тный житель (исп.).>. Помогал одному типу  устраивать
спортивные рыбацкие угодья, которые приносят ДОХОД.
   - Вид у тебя что-то не очень преуспевающий.
   - Пришлось срочно уносить ноги, Трэв. Господи, ты не видел еще  такой
рыбалки, как там! День  за  днем  так  клевала,  что  уставала  кисть  и
приходилось отставлять удочку в сторону.
   - Да, ты всегда любил порыбачить, Сэм.
   - Конечно. - Он пристально посмотрел на меня.  -  Конечно,  сукин  ты
сын. Когда забываешь о себе, то и об остальном тоже.
   - Ты говорил, что у тебя неприятности.
   - Ты занимаешься тем же, чем и раньше, Макги?
   - Да, я по-прежнему последняя соломинка для жертв абсолютно законного
воровства,  а  также  воровства  столь  хитрого,  что  закон  перед  ним
бессилен. Люди испытывают вес средства, а потом приходят  ко  мне.  Если
мне удается им помочь, половина моя.  Половина  значительно  лучше,  чем
ничего. Но сейчас, извини, я на время отошел от дел.
   - После нашего разговора по телефону я много думал. Интересно,  думал
я, когда я решил вернуться в Лодердейл, чего я хотел больше:  обратиться
к тебе за помощью или найти предлог для встречи с Норой? Не  знаю.  Люди
любят  обманывать  себя.  В  своих  чувствах  разобраться  нелегко.  Мне
почему-то казалось, что сейчас она замужем и у нее двое  детей.  Я  даже
представлял себе ее мужа:  ярко  одевается,  любит  произносить  речи  в
клубах,  играет  в  гольф,  летает  на  собственном  самолете.   Короче,
прекрасный парень с несколькими десятками спортивных пиджаков.
   - Ей двадцать девять, а она до сих пор не замужем, хотя уже пора.
   - Хочешь, чтобы она вышла за меня, Трэв? Присмотрись ко мне получше.
   Сэм Таггарт отвел  взгляд  в  сторону.  Он  сжал  пальцы  в  кулак  и
уставился на него.
   - Может, ты уже очистил свой организм от яда, - возразил я. -  Может,
сейчас ты готов?
   - Может, - вздохнул он. - Один Бог знает, готов я или  нет.  Я  много
думал, есть ли у нас с Норой хотя бы один шанс. Если есть,  то  дело,  в
котором мне необходима твоя помощь.., может, не так уж и важно. Дружище,
меня облапошили. Они забрали мое  добро.  Видишь  ли,  если  ничего  не,
получится с Норой, тогда очень важно его вернуть.  Вернее,  половину,  а
вторую  отдать  тебе.  Конечно,  если  ты  поможешь.  Дело  трудное,   и
неизвестно, удастся ли оно тебе. Это высшая  лига,  а  не  какие-то  там
любители.
   - Я не очень понимаю, о чем ты говоришь.
   - Наверное, во всем виновата моя гордость, - признался Сэм Таггарт. -
Со мной поступили, как с желторотым птенцом. Но  лучше,  думаю,  вернуть
хотя бы то, что еще можно. - Он встал. -  Подожди  здесь.  Я  хочу  тебе
кое-что показать.
   Сэм вышел к поржавевшей  машине  с  калифорнийскими  номерами.  Через
полминуты он вернулся со  свертком.  Сел  на  кровать,  развязал  грубую
бечевку, развернул грязную замшу и протянул почти квадратную,  маленькую
статуэтку дюймов пяти с половиной в высоту. Она оказалась такой тяжелой,
что я от неожиданности чуть не уронил ее.
   Фигурка была очень грубой  работы,  словно  вылепленная  ребенком  из
глины. Но она была отлита из желто-оранжевого  металла,  почерневшего  в
углублениях и блестевшего в местах, где не держали.
   - Золото? - полюбопытствовал я.
   - Да, хотя и не очень  чистое.  Литая.  Но  ценность  ей  придает  не
золото, а возраст. Ее отлили  еще  до  Колумба.  Не  знаю,  кто,  может,
ацтеки. Вполне возможно. Она стоит намного дороже, чем золото, но  никто
не может точно определить ее цену,  разве  что  какой-нибудь  музей  или
коллекционер. По-моему, эта штука является символом могущества.  У  меня
было двадцать восемь таких фигурок, одни побольше, другие  поменьше,  из
разных стран, разных эпох. Две были очень древние, из  Вест-Индии.  Три,
кажется, сделаны инками.  Когда  все  статуэтки  отняли,  эта  осталась,
потому что по счастливой случайности в тот момент находилась отдельно от
всей коллекции.
   - Они принадлежали тебе?
   Я ничего не смог прочитать в его глазах.
   - Если принять во внимание некоторые обстоятельства,  можно  сказать,
что больше им некому оказалось принадлежать.  Кое-кто,  возможно,  и  не
согласился бы с этим, но когда они попали ко мне,  то  стали  моими.  По
очень грубым подсчетам вся коллекция тянет  на  триста-четыреста  тысяч.
Знаешь, сколько они весят? Две тысячи двести сорок одну и шесть  десятых
унции. Даже если отбросить примеси, останется  куча  золота.  -  Сэм  не
спеша завернул статуэтку и завязал бечевку узлом. - К сожалению,  трудно
найти покупателя на всю коллекцию сразу.
   - Все упирается в то, кому они принадлежат по закону?
   - А как по-твоему, кому могут принадлежать такие предметы?
   - Я просто рассуждаю, Сэм.
   - Рассуждай, рассуждай, приятель. В одиночку  мне  с  этим  делом  не
справиться. Несколько человек  уже  пострадали  из-за  этих  фигурок.  Я
считал, что уже все кончено, но потом  подумал  -  какого  черта!  -  Он
ударил завернутым куском золота  по  своей  загрубевшей  ладони.  -  Эта
последняя вещь не дает им покоя не столько из-за  ее  ценности,  сколько
из-за того, что я могу воспользоваться ею для  шантажа.  Если  я  захочу
полностью выйти из игры и избавиться от этого малыша,  может  возникнуть
политический скандал. Поэтому сегодня я решил вернуть хотя  бы  то,  что
еще можно. Я потратил уйму  монет  и  несколько  раз  останавливался  по
дороге, чтобы позвонить. Они согласны забрать эту статуэтку  и  прикрыть
все дело.
   Я запросил пятнадцать штук, но они дают десять. Так что скорее  всего
сойдемся на двенадцати с половиной. Они пришлют за ней человека.  -  Сэм
широко улыбнулся, и между зубами показалась большая дыра. -  По  крайней
мере я вернусь с приданым. Двенадцать с половиной тысяч плюс Нора лучше,
чем триста, но без нее. Урок номер один.
   - Много же у тебя ушло временя на то, чтобы выучить его. Слава  Богу,
хоть сейчас дошло!
   - Можно у тебя что-нибудь перехватить?
   - Сорока хватит? - спросил я, заглянув в бумажник.
   - Вполне, Трэв. Отлично.
   - Когда встретишься с Норой?
   - После того, как закончу с этим делом, -  смущенно  ответил  Сэм.  -
Господи, понятия не имею, как себя с ней вести. Наверное,  нужно  упасть
на колени и бухнуться лбом о пол.  Завтра...  Три  года  думать  о  ней,
помнить все до мельчайших подробностей и  встретиться  завтра.  Я  боюсь
этого завтра, Трэв. Что мне делать?
   - Найми пятьдесят трубачей-женщин, выряди их в белые одеяния и...
   - О'кей. Согласен, это моя проблема. Трэв, как Ники?
   - Не знаю. Она давно уехала.
   - А...
   - При расставании мы пожали друг другу  руки.  Знаешь,  что  ей  было
нужно? Яма для барбекью <Жаркое на вертеле (тива ваоигыка).>  на  заднем
дворе, трехколесные велосипеды в гараже, полотенца. Для гостей  и  чтобы
папочка в пять пятнадцать был дома, как штык. Ники пыталась  измениться,
стать другой, но у нее ничего не получилось. Кстати, она,  очень  хотела
вступить в АУР <Ассоциация учителей и родителей.>.
   Таггарт удивленно посмотрел на меня и сказал:
   - Я тоже.
   - У тебя получится.
   - Время от времени мы будем приглашать тебя на ужин.
   - А я буду пользоваться вашими гостевыми полотенцами.
   - Только детей мы будем кормить в первую очередь. Я вернулся на яхту,
чувствуя смутную тревогу. Необходимо забыть, как выглядит  Сэм  Таггарт,
как робко и в то же время кокетливо шла ко мне через комнату  Ника,  как
умирал Лоис. Веселись, паренек, пока веселится. Пока тебя не вышибли  из
игры.
 
Глава 4 
 
   Меня  разбудили  непрерывные  звонки.  Будильник  показывал  четверть
первого. Вечер я провел дома. Почитал, немного выпил, сварил кусок  мяса
и зажарил большую картофелину. Посмотрев последние новости, лег спать.
   Я накинул халат, включил свет и поднялся на палубу. Нора Гардино  как
раз застегивала цепь,  перегораживающую  трап.  Она  проскочила  мимо  и
спустилась в каюту. Потом повернулась ко мне и,  сузив  глаза  и  уперев
кулак в бок, гневно спросила:
   - Где он?
   - О Господи! - сонно пробормотал я, зевнул и потер глаза.
   - Знаешь Бини из "Марта"?
   - Да.
   - Она позвонила час назад, может, полтора, и сказала, что видела Сэма
около восьми в  "Говарде  Джонсоне".  Бини  уверена,  что  это  был  Сэм
Таггарт.
   - Хочешь выпить. Нора?
   - Не уходи от ответа. Где он? Ты сказал, что он приедет завтра.
   - Я солгал.
   - Почему? Ну почему?
   - Сядь, милая. У Сэма  есть  одно  важное  дело,  которое  он  должен
сделать в первую очередь.
   - Я тебе звонила, звонила... Потом подумала, что  ты  опять  на  ночь
отключил телефон и решила приехать. Я хочу его увидеть, Трэв.
   - И он хочет. Завтра.
   - Нет, - покачала головой Нора. - Сейчас.  Где  он?  Нора  с  вызовом
смотрела на меня и  постукивала  ногой.  Она  надела  фланелевые  брюки,
желтый свитер с большим отложным воротом и светлое кожаное полупальто.
   - Пусть он поступает, как хочет, Нора.
   - Можешь мне поверить, я не намерена ждать всю ночь. Это  же  смешно.
Сейчас самое время нам во всем разобраться. Где он?
   - Не знаю.
   - Трэвис!
   - О'кей, о'кей, милая. - Я вновь зевнул. - Сейчас  оденусь  и  отвезу
тебя к нему.
   - Просто скажи мне, где он.
   Мне очень  хотелось  сказать,  но  я  подумал,  что  Таггарт  страшно
разозлится, если Нора заявится без предупреждения в тот сарай. По-моему,
лучше всего оставить ее в машине и сходить за Сэмом.
   Я быстро оделся, плеснул в лицо холодной  водой,  чтобы  окончательно
проснуться, запер дверь и пошел с Норой. Мы сели в  "мисс  Эгжжс".  Нора
Гардино осторожно спросила:
   - Что у него за дело?
   - Пусть сам расскажет.
   - Когда он приехал?
   - После обеда.
   - Как он выгладит?
   - Прекрасно. Сэм в отличной форме.
   Я  выехал  на  шоссе  и  свернул  налево.  Нора  сидела  рядом  очень
напряженно, как заводная кукла с заведенной до отказа пружиной. Я  видел
в свете уличных фонарей ее нервную улыбку. На  заправке  было  темно.  Я
притормозил у заправочных колонок и вышел.
   - Неужели он остановился в одной из этих лачуг?
   - Не беспокойся, у него вес в порядке, - ответил я.
   - Мне плевать! Я иду с тобой.
   - Черт побери, Нора, ты  останешься  здесь.  Я  пришлю  его  к  тебе.
О'кей?
   - Ладно, Трэв, - покорно  согласилась  она.  Я  направился  к  домику
Таггарта. Купидон Макги! Машина Сэма стояла рядом с коттеджем. Слева,  у
последнего домика, виднелся пикап. В остальных коттеджах, похоже,  никто
не жил. Я постучал. Тишина. С шоссе доносились звуки проезжающих  машин.
Я постучал вновь и крикнул:
   - Эй, Сэм!
   Не дождавшись ответа, толкнул дверь. Она распахнулась. В  нос  ударил
запах старого линолеума, вонь канализации и металлический  запах  только
что поцарапанной меди. Я пошарил рукой по стене рядом с дверью и нащупал
выключатель. Загорелась лампа. Она лежала на столе, а в нескольких футах
валялся абажур. Человеческие глаза  обладают  свойством  замечать  яркие
подробности и запоминать их надолго.  Сэм  Таггарт  лежал  на  боку.  На
застывшем серо-бронзовом лице выделялись полузакрытые глаза.  Одна  рука
была откинута  в  сторону.  Сэм,  сразу  ставший  каким-то  маленьким  и
сморщенным, лежал в луже крови. Одна щека была  разворочена  и  обнажала
розовые зубы. У меня мелькнула идиотская мысль, что с другой  стороны  у
Сэма не хватает зубов.
   Итак, они прислали человека прикрыть дело.
   Я услышал шаги, но не сразу догадался, кто это.
   - Сэм? - раздался встревоженный голос Норы. - Где ты, дорогой?
   Я попытался остановить ее, но было слишком поздно.  Мои  руки  словно
одеревенели. Она вырвалась, вбежала в комнату и увидела, что они  с  ним
сделали. Существуют трупы, к которым  можно  спокойно  приблизиться,  но
труп Таггарта к таковым не относился. Нора то ли пискнула, то ли чихнула
и замерла, как жена Лота.
   У меня хватило ума выключить свет. Я медленно обнял Нору и  вывел  на
улицу. Она двигалась, как во сне. В темноте на ее лицо  изредка  попадал
свет  от  проносящихся  мимо  машин.  Нора  Гардино  произнесла   вполне
нормальным голосом:
   - О нет, только не это! Я не вынесу этого! Он же вернулся ко мне. Это
не могло случиться. Я этого не переживу. По-моему, это уж слишком.
   Неожиданно Нора Гардино затряслась. Может, она хотела  избавиться  от
своей души. Нора заскулила,  как  собака.  Она  оказалась  на  удивление
сильной. Я с трудом вытащил ее на свет. Ее глаза были безумны, в уголках
губ запеклась кровь. Она попыталась выцарапать мне глаза. Я  схватил  ее
за голову, сунул большой палец под подбородок и сильно надавил на сонную
артерию. Нора сделала несколько бессмысленных движений и начала  падать.
Я подхватил ее за талию и  поволок  к  машине.  Бросил  на  водительское
место, потом передвинул на соседнее сиденье, сел за руль и поехал.
   Когда я помогал Hope войти в ее дом,  она  так  яростно  и  безутешно
рыдала, что, как мне казалось, должна падать  на  колени.  Шаджа  Добрак
набросила голубой халат. Ее пепельные волосы были непричесанны, на  лице
застыла тревога..
   - Я возил ее к Сэму Таггарту, - объяснил я. - Когда мы туда приехали,
он уже был мертв. Его кто-то зарезал.
   Она произнесла что-то на незнакомом мне языке,  потом  обняла  убитую
горем Нору.
   - Сделайте с ней что-нибудь, - попросил я. -  Если  есть  снотворное,
дайте ей.
   - Есть.
   - Мне нужно позвонить.
   Шаджа повела Нору в спальню. Я уселся на  золотисто-серую  кушетку  и
набрал номер конторы шерифа округа.
   - В коттедже номер три, в полумиле от города,  слева,  убит  человек.
Моя фамилия Макги. Я нашел несколько минут назад  труп  и  сейчас  выеду
туда.
   Дежурный попытался забросать меня вопросами,  но  я  положил  трубку.
Шаджа одной рукой поддерживала Нору за  плечи,  другой  подносила  к  ее
губам стакан с водой. Нора закашлялась, и изо рта брызнула вода.
   - Я вернусь позже, - сказал я.
   Шаджа Добрак кивнула с серьезным видом.
 
*** 
 
   Когда я подъехал к заправке, перед домиком  Сэма  уже  стояла  машина
шерифа. В коттедже горел свет. У открытой двери  застыли  два  помощника
шерифа: один средних лет, второй - помоложе.
   - Туда нельзя! - остановили они меня.
   - Это я звонил. Моя фамилия Макги.
   - О'кей. Только ничего не трогайте. Мы ждем ребят из  лаборатории,  -
сказал тот, что постарше. - Я - Хоукс. Это - помощник шерифа  Деволл.  -
Он закашлялся и сплюнул. - Это ваш друг?
   - Да.
   - Когда вы его нашли?
   - Примерно без четверти час. Нет, пожалуй, чуть позже. Фараоны  народ
довольно примитивный. Средний гражданин за всю жизнь всего несколько раз
встречается с представителями закона и при этом ведет  себя  либо  очень
серьезно, либо постоянно Шутит, а то говорит, не умолкая.  Когда  кто-то
ведет себя иначе, фараоны думают, что перед ними  или  бывший  служитель
закона, или человек, который часто его нарушал.  Я  понял,  что  начинаю
вызывать у них подозрения. И сказал:
   - Господи, какой кошмар! Вы, ребята, наверное, часто видите такое, но
я вряд ли смог бы когда-нибудь привыкнуть к трупам. Боже, я буду помнить
Сэма таким до конца жизни. До сих пор не могу в это поверить.
   - Кто-то здорово его обработал, мистер Макги, -  Хоукс  зевнул.  -  В
журнале регистрации записано, что его зовут Сэм Таггарт.
   - Да, Сэм Таггарт. Он жил здесь раньше. Уезжал на три  года,  но  вот
вернулся.
   Приехал доктор. Что-то напевая,  он  осмотрел  труп,  потом  раскурил
окурок сигары. За второй патрульной машиной прибыла машина с экспертами,
а чуть позже зеленый "фольксваген"  с  двумя  репортерами.  Сейчас  всем
командовал молодой, начавший лысеть, широкоплечий мужчина в брюках цвета
хаки, шерстяной рубашке и мешковатом твидовом пиджаке.  Хоукс  и  Деволл
что-то тихо ему докладывали, пока он смотрел на труп. При этом они  раза
два показали на меня. Эти парни вели себя спокойно и  без  суеты.  Когда
убивают человека, имеющего машину стоимостью в сто долларов и живущего в
лачуге за четыре доллара в  сутки,  профессионалы  не  больно  суетятся.
Фотограф сделал необходимые снимки. Потом несколько фотографий сделал  и
репортер, хотя ему вряд ли разрешат  поместить  их  в  газете.  Твидовый
Пиджак дал сигнал доктору. У коттеджа курили двое санитаров с носилками.
Они ждали, когда судмедэксперт закончит предварительный осмотр.
   Наконец доктор вышел на улицу, что-то сказал Твидовому Пиджаку, сел в
машину и уехал.  Твидовый  Пиджак  проверил  содержимое  карманов  Сэма.
Санитары отнесли труп на  носилках  в  машину  "скорой  помощи"  и  тоже
уехали, но без сирены  и  красных  огней.  Твидовый  Пиджак  дал  сигнал
приступать к работе и попросил экспертов обыскать машину  пострадавшего.
Потом  подошел  ко  мне.  Репортеры  направились  было  за  ним,  но  он
повернулся к ним и терпеливо сказал:
   - Обязательно расскажу, если  что-нибудь  окажется  достойным  вашего
внимания. Так что устраивайтесь поудобнее. - Потом протянул мне  руку  и
представился. - Мистер Макги, я Кен Бренкс. Мы очень  благодарны  людям,
которые  сообщают  о  таких  ужасных  происшествиях,  а  не  скрываются.
Пойдемте к машине. Там нам будет удобнее разговаривать.
   Мы сели на переднее  сиденье  его  машины.  Бренкс  достал  маленький
магнитофон и воткнул шнур от микрофона в зажигалку на приборном щитке.
   - Надеюсь, вы не против? У меня ужасная память.
   - Не возражаю.
   - Назовите, свое полное имя, фамилию и адрес.
   - Трэвис Д. Макги, причал "Ф-18", Бахья Map, яхта "Сорвавшийся флеш".
   - Яхта принадлежит вам или вы ее просто водите?
   - Она принадлежит мне.
   - А теперь расскажите, как вы нашли труп.
   - Сэм Таггарт раньше жил здесь. Три года  назад  он  уехал.  Вернулся
сегодня после обеда и позвонил мне на яхту. Я сразу приехал, и мы с  час
поболтали. Я занял Сэму сорок долларов. Он сказал, что приехал насовсем.
Я вернулся на яхту и провел вечер  один,  отключив  телефон.  Потом  лег
спать. В четверть первого приехала моя знакомая, которая знала Сэма.  Ей
позвонила подруга и сказала, что Сэм вернулся. Моя знакомая решила,  что
я знаю, где он остановился. Она считала, что нужно нанести ему визит.  Я
оделся и привез ее сюда. Свою машину она оставила в Бахья  Марс.  Машина
Сэма стояла у домика. Я постучал, но никто не ответил. Тогда  я  толкнул
дверь. Она оказалась незаперта. Я нашел выключатель. Она подошла к двери
и тоже увидела Сэма. С ней случилась истерика.  Раньше  они  дружили.  Я
отвез ее домой, позвонил оттуда вам и вернулся.  Там  есть  кому  о  ней
позаботиться.  Когда  я  вернулся,  здесь  уже  оказались   двое   ваших
помощников. Я решил подождать вас.
   - Кто эта женщина?
   - Местная жительница, занимается бизнесом. Лучше, если в  газетах  не
напишут, что она была со мной, когда я нашел труп.
   - Понимаю, мистер Макги. Кто она?
   - Нора Гардино. У нее магазин на Цитрус Гейт Плаза.
   - Знаю.  Дорогой  магазин.  Как  такая  преуспевающая  женщина  могла
дружить с подобным типом?
   - По-моему, последние три года ему не очень везло.
   - Где Таггарт работал и жил, когда обитал здесь? Я вспомнил несколько
мест работы Сэма и адресов.
   - В полиции на него что-нибудь есть?
   - Если и есть, то ничего  серьезного.  Разве  что  обычная  драка,  -
ответил я.
   - Кто сообщил Hope Гардино, что Сэм Таггарт в городе?
   - Женщина по имени Бини.  Я  не  знаю  ее  фамилии.  Она  работает  в
"Марте", напротив шестьдесят шестого пирса.
   - Не знаете, где она видела Таггарта?
   - В ресторане "Говард Джонсон" около восьми.
   - С ним кто-нибудь был?
   - Не знаю.
   - Вы давно знакомы с Таггартом?
   - Познакомился за два года до его отъезда.
   - Как?
   - Через друзей. Общий интерес к яхтам, морю и рыбалке.
   - Где он жил раньше?
   - В Калифорнии. И еще в Мексике.
   - Значит, Сэм Таггарт вернулся в плачевном финансовом состоянии?
   - Он одолжил у меня сорок долларов.
   - Чем вы занимаетесь?
   - Инвестиции, сделки по продаже земли и тому подобное.
   - У мисс Гардино было какое-то дело к Таггарту?