выслеживать нас?
   Манди  хотел  повторить  предупреждение,  но  этот  ублюдок  не  дал  ему
заговорить.
   - Теперь, когда вы нас опознали, экипаж снова намерен выполнять  полетное
задание, и мы последуем к месту нашего назначения, в  аэропорт  Ньюарка.  Мы
отключили ночную камеру и будем снимать  обыкновенной.  Спасибо  за  помощь,
парни.
   После этих слов в кабине вспыхнул яркий прожектор, направленный прямо  на
Манди.
   Луч мгновенно ослепил его. Боли он не почувствовал, но разозлился  не  на
шутку. Когда Манди резко повернул голову и пригнулся, защищая глаза, у  него
опять началось  головокружение.  Казалось,  F-16  перевернулся  через  хвост
брюхом кверху. Манди машинально проорал что-то  в  микрофон,  редко  толкнул
вперед консоль и только потом понял, что у него просто  кружится  голова,  а
руль в полном порядке. Он успел подняться почти на тысячу футов, прежде  чем
наконец совладал с самолетом и снова убедил себя,  что  указатель  положения
машины в воздухе не врет.
   Но, когда Манди закричал, Том Хамфри тоже машинально отреагировал на этот
вопль.  Он  ударил  по  расположенной  на  щитке   управления   дроссельными
заслонками кнопке с надписью ?воздушный бой?, и компьютер  управления  огнем
мгновенно сменил режим работы с ?визуального опознания? на  ?воздух-воздух?,
тотчас  поставив  на   боевой   взвод   самонаводящиеся   ракеты   AIM-9   и
двадцатимиллиметровую пушку. Потом Хамфри перевел рычажок  ?боевые/холостые?
в положение ?боевые?, и  на  панели  приборов,  ведающих  боезапасом,  сразу
появилась надпись: RDY4A-9LM, означавшая, что четыре ракеты заряжены. Теперь
настала очередь  большой  кнопки  с  надписью  ?выпуск?,  которая  открывала
самонаводящиеся боеголовки  ракет.  Через  несколько  секунд  Хамфри  увидел
мигающий  ромбик  с   правого   края   верхнего   экрана.   Значит,   первая
?вертихвостка? поймала турбовинтовой самолет и стала на ?пуск?. Хамфри нажал
кнопку старта на своей консоли. На все про все ему понадобилось  около  трех
секунд.
   Ракета AIM-9P с  короткой  вспышкой  соскользнула  со  второго  пускового
желоба и мгновение спустя угодила в левый двигатель турбовинтового самолета.
   Ничего этого Манди не видел и видеть  не  мог.  Краем  глаза  он  заметил
вспышку, потом услышал, как кто-то орет: ?Мейдей! Мейдей! Мейдей!?  Затем  -
громкий разряд статического электричества, короткое: ?Ой, бля...?
   И больше ничего.
   - Шестьсот сорок первый, говорит ?Либерти?.
   - Шестьсот сорок первый, слушаю. - Шестьсот сорок  первый,  это  был  ваш
?мейдей?? Доложите обстановку.
   - Шестьсот сорок первый в зеленом  коридоре,  -  ответил  Манди.  -  Меня
ослепил прожектор  ?лира?,  пришлось  прервать  перехват.  ?Мейдей?  слышал.
Шестьсот сорок первый потерял из виду цель. Шестьсот сорок  первый  ведомый,
доложитесь.
   Никакого ответа.
   - ?Ноябрь-Джульетта-642?, свяжитесь с ?Либерти? напрямую.
   По-прежнему молчание.  Манди  поискал  глазами  фонарь  кабины  ведомого.
Довольно бесполезное занятие в темное время суток. Тогда он раздраженно м  в
микрофон:
   - Том, ты в воздухе, черт возьми?
   - Второй в воздухе, - наконец отозвался Хамфри. Черт, ведущий,  я  думал,
ты подвергся нападению.
   Манди уловил нотки ужаса в голосе ведомого, и горле у  него  стало  сухо,
как в песчаной пустыне.
   - Повтори, шестьсот сорок второй.
   - Я думал, он в тебя стреляет, - прохныкал Хамфри, и Манди  услышал,  что
его ведомый рыдает. Господи, да он в слезах... - Я думал, он в  тебя  метит,
Грег. Я думал, тебя подбили.
   Наконец Манди уразумел, что натворил его ведомый.
   - Том, это Грег. Ты меня видишь? Видишь мои огни? Сообщи, где ты.  Ответа
не было.
   - Том, где ты?
   Потом Манди решил, что лучше обратиться к Тому резче, по-военному:
   - Шестьсот сорок первый ведомый, проверка.
   - Второй в... О, боже, боже, я  сбил  этот  вонючий  самолет!  -  ответил
Хамфри.
   - Том, ты делал свое дело. Теперь возвращайся  ко  мне  под  крылышко!  -
воскликнул Манди. - Где ты? Сообщи местонахождение. Ты видишь  меня?  Центр,
дайте мне вектор к шестьсот сорок второму. Том, чтоб тебе, отвечай!
   Вдруг Манди увидел яркий сполох огня, и мгновение спустя F-16  на  полном
форсаже пулей вылетел вперед  из-под  его  левого  крыла.  Оставляя  в  небе
огненный след, он устремился на север, потом развернулся прямо  перед  носом
Манди и рванулся на восток, в просторы Атлантики.
   - Том, я вижу  твои  сопла.  Подожди  секунду,  сейчас  наладим  радарный
контакт. Внимание, можешь выключить форсаж, Том.
   Но пламя по-прежнему вырывалось из  дожигателя  топлива.  При  работе  на
пятом ряду форсунок F-16 сжигал почти сто тысяч фунтов топлива в час, значит
Том останется без горючего меньше чем через три минуты.
   Манди повернул на восток и бросился в погоню за своим ведомым.
   - Шестьсот сорок второй, ты у меня на радаре, вырубай дожигатель, говорят
тебе!
   Манди и самому пришлось включить дожигатель, чтобы не упустить  Хамфри  с
радара.
   - Том, выключай дожигатель. Я вижу,  ты  теряешь  высоту.  Набери  восемь
тысяч футов, я буду правее тебя и чуть сзади.
   Спустя девяносто секунд  ?Ноябрь-Джульетта-642?  рухнул  в  Атлантический
океан в двенадцати милях восточнее Лонгпорта,  штат  Нью-Джерси.  Дожигатель
топлива у него работал  на  всю  катушку,  и  самолет  ударился  о  воду  на
скорости, значительно превосходящей скорость звука. Отпускники на Деревянной
набережной в Атлантик-Сити потом рассказывали, что видели в небе над океаном
ниточку света и подумали, будто это падает звезда.
   А коли так, некоторые даже загадали желание.

НОВОЕ ЗДАНИЕ АДМИНИСТРАЦИИ ПРЕЗИДЕНТА, ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ, БЕЗ МАЛОГО ЧАС СПУСТЯ

   Подполковник Эл Винсенти трусцой вбежал во временный кабинет Хардкасла  в
новом здании администрации,  стоявшем  напротив  Белого  дома.  Его  наконец
уговорили повесить в шкаф летный комбинезон и облачиться в  парадный  мундир
на то время, пока он работал поблизости от Белого дома, но было  видно,  что
Винсенти чувствует себя в нем неловко. Заметно было также, что брился  он  в
машине по пути сюда: в нескольких местах щетина осталась нетронутой.  Дебора
Харли, напротив, по своему обыкновению выглядела опрятно и  подтянуто,  хоть
сейчас на прогулку. А между тем  она  приехала  на  несколько  минут  раньше
Винсенти.
   - Что стряслось, адмирал? - спросил  подполковник.  -  Секретарь  говорил
что-то о несчастном случае.
   Хардкасл  вручил  ему  электробритву  и  настольное  зеркало.  Похоже,  у
адмирала был большой опыт бритья на бегу.
   - Приведите себя в порядок, пока я буду посвящать вас в дело, - велел  он
Винсенти. - Около часа назад звено истребителей из Атлантик-Сити перехватило
турбовинтовой  самолет,  который  шел  без  огней  и  радиосвязи  и  норовил
подобраться к Филадельфии со стороны океана. Оказалось, что  на  борту  была
бригада телевизионщиков из программы ?Шепоток?.
   - Можете не продолжать, - сказал Винсенти. - Высотная пушка?
   - Хуже. ?Вертихвостка? прямо в выхлопную трубу.  Уже  после  перехвата  и
опознания, - ответил Хардкасл.
   Винсенти  чертыхнулся  себе  под  нос.  В  лучшие  времена  такое   могло
привидеться пилоту перехватчика только в ночном  кошмаре,  но  при  нынешнем
чрезвычайном положении это рано или поздно должно было произойти.
   - Но еще хуже то, что стрелок обвинил себя во всех тяжких и грохнулся  на
своем F-16 в океан.
   - О боже, нет! - вскричал Винсенти. - Президент наложит полные штаны.
   - Еще увидим, - ответил Хардкасл, и тут зазвонил  телефон.  -  Через  два
часа Лифтер созывает штабное совещание. В четыре утра разбудят президента, и
первое совещание в Овальном кабинете, вероятно, начнется в  пять.  Нас  ждет
трудный день.
   Секретарша Хардкасла давно ушла, потому что было  далеко  за  полночь,  и
адмирал сам снял трубку.
   - Хардкасл слу...
   - Это адмирал Айэн Хардкасл, тот самый, что охотится за Анри Казье? !
   Хардкасл указал на отводную трубку на столе секретарши.  Харли  опрометью
бросилась туда, проверила, есть ли выключатель  на  микрофоне  (он  был),  и
сняла, трубку. Нажав кнопку на телефонном аппарате, Дебора начала записывать
разговор и отслеживать звонившего. Когда она поднесла трубку к уху, Хардкасл
спросил: 1
   - Кто это? |
   - Никаких имен, - ответил звонивший. - Просто слушайте. Боевой штаб  Анри
Казье находится в трехэтажном особняке по адресу: Коттедж-роуд,  Бедминстер,
Нью-Джерси. Его охраняют вооруженные до зубов стрелки. Еще  несколько  часов
назад Казье был там, но не знаю, застанете ли вы его. Он  замышляет  большое
дело.
   Телефон умолк.
   - Проклятье! - Хардкасл повесил трубку. - Кто-то позвонил и сообщил,  где
Казье, - сказал он Винсенти.
   - Опять? Это будет уже тысяча какой-то там звонок.
   - На сей раз, похоже, сведения достовернее, чем обычно.
   - Передайте это в ФБР, Айэн, и все дела. Давайте, вернемся к...
   - Дебора, - позвал Хардкасл, пропуская предложение Винсенти мимо ушей.
   - Я  узнала  номер  по  определителю,  -  сказала  Харли.  Все  звонки  в
правительственные учреждения проходили через определитель  номеров,  который
моментально  сообщал,  с  какого  телефона  звонят,  и  сразу  же  подключал
компьютер для записи разговора. Биржа в Манхэттене. Можно узнать адрес через
ФБР... Но позвольте мне самой заняться этим звонком, если нет возражений.  -
Харли улыбнулась. - Возможно, он связан с тем, что я уже когда-то слышала. В
службе шерифа  допрашивали  одного  вкладчика  с  Уолл-стрит,  речь  шла  об
авиаремонтной фирме в Мохаве, которая взяла  на  себя  роль  посредника  при
покупке нескольких больших  самолетов  для  фирмы  в  Монтане,  занимающейся
тушением  лесных  пожаров.  Вкладчик   сказал,   что   в   ходе   служебного
расследования они обращались  в  какую-то  делопроизводительскую  службу  на
севере Нью-Джерси. И там следствие зашло в тупик.
   - Но теперь, возможно, снова выберется на дорогу, - ответил  Хардкасл.  -
Любопытно, почему мы и слыхом не слыхивали об этом расследовании?
   - Потому что служба шерифа перепоручила дело ФБР,  -  отвечала  Харли.  -
Было доложено лично директору Уилкс. - Хардкасл  кивнул.  -  Айэн,  если  мы
отдадим это на откуп Уилкс, дело ляжет в стопку  сообщений  от  сумасшедших.
Позвольте мне заняться им. Я сообщу в службу шерифа. Пусть попытаются  взять
Казье.  После  всего,  что  им  довелось  пережить  в  Калифорнии,  они  это
заслужили.
   Хардкаслу явно стало не по себе.
   - Уж и не знаю, Дебора,  -  сказал  он.  -  Я  не  прочь  помочь  шерифам
восстановить свое доброе имя, покрытое позором после налета на Чико,  но  мы
ровным счетом ничего не выиграем, если  начнем  бодаться  с  Лэйни  Уилкс  и
президентом.
   - Вы поручили мне  принимать  звонки  от  психопатов  и  сообщать  о  них
властям, - рассудила Харли. - Вы имели в виду ФБР, но я  поняла  под  словом
?власти? службу шерифа. И если на меня накинется министерство юстиции, я это
как-нибудь переживу, ух вы мне поверьте.
   - Я вам верю, - отвечал Хардкасл. -  Ладно,  будь  по-вашему.  Немедленно
сообщите о звонке тем властям, которым считаете нужным, мисс Харли.
   - Есть, сэр, - с улыбкой ответила она.
   - Коль уж я высунул голову из норы,  нет  смысла  прятаться  туда  опять,
Дебора, - сказал Хардкасл.
   Он снял трубку телефона на своем столе и  позвонил  в  два  места,  потом
быстро  отстукал  письмо  на   бланке   консультанта   совета   национальной
безопасности и вручил его Харли. Она пробежала  его  глазами,  улыбка  ее  с
каждым мгновением делалась все шире и радостнее.
   - Вы получили от меня  неограниченные  полномочия  на  изъятие  кое-какой
электронной техники,  которая  может  понадобиться  ?властям?  в  ходе  этой
операции. Возьмите в Пентагоне правительственный вертолет. Туда вас доставит
вертолет СНБ. Экипажи в центре вооружений в Петаксент-Ривер уже ждут вас.
   - Есть, сэр, - сказала Харли. - Разрешите идти? Спасибо, Айэн.

НЬЮ-ЙОРК, ТОГДА ЖЕ

   - Черт, да кому ты звонишь среди ночи? От  удивления  Тед  Фелл  едва  не
слетел кубарем со своего сиденья. Гарольд Лейк  прежде  никогда  не  обходил
дозором залы и не заглядывал в маленький кабинетик  Фелла.  До  сегодняшнего
вечера. Фелл почувствовал, как колотится сердце в  груди,  и  не  без  труда
совладал со своим голосом.
   - Господи, Гарольд, чего ты вынюхиваешь?
   - Мне нужна сводка по  опционному  контракту  на  вклады  Исакавы.  Через
полчаса откроются японские биржи. С кем ты говорил по телефону?
   - С Ким, - ответил Фелл. Лейк тотчас вспомнил, что у Фелла есть более или
менее постоянная подружка, которую  тот  время  от  времени  вытаскивает  на
вечеринки с коктейлями. Должно быть, это она. - Сказал ей,  что  сегодня  не
приду домой.
   - Ты вроде уже звонил ей, когда мы вернулись из Джерси.
   Фелл пожал плечами.
   - Ничего, думаю, вреда не будет. Пусть не чувствует себя заброшенной.
   Это высказывание прозвучало весьма двусмысленно, и Фелл надеялся,  что  у
Лейка пропадет охота продолжать расспросы в  том  же  духе.  Гарольда  Лейка
никогда не занимала чья-либо личная  жизнь,  и  то,  что  он  задавал  такие
вопросы теперь, было немного странно.
   - Я сунул сводку в твою папку для входящей почты.  Мы  неплохо  выглядим,
пока Исакава не догадается, что нас подвесили за ушко и по этой  причине  мы
распродаем свой портфель. Если его осенит, мы опять  сползем  до  пятнадцати
процентов.
   Феллу вспомнились те  времена,  когда  ежедневный  прирост  в  пятнадцать
процентов считался невероятно высоким. Теперь же  эта  цифра  составляла  от
трети до половины их обычных прибылей, да и то лишь в самый неудачный день.
   - Мы сворачиваемся, но это  вовсе  не  значит,  что  мы  проглотим  любое
дерьмо, которое сунут нам япошки или этот подонок Квек-По Ляо из  Сингапура,
- сказал Лейк. Несколько секунд он пытливо смотрел на  Фелла,  подозрительно
прищурив глаза. - Этот бешеный засранец  Изидро  и  впрямь  тебя  настращал,
верно я говорю?
   - Не понимаю, как ты  мог  сидеть  и  любоваться  его  играми  с  этим...
человеческим  сердцем,  -  ответил  Фелл,  и  во   взгляде   его   появилась
отрешенность. - Это было жутко, мерзостно!
   - Лучше бы тебе не лезть в их мир, Тед,  -  сказал  Лейк,  но,  когда  он
произносил  эти  слова,  перед  его  мысленным  взором  вновь  возникло  это
отвратительное зрелище. - Забудь о них.
   Самое сдержанное высказывание, какое я только слышал в этом году, подумал
Фелл, вспомнив жуткую встречу с женщиной в доме Казье. Вероятно, она  ловила
кайф, когда умирали мужчины.
   - Как тебя угораздило связаться с этим зверьем, Гарольд?
   Лейк передернул плечами и привалился к двери, словно сама мысль  об  этом
лишила его последних сил.
   - Сначала из-за  денег,  -  ответил  он.  -  Казье  нанял  одного  парня,
обязанностью которого было отмывать деньги,  но  он  оказался  ничтожеством.
Внаглую тащил из фондов Казье по меньшей мере десять  процентов.  Понимаешь,
даже не заботился о том, чтобы покрыть недостачу. В конце концов Казье  взял
его за задницу. Ты видел сердце, Тед, но, когда я впервые встретился с  Анри
Казье, он нес в сумке отрезанную голову этого поганого банкира.  Тогда  мне,
как водится, предложили на выбор свинец или серебро. Либо пулю в череп, либо
несметное богатство, если я примкну к ним.  От  такого  предложения  нелегко
отказаться. Слушай, я знаю, на кого работаю. Убийца злее  Шакала,  террорист
покрупнее Абу-Нидала, более оборотистый торговец оружием, чем Аднан  Кашоги.
Я все равно что старший  художник  при  Ли  Лакока  или  Ральфе  Лорене.  Ты
работаешь на лучшего...
   - Гарольд, ты соображаешь, что говоришь? - перебил его Фелл. - Ты служишь
убийце, душегубу, террористу. Он убивает ради денег, бездумно и равнодушно.
   - Ну и что? Все мы так или иначе делаем что-то ради денег. Если думать об
этом, можно спятить к такой-то матери. - Фелл заметил, что  изысканной  речи
Лейка  как  не  бывало  и  он  снова  произносит  слова   со   своим   былым
нью-джерсийским выговором. Уже по одному этому можно  было  догадаться,  как
глубоко он погряз в пучине преступного мира. - Проверь, как дела с самолетом
и системой безопасности, Тед.
   - Еще рано, Гарольд.
   - Я хочу, чтобы все было готово через  двадцать  четыре  часа,  -  сказал
Лейк. - Пусть будут под  рукой  по  первому  требованию.  И  больше  никаких
звонков этим твоим девицам. Еще несколько дней, и мы дернем из Штатов, уйдем
из жизни этой бабы и всех остальных людей. Тед... свыкнись с этой мыслью.
   Лейк попятился прочь от двери и побрел по коридору назад, но оглянулся на
своего адвоката. Фелл снова  пустыми  глазами  смотрел  на  телефон,  словно
силясь вспомнить что-то (или кого-то) очень далекое.
   Лейк больше не мог этого вынести. Он ворвался в кабинет Фелла  и  добежал
до стола, прежде чем адвокат заметил его присутствие. Лейк ударил по  кнопке
повторного набора номера. На экранчике появился номер с кодом 202.
   - Так, Тед, что же происходит, черт побери? Это же код Вашингтона,  округ
Колумбия, а твоя любовница живет тут, в Манхэттене. В округе Колумбия у  нас
нет ни одного посредника. Тогда чей это номер, мать твою?
   - Это номер для связи с новым представителем службы безопасности, которую
мы наняли, Га...
   - Не ври мне, падло! - заорал Лейк. - Что ты сделал, черт возьми? Кому ты
позвонил, Тед?
   У Фелла был вид человека, готового еще раз повторить свою лживую историю,
но Лейк ухватил его обеими руками за воротник сорочки и гаркнул:
   - Отвечай!
   - Хардкаслу, - вяло произнес Фелл. - В совет национальной безопасности...
Тому парню, который больше всех распинался по телевизору о  противовоздушной
обороне.
   - О, черт! Ты шутишь? Признавайся, мать твою! Черт!  Черт...  -  бормотал
Лейк, выдирая из телефона провод, ведущий к запоминающему устройству. -  Ты,
жопа дырявая, не обезопасил линию. Теперь Казье все узнает.
   - С меня довольно, Гарольд,  -  сказал  Фелл.  -  Я  устраняюсь  от  этой
операции. Я намерен держаться подальше от мясников и  чокнутых  вроде  твоих
Казье и Изидро. Будь у тебя мозги, ты поступил бы также.
   - Но что ты сказал? Что ты сделал?
   -  Хотел  оставить  сообщение  на   автоответчике   совета   национальной
безопасности, - объяснил Фелл. - Трубку снял сам Хардкасл. Я  рассказал  ему
про особняк Казье в Бедминстере и про заложницу, которую он там держит.
   - Какую заложницу? Что за чертовщину ты плетешь?
   - В комнате на третьем этаже у него сидит женщина, Гарольд. Он из нее дух
вышибает.
   - Темноволосая, полноватая, похожая на дикарку? По выражению  лица  Фелла
Лейк понял, что угадал.
   - Дурак, это его личный звездочет. Варга или Вега,  черт  ее  знает,  как
звать эту гребаную стерву. Она  не  заложница,  Тед,  она  любит,  когда  ее
дубасят. Она от этого кончает. И ты позвал легавых ей на выручку? Да  небось
она и научила Казье творить все эти гадости! Она такая же свихнутая,  как  и
он. Они одного поля ягода, ни дать ни взять герои ужастика, мать их совсем!
   - О, господи... - Теперь Фелл все понял. Он-то думал, что выручит  ее,  а
эта баба только словила  бы  кайф,  глядя,  как  Казье  разделывает  его  на
кусочки. Вот ведь жопа, подумал Фелл. Какого черта я тут делаю? - Ладно, это
неважно, - сказал он, продолжая лихорадочно шевелить мозгами. - Не  для  нее
старался, а ради собственного блага. Мне  уже  обрыдло  стоять  истуканом  и
смотреть, как Казье рвет Америку на части.
   - И поэтому ты выпустил Крысу из норы! - воскликнул Лейк. - Боже, Тед, да
теперь я и плевка не дам за наши шкуры.
   - У нас уже готов план бегства,  Гарольд.  Так  давай  осуществим  его  и
уберемся отсюда ко всем чертям.
   - Через шесть, от силы  через  десять  часов  будут  оформлены  опционные
контакты, которые принесут мне сорок миллионов  долларов,  Тед.  Я  не  могу
уехать. Я должен подписать доверенность, заплатить за оформление контрактов,
расписаться за наличные. Я не могу бежать