в котором им довелось
провести последние семь лет. Они не  имели  права  вступать  в  разговоры  с
незнакомыми людьми, привлекать к себе внимание, заходить в дорогие магазины,
покупать сигареты и спиртное. С семнадцати им разрешили курить, но  сигареты
выдавали в "Очаге", пачку "Честерфильда" на двоих на три дня.
   - Надо было у Солодкина хотя бы  сигарет  стрельнуть,  -  вздохнула  Ира,
доставая из сумочки пачку, в которой осталось всего две штуки.
   - Да, надо было, - рассеянно кивнула Света. Она щурилась,  тонкие  ноздри
трепетали. Перед сестричками был Старый Арбат, и от голода кружилась голова.
Запахи сводили с ума. Пахло шашлыком, жареными цыплятами, теплой  сдобой,  в
открытых уличных кафе играла музыка. Девочки остановились,  наблюдая  сквозь
решетку увитую плющом, как накрывают  столы  в  дорогом  уютном  гриль-баре.
Взлетали  белоснежные  крахмальные  скатерти,  неспешно  проплывали  лощеные
официанты в бабочках,  у  входа  красовалась  яркая  вывеска,  рекламирующая
бизнес-ленч всего за шестьсот пятьдесят рублей.
   -  Давай  хоть  мороженого  купим,  -  простонала  Света,   взглянув   на
заострившийся бледный профиль сестры.
   - Не хочу, - помотала головой  Ира,  -  не  желаю  я  жрать  это  поганое
мороженое. Хочу бизнес-ленч, на белой скатерти, и чтобы  такой  вот  гладкий
холуй обслуживал.
   - На бизнес-ленч надо заработать, - уныло усмехнулась Света.
   - Ага, вон ту обменку грабануть. У  тебя  случайно  в  сумочке  пушка  не
завалялась? О-ой, как жрать хочется, сил нет!  -  Ира  закатила  глаза.  Она
умела делать это очень страшно, в глазницах были видны только  белки.  Света
тоже умела, но никогда не делала.
   Много  лет  назад  старенькая  санитарка  в  детдоме  сказала,  что  если
кто-нибудь напугает в этот момент, то глаза останутся белыми  и  слепыми  на
всю жизнь. Света пыталась отучить сестру от идиотской привычки,  но  Ира  не
поддавалась воспитанию, ей нравилось делать  то,  чего  нельзя,  пусть  даже
самой себе во вред. Она стояла  перед  сестрой,  изредка  моргая,  показывая
перламутровые белки в тончайшей нежно-розовой сосудистой паутинке.  Она  все
время кого-то играла, могла спародировать любого  человека,  зло,  смешно  и
очень похоже. Сейчас она не просто гримасничала. Она готовилась стать  живой
карикатурой.
   Оглянувшись, Света заметила беременную слепую  нищенку.  Молодая  женщина
стояла в двух шагах от них, у входа в  гриль-бар.  Глаза  ее  были  затянуты
мутными, как медузы, бельмами. На ней был мужской  пиджак  в  клеточку,  под
пиджаком  короткий,  выше  колен,  ситцевый  сарафан  в  цветочек.  Он  туго
обтягивал огромный овальный живот  с  пупочной  ямой  посередине.  Казалось,
тонкие искривленные ноги в голубых варикозных  буграх  едва  удерживают  вес
живота, в котором вполне могла уместиться двойня. Нищенка водила  руками  по
воздуху, гнусаво бормотала:
   - Люди добрые, помогите, чем можете...
   Света перевела взгляд на сестру и увидела то, что ожидала увидеть.  Белые
глаза, оттянутые вниз уголки рта, выпяченный живот, руки, ощупывающие теплый
воздух, ноги, чуть согнутые в коленях, имитирующие уродливую кривизну.
   - Люди добрые, помогите... - жалобно заголосила Ирина, в точности копируя
тягучую гнусавость нищенки, - рожаю, помогите! Ой, щас как рожу прям  здесь,
в натуре, сразу двоих, ох, не могу, помогите, хочу косуху  зелеными,  только
косуха спасет молодую мать!
   - Прекрати! - рявкнула Света. - Прекрати сейчас же, на нас смотрят!
   На них действительно смотрели торговки матрешками и павловскими платками,
уличные  музыканты,  художники,  скупщики  золота.  Арбатская   публика   по
достоинству оценила маленький спектакль. Ира, чувствуя зрительское внимание,
разыгралась еще вдохновенней:
   - Дайте, дайте тысячу долларов моим голодным малюткам! Люди вы или звери?
Пожалуйста, ради Бога, тысячу баксов!
   Получалось смешно и страшно. Первой засмеялась  торговка,  вслед  за  ней
музыканты и художники. Только  скупщик  золота  глазел  на  представление  с
каменным  лицом.  Несколько  прохожих  остановилось,  потихоньку  собиралась
небольшая толпа.  А  натуральная  нищенка  между  тем  гнусавить  перестала,
быстрым движением вполне зрячего человека достала из кармана пиджака  темные
очки, звякнула мешком с мелочью и рванула к ближайшему переулку.
   - Я была чистой девочкой, свежей, как роза! Он,  гад  паршивый,  отнял  у
меня мою святую чистоту! Я могу назвать его имя, все знают его имя, но тогда
он наймет киллеров! Он занимает высокий пост и  боится  разоблачений!  Люди,
спасите моих детей! Я слепая от рождения, но его, гада, определила на ощупь.
Люди, дайте мне тысячу баксов, ну пожалуйста, умоляю вас! Моим деткам  нужны
витамины,  белки,  жиры,  углеводы,  иначе  они  родятся  маленькими   злыми
дебилятами, а когда вырастут, будут угрозой для общества, для  ваших  детей!
Помогите своим  детям,  господа,  дайте  бедной  беременной  девушке  тысячу
баксов. Всего одну косушку зеленью, ну разве для вас это деньги?
   Света поразилась, откуда у ее худенькой сестренки взялось такое  выпуклое
пузо. Публики собиралось все больше, и кто-то уже лез в карман. Не было  под
рукой шапки, чтобы положить под ноги. Вполне возможно,  Ире  за  ее  концерт
насыпали бы рублей тридцать, а то и больше.
   Между тем сквозь  толпу  прорвался  маленький  дедок  в  холщовой  кепке.
Сморщенная лапка с траурными когтями крепко вцепилась в белое платье Иры.  А
из переулка, в котором исчезла убогая героиня Ириной блестящей импровизации,
не спеша выплыли два молодых мрачных амбала в шортах и боксерских майках. За
ними, животом  вперед,  семенила  беременная  в  темных  очках.  У  входа  в
гриль-бар маячила мощная фигура охранника.
   - Милиция! Уберите мерзавку! Над нищей  женщиной  издевается!  Над  горем
человеческим глумится! Арестуйте ее! - орал дедок в кепке, брызгая слюной.
   - Ирка, дура, линяем,  быстро!  -  Света  схватила  сестру  за  локоть  и
потянула так сильно, что обе едва удержались на ногах.
   Справа наступали  амбалы,  покровители  нищенки,  слева  показалась  пара
милиционеров. Девочки кинулись в толпу, Ира,  продолжая  изображать  слепую,
упала на зазевавшегося прохожего. Это был  пожилой  иностранец,  он  вежливо
поддержал Иру, она обняла его и зашептала:
   - О, дарлинг! Сенкью! Ай лав ю! У Светы пересохло во рту.  Ее  сестренка,
вместо того чтобы убегать, чуть ли не целовалась с обалдевшим иностранцем, и
дело могло закончиться отделением милиции. За что, не важно.
   Все знают, что на Арбате куплен каждый квадратный  сантиметр.  Не  только
торговцы,  скупщики  художники,  но  и  нищие  платят  милиции,  имеют  свою
бандитскую крышу. Невинный Иркин спектакль может обернуться  неприятностями.
За кого бы ее ни приняли, за натуральную нищенку  или  за  артистку  легкого
жанра, она в любом случае кому-нибудь  здесь  конкурент.  А  конкурентов  не
щадят.
   - С ума  сошла!  -  Света  оттащила  сестру  от  иностранца.  Милиционеры
почему-то сначала решили проверить документы  у  дедка  в  кепке.  Наверное,
потому, что он продолжал орать и материться на весь Арбат.
   Сестричкам хватило минуты, чтобы нырнуть в переулок. Бегали они на  своих
мягких пружинистых платформах чрезвычайно быстро,  петляли  по  переулкам  и
проходным дворам, уже через пять минут оказались на Гоголевском  бульваре  и
окончательно скрылись  в  метро.  Они  даже  не  успели  понять,  гнался  ли
кто-нибудь за ними. Доехали до Чистых прудов, вышли, уселись на  лавочку  на
бульваре, закурили. - Ты соображаешь, что творишь? - тихо спросила Света.
   - А что я творю? - Ира пожала плечиком и засмеялась. - Классный получился
спектакль. Всем было весело.
   - Ага, вот замели бы нас в ментовку или  просто  избили.  Было  бы  очень
весело.
   - За что? - Ира округлила глаза. - За что, Дяденька? Мы хорошо себя вели,
никого не трогали, - она опять играла, канючила тоненьким жалобным голоском.
Свете захотелось ее ударить.
   - Слушай, Ирка, в последний раз предупреждаю, если ты не прекратишь  свои
штучки, я... - Она понятия не имела, что сделает, и от  этого  завелась  еще
больше: - Ну какого хрена ты все время выдрючиваешься? Ты понимаешь, чем это
может кончиться? Рано или поздно наши узнают, что ты творишь, и в город  нас
больше не выпустят. Нельзя привлекать к себе внимание,  нельзя,  Ирка,  быть
кретинкой, если тебе на себя плевать, обо мне подумай.
   - Терпеть не могу, когда ты так со мной разговариваешь.
   - Как хочу, так и разговариваю. Я старшая.
   - Подумаешь! - Ира закатила  глаза  и  презрительно  фыркнула.  -  Старше
всего-то на полчаса. Между прочим, наша драгоценная мамочка  могла  сто  раз
перепутать. Теперь уж не спросишь. Ладно, пошли. Жрать хочу, умираю.
   - Она могла, а я нет, - выпалила Света,  вскакивая  со  скамейки,  -  все
помню, как сейчас. Мы с тобой долго в проходе толкались,  спорили,  чуть  не
задохнулись. Но ты все же уступила.
   - Ага, конечно! Просто ты мне врезала ногой в пузо, и вперед,  с  песней.
Думаешь, я не помню? Век не забуду!
   - Что ты можешь помнить? Что? Ты не  дышала,  когда  родилась,  тебя  еле
откачали!
   - Правильно. Все потому, что у меня сестра эгоистка! Ты меня объедала, ты
была тяжелей на целых двести грамм!
   Света присвистнула и покрутила пальцем у виска. Ира сделала то же  самое,
и обе тихо рассмеялись. К ним тут же подскочили сразу четверо молодых  людей
и попытались вежливо выяснить, что их так насмешило, свободны ли они сегодня
вечером и не хотят ли отправиться прямо сейчас на пляж в Серебряный бор.
   - Нет, мальчики, нет, -  заливаясь  смехом,  Ирина  помотала  головой,  и
сестры ускорили шаг. Мальчики отстали.
   - Кончай ржать, - отрезала Света, и лицо ее моментально стало  серьезным,
- приведи себя в порядок. И учти, еще раз сорвешься, завтра останешься дома.
   - Да че ты, в на-атуре, Свет, прям ваще, деловая! Скинь понты,  сеструха,
- прогнусавила Ирина, смешно копируя провинциальный приблатненный говорок, -
смотри, какой классный кабак, ох щас покушаем!
   Они остановились у стеклянной двери маленького, явно дорогого кафе. Света
не успела опомниться, а ее сестренка уже взялась за дверную  ручку.  Звякнул
колокольчик,  они  оказались  в  полутемном  зеркальном  вестибюле,  к   ним
навстречу вышла холеная пожилая дама в белой блузке и черной юбке.
   - Добрый день, вы пообедать или просто кофейку? - Дама улыбалась им,  как
родным. У Светы скулы свело от  тоски.  Она  уже  не  сомневалась,  что  Ира
окончательно сошла с ума.
   - Нет, мы... простите... - пробормотала она, вцепившись в руку  сестры  и
пытаясь вытянуть ее из этого дорогущего заведения.
   - Мы бы хотели пообедать, - скромно сообщила Ира и незаметно,  но  больно
пихнула сестру локтем в бок.
   - О, Господи! - простонала Света, когда они оказались за столиком.  -  Ты
что, надеешься смотаться отсюда прежде, чем принесут счет? О чем
   ты вообще думаешь?
   - Я буду цыпленка-табака. А ты? - Ира оторвалась от меню и  вопросительно
взглянула на сестру. - Может, возьмем красной икорки на закуску?  Хотя  нет.
Лучше черной.
   - Хватит надо мной издеваться, - медленно произнесла Света, чувствуя, как
лицо ее наливается краской, - мы не сумеем отсюда уйти и окажемся в милиции.
Оттуда позвонят в Лобню. Телефон они узнают по  адресу,  который  написан  в
наших паспортах. Мама Зоя за нами приедет, заплатит, а  потом  сама  знаешь,
что будет. Ирка, мне страшно. Давай сейчас  же  встанем  и  уйдем,  пока  не
поздно. Извинимся, скажем, что забыли дома деньги, и уйдем.
   - А разве мы забыли дома деньги? - Ира помахала ресницами, залезла в свою
сумку и вытащила плотную пачку сторублевок, перетянутую  резинкой,  хлопнула
ею по ладошке, подмигнула и  прошептала  еле  слышно:  -  Я  ведь  не  даром
целовалась со старым американским хреном. За все  надо  платить.  Вот  он  и
заплатил за мою нежность.
   У Светы слегка закружилась голова. В пачке было не меньше пяти тысяч. Ира
тут же спрятала деньги. К столику подошел официант с бабочкой и молча встал,
приготовившись принять заказ.
   - Та-ак, пожалуйста, на закусочку рыбное ассорти, салат из крабов, порцию
черной икорки. Теперь горячее. Цыплята-табака хорошие у вас?
   Официант кивнул. Света смотрела на сестру с ужасом  и  с  восторгом.  Они
впервые в жизни были в кафе, но Ирка  вела  себя  так,  словно  каждый  день
обедала в таких вот уютных заведениях.
   - Светуль, может, тебе тоже цыпленочка?
   - Я хочу котлету по-киевски, - прошептала Света, судорожно сглотнув.
   Когда  ей  было  девять  лет,  в  интернатской  библиотеке  она  откопала
кулинарную  книгу,  утащила  и  спрятала  под  матрасом.  Иногда  потихоньку
листала, рассматривала цветные картинки, читала описания блюд,  и  почему-то
больше всего ей хотелось попробовать именно котлету по-киевски,  с  бумажной
розочкой, с растаявшим маслом внутри.
   Закуски принесли почти сразу. Сестрички были такими голодными, что  смели
все в один момент, не успев почувствовать  вкуса  икры,  семги  и  крабового
салата. В ожидании горячего закурили, и Света спросила шепотом:
   - А если бы он заметил?
   - Когда нормального мужика обнимает такая красотка, он  вряд  ли  заметит
что-либо, кроме ее губ, глаз, сисек и прочих прелестей, - улыбнулась Ира,  -
в принципе я могла бы вытащить и бумажник. Он лежал  во  внутреннем  кармане
пиджака. Конечно, это было сложней, но я могла бы. Однако я не такая дура. В
бумажнике у него наверняка только кредитки, паспорт  и  фотографии  любимого
семейства. Иностранец без паспорта - это серьезно. А так, подумаешь,  баксов
двести вытянули из кармана штанов. Переживет. Может, даже  и  в  ментуру  не
обратится.
   - Почему ты выбрала именно его?
   - Видела, как он доставал пачку денег, хотел купить платок или  матрешку,
но потом раздумал, убрал назад, в карман.
   - Поклянись, что это в первый и в последний раз.
   - Конечно, сестренка. Я знаю, брать чужое нехорошо.
   Принесли горячее. Котлета по-киевски  полностью  оправдала  надежды,  все
было как на картинке  в  старой  кулинарной  книге.  Сестры  ели  не  спеша,
пробовали друг у друга, смаковали каждый кусочек. На десерт они заказали  по
фруктовому салату и по куску горячего яблочного пирога, потом  выпили  кофе,
расплатились, вышли на улицу. Фотограф Киса жил неподалеку, до  назначенного
времени оставалось еще сорок минут. Они не  спеша  побрели  по  бульвару,  и
вдруг Ира остановилась, согнулась, схватилась за живот и жалобно застонала.
   - Что с тобой? - испугалась Света. Ира смеялась. На нее напал  неодолимый
смех, до слез, до икоты.
   * * *
   Судебный медик в своем заключении  сообщал,  что  смерть  Коломеец  Лилии
Анатольевны наступила в результате ножевого ранения в  сердце.  Правда,  это
ранение, как и все прочие, было нанесено не широким кухонным ножом,  который
валялся на полу рядом с трупом. У орудия убийства  форма  клинка  напоминала
самодельную  заточку.  Впрочем,  эксперты  не  настаивали  на  этом,  только
предполагали. Возможно, убийца действовал ножом  промышленного  производства
типа кортика с узким ромбовидным лезвием.
   Никакого  клофелина,  никаких  наркотиков,  ядов  ничего,  что  могло  бы
обездвижить убитую,  лишить  ее  возможности  сопротивляться  и  кричать,  в
организме не нашли. Вообще, Коломеец Лилия Анатольевна при жизни  отличалась
крепким здоровьем, не курила, не употребляла спиртного.
   - В наше время редко попадаются такие здоровые люди.  Удивительно  чистый
организм, могла бы жить еще лет пятьдесят, - хмуро  сообщил  судебный  медик
Илье Никитичу, - однако я не понял, что же вам не ясно?
   Он собирался домой, очень устал, думал о том, что впереди два выходных, и
стоит  ли  поехать  на  дачу  сегодня  или  лучше  провести  вечер  дома   в
одиночестве, поваляться на тахте перед телевизором с банкой холодного пива и
пакетом соленого арахиса, а на дачу  отправиться  завтра  с  утра  пораньше.
Очень уж не хотелось  после  длинной  муторной  рабочей  недели  сразу,  без
передышки, попадать в свой семейный муравейник, на тесные шесть  соток,  где
придется копать огород, что-то пилить, чинить и активно общаться с тещей. Он
уже  окончательно  решил  подарить  себе  тихий,   спокойный   вечер   перед
телевизором, когда Увидел в  коридоре  у  раздевалки  следователя  Бородина,
маленького, толстенького, с седыми аккуратными бачками вдоль круглых щек,  в
светлых брюках и трикотажной рубашке в полосочку.  Бородин  держал  в  руках
папку с документами и виновато улыбался.
   - Простите, я понимаю, вы устали и собирались идти домой. Я не  отниму  у
вас много времени. Вы вот  здесь  не  указали,  имелись  ли  еще  какие-либо
повреждения, кроме ножевых ранений.
   - Правильно, не указал, -  буркнул  эксперт,  -  не  было  ничего,  кроме
ножевых. Я же вам только что объяснил, очень здоровая, крепкая женщина.
   - Вы меня не поняли, - грустно покачал  головой  следователь,  -  я  хочу
выяснить одну простую вещь. Перед  тем  как  бить  ножом,  ее  могли  как-то
отключить?
   - Там все написано! В крови ничего нет.
   - Ничего нет, - вздохнул Бородин, - значит, она умерла моментально?
   - Ну а как еще умирают при ножевом ранении в сердце?
   - Не знаю. Я  не  специалист.  Специалист  вы,  Кирилл  Павлович,  именно
поэтому я к вам и обращаюсь. Успела она закричать или нет? Это меня,  знаете
ли, очень беспокоит. - Бородин  стоял  напротив  эксперта,  мягко,  виновато
улыбался, и было ясно, что не отстанет, пока всю душу не вымотает. Пропадало
драгоценное время, таял чудный одинокий вечер  в  пустой  тихой  квартире  с
холодным пивом и солеными орешками.
   "Гвоздь в заднице, вот что тебя беспокоит, - подумал эксперт, -  будь  ты
помоложе да понахальней, послал бы я тебя с большим удовольствием. Две  вещи
тебя спасают, старший следователь Бородин, возраст и вежливость".
   - Кирилл  Павлович,  могла  она  кричать  и  сопротивляться  или  нет?  -
настойчиво повторил Бородин.
   - Разумеется, могла, - буркнул эксперт, - человеку свойственно кричать  и
сопротивляться, когда его режут.
   - Нет, я имею в виду, у нее было время, хотя бы несколько секунд, или она
умерла моментально?
   "Елки  зеленые,  -  простонал  про   себя   эксперт,   -   он   отвяжется
когда-нибудь?"
   - Ну, было, и что? Что это меняет? - произнес он с вызовом. - Да,  у  нее
была минута точно. А может, и больше. В принципе удар в сердце сам  по  себе
не являлся смертельным, там задет только правый желудочек, но  если  учесть,
сколько всего ножевых ранений, то картина абсолютно ясная. Все?
   - Почти  все,  -  смиренно  кивнул  Бородин.  -  Однако  представьте  эту
абсолютно ясную картину, восемнадцать ножевых  ранений.  Жертва  -  здоровая
молодая женщина, не пьяная, не  под  наркотиком,  не  парализованная.  Может
такое происходить в полной тишине? Могли ее убивать шепотом и на цыпочках?
   - Как это? - эксперт поморщился и тряхнул головой.
   - Стены в доме очень тонкие, а  соседи  ничего  не  слышали,  -  объяснил
Бородин с легким вздохом.
   - Так, может, их дома не было?
   - В том-то и дело, что были.
   - Ну, не знаю, телевизор смотрели, радио слушали, спали в  конце  концов.
Ну, чего вы от меня хотите? Я свое дело сделал, заключение написал, там  все
подробненько...
   - Я хочу, чтобы мы вместе посмотрели еще раз,  не  осталось  ли  на  теле
следов  какого-нибудь  предварительного  оглушающего   удара,   по   голове,
например, или по шее.
   - Ну, давайте, давайте посмотрим, - сдался эксперт,-  честное  слово,  не
понимаю, зачем вам это.
   Он курил у подоконника и матерился про  себя,  пока  Бородин  разглядывал
голову  и  шею  трупа.  Он  знал  совершенно  точно,  что  никаких   внешних
повреждений, кроме восемнадцати колотых ран, на  теле  не  было  и  быть  не
могло.  Он  ведь  тоже  не  вчера  родился  и  на   своем   веку   перевидал
насильственных, трупов сотни три, не  меньше.  Как  правило,  если  человека
режут, его перед