помогает в Средней Азии и здесь, в  Москве.
И поэтому я считаю, что остановить караван должны и наши сотрудники.
   Не забывайте, что караван может пройти сразу по нескольким странам  -
государствам СНГ. Это как раз наша задача.
   - Не успеем,  -  убежденно  сказал  Чумбуридзе,  -  судя  по  данным,
переданным  Алимовым,  сделка   уже   состоялась   и   Зардани   удалось
договориться с кем-то о транспортировке грузов из Средней Азии в Европу.
Ориентировочно это произойдет через две недели. За такое короткое  время
выявить, где, когда и куда пойдет груз, да еще и внедрить нашего  агента
просто невозможно.
   - А кто сказал, что мы собираемся внедрять туда агента? -  усмехнулся
Максимов. - У меня есть одна задумка. Нужно сделать так, чтобы они  сами
вышли на нашего человека. Нужна приманка для Зардани. За  это  время  мы
должны выйти на него самого.
   - Это достаточно сложно, - вздохнул Сабельников, -  вы  ведь  знаете,
какой он подозрительный. Зардани восточный человек  и  всегда  отличался
скрытностью и недоверчивостью по отношению к чужим. Чтобы завоевать  его
расположение, нужны годы, может, даже десятилетия.  У  нас  нет  столько
времени.
   Судя по последнему сообщению Алимова, у нас вообще нет времени.
   - Да, - помрачнел полковник, - это верно. Но  мы  все  равно  обязаны
что-то придумать. Мы новая организация, у нас свои приоритеты.  Но,  как
бы мы ни работали, что бы ни делали, мы обязаны всегда помнить  о  наших
погибших товарищах. Мы обязаны не только помнить, но и  отвечать  ударом
на удар. Ввести некий "стандарт возмездия" для любого, кто  посягнет  на
жизнь наших товарищей.
   - "Стандарт возмездия", -  повторил  за  полковником  Матюшевский,  -
красиво звучит.
   - Где сейчас Зардани? - спросил Максимов.
   - Он улетел в Голландию, - доложил Сабельников, - судя по всему, груз
пойдет из Афганистана либо из Ирана. Мы не знаем ни города,  откуда  они
начнут свое путешествие, ни их маршрута.
   - Кто был его связной в прежние годы? - спросил полковник.
   Сабельников покачал головой:
   - Либо все уехали, либо умерли.
   - Кто вел дело Зардани в прошлом году, когда он  из  Санкт-Петербурга
перевез у нас под носом огромную партию наркотиков? - спросил Максимов.
   -  Мы  тогда  не  успели,  товарищ  полковник,  -   виновато   сказал
Матюшевский.
   Он говорил, мягко выговаривая согласные. - Дело вели  местные  органы
ФСБ и милиции.
   - Неужели все связи отрезаны? - спросил Максимов. - Так не бывает.  У
него в Москве должны были оставаться свои люди, свои связи,  которым  он
хотя бы отчасти доверяет.
   - Зардани не доверяет никому, - ответил Матюшевский, это змея,  а  не
человек.
   - В его личном деле есть одна фамилия, - напомнил Чумбуридзе. - Роман
Кудрявцев. Раньше в Москве он был известный фарцовщик. А сейчас довольно
состоятельный  человек,  имеет  свой  клуб,  ресторан.   Он   и   раньше
сотрудничал с Зардани. Но мы не знаем  точно,  помогает  ли  он  Зардани
сейчас.
   - Нужно послать рекомендацию местным властям в Туркмению,  Казахстан,
Узбекистан, Киргизию, - предложил Максимов, - предупредить их о подобном
грузе.
   И конечно, в Таджикистан... - Он посмотрел на Шадыева. Тот, поняв его
взгляд, кивнул головой.
   - В Душанбе опять обострилась обстановка, - сказал Шадыев, - но  если
нужно, я сам туда вылечу. Через горы они такой  груз  тащить  не  будут.
Значит, основные дороги  известны.  Если,  конечно,  груз  действительно
пойдет через Таджикистан.
   Полковник задумался.
   - Меня беспокоит другое, - признался  он,  -  караван  может  перейти
южную границу СНГ, и совсем не обязательно, чтобы дальше груз  везли  на
автомобилях.
   Они могут довезти его до первого российского города и затем  спокойно
перегрузить на самолет  до  Бреста.  Между  Россией  и  Белоруссией  нет
таможенных постов, и их тем более нет  внутри  России.  Значит,  главная
задача каравана -  войти  в  Россию.  А  дальше  мы  их  уже  не  сможем
остановить. Стало быть, нужно действовать уже непосредственно в  Средней
Азии, откуда пойдет караван. Алимов не успел выяснить точного места.  Но
у нас еще в запасе почти две недели.  Мы  обязаны  успеть.  Хотя  бы  из
чувства долга по отношению к погибшему товарищу.
   Сабельников вздохнул:
   - Там сумасшедшие места. В некоторых южных районах полный  беспредел,
массовая коррупция. Вы же все сами знаете.
   - Знаю, - кивнул полковник, - раньше говорили "Дикий Запад", а у  нас
сейчас "Сумасшедший Восток". Но все равно нужно действовать там. Пускать
караван до российских границ  нельзя.  Мы  их  здесь  просто  не  успеем
перехватить.
   Ашимбаева и Шадыева прошу связаться  с  представителями  национальных
служб безопасности и  МВД  в  Средней  Азии.  Матюшевского  прошу  лично
заняться  отработкой  версии  Кудрявцева.  Все  свободны.  Чумбуридзе  и
Керимова прошу остаться.
   Когда все вышли, он посмотрел на оставшихся офицеров.
   - Нам нужно придумать крючок для Зардани,  -  сказал  он,  -  и  этот
крючок должны придумать именно вы, ребята. Чумбуридзе, нам  нужно  будет
продумать легенду. Мы  закинем  крючок  и  попытаемся  поймать  на  него
крупную рыбу. А уже потом с помощью этой рыбы поймаем и такую акулу, как
Зардани.
   - Сделаем, - улыбнулся в густые усы майор, - я вас понял.
   - Тогда начинаем, - кивнул  Максимов,  -  у  нас  почти  не  осталось
времени.

Глава 3

   В ресторане отеля "Метрополь" по вечерам бывало особенно шумно. Сюда,
в центр города, по ночам устремлялись десятки  людей,  сумевших  сделать
огромные деньги за то небольшое время в начале  девяностых,  когда  клич
"обогащайтесь" был особенно громко слышим. Миллионы людей разорились, но
десятки и сотни стали баснословно богатыми, приватизируя государственную
собственность, получая в собственное управление государственные заводы и
фабрики, нефтяное и газовое оборудование. Гигантские деньги, исчисляемые
миллионами и миллиардами долларов,  делались  на  разнице  внутренних  и
внешних цен,  когда  размеры  взятки  государственным  чиновникам  могли
исчисляться миллионами долларов, а размеры получаемых прибылей превышали
всякое воображение.
   Тогда  и  стали  открываться  в  центре  города  рестораны  и  отели,
рассчитанные  на  самых  богатых,  самых  ловких,  самых  предприимчивых
дельцов,  успевших  правильно  и  вовремя  понять  новые  правила  игры.
"Метрополь",  "Савой",  "Балчуг",  "Националь",  прежде   обветшалые   и
запущенные  гостиницы,  перестраивались,  превращаясь  в  высококлассные
отели,  в  которых  Цены  зашкаливали  за  пределы   разумного.   Начали
открываться рестораны, где посетители швыряли  за  один  ужин  несколько
тысяч долларов.
   За столиком, стоявшим в углу зала, сидели  трое  молодых  людей.  Они
излучали ту наглую уверенность в своем превосходстве, с какой  обычно  в
ресторанах вели себя бандиты или переодетые сотрудники милиции. Судя  по
мощным  бицепсам,  бритым  затылкам  и   презрительным   взглядам,   они
принадлежали к первой категории людей, так как у милиции давно  не  было
средств  на  эксперименты  подобного  рода  и  походы  своих  переодетых
сотрудников в рестораны такого класса.
   - Ты уверен, что он придет? - спросил один,  тот,  что  был  поменьше
ростом.
   - Уверен, уверен, -  упрямо  сказал  другой,  -  и  что  это  ты  так
дергаешься? Обязательно придет, он сам просил нас сюда приехать.  Ты  не
переживай, Колян, он придет обязательно.
   Коля обиженно покачал головой:
   - Я и не переживаю. Просто неохота вечер  терять.  Могли  бы  девочек
снять.
   - Это правильно, - поддержал третий, - только  Слава  верно  говорит:
если он сам  назначил,  значит,  приедет.  А  если  не  приедет,  поедем
развлекаться.
   Этот был выше ростом и имел очень выразительное запоминающееся лицо с
тяжелыми кустистыми бровями и свернутым в сторону носом.  Он  уже  давно
смотрел на сидевших в другом конце двух молодых особ и улыбался.
   - Кирилл прав, - рассудительно сказал Слава,  -  чего  ты  все  время
дергаешься, Коля? Вечно ты торопишься. Помнишь, как в прошлом году из-за
твоей торопливости чуть в засаду не попали?
   - Вспомни еще кое-что, - огрызнулся Коля, наклоняя голову,  -  может,
расскажешь, как ты в детстве от девочек бегал?
   Его собеседник побледнел. Он был гораздо симпатичнее своих напарников
и выглядел менее агрессивно. Рыжеватые волосы,  правильные  черты  лица.
Только когда он улыбался, щели между редкими зубами  портили  его  лицо.
Теперь, усмехнувшись, он сжал вилку.
   - Ты мне не шути. Я тебе пошучу.
   - Иди ты. - огрызнулся Коля, - видишь, у меня настроения  нет,  а  ты
меня цепляешь.
   -  Ладно,  мужики,  -  кивнул  Кирилл,  -  подождем  еще  полчаса   и
отваливаем.
   Не нравится мне в этом бардаке. У нас в любой забегаловке  и  девочки
лучше, и музыка круче.
   - А чего ты вообще сюда приперся?  -  не  унимался  Слава,  которого,
очевидно, задели слова Коли о девочках. - Сидел бы в своей дыре и  щупал
бы своих прыщавых прошмандовок.
   - Ну ты сегодня какой-то ершистый,  -  угрюмо  заметил  Кирилл,  -  я
ухожу.
   Нечего мне здесь больше делать. - И в этот момент Слава толкнул его в
бок.
   - Он пришел, - тревожно прошептал Слава, показывая глазами  на  вход,
где официант встречал солидного незнакомца  лет  пятидесяти,  одетого  в
скромный темный костюм. У  незнакомца,  несмотря  на  не  очень  пожилой
возраст, была почти седая голова. Глаз не было видно  из-за  затемненных
очков. Он внимательно оглядел всех троих, вскочивших при его  появлении,
остановился на лице каждого и затем, усмехнувшись, коротко сказал:
   - Давайте знакомиться. Меня зовут Афанасий Степанович.
   - Коля, - быстро сказал первый.
   - Слава, - не очень охотно вымолвил второй.
   - Кирилл, - еще менее охотно буркнул третий.
   - Очень приятно, - кивнул Афанасий Степанович, - сейчас подойдет  мой
товарищ, он задержался в гардеробе, и мы начнем беседу. Надеюсь, вы  уже
в курсе, зачем мы вас сюда позвали?
   Они переглянулись.
   - Не совсем, - сказал Слава, - нам просто  передали,  чтобы  мы  были
здесь сегодня вечером, чтобы встретиться с вами.
   - Вы меня видели раньше? - уточнил Афанасий Степанович.
   - У Горелого, - пояснил Слава, - вы однажды к нему на дачу приезжали,
а я там дежурил. Он мне тогда вас и показал.
   - Отлично, отлично,  -  кивнул  Афанасий  Степанович  и  обернулся  в
сторону подходившего к ним человека, - познакомьтесь, это мой друг,  мой
очень давний и старый друг Константин Цапов.
   Подошедший кивнул сидящим  молодым  людям  и  сел  на  стул  рядом  с
Афанасием Степановичем.  Он  выглядел  лет  на  тридцать  пять.  Гибкий,
подвижный, с мелкими чертами лица, выступающими немного скулами, темными
волосами. Глаза зеленоватые, словно у кошки, приготовившейся к прыжку.
   - Ну, теперь мы все в сборе, - улыбнулся  Афанасий  Степанович,  -  и
можем начать наш разговор. - Он достал из  кармана  и  положил  на  стол
небольшой предмет. - Не обращайте внимания, - улыбнулся он.  -  Это  для
желающих нас услышать. Чтобы наш разговор остался тайной.
   Кирилл и Коля переглянулись. Слава пожал плечами. У них еще  не  было
даже кличек, заменявших имена. Все три молодых  человека  были  примерно
одного возраста - лет по  Двадцать  пять  -  двадцать  шесть.  Все  трое
считались лучшими "бойцами" подмосковной группировки Горелого и приехали
сюда по личному приказу одного из паханов. Кирилл и Слава служили раньше
в десантных войсках, а Коля проходил службу во внутренних  войсках.  Все
трое были хорошо подготовлены физически, к тому  же  имели  сравнительно
чистое прошлое, не замаранное судимостью. И хотя у всех давно накопились
большие счета, которые им могли предъявить правоохранительные  органы  и
по которым их вполне можно было отправить в "камеру смертников", тем  не
менее пока все  трое  считались  образцовыми  гражданами  своей  страны,
имеющими  паспорт,  московскую  прописку  и  избегающими  конфликтов   с
законом, представители которого не могли на них выйти.
   - Вам, очевидно, уже передали, что мне нужна  ваша  помощь,  -  начал
беседу Афанасий Степанович,  когда  подошедший  официант  замер  за  его
спиной. - У вас есть рыба? - спросил гость. - Принесите мне одну порцию.
А моему другу что-нибудь мясное. Лангет или какой-нибудь бифштекс.
   - Что будете пить? - уточнил официант.
   - Бутылку водки и две бутылки минеральной,  -  распорядился  Афанасий
Степанович, даже не обращая  внимания  на  уже  стоявшие  на  столе  две
начатые бутылки:
   - Мне нужна ваша помощь, - продолжал  он  после  того,  как  официант
отошел от  них.  -  Горелый  сказал  мне,  что  я  могу  вполне  на  вас
рассчитывать.
   Именно поэтому я вас сюда и пригласил. Чтобы вы привыкали к  шикарной
жизни, ребята. У вас впереди вся жизнь, еще можно в ней многое успеть.
   Все трое хранили молчание. На их лицах  была  презрительная  скука  и
непонимание.
   - Да, - разочарованно произнес Афанасий Степанович, - мои рассуждения
вас, кажется, мало трогают. Вы не любите лирику, тогда перейдем к прозе.
- Он оглянулся на своего молчаливого спутника.  -  Предлагаю  работу,  -
сказал Афанасий Степанович уже совсем другим, деловым и сухим  тоном.  -
Условия следующие. Вы сопровождаете  машины  с  грузом,  охраняя  их.  И
получаете за это сто тысяч долларов. Вас устраивает такая сумма?
   Молодые люди переглянулись. Все были потрясены названной суммой.
   Афанасий Степанович внимательно наблюдал за ними:
   - Вы ничего не ответили.
   - А что нужно будет делать? - спросил наконец Слава на правах старого
знакомого.
   - Перегнать груз из Средней  Азии  в  Белоруссию,  -  охотно  пояснил
Афанасий Степанович.
   - И все? - недоверчиво уточнил Слава.
   -  Все,  -  кивнул  их  заказчик,  -  груз  должен  дойти  в   полной
сохранности.
   Кроме вас, там будут еще  и  другие  охранники.  А  вашим  командиром
поедет мой друг Цапов. Вас устраивает такая работа? -  Трое  ошеломленно
молчали. Сумма была внушительной. Они снова переглянулись.
   - Что мы должны делать? - спросил на этот раз Кирилл.
   - Я же объяснил -  охранять  груз,  который  вы  повезете.  И  больше
ничего.
   Вам выдадут оружие, справки о разрешении на ношение оружия.  Все  как
полагается.
   Как только груз придет в Брест, сразу получите сто  тысяч.  Я  думаю,
что это очень деловое и весьма выгодное предложение. Горелый сказал мне,
что пришлет своих лучших ребят.
   На этот раз не выдержал Коля:
   - Что за груз?
   Блеснули стекла очков Афанасия Степановича.
   - Это вас не касается, -  очень  твердо  сказал  он,  -  ваша  задача
доставить груз. Излишнее любопытство никогда не приводит к добру.
   - Согласны, - быстро сказал Слава, испугавшись, что  Коля  все  может
испортить своим очередным вопросом.
   - Вот и прекрасно, - усмехнулся Афанасий Степанович, - значит,  через
три дня вам нужно быть на даче Горелого. За вами придет туда машина. Как
раз в пятницу.
   Официант принес заказанные блюда, разлил водку по рюмкам.
   - За наш успех, - сказал Афанасий Степанович и,  не  чокаясь,  выпил.
Все молча последовали его примеру. Константин взглянул на  ребят  своими
зелеными глазами и только пригубил свою рюмку.
   Афанасий Степанович не спеша закусил и, посмотрев на все еще  ошалело
сидевших молодых людей, спросил:
   - У вас есть еще вопросы?
   - Что нам с собой брать? - спросил Слава.
   - Что обычно  берут  в  дальние  походы?  -  пожал  плечами  Афанасий
Степанович. - Вы же были,  наверно,  в  пионерских  лагерях.  "Взвейтесь
кострами, синие ночи, мы пионеры - дети Рабочих", - неприятным фальцетом
пропел он и, вздохнув, добавил:
   - Какое время было прекрасное. В общем, берите все, что хотите, но не
больше одной сумки или рюкзака. Еду брать не надо, спиртное  тем  более.
Считайте, что вы  выступаете  в  поход.  Вы  ведь  бывший  десантник,  -
обратился он к Славе, - знаете, что обычно  требуется  в  походе.  И  не
забудьте взять свои личные документы. Надеюсь, они у вас в порядке?
   - Ясно, - сказал Слава, посмотрев на своих товарищей.
   - О нашем разговоре не должен знать никто, -  предостерегающе  сказал
Афанасий Степанович, - ни любимая женщина, ни  родные,  ни  друзья.  Вам
доверяют важное дело, а болтунов мы не любим. Если  кто-нибудь  вздумает
проболтаться, пусть сразу вешается на  первом  суку,  иначе  мы  отрежем
болтуну его длинный язык.
   - Он выразительно посмотрел на молодых людей, сидевших напротив него.
   - Не пугай, папаша, - выдохнул Коля, - мы уже пуганые.
   - А я не пугаю.  Пугаю  я  по-другому,  гораздо  страшнее.  Я  просто
предупреждаю. Если кто-нибудь из вас не хочет получить такие деньги  или
тем более сомневается в своих силах, пусть остается дома. Мы это  скорее
поймем.
   Потом, на трассе, сходить уже не позволим  никому.  Надеюсь,  это  вы
осознали? - Он опять посмотрел на троих парней, сидевших  перед  ним,  и
стукнул ладонью по столу. - Вот и  все,  -  сказал  Афанасий  Степанович
напоследок, - наш разговор закончен. Можете уходить. До  свидания.  Ужин
оплачу.
   Они поднялись. Коля явно хотел еще что-то спросить, но Кирилл толкнул
его в бок, не давая раскрыть рта. Они  кивнули  на  прощание  и  гуськом
вышли из ресторана.
   - Быдло, - поморщился Афанасий Степанович, - я  специально  пригласил
их в этот ресторан, чтобы они смотрелись  здесь  как  грязные  пятна  на
чистой скатерти. Настоящее быдло. - Жестом руки он подозвал официанта. -
Все убрать, - поморщившись, приказал он, - и очень быстро. -  Константин
почти не притрагивался к  своему  блюду.  -  Выпьем  кофе,  -  предложил
Афанасий Степанович, убирая в карман скэллер, искажающий любую магнитную
запись в радиусе двадцати пяти  метров.  Цапов  не  произнес  ни  слова,
словно все шло по заранее  расписанному  сценарию.  Кофе  они  выпили  в
полном молчании. И лишь затем вышли из ресторана,  при  этом  выходивший
последним Цапов, не глядя  на  счет,  просто  оставил  на  столе  триста
долларов.
   Уже сидя в роскошном "Мерседесе", за рулем которого находился  личный
телохранитель Афанасия Степановича, он, наклонившись, тихо спросил:
   - Вы им доверяете?
   Афанасий Степанович снова достал из кармана скэллер. Проверил его.  И
лишь затем негромко сказал:
   - Разумеется, нет.
   - К чему тогда эти эксперименты? - не понял Цапов.
   - Логика игры, - усмехнулся  Афанасий  Степанович,  -  мы  уже  давно
подозреваем, что Горелого умело  ведут  сотрудники  МУРа.  У  него  было
несколько очевидных промахов и провалов,  которые  логически  невозможно
объяснить. Конечно, у него должен сидеть агент  уголовного  розыска.  Но
вычислять его путем сложных комбинаций, разыскивать, а потом  убирать  -
все это займет довольно много времени. Я уж не говорю о том, что все это
достаточно сложно. У Горелого под  рукой  полсотни  ребят,  и  проверять
каждого нужно будет как минимум месяц-два.
   Значит, на наши поиски может уйти. целый год. А  у  нас  нет  столько
времени в запасе. - Он достал зубочистку и поднес ее ко рту. Поковырялся
в зубах и, удовлетворенно кивнув, нажал  на  кнопку  подъемника  стекла.
Выбросив зубочистку, он закрыл окно и продолжал объяснять:
   - Мы исходили из того непреложного факта, что любые слухи или обрывки
информации  в  той  или  иной  мере  могут  доходить  до  МУРа,  кстати,
значительно улучшившего свою работу за последние два года. А это значит,
что скрыть сам факт каравана почти невозможно.  Слишком  много  людей  в
этом задействовано, слишком  много  людей  об  этом  знает.  И  какая-то
информация наверняка могла просочиться  в  милицию  или  в  ФСБ.  А  это
значит, что  они  пойдут  на  все,  чтобы  внедрить  своего  человека  в
экспедицию, узнать,  какой  груз  и  куда  он  идет.  И  главное,  каким
маршрутом идет.
   Он поправил очки.
   - Остальное вычислить несложно. Они  просто  наверняка  сделают  так,
чтобы Горелый прислал ко мне именно их человека. Каким образом, я еще не
знаю,  но  сделают.  Они  могут  у