косяку  и  заорал.  Но  лишь  телевизор
что-то прорычал в ответ. Хэммель попытался толкнуть дверь. Она поддалась.
   - Есть кто-нибудь дома?
   Полицейский вошел, обозревая батарею пивных банок.
   - Где?..
   Надо взглянуть в спальне или ванной. Направо был коридор, и  он  двинулся
по нему.
   - Кто-нибудь дома?
   Первая дверь вела в туалет, и Хэммель заглянул туда, учуяв страшную вонь.
Когда он туда вошел, его едва  не  стошнило,  унитаз  был  полон  до  краев,
видимо, никто никогда не спускал воду.
   - Ни фига себе.
   Он рефлекторно обернулся назад, но коридор за его спиной  был  совершенно
пуст.  Следующей  комнатой  оказалось  некое  подобие  рабочего  кабинета  с
раскиданными бумагами  и  битым  плафоном.  А  вот  спальня  была  тщательно
прибрана: все вещи лежали на своих местах, а кровать была  идеально,  как  в
армии, заправлена.
   - Это неплохо. Попробуем спуститься в подвал.
   Но Хэммель подумал, что было бы для начала неплохо позвонить в участок  и
попросить помощи. Здесь явно что-то было не так.
   Вдруг он обернулся, услышав царапанье в шкафу. Распахнув дверцу,  Хэммель
вытащил револьвер, но  тут  на  него  навалился  хозяин  дома.  Единственным
преимуществом полицейского была молодость и полное отсутствие опыта.  Другой
на его месте тут же отступил бы назад, угрожая мужчине орудием, приказав ему
не совершать глупостей и помнить о возможных последствиях.  Будь  офицер  на
месте Хэммеля постарше, его опыт и подобные действия оказали бы ему скверную
услугу. Но в данном случае у Хэммеля просто не было  времени  на  то,  чтобы
отступать, орать или пытаться кого-то задержать. Для этого он  был  чересчур
напуган. Поэтому просто выстрелил хозяину дома в лицо.

Глава 71

   Они смотрели на паковочную клеть.
   - Обычно я не прихожу сюда  по  воскресеньям,  но  сейчас  слишком  много
работы, - говорил старший. - Увидев  разбитое  стекло  позади,  я  собирался
сразу вызвать полицию, но решил проверить сначала инвентарь.  Вот  пришел  и
проверил...
   "Давай, иди и получай свое?, - злорадно подумал Слотер, но  вслух  ничего
не сказал, чтобы  не  усугублять  и  без  того  трудное  положение  ненужным
проявлением эмоций. Он мельком взглянул на Данлопа, который  стоял  рядом  с
ним и внимательно слушал.
   - Так вот, когда я все осмотрел, мне показалось, что ничего  не  пропало,
по крайней мере, на первый взгляд. Я даже проверил то,  что  мы  получили  в
пятницу.
   Здесь было холодно: цементный пол, тени  по  углам  склада.  Они  подошли
поближе к паковочной клети.
   - А затем я увидел эти пустые  клети.  Мы  выгрузили  в  пятницу  из  них
несколько холодильников - уже перед самым отбоем, и я, не знаю,  поймете  ли
вы меня, но мне нравится, когда все чисто и в полном порядке. То есть  здесь
я провожу даже больше времени, чем дома,  и  любой  беспорядок  меня  просто
нервирует.
   - Да, конечно, понимаю. - Но Слотер на самом деле был  напуган  и  думал:
?Да провались ты со своей аккуратностью?.
   - В общем мы оставили крышки открытыми, и так  в  принципе  задерживались
дольше обычного, поэтому я подумал: приду сегодня, и все доделаю. Крышка  на
этой клети была захлопнута. А не должна была бы. Когда в пятницу мы уходили,
она была распахнута.
   В этот момент старший распахнул клеть. Слотер заглянул внутрь.
   - Боже.
   То, на что он смотрел, когда-то  было  женщиной,  по  крайней  мере,  так
казалось, если  судить  по  одежде,  которая  теперь  была  вся  изодрана  и
испачкана в грязи, ее лицо и верхняя часть  туловища  были  залиты  засохшей
кровью и изодраны в клочья.
   Слотер почувствовал, что Данлоп встал рядом с ним и смотрит.
   - Я в недоумении, - пожал плечами старший. -  Попробуйте  объяснить,  как
она сюда попала. Я так перетрусил, что чуть не намочил штаны. Кто ее убил? И
зачем было засовывать ее сюда?
   Слотер заговорил, но с большим трудом.
   - Кто еще об этом знает?
   - Только вы. Вначале я собирался позвонить в морг, но  потом  решил,  что
сначала лучше вам.
   - И поступили совершенно правильно. Слушайте. Вы сейчас в шоке.  Так  что
давайте: отправляйтесь домой и отдохните. Мы сами займемся этим делом. А  вы
думайте, что сегодня воскресенье, выходной. Приходите сюда завтра  утром.  К
этому времени мы все закончим.
   - Ну, все-таки мне бы хотелось помочь...
   - Мы сами со всем справимся. Меня поразило то,  что  вы  держали  себя  в
руках и не выпустили ситуацию из-под контроля. А  теперь  -  идите  домой  и
позвольте мне заняться своим делом.
   Старший почувствовал огромное облегчение и не старался даже этого скрыть.
Правда, на полминуты он все же задержался. Но только на полминуты. Подойдя к
черному ходу, он еще раз взглянул на оставшихся мужчин.
   - Я  позвоню,  если  возникнут  вопросы,  -  сказал  Слотер,  и  старший,
удовлетворенно кивнув, ушел.
   Слотер дождался, пока рев мотора машины старшего не затих  вдали.  Только
после этого он пристально посмотрел на Данлопа.
   - Будешь записывать все, что я делаю, - предупредил он репортера.
   - Но...
   - А сейчас наблюдай.
   Слотер наклонился, стараясь прощупать пульс. Его не было. Поднял веко, но
роговичного расширения не заметил. Он вынул карманное  зеркальце.  Подставил
его к ноздрям, но стекло не затуманилось.
   - Она мертва?
   - Так, по крайней мере, мне кажется.
   - Но на самом деле - нет.
   - Да, если все, что ты сказал, - правда.
   - Мы, конечно, можем отвезти ее в морг, но по пути  она  может  очнуться.
Хотя сейчас еще день.
   - И наброситься на нас?
   - Именно.
   Данлопа передернуло.
   - Ты видел, как я проверил жизненные признаки, как не обнаружил ни одного
и понял по ее виду, что женщина мертва. Так что самое большее,  в  чем  меня
могут обвинить, - это в осквернении трупа.
   Данлоп смотрел, как Слотер вытащил револьвер и взвел курок.

Глава 72

   От станции она прошла двенадцать кварталов, чемодан  и  сумка  оттягивали
руки. Она чувствовала себя  бестолочью,  неуклюжей  бестолочью.  Приехав  на
автобусе в Шайенн, она только там поняла, что не взяла с собой необходимых в
дороге вещей - до того торопилась - и не сняла со  счета  в  банке,  который
наполовину принадлежал ей,  денег.  Дура,  торопыга.  Ну  да,  она  спала  с
Орвалом, но ведь в основном для того, чтобы позлить Уилли. На самом деле она
никогда не хотела уйти от него. Просто надеялась, что Уилли начнет ревновать
и полюбит ее по-настоящему, если она понравится его братцу. Орвал же  убедил
ее бежать для спасения жизни, но вот теперь она вернулась и  не  знала,  что
делать. Увидев на подъездной  дорожке  машину  Орвала  рядом  с  автомобилем
Уилли, она представила, что за вой сейчас поднимется,  но,  войдя  в  дом  и
увидев разгром, сама заорала дурным голосом, призывая все громы небесные  на
дурацкую башку Уилли. Никто не ответил. Но она прекрасно знала,  что  пешком
они никуда не пойдут, а раз машины здесь,  то  и  братья  должны  были  быть
где-то рядом. Войдя на кухню, она увидела следы  крови,  ведущие  в  подвал.
?Боже, Боже мой, да они прикончили друг друга?. Она сбежала вниз,  следя  за
измазанной кровью лестницей, и увидела в углу подвала сложенные тела. Орвал,
какая-то женщина, которую она не знала, Уилли с ножом, торчащим из груди,  -
все трупы были изгрызены, изъедены. Она взвизгнула и, хрипло заорав, присела
на пол. Она кричала до тех пор, пока кто-то не появился в подвале и не вывел
ее оттуда.

Глава 73

   Слотер понятия не имел, чем все это закончится да  и  закончится  ли.  Он
смотрел на трупы, сваленные в углу. Они были исполосованы, измолочены чем-то
тяжелым, кое-какие части тел были отъедены. Он не знал, сколько  еще  сможет
это выдержать. Едва справившись с тошнотой, он впал в состояние шока.
   Через некоторое время Натан повернулся и взглянул на Данлопа. Жена  Уилли
сидела с врачом наверху. Уинстон, полицейский, прибывший первым, был  тощим,
астматичным мужичком, но хорошим  малым.  Несмотря  на  бледность  лица,  он
старался держаться и выглядеть выполняющим свой долг чиновником.
   - Надеюсь, все слыхали о том, что обнаружил Хэммель.
   - Да. Он убил парня.
   - А мог бы окончить свою жизнь, как эти бедняги. Черт, а ведь я только  в
четверг вечером разговаривал с Уилли. И брата его видел...
   - Шеф, не побоюсь вам признаться: мне страшно.
   - Понимаю. Ты только представь, сколько всего их во всем городе. Трупов в
подвалах...
   Наступило молчание: мужчины смотрели куда угодно, но не на три трупа.
   - Та-ак. Выбора у меня нет.  Мне  придется  позвонить  в  полицию  штата.
Наступает их черед.
   И тут он понял, что не сможет этого сделать. Полномочия на подобный вызов
были лишь у Парсонза, да и то с разрешения губернатора.  И  времени  уже  не
оставалось. Вскоре должна была наступить ночь.
   - А как насчет резервов в самом  городе,  как  насчет  армии?  -  спросил
Уинстон. - Они-то здесь. Посылать за ними не придется.
   - Их мы используем. Черт побери, но единственным  логичным  действием  на
этот промежуток  времени  -  я  имею  в  виду  до  заката  -  видимо,  будет
прочесывание всех подвалов.
   - А что делать с этими телами?
   - Оставим здесь.
   - Что-что?
   - Для кого-то они являются источником пищи. Не спрашивай, откуда мне  это
известно и куда это скрылось. Обыщем дом. Этого здесь, конечно, нет. Но я на
сто проклятых процентов уверен, что  с  наступлением  ночи,  если,  конечно,
охота не окажется удачной, оно...
   - ...вернется сюда и начнет отъедать у свежатинки кусочки?..
   От этой мысли всех едва не стошнило.
   - Для тебя сегодня еще полно работы, - сообщил Натан  Уинстону.  -  Но  к
закату вернешься сюда и устроишь засаду. И когда оно  появится,  не  задавай
ему вопросов. Хорошенько прицелься и застрели.
   - Но это же будет убийством.
   - Эта гадина, что здесь поработала, тоже убивала, но сейчас  все  правила
игры изменились. Норма теперь не играет особой роли.

Глава 74

   Оно тащилось по улице.
   Ползло, отталкиваясь руками и ногами, стараясь защитить глаза от  бьющего
в них света, но боль была чересчур сильной, поэтому  оно  могло  лишь  слепо
ползли вперед. Оно рычало  и  пускало  пену  ртом,  хотя  и  бессознательно.
Прерывистая белая линия протянулась впереди и,  отчаянно  стараясь  остаться
посередине, оно моталось из стороны в  сторону.  Мимо  проносились  какие-то
предметы,  они  сигналили.  Оно  слышало  голоса,  какие-то  люди  старались
окружить его, тогда оно оскалило покрытые пеной клыки и  зарычало,  а  потом
продолжало ползти. Как оно сюда попало, оно не помнило. Помнило лишь траву -
много травы - и деревья. Но это черное жгучее покрытие  и  белую  полосу  не
помнило. Просто старалось не уклоняться в сторону  от  линии.  Рядом  кто-то
закричал.  Сигналя,  снова  пронеслись  непонятные  штуки.  А  еще  -  боль.
Безобразная жуткая боль. Оно рухнуло в черноту покрытия и  поползло  дальше,
не отрывая носа от белой полосы, на животе. Лапами обхватило череп.  Дернуло
головой. Неясные голоса приблизились. Чтобы защититься,  оно  оскалилось.  И
зарычало.

Глава 75

   Реттиг остановил патрульную  машину,  озадаченный  скоплением  народа  на
главной улице.  Он  видел,  как  останавливались  машины  и  грузовики,  как
выбирались на асфальт водители, как люди с  тротуара  показывали  на  что-то
пальцами, как все новые и новые зеваки подходили с  ближайших  перекрестков,
выбегали из  ресторанчиков.  Выйдя  из  машины,  он  надел  шляпу,  проверил
пистолет в незастегнутой кобуре и двинулся вперед. Что там за чертовщина? Он
насмотрелся на столько дерьма за  последние  несколько  дней,  что  даже  не
представлял, что еще нового может подбросить ему  это  утро...  В  небольшом
городке слух распространился настолько быстро,  что  это  было  даже  трудно
объяснить. Люди  паникуют,  уезжают  из  Поттерз  Филда  или  же  собираются
группками и  как  сумасшедшие  галдят.  За  утро  Реттиг  наткнулся  на  три
транспортные пробки  и  потерял  уйму  времени,  чтобы  разогнать  ошалевших
автомобилистов. Он пристрелил взбесившуюся собаку и помог истекающему кровью
хозяину добраться до врача. Возле  прачечной-автомата  обнаружил  изодранную
женщину. А вот теперь еще и толпа  посередине  главной  улицы.  Реттигу  уже
заранее не нравилось то, что он мог там обнаружить.
   Ослабевший от недосыпа и напуганный за семью, Реттиг приказал им  во  что
бы то ни стало оставаться дома, не высовывать носа, потому что был уверен  в
том, что вскоре в городе начнется настоящее столпотворение. Позвонил сестре,
живущей в Денвере, и попросил ее  на  время  приютить  жену  с  ребятишками.
Сейчас они упаковывались, и он не знал, сколько людей занимается  тем  же  в
ожидании неизвестного, но  неизбежного  будущего.  Реттигу  было  ясно,  что
множество горожан тоже планируют отъезд.
   И все равно он не мог даже представить себе, что  он  увидит.  Подходя  к
толпе и раздвигая людей  руками,  он  чувствовал,  что  приближается  нечто,
находящееся за пределами его понимания.
   Он слышал слова, которые был не в силах разобрать, не в силах  вычленить,
рычащее горловое бормотание. Он раздвинул толпу и остался  один  на  один  с
тем, что когда-то было человеком,  видимо,  было.  Тело  его  было  прикрыто
лохмотьями, которые когда-то были мехом. Руки и ноги  сочились  кровью.  Оно
рычало, пускало слюну, дергалось; волосы опускались  до  пояса,  разлетались
прядями, борода доходила до пупа, лицо было темным от грязи и струпьев и его
покрывали  жуки.  Реттиг  увидел  это,  когда  существо  подняло  голову   и
заморгало.
   - Урон уал, - просипело оно. Реттиг не понял, что означают эти звуки.  Он
отшатнулся в толпу, чувствуя, как  заколотилось  сердце.  А  затем  до  него
дошло. Сипение, хрипение, лай.
   - Тронная зала, - сказало оно.
   - Тронная зала, - повторило оно.
   - Тронная зала, тронная зала, тронная зала.

Глава 76

   Природа возродила эту  местность.  Новые  деревья  выросли  вокруг  пней,
стволы с которых пошли на строительство молельных залов и спален. Дорожки  и
парадные площадки заросли сорняками и кустарником. Стены накренились,  крыши
просели, двери слетели с петель. В самих зданиях животные устраивали  гнезда
в паутине  и  среди  деревянной  крошки,  которую  насекомые  выкидывали  из
отверстий,  проделанных  в  бревнах.  На  разбитом  окне  сидела  птичка  и,
помаргивая, осматривала  картину  запустения.  На  полу  лежала  многолетняя
грязь, а в углу  возле  своего  гнезда  жужжали  шмели.  Поблекшие  лозунги,
символы, красное и зеленое повисло на стенах, череп со скрещенными  костями,
флаги  с  ружьями  вместо  полос  и  пулями  вместо   звезд,   и   скелетом,
распростершимся посредине пятиугольника. Откуда-то снизу задувал ветер.

Глава 77

   Они стояли возле неясной фигуры в ?неотложке?.
   - Его хоть кто-нибудь знает? - спросил Аккум.
   - ...Ты хочешь сказать - это? Все повернулись к Реттигу.
   - На самом деле я и сам не очень хорошо представляю, о чем говорю.
   На  существе  был  надет  халат,  борода  приведена  в  порядок,   волосы
подстрижены, возле руки висела капельница. Пластиковая трубка вела  к  вене.
Несмотря на то,  что  он  был  неподвижен  и  без  сознания,  крепкие  ремни
привязывали его к кровати.
   - Зато я представляю, - сказал Данлоп. Все посмотрели  на  него,  на  его
напряженное лицо. Несколько секунд он молчал. - Слотер, разумеется, этого не
знает. А вот почему остальные делают вид, не понимаю... Конечно  же,  он  из
лагеря.
   Никто не произнес ни слова.
   - Что?
   - Вытатуированный номер на его кисти. Вот здесь.  Куиллер  обязывал  всем
делать татуировки, прежде чем присоединяться.
   - Черт, а ведь он прав.
   - Но ведь они все умерли, - выдавил Слотер.
   - Разве?
   - Да нет, я там постоянно охочусь, - встрял Реттиг. - И могу  поклясться,
что все заброшено. Там никого нет.
   - Но они вполне могли переправиться в другое место. Зима да еще убийство.
Поэтому они решили перейти в другое место.
   - Но куда?
   Словно отвечая на вопрос, тело задергалось под ремнями, замотало  головой
и, находясь в бессознательном состоянии, стало раздувать ноздри и стонать:
   - Тронная зала.
   - Что? - нахмурился Аккум.
   - Он говорит ?тронная зала?, - пояснил Слотер. - Я тоже не понимаю, о чем
идет речь. Оно бубнило эти слова, когда его обнаружил Реттиг. - Не  нравился
Слотеру запашок, стоявший в комнате. Хотя  существо  и  вымыли,  привязав  к
постели, все равно воняло протухшим  мясом,  потом,  плесенью,  да  вдобавок
острым запахом каких-то лекарств. Вся эта вонь вызывала тягостные  ощущения.
- Где же оно жило?
   - В тронной зале, - сказал Данлоп.
   - Очень смешно.
   - Но ведь ясно, что это место имеет для  него  огромное  значение.  Может
допросить...
   - Да ведь оно в бессознательном состоянии. Ты что не видишь?
   - Да наплевать. Давай попробуем. Слотер взглянул на Аккум а.
   - Не знаю. Он очень слаб и болен... Ну, хорошо,  хорошо:  не  думаю,  что
вопросы смогут повредить ему. В его положении...
   - Но ведь это бессмысленно, - упрямился Слотер.
   - Да что ты в самом деле! Давай хоть попытаемся. - Данлоп  склонился  над
непонятной личностью. - Ты меня слышишь?
   - Осторожнее, - предупредил Слотер. Данлоп кивнул и немного отодвинулся.
   - Ты меня слышишь?
   Ответа не последовало. Гордон  ждал.  Затем  снова,  но  несколько  мягче
произнес:
   - Ты меня слышишь?
   - Тут существо вновь изогнулось, зашипело и затихло.
   - Ты среди друзей. Поговорим о тронной зале.
   - Тронная зала, - прокаркало существо, но все хорошо расслышали слова.
   Данлоп  взглянул  на  присутствующих.  Затем  снова,  чрезвычайно   мягко
проговорил:
   - Правильно. Давай поговорим о тронном зале.
   - Красная зала.
   Данлоп нахмурился и вновь оглядел присутствующих.
   - Возможно, кровь. - Аккум, нахмурившись, отвернулся.
   - Возможно, - согласился  Слотер.  -  А,  может  быть,  какие-то  детские
воспоминания. Уточнить ведь мы не можем.
   Внезапно существо, привязанное к кровати,  закричало.  Все  слушали,  как
человек  поднимал  крик  до  болезненной   высоты.   Звук   становился   все
пронзительнее, скрипучее, тело мучительно выгибалось, а затем также внезапно
он замолчал и существо рухнуло  на  постель  и,  обмякнув,  застонало.  Люди
вокруг молча смотрели на него. У дверей собрался персонал.
   - Ему ничего нельзя дать? - спросил Слотер у Аккума.
   - Снотворное, как ты понимаешь, не рискну. Потому что спасти его в  таком
случае мы будем уже не в силах.
   - А как насчет света? Может быть, погасить лампы?
   - Да ведь он без сознания. Они ему не мешают.  Но  если  тебе  так  будет
спокойнее... Почему бы и нет? - Он подошел к выключателю  и  выключил  свет.
Комната погрузилась в полутьму; свет исходил лишь от неяркой лампы на  стене
возле кровати.
   Но стонать существо не перестало. Оно начало мотать головой из стороны  в
сторону. А затем внезапно успокоилось.
   - Что ты можешь сказать нам о красной комнате? - стал спрашивать  Данлоп.
Ответа не последовало.
   - Красная комната, - повторил Гордон. И тут полилось:
   - Красная комната, красная комната, антилопа.
   - Я ведь говорил, что это бесполезно. Он что-то бубнит, а вот,  что?..  -
махнул Слотер рукой.
   - А,  может  быть,  он  говорит  то,  что  для  него  важно?  -  спросил,
обратившись в пустоту, Данлоп.
   - Может быть, ты сможешь объяснить, что он имеет в виду?
   - Ты прекрасно знаешь, что не смогу.
   - Я это действительно знаю. Прекрасно. Мы должны выяснить, куда  они  все
перебрались. Если в тех местах окажется какая-нибудь  красная  комната,  мне
хотелось бы знать, что в ней находится.
   - Куда? - пожал плечами Реттиг.  -  В  этих  горах  постоянно  кто-нибудь
охотится, рыбачит, да просто гуляет. Может, кто и наткнулся...
   - Может. Проверь по списку всех пропавших без вести и запросы  из  других
регионов страны, - посоветовал ему Данлоп. - Неизвестно, в  какие  временные
дебри это нас может завести.