вел бы себя и Коннант. Имитацию невозможно разоблачить.
   Баркли обдумал этот вывод и  кивнул.  Потом  подумал  еще  немного  и
спросил:
   - Скажи-ка, док, не могли бы Норрис или Вэйн подвергнуть  Коннанта..,
как бы правильнее выразиться?.. тесту на знания, что ли? Ведь если тварь
разумнее человека, она может знать о физике больше, чем Коннант.
   На этом ее можно было бы поймать.
   Коппер покачал головой:
   - Нет, если она действительно читает мысли, ты не сможешь приготовить
ей ловушку. Вэйн говорил об этом вчера. Он мечтал, чтобы она ответила на
пару вопросов по физике, на которые ему очень хотелось бы знать ответы.
   - Возможно, делу поможет идея быть на виду друг у  друга?  -  Беннинг
посмотрел на компаньонов, - Каждый из нас следит за другими,  не  делают
ли они чего-нибудь необычного! Каждый наблюдает  за  соседом,  изображая
искреннее доверие.
   - По-моему, я начинаю понимать, что именно Коннант имел в виду, когда
говорил, что  нам  бы  стоило  увидеть  собственные  глаза!..  -  Коппер
задумчиво уставился в пространство. - Каждый  из  нас  хотя  бы  однажды
думал, нет ли рядом с ним монстров. Между прочим, я не исключаю и себя.
   - Итак, - подытожил Мак-Реди, - тварь вроде бы мертва. И никто, кроме
Коннанта, больше не попадает под подозрение. А договоренность все  время
быть на виду друг У Друга - всего лишь мера предосторожности.
   - Видимо, так! - Баркли  вздохнул.  -  Докладываем  Гэрри  и  ложимся
спать, - Он вздохнул еще раз, - Я все  время  считал,  что  у  меня  нет
возможности уединиться.
   Но теперь, после этой договоренности...
 
Глава 10 
 
   Душа  Коннанта,   смотревшего   на   биологический   материал,   была
переполнена  ожиданием   приговора.   Маленькая   стеклянная   пробирка,
наполовину наполненная  желтоватой  сывороткой,  которую  доктор  Коппер
приготовил из крови пса, - жизнь или смерть?..
   Ждать оставалось  недолго.  К  содержимому  пробирки  добавили  кровь
Коннанта и серу, осторожно  взболтали,  затем  опустили  в  термостат  с
теплой водой. Термометр показал температуру, чуть слышно щелкнуло  реле,
и загорелась сигнальная лампочка. Все смотрели на  нее  затаив  дыхание.
Вскоре лампочка  погасла.  Коппер  вытащил  пробирку  из  термостата.  В
желтоватой жидкости плавали маленькие белые хлопья.
   - Бо-о-оже! - Коннант тяжело плюхнулся  на  койку  и  разрыдался  как
ребенок. - Шесть дней...
   Шесть дней в ожидании, не соврет ли этот чертов тест!
   Гэрри тихо подошел к врачу и положил ему руку на плечо.
   - Тест не может соврать, - сказал Коппер.  -  Кровь  среагировала  на
серу.
   - Он человек! - выдохнул Норрис. - А эта тварь мертва!
   - Он человек, - эхом отозвался Коппер. - И эта тварь мертва.
   Киннер вскочил со стула и разразился  истерическим  смехом.  Мак-Реди
повернулся к нему и пару раз ударил по щекам. Повар  расплакался,  потом
вновь расхохотался. И наконец сел, растирая щеки и бормоча:
   - Боже! Как же мне было... Как мне было страшно...
   Как...
   Норрис горько усмехнулся:
   - Думаешь, нам страшно не было?! Думаешь, Коннант не был напуган?!
   Главный  корпус  наполнился   радостью   и   возрождением.   Мрачные,
настороженные лица  расцвели  веселыми  и  дружелюбными  улыбками.  Люди
собрались вокруг Коннанта, хлопали его по спине. Сам Коннант беспрерывно
говорил что-то неестественно громким голосом.
   - Блэр! - вспомнил Беннинг, и дюжина людей рванула за лыжами.
   Доктор Коппер все еще суетился над пробирками, в нервном  возбуждении
проверяя результаты. В коридоре с грохотом упали  чьи-то  лыжи.  Подняли
радостный лай собаки.
   А потом Коппер замер. Мак-Реди был  первым,  кто  заметил  это:  врач
держал в руках две пробирки с белыми хлопьями. Затем он  поднял  голову,
из его широко открытых глаз выкатились маленькие слезинки.
   Мак-Реди почувствовал, как холодный нож страха пронзил его сердце.
   - Гэрри, - хрипло позвал Коппер. - Гэрри, ради Бога, иди сюда.
   Начальник экспедиции закрыл дверь в коридор  и  подошел.  В  лазарете
воцарилась тишина. Шум в коридоре пролетал мимо сознания присутствующих.
   - Гэрри, кровь монстра тоже вступает в реакцию, прошептал  доктор.  -
Так что опыт ничего не доказывает.  Ничего,  кроме  того,  что  один  из
принимавших участие в переливании - монстр. Один из нас с тобой, Гэрри!
 
Глава 11 
 
   - Бар, позови людей, - спокойно сказал Мак-Реди. - У  Блэра  им  пока
нечего делать.
   Баркли вышел в коридор Вскоре стало тихо и там.
   - Они идут, - сказал Баркли, вернувшись в лазарет. - Я не стал ничего
объяснять, просто сказал, что доктор Коппер просил не ходить к Блэру.
   - Мак-Реди, - вздохнул Гэрри. - С этого  момента  командуешь  ты.  Да
поможет тебе Бог!
   Бронзовый гигант медленно кивнул.
   - Я знаю, что я не имитация,  -  продолжил  Гэрри,  но  не  могу  это
доказать. Тест Коппера бесполезен. Но тот факт, что док сообщил  нам  об
этой бесполезности, может служить доказательством тому, что  сам  док  -
человек. В интересах монстра было не разглашать этого.
   Коппер сидел на кровати и тупо качался из стороны в сторону.
   - Я и без тебя знаю, что я человек, - сказал он. - Но я также не могу
привести доказательства. Один из нас должен быть монстром. Я  сообщил  о
бесполезности теста, и это доказывает, что я человек. Но Гэрри самолично
доказывает, что я человек, чего он, будучи монстром, не стал бы  делать.
Замкнутый круг! - Коппер вдруг завалился на ближайшую койку, взорвавшись
приступом смеха. - Нет смысла выяснять, кто из нас  нечеловек.  Люди  мы
или имитации - все равно, ничего не меняется. Все мы уже перестали  быть
людьми. И Коннант, и Гэрри, и я - все мы!
   - Мак-Реди, - мягко позвал ван Вол, -  ты  ведь  полти  имел  степень
доктора медицины, когда решил заняться метеорологией.
   Мак-Реди открыл шкафчик, достал шприц  и  наполнил  его  из  какой-то
ампулы. Гэрри сидел на краю второй койки с  деревянным  лицом.  Мак-Реди
воткнул иглу в бедро Коппера, сделал инъекцию и  бросил  шприц  в  урну.
Смех  медленно  перешел  в  рыдания,  а  затем  и  вовсе  затих.  Коппер
расслабился и засопел.
   Мак-Реди поправил подушку  и  повернулся  к  присутствующим.  Группа,
собиравшаяся к Блэру, стояла в  дверях  лазарета.  Их  лица  были  белее
снега. У Коннанта в обеих руках торчало по зажженной сигарете.  Ту,  что
была в правой, он курил, тупо уставясь в пол. Сигарета в  левой  дотлела
до конца. Тупой взгляд специалиста по космическим лучам переполз с  пола
на нее и слегка прояснился. Окурок полетел на пол и тут же  был  растерт
каблуком.
   - Доктор Коппер кругом прав, - сказал Мак-Реди. - Я тоже знаю, что  я
человек, но тоже не могу этого доказать. - Он подошел к термостату. -  Я
повторю тест лично для себя. Каждый из вас, если захочет, может  сделать
то же самое.
   Две минуты спустя Мак-Реди держал в руках пробирку с белыми хлопьями.
   - Она реагирует на мою кровь так же. Значит, из пары Гэрри  и  Коппер
кто-то является человеком.
   - А я в этом и не сомневался, - сказал ван Вол, -  Если  бы  они  оба
были нечеловеками,  это  бы  не  устроило  монстра.  Ведь  мы  бы  сразу
уничтожили их, если бы узнали точно. Кстати, почему, вы думаете,  монстр
не уничтожил нас? Это, кажется, промах с его стороны.
   Мак-Реди фыркнул:
   - Элементарно, Ватсон!.. Монстр заинтересован в том,  чтобы  иметь  в
наличии доступные жизненные формы. Вероятно,  он  не  может  имитировать
мертвых. Он выжидает, когда наступит благоприятная возможность.
   Тех, кто еще остался людьми, он всего лишь держит про запас.
   Киннер вздрогнул:
   - А ну-ка. Мак, проверь, не монстр ли я, -  Лицо  его  скривилось.  -
Боже, как я узнаю, перевоплотился ли в меня монстр или нет?
   - Ты-то узнаешь, - ответил Мак-Реди.
   - Но мы-то нет! -  Норрис  рассмеялся,  и  от  его  смеха  попахивало
истерикой.
   Мак-Реди посмотрел на оставшуюся в пузырьке сыворотку.
   - Это не самое страшное, - задумчиво сказал он. - Кларк, не могли  бы
вы с Ваном помочь мне? Идем  к  животным!  Все  остальные  ждите  нас  в
столовой. Следите друг за другом. - В его голосе послышалась горечь, - И
смотрите, чтобы вас не обманули!
   В коридоре Кларк спросил:
   - Ты решил сделать новую сыворотку?
   Мак-Реди покачал головой:
   - Я решил проверить старую. Там у  нас  четыре  коровы,  бык  и  семь
собак. Сыворотка реагирует только на кровь человека и монстра.
 
Глава 12 
 
   Вернувшись в лазарет, Мак-Реди молча подошел к умывальнику. Ван Вол и
Кларк вошли минутой позже.
   Губы Кларка задрожали, и он неожиданно чихнул.
   - Перестань распространять заразу! - внезапно взорвался Коннант.
   Кларк фыркнул и начал икать.
   - Заразу!.. Вся з