ь моих действий, да и не  стоит.  Лучше  ничего  не  знать.
Вымойте, как я вам сказал, руки и прополощите рот.
   Он  медленно  поднялся  на  ноги.  Мужчина  подошел  к  раковине  и  стал
намыливать руки.  Аккум  смотрел  на  него,  наливаясь  злобой.  ?Черт,  мне
необходимо сделать уколы!? Он неверными шагами пересек гостиную и  вышел  на
кухню. Выглянув в окно, Аккум увидел вытянувшуюся струной собаку:  ее  морда
была покрыта пеной и кровью, челюсти бессильно отвисли, глаза  уставились  в
никуда.
   Вот и все. Оббивая углы, он  ринулся  в  гостиную  и  схватил  телефонную
трубку.
   Аккум сосредоточенно, с усилием набрал номер.  Следовали  длинные  гудки.
Сплошь длинные гудки, никто не  подходил.  Что  там  с  ними  случилось?  Он
взглянул на  часы.  Ну,  конечно,  все  уже  ушли.  Аккум  принялся  листать
телефонную книгу.  Ветеринары.  Наконец,  найдя  то,  что  ему  было  нужно,
принялся вновь набирать номер.
   На сей раз трубку подняли почти сразу.
   - Доктор Оуэнз.
   - Доктор, это вы?
   - Да, а в чем дело? Кто это?
   - Судебный эксперт.
   - Ой, простите, доктор вышел и я... Ой, подождите, вот  он  возвращается.
Передаю трубку.
   - Оуэнз слушает.
   - Это Аккум. Тут у меня собака, похоже, больна. Бешенство.
   - Вы уверены?
   - Нет же,  говорю,  что  похоже  на  бешенство.  На  собаке  надет  такой
спецошейник, бьющий током всякий раз, когда она начинает  лаять.  Черт,  все
это может быть от жары, истощения или просто плохого настроения.  А,  может,
чумки, Не знаю. Но лучше вам самому все проверить.

Глава 49

   Слепец застыл на месте: он готовил чай. Снова его собака  рычала.  Он  не
слышал ее ворчания уже целых два дня с той самой ночи, когда они в последний
раз выходили на прогулку. И ему стало страшно. Ведь кто-нибудь мог забраться
в дом... Он прислонился спиной к шкафу.
   - Кто здесь?
   Собака зарычала громче.
   Слепой поднял руки вверх.
   - Пожалуйста, не трогайте меня. Я старый человек.  Берите  все,  что  вам
нужно, но не причиняйте мне зла.
   Собака стояла совсем близко, она была готова защищать его, и слепой  ждал
удара топором или выстрела, но тут до него дошло, что в доме  больше  никого
нет и что пес рычит на него, - и стал молиться.

Глава 50

   Данлоп вцепился  в  приборную  панель,  когда  полицейская  машина  резко
свернула с шоссе, промчалась мимо бассейна и понеслась по гравийной  дорожке
вверх.
   Он смотрел, как Слотер схватил микрофон.
   - Мардж, это Натан. Я почти на  месте.  Убедись,  что  все  подразделения
направляются сюда. Что там со ?скорой??
   - Едет.
   - Надеюсь.
   Данлоп взглянул вниз, где между деревьями раскинулся парк отдыха. Но  тут
дорога круто повернула и перед ними неожиданно возникла дивная  картина:  на
вершине  холма  огромное  трехэтажное  здание,  в  сияющих  окнах   которого
отражаются последние лучи заходящего солнца,  подъездная  дорожка,  покрытая
гравием, подбегающая к самому портику, колонны, подпирающие навес.
   Слотер остановился.  Оседало  пыльное  облако.  Данлоп  быстро  вылез  из
кабины. Слотер уже продирался  сквозь  пыль,  надевая  на  ходу  шляпу.  Они
добрались до парадной лестницы, ступени которой были вырезаны из камня.
   Двое полицейских повернулись к ним.
   - Парнишка на втором этаже.
   - Или третьем. Вы хоть уверены в том, что он вообще поднимался наверх.
   - Спросите сами вон у них.
   Данлоп посмотрел в ту сторону. И тут  же  отвернулся.  В  дверном  проеме
сидел мужчина, рубашка и перед пиджака были залиты кровью,  его  горло  было
разодрано и он зажимал рану руками.
   - ?Скорую? - выпалила стоящая рядом с ним женщина.
   - Уже едет. Вы уверены в том, что мальчик сидит наверху?
   - Мистер Коди - это мистер Коди - сказал, что мальчик  побежал  вверх  по
лестнице. Я только-только подъехала...
   - Это ваша машина?
   Она кивнула.
   - Лучше вам ее переставить. Скоро здесь будет не протолкнуться.
   И с этими словами они повернулись к подъездной дорожке,  по  которой  уже
двигалась полицейская машина. За ней, завывая сиреной, ехала ?скорая?.
   - Его надо поднять. Вы сможете идти?
   Мужчина покивал, с трудом пытаясь встать с пола.
   - Дайте-ка я вам помогу. - Слотер повернулся к полицейским. -  Наблюдайте
за лестницей. - Поддерживая мужчину, он сошел по ступеням вниз. Из  ?скорой?
выскочили два санитара и помчались к ним. Из машины высыпали полицейские.
   Женщина, горя желанием помочь, сошла вниз.
   - Со второго этажа можно как-нибудь спуститься?
   - Сзади дома из окон служебных помещений можно  выбраться  на  проходящую
под ними крышу. Но не знаю, можно ли оттуда прыгнуть и не разбиться.
   - Деревья вокруг?..
   - Никогда не думала... Даже не знаю...
   - За дом, - сказал Натан двум подбежавшим полицейским. -  Убедитесь,  что
никто из дома не вышел. Мы ищем ребенка.
   - Ребенка?
   -  Просто  убедитесь,  что  никто  не  вылез  и  не  спускается.   Будьте
внимательны, смотрите, чтобы вам никто на голову не свалился с  крыши  возле
комнат прислуги.
   Слотер передал раненого санитарам. Они уставились на  кровь,  покрывающую
его руки и грудь.
   - Его искусал маленький мальчик. Все верно? - обратился Натан к женщине.
   Санитары тупо смотрели, как она кивает.
   -  Укусил,  -  услышал  Данлоп  тихий,  хриплый  голос  мужчины.  И   так
перенервничавшийся и мечтающий о выпивке, он подумал,  что  это  разорванное
горло его окончательно доконает, и он упадет  в  обморок.  И  поэтому  отвел
взгляд в сторону.
   Опять сирены: еще две полицейские  машины  подкатили  к  портику,  подняв
густое облако пыли. Слотер уже шел к ним.
   Данлоп стоял в центре суеты. Руки его тряслись.  Он  потел  и  до  смерти
хотел выпить. Просто выпить. Временами ему  даже  хотелось  орать.  ?Но  это
всего лишь представление, - говорил он себе. - Ты  ищешь  подходящий  сюжет.
Точнее искал, потому что сейчас он перед тобой?. Он не  очень  понимал,  что
именно здесь происходит, но что  бы  ни  было,  ситуация  с  каждой  минутой
осложнялась, становилось все хуже и  хуже,  и  если  на  сей  раз  он  снова
испоганит этот сюжет, как портил огромное количество других, то винить,  как
всегда, придется лишь себя. ?Да получишь ты свою выпивку. Только держи  себя
в руках. На сегодня почти все закончено?.
   "Так ли? А, может быть,  наоборот,  все  только  начинается?,  -  подумал
Данлоп, наблюдая за тем, как санитары укладывают раненого в машину.  Женщина
села в свою машину и отъезжала в сторону. Слотер  стоял  среди  полицейских,
что-то им объясняя.
   Гордон повернулся лицом к дому и, прищурившись, попытался  рассмотреть  в
наступающих сумерках, что делают  двое  полицейских  внутри.  Все  это  было
невыносимо. Он не знал, сможет  ли  вытерпеть  такую  нагрузку.  Его  начало
трясти еще сильнее. И тогда Данлоп двинулся к  женщине,  переставившей  свой
автомобиль и вылезшей из кабины.
   - Что это за место?
   - Поместье Бэйнарда.
   И Данлоп узнал все о Бэйнарде,  который  был  здесь  когда-то  богатейшим
человеком. Году в 90-м прошлого столетия.
   - Его стада бродили по всей долине, а этот дом он выстроил, чтобы угодить
женщине с юга, на которой женился.
   Ее  заученный  рассказ  звучал  монотонно   и   произносила   она   слова
автоматически, как говорила сотни  раз.  Но  Данлоп  внимательно  слушал,  с
удовольствием и восхищением наблюдая за тем, как  из  разрозненных  кусочков
собирается в одно целое повествование  о  том,  как  Бэйнард  привез  с  юга
деревья, кусты, мебель, в общем - все, только, чтобы жена  чувствовала  себя
здесь, как дома. Но в один прекрасный день она уехала обратно на юг,  где  и
умерла, а, быть может, он и соврал насчет ее смерти,  он  не  хотел  в  этом
признаться.
   - Никто не знает. Мы пытались отыскать записи" о ее смерти. Но ничего  не
нашли. Если она его бросила, значит, у нее  были  на  то  свои  причины.  Он
практически не бывал дома, все занимался делами, он был еще и сенатором.  Ко
всему прочему ходили слухи о каких-то вечеринках, устраивающихся на  третьем
этаже. Но Бэйнард сказал, что жена умерла, и  все  с  этим  согласились,  он
заперся в доме и уже никуда из него не выходил.
   Данлоп узнал, что люди  рассказывали  о  том,  как  Бэйнард  мог  сутками
бродить по комнатам. И занимался этим до конца своих дней.  Причиной  смерти
объявили сердечный приступ, но все прекрасно понимали, что он просто допился
до ручки. И еще об одном говорили - о том, что он убил свою жену. Когда  она
сообщила, что уезжает, то он - властный и жестокий человек - поддался такому
жесточайшему приступу ярости, что она умерла еще до того, как он понял,  что
ударил ее. Затем схоронил тело и предался печали. Наконец, покончил с собой,
и члены семьи решили все скрыть.
   - Но все это слухи. Никто ничего не мог доказать, хотя в прошлом пытались
найти женщину или ее тело. Но - увы, ничего не удалось отыскать.
   - Все это было в 1890-м году. Как же вам удалось обо всем этом узнать?
   - Я член Исторического Общества Поттерз Филда.
   - И все же я не понимаю.
   Тогда женщина объяснила:
   - В этом доме никто не живет. У Бэйнарда было двое детей. Они  выросли  и
управляли всем поместьем. Затем дети родились и у  них,  и  когда  те  стали
взрослыми, то препоручили поместье штату, чтобы избежать налогов. Они больше
не богачи. Живут в домах, что находятся рядом с бассейном. Мы привели здание
в порядок и сохраняем все, как было в те далекие годы. Водопровод, например,
так и остался с девяностых годов прошлого столетия. Света нет. Чтобы  ходить
внутри ночью, нужно брать с собой свечи или фонарь.
   "А вот это просто замечательно, - подумал Гордон.  -  Единственное,  чего
нам не хватает, так это грома и молнии. Хотя грозы  даже  не  нужно,  вполне
сойдет вот этот закат?. Он наблюдал, как оранжевый диск исчезает за  горами.
Вскоре земля совершенно погрузится во  тьму,  и  лишь  полицейские  мигалки,
фары, фонари, а, может быть, даже свечи, как предложила эта  женщина,  будут
мелькать  вокруг  и  в  доме,  -  люди  станут  искать  мальчика  ночью.  Он
почувствовал, как начинает сжиматься кожа на голове,  когда  женщина  позади
него сказала:
   - Чей это ребенок?
   - Понятия не имею.
   Вымотанный  до  предела,  он  направился  к  тому   месту,   где   Слотер
разговаривал с полицейскими.
   - Нужны сети, - услышал Данлоп, подойдя ближе.
   - Сети?
   Гордон  увидел,  что  рядом  со  Слотером  стояли  Реттиг  и  тот   самый
молоденький  полицейский,  с  которым  он  патрулировал  город  этим  утром.
Казалось, что оно было давным-давно. Это утро.
   - Разве я непонятно выразился? Да, именно  сети.  А  что,  может,  кто-то
считает, что парнишку следует оглушить  дубинкой?  Или,  что  еще  лучше,  -
пристрелить?
   - Я не знаю, где мы сможем достать сети.
   - Попробуй навести справки в спортивном магазине, поищи в зоопарке,  там,
внизу. Реттиг, учти, за это ты отвечаешь. Всем остальным поручаю внимательно
осмотреть дом со всех сторон. Все, пошли.
   Полицейские тяжело смотрели на Слотера. А потом вдруг резко  сорвались  с
мест и побежали к особняку.
   - Подождите, - крикнул им вдогонку Слотер. Все повернулись к нему.
   - Отдайте ключи от ваших машин вот этому человеку. Мне нужно, чтобы  фары
освещали дом.
   Данлоп этого никак не ожидал: все уставились  на  него.  Он  инстинктивно
вытянул руку. Она моментально наполнилась связками ключей, они  еще  хранили
тепло карманов, в которых находились до этого. Совершенно бездумно он  решил
было, что ключей должно быть  больше,  но  сообразил,  что  один  автомобиль
возьмет Реттиг. Таким образом, в его руках оказалось четыре связки.
   Все еще колеблясь, Гордон взглянул на офицеров, но те уже вовсю мчались к
поместью. Двое побежали в одну сторону,  один  -  в  другую,  и  тут  Слотер
спросил у Данлопа над ухом:
   - Ты все понял?
   - Похоже на то. Я так расположу машины, чтобы фары  смотрели  в  окна  по
всему периметру дома.
   - Включишь моторы. Я не  хочу,  чтобы  батареи  сели  раньше  времени.  И
используй фонари, находящиеся возле боковых зеркал.
   - А машина вон той женщины?..
   - Мыслишь в правильном направлении.
   Данлоп кивнул и двинулся к полицейским автомобилям. Машину Слотера он уже
узнавал мгновенно, а Реттиг на своей на полной скорости пылил  по  гравийной
дорожке. Гордон подошел к одной из машин и, немного поковырявшись  в  замке,
отыскал нужный ключ, и  завел  мотор.  Он  прекрасно  понимал,  что  с  этим
заданием волне мог справиться кто угодно, но тактика Слотера была направлена
на то, чтобы отвлечь Данлопа и оставить его в стороне от операции.
   И это было мудро. Потому что так Гордону  стало  намного  легче.  В  этом
сомневаться не приходилось. Быстро-быстро задышав, он почувствовал настоящий
интерес и ответственность и перестал обращать внимание на жжение в  желудке.
Он был рад оказаться как бы в гуще событий, хотя и на безопасном расстоянии.
Гордон направил машину к дому и  остановился  в  том  месте,  где,  как  ему
казалось, угол освещения будет  наиболее  эффективным.  Он  нагнулся,  чтобы
включить свет. Выключатель оказался возле прожектора, он щелкнул им,  и  вся
правая часть поместья почти до второго этажа вынырнула из сумерек.
   Он выскочил из машины и помчался к автомобилю Слотера, объехав  на  такое
же расстояние, но уже с  левой  стороны  дома,  тоже  осветив  его.  Женщина
наблюдала за его действиями и, все поняв, села в очередной раз в  машину  и,
подъехав к входу, направила фары прямо на дверь. Солнце село  за  горами,  и
парк погрузился в мрачную серость вечера, но свет фар,  отражавшийся  теперь
от  стекол  окон,  освещал  пространство  вокруг  дома,  и  люди  больше  не
спотыкались, бегая вокруг.
   Данлоп услышал шум мотора подъезжающей машины. Он было подумал,  что  это
полицейский автомобиль, но сирена не завывала, да и мигалок на крыше не было
заметно. И когда машина остановилась рядом с ним, и из нее вылезли мужчина с
женщиной. Гордон вздрогнул и подумал: ?Ох, нет, черт побери, нет?.
   - Где Слотер?
   - Не знаю.
   И вот тут Слотер вышел из дома, встал на  крытой  галерее  и  в  слепящих
лучах фар посмотрел на вновь прибывших. Потом резко двинулся к ним.
   Они уже побежали.
   - Послушайте, вам здесь делать нечего.  -  Данлоп  увидел,  что  Натан  в
ярости. - Как это вы узнали?
   - У одного из наших соседей оказался приемник, ловящий полицейскую волну.
Вы его нашли?
   Слотер указал на верхние этажи.
   - Это все, что я сам знаю. И прошу вас вернуться домой  и  ждать  от  нас
известий.
   Ответа  не  последовало.  Данлоп  подумал,  что,  стоя  в   ярких   лучах
прожекторов, Слотер  выглядит  на  дюжину  лет  старше;  было  заметно,  как
провисают у него щеки, какие темные мешки у него под глазами. ?Черт, а  ведь
Натан не злится. Он трусит?.
   - Зачем он там прячется? Дайте  мне  подняться  и  поговорить  с  ним,  -
решительно сказала женщина.
   - Нет, лучше этого не делать. - Слотер поводил в пыли носком  башмака.  -
Думаю, лучше вам оставить все на мое усмотрение.
   - Вы что, не слышали, что сказала моя жена? Дайте ей поговорить с сыном.
   - Я не могу этого позволить.
   - Это вы так думаете.
   И они побежали к дому. Слотер попытался перегородить дорогу.
   - Все эти прожектора, фары, полицейские машины. Черт побери, да вы его до
полусмерти испугали! - рявкнул муж.
   - Не хотелось вам  ничего  говорить...  Вы  ведь  не  знаете  продолжения
истории. Ваш сын снова совершил нападение. На сей раз на мужчину.  Тот  едва
не умер.
   Женщина застыла на месте, ее рот открылся.
   - Боже.
   У мужчины перехватило дыхание.
   - Жертва  лежит  в  машине  ?скорой  помощи?.  Идите,  взгляните  сами  и
постарайтесь понять, почему я вас не пускаю.
   Родители  повернулись  в  сторону,  указанную  Слотером:  два   санитара,
отступив от машины, уже захлопывали дверцы ?скорой?.
   - Мы сделали все, что могли! - прокричал один из них.  Слотер  кивнул,  и
медики помчались к кабине. Взвыла сирена, взревел мотор, включились  фары  и
мигалка и, сделав полукруг, автомобиль рванул  вниз  по  гравийной  дорожке.
Данлоп смотрел ему вслед до тех пор, пока он  не  скрылся  из  вида.  Только
тогда он повернулся и увидел плачущую женщину.
   - Пожалуйста, уезжайте, - сказал Слотер.
   - Я бы хотела остаться.
   И Натан поднял руки. А потом уронил их по швам.
   - Оставайтесь, по крайней мере, в машине. Сейчас вы можете помочь  только
одним - повернуть автомобиль фарами к дому и  зажечь  фары.  И  главное:  не
вылезайте и не путайтесь под ногами. У нас очень много работы. Я обещаю вам,
что будут соблюдены все правила безопасности и что ребенок не пострадает.
   Женщина всхлипнула, муж обнял ее за плечи. Они кивнули  и  отправились  к
своей машине.
   И вот тогда все услышали.  Все.  И  повернулись  -  мать,  отец,  Слотер,
Данлоп, полицейские возле дома - и посмотрели на верхние этажи.
   Где-то в глубине там наверху, непонятно на каком из  этажей,  что-то  или
кто-то начало выть. Словно койот, собака, а, может быть, голодный  волк,  но
намного страшнее, скорбнее,  хрипло  и  глухо,  а  потом  голос  поднялся  и
затявкал, затем снова завыл, и стал исчезать, и вновь на более высокой  ноте
завыл с новой силой.
   И еже дважды это повторилось. От воя мурашки ползли по коже, а  когда  он
замирал, где-то в пустых залах переливалось и звучало  это.  Данлоп  ощутил,
как по позвоночнику прокатилась холодная волна. И кто-то  сдавил  его  горло
костлявыми пальцами. Когда наконец все прекратилось, ночь опустилась мягким,
заглушающим приглушенный шум моторов покрывалом на вершину холма.
   - Что это за чертовня? - пробормотал кто-то справа.
   - Не могу сказать,  что  мне  очень  хочется  узнать,  какая  именно  там
чертовня, - отозвался другой.
   Слотер с Данлопом двинулись к дверям огромного дома.

Глава 51

   Оно схватило тело за лодыжки и потащило через кухню. На  лестнице  голова
стукалась  о  ступеньки.  Наконец,  оно  добралось  до   двери   подвала   и
обрадовалось долгожданной темноте. Вдыхая запах пыли, оно подтянуло  тело  к
остальным, валяющимся  в  углу  -  мужчины  и  женщины,  и  небрежно  кинуло
остывать. Поближе к женщине... Этого нового мужчину. Оно  вдыхало  исходящий
от трупов запах крови, смотрело на истерзанные лица и шеи,  на  ручку  ножа,
все еще торчащую из живота второго  мужчины.  Потом  без  всякой  надобности
зарычало и отерло руки о платье. Ага, так оно было  лучше.  Сейчас  не  было
надобности выходить из дома, а вскоре опустится ночь.  Чувствуя  сонливость,
оно прикорнуло рядом со вторым мужским трупом. Обмакнув  палец  в  сочащейся
крови, оно облизнуло его, а потом безо всякой нужды стало раздирать  когтями
пылающую, дергающуюся руку, которую вчера покусала ее кошка.

Глава 52

   Аккум взялся за ручку задней двери клиники  и  вошел  в  лабораторию.  На
операционном столе лежала собака, положенная на пластиковую подстилку. Рядом
стоял Оуэнз в лабораторном халате и маске.
   Ветеринар повернулся на шум. Не поздоровавшись, он только произнес:
   - Собака умерла до того, как я сумел добраться до этого дома.
   Аккум нахмурился.
   - Черт побери, я ведь видел ее  в  активном  состоянии.  Всего  два  часа
спустя - и смерть? От паралича она должна была бы мучиться довольно долго.
   - Вполне возможно.  Да,  скорее  всего,  вы  правы.  Значит,  заболевание
другое. Маску и халат вы найдете в этом шкафчике.
   Аккум пересек комнату, чтобы взять необходимое и обнаружил в ящике еще  и
пару резиновых перчаток. Надев их и услышав гудение люминесцентных ламп  под
потолком, он подошел к операционному столу.
   - Давайте сначала снимем этот ошейник. -  И  Оуэнз  расстегнул  застежку,
внимательно посмотрев на батарейку. - Этому бы придурку самому  такую  штуку
нацепить. - Он отложил ошейник в сторону. -  Вам  бы  повстречать  кое-каких
наших клиентов, желающих сделать из их собак безгласных бедняг. Они мечтают,
чтобы мы вырезали им голосовые свя