индейцы!  -  он
бросился к выходу на заднюю площадку. Когда они там собрались, поезд опять
сбросил скорость.
     - Сейчас мы могли бы спрыгнуть, - проворчал Фэрчайлд.  -  Белая  Рука
прикрыл бы нас...
     - Идиот! - уважение, которое Пирс когда-то питал к губернатору,  явно
упало до нуля. - Именно на это он нас и провоцирует!  До  форта  Гумбольдт
еще очень далеко... - Пирс замахал в окно рукой, показывая  на  локомотив.
Там, там!
     Белая Рука махнул ему в ответ и отдал какой-то приказ. Тотчас же  два
десятка ружей нацелились на кабину машиниста.
     Дикин бросился на пол кабины и в тот же миг  пули  градом  ударили  в
локомотив. В наступившем на мгновение затишье он выглянул наружу.  Индейцы
на ходу перезаряжали ружья и явно догоняли поезд.
     - Совсем с ума сошел! - со все  возрастающим  беспокойством  прорычал
О'Брайен. - Куда, черт возьми, гнет Дикин? Ведь он легко мог  бы  оставить
их позади, если бы...
     Он  посмотрел  на  Пирса.  Тот  недоуменно  ответил  ему   таким   же
недоуменным взглядом.


     Благополучно достигнув леса, Клэрмонт быстро  и  бесшумно  пробирался
среди деревьев, намереваясь зайти неприятелю в тыл.  Он  был  уверен,  что
охрана находится на опушке леса, наблюдая за действиями в  долине,  а  это
означало, что он очутится у них за спиной, в тылу.
     Лошадей было около шестидесяти и ни одна из них не была ни привязана,
ни стреножена. Клэрмонт наметил трех лошадей,  показавшихся  ему  наиболее
подходящими - остальных он собирался разогнать, и медленно продолжил  свой
путь, пробираясь среди лошадей.
     Часовые - их было двое -  стояли  на  самой  опушке  леса,  задумчиво
переглядываясь при звуках  доносившейся  до  них  беспорядочной  стрельбы.
Поскольку оба были полностью поглощены тем, что происходило почти  за  две
мили от них, Клэрмонту удалось приблизиться к ним почти вплотную. С  такой
ничтожной дистанции стрелять из ружья показалось ему излишним. Он тихонько
прислонил его к стволу дерева и вытащил кольт.


     Высунувшись из поезда,  Пирс  и  О'Брайен  неистово  жестикулировали,
стремясь показать Белой Руке, что он с людьми должен вернуться в  сосновую
рощу. Поняв, наконец, значение их сигналов, вождь  пайутов  остановился  и
знаком приказал остальным сделать то же самое.
     - К лошадям! - повернувшись, выкрикнул он.
     Он бросился было бежать, но вдруг  остановился.  В  морозном  воздухе
отчетливо прозвучали два далеких  револьверных  выстрела.  С  бесстрастным
лицом вождь тронул двух своих воинов за плечо. Они тотчас же направились в
сторону рощи, но не очень поспешно. Поведение Белой Руки  ясно  указывало,
что спешить уже некуда.
     Пирс злобно проговорил:
     - Теперь понятно, зачем Дикин замедлял ход и устраивал этот последний
взрыв...  Чтобы  отвлечь  внимание,  когда  Клэрмонт  спрыгивал  с  другой
стороны!
     -  Меня  гораздо  больше   беспокоят   два   других   обстоятельства:
п_о_ч_е_м_у Белая Рука оказался здесь и _к_а_к_ Дикин узнал,  что  он  тут
окажется? - пробурчал О'Брайен.
     Индейцы стояли понурой группой, опустив ружья. Поезд находился от них
уже в трехстах ярдах. Оглянувшись назад, Дикин немного замедлил ход.
     - Мы _д_о_л_ж_н_ы_ остановить его! - истерически завопил Фэрчайлд.  -
Должны! Должны! Смотрите поезд плетется почти  шагом!  Мы  можем  по  двое
спрыгнуть с каждой стороны, атаковать с двух сторон и...
     - И увидеть,  как  он  помашет  нам  на  прощание  ручкой,  мгновенно
прибавив скорость, - продолжил О'Брайен.
     - Вы уверены, что он притормаживает именно с этой целью?
     - А с какой же еще?


     Клэрмонт, сидя на лошади, вел за собой еще  две.  Остальные  животные
разбежались по всей долине. Впереди виднелись телеграфные столбы. Это  был
западный выход из Ущелья Разбитых Надежд.
     Поморщившись от боли, Клэрмонт посмотрел на перевязанную левую  руку.
И повязка, и уздечка - там, где он держал ее в руке - намокли от крови. Он
отвел взгляд от руки и пустил лошадь галопом.
     Теперь поезд шел  быстрее,  удаляясь  от  застывшей  в  неподвижности
группы индейцев. Белая Рука, не меняя позы, смотрел на  возвращающихся  из
сосновой рощи разведчиков. Приблизившись,  первый  из  них  не  сказал  ни
слова, а лишь поднял руки ладонями вверх. Белая Рука  кивнул  и  понимающе
отвернулся. Его люди подошли к нему и все они зашагали по шпалам в сторону
уже исчезающего поезда.


     Находясь на задней площадке, Фэрчайлд, О'Брайен  и  Пирс  следили  за
уменьшающимися фигурками индейцев. Их настроение совсем упало,  когда  они
услышали два далеких револьверных выстрела.
     - Что это? - в отчаянии спросил Фэрчайлд.
     -  Наверняка,  Клэрмонт!  -  убежденно  ответил  Пирс.  -   Вероятно,
сигнализирует Дикину, что разогнал ко всем чертям всех лошадей Белой  Руки
и  теперь  возвращается.  А  это  означает,  что  нашим  друзьям  индейцам
предстоит долгий путь пешком до форта Гумбольдт. Когда они туда доберутся,
Дикин уже будет там и устроит им достойную встречу с огоньком.
     - Но ведь там Сепп Кэлхаун! - с надеждой возразил губернатор.
     - У Кэлхауна столько же шансов расправиться с Дикином, сколько у моей
покойной бабушки! - прорычал Пирс. - Тем более, что Сепп обычно  навеселе.
- Губы шерифа сжались в тонкую линию.  -  Ну  что  я  говорил!  Теперь  он
прибавил скорость!


     Дикин смотрел вперед через окно кабины. Снег перестал заметать  пути.
До западного выхода из Ущелья Разбитых Надежд оставалось не более  двухсот
ярдов. В этом месте у них должна была произойти встреча с Клэрмонтом.
     - Держитесь крепче! - приказал он девушке.
     Он повернул регулятор и резко затормозил. Четверка на задней площадке
с тревогой и с небольшим, но верным предчувствием, обменялась взглядами.
     Дикин вложил в руку Марики револьвер Банлона  и  достал  из  ящика  с
инструментами палочку взрывчатки.
     - Ну! - буркнул Дикин, когда поезд остановился.
     Девушка спустилась с подножки,  спрыгнула  и  тяжело  упала  в  снег,
несколько раз перевернувшись и вскрикнув от боли. Дикин затормозил  и  дал
задний ход и увеличил скорость. Скоро  он  уже  был  на  полотне  рядом  с
Марикой.
     Прошло несколько минут, прежде  чем  четверо  в  поезде  поняли,  что
двигаются в обратном направлении. Первым очухался О'Брайен. Он высунулся и
сразу же раскрыл глаза от ужаса: Дикин, стоя на полотне, целился в него из
револьвера. Едва он успел отшатнуться, как раз раздался выстрел.
     - О, боже! - выкрикнул майор, добавив к этому восклицанию нецензурные
изысканные выражения. - Он выпрыгнул из поезда!
     - И в кабине никого нет!? - Фэрчайлд впал в истерику.  -  Ради  бога,
прыгайте!
     О'Брайен загородил ему путь.
     - Нет!
     - Ради бога! Вспомните, что случилось с солдатами в закрытых вагонах!
     - Нам нужен этот поезд! - заявил майор и обратился к Пирсу:
     - Вы бы смогли вести поезд, Натан?
     Тот покачал головой.
     - Я тоже _н_е__у_м_е_ю, но попробую, - он махнул рукой. - Дикин!
     Пирс понимающе  кивнул  и  спрыгнул  с  площадки.  Снег  смягчил  его
приземление и в следующее мгновение он был уже на ногах и быстро огляделся
по сторонам.
     Вдалеке он увидел Дикина, который поддерживал едва стоявшую на  ногах
девушку.


     - Это было необходимо, - заявил Дикин. - Вы что-то повредили?
     - Щиколотку и запястье.
     - Стоять можете?
     - Не знаю. Кажется, нет.
     - Ну тогда присядьте, - довольно бесцеремонно он усадил  ее  на  край
насыпи и посмотрел на поезд, который удалился  уже  на  четверть  мили.  В
тендере поезда появился О'Брайен и  в  нерешительности  остановился  перед
рычагами управления, озадаченный  неожиданно  свалившейся  на  него  ролью
машиниста.
     Дикин наклонился и подсунул взрывчатку  под  рельс.  Он  закрепил  ее
землей и камнями, освободив шнур.
     - Вы собираетесь взорвать пути? - поинтересовалась Марика.
     - Угадали.
     - Только не сейчас! - раздался голос Пирса, который стоял перед  ними
с кольтом в руке.  Он  взглянул  на  Марику,  которая  поддерживала  левое
запястье правой рукой. - Может быть это научит вас, как прыгать на ходу  с
поезда. - Потом он обратился к Дикину. - Ваше оружие, приятель!  Рукояткой
вперед!
     Дикин сунул руку под куртку, намереваясь достать револьвер.
     - У меня тоже есть  оружие,  шериф!  -  неожиданно  крикнула  Марика.
Повернитесь! И руки вверх.
     Пирс медленно повернулся. Его глаза расширились от  изумления,  когда
он увидел в правой руке девушки револьвер.
     В это мгновение Дикин уже выхватил свой кольт. Пирс почувствовал, что
сейчас раздастся выстрел, и резко бросился в сторону. Пуля не задела  его,
но падая, он выронил кольт. Он попытался достать его,  но  Дикин  оказался
шустрее. Подскочив к Пирсу, он сильно ударил его ногой.
     Услышав глухой звук удара, Марика вздрогнула от страха и отвращения.
     - Вы ударили его, когда он повернулся к вам спиной, и... и...
     - Он потянулся, чтобы достать оружие, и тогда я ударил его по голове!
А вы в следующий раз, когда возьмете на мушку такого человека,  как  Пирс,
позаботьтесь о том, чтобы предварительно снять предохранитель!
     Она смущенно посмотрела  на  него,  потом  на  револьвер  и  покачала
головой.
     - Могли бы, по крайней мере, сказать "спасибо"!
     - Ах-да, конечно, спасибо!
     Из-за холма, ведя на поводу двух лошадей и сидя на третьей,  появился
Клэрмонт. По знаку Дикина он остановился поблизости. Затем  Дикин  оттащил
Пирса от рельс, вернулся, поджег шнур и, подхватив девушку, сбежал с ней с
насыпи.
     Он помог ей взобраться на одну из лошадей, сам вскочил  на  вторую  и
жестом  дал  понять,  что  им  немедленно  следует  покинуть  это   место.
Удалившись на некоторое расстояние, все трое остановились и обернулись.
     Взрыв оказался на удивление тихим. Когда  желтый  дым  рассеялся  они
обнаружили, что одна из шпал исковеркана,  а  левая  сторона  пути  сильно
повреждена.
     - А знаете, ведь они смогут это починить,  если  удалят  поврежденный
рельс и заменят его другим с уже пройденного участка, - сказал Клэрмонт.
     - Знаю и не исключаю такой возможности. Если бы повреждение оказалось
для них непоправимым, им бы не оставалось ничего другого,  как  добираться
до форта пешком.
     - Ну и что?
     - А то, что они дошли бы туда живыми... А это  представляет  довольно
большую опасность.
     Марика со страхом посмотрела на него.
     - Неужели вы не понимаете, - мягко проговорил Дикин, - что у меня нет
другого выхода.
     Марика содрогнулась и отвернулась от него, а  он  уже  пустил  лошадь
рысью. Через мгновение полковник и Марика последовали за ним.



                                    10

     О'Брайен, привалившись к стенке кабины, с облегчением вытирал  потный
лоб. Поезд все еще катил  в  обратном  направлении,  но  скорость  заметно
падала.
     Майор выглянул из окна. До Белой Руки и его  индейцев  оставалось  не
более четверти мили. Индейцы кучей двигались им  навстречу.  Минуты  через
две вождь пайутов вскочил на подножку подъезжающего  локомотива,  где  его
приветствовал О'Брайен. Как только все индейцы разместились по вагонам, он
пустил поезд вперед.
     - Лошади все разбежались?
     - Все... И двое моих людей схлопотали по пуле в спину. Ты избавил нас
от долгого похода пешком, майор О'Брайен...  А  мой  друг,  шериф  Пирс...
Почему я его не вижу?
     - Скоро увидишь. Он соскочил с поезда, чтобы  выполнить  одно  важное
дело.
     Внезапно он бросился к двери, высунулся наружу и пристально уставился
вперед. Сомнений не было: впереди у насыпи  лежало  тело  Пирса.  О'Брайен
грязно выругался и бросился к тормозу.
     Поезд, содрогаясь, остановился.
     Майор  и  Белая  Рука  соскочили  с  подножки  и  с  хмурыми   лицами
остановились перед телом Пирса. Невдалеке они  увидели  воронку,  торчащую
исковерканную шпалу и изогнутый кусок рельса.
     - Дикин заплатит за это жизнью! - зловеще прошептал Белая Рука.
     - Этот Дикин - агент федерального правительства США. Выражаясь  твоим
языком, он хитер, как змея, и удачлив, как дьявол. Пирсу еще повезло, что,
по-моему, он остался жив. Необходимо срочно починить путь.
     Под руководством О'Брайена пайуты принялись за дело и через  двадцать
минут все было исправлено. Получившийся импровизированный участок пути мог
выдержать вес поезда с тремя вагонами.  За  это  время  благодаря  усилиям
Генри, Пирс пришел в себя. Опираясь на Генри,  он  с  трудом  добрался  до
вагона.
     Когда пайуты вернулись в вагоны, Белая Рука с О'Брайеном поднялись  в
кабину локомотива. Майор дал самый малый путевой ход вперед. Когда  колеса
достигли этого места рельс слегка просел, но все же выдержал. После  того,
как этот участок миновал последний вагон, О'Брайен успокоился и дал полный
ход.


     Дикин, Клэрмонт и Марика сделали остановку, но с  лошадей  не  сошли.
Дикин принялся быстро делать полковнику перевязку.
     - Мы теряем время! - нетерпеливо заявил  Клэрмонт.  -  Сейчас  каждая
секунда на счету!
     - И потеряем еще больше, если  не  остановим  кровотечение!  -  Дикин
взглянул на девушку, которая плотно сжав  губки,  чтобы  не  застонать  от
боли, крепко держала правой рукой  запястье  левой.  -  Как  у  вас  дела,
Марика?
     - Ничего... Все... в порядке.
     - Очень больно?
     - Не рука... щиколотка. Не могу вставить ногу в стремя.
     Дикин подъехал к ней вплотную, пересадил ее на свою  лошадь  и,  взяв
поводья ее лошади свободной рукой, пустил обеих лошадей бодрой рысью.
     Клэрмонт, выглядевший не лучше Марики, следовал за ними.  Теперь  они
довольно быстро  передвигались  параллельно  железнодорожному  полотну  по
направлению к форту.


     Сепп Кэлхаун сидел на своем обычном месте, положив ноги на  стол.  Он
потягивал виски и курил  комендантскую  сигарету.  Кроме  него  в  комнате
находился только полковник Фэрчайлд, сидевший  на  стуле.  Его  руки  были
связаны за спиной.
     - Все в порядке, Кармоди? - спросил Кэлхаун у вошедшего бандита.
     - В порядке. Телеграфисты под замком вместе с  остальными.  Бенсон  у
ворот. Хэррис распоряжается насчет жратвы и выпивки.
     - Отлично! Сейчас самое время закусить,  прежде  чем  вернуться  наши
друзья. А они вернуться через  час,  а  то  и  раньше,  -  он  с  издевкой
уставился на Фэрчайлда. - Битва в Ущелье Разбитых Надежд  уже  принадлежит
истории, полковник. - Он снова ухмыльнулся. - Правда, самое подходящее для
этого слово - "резня", а не "битва"!


     В багажном вагоне все еще окончательно не пришедший в  себя,  но  уже
оправившийся Пирс, раздавал магазинные винтовки  толпившимся  вокруг  него
пайутам. Те радовались как дети, получившие новые игрушки. Пирс  пробрался
между ними и вскарабкался на тендер, зажав под мышкой три винтовки.  Войдя
в кабину машиниста, он вручил одну из них Белой Руке.
     - Это тебе в подарок, Белая Рука!
     Вождь улыбнулся.
     - Ты - человек слова, шериф Пирс!
     Превозмогая боль тот попытался улыбнуться и произнес:
     - Осталось двадцать минут... не более двадцати минут.


     Дикин опередил их на пятнадцать минут. На миг  задержав  лошадей,  он
посмотрел вперед. Мост через ущелье виднелся в полумили от них, а сразу за
ним располагался форт Гумбольдт.
     Стоявший на часах Бенсон преградил им путь, выставив вперед ружье.
     - Кто такие? - прохрипел он. - И что вам нужно в форте?
     - Нам нужен Сепп Кэлхаун и побыстрей!  -  авторитетным  тоном  заявил
Дикин.
     - А кто это с вами?
     - Вы что, ослепли? Пленные с поезда!
     -  С  поезда?  -  нерешительно  кивнул  Бенсон:  соображал  он  туго.
Проезжайте!
     Он пошел  вперед  них,  показывая  путь.  Когда  они  приблизились  к
комендатуре, дверь открылась и из нее вышел  Кэлхаун.  В  каждой  руке  он
держал по револьверу.
     - Кого это ты приволок, черт тебя возьми, Бенсон! - свирепо посмотрел
он на подчиненного.
     - Говорят, что с поезда, босс!
     Дикин направил свой револьвер на Марику и Клэрмонта. -  Слезайте  вы,
оба! - он повернулся  к  Кэлхауну.  -  Вы  Сепп  Кэлхаун?  Войдемте,  надо
поговорить.
     В ответ Сепп наставил на него оба револьвера.
     - Только не так быстро, мистер! Вы-то кто такой?
     Дикин с раздражением в голосе прорычал:
     - Я Джон Дикин! Меня послал Натан Пирс.
     - А кто это может подтвердить?
     - Они! - он показал на уже спешившихся Марику и Клэрмонта. - Вот  мой
паспорт! Заложники! Гарантия! Называйте их как хотите! Натан приказал  мне
захватить их с собой в качестве доказательства.
     - Я видывал доказательства и получше этих!  -  уже  менее  агрессивно
сказал Кэлхаун.
     - Вот как? В таком случае познакомьтесь. Полковник Клэрмонт,  ехавший
в этом поезде на смену коменданту, и мисс Марика Фэрчайлд, дочь  нынешнего
коменданта!
     Глаза Кэлхауна расширились от удивления, револьверы  дрогнули  в  его
руках, но он мгновенно овладел собой.
     - Мы еще посмотрим, кто есть кто! Входите!
     Он и Бенсон пропустили всех троих  вперед,  держа  их  под  прицелом.
Когда дверь открылась, полковник Фэрчайлд от изумления подскочил на стуле.
     - Маричка! Дочурка моя! Полковник Клэрмонт?
     Марика, хромая, бросилась к отцу на шею.
     - Девочка, родная моя! Что они  с  тобой  сделали?  И  как  ты  здесь
очутилась?
     - Ну что, убедились? - рявкнул Дикин на Кэлхауна.
     - Да... вроде бы все в порядке... Только я никогда не слышал о  Джоне
Дикине.
     Джон сунул свой револьвер под куртку  и  этот  мирный  жест  успокоил
Кэлхауна.
     - А кто, по-вашему, раздобыл эти четыре  винтовки  из  Винчестерского
арсенала?
     Дикин  видел,  что  превосходство  уже  на  его  стороне   и   спешил
использовать его в своих целях. - Ради  бога,  приятель,  не  теряйте  зря
времени. Дела плохи, очень плохи! Все испортил ваш дружок, Белая Рука.  Он
погиб. О'Брайен тоже. Пирс тяжело ранен. Поезд захвачен солдатами и  когда
они его снова пустят...
     - Белая Рука... О'Брайен... Пирс!
     Дикин повелительно кивнул в сторону Бенсона.
     - Велите ему подождать снаружи.
     - Снаружи? - Кэлхаун, похоже, потерял способность соображать.
     - Ну да! Я должен сообщить  вам  еще  более  важное!  Но  только  вам
одному!
     Кэлхаун с отчаянием произнес:
     - Что может быть еще хуже, чем то, что вы мне сообщили?
     - Кое-что...... вот это, например! - в  руке  Дикина  вновь  появился
револьвер, который он приставил к голове Кэлхауна. Второй рукой он  быстро
выхватил у  остолбеневшего  бандита  револьверы  и  передал  один  из  них
Клэрмонту, который тотчас же направил его на  бывшего  владельца.  Вытащив
нож,  Дикин  мгновенно  перерезал  веревки,  которыми  были  связаны  руки
полковника Фэрчайлда, и положил второй револьвер Кэлхауна  на  стол  перед
комендантом. - Это вам! Как только придете в себя, возьмите его! Сколько у
Кэлхауна людей, не считая вышедшего Бенсона?
     - Именем господа бога, скажите, кто вы?
     Дикин схватил Кэлхауна за воротник и снова обратился к коменданту:
     - Сколько у Кэлхауна бандитов?
     - Двое... Кармоди и Хэррис... так он их называет...
     Дикин повернулся и  сильно  ударил  Кэлхауна  револьвером  в  область
печени. Тот вскрикнул от боли.  Дикин  ударил  еще  раз,  а  потом  устало
проронил:
     - Ваши руки Кэлхаун, обагрены кровью  десятков  людей...  Можете  мне
поверить, что я только  ищу  повода,  чтобы  прикончить  вас!  (По  глазам
Кэлхауна можно было  видеть,  что  он  полностью  верил  Дикину).  Скажите
Бенсону, что вам нужен он, Кармоди и Хэррис! Пусть немедленно  явятся  все
сюда!
     Дикин  приоткрыл  дверь  и  подтолкнул  Кэлхауна,  упершись   стволом
револьвера ему в спину. В нескольких футах от двери расхаживал Бенсон.
     - Позови Кармоди и Хэрриса! - хрипло приказал Кэлхаун. - И  сам  сюда
приходи! Живо!
     - Что еще стряслось,  босс?  У  вас  вид,  как...  как  у  недельного
покойника...