араза уже и так распространилась!
   - Этот монстр, - спокойно сказал ван Вол, - действует очень  логично.
Больше тесты мы делать не будем.
   - Разве нельзя использовать  для  сыворотки  кровь  других  собак?  -
спросил Норрис.
   - Собак больше нет, - мягко сказал Мак-Реди. - И скота тоже.
   - Как нет собак? - Беннинг медленно опустился на пол.
   - В момент смены обличья они выглядят  отвратительно,  -  сказал  ван
Вол, - но  превращаются  довольно  быстро.  Хорошо,  у  Кларка  отличная
реакция - он ловко поджарил  их!  Осталась  только  одна  собака  -  та,
которую мы привили. Монстр оставил ее, чтобы мы  могли  поиграть  в  наш
маленький тестик. Все понятно? Он тоже принялся мыть руки.
   Киннер сглотнул:
   - Скот тоже?
   - Да, - Ван Вол взялся за полотенце. - Они  чудесно  выглядят,  когда
начинают плавиться! Бесформенная склизкая  масса...  Из  собачьих  цепей
монстр быстро скрыться не мог: сначала  ему  надо  было  перестать  быть
собакой.
   Киннер медленно поднялся и так же медленно, шаг за шагом,  направился
к двери, глотая ртом воздух, словно вытащенная из воды рыба.
   - Молоко, - прошептал он. - Я доил их час назад! Его  голос  сорвался
на визг.
   Шаги Киннера прогремели по коридору, а потом все почувствовали, как в
помещение ворвался поток морозного воздуха: повар  выскочил  наружу  без
верхней одежды.
   Ван Вол задумчиво посмотрел ему вслед.
   - Киннер что, совсем рехнулся? - сказал он через некоторое  время.  -
Или он просто спасающийся монстр?
   Даже лыж не взял! Кларк, поможешь мне догнать его?
   И возьми-ка на всякий случай водородную лампу.
   Их стремительные приготовления немного разрядили обстановку. Но потом
остальные почувствовали себя  совсем  плохо.  Норрис,  позеленев  лицом,
лежал на свободной койке, глядя в потолок.
   - Мак, как долго коровы были некоровами? - спросил он вдруг.
   Мак-Реди  безнадежно  пожал  плечами.  Потом  подошел   к   молочному
контейнеру, набрал в пробирку молока, добавил сыворотки и серы. Жидкость
заклубилась.
   Мак-Реди некоторое время следил  за  ее  поведением,  потом  поставил
пробирку в штатив и покачал головой:
   - Реакция негативная. Возможны два объяснения.
   Во-первых, когда брали молоко, коровы были еще коровами. А во-вторых,
монстры, будучи полнейшими копиями оригиналов, способны  давать  молоко,
ничем не отличающееся от натурального.
   Коппер во сне дернулся, издал какой-то звук  -  нечто  среднее  между
стоном и смехом. Все посмотрели на него.
   - А на монстра успокоительное подействовало бы? спросил кто-то.
   - Черт его знает! - Мак-Реди пожал плечами. - Оно действует на  любое
земное существо.
   Коннант неожиданно поднял голову:
   - Мак! Собаки были в том месте, где обитал монстр.
   Я был заперт. Это не доказывает...
   Ван Вол покачал головой:
   - Извини! Это ничего не доказывает о том, кто  ты  такой.  Доказывает
лишь, чего ты не делал.
   - Ничего это не  доказывает,  -  вздохнул  Мак-Реди.  Мы  беспомощны,
потому что мало знаем. Мы сильно возбуждены,  раздражены  и  поэтому  не
можем принять верное  решение.  Ты  когда-нибудь  видел  белое  кровяное
тельце, проходящее через стенку кровеносного сосуда?
   Я раньше тоже не видел. А теперь вот увидел.
   - Боже, - несчастным голосом сказал ван Вол. - Оно ведь могло  просто
расплавиться! Стать желеподобной массой и протечь под дверью,  чтобы  за
ней опять превратиться в корову...
   - Если выстрелить этой твари в сердце, - сказал Мак-Реди,  -  она  не
умрет. Это единственный метод опознания, который я смог придумать.
 
Глава 13 
 
   Стоявший у кухонной печи Кларк повернулся и взглянул на вошедших  ван
Вола, Баркли,  Мак-Реди  и  Беннинга.  Остальные  скучились  тут  же,  в
столовой, продолжая делать то, что делали в  былые,  спокойные  времена.
Кто-то играл в шахматы, кто-то - в покер, кто-то  перелистывал  страницы
зачитанной книги. Ралсен возился с санями, Вэйн и Норрис склонились  над
диаграммами магнитуд, а Харви низким басом диктовал им табличные данные.
Гэрри и Даттон разбирались с радиограммами. Коннант  занял  часть  стола
материалами по космическому излучению. В углу на притащенной из лазарета
койке тихонько посапывал доктор Коппер - его не  рискнули  оставить  без
присмотра.
   Киннера отделяли от столовой две  закрытые  двери,  но  голос  повара
слышался очень и очень неплохо. Наконец Кларк с грохотом поставил чайник
на печь и тихонько позвал Мак-Реди. Тот подошел.
   - Я ничего не имею против того, чтобы выполнять обязанности повара, -
нервно проговорил Кларк, - Но  неужели  нет  никакого  способа  заткнуть
этому горластому петуху глотку? Может, будет безопаснее перевести его  в
космическую лабораторию?
   - Ты о Киннере? - Мак-Реди кивнул на дверь,  -  Боюсь,  не  стоит.  Я
считаю, у него просто истерика. Он не сходит с ума.
   - Зато мы скоро свихнемся. Вас не было полтора часа. И все это  время
концерт продолжался, да плюс два часа до вашего ухода. Есть же предел!
   Гэрри отошел от стола и принялся ходить из угла в  угол.  На  секунду
Мак-Реди поймал в глазах  новоиспеченного  повара  выражение  ужаса.  Он
знал, что такое же выражение сейчас и у него самого.  Гэрри  вполне  мог
быть монстром. Как и Коппер... И никуда от этого не деться!
   Гэрри еще раз прошелся туда-сюда и остановился.
   - Мак, - сказал он, - если бы ты смог прекратить эти вопли,  было  бы
неплохо. Обстановка и так накалена. И постарайся,  ради  Бога,  отыскать
новый способ выявления!
   Мак-Реди вздохнул:
   - Блэр забаррикадировал дверь, теперь ее не открыть. Говорит, у  него
достаточно еды. При нашем появлении  заорал:  "Убирайтесь,  монстры!"  -
Мак-Реди устало опустился на стул. - А потом сказал,  что  скоро  придут
люди и спасут его. Ну, мы постояли, послушали и убрались.
   - Мак, неужели нет  никакого  другого  способа?  -  умоляюще  спросил
Гэрри.
   Мак-Реди пожал плечами:
   - Коппер абсолютно прав. Серный тест нам не помощник.
   - А химия? Химические тесты?
   Мак-Реди покачал головой:
   - Наша химия  не  настолько  развита.  Я  попробовал  воспользоваться
микроскопом. Тебе не говорили?
   Гэрри кивнул:
   - Да, собака-монстр и настоящий пес  оказались  абсолютно  идентичны.
Тем не менее исследования  нужно  продолжать.  Что  будем  делать  после
ужина?
   - Спать посменно, - сказал незаметно подошедший ван Вол,  -  Половина
спит, половина бодрствует, - Он сел за стол - Интересно,  сколько  среди
нас мутантов? Тварь могла уже поглотить всех, кроме меня,  -  Глаза  ван
Вола вспыхнули, - Нет, это невозможно! Тогда бы и я  уже  перестал  быть
человеком. Людей пока должно быть больше, чем монстров. И это странно...
Почему она не захватила всех? Почему не воюет с нами?
   Мак-Реди коротко рассмеялся:
   - А зачем?! Тварь ни с кем не воюет. И не думаю, чтобы она когда-либо
с кем-либо воевала. Это чрезвычайно мирное создание. Зачем ей  сражаться
- она и так всегда достигнет того, чего захочет!
   Ван Вол тоже усмехнулся:
   - Можно подумать, ты считаешь, что большинство уже стали монстрами! И
теперь ждут не дождутся,  когда  я,  последний  человек,  вынужден  буду
поддаться усталости и уснуть. -  Усмешка  на  его  лице  погасла.  -  Ты
обратил внимание на их глаза, когда они смотрят на нас?
   Мак-Реди промолчал. Зато отозвался Гэрри:
   - Я видел эти взгляды все время, пока вас не было.
   Они следили за мной и Коппером, словно ждали, что  сейчас  кто-то  из
нас начнет превращаться в монстра.
   К столу подошел Кларк:
   - Так ты заткнешь этого идиота или нет? Или пусть вопит  хотя  бы  на
тон ниже.
   - Все еще молится? - спросил Мак-Реди.
   - Молится, - вздохнул Кларк, -  Я,  честно  говоря,  ничего  не  имею
против, если это действительно ему помогает, но можно ведь и потише. Или
он думает, что Бог не услышит его отсюда.
   - Может, Киннер прав, и Бог действительно не слышит нас отсюда. Иначе
он бы непременно избавил нас от этого порождения дьявола.
   - Да, - хмуро сказал Кларк.  -  И  я  не  удивлюсь,  если  кто-нибудь
попробует  твой  новый  способ.  Пулю  в  сердце...  Правда,  не   менее
эффективным показателем стал бы и нож в глаз.
   Мак-Реди некоторое время смотрел на него. Потом встал:
   - Ладно, ужинайте без меня. Я посмотрю, что еще можно сделать.  -  Он
отправился в лазарет.
   Баркли и ван Вол двинулись следом - теперь в лагере никто никогда  не
ходил поодиночке.
   Медикаменты находились в трех больших шкафах,  два  из  которых  были
заперты на замки. Пришлось вернуться в столовую  и  отыскать  в  кармане
врача ключи.
   Потом Мак-Реди занялся содержимым шкафов.
   Коппер был скрупулезным человеком, знавшим свою профессию  глубоко  и
основательно. А Мак-Реди уже  двенадцать  лет  занимался  метеорологией.
Большинство медикаментов были ему незнакомы, многие он попросту забыл.
   - Где-то должен быть справочник, - сказал метеоролог своим спутникам.
   Справочник оказался в столе.
   Открыв  его,  Мак-Реди  принялся  разбираться  с  содержимым  шкафов.
Доставал  очередной  пузырек,  читал  название,  искал  по   справочнику
информацию, отставлял пузырек в сторону. Потом все повторялось.
   Через час он сдался:
   - Пустая трата времени... Идемте ужинать.
   Они вернулись в столовую.
   Карты, шахматы, таблицы и диаграммы были отложены в сторону.  Звенела
посуда. Люди сидели за столами  и  равнодушно  работали  вилками.  Кларк
накладывал еду. Сорванный голос Киннера исполнял очередной гимн.
   Когда Мак-Реди возник на пороге, никто  не  произнес  ни  слова.  Все
просто подняли на него вопросительные взгляды, не  переставая  методично
жевать.
   Мак-Реди внезапно почувствовал тяжесть в теле.
   Глядя в пространство, покачал головой.
   Ответом был общий разочарованный вздох.
   Ван Вол сел за стол и выругался:
   - С ума можно сойти от этих завываний! Скорей бы он сорвал голос...
   - У него железная глотка, - злорадно заявил  Норрис.  -  Он  способен
заменить собой целый духовой оркестр. А потом заткнется и скажет, что он
нам друг.
   Норрису никто не ответил. Все опять занялись едой и минут двадцать не
произносили ни слова.
   А потом взорвался Коннант:
   - Вы как кучка зарытых в землю покойников! -  яростно  заорал  он.  -
Если бы не ваши глаза, можно  было  бы  подумать,  что  вы  уже  умерли!
Неужели никому ничего не приходит в  голову?!  -  Коннант  вдруг  обмяк,
словно из него выпустили воздух, - Послушай,  Мак,  ты  теперь  главный.
Давайте посмотрим видик. Мы оставляли эти кассеты напоследок. Напоследок
чего? Может, завтра их и смотреть будет некому! А  так  хоть  отвлечемся
друг от друга.
   И словно прорвало плотину.
   - Здравая мысль, Коннант!
   - Там у нас вроде мультики оставались...
   - Надо что-то изменить. Хоть таким образом!
   - Мы прокрутим все мультфильмы, что у нас есть,  сказал  Мак-Реди.  -
Никто не против старых мультфильмов?
   - Годится. Я как раз в подходящем настроении!
   Мак-Реди повернулся, чтобы посмотреть, кто это сказал.
   На него угрюмо смотрел Колдуэл, тощий костлявый тип из Новой Англии.
   Бронзовому гиганту пришлось улыбнуться:
   - Хорошо, Барт. Ты прав. Может, мы и  не  в  настроении  для  Тома  и
Джерри или дяди Скруджа. Но это хоть что-то...
   - Лучше поиграть в слова, - сказал Колдуэл. - Разлиновать лист бумаги
и надписать графы. К примеру, живые существа. Одно на "ч",  другое  тоже
на "ч". К примеру, человек и чудовище. Я думаю, это будет  поинтереснее.
- Он раскурил трубку. - Слова - это то, что нам сейчас нужно. И  намного
больше, чем фильмы. Есть у кого карандаш,  чтобы  отделить  человека  от
чудовища?
   - За карандашом я уже бегу, - спокойно ответил Мак-Реди. - Но  у  нас
тут три типа живых существ. И третий тоже начинается на "ч".
   - Чокнутые, ты имеешь в виду? - Колдуэл медленно поднялся.  -  Ладно,
хватит!.. Кларк, давай-ка я помогу тебе с посудой.
   Даттон, Баркли и Беннинг принесли кассеты. Остальные очистили столы и
вымыли посуду. Мак-Реди медленно подошел к ван Волу.
   - Интересно, Ван, - сказал он с хитрой усмешкой, стоит ли  молчать  о
пришедших на ум идеях? Я забыл, что чудовище, как  это  назвал  Колдуэл,
способно читать мысли. У меня мелькнула одна идея. Я думаю, есть  выход.
Правда, я еще не до конца его  обдумал.  Смотрите  пока  мультики,  а  я
немного поразмыслю.
   Ван Вол внимательно посмотрел ему в глаза:
   - Я думаю, тебе лучше сказать, что ты там придумал.
   Ведь только монстры знают, что ты планируешь. К  тому  же  ты  и  сам
можешь стать монстром - прежде чем успеешь воплотить в жизнь свою идею.
   - Если мысль верна, много времени не понадобится.
   Даттон запустил видеомагнитофон, и  на  экране  телевизора  появились
известные всему миру кот и мышонок.
   Выключили свет. Вопли Киннера заглушали  звуковое  сопровождение,  но
Даттон увеличил громкость, и крики повара стали  почти  не  слышны.  Все
наконец с облегчением вздохнули.
   Мак-Реди сел к телевизору боком и погрузился в размышления, почти  не
замечая окружающих.  Он  снова  и  снова  обдумывал  ситуацию,  пока  не
заметил,  что  вокруг  что-то  изменилось.  Оторвался  от   размышлений,
огляделся.
   Все  следили  за  происходящим  на  экране  и  вели  себя  совершенно
спокойно. Джерри в очередной раз оставил Тома  с  носом,  вызвав  смешки
зрителей.
   И  тут  Мак-Реди  осенило,  что  надоедливый  голос  Киннера  уже  не
прорывается сквозь звуковое сопровождение.
   - Даттон, выключи звук! - Мак-Реди резко встал со стула.
   Странное ощущение обреченности и безысходности повисло в обрушившейся
на столовую тишине. Лишь поднявшийся снаружи ветер меланхолично  завывал
в печной трубе.
   - Киннер замолчал, - сказал Мак-Реди.
   - Так какого черта тогда выключили звук!  -  отозвался  Норрис.  -  И
слава Богу, что замолчал! Может, захотел послушать мультик....
   Мак-Реди молча шагнул к двери. Баркли и ван Вол тут же последовали за
ним. Едва они вышли, Даттон остановил видеомагнитофон и включил свет.
   Все тут же принялись с подозрением рассматривать друг друга  -  ужас,
загнанный диснеевскими героями  в  глубины  души,  вновь  возвращался  к
людям. Коннант  медленно  встал  и  так  же  медленно  принялся  бродить
туда-сюда по столовой.
   - Коннант! - не выдержал Кларк. -  Прекрати  мотаться,  как  маятник,
черт тебя возьми!
   -  Извини!  -  Специалист  по  космическим  лучам  сел   и   принялся
внимательно изучать кончики своих ботинок.
   Прошло около пяти минут,  показавшихся  полярникам  пятью  веками,  и
Мак-Реди наконец показался в дверях.
   - Мы пережили еще не все беды, друзья, - объявил он. - Кто-то пытался
нам помочь. Киннеру всадили нож в горло,  потому  он  и  прекратил  свои
молитвы. Теперь у нас целых четыре "ч": человек,  чудовище,  чокнутый  и
человекоубийца. Какие еще "ч" вы можете  придумать,  Колдуэл?  Если  они
существуют, то не заставят себя долго ждать.
 
Глава 14 
 
   - Может быть, Блэр освободился? - спросил кто-то.
   - Нет, иначе бы он непременно приперся сюда,  -  сказал  Мак-Реди.  -
Если у вас есть какие-то сомнения, откуда взялся незваный  помощник,  то
это, возможно, вам подскажет. - Метеоролог держал в руках  кухонный  нож
около тридцати  сантиметров  длиной  с  обернутым  в  тряпку  лезвием  и
обгорелой ручкой.
   Кларк, раскрыв рот, уставился на орудие убийства:
   - Я положил его на печь сегодня днем и забыл.
   Ван Вол кивнул:
   - Да, я еще понюхал его, если ты помнишь.
   - Интересно! - сказал Беннинг. - Кто-то из нас сумел соскользнуть  со
своего  места,  подойти  к  плите,  взять  нож  и  незаметно  сбегать  в
космическую лабораторию. - Он с опаской оглядел присутствующих. - И  так
же незаметно вернуться, поскольку  все  здесь...  -  -  Думаю,  это  мог
сделать только монстр, - предположил Гэрри.
   - Вряд ли, - не согласился ван Вол. - Зачем монстру уменьшать  "запас
тел"?
   - Еще одним человеком меньше, - вздохнул Норрис. - Может, теперь силы
людей и нелюдей уравновесились?
   - Это равновесие не имеет значения! - Мак-Реди повернулся к Баркли. -
Надо убедиться наверняка... Бар, не возьмешь ли ты свою огненную пушку?
   Баркли в сопровождении  Мак-Реди  и  ван  Вола  пошел  за  водородной
лампой,  а  потом  в  космическую  лабораторию.  Киннер  лежал  на  полу
окровавленной тушей.
   Вдруг тело зашевелилось, голова начала  округляться,  руки  покрылись
странным чешуйчатым мехом.
   Пальцы укоротились, а ногти вытянулись  на  несколько  сантиметров  и
превратились в стальные и острые как бритва когти. Ставшие  лапами  руки
начали подниматься.
   - Бар!!! - закричал Мак-Реди.
   И струя огня ударила в  бывшего  Киннера.  Когда  на  крик  прибежали
остальные, все уже закончилось. Мак-Реди  поднял  голову,  посмотрел  на
нож, который до сих пор держал в руках, и выронил его.
   - Что ж, - сказал он. - Теперь  убийца  может  признаться,  поскольку
убил он не человека.  Когда  мы  прибежали,  на  полу  лежал  совершенно
безжизненный человеческий труп. Но когда это  существо  поняло,  что  мы
собираемся его сжечь, оно стало меняться.
   Норрис уставился на обугленного гуманоида:
   - И все-таки Бог услышал... Оно  сидело  тут  часами,  молясь  богам,
которых ненавидело. Оно пело гимны веры, которую никогда не знало...
   - Ладно-ладно, - оборвал его Мак-Реди и  повернулся  к  остальным,  -
Признавайтесь!  Мне  неизвестно,  кто  это  сделал,  но  он  оказал  нам
неоценимую услугу. И я хочу знать, как ему удалось выбраться из столовой
так, чтобы никто не заметил. Это может нам помочь.
   - Его вопли не мог заглушить даже звук телевизора,  -  пожал  плечами
Кларк. - Он был монстром.
   - Ага, - сказал ван Вол, внезапно все поняв.  -  Ты  же  сидел  около
двери!
   Кларк кивнул:
   - А когда мыли посуду, прихватил нож! - Он вновь глянул на останки. -
Нет, Мак, твой тест ни к черту не годится. Что толку, если испытуемый  -
будь он хоть человек, хоть  монстр  -  в  любом  случае  превращается  в
покойника.
   Мак-Реди слегка усмехнулся:
   -  Друзья,  перед  вами  единственный,   о   ком   со   стопроцентной
уверенностью можно сказать, что он человек.
   Кларк доказал, что он человек, совершив убийство, которое не удалось.
Только,  ради   Бога,   пусть   остальные   воздержатся   от   подобного
доказательства. Я думаю, у нас есть другой способ определить - кто  есть
кто.
   - Правда? - вскинулся Коннант,  но  лицо  его  тут  же  разочарованно
перекосилось, - Я думаю, это еще  один  способ,  от  которого  не  будет
толку.
   - Будет, - спокойно сказал Мак-Реди. - Но все должны быть внимательны
и осторожны. Идемте назад, - Метеоролог на секунду задумался, -  Баркли,
принеси свой электрошоке?. Даттон, ты будешь следить за Баркли.
   Все остальные, смотрите друг за другом! Монстры наверняка знают,  что
я кое-что им приготовил, и скоро станут опасны.
   Полярники  сразу  насторожились.  Душу  каждого   поглотило   чувство
всеразрушающей угрозы, и с этой минуты никто не оставался без  присмотра
со стороны соседа.
   - Что ты придумал? - спросил Гэрри, когда они вернулись в столовую, -
И сколько на это потребуется времени?
   - Немного, - ответил Мак-Реди со злой решимостью. - И я  уверен,  что
способ сработает. Он построен на основном качестве монстра  и  абсолютно
не зависит от нашей воли. Случай с Киннером убедил меня окончательно,  -
Метеоролог снова выглядел бронзовой статуей и снова был уверен в себе.
   -  Генератор  в  порядке?  -  спросил  Баркли,  поигрывая   в   руках
приспособлением, конец которого венчали два оголенных провода.
   Даттон кивнул:
   - В полном!.. Все, до чего ты дотронешься этой игрушкой, обречено  на
гибель. Уж поверьте мне!
   Скрипнули пружины - доктор Коппер  медленно  сел  на  кровати,  мигая
опухшими ото сна глазами, в которых еще отражались навеянные наркотиками
ночные ужасы.
   - Гэрри, - промямлил он, - Гэрри, послушай. Эти  чудовища  пришли  из
ада.., из ада.., из... - Он опять повалился на кровать и засопел.
   Мак-Реди з