рвый взгляд  ничем
не отличался от своих собратьев по искусственному разуму, если  бы  не  один
момент - длинные провода с присоединенными к ним датчиками.  Второй  близнец
возился  именно  с  ними.  Он  начал  прикреплять  их  к  голове  Банникова,
параллельно объясняя:
   - Это самое настоящее чудо техники. Компьютер действительно читает мысли.
- Виртуальная реальность? - спросил мужчина.
   - Практически, - ответил близнец, одевая на Банникова что-то вроде  очков
с зеркальными стеклами, - Не - все ли вам  равно.  У  нас  ведь  могут  быть
коммерческие тайны?
   - Да.
   -  Вот  это  и  есть  наша  коммерческая  тайна...  Я   почти   закончил.
Расслабьтесь, успокойтесь. Сначала у вас - будет немного странное  ощущение,
будто вы теряете сознание. Но не пугайтесь. Так и должно быть.
   - Главное, не дергайтесь. А то датчики  слетят.  -  И  самое  главное,  -
произнес первый близнец,  которого  Банников  уже  не  видел,  -  Вы  должны
подумать о - чем-нибудь приятном.
   - А подписывать мне ничего не нужно? - немного  злорадно  поинтересовался
мужчина, - "В моей смерти - прошу никого не винить", или что-нибудь такое.
   - Не нужно, - спокойно сказал второй, отходя в сторону.  Свою  работу  он
уже закончил.
   - Жизнь мы вам гарантируем, - добавил  первый  и  тоже  задал  вопрос,  -
Начинаем?
   - Давайте, - ответил Банников, облизнув внезапно пересохшие губы. Не  то,
чтобы он боялся, но... - Поехали!
   Мужчина почувствовал, как проваливается куда-то.  Действительно  странное
ощущение. Еще не сон, но уже не явь. Голова  закружилась,  а  перед  глазами
поплыли, причудливо меняя форму, серые с черным узоры.
   Банников отключился.
   Серые узоры постепенно меняли цвет. Появились  радужные  круги,  которые,
резвясь, носились перед глазами,  мешая  сосредоточиться.  Но  не  прошло  и
полминуты, как картина неизвестного  нового  мира  предстала  перед  глазами
ошеломленного Банникова.  Мужчина  уже  не  понимал,  где  здесь  реальность
настоящая, а где виртуальная. Он стоял на берегу невообразимо красивого,  но
при этом вызывающего  какие-то  противоречивые  чувства  моря.  Это  море  и
привлекало  и  отталкивало  своей  вызывающей  красотой  и   безмятежностью.
Казалось, что синяя и чистая вода не таит в себе никакой  опасности,  однако
тут же неизвестно откуда вырастали огромные черные волны, которые со злобным
ревом обрушивались на каменистую почву берега, напоминая о том, что  каждый,
кто бросит вызов морю, столкнется с неведомой силой,  превосходящей  его,  с
силой, существующей дольше него... Море освещалось неярким  светом  красного
солнца. И непонятно было, заходит это солнце или восходит. Слабые  лучи  его
не могли полностью рассеять сумерки странного мира. Банников очень осторожно
вдохнул воздух, как будто боялся, что тот отравлен. Но  здешний  воздух  был
чище и свежей, чем в настоящем мире, а главное, что он был прохладным. Какое
же счастье после удушающей жары оказаться в столь дивном уголке, пусть  даже
и уголке  мечты!..  Поддавшись  непреодолимому  желанию,  мужчина  нагнулся,
поднял камешек и, широко размахнувшись, бросил  его  в  пучину  вод...  Море
гневно зашумело в ответ, и внезапный порыв ветра растрепал волосы человека.
   - Не надо обижать океан противоположности - раздался сзади мужчины слегка
приглушенный ветром, но - достаточно различимый  голос.  Банников  мгновенно
обернулся. Он обернулся, чтобы увидеть высокого  юношу  достаточно  приятной
наружности. Губы его  вроде  бы  усмехались,  но  глаза  при  этом  казались
печальными. Одет этот странный юноша был в черную одежду, которая как  будто
вся светилась мраком. Мужчина пригляделся повнимательнее.
   Возникало  своеобразное  ощущение,  будто  рядом  с  юношей  пространство
немного темнее, чем чуть поодаль.
   Но вполне возможно такой эффект  создавался  за  счет  тени  падающей  от
большого камня, находящегося у юноши за спиной.  -  Не  надо  делать  больно
океану, он ведь может обидеться, - немного переформулировав первоначальную -
фразу, повторил юноша, теперь уже широко улыбнувшись, и от  этого  грусть  в
его глазах неожиданно - показалась мужчине злобой.  От  этого  открытия  его
слегка передернуло.
   - Я не знал что он живой, - начал оправдываться Банников. А потом осознал
весь идиотизм ситуации - он - оправдывается перед собственным  воображением!
Поэтому мужчина просто спросил:
   - Кто вы?
   - Я Набам, - тихо ответил юноша и вопросительно посмотрел на мужчину.
   - Мне это ни о чем не говорит, - жестко произнес Банников.
   - Так и должно быть, иначе бы вас  здесь  не  было.  Вас  же  уже  неделю
ожидает Неполный Круг... Но - давайте я вам все объясню чуть позже, а не  то
меня обвинят в перетягивании одеяла на себя.
   - Какого еще одеяла?
   - Это метафора, - пояснил юноша таким  тоном,  как  будто  вел  беседу  с
маленьким ребенком, - Призванная -  обозначать...  Не  успел  он  договорить
фразу, как из-за камня появился еще один человек,  но  в  светлых  одеяниях.
Этот был не так молод, о чем говорили  морщины  на  лице  и  огромная  белая
борода. Увидев Банникова, он остановился и с недоверием посмотрел на юношу.
   - Почему ты не сказал Кругу о его прибытии? - достаточно  зло  проговорил
он, - Ты хочешь переманить -  его  на  свою  сторону,  пренебрегая  правилом
выбора? Мальчишка!
   -  Адонаи...  -  спокойно  начал  Набам,  -  Во-первых,  я  не  собирался
пренебрегать никакими правилами. А о - его прибытии не сообщил  потому,  что
он прибыл буквально сию секунду... Старик вопросительно посмотрел мужчину, и
тот,  в  подтверждение  слов  Набама,  старательно  закивал  головой.  -   А
во-вторых...  -  немного  повысил  голос  юноша,  и  в  нем  появилась  нота
зарождающейся ярости, Во-вторых, не считаешь ли ты  меня  недостойным  чести
состоять в Неполном Круге? Не считаешь ли ты, что рыцари Заката  ошиблись  в
своем выборе? Не желаешь ли ты сказать, что рыцари глупы и  не  отвечают  за
свои поступки? Если ты все же сомневаешься  в  том,  что  Набам  переродился
именно во мне, то я тебе могу напомнить твои грешки лет этак за тыщу.
   - Я  никогда  не  ставил  под  сомнение  опыт  рыцарей,  -  скороговоркой
забормотал старик, который, видимо, - почувствовал  себя  очень  неловко  за
собственную подозрительность, - Я погорячился,  назвав  тебя  -  мальчишкой.
Прошу прощения.
   Последние слова он почти что выдавил из себя.
   - Прощения, как известно, я не  даю.  Но  могу  сделать  вид,  что  забыл
оскорбление, - уже более спокойно - сказал Набам. Адонаи явно не был доволен
таким ответом юноши, но почему-то произнес:
   - Хорошо, пусть будет так. Банников никак не мог вникнуть  в  суть  спора
этих странных людей. Да, к тому же, люди ли они вообще?..
   Набам отвернулся в сторону  океана  и  чему-то  усмехнулся.  Усмешку  эту
Адонаи не заметил, но ее прекрасно видел мужчина. Ему даже  показалось,  что
Набам  специально  усмехнулся,  чтобы  подчеркнуть  свое  превосходство  над
стариком. Молчание продлилось несколько минут,  в  течение  которых  гнев  в
глазах у Набама погас. И вдруг... Мужчина страшно удивился...  Место  былого
гнева заняли слезы!.. Но Набам быстро взял себя в руки. Слезы исчезли  также
внезапно, как и появились. Он обернулся к старику уже с невозмутимым видом.
   - Пойдемте к замку.  Все  уже  должны  знать  о  его  прибытии,  -  мягко
проговорил Набам. - А кто им про него сказал? - съязвил старик.
   - Если им кто-то обязан постоянно  все  разжевывать  и  совать  в  рот  в
готовом  виде,  то  они  должны  уйти  из  -  Круга,  так  как  не  достигли
достаточного уровня Знания - сказал Набам тоном не терпящим возражений.
   - Хм... А ты как оказался именно в том месте и именно в то  время,  когда
здесь появился он?
   - О, Адонаи! - рассмеялся юноша - Ищи ответ внутри себя!  Когда  найдешь,
не забудь сказать. - И не стыдно тебе  издеваться  над  стариком?  -  Адонаи
заглянул в глаза Набаму.
   - Мы же с тобой ровесники. А то, что  ты  так  плохо  выглядишь,  это  от
излишеств... - От излишеств?! - Адонаи снова взбесился - Каких излишеств?! Я
за всю жизнь не выпил стакана вина, я - не набивал желудок ненужной пищей, я
не... - Адонаи покраснел.
   - Не предавался утехам с женщинами, - закончил за него  Набам,  -  Вот  я
тебе и говорю, у тебя это от - излишеств  в  воздержании.  После  этих  слов
Адонаи было  открыл  рот,  чтобы  сказать  что-то  еще,  но  только  сильнее
покраснел и остался безмолвен. Набам расхохотался.
   - Не сердись, тебе не положено. Ты у нас должен быть добрым,  чистым,  не
испачканным влиянием - бренных желаний, стремлений и порывов,  -  язвительно
заметил юноша - Да, кстати, вон идут и -  остальные.  Смотри,  не  опозорься
перед ними.
   За время этой перепалки Банников не удостоился даже  взгляда  со  стороны
спорящих. Они были погружены в свою вражду с головой. Когда же Набам  указал
в сторону склона ведущего к океану, мужчина поднял голову  и  увидел  группу
людей. Что было заметно уже издалека, так это цвет их одеяний: два  человека
в белом, как Адонаи, а два в черном,  как  Набам.  Когда  они  приблизились,
Банников увидел среди них двух девушек. Одна была постарше; ее  черные,  как
смоль, волосы красиво развевались на ветру,  а  гордая  осанка  подчеркивала
скрытую под черным платьем великолепную фигуру. В реальном мире она могла бы
сразу попасть на обложку "Плэйбоя", где приветствуется  кричащая  красота...
Вторая, как сразу подметил мужчина, казалась не менее привлекательной, но ее
красота была как-то мягче, беззащитнее. Возможно, на мысль  о  беззащитности
Банникова навели ее светлые волосы и белый цвет одежды, ведь все белое,  как
известно, четко ассоциируется с чистотой и невинностью. А, может, ее  юность
давала ей все преимущества первозданной свежести...  Откуда  у  него  только
взялись эти фантазии?! Подошедшие мужчины были примерно  одного  возраста  -
около сорока лет каждому. У "черного" (с некоторых  пор  мужчина  решил  для
себя их делить на черных и белых) лицо было суровей, а  на  щеке  красовался
большой шрам. У "белого" лицо просто излучало доброту, голубые глаза ласково
смотрели на пришельца. Он сразу понравился Банникову.
   - Рад приветствовать почтенное собрание, - торжественно произнес Набам, -
Я прошу прощения, что - сразу  не  проводил  гостя  в  замок,  и  тем  самым
заставил спуститься сюда вас самих, но у нас с  Адонаи  -  была  философская
беседа на тему воздержания. В этот момент Адонаи фыркнул, а "черная" девушка
издала  приглушенный  смешок,  но  мужчины  остались  невозмутимыми.  Только
белокурая вступилась за старика:
   - Набам, зачем ты так? Почему ты все время цепляешься  к  Адонаи?  Ты  же
должен уважать здесь всех. Мы - равные среди равных. Ты знаешь правила.
   - Орифиэль, ты  как  всегда  бесподобна  в  своих  благих  страданиях  за
ближних, - сказал Набам и медленно - хлопнул в ладоши  несколько  раз,  -  Я
восхищен... Что сделать мне,  чтоб  оправдать  себя  в  ваших  чистых  -  не
терпящих зла  глазах?  Я  могу  броситься  со  скалы,  чтобы  доказать  свою
невиновность... Хотя... Нет, не - могу... Не могу лишить вас  моей  приятной
компании!
   В разговор влезла "черная" девушка:
   - Набам, оставь свою иронию на потом! Этого события мы ждали много  сотен
лет! А когда оно все-таки - наступило, ты не можешь спокойно держать себя  в
руках... Я иногда сомневаюсь, что Орден правильно - поступил, направив  сюда
именно тебя, с твоим мальчишеством, а не более зрелого Астарота.
   - Знаешь, Лилит, я пожалуй с тобой соглашусь, - почти зашипел юноша, -  Я
не просил направлять меня - сюда. На войне мне нравилось гораздо больше. Там
я мог не только говорить, но и действовать. Я тоже - не согласен с  Орденом,
но его решение для меня закон. Поэтому я и здесь, а не на войне! Если тебя -
что-то не устраивает, то, будь уж так  добра,  напиши  послание  в  Орден  и
потребуй моей замены. Буду - очень признателен!
   - Набам, не раздражайся, - спохватилась Лилит, - Не обижайся. Я больше не
буду... Ведь ты же знаешь, - что я тебя люблю.
   - Так вот, если ты  меня  так  любишь,  то  попридержи  свой  изумительно
красивый язычок за не менее - красивыми зубками.
   - Хорошо, - произнесла слегка дрогнувшим  голосом  Лилит  и  отвернулась,
чтобы не показывать, как слезы - обиды потекли по  ее  щекам.  Должно  быть,
Набам понял, что перестарался и помрачнел.  Человек  со  -  шрамом,  покачав
головой, подошел к юноше  и  быстро  прошептал  ему  что-то  на  ухо.  Набам
состроил - мученическое лицо и лишь махнул рукой в ответ  на  его  слова.  В
разговоре образовалась пауза, каждый - чувствовал себя по-своему оплеванным.
Паузу прервал "добряк":
   - Послушайте, я предлагаю все  же  вернуться  в  замок.  Нужно  накормить
нашего гостя и объяснить ему что - здесь к чему. - Спасибо, я не хочу  есть,
- сказал мужчина, ощущавший себя немного не в своей тарелке, но довольный  -
тем, что наконец вспомнили и про него.  Фантазия  быстро  вышла  из-под  его
контроля... ***

   Первый близнец напряженно всматривался в монитор. Лицо его было тревожно.
   - Что-то не так, - наконец молвил он.
   - Что? - спросил второй.
   - Пока не знаю... Похоже, Вадик, что комп полетел.
   - Ты что?! - испуганно вскрикнул Вадик.
   - Я серьезно. Мне не удается его вывести.
   - Совсем?!
   - Ну, ты подойди и сам посмотри! Какой-то сбой в программе.
   Вадик приблизился к компьютеру.  На  экране  было  статичное  изображение
моря. Картинка не двигалась.
   - И с чего бы это? - сказал он.
   - Надо что-то делать, - проигнорировав вопрос, произнес первый близнец.
   - Надо, - согласился второй, - Я звоню техникам.
   - Давай. А я пока сам попытаюсь.
   Вадик бросился к телефону.  Дрожащими  руками  набрал  он  нужный  номер.
Услышав ответ в трубке, близнец затараторил:
   - Ребята, срочно к нам! У нас ЧП!.. Серьезное!  Серьезнее  некуда...  Чай
пьете?!.. Вы совсем рехнулись?!
   - ЧП у нас!.. Клиента не можем вывести... Да, вообще!.. Я-то почем знаю?!
Это надо у Володьки - спрашивать... Володь, - обратился он к  брату,  -  Они
тебя просят.
   - А подъехать они не могут? - зло бросил Володя.
   - Им у тебя чего-то узнать надо, - объяснил Вадик.
   - Ну-ка дай трубку! - первый близнец практически взлетел со своего  места
за компьютером и протянул - руку.
   - На, - сказал Вадик, отдавая телефонную трубку.
   - Ребятки, вам по-китайски говорить нужно? - довольно тихо начал  Володя,
а потом закричал, - Быстро - сюда! Если с клиентом что  случится,  нас  всех
посадят! И вас тоже не обделят!.. Пошел ты со своими  -  вопросами,  кретин!
Времени же нет!.. Жду!  Произнеся  последнее  слово,  он  со  всего  размаху
швырнул трубку на рычаг.
   - Едут? - спросил Вадик упавшим голосом.
   - Едут, - ответил его брат, вытирая пот со лба, - Закрывай лавочку.
   - Ага, - Вадик кивнул головой и выбежал из помещения.
   Володя тяжело вздохнул. Ситуация становилась критической.  Они  уже  пять
минут назад были обязаны вывести Банникова из  синтезированного  компьютером
мира.

***

   - Идем, - сказал "добряк". Он медленно  оглядел  всех  и  остановил  свой
взгляд на Набаме. - Ой, ну ладно!.. - воскликнул  юноша,  -  А  то  вы  меня
совсем извергом показываете.
   Набам подошел к Лилит, взял ее руку и поцеловал, после чего проникновенно
произнес:
   - Прости меня. Я был слишком жесток.
   Лилит подняла голову и на ее лице, еще мокром от слез, появилась  улыбка.
- Что с тобой делать? Я тебе всегда все прощаю... Даже то, что не должна.
   Набам заглянул ей в глаза. - Что со мной делать? - с  расстановкой  задал
он риторический вопрос, - Наверное, любить... Повеселев, все  направились  в
замок. Банников шел сзади Орифиэль и с нескрываемым удовольствием смотрел на
полупрозрачное платье девушки. Даже в неярких лучах здешнего красного солнца
можно было разглядеть всю ее фигуру... По дороге к Набаму подошел Адонаи  и,
похлопав его по плечу, сказал:
   - Даже грубые рыцари Заката могут совершать красивые поступки.
   - И даже искушенные в красоте воины Зари могут их оценить, -  откликнулся
юноша. Оба улыбнулись... ***

   Вадик вернулся еще более бледным, чем был. Он прямо с порога заявил:
   - Не мы виноваты в этом.
   - Возможно, - отреагировал его брат, - Ты все закрыл?
   - Да... И объяснил ситуацию Юре.
   - А он где?
   - Сейчас придет, - ответил Вадик.
   - Ну, он-то нам ничем не сможет помочь, - пробормотал Володя.
   - Слушай... А давай с него просто датчики снимем.
   - Я всегда поражался твоему остроумию,  -  абсолютно  без  эмоций  сказал
Володя, - Ты хочешь, чтобы он - всю оставшуюся жизнь лежал в  коме  и  ходил
под себя?
   - Н-нет, - дрогнувшим голосом произнес Вадик.
   - Вот поэтому мы и не можем просто взять и снять  датчики.  Он  останется
там же, где находится сейчас.
   - Господи... - прошептал Вадик.
   - Да. Помощь Господа нам сейчас как раз кстати.
   - Нас могут посадить?
   - А как же?.. Всех и посадят, если мы не решим  эту  проблему  в  течение
ближайшего часа. - Ну... Не надо администрации сообщать  пока,  -  предложил
Вадик.
   - Там тоже не идиоты сидят. Сейчас кто-нибудь увидит, что  мы  закрыты  и
обязательно поинтересуется.
   - Что же тогда делать?
   - Ждать, - коротко ответил Володя и  повернулся  к  брату,  -  Успокойся,
Вадя. Сядем вместе. У нас с тобой с - детства все общее. Может, и  в  камеру
одну посадят.
   - Т-ты так не это самое... Не нужно так шутить! - выпалил второй близнец.
   - Я и не шучу... Помнишь, как мы  с  тобой  влюбились  в  одну  и  ту  же
девушку? Это ведь наша первая - любовь была.
   - Она-то здесь причем?
   - К слову пришлась... Ирка тогда так и не  смогла  решить,  кому  из  нас
отдать предпочтение. Разбила  -  сердце  обоим...  Не  хочешь  вернуть  свои
шестнадцать лет?
   - Ты лучше решай, что делать, - Вадик показал пальцем на компьютер.
   - Вернуть свои шестнадцать лет, - сказал  Володя  и  засмеялся  странным,
неестественным смехом.

***

   Замок был очень древним. Нет, конечно, нельзя сказать, что  он  обветшал.
Крепость его стен, похоже, ничуть не изменилась с момента постройки,  а  все
внутреннее убранство  говорило  о  внимательной  заботе,  с  коей  обитатели
относились к зданию, но вся обстановка, какой-то особый воздух,  наполнявший
его  своды,  свидетельствовали  о  глубокой  древности.  Пройдя  по  длинным
коридорам замка, Банников и его спутники очутились в огромном зале. По  одну
сторону этого зала были выставлены портреты людей в белых доспехах  и  белой
одежде, по другую, соответственно, в черных доспехах и  черной  одежде.  Зал
как бы делился на две половины - белую и черную. Первую заполняли светлые  с
золотом стяги. На черной было представлено  огромное  количество  темных  со
вставками красного цвета знамен. Посреди  этого  великолепия  стоял  большой
стол, тоже поделенный на две половины - половина из черного камня,  половина
из белого... Банников никогда особенно не любил готику. Ни в архитектуре, ни
в литературе. Поэтому он искренне недоумевал, разглядывая зал. Как компьютер
мог вытащить из его сознания такое?.. И первый  раз  за  все  время  мужчину
посетила мысль: "А когда все это закончится?" Все расселись в соответствии с
цветовой гаммой. Банникову указали на место во главе стола.  Говорить  начал
"добряк". Он выдержал паузу, и со значением сказал:
   - Думаю, в первую очередь нам надо представиться... Меня зовут Микаэль. Я
представляю  здесь  орден  -  Зари.  Этот  орден...  -   Стоп!   Хватит!   -
запротестовал мужчина со шрамом, - Говори о деле.
   - Это Асмодей - старший среди представителей рыцарей Заката, -  улыбнулся
Микаэль и указал на - мужчину со шрамом, - Старший по возрасту, хотя для нас
любой возраст относителен... Рядом с ним - сидит  Лилит.  Несмотря  на  свою
молодость, она уже три года в Круге.  И  последний  представитель  -  ордена
Заката - вечный возмутитель спокойствия Набам, - после  этих  слов  юноша  с